% ---> Chargement de la class
\documentclass[11pt,openany]{book}
% ---> Packages utilisés
\usepackage{fontspec}
\usepackage{xunicode}
\usepackage{polyglossia}
\setmainlanguage{spanish}
\usepackage{verse}
\usepackage{graphicx}
% \usepackage{pdflscape}
% \usepackage{verbatim}
\usepackage{pdfpages}
\usepackage{hyperref}
\usepackage{fancyhdr}
\hypersetup{colorlinks=true,citecolor=black,filecolor=black,linkcolor=black,urlcolor=black}%,bookmarks=false}
% para la versión ebook --->
% \usepackage[paperwidth=14.8cm, paperheight=21cm, right=50pt, left=50pt, top=40pt, bottom=43pt]{geometry}
\usepackage[paperwidth=12cm, paperheight=18cm, right=32.5pt, left=32.5pt, top=42pt, bottom=48pt]{geometry}
% para la versión papel --->
% \setlength{\oddsidemargin}{-20pt}
\setcounter{tocdepth}{0}
% \widowpenalties=3 5000 5000 150
\widowpenalty=3000
\clubpenalty=3000
\hyphenpenalty=10000
\hbadness=10000
\sloppy
\raggedbottom
% mise en page
\pagestyle{fancy}
\renewcommand{\headrulewidth}{0pt}
\lhead[]{}\chead[]{}\rhead[]{}
\lfoot[]{}\cfoot[\thepage]{\thepage}
\rfoot[]{}
% FIN DU PREAMBULE -----------------------------------------------------

\begin{document}
\includepdf{../portadas/couverture-05-es.pdf}
\newpage
\thispagestyle{empty}
\begin{titlepage}
\begin{center}
    \vspace*{0.1\textheight}
    {\bfseries{\Huge\textsc{
Tomo 5:
Historia de la dragona huérfana
}}} \vspace{0.05\textheight}

    {\Large
\emph{Ciclo de Shaedra}
} \vspace{0.05\textheight}

    {\large
Marina Fernández de Retana alias “Kaoseto”
    }

    \vspace{0.02\textheight}

    \footnotesize{
Versión del
17/03/18
}
\vfill
\url{https://bardinflor.perso.aquilenet.fr/shaedra/shaedra-es}
\end{center}
\end{titlepage}

\vspace*{0.3\textwidth}
\vfill

\begin{flushleft}
\thispagestyle{empty}
\begin{footnotesize}
\begin{center}
Obra artística bajo licencia creative commons by 4.0,
\href{https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/}{https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/}.

Redacción realizada con frundis y Vim, por Marina Fernández de Retana (\texttt{kaoseto AR bardinflor P perso P aquilenet P fr}).

Proyecto iniciado en el 2012.
\end{center}
\end{footnotesize}
\end{flushleft}

\newpage

\vspace*{0.2\textheight}
\begin{minipage}{0.7\textwidth}
\begin{center}
\thispagestyle{empty}
\textbf{Tomos del Ciclo de Shaedra}
\begin{enumerate}
\item La llama de Ató
\item El relámpago de la rabia
\item La música del fuego
\item La puerta de los demonios
\item La historia de la dragona huérfana
\item Como el viento
\item El alma Sin Nombre
\item Nubes de hielo
\item Oscuridades
\item La perdición de las hadas
\end{enumerate}
\end{center}
\end{minipage}

\includepdf{../img/mundo-de-hareka-libro-es.pdf}
\chapter*{Prólogo}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Prólogo}
\label{s:1}
—Habría que tomar una decisión ya —decía una voz\mbox{—.} No podemos esperar
más. Quedan tan sólo seis días para el plazo. ¿Qué va a hacer?

Los pasos se acercaban por el pasillo. Debían de ser al menos dos
personas. El ruido de sus botas resonaba en la cárcel de Ató en el
lúgubre día de otoño.

Lénisu, con los ojos abiertos en la oscuridad, prestó atención e intentó
pillar la respuesta del otro, pero ese otro no dijo nada o habló tan
bajo que él no pudo oírlo.

Al llegar junto a la puerta de su celda, las personas se detuvieron y el
ruido de sus pasos murió. Se oyó el tintineo de un manojo de llaves y al
fin el sonido de una llave girando en la cerradura. Como hacía horas que
no oía un ruido tan cercano, Lénisu se sobresaltó ligeramente. Un
recuerdo oscuro y remoto de los Subterráneos despertó en su memoria y él
sacudió la cabeza, inspirando hondo. Le bastaron unos segundos para
reponerse y sonrió entonces sarcásticamente ante su reacción. Él, al que
llamaban Sangre Negra y capitán Botabrisa, estaba aterrado por el ruido
de una puerta que se abría. ¿Quién lo hubiera imaginado?

—Señor Háreldin —dijo la voz firme del Mahir al entrar en la cómoda
celda en la que residía Lénisu desde hacía ya un mes.

—Señor —contestó formalmente Lénisu, sin levantarse y sin mirarlo
apenas.

Gudran Sófterser era Mahir desde hacía ya casi quince años.
Cada vez que se proponía cambiar de Mahir, una mayoría aplastante
apoyaba la reelección de Sófterser. El Mahir inspiraba un gran respeto.
Era trabajador, justo y en el último año había tenido unos cuantos
encontronazos con el nuevo Dáilerrin, Eddyl Zasur, el cual, sin embargo,
caía bien a buena parte de la población por su casticismo y su manía de
dar privilegios a los habitantes de Ató que pagaban contribuciones con
respecto a los que no los pagaban. Pero Lénisu no veía en qué esas
disensiones podían beneficiarle. Lo cierto era que no había muchas cosas
que podía hacer encerrado como estaba en una celda día y noche, a menos
que aprovechase aquel momento para intentar escapar sin que el Mahir, su
acompañante y el carcelero lo oyeran o lo vieran… una tarea imposible,
desde luego.

El acompañante del señor Sófterser posó una lámpara en la mesilla y la
encendió de modo que la celda se iluminó. Lénisu lo reconoció enseguida:
los Sombríos lo llamaban Ánfora porque solía tener una memoria
impresionante para acordarse de ciertos detalles que pasaban
desapercibidos para la mayoría de la gente. Lénisu nunca había hablado
con él, pero había oído hablar de él. Decían que era un solitario y
que había cumplido misiones verdaderamente excepcionales. En aquella
época, Lénisu no había querido indagar más acerca de ese personaje, ya
que tenía, por entonces, otros problemas más importantes que el de
satisfacer su curiosidad. Pero ahora que lo tenía delante, le asaltaban
preguntas sobre ese elfo oscuro pequeño y delgado que parecía más un
niño que un adulto a pesar de que era mayor que Lénisu.

Lénisu no se inmutó, sin embargo, al reconocerlo. Y Ánfora le sostuvo
la mirada durante unos segundos, impasible, antes de girarse hacia el
Mahir con clara sumisión y respeto. Lénisu reprimió una sonrisa. ¿Cómo
había hecho Ánfora para llegar a ser acompañante del Mahir? ¿Y cuál era
el objetivo de Ánfora al buscar la confianza del Mahir? Seguramente no
el de salvar a un inútil capitán de la soga. Y esta vez Lénisu sonrió
sombríamente.

—Levántate, prisionero —ordenó el carcelero con una voz autoritaria
que no le pegaba nada\mbox{—.} El Mahir ha entrado en tu celda. Debes saludarlo
como es debido.

Lénisu enarcó una ceja y, lentamente, se levantó. Su pierna ya se había
curado completamente y sólo le quedaba una larga cicatriz en el tobillo
como recuerdo de su desgraciado encuentro con los mercenarios. Y seguía
sin haber visto a Hilo una sola vez todas esas semanas, recordó con
pesadumbre.

Levantó la cabeza y sonrió a las tres personas sin mostrar la más mínima
sumisión a un Mahir que le estaba robando su espada.

—Hola, ¿qué hay? —soltó. Pese a su tono tranquilo, se tenía que ver a
cien leguas que estaba ansiando enterarse de las noticias que
seguramente le traían.

El Mahir lo escudriñó durante unos segundos en silencio y luego hizo un
gesto hacia el carcelero y Ánfora:

—Gyewel, Dansk, por favor, dejadme a solas con él.

¡Dansk!, se repitió Lénisu, frunciendo el ceño. Si bien recordaba, ese
era su nombre real. A menos que no lo fuera, reflexionó, confundido.
Pero si lo era, ¿podía ser que Ánfora fuera en realidad un espía del
Mahir en la cofradía de los Sombríos? Todo podía ser. Y como hacía
tiempo que Lénisu no estaba al corriente de las cosas que pasaban en la
cofradía, podía perfectamente haber sido declarado traidor, paria o algo
por el estilo… O bien seguía siendo un sombrío. O bien el propio Mahir
era un sombrío, meditó Lénisu, divertido al pensar en todas esas
posibilidades.

Cuando el carcelero y Dansk hubieron salido, el Mahir puso cara paternal
e hizo un gesto afable con la cabeza.

—Siéntate. No quisiera que sufrieras por tu pierna.

Lénisu se sorprendió por ese tono paternal que enseguida lo irritó.

—Mi pierna está bien, gracias —contestó\mbox{—.} Llevo un día entero tumbado.

El Mahir lo miro con interés.

—¿Y qué hacías?

—¿Hacer? —replicó Lénisu, con extrañeza. Y sonrió\mbox{—.} Estaba pensando.
Aunque dicen que los prisioneros que más piensan son los que acaban
locos más rápido.

El Mahir, con las manos en la espalda, sonrió a su vez. Su rostro algo
mayor reflejaba todos los años de experiencia que llevaba a cuestas, sus
años de Centinela, sus años de Guardia, de gerente, de Mahir… Y Lénisu
no podía sino respetar a ese personaje aunque lo estuviera reteniendo en
unos pocos metros cuadrados contra su voluntad.

Tenía ojos rojos, como muchos elfos oscuros, pero de un color rojo
pálido que se confundía casi con el rosa. Se miraron durante varios
minutos en silencio hasta el punto en que Lénisu se preguntó si
realmente lo que se decía sobre la eficacia y diligencia del Mahir era
cierto. Él no tenía nada que decirle al Mahir… salvo quizá hacerle
algunas preguntas. Pero el Mahir había venido ahí para anunciarle algo,
no para contestar a sus preguntas, ¿verdad?

Enarcó una ceja interrogante sin dejar de sostener la mirada del Mahir. Pero
como este seguía observándolo como si esperase a que le dijera algo, Lénisu
sonrió brevemente, molesto, e inclinó burlonamente la cabeza.

—Ha sido un placer pasar un rato de pie con usted, señor Sófterser.
Ahora, si no es mucha molestia, le voy a dejar en este rincón y yo me
iré en su lugar…

—Sabes muy bien qué estoy esperando —le interrumpió el Mahir
tranquilamente\mbox{—.} Y tengo varias razones por las que me vas a decir lo
que quiero.

—Ajá —meditó Lénisu, frunciendo el ceño. Hizo una mueca y le volvió a
mirar a Mahir\mbox{—.} Y esas razones, ¿cuáles son?

El Mahir hizo un gesto hacia la cama y Lénisu asintió.

—Por favor, siéntese —soltó muy educadamente como si le estuviese
invitando a sentarse en su butaca real en lugar de en una cama que no
era ni suya.

El Mahir se sentó y frunció el ceño como si no le agradase mucho el
colchón.

—Bien —dijo\mbox{—.} Entenderás que ya no soy muy joven y que a veces me
viene bien descansar un poco. El reuma no me deja en paz —añadió
cansadamente.

Lénisu abrió la boca, pensativo, y soltó:

—Er… Lo lamento.

—Sí. Y yo todavía más, pero así es la vida. —Sonrió\mbox{—.} Cuando era joven,
recuerdo que dije una vez:
\emph{“si llego a viejo no me importará
tener reuma ni sufrir la vejez porque eso significa que habré vivido
tanto como debería vivir todo el mundo”}.

Lénisu enarcó una ceja.

—Unas palabras muy filosóficas —apuntó, prudente.

—Lo son —concedió el Mahir\mbox{—.} Pero en aquel momento no me daba cuenta
de que en realidad ser viejo sólo significa que has envejecido. No
significa mejorar. Sólo los sabios mejoran.

—Esas palabras parecen bastante sabias —observó Lénisu, arrimándose al
muro de la celda, con un suspiro casi inaudible.

—La sabiduría quizá sea algo muy fácil de entender —dijo el Mahir,
sacudiendo la cabeza\mbox{—.} Pero no lo parece por cómo anda el mundo hoy en
día. —Miró a Lénisu de hito en hito\mbox{—.} Me gustaría que contestaras a
esta pregunta: ¿qué es lo que no hace el sabio?

Lénisu lo miró, asombrado. ¿A qué venía esa pregunta? ¿Por qué tanta
conversación filosófica? No podía negar que le venía bien hablar un
poco, después de tanto silencio, pero si el Mahir pretendía salir de ahí
dejándole sin haberle dicho nada realmente interesante hubiera preferido
que se marchara ya.

—¿Quiere… que le conteste a su pregunta, eh? —comentó Lénisu.

—Sí. Y quiero una respuesta inteligente.

—Un sabio —meditó\mbox{—.} Un sabio… evita hacer todo lo que le pueda hacer
infeliz.

—Cierto —sonrió el Mahir\mbox{—.} ¿Y qué le puede hacer infeliz?

—¿Esto tiene algo que ver con el Sangre Negra, los Gatos Negros y
todas esas estupideces?

El Mahir juntó pausadamente sus manos sobre el regazo.

—Es una pregunta que tiene que ver contigo puesto que vas a
contestar a ella.

Su tono había cambiado ligeramente. Lénisu sabía que el Mahir esperaba
algo de él y que quería tenderle una trampa sutil que él no acababa de
entender. Así que se esforzó por ser prudente y evitar las respuestas
que el Mahir quería obtener para no seguirle el juego.

—El sabio —repitió Lénisu tomando una postura de pensador\mbox{—.} ¿Qué le
hace infeliz? Quizá su sabiduría.

—¿Y qué, en su sabiduría, podría hacerlo infeliz? —preguntó el Mahir,
sin pestañear.

Lénisu estuvo cinco minutos pensando, en silencio. Pero no pensaba en
la pregunta, sino que intentaba entender la manera de pensar del Mahir.
¿Por qué de repente había venido a verle? ¿Qué había pasado? ¿Por qué de
pronto se habían acordado de él? ¿Qué les había sucedido a los de la
expedición? ¿Qué le había pasado a Shaedra? ¿Acaso habían tenido
malas noticias?

Al cabo de los cinco minutos, Lénisu sonrió, irónico.

—No puedo saberlo, yo no soy ningún sabio.

El Mahir sacudió la cabeza, algo irritado.

—No estás contestándome a mis preguntas. Sabio puede ser aquel que
ayuda a sus semejantes para que ellos le ayuden a su vez en lo que
puedan.

—Eso es alguien interesado —le corrigió Lénisu, encogiéndose de
hombros.

—No lo es —retrucó el Mahir\mbox{—.} Ese sabio ayuda a su prójimo por amor.
No por interés.

—Si el prójimo no le correspondiese con amor, el sabio verdadero no
haría nada por este —dijo Lénisu\mbox{—.} El sabio siempre es alguien interesado.
Como todos, salvo los locos.

—Así que tú no eres alguien interesado —observó el Mahir
tranquilamente.

Lénisu reprimió una sonrisa burlona.

—No. No tengo ningún interés en nada, puesto que estoy loco —asintió\mbox{—.}
O al menos lo estaré si me dejáis aquí encerrado más tiempo.

—Hay quienes dicen que todos los sabios están locos.

—No veo adónde quiere venir a parar, señor Sófterser —dijo Lénisu
cruzándose de brazos\mbox{—.} Esta conversación podría convenir a una Pagoda o
incluso a una taberna, pero no pinta nada en una cárcel. Si tiene algo
que decirme, no se ande con más rodeos. Si tiene que decirme que, a
pesar de la expedición, me va a ahorcar, me parecerá una conversación
más apropiada en una cárcel que reflexionar sobre la felicidad o
infelicidad de los sabios.

—Te estás poniendo nervioso —observó el Mahir, sonriendo. Sus ojos
brillaron de picardía y Lénisu carraspeó, algo exasperado por haber
mostrado que efectivamente estaba demasiado impaciente por saber lo que
realmente le quería decir el Mahir como para mantener una conversación
improductiva con un hombre que quizá acabaría observando cómo le pasaban
la soga al cuello. El elfo oscuro se levantó más rápido de lo que se
había sentado y habló\mbox{—:} Te hablo de sabiduría porque pienso que tú
podrías ser alguien honrado si lo desearas. La honradez es una
característica principal de la sabiduría.

—Entiendo —dijo Lénisu, con una carcajada\mbox{—.} Está usted dándome una
lección moral, ¿verdad?

—Algo así.

—¿Es… así como una confesión antes de la muerte? ¿Es lo que se lleva
por aquí? La verdad, nunca supe muy bien cómo proceden los eriónicos
cuando van a sentenciar a un criminal.

El Mahir lo observó fijamente.

—Estás asustado. Temes morir.

Lénisu ladeó la cabeza.

—Sí —contestó\mbox{—.} Naturalmente. ¿Quién no teme morir?

—Los locos, quizá.

Lénisu tuvo una media sonrisa.

—Entonces, me alegra saber que yo no estoy loco. ¿Para cuándo van a
deshacerse de mí?

El Mahir frunció el ceño y asintió para sí.

—Mañana.

Lénisu, aun cuando llevaba preparándose a ello desde hacía varios días,
se puso lívido y apoyó una mano contra el muro, sintiendo que se le
ponía la mirada borrosa.

—Está bien —dijo, sin embargo\mbox{—.} Me deja poco tiempo para idear un plan
de evasión —añadió. Pero su broma sonó débil y poco convincente.

Pero el Mahir negó con la cabeza.

—No te hará falta un plan de evasión. Partirás mañana hacia las
Hordas, escoltado por diez de mis hombres, más tres mercenarios. Te
canjearemos por los que han secuestrado.

Lénisu lo miró boquiabierto.

—¿No me van a matar?

—No, a menos que intentes huir.

—¿Un canje, ha dicho? —farfulló, aturdido.

—Sí. Los Gatos Negros han secuestrado a las personas de la expedición
que iba en busca del supuesto verdadero Sangre Negra. Estuvimos varias
semanas sin noticias, hasta que llegó una nota a mi despacho, cerrada
con el sello de los Gatos Negros.

—¡Shaedra! —exclamó Lénisu, adelantándose de repente.

El Mahir, sin embargo, levantó una mano imperiosa.

—Atrás. Soy el Mahir, no puedes tocarme.

—¿Shaedra también ha sido secuestrada?

—Todos lo fueron —asintió él.

Lénisu parpadeó y recordó una cosa que había dicho el Mahir. La carta…

—¿El sello de los Gatos Negros? —repitió\mbox{—.} ¿Qué es ese sello?

El Mahir frunció el ceño, como intentando recordar.

—Era la forma de un gato… No recuerdo cómo estaba… sentado, o quizá de
pie…

Lénisu vio venir su mezquina trampa. ¿Cómo no podía estar seguro el
Mahir de cómo era el sello de los Gatos Negros? Tan sólo esperaba que
Lénisu desvelara sus conocimientos sobre los Gatos Negros.

—Un gato —repitió\mbox{—.} ¿Rojo?

Reprimió una sonrisa y el Mahir puso los ojos en blanco.

—Negro.

—Por supuesto —dijo Lénisu, asumiendo su papel con total naturalidad\mbox{—.}
Y los Gatos Negros esos quieren intercambiar a los prisioneros y me
quieren a mí… Realmente no lo entiendo. Como ya he dicho, que yo sepa,
ningún Gato Negro me conoce ni yo les conozco a ellos. ¿Por qué querrían
liberar a un desconocido?

El Mahir se encogió de hombros.

—Como ya he dicho, tú podrías ser una buena persona. Si realmente eres
el Sangre Negra, no hagas nada que pueda deshonrarte durante el canje.

—El Sangre Negra —repitió Lénisu, sarcásticamente\mbox{—.} Esta sí que es
buena. ¿Cómo voy a vivir como un sabio si me honran con nombres que no
son míos? Al final acabará usted convenciéndome de que soy ese tal
Sangre Negra. —Sonrió.

El Mahir lo miró con gravedad.

—La vida de nuestros guardias está en peligro. Dun, Sarpi, así como…
la hija de los Ashar. Es amiga de tu sobrina. Si realmente tienes
corazón, y tienes poder para dirigir a esos Gatos Negros, diles que
paren y no vuelvan a estorbar nunca más el Paso de Marp y que se
entreguen a Ató. Recibirán un castigo menor que el que recibirán los que
no se entreguen. Diles eso.

—Los Gatos Negros… Ya. Intentaré decírselo si no me arrancan el
pescuezo antes. Aunque, quizá necesiten a un buen cocinero después de
todo —dijo Lénisu, pensativo\mbox{—.} Señor Sófterser, quisiera saber una cosa
más. El hombre que me acompañaba cuando me atacaron tus mercenarios…
¿qué ha sido de él?

Los ojos del Mahir lo observaron durante unos instantes.

—Ha sido liberado —contestó al fin\mbox{—.} No hemos podido probar nada
contra él.

Lénisu soltó una risa nerviosa.

—Y además, no tenía ninguna espada interesante, ¿verdad?

El Mahir frunció el ceño.

—¿No querrás hablarme más de esa espada, por casualidad? —preguntó con
sarcasmo.

Lénisu levantó las manos como para protegerse.

—Sería incapaz. Como ya le he dicho, esa espada es un regalo, no la he
robado, y no soy ningún experto en reliquias. No puedo ayudarle.

—Y aunque lo pudieras, no lo harías, ¿eh? —replicó suspirando el
anciano\mbox{—.} No importa, sé condenadamente más que tú sobre reliquias. He
terminado —declaró, golpeando la puerta con la aldaba para que le
abriera el carcelero\mbox{—.} Ahora, compórtate como un buen chico durante el
viaje y diles a tus compañeros que no se metan en líos.

—No me va a devolver la espada, ¿eh? —preguntó inútilmente Lénisu,
mientras la puerta se abría y aparecían el carcelero y Ánfora. Se
notaba cierta tristeza en su tono.

—Me sorprende tu pregunta —repuso el Mahir\mbox{—.} Esa espada pertenece a
Ajensoldra. Señor Háreldin —soltó, al despedirse.

—Señor Sófterser —contestó Lénisu con un movimiento rígido de cabeza.

A Ajensoldra, pensó, irónico mientras la puerta volvía a cerrarse. Le
costaba creer que el Mahir no intentaría quedársela.

En el cuarto volvió a reinar un silencio profundo y Lénisu se volvió a
acostar en la cama. Bien, se dijo, suspirando. Al menos estaba claro
que los Gatos Negros que habían enviado el mensaje con el sello no
podían ser los bandidos que se llamaban falsamente Gatos Negros y que
iban asaltando los caminos de las Hordas. No podían serlo, a menos que
el mundo se hubiese vuelto loco y que unos crueles bandidos ayudasen sin
conocerlo a un pobre hombre encarcelado injustamente.

\chapter{La cueva de los pensamientos}
\label{s:2}

Desperté por el trueno que acababa de retumbar en el valle. Fuera de
la cueva, se oía más que se veía la lluvia que caía estruendosamente.

Syu había pegado un salto y se había aferrado a mi cuello, asustado.

\emph{«Tranquilo, Syu»},
le dije. Pero yo también percibía esa tensión en el
aire que provocan las tormentas. Aleria había dicho una vez que las
tormentas en las Hordas eran mucho más peligrosas que en Ajensoldra
porque iban cargadas de energía brúlica en bruto además de electricidad.
Y Frundis me había cantado una vez un romance sobre un pastor que,
dolido por la indiferencia de su amada, perdía la vida por un rayo al
subirse a un montículo, y la joven, a la mañana siguiente, encontraba al
pobre pastor en medio de su rebaño y se echaba a llorar
desconsoladamente.

Resonó otro trueno y sentí que Syu se agarraba más. Suspiré.

\emph{«Syu, ¡no me estrangules!»},
protesté.

El mono gawalt gruñó.

\emph{«No te estrangulo, qué ideas. Es sólo que… a mí esto no me gusta.»}

Echó una ojeada rápida hacia la entrada de la cueva y luego volvió a
taparse con la manta, dejando de agarrarse a mí y poniéndose en bolita
a mi lado.

\emph{«Me pregunto cuántas horas quedan para que amanezca»},
reflexioné.

\emph{«¿Amanecer?»},
resopló el mono.
\emph{«¿Y quién te dice que no ha
amanecido ya? Todo está igual de oscuro siempre.»}

Sonreí.

\emph{«Hoy estás un poco pesimista.»}

\emph{«Porque me aburro»},
replicó el mono, con tono gruñón.
\emph{«Y porque
hay truenos.»}

\emph{«Pídele a Frundis que te cante algo»},
le propuse.

\emph{«Está durmiendo»},
dijo Syu.
\emph{«Además, cuando truena siempre toca la
\emph{Canción del trueno}
y tengo la impresión de tener dos tormentas
en la cabeza.»}

Asentí con la cabeza.

\emph{«No era una buena idea»},
concedí.
\emph{«Anda, duérmete.»}

\emph{«Yo no necesito dormir tantas horas seguidas como los saijits»},
soltó el mono.

\emph{«Drakvian tampoco necesita dormir tanto»},
razoné, divertida.

Syu soltó un pequeño gruñido.

\emph{«Mmpf. Eso ya es antinatural. Parece que duerme y al mismo tiempo no
duerme. Hasta me he preguntado a veces si sabe soñar.»}

\emph{«Supongo que sí soñará»},
reflexioné.
\emph{«Seguro que ha soñado alguna
vez que está desangrando un buen conejo.»}

Syu se sobresaltó.

\emph{«¡Shaedra!»}

\emph{«¿Qué? Yo ya sueño a veces que estoy comiendo un buen plato de arroz
cocinado por Wigy.»}

\emph{«Venga ya»},
bostezó el mono.
\emph{«Yo, desde luego, no soñaré nunca con
arroz, con fruta pase, pero no con arroz. Tus sueños son demasiado
saijits. Creo que finalmente voy a dormir un poco más.»}

Sonreí y dejé que se durmiera. La tormenta seguía y, sin embargo, Syu
consiguió dormirse otra vez. Yo, en cambio, no conseguía conciliar el
sueño. Pensaba en el lío en el que nos habíamos metido al salir de Ató.

La expedición había sido toda una epopeya. Primero, al de tres días de
salir de Ató, me había torcido el tobillo tontamente y había estado
pegando saltitos ayudada por Frundis hasta que se me curara, es decir
casi una semana después. Enseguida, al llegar en medio de las Hordas,
antes de encontrar rastro alguno de los Gatos Negros, caímos sobre un
numeroso grupo de desconocidos que nos tendió una emboscada y nos cercó,
amenazándonos con sus arcos tendidos. Se pusieron a parlamentar con los
raendays, Sarpi, Dun y Nandros y nos explicaron que no eran los Gatos
Negros, sino amigos de Lénisu. Expusieron amablemente su plan y
llegamos a un acuerdo: ellos nos secuestraban y nos canjearían para
recuperar a Lénisu. Estuvieron todos más o menos de acuerdo, menos
Nandros y Suminaria, la cual persistía en querer encontrar al verdadero
Sangre Negra. Sin embargo, dudaba de que nuestros secuestradores fuesen
tan amables como para dejarnos ir tranquilamente si no queríamos
cooperar. Nos dispersaron a todos en dos grupos. Escoltados por Wanli y
por seis arqueros, nos dejamos guiar hasta una cueva Ozwil, Wundail,
Aryes, Deria, Dol, Syu, Frundis y yo.

De rostro moreno, Wanli parecía un hada ataviada de ropa montesa.  Era
una elfa de la tierra agradable aunque misteriosa y de manías muy raras:
por ejemplo, al acostarse para dormir, siempre dibujaba antes un símbolo
extraño en el aire mediante las armonías, y el símbolo permanecía ahí
durante quizá una hora entera. Era algo impresionante, sobre todo si,
como decía, nunca había estudiado las artes celmistas y apenas se sabía
los rudimentos de las energías armónicas.

—¿Shaedra? —murmuró una voz.

Levanté la mirada y vi que Aryes se había levantado.

—Buenos días o buenas noches —le contesté con una sonrisa burlona\mbox{—.}
¿Qué tal has dormido?

—Mal. Esta tormenta parece de un cuento de miedo. No tiene fin.

—Imagínate que ahora se va la tormenta y amanece un día azul precioso
—dije, con esperanzas\mbox{—.} Sería una maravilla.

—Con los pajaritos cantando y las mariposas volando —completó Aryes\mbox{—.}
Sí, sería…

Un trueno resonó y casi no oí la palabra «maravilloso».

—Shaedra, Aryes —dijo entonces la voz de Deria\mbox{—.} ¿Estáis despiertos?

—Sí —contestamos.

La drayta vino a sentarse junto a nosotros, arropada en su manta,
tiritando.

—Tengo frío —se quejó.

La lluvia caía a baldes pero noté que el cielo nublado ya no parecía tan
oscuro como antes. Eso quizá significaba que estaba amaneciendo.

Dolgy Vranc dormía pesadamente y roncaba ruidosamente. Ozwil movía la
cabeza de cuando en cuando como si estuviera negando con la cabeza en su
sueño. Wundail, por su parte, estaba sentado en la entrada de la cueva y
parecía estar medio dormido, recostado contra las rocas. Y Wanli dormía
formalmente, moviendo las mandíbulas, como si estuviese masticando
comida imaginaria, y pensé que otra vez se levantaría quejándose de
dolor de cabeza.

Vivíamos una situación extraña en la que estábamos secuestrados y al
mismo tiempo participábamos del secuestro. Wanli se presentó como una
amiga de Lénisu de una manera que no me cupo duda de que lo conocía
personalmente desde hacía tiempo. Que tanta gente estuviese pendiente de
salvar a Lénisu me dejaba pasmada. Uno de los puntos positivos era que
Wanli, con sus aires de hada, tenía una gran capacidad de persuasión.
Hasta logró convencer a Ozwil de que no era una Gata Negra, y consiguió
lo que yo no había podido hasta entonces: convencer a todos de que
íbamos a sacar de la cárcel a un inocente. Aun así, según Wanli, hubo un
intento de huida en el otro grupo por parte de Sarpi, Dun, Suminaria y
Nandros y tuvieron que maniatarlos a todos. En realidad, todo aquello no
dejaba de ser un secuestro. En nuestro grupo, era difícil olvidar que
éramos vigilados por unos arqueros apostados fuera de la cueva.

La táctica era simple. Mandaban una carta de rescate a Ató y pedían que
soltaran a Lénisu y a cambio liberarían ellos a los secuestrados, que en
este caso éramos nosotros. Supuse que los padres de Yori, Ávend y Ozwil
debían de estar más que furiosos y lo sentí por ellos y por sus hijos,
que iban a recibir un sermón tan sólo porque habían querido conocer un
poco el mundo. El secuestro de Suminaria debía de haber causado revuelo
en la alta sociedad ajensoldrense, a menos que hubiesen silenciado el
asunto. Una cosa era perder a tres raendays como Djaira, Kahisso y
Wundail: a nadie le importaban salvo a sus amigos y parientes, en este
caso a Kirlens, a Wigy y a mí. Pero Ató no podía desentenderse de sus
guardias, sobre todo de la mujer de un orilh, habría quedado muy feo. Y
a Suminaria sí que no podían abandonarla. Era una Ashar y, según Wanli,
los Ashar no eran los suficientes como para permitirse perder a una
posible heredera.

Me costaba imaginar cómo se sentiría ahora Suminaria. Debía de estar
furiosa porque la habían utilizado como rehén para obligar al Mahir a
liberar a Lénisu.

A mí no me gustaba el procedimiento porque no solucionaba el problema de
la sentencia. Si Wanli y sus cómplices se hacían pasar por los Gatos
Negros, estaba claro que todos iban a dar por sentado que Lénisu era su
jefe. Y mi tío no podría volver a pisar las calles de Ató. Eso no era
justo.

Pero a Wanli al parecer no le importaba que Lénisu fuese considerado un
forajido mientras estuviese vivo. Debía reconocer que al menos Wanli
tenía las prioridades puestas en el buen orden. Aun así el plan
dejaba que desear, pero ni a mí ni a los demás se nos ocurrió nada
mejor. Wanli aseguraba que provocar una evasión del cuartel de Ató era
una tarea muchísimo más complicada que convencer a una joven Ashar de
catorce años para que organizara una expedición que fuese en busca del
Sangre Negra. Deduje de aquella aseveración que de algún modo habían
convencido a Suminaria para que emprendiese la expedición.

Cuando le preguntaron a Wanli si sabía dónde estaba el Sangre Negra, no
quiso contestar. Se contentó con encogerse de hombros y seguir sacándole
brillo a sus botas. Esa era otra de sus manías: sus botas tenían que
estar siempre limpias a la mañana. Visto lo que llovía, estaba claro que
si llegaba a asomarse un poco fuera de la cueva, sus botas se cubrían de
barro. Su vano esfuerzo, sin embargo, era mejor que una continua
inactividad.

Hacía días y días ya que esperábamos la llegada de uno de los amigos de
Wanli del otro grupo para que nos informara de cómo avanzaban las cosas
y de cuándo tendríamos que bajar para volver a Ató. Pero aún no había
mostrado aquel amigo signo de vida y empezábamos a impacientarnos todos.

—Esta expedición está siendo más aburrida de lo que esperaba —comentó
Aryes, al cabo de un rato de silencio.

—No te lamentes tan rápido, jovencito —dijo Wundail, desde la entrada.
Nos giramos hacia él sobresaltados. Personalmente, unos segundos antes
yo estaba convencida de que estaba dormido. Su cabello revuelto y sucio
caía sobre su rostro humano desordenadamente\mbox{—.} Estoy seguro —añadió,
como para sí, admirando la lluvia— de que va a haber problemas muy
pronto.

Aryes, Deria y yo intercambiamos una mirada perpleja.

—¿Problemas? —pregunté yo\mbox{—.} ¿Qué clase de problemas? A Lénisu lo van a
soltar y todo va a arreglarse. ¿O no?

—Supongo —contestó Wundail después de un breve silencio que me
inquietó\mbox{—.} Desde luego, si lo único que tenemos que hacer es desempeñar
un papel de rehenes, no está mal.

—¿Pero? —lo alentó Aryes, frunciendo el ceño.

Wundail sonrió a medias y sacudió la cabeza, sin contestar, volviendo a
su muda contemplación de la lluvia.

No pudo dejar de extrañarme su actitud. ¿Qué temía Wundail? ¿Que todo el
plan de Wanli y sus compinches se fuera al traste? Era una posibilidad,
pero yo no creía que fracasase. No veía por qué no iba a salir todo
bien. Wanli parecía realmente confiar en su plan y aunque yo no podía
confiar plenamente en ella porque apenas la conocía desde hacía unas
semanas, pensaba que era una persona de palabra.

Oí un ruido de botas contra la roca y levanté la mirada. Wanli se había
levantado y nos miraba fijamente.

—Que no os contagie su pesimismo —nos dijo a los tres\mbox{—.} Vuestro amigo
confía poco en nosotros.

—¿Cómo podría confiar en vosotros? —dijo Wundail, mirándola
descaradamente.

Wanli se encogió de hombros, resoplando.

—Deberías ser más educado —le replicó, gruñona\mbox{—.} Por cierto, buenos
días a todos —dijo, más animada\mbox{—.} Creo que el sol ya se ha levantado.

—¿De veras? —gruñó el semi-orco, enderezándose y escudriñando la
lluvia densa\mbox{—.} Nadie lo diría.

Ozwil fue el último en despertar y cuando lo hizo nos costó convencerle
de que hacía ya más de diez horas que dormía. Desde luego, pocos
viajeros podían decir que tenían tanto tiempo para dormir como nosotros.
Pero, claro, parecía que nosotros habíamos decidido quedarnos a vivir en
esa cueva de la que empezaba a conocer todos los recovecos y las formas
de las rocas. De cuando en cuando, me preguntaba si los arqueros que
estaban afuera no se habrían quedado ya ahogados por el agua.

Como en los días anteriores, pasamos el día hablando y jugando a las
cartas que siempre guardaba cuidadosamente Wundail en su bolso. Como
a nadie le apetecía pensar demasiado en el futuro próximo, los temas de
conversación eran más bien generales, filosóficos, históricos y hasta
literarios. Debo decir que Frundis me proporcionó un buen método para
pasar el rato cantándonos a Syu y a mí romances larguísimos. Y cuando yo
cantaba a los demás alguna balada que conocía, Frundis solía pasarse
varios minutos despotricando contra mi carencia de alma artística cada
vez que encontraba una nota falsa o un error cualquiera.

Estábamos en plena partida de cartas cuando oímos ruido afuera y, al
acercarnos a la boca de la cueva, vimos a Wanli. Había salido aquella
mañana y volvía acompañada de un hombre. La lluvia era menos densa que
hacía unas horas y tuve tiempo para fijarme en el aspecto de su acompañante
antes de que llegara a la cueva. Era un hombre no muy viejo, de unos
cincuenta años, y tremendamente feo si nos ateníamos a las reglas
ajensoldrenses, porque se veía de lejos que no pertenecía a ninguna raza
en particular. Tenía algunos rasgos sibilios, orejas de elfo de la
tierra y tenía una barba y una forma de ojos que recordaba algo a los
humanos. En Ajensoldra, a estos saijits se los llamaba los
\emph{esnamros}
por tener unas características tan mezcladas como las
de aquellas plantas extrañas que crecían en los terrenos rocosos de los
Extradios, y por la incapacidad de la gente a decidir cómo
categorizarlos.

Pues bien, ese hombre era un esnamro en toda regla y no pude dejar de
notar con cierta diversión la cara de extrañeza de Deria al fijarse en
el recién llegado. Cuando ambos entraron en la cueva, Wanli exclamó:

—¡Buenas tardes a todos! Os presento a mi amigo, el Lobo.

El Lobo puso los ojos en blanco e inclinó ligeramente la cabeza.

—Néldaru Farbins, para serviros —soltó muy formalmente el
desconocido.

Wundail se levantó ágilmente y tendió la mano.

—Un placer —dijo\mbox{—.} Yo soy Wundail.

Néldaru contestó con un gesto de la cabeza, mirándolo tan fijamente que
parecía que lo estuviese hechizando. Wundail parpadeó y retrocedió, con
una media sonrisa sorprendida en el rostro.

—Dolgy Vranc —enunció roncamente el semi-orco, posando sus cartas
sobre la roca.

—Y estos son Deria, Shaedra, Aryes y Ozwil —dijo Wanli antes de que
pudiésemos presentarnos\mbox{—.} Todos alumnos de la Pagoda Azul.

—Yo no soy alumna de la Pagoda Azul —protestó Deria.

—Bueno, casi todos —rectificó Wanli, cruzándose de brazos y asintiendo
con la cabeza, como pensativa.

Hubo un breve silencio en el que contemplamos el rostro de Néldaru,
esperando a que explicara por qué había dejado el otro grupo para venir
con nosotros, pero, por lo visto, no era muy vivaz y fue Wanli quien
prosiguió.

—Néldaru quería venir a ver si estabais todos bien. Pensó, sin duda,
que estaríamos ahogándonos bajo la lluvia —añadió con una sonrisa
burlona. Néldaru agitó ligeramente la cabeza, levantando los ojos al
cielo, pero sin perder su aire lunático.

—¿Qué tal están los demás? —preguntó inmediatamente Wundail, como
preocupado.

—Perfectamente —contestó Wanli.

Néldaru asintió, como confirmando, y dijo:

—Los guardias de Ató llegaron con Lénisu al Valle de las Velloritas
ayer por la tarde. Hablé con el portavoz, un tal Bwirvath
Henelongo. Se mostró dispuesto a aceptar nuestras condiciones. Al fin y
al cabo, nosotros tenemos a la heredera de los Ashar.

—¿Henelongo? —repitió Dolgy Vranc, sorprendido\mbox{—.} ¿El padre de Nart?
Estoy seguro de que ese hombre no ha salido de Ató desde que era un kal.

—Supongo que el hecho de que su hijo formase parte de nuestra
expedición le ha devuelto su juventud —replicó Wundail, socarrón.

Néldaru los miró a ambos con frialdad para que se callaran y continuó
hablando.

—Bien. El señor Henelongo es un pésimo actor y se le lee el
pensamiento con facilidad.

Agrandé los ojos, impresionada.

—¿Es usted brejista? —le interrumpí.

Cuando los ojos negros de Néldaru se fijaron en mí me sonrojé. Aunque no
parecían irritarle las diversas interrupciones, adiviné que no era una
buena idea cortarle la palabra.

—Perdón, continúe —carraspeé.

Néldaru se rascó una oreja, frunció el ceño e hizo un movimiento de
cabeza.

—No soy brejista —dijo al cabo de un silencio algo extraño\mbox{—.} Para
adivinar un pensamiento, a veces sólo hace falta mirar bien.

—Y bien, ¿qué estaba pensando el señor Henelongo? —preguntó Ozwil,
impaciente.

Néldaru pasó a mirarlo a él con sus ojos lunáticos y profundos.

—El señor Henelongo estaba pensando en que estaba traicionándome. En
sus ojos y en su voz vi y oí claramente que ya me había enterrado.

La frase, así dicha, sonaba muy raro. Néldaru no parecía querer añadir
nada más y entrecerré los ojos, intentando adivinar qué demonios quería
decir con que el padre de Nart ya lo había enterrado.

—¿Lo que significa? —le animó Wanli al de un rato de silencio.

—¿Eh? Oh, pues significa que los diez guardias que acompañan a Lénisu
son una mera trampa. Detrás de ellos, en algún lugar, hay mercenarios
esperando a que devolvamos a nuestros prisioneros para comernos vivos.

Wanli asintió con la cabeza y nos miró a todos.

—Era de esperar. Ató no iba a perder la ocasión de deshacerse de unos
cuantos forajidos. Así que os propongo una cosa. Vosotros vais a ser los
primeros en ser liberados. Así pensarán que nos estamos fiando de ellos
y que vamos a caer en su trampa como conejos recién nacidos. Luego
liberaremos a la mitad del otro grupo, y nos quedaremos con Suminaria,
Nandros, Yori y Sarpi. Y quizá con Nart. Son los prisioneros de más
valor para la gente importante de Ató.

—También guardaría a Dun —terció Néldaru\mbox{—.} Al fin y al cabo, aunque
no lo parezca, tiene un valor inestimable para el canje.

Wanli enarcó una ceja.

—¿Dun? ¿Y quién es sino un joven guardia de Ató?

Néldaru miró a la elfa con una sonrisilla.

—Lleva la sangre de los Nézaru en sus venas.

Nos quedamos todos boquiabiertos. ¿Dun, un Nézaru? Oí la carcajada
franca de Wundail.

—¡Una Ashar y un Nézaru! Desde luego, podemos decir que nuestra
expedición era una expedición de élite.

—Aunque —intervino Dolgy Vranc, inspirando ruidosamente\mbox{—,} sé de buena
tinta que los Nézaru tienen tantos herederos que apenas se darían cuenta
de que han perdido a uno. Es más, los Nézaru son famosos por su
habilidad para asesinarse entre ellos.

—Entre ellos —apuntó Néldaru\mbox{—.} ¿Pero cómo van a dejar que unos
malditos Gatos Negros secuestren a un Nézaru?

—Además, para ellos, que lo secuestren es peor que que lo maten
—afirmó Wanli\mbox{—.} Entonces, ¿todos estamos de acuerdo?

—Esperad —intervino Aryes, humectándose los labios\mbox{—.} No… acabo de
entenderlo bien. ¿Nosotros vamos con los guardias y ellos liberan a
Lénisu?

—Es más complicado que eso —dijo Wanli\mbox{—.} Vosotros vais a quedaros con
ellos mientras nosotros negociamos. Si todo se desarrolla como hemos
acordado, no habrá derramamiento de sangre y todo se arreglará como en
los mejores cuentos.

—¿Y Lénisu? —inquirí yo, inquieta\mbox{—.} ¿Cómo está?

Néldaru me miró y frunció el ceño como si tuviese que pensarlo mucho
antes de contestar:

—Parecía estar en buena salud. No he podido hablar con él.

—Pero entonces… ¿sois realmente los Gatos Negros? —preguntó Ozwil, con
la boca ligeramente abierta, como si llevase reflexionando sobre el tema
desde hacía un rato.

Wanli puso los ojos en blanco.

—\emph{Éramos}
los Gatos Negros. Hace más de diez años que no lo
somos, querido. Los que se hacen pasar por los Gatos Negros ahora son
unos asesinos y unos monstruos que no tienen nada que ver con nosotros.
Espero que te haya quedado claro, nosotros nunca hacemos daño a nadie.

—Pero… ¿quiénes sois entonces? —insistió Ozwil, sonrojándose
inexplicadamente.

Wanli sonrió y puso una mano maternal sobre el hombro del elfo oscuro.

—Somos los amigos de Lénisu. Y si la Justicia de Ató no hace su
trabajo debidamente, nosotros lo haremos por ella.

—Eso suena bien —aprobó Wundail\mbox{—.} Todo por la amistad. «Honor, vida y
coraje» —citó solemnemente.

Néldaru se giró hacia él y lo observó atentamente mientras Wanli soltaba
una carcajada y afirmaba:

—Los raendays no cambiáis nunca.

Media hora después estábamos andando bajo una fina lluvia y bajando por
entre los pedregales que conducían a la cueva. Teníamos que llegar al
Valle de las Velloritas antes del atardecer, lo que era una tarea
imposible porque ya estaba atardeciendo y quedaban, según Wanli, al
menos dos horas de caminata.

No me convencía el plan de Wanli y Néldaru, pero lo cierto era que en
aquel momento nada me convencía. Temía que todo el plan se fuera al
traste, como lo había predicho Wundail esa misma mañana… Aun así, había
al menos una cosa positiva: iba a volver a ver a Lénisu, ¡y Néldaru lo
había visto! Eso significaba que la herida de la pierna se había curado
y que a lo mejor sólo le había quedado una cicatriz en lugar de la
llaga.

\emph{«Ten cuidado donde pisas»},
me dijo pacientemente Syu cuando estuve a
punto de andar sobre una babosa roja muy gorda. Me tambaleé pero logré
evitar el funesto destino al pobre animal y posé el pie sobre un charco
embarrado. Las botas que me había regalado Lénisu hacía más de un año
eran de muy buena calidad y no tenían ni un rasguño a pesar de todo lo
que las había usado ya. Tendría que preguntarle a Lénisu con qué
material estaban hechas exactamente, pensé. Me las había dado cuando
estábamos en Tenap, y ahí lo que más se vendían eran carretas,
construcciones de madera, ropa de pieles y calzados de cuero. Si esas
botas habían sido fabricadas en Tenap, significaba que ahí había muy
buenos zapateros…

\emph{«Ten cuidado, arriba»},
gruñó el mono gawalt.

Me incliné para abajo para evitar una rama llena de espinas y resoplé.

\emph{«No se te da bien eso de pensar al mismo tiempo que andas»},
observó
Syu.
\emph{«Deberías probar a ser un poco más gawalt; los gawalts no
aplastamos babosas.»}

Solté una risotada y los demás se giraron hacia mí, sorprendidos.

—Perdón —dije\mbox{—,} es Syu.

\emph{«De hecho, es difícil que las aplastes si estás siempre sentado en mi hombro»},
pronuncié, divertida.
\emph{«Pero tienes razón, no debería pensar tanto cuando ando,
sobre todo en un lugar tan desconocido. El problema es que Frundis me
desconcentra con su música y luego me distraigo.»}

\emph{«¿Quién me echa la culpa?»},
protestó Frundis, bajando el sonido de su
música de arpa y flauta travesera. En ese momento, oí otro ruido y vi
una sombra deslizarse por entre los árboles. Fue apenas un segundo pero…

—¡Cuidado! —me soltaron Aryes y Deria al mismo tiempo mientras
yo patinaba en el terreno resbaladizo.

El brazo robusto de Wundail me sostuvo y conseguí recobrar mi equilibrio
con su ayuda y con la de Frundis mientras Syu se agarraba a mí
soltándome lecciones sobre la concentración y la estabilidad de un buen
gawalt.

—Demonios —resoplé.

—Ten más cuidado —me dijo Wundail\mbox{—.} No ha parado de llover
últimamente. Todo está como una ciénaga.

Sacudí la cabeza y, sin dejar de fruncir el ceño, seguí avanzando con
los demás, preguntándome quién era la persona o la criatura que acababa
de columbrar entre los árboles. ¿Drakvian, quizá? ¿O bien un nadro rojo?
¿O un Gato Negro? ¿O bien un espía? A menos que fuese una simple ilusión
de mi mente, añadí, suspirando. Era difícil saber con esa lluvia, que
aunque fina, no paraba de caer, pero no pude evitar tener un extraño y
fúnebre presentimiento.

\chapter{Ladrón}
\label{s:3}

Cuando llegamos al campamento de Bwirvath Henelongo era noche cerrada.
Media hora antes de que llegáramos a ver los fuegos junto a las tiendas
de los guardias, Wanli se despidió de nosotros, después de habernos
atado a todos las manos firmemente hasta tal punto que nos hacían daño.
Fue mucho más incómodo andar maniatada y tuve que pedirle a Néldaru que
me llevase a Frundis, a lo cual accedió amablemente aunque sin perder
ese aire extraño de lunático.

En total, había cuatro tiendas, dos grandes y dos pequeñas, rodeadas de
unas cuantas antorchas e iluminadas por una fogata. Eso vi al alcanzar
la cresta de una colina que bajaba directamente al Valle de Velloritas
donde un riachuelo murmuraba y se desvanecía entre las tinieblas de la
noche.

Ya no caía ni una gota de lluvia, aunque el terreno estaba completamente
hundido. En contrapartida, el viento se había levantado y azotaba la
colina con ráfagas ligeras y frescas.

—Alto —dijo el Lobo, deteniéndose de forma tan brusca que Dol casi se
empotró contra él.

—¿Cree que nos han visto? —preguntó el semi-orco, retrocediendo con un
gruñido.

—No me cabe duda, aunque estamos demasiado lejos para que nos vean
bien —contestó Néldaru después de un largo silencio\mbox{—.} Voy a vendaros los
ojos. Mejor ser previsores. Si no, no me tomarán en serio y sospecharán
algo.

Nos vendó los ojos uno a uno. En la oscuridad, era casi imposible vernos
entre nosotros así que ¿cómo podía estar tan seguro Néldaru que los
guardias de Ató nos habían visto? Cuando me hubo vendado los ojos, me
dije que la oscuridad de la noche no era tan terrible como la oscuridad
total.

Esperamos otro rato en silencio y oí los demás removerse, inquietos.
Alguien se chocó contra mí e intuitivamente reconocí a Deria. Entonces,
Néldaru se decidió a hablarnos:

—Ahora vamos a bajar la colina. Ya sabéis lo que tenéis que decir.
Y cuanto menos digáis, mejor. El que nos traicione, aunque sea sin
quererlo, tendrá que vérselas con nosotros. Todos queremos que Lénisu
sea liberado, ya que todos sabemos que es inocente. Eso es lo único en
lo que debéis pensar. Y no olvidéis que sois mis prisioneros.

—Ahora es menos fácil olvidarlo —gruñó la voz de Wundail.

—Silencio todos y adelante —dijo la voz tranquila de Néldaru Farbins.

Al principio, nos tuvo que guiar hacia el buen sentido y la buena
dirección, y al cabo de un rato tuve la certeza de que ahora había otra
persona que nos vigilaba. Seguramente un compañero de Néldaru, barrunté.

\emph{«Así es»},
me confirmó Syu.
\emph{«Tiene un aspecto muy extraño para un
saijit.»}

Abrí muy grande los ojos debajo de mi venda. Casi se me había olvidado
que a Syu no le habían vendado los ojos.

\emph{«¿Qué aspecto?»},
pregunté.

\emph{«No se le ve la cara. Está completamente tapada por una… por un
trapo.»}

\emph{«¿Un trapo? ¿Una capucha, querrás decir?»}

\emph{«Eso, una capucha»},
me confirmó el mono gawalt.
\emph{«Es pequeño, más o
menos de tu talla. Pero parece bastante robusto. Un enano, quizá.»}

\emph{«Quizá»},
contesté, meditativa, sin parar de avanzar junto a los
demás.
\emph{«Oye, Syu, si hay un problema que no veo, avísame, ¿vale? No
quiero que se tuerzan las cosas ahora.»}

\emph{«Descuida. Parece que los saijits son tan tontos que se olvidan de
los seres que son más pequeños que ellos aunque sean más inteligentes»},
añadió con un tono claramente altivo.

Hice una leve mueca y al de un rato me mordí el labio, súbitamente
preocupada.

\emph{«Por cierto, Néldaru lleva todavía a Frundis, ¿no?»},
pregunté.

Hubo un silencio en el que Syu, supuse, estaba intentando ver a Néldaru
en la oscuridad.

\emph{«Sí»},
dijo al cabo, como aliviándose también de que Néldaru no
hubiese dejado a Frundis por el camino.
\emph{«Debe de estar cantándole una
nana porque el saijit parece estar medio dormido.»}

\emph{«Me da a mí que Néldaru debe de tener siempre un aire de medio
dormido»},
repliqué, divertida.

Poco después, Néldaru nos ordenó que nos detuviésemos, empleando un tono
seco y grosero y deduje que alguien del campamento debía de estar cerca.
Lo que dijo a continuación lo confirmó.

—Os traigo a seis prisioneros como señal de buena voluntad para
facilitar las negociaciones de mañana.

La voz de Néldaru sonaba débil y a la vez autoritaria; imponía respeto,
pero se notaba que no estaba acostumbrado al mando.

—Nuestro prisionero os será devuelto cuando liberéis a todos vuestros
rehenes —contestó una voz de hombre\mbox{—.} No admitiremos ningún desliz, lo
repito para que quede claro.

—Lo acordado acordado está —replicó Néldaru\mbox{—.} Le doy de nuevo mi
palabra y exijo que usted también la cumpla.

Siguió un silencio que me inquietó mucho. No poder ver la escena con mis
propios ojos era de lo más incómodo.

\emph{«¿Quién es el hombre al que está hablando Néldaru?»},
le pregunté al
mono.

\emph{«Es un elfo oscuro»},
me dijo Syu.
\emph{«Y tiene cara cuadrada y fea.»}

\emph{«Seguramente será el padre de Nart, Bwirvath Henelongo»},
reflexioné.

—Le doy mi palabra que se cumplirá todo según lo previsto si usted
cumple con la suya —declaró al fin el elfo oscuro.

—No hemos maltratado a nuestros prisioneros —añadió Néldaru\mbox{—.} Espero
que no maltratéis al vuestro.

—Somos ajensoldrenses. No somos bandidos sin conciencia.

La respuesta de Bwirvath Henelongo era claramente insultante, pero
Néldaru contestó con mucha tranquilidad.

—Entonces, quédese con ellos como fianza. —Hubo una breve pausa\mbox{—.}
Caballeros, niños: sois libres. Buenas noches.

Estuve a punto de contestar, pero afortunadamente abrí la boca y la
volví a cerrar enseguida, sintiéndome ridícula. De hecho, ¿qué
prisionero cuerdo habría deseado las buenas noches a su secuestrador?

Oí el ruido de dos personas alejándose rápidamente de nosotros.
Aguardamos un rato en silencio, removiéndonos. La cuerda que me maniataba
estaba empezando a escocerme la piel seriamente.

—¿Sois gente de Ató? —preguntó Dolgy Vranc a ciegas\mbox{—.} ¿Vais a
liberarnos?

—Así es —contestó la voz de Bwirvath Henelongo\mbox{—.} Sois libres.
Eytanur, quítales las vendas y desátalos.

—Bien, señor —contestó una voz grave que me sonaba mucho. Seguramente
era uno de esos guardias acostumbrados a tomar una cerveza en
el
\emph{Ciervo alado}
durante sus horas muertas.

Cuando por fin pude volver a ver, me di cuenta de lo inquietante que
podía llegar a ser la ceguera.

En muy contadas ocasiones había podido ver al padre de Nart —como decía
Dol, era un hombre de interiores— y casi había olvidado su rostro por
completo aunque cuando lo tuve en frente me di cuenta de que tenía una
cara característica. Eran pocas las semejanzas que compartía con su
hijo. Sus ojos eran igual de negros y tenía la misma forma de mentón
pero, aparte de eso, tenía una cara más cuadrada y seria que Nart. Y así
como las expresiones de Nart solían ser cómicas, las de su padre eran
del todo terribles.

Aun así, contaban de él que era un gran literato y un escritor muy
respetado en Ató. Rúnim, la bibliotecaria, lo tenía en gran estima y
alguna vez había intentado convencerme para que me leyera uno de sus
ensayos,
\emph{Los orígenes de la civilización},
una obra
\emph{“absolutamente increíble”},
según ella. Pero en aquella época me
importaban poco los orígenes de la civilización y me preocupaba más
saber resolver los problemas de lógica que nos daba el maestro Áynorin.

Mientras nosotros soltábamos infinitos y fingidos agradecimientos, los
guardias y el señor Henelongo nos condujeron hasta el campamento.
Hablamos muy poco entre nosotros, porque temíamos meter la pata y abrir
la boca demasiado. Cuando llegamos, nos dieron mantas y comida y esta
vez les di las gracias de todo corazón.

Mientras comíamos, yo guardaba un ojo atento sobre Ozwil, porque sabía
que era el único que podía mandarlo todo al traste. En aquel momento,
probablemente dudaba de si era correcto o no mentir al señor Henelongo.

—¿Dónde os escondían esos canallas? —preguntó uno de los guardias que
estaba sentado junto a la fogata y que masticaba enérgicamente su arroz.

—Es difícil decirlo —contestó Dolgy Vranc, frunciendo el ceño, como si
estuviese pensando detenidamente en la pregunta\mbox{—.} La mayor parte del
tiempo teníamos los ojos vendados. Estábamos en una especie de casa de
rocas. No sé si era una cueva o un agujero subterráneo. Durante todo el
tiempo no ha parado de llover y era todo demasiado oscuro, como si no
hubiese amanecido ni una sola vez.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que nos secuestraron? —preguntó
Wundail\mbox{—.} ¿Tenéis noticias sobre mis dos compañeros? Me refiero a Djaira
y Kahisso.

—Ni una maldita noticia —gruñó otro soldado, escupiendo\mbox{—.} Lo único
seguro es que toda vuestra expedición fue secuestrada. A menos que esa
escoria nos haya mentido en eso también.

—¿También? —repitió Aryes, y se sonrojó al darse cuenta de que había
hablado en voz alta\mbox{—.} Quiero decir… Er… esos bandidos… ¿os han mentido
ya una vez?

El soldado sonrió.

—¿Eres Aryes Dómerath, verdad? ¿El hijo del carpintero? —El joven
asintió agrandando los ojos, aprensivo\mbox{—.} Te voy a decir una cosa,
jovencito: la chusma siempre miente.

Reprimí una mueca y levanté la mirada al advertir un movimiento, y
mientras me masajeaba las muñecas con la extraña impresión de que
todavía seguía maniatada, vi al maestro Dinyú que salía de una yurta y
se acercaba al fuego.

Me levanté de un bote.

—¡Maestro Dinyú! —exclamé.

Aryes y Ozwil se sobresaltaron y al seguir la dirección de mi mirada se
quedaron boquiabiertos.

—¡Maestro Dinyú! —soltaron, estupefactos.

El belarco sonrió anchamente y la luz del fuego centelleó en su
dentadura blanca. Se acercó a nosotros y, para nuestra estupefacción,
nos dio un abrazo a los tres, diciéndonos:

—Creí que había perdido a tres de mis alumnos. Me alegra ver que
estáis vivos.

Me sonrojé, conmovida por la muestra de afecto no muy convencional del
maestro Dinyú.

—Maestro Dinyú, ¿y los alumnos que no se fueron de Ató? —pregunté\mbox{—.} ¿Es
que se ha tomado unas vacaciones? —agregué, con una sonrisa.

—De ninguna manera —contestó una voz detrás de mí.

Di un respingo y me giré de golpe. Reconocí a Sotkins, que me sonreía
afable y pedantemente a la vez.

—Sotkins —resoplé. Y agrandé los ojos al advertir un movimiento detrás
de la joven belarca\mbox{—.} ¿Galgarrios?

El joven caito sonrió, y su cara de ángel resplandeció de alegría.

—Hola, Shaedra, estábamos muy preocupados por ti y por Aryes y Ozwil,
y hemos decidido ayudar a los demás a encontraros —declaró solemnemente.

Me quedé muy conmovida por toda la preocupación que habíamos provocado
al desaparecer y me sentí culpable por haberlos molestado de esa manera.

—Zahg, Yeysa, Laya y Revis han resultado ser soberanamente cobardes
—añadió Sotkins con energía.

Sonreí.

—Se lo perdonaremos —aseguré\mbox{—.} Al fin y al cabo, los kals no están
obligados a aceptar misiones.

—Están obligados a seguir a su maestro —replicó tercamente Sotkins\mbox{—.} Y
el maestro Dinyú está aquí.

—Sotkins —intervino pacientemente el maestro Dinyú\mbox{—.} Tenían todo el
derecho a quedarse en Ató.

Sotkins inclinó respetuosamente la cabeza y luego se encogió de hombros.

—Ellos se lo pierden. ¿Entonces, qué tal se vive de rehén?

—De maravilla —replicó Wundail, dejando su bol vacío sobre una
piedra\mbox{—.} Sobre todo cuando no te contestan a tus preguntas y crees que
te van a ejecutar algún día, sin avisarte. Imaginaos qué sentiríais
si, por encima del ruido de la lluvia, estáis oyendo el ruido continuo
de una espada que afilan durante horas pensando que la prepara vuestro
verdugo para sacaros las entrañas al día siguiente.

Un escalofrío me recorrió el dorso a pesar de saber que se estaba
inventando toda la historia. Cayó un silencio estremecedor alrededor de
la fogata.

—Por suerte yo soy un raenday —prosiguió Wundail con una sonrisilla\mbox{—.}
No temo ni la vida ni la muerte. Pero sentí una rabia terrible al no
poder blandir mi espada contra esa gentuza.

Algunos guardias asintieron con la cabeza, mostrando que estaban de
acuerdo con su punto de vista.

—¿Cómo os secuestraron? —preguntó uno.

—Sí, ¿cómo es posible que secuestraran a un
\emph{raenday}?
—soltó
irónicamente Yerry, un joven de rizos negros y cara arrogante
al que yo conocía porque siempre estaba metido en líos y del que Nart
decía que en realidad era el peor gallina de la Tierra Baya.

Wundail lo miró con el ceño fruncido.

—Nos tomaron por sorpresa. Y eran muy numerosos.

—¿Cuántos?

La voz del señor Henelongo resonó claramente alrededor del fuego y nos
giramos todos hacia el elfo oscuro, el cual acababa de salir de su
tienda para escuchar nuestra conversación, cosa que parecía ser bastante
inédita porque vi que los guardias enseguida se ponían más tensos.

—No lo sé —contestó el joven raenday\mbox{—.} Más de cincuenta. Sí,
probablemente más.

—Es imposible saberlo —intervino Dolgy Vranc\mbox{—.} Pero se conocen la zona
de memoria. De eso no hay duda.

—No sé qué andarán buscando —dije, fingiendo ignorancia\mbox{—.} ¿Han pedido
un rescate o algo así?

El señor Henelongo me miró y negó con la cabeza.

—Quieren a Lénisu Háreldin.

Me quedé boquiabierta. Esperé que mi poca habilidad para mentir no me
traicionase ahora.

—¿Mi tío? Pero ¿por qué?

—Lógicamente, lo más probable es que quienes os secuestraron fueran
los Gatos Negros, joven kal —contestó el orilh Henelongo.

—Me lo temía —admitió Wundail, muy serio. El teatro se le daba bien,
noté. Entonces se golpeó el pecho con el puño, y dijo solemnemente\mbox{—:}
Soldados de Ató, podéis contar conmigo para masacrar a esa basura.

Percibí la mueca del señor Henelongo y me dije que no debía de estar muy
habituado a las rudas conversaciones del soldado raso. Entre los
guardias, algunos asintieron enérgicamente, como si ansiaran derramar
sangre ya, y a otros poco les faltaba para mirar nostálgicamente en
dirección de su querida Ató y desde luego no parecían desear combatir,
aunque sus adversarios fuesen unos simples bandidos. Después de todo,
esos bandidos estaban en las Hordas, no en Ató, y pese al conflicto
interminable que existía entre Ató y Mythrindash para reclamar las
Hordas, ninguna de las dos ciudades se decidía a llevar a cabo los numerosos
proyectos que habían organizado a lo largo de los siglos. A nadie le
interesaba realmente dominar las Hordas mientras los demás no quisiesen
asentarse ahí. De todas formas, la cordillera nunca había sido un lugar
muy acogedor y tan sólo unos pocos pueblos se atrevían a sobrevivir ahí,
entre animales de todo tipo… Yo lo sabía por propia experiencia.

—El raenday y el señor Vranc, si son tan amables, les pediría que
entrarais en mi yurta para que me contéis todos los detalles —dijo el
señor Henelongo después de que todos hubimos acabado de comer\mbox{—.} Los
muchachos, id a dormir y descansad todo lo que podáis. Espero que no
hayáis sufrido mucho. Os prometo que esta afrenta contra la Pagoda Azul
y Ató no quedará impune. Por favor —añadió, dirigiéndose hacia Wundail y
Dolgy Vranc.

Estos últimos asintieron prestamente con la cabeza y desaparecieron
seguidos por el señor Henelongo. El momento oportuno para preguntarle si
podía ir a ver a Lénisu había pasado. A lo mejor lo habían alejado del
campamento. Quizá estuviese con los mercenarios que, según Néldaru, se
escondían en alguna parte esperando a que fuera devuelta Suminaria y los
demás secuestrados.

Sotkins me cogió del brazo para llamar mi atención.

—Entremos todos en la tienda. Tenemos muchas cosas que contaros, y
vosotros también.

Aryes, Ozwil, Deria y yo seguimos a Sotkins, Galgarrios y el maestro
Dinyú dentro de una tienda de tela verde claro. El interior era
confortable, con varios jergones de buena calidad y resultó evidente que
los Gatos Negros no tenían tantas comodidades en comparación. Aquella
noche iba a dormir como agua en un lago, como solía decir Wigy.

El maestro Dinyú se sentó en uno de los jergones y lo imitamos todos
notando que, pese a que la tienda tuviese un suelo impermeable, el
terreno estaba muy blando y frío a causa del barro y de la lluvia.

Fue sólo en aquel momento que me di cuenta de que algo me faltaba.
¿Pero qué? Miré mi mano, frunciendo el ceño, y entonces caí. Néldaru se
había llevado a Frundis.

\emph{«¡Syu!»},
exclamé, aterrada.

Syu, al adivinar lo que pasaba, se cubrió elegantemente los ojos con la
mano para mostrar su desazón y comentó:

\emph{«Ese es el inconveniente de ser un bastón. Nunca sabes adónde te
pueden llevar.»}

—¿Qué ocurre, Shaedra? —se preocupó Deria, al verme tan alterada.

Solté un gruñido que se parecía más a un gemido.

—¡Me lo ha robado!

Todos me miraron fijamente, algunos con inquietud y otros con
incomprensión. Todos sabían que tenía un bastón, pero ni el maestro
Dinyú, ni Sotkins, ni Galgarrios sabían que le tenía tanto aprecio. No
podía contarles toda la verdad, ahora que ni siquiera estaba Frundis
para apoyarme. Por eso, al cruzar la mirada interrogante del maestro
Dinyú, carraspeé pero decidí no explicar nada.

—¿Hablas de tu bastón? —adivinó el maestro Dinyú. Hice una mueca desanimada y
asentí.

—No te preocupes —dijo Galgarrios, con energía\mbox{—.} El padre de Aryes
hace unos bastones de viaje muy buenos. Puede hacerte uno tan bonito
como el que tenías.

Sonreí con tristeza y el rostro de Galgarrios se ensombreció.

—No sería lo mismo, ¿verdad?

Negué con la cabeza y entonces Sotkins se puso a hacer más preguntas,
haciendo caso omiso de mi preocupación por Frundis.

Seguimos hablando del secuestro un rato, pero ninguno de los cuatro que
habíamos sido secuestrados nos extendimos mucho. Estaba segura ya de
que una persona alerta habría podido denotar ciertas irregularidades en
lo que contábamos, y no quería empeorar las cosas. Cada vez que me
cruzaba con la mirada del maestro Dinyú me parecía que su rostro iba
tomando una expresión más indagadora y mi nerviosismo
aumentaba. Sinceramente, no veía cómo se las iban a arreglar Néldaru,
Wanli y sus cómplices para llevar a cabo su plan de rescate sin que todo
se torciera por el camino. Por lo que había podido constatar, el señor
Henelongo y los guardias tenían previsto castigar a los Gatos Negros,
¿pero cómo? Esperaba que Lénisu pudiese escapar con ellos muy lejos.

—Pues nosotros también tenemos unas cuantas cosas que deciros
—intervino Sotkins con una gran sonrisa, interrumpiendo la conversación
deshilachada y no muy coherente entre Deria y Galgarrios.

Yo hubiera preferido poder preguntarles ya dónde tenían preso a Lénisu y
si podía ir a visitarlo, pero aguardé pacientemente a que nos dijera lo
que quería contarnos.

Sotkins parecía arder en deseos de revelar una noticia muy importante y
todos la animamos para que hablara. Nunca la había visto tan excitada.
La verdad era que solía ser más bien tranquila normalmente. ¿Qué podía
haber pasado que la dejase tan entusiasmada?

La joven belarca hizo una breve pausa, se cruzó de brazos y se giró
hacia el maestro Dinyú con una enorme sonrisa.

—¡Esta primavera, el maestro Dinyú nos llevará al Torneo har-karista
de Aefna! —reveló con una voz emocionada.

Nos quedamos todos boquiabiertos sin poder creerlo. El Torneo de Aefna
tenía lugar cada tres años, y yo había oído muchas historias sobre
todas las actividades que se hacían en él, pero nunca en mi vida había
soñado con que un maestro de la Pagoda Azul nos eligiría para asistir a
ese torneo.

—Y haremos combates para un gran público —añadió Galgarrios, muy
contento.

—Combatiremos con los demás kals —explicó Sotkins\mbox{—.} Todas las Pagodas
se han puesto de acuerdo para participar en el Torneo. ¡Y el ganador
recibirá su premio del mismísimo Háydaros! Y estará también su mejor
discípulo, Smandjí, y estará Farkinkar, y el viejo Kiujal, según he
oído. Va a ser maravilloso —agregó, como para sí.

Crucé la mirada del maestro Dinyú y sonreí anchamente. ¡Aefna! Eso sí
que era una sorpresa.

—Tendréis que trabajar duro si no queréis que los kals de Aefna os
derroten enseguida —dijo el maestro Dinyú, sonriente\mbox{—.} Cuento con
vosotros para que deis lo mejor de vosotros mismos en cuanto volvamos a
Ató.

Le eché una mirada a Aryes y fruncí el ceño.

—¿Sólo van los har-karistas, maestro? ¿No van los demás kals?

—Los demás maestros de la Pagoda Azul han decidido dejar un mes libre
para que puedan asistir todos los kals. Ya que estoy dispuesto a
acompañaros a todos si os comportáis como kals dignos de ese nombre.

El rostro de Aryes se había iluminado.

—Gracias, maestro Dinyú —dijo con toda la sinceridad del mundo.

—Y ahora, a dormir todos. Hoy es especialmente tarde y no acostumbro
irme tan tarde a la cama —reflexionó el maestro Dinyú, quitándose las
botas y cubriéndose con sus mantas.

—¡Buenas noches, maestro Dinyú! —le dijimos todos a coro.

—Buenas noches, jóvenes kals. Por cierto, no os asustéis si me oís
hablar cuando duermo. Lo hago todas las noches y no puedo evitarlo.

Apagamos las velas y nos fuimos todos a dormir. Cuando desperté en plena
noche, oí hablar al maestro Dinyú y al intentar fijarme en lo que decía
tan sólo alcancé oír las palabras «luna» y «bosque». Visto el ritmo de
su voz, parecía estar recitando un poema.

\chapter{Viaje hacia Ató}
\label{s:4}

A la mañana siguiente, muy pronto, nos despertamos todos por el trueno.
Además de la lluvia que había vuelto a empezar a caer, se desencadenaba
ahora una tormenta. Con toda mi alma esperaba que no fuese la prueba de
que nos esperaba un Ciclo del Pantano porque no me apetecía acabar
ahogada y con moho.

Desayunamos debajo de la tienda galletas, tortilla con patatas y una
infusión de manzanilla. Hacía demasiado tiempo que no desayunaba y me
zampé casi dos porciones enteras. Deria, en cambio, apenas comió, pero
ella necesitaba comer menos, según me había explicado un día, porque los
faingals consumían muy poca energía.

Como no osábamos hablar de Lénisu y de los Gatos Negros, nos pusimos a
hablar del Torneo de Aefna y resultó que Sotkins conocía muchas
anécdotas sobre los torneos más importantes, aunque nunca había estado
en Aefna. Sotkins era una apasionada del har-kar, sobre todo
de su filosofía, y me aseguró en un momento en que el maestro Dinyú no
escuchaba que Yeysa nunca podría ser una buena har-karista porque los
buenos har-karistas nunca llevaban odio en el corazón. Le di la razón
sin dudarlo: aunque Yeysa era demasiado bruta como para tener corazón
siquiera.

Cuando quisimos salir, advertimos que un guardia estaba vigilando
nuestra tienda. Al menos esa fue la impresión que me dio, porque nos miró como
si estuviese preguntándose si debía dejarnos salir o no. Pero su duda no duró
mucho ya que enseguida llegó un pequeño y delgado elfo oscuro de túnica blanca
para anunciarnos que seríamos enviados inmediatamente a Ató para satisfacción
y consuelo nuestro… Al oír sus palabras me quedé lívida.

—¿Cómo? —logré balbucear.

El elfo oscuro, que se había presentado en calidad de secretario del
Mahir, giró hacia mí sus ojos de un verde muy claro.

—No estáis seguros aquí. Tenéis que marcharos cuanto antes.

Todos asintieron, comunicando su acuerdo, menos yo. Aún no acababa de
entender cómo podía ser que nos mandasen de vuelta a Ató sin que yo
pudiese ver a Lénisu.

Mientras el secretario se marchaba y dejaba entre las manos de los
guardias el cumplimiento de sus órdenes, Dolgy Vranc posó una mano sobre
mi hombro para sosegarme.

—Tranquila, Shaedra. Todo saldrá bien. Creo que lo mejor es volver a
Ató y no interferir entre los Gatos Negros y Ató.

Negué con la cabeza, testaruda. Sentía que rendirme ahora y volver a
Ató era cuanto menos cobarde y cuanto más estúpido. Entre los cuentos
que me había contado Sain, había algunos en los que todo acababa en
tragedia por culpa de que el protagonista faltaba en la última prueba o
perdía la esperanza unos instantes antes de haber podido conseguir lo
que quería. Yo no quería incurrir en el mismo error, me dije, a
sabiendas de que me estaba comparando con el héroe de un cuento y no con
una ternian kal que nunca había conseguido otra cosa que complicarlo
todo por donde pasaba… Inspiré hondo.

—Quiero ver a Lénisu —solté, decidida.

—No lo verás —contestó el maestro Dinyú, como apareciendo de la nada.

Dol y yo nos sobresaltamos. Creíamos que nadie nos escuchaba y al
observar su rostro me pregunté qué había podido adivinar de mi
expresión.

—¿Y por qué? —repliqué, zaherida.

—Porque no está aquí —dijo el maestro de har-kar\mbox{—,} sino a unas colinas
de distancia. Al menos es lo que he podido adivinar al ver que ya no le
llevaban comida a esa tienda y que tampoco la vigilaban —añadió,
señalando una tienda levemente apartada del campamento.

Agrandé los ojos como platos y eché a correr hacia la tienda que
señalaba.

Nadie me cortó el paso y no pude más que deducir que la tienda estaría
vacía. Y de hecho, cuando levanté la lona de la entrada, me encontré con
que en el interior no había estrictamente nada.

No sé cuánto tiempo estuve mirando el interior, haciéndome mil preguntas
sobre cómo acabaría todo, pero cuando me llamó la atención un guardia
para avisarme de que ya era hora de que nos marcháramos y para decirme
que no fisgoneara por el campamento, todavía no había resuelto nada.

El secretario del Mahir, que se llamaba Dansk según explicó Sotkins,
salió otra vez de su tienda para vernos partir. El señor Henelongo, en
cambio, permaneció claustrado en el interior de su tienda y me pregunté
si realmente estaría preocupado por lo que le pudiese suceder a Nart.
Según este último, su padre nunca se había molestado en dedicarle más de
diez minutos al año, el día de su cumpleaños. Claro que Nart era dado a
las exageraciones y nunca se podía saber nada a ciencia cierta con él.

\emph{«Esto no me gusta, Syu»},
le mascullé al mono gawalt que, como siempre
cuando estaba algo nervioso, se había puesto a trenzarme el pelo
mientras caminábamos hacia el oeste.
\emph{«Tengo que idear algo. Ahora
está claro que todos piensan que Lénisu es el Sangre Negra. Wanli y
Néldaru no deberían haber intervenido. Si hubiésemos encontrado a los
monstruos que se hacen pasar por los Gatos Negros, todo se habría
resuelto mucho mejor.»}

\emph{«Me temo que vosotros, los saijits, no sabéis apreciar la sencillez
de la vida»},
replicó el mono, suspirando.

Seguí rumiando pensamientos durante una buena media hora antes de que me
empezara a interesar por lo que me rodeaba. Como era natural, nos
dirigíamos hacia el oeste, hacia Ató. Estábamos bajando un valle muy
verde debajo de una lluvia persistente que no podía mojar más nuestra
ropa porque ésta ya estaba hundida desde hacía demasiado tiempo.
Delante de mí, estaban Deria y Dol, detrás estaban Aryes y Wundail.
Ozwil y Yerry abrían la marcha; otro guardia la cerraba. Y Sotkins,
Galgarrios y el maestro Dinyú caminaban a mi lado. Sotkins, de cuando en
cuando, le hacía preguntas al maestro Dinyú sobre el har-kar o sobre el
Torneo, pero debió de notar que el maestro har-karista no estaba de
humor parlanchín, de modo que llevábamos los cuatro en silencio desde
hacía un buen rato, y yo apenas me había percatado de ello, de lo
sumergida que estaba en mis propios pensamientos. De todas formas, el
ruido tenaz de la lluvia no invitaba a hablar.

Llegamos abajo del valle y entramos en un bosque de robles y castaños.
La lluvia se convirtió en una lluvia espaciada de gordas gotas que se
iban formando sobre las hojas de los árboles. En el bosque, se oían
ardillas y conejos huir al ruido de nuestros pasos. Si al menos
estuviese Frundis para cantarme una canción, pensé nostálgica. Estaba
claro que si no hacía algo perdería a Frundis y a Lénisu para siempre, y
eso sí que no podía permitírmelo. ¿Pero qué podía hacer yo solita frente
a Ató si los propios amigos de Lénisu eran incapaces de urdir un plan
infalible?

\emph{«Deja ya de pensar en tragedias»},
me amonestó Syu.

\emph{«Dejaré de pensar en ellas cuando sepa lo que tengo que hacer»},
repuse, mordiéndome el labio, agitada.
\emph{«Tengo la impresión de que
cuanto más me alejo del campamento, más me alejo de la felicidad.»}

Fruncí el ceño al percatarme de lo que había dicho y Syu soltó una
carcajada.

\emph{«¿Sólo es eso? Pues te voy a decir lo que vas a hacer en ese caso.
Vas a dar media vuelta y vuelves al campamento, ¿no es maravilloso que
sea tan sencillo ser feliz?»},
soltó, riéndose aún.

\emph{«No es tan sencillo»},
repliqué, con tono enfático.
\emph{«Yerry y el
otro guardia no me dejarían dar media vuelta. Y me considerarían
traidora si quisiese liberar a Lénisu porque ahora resulta que tienen
todas las pruebas de su culpabilidad.»}

\emph{«Todo esto es muy complicado»},
concedió Syu, meditabundo.
\emph{«Pero
déjame a mí pensar en algo. Sé remotamente más que tú cuando se trata de
solucionar cosas.»}

\emph{«¿De veras?»},
solté, burlona.

\emph{«Pues claro. Xuar solucionó la adivinanza de la Terrible Dragona
Huérfana, y ¿adivina qué era Xuar?»}

\emph{«¿Qué era Xuar?»},
pregunté, poniendo los ojos en blanco.

\emph{«Era un mono gawalt»},
contestó irguiéndose con orgullo.

Reí interiormente, divertida.

\emph{«¿Y qué adivinanza resolvió?»},
inquirí, al de un rato.

\emph{«¿Xuar? Bueno…»},
dudó Syu.
\emph{«Nadie lo sabe, porque según la leyenda
quien contestaba correctamente era devorado por la dragona.»}

\emph{«Pues vaya forma de solucionar las cosas»},
comenté, tragando saliva e
imaginándome a una enorme dragona zampándose a un pequeño mono gawalt.

\emph{«No, me has entendido mal. Ser devorado por un dragón es una muerte
honorable para todo gawalt»},
explicó Syu.
\emph{«Los gawalts también
tenemos…»}

Dudó en continuar y yo continué por él:

\emph{«Estupideces. Sí, creo que eso es inseparable del ser vivo. Hasta las
mariposas tendrán manías ridículas. Pero los saijits los superamos a
todos.»}

\emph{«Ya que no sabéis superar a los gawalts en una carrera…»},
insinuó
Syu, burlón.

\emph{«¡Ey!»},
protesté, riendo.
\emph{«Te he ganado más de una vez. Lo que
pasa es que siempre haces trampas con los árboles.»}

El mono me miró con unos ojos sagaces y socarrones.

\emph{«Pues hazlas tú también.»}

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Yerry era una persona muy irritante. Siempre me miraba de mal modo como
si estuviese esperando a advertir una señal de que fuese a escapar. Me
exasperaba y cada vez que me cruzaba con su mirada sentía hervir en mí
la Sreda peligrosamente. Yerry tenía en sus ojos un brillo que no me
gustaba. Parecía como si sintiese indiferencia por los males de los demás.

Pasé tres días andando bajo la lluvia con los demás con la sensación de
estar avanzando en el sentido equivocado. Aryes intentó levantarme la
moral asegurándome en voz baja que seguramente en ese mismo instante
Lénisu estaría huyendo con Wanli y Néldaru y sus seguidores y que no le
pasaría nada malo. Pero eso no era lo único que me preocupaba. Quizá
Lénisu saldría vivo de ésta. Y quizá no habría ni el más mínimo rasguño
en ambos bandos. Pero si Lénisu se marchaba con los Gatos Negros, ¿cómo
podría volver a Ató? ¿Cómo podría yo volver a verlo si me quedaba de
brazos cruzados?

Una vocecita interna me dijo que Lénisu probablemente no querría que
intentara algo peligroso. Lo conocía bien: siempre se las quería arreglar
él solo. Más de una vez me había recordado que no debí haber entrado en
la cofradía de los Istrag, en Dathrun. Y ya me había pedido que no me
metiera en sus asuntos porque podían ser peligrosos para mí… ¿pero qué
podía ser más peligroso que un demonio?, me dije, con una sonrisa
irónica.

\emph{«Un dragón, quizá»},
propuso Syu, rascándose el vientre.
\emph{«O bien un
mono gawalt como yo.»}

Era de noche y estábamos todos tumbados en la única tienda que teníamos.
Surgath, el guardia, dormía en la entrada, junto a Yerry. Deria
murmuraba en sus sueños y Dol roncaba ruidosamente. Todos parecían estar
durmiendo, pensé. Pero no podía estar segura al cien por cien.

De hecho, cinco minutos después noté que Wundail seguía despierto.

\emph{«Ese saijit no sabe dormir desde que le han quitado a su familia»},
constató Syu con una pizca de compasión.

¿Su familia?, me repetí, frunciendo el ceño. Pues claro, ¿acaso alguna
vez había visto a Wundail tan lejos de Djaira y Kahisso? Los raendays,
como cofradía, eran muy independientes, pero Djaira, Wundail y Kahisso
eran compañeros inseparables. ¿Por qué los Gatos Negros lo habrían
aislado?  Quizá no lo hubiesen hecho adrede. Pero aun así me imaginaba
lo que le dolía a Wundail tener que alejarse de sus amigos simplemente
porque un hombre le había obligado a ello. Estaba claro que él también
tenía algo planeado, adiviné. ¿Y si echaba al traste su plan si yo
seguía el mío?, me dije, algo preocupada. No quería perjudicarlo.

\emph{«¿De veras un saijit puede llegar a pensar tan retorcidamente?»},
resopló el mono gawalt, incrédulo.

Carraspeé silenciosamente.

\emph{«Se llama “pensar en los demás”. Pero tienes razón. No veo por qué mi
desaparición podría ponerle trabas para volver con Kahisso y Djaira.
Demonios, todo esto se está complicando innecesariamente»},
añadí más
para mí que para Syu.

Durante la tarde del día anterior, se había ido despejando poco a poco,
y había dejado de llover. La Gema había salido de entre las nubes
iluminando la tienda con su luz azulada y pálida, de modo que se veía
con cierta claridad el interior, y se vería lo suficientemente bien afuera,
aun debajo de los árboles…

Tardé media hora más en tomar una resolución, pero al final me decidí.
Me enderecé, cogí mi capa que aún estaba hundida, y… me detuve en seco,
agrandando los ojos.

Entre Dol y el maestro Dinyú, Aryes dormía profundamente. Su rostro ya
algo azulado por su ascendencia kadaelfa parecía del todo azul.
Arrebujado en su capa, parecía una silueta irreal. Pero no era eso lo
que me había llamado la atención, sino el hecho de que estuviese
levitando. Cierto, estaba a tan sólo unos pocos centímetros del suelo,
pero levitaba todo su cuerpo. Y Aryes parecía estar durmiendo a la vez sin
manifestar esfuerzo alguno. Meneé ligeramente la cabeza, alucinando. ¿Cómo
podía estar levitando sin querer? Era algo que no me cabía en la cabeza. A
menos que se pudiese comparar esto a la incapacidad de Jirio de controlar la
electricidad que corría por su cuerpo. O bien Borrasca, su pañuelo azul
encantado, le estaba influenciando más de lo que parecía…

No podía averiguar el misterio aquella noche, así que me aparté de Aryes
y envolviéndome con el mejor sortilegio de armonías que había hecho
hasta entonces —o eso me pareció— salí de la tienda sin un ruido y me
alejé rápidamente con en el corazón un océano de nerviosismo y de
excitación. Ahora, al menos, todas mis acciones me pertenecían y tenía
la firme intención de hacer algo.

\emph{«¡Asbarl!»},
le dije alegremente a Syu, mientras salía disparada,
utilizando mi jaipú lo mejor que podía. En cuanto pude, me subí a los árboles
para seguir avanzando sin dejar rastros en la tierra embarrada.

Al mismo tiempo, debajo de la tienda, el maestro Dinyú, con los ojos
abiertos y el ceño fruncido, meditaba sin duda sobre la extrañeza de
todo aquel asunto… Me mordí el labio mientras iba de rama en rama,
turbada por este pensamiento. Era una imagen un tanto inquietante… y a
la vez reconfortante, porque significaba que el maestro Dinyú no
solamente estimaba la Justicia de Ató sino también la elección de cada
uno y, si era verdad que el maestro Dinyú me había oído salir,
significaba que era mejor persona de lo que hubiera podido imaginar.

\chapter{Inestabilidades}
\label{s:5}

Dormir de noche en las Hordas con, por única compañía, un mono gawalt,
me resultó completamente imposible. Al menos al principio, hasta que no
hube agotado mis últimas fuerzas para imaginarme diez mil peligros que
me acechaban, porque al final acabé por caer en un sueño lleno de
sobresaltos, gritos de búhos, silbidos de insectos y aullidos de lobos.
Syu decía que estaba histérica y se quejaba de mis preocupaciones
continuas: ¿había tomado la dirección correcta hacia el campamento?
¿Estaría Lénisu a salvo con los Gatos Negros? Cada vez que me hacía
estas preguntas, me imaginaba que me dirigía hacia alguna tribu de orcos
sangrientos y que Lénisu seguía en manos de Dansk y del señor Henelongo.
También me preguntaba por Suminaria, Kahisso, Sarpi y los demás. ¿Adónde
los habían llevado los Gatos Negros? ¿Acaso decía Néldaru realmente la
verdad al asegurarnos que todo aquello tenía como objetivo salvar a
Lénisu?

Me ponía a dudar de todo y a inventarme todo tipo de razones por las que
los Gatos Negros habían actuado de esa manera. Al cabo de dos días de
carrera hacia el este, tenía ya casi la certidumbre de que no podía
confiar en nadie: tenía que ver con mis propios ojos lo que estaba
pasando.

De cuando en cuando, me entraba una duda terrible. ¿Y si Wanli y Néldaru
no eran tan buenos como lo parecían? ¿Y si eran capaces de hacerles daño
a sus rehenes para conseguir salvar a Lénisu? Mis sentimientos eran cada
vez más contradictorios y al cabo, cuando estuve a punto de empotrarme
contra un arbusto lleno de pinchos, adopté la técnica de Syu de dejar de
pensar.

Al cuarto día, empecé a preocuparme porque no encontraba ninguna marca
para orientarme. Desde donde estaba, apenas se podía divisar entre los
follajes tupidos y más de una vez tuvimos que subir a un árbol más alto
que sus vecinos para ubicarnos, sin ningún resultado satisfactorio.

Y como ya desde el primer día no había parado de llover, era difícil
adivinar dónde se situaba el sol a la mañana y a la tarde.

Al quinto día, le confesé a Syu que no sabía dónde estábamos.

\emph{«Ja, me lo temía»},
contestó él simplemente.

A él le costó unas horas más para confesar que él también estaba
perdido. Así era el orgullo gawalt. Pero cuando nos resultó evidente que
seguíamos avanzando sin saber si nos alejábamos o acercábamos de nuestro
objetivo, fui ralentizando cada vez más hasta pararme y soltar un
inmenso suspiro.

—Por Ruyalé, esto es increíble. ¿Qué hacemos, Syu? —pregunté,
desesperada.

El mono gawalt se encogió de hombros.

\emph{«Dejar de correr a ninguna parte y pensar en buscar comida.»}

Ese era otro detalle del cual me había olvidado al partir tan
repentinamente de la tienda: la comida. Por el momento, apenas había
podido encontrar más que unas castañas y unas raíces. Era cierto que al
tercer día nos habíamos encontrado con todo un pequeño amasijo de
arbustos con bayas, pero como no estaba segura de que no fueran
venenosas, pues no me arriesgué, y Syu, después de gruñir un poco,
aprobó mi decisión.

Pero ahora empezábamos a pasar realmente hambre. En todos esos días, el
paisaje no había cambiado. Apenas si habíamos encontrado algún claro
entre tanto bosque de abetos, robles y castaños. Y los conejos parecían
más astutos que los que yo conocía y huían antes de que pudiese tan sólo
pensar en cazarlos.

Levanté la mirada hacia la copa de los árboles. Las ramas y las hojas se
movían, agitadas violentamente por el viento, en un fondo grisáceo y
lluvioso. Parecía que los árboles se intercambiaban las hojas,
abrazándose rudamente con sus brazos leñosos. E inexplicablemente
flotaba en el aire un ligero perfume a rosas.

Al cabo de un rato, me di cuenta de que me había detenido y cuando bajé
la mirada vi a Syu sentado en una rama, mordisqueando un trozo de raíz.
Pese al hambre que tenía, no pude evitar sonreír ante la cómica
expresión del mono.

Iba a decirle algo cuando de pronto oímos un ruido no muy lejano que nos
sobresaltó. Syu dejó caer su raíz y abandonó su rama para saltar hasta
mi hombro mientras yo me daba media vuelta, aterrada, pensando que o
bien me habían encontrado los soldados de Ató, o bien un oso sanfuriento
se preparaba a defender su territorio.

Pero resulta que la realidad es a veces más grata que la imaginación,
aunque no dejó de sorprenderme ver a Kwayat surgir de entre los
árboles, a unos metros escasos de distancia.

Su cabellera gris caía rígida alrededor de su rostro. Estaba empapado.
Tanto como yo, reflexioné entonces, sintiendo que mi ropa nunca acababa
de secarse.

—¡Kwayat! —pronuncié, aturdida\mbox{—.} ¿Qué…?

Mi pregunta inacabada hubiera podido ser cualquiera de las muchas que me
asaltaron al verlo surgir tan de repente. De pronto la sensación de
haberlo visto el día del canje, en el bosque, me pareció más que
fundada. Kwayat había estado siguiéndome.

No sabía si sentirme aliviada por ver que se preocupaba por mí, o bien
sentirme molesta al saberme espiada por un demonio demasiado curioso.
Sus ojos azules me miraban fijamente detrás de sus mechones plateados, y
su inmovilidad, tan característica de él, me turbó por un momento. Bajo
esa expresión serena y seria, ¿en qué estaría pensando? Era imposible
saberlo. Quizá estuviera pensando simplemente en que estaba harto de la
lluvia, me dije con cierta ironía.

—Pensé que te había perdido —comentó al fin Kwayat, abandonando por fin
su inmovilidad y acercándose a mí. Me examinó brevemente y yo me removí,
nerviosa, ¿cómo podía ser que Kwayat me hubiese encontrado a pesar de
las precauciones que había tomado?\mbox{—.} ¿Puedo hacerte una pregunta?

Agrandé los ojos y asentí.

—Claro.

—¿Por qué huiste del campamento?

Con sorpresa, vi en sus ojos un destello de curiosidad.

—Bueno… —empecé a decir\mbox{—.} Quería saber si Lénisu está a salvo.

—Lo está —replicó Kwayat, y al ver mi expresión, supo que necesitaba
detalles\mbox{—.} Vi cómo se lo llevaban sus aliados. Los guardias intentaron
cogerlos a todos. Pero no cogieron a ninguno. La verdad es que los
soldados tampoco estaban muy animados y avanzaban como obligados. Me
marché cuando decidieron volver a Ató. Alcancé tu grupo, y al no verte,
me dije que debías de haber dado media vuelta. Pero el caso es que no
estabas en el camino de vuelta y… ha sido una suerte que te haya
encontrado. No deberías separarte de mí. Es peligroso para un demonio
andar solo, sobre todo para un demonio sin experiencia, como tú. No
sabrías cómo estabilizar tu Sreda, por ejemplo.

—Bueno. ¿Así que es por eso que me sigues? ¿Para evitar que me
convierta en una kandak? —pregunté, cruzándome de brazos.

El demonio levantó un brazo y lo alargó hacia mí; yo lo miré con
estupefacción hasta que sus largos dedos blancos cogieran el amuleto
triangular de Drakvian que yo llevaba al cuello.

Lo examinó durante un minuto entero, pero yo no me atreví a decirle nada
sobre la vampira. ¿Qué opinión podían tener los demonios de los
vampiros? A los saijits no les gustaban ni los demonios ni los vampiros,
pero eso no significaba que los demonios mantuvieran buenas relaciones
con los vampiros. Es más, según lo que Kwayat me había enseñado, uno
podía ser a la vez saijit y demonio, pero no podía ser a la vez saijit y
vampiro, a menos que existiese alguna mutación de transespecie o algo
así. Y pensándolo bien, se hacían cosas tan raras con las pociones que
todo parecía posible, pensé, irónica.

Kwayat, sin una palabra sobre el amuleto de Drakvian, dejó caer el brazo
y se giró de perfil, pensativo.

—En cualquier momento, vendrán a cerciorarse de que sigues un
aprendizaje para utilizar correctamente tu Sreda —soltó, como
dirigiéndose al vacío\mbox{—.} No debes separarte de mí.

Agrandé los ojos.

—¿Te refieres a los demonios?

Me miró de reojo.

—Me refiero a Dadvin, Luldy, Kierrel… y a Sahiru, entre otros.

Dio particular entonación a este último nombre y entrecerré los ojos,
intrigada.

—¿Sahiru?

—Él es el más implicado. Según él, lucha para la supervivencia de los
demonios. Piensa que si no se pone cierto orden dentro del caos no se
conseguirá una verdadera unión entre los demonios.

—¿Unión entre los demonios? —repetí, extrañada\mbox{—.} ¿Pero no decías que
los demonios nunca habían aspirado a ningún tipo de organización, con
algunas raras excepciones?

—Organizaciones siempre las ha habido. Y la de los Comunitarios, como
se llaman ellos a sí mismos, no es una de las más importantes que ha
habido. Pero así y todo, si comparamos la actividad de los Comunitarios
con la de otros demonios de hoy en día, está claro que son los más
activos de todos. Y los más intransigentes. Desean ante todo impedir la
multiplicación de kandaks. Y además quieren acabar con las riñas
existentes entre los Demonios Mayores, pero en eso fracasan como todos.
En fin, como dirías tú, son unos iluminados. Quieren mejorar el mundo y
no consiguen más que complicarlo metiendo presiones inútiles.

Asentí con la cabeza, más asustada que meditativa.

—Así que esas personas que has nombrado… ¿vendrán a ver si me he
convertido en un kandak?

—Eso es. En realidad, no tienen ningún poder pero, según algunos, que
un maestro de la Sreda se niegue a que examinen a sus alumnos no es
buena señal. De modo que todos acabamos aceptando que comprueben que
nuestros alumnos no van camino de convertirse en kandaks. Pero no te
preocupes, pueden tardar días, todavía. Zaix me ha avisado, eso es todo.

Di un respingo, conmovida.

—¡Zaix! —exclamé\mbox{—.} ¿Hablaste con él?

Casi me había olvidado de que Kwayat me estaba enseñando la Sreda a
petición del Demonio Encadenado. Sin esperar a que me contestara Kwayat,
mascullé:

—¡Pues que vengan! ¡Ahora soy una auténtica demonio! ¿A que sí?
—Sonreí anchamente.

Pero Kwayat no parecía ser tan optimista y me preocupé. ¿Acaso esos
Comunitarios me harían pasar una especie de prueba? Pensé, con cierta
esperanza, que quizá se olvidaran de mí… Claro que los nuevos demonios
de trece años no eran que se dijese muy numerosos.

—No hablemos más de ello por el momento —dijo Kwayat, juntando sus
manos delante, debajo de su capa negra y retrocediendo de un paso\mbox{—.} Hay
cosas más urgentes en qué pensar.

Agrandé los ojos, curiosa por saber qué podía considerar urgente una
persona tan serena como Kwayat.

—¿De qué se trata?

—Del lugar en el que estamos —contestó tranquilamente\mbox{—.} Es un lugar
extraño, ¿no lo notas?

Ladeé la cabeza, intenté percibir algo extraño en mi alrededor, pero
nada me llamó la atención particularmente. Negué con la cabeza,
preguntando:

—¿Qué hay que notar?

Kwayat puso cara de sorpresa.

—¿De veras no lo notas? Es como un silbido energético. Vibra como una
especie de jaipú… Llevo toda la mañana percibiéndolo. Tengo la misma
impresión que cuando siento que alguien me sigue sigilosamente… o
tímidamente.

—¿Quieres decir que hay algún animal extraño en los alrededores o algo
así? —solté, apurada. Inmediatamente me representé a un oso sanfuriento
que se transformó en un dragón y más tarde en un gran golem de bronce, y
no sé en qué hubiera acabado el golem si Kwayat no hubiera interrumpido
mis divagaciones en ese momento.

—Hay una manera de saberlo: seguir avanzando.

Y sin más previo aviso, Kwayat se puso a andar colina arriba a grandes
zancadas.

\emph{«¿Y si le diéramos el esquinazo?»},
propuso Syu, observando cómo
Kwayat se alejaba.

Puse los ojos en blanco.

\emph{«¿Y si nos encontramos con el golem de bronce?»},
le retruqué.

Syu hizo una mueca y asintió con la cabeza.

\emph{«Tienes razón. Pero caminemos guardando una distancia prudente.»}

Sonriendo a medias, me dispuse a seguir a mi instructor. El demonio
caminaba rápido y subía incansablemente. Obviamente tenía más aguante
que yo, pensé con amargura. Claro que yo no había comido nada desde
hacía… bueno, demasiado tiempo para desear contarlo, y él…

Fruncí el ceño, haciéndome una pregunta curiosa: ¿qué había comido
Kwayat durante todo ese tiempo? No tenía arco ni espada. ¿Sabría cazar
utilizando artes celmistas? Jamás lo había visto utilizar las energías,
salvo el primer día en que lo había conocido, cuando había estado a
punto de lanzarle un choque mental a Aryes y, aun así, no estaba segura
de qué energía había utilizado entonces.

La colina se había transformado en monte pero Kwayat no se paró hasta
pasada una hora, girándose hacia los lados, como buscando algo con
algún sexto sentido. Cuando, resoplando, lo alcancé y me quejé de su
ritmo, no me prestó atención alguna. Tan sólo soltó un: «esto es
extraño» y siguió subiendo, con una expresión que inhabitualmente
denotaba curiosidad. Y cuanto más subíamos, más me preguntaba por qué
demonios Kwayat le atribuía tanta importancia a ese «silbido
energético». A lo mejor se trataba de una simple ardilla, rezongué
mentalmente, mientras seguía, obediente, a mi instructor, cansada,
hambrienta y, visiblemente, olvidada de él.

\chapter{Estatuas}
\label{s:6}

Las Hordas eran infinitas y el bosque parecía no querer acabar. Y
Kwayat, desgraciadamente, era tan obstinado que no parecía querer darse
por vencido. Se había obsesionado claramente por esa «extraña
impresión» de la que hablaba y que yo no había notado en ningún momento
durante la exploración. Syu empezaba a sugerirme que lo detuviese y que
le explicase que necesitábamos descansar un rato, además de comer y
buscar un arroyo para beber, pero algo en la expresión de Kwayat me
impedía interrumpirlo.

Finalmente, llegamos a un claro, y me alegró ver el cielo, aunque
estuviese gris y oscuro. Me senté en un tronco, en el linde del bosque,
mientras Kwayat daba una vuelta, concentrado, como si estuviese
elaborando un sortilegio o algo así. Solté un suspiro cansado.

\emph{«Yo ya no me muevo de aquí»},
le anuncié a Syu, estirando las piernas
doloridas de tanto subir cuestas.
\emph{«Hasta se me ha ido el hambre del
sueño que tengo.»}

\emph{«Buena idea»},
aprobó el mono gawalt, bajándose de mi hombro y
saltando a una rama.
\emph{«Voy a trepar hasta arriba de este árbol para
conocerlo bien y luego nos vamos a dormir. Total, el día está demasiado
oscuro como para que uno se pueda creer que es de día.»}

Aprobé con un gesto de la cabeza y cerré los ojos, imaginándome que
estaba sentada en mi cama y que pronto podría tumbarme y soñar con magos
poderosos perseguidos por un enorme gigante que quería comérselos vivos.
Desde el apacible sueño, los desastres parecían menos terribles. En
cambio, pensar que estaba perdida en un bosque con un demonio que oía
voces o vibraciones o lo que fuese era de lo más inquietante.

Abrí de pronto los ojos al notar algo frío contra mi piel: me había
deslizado del tronco y me había caído en la hierba mojada, medio
dormida. Sacudí la cabeza, me levanté a medias, subí al mismo árbol que
Syu y lo encontré profundamente dormido en un hueco bastante cómodo y lo
bastante grande para mí. Delicadamente, cogí al mono entre mis brazos,
me coloqué en su sitio y abrazando suavemente a Syu para que no se
cayera, caí dormida pesadamente.

Desperté con la sensación de tener un hierro candente en la espalda. Me
giré dolorosamente al percatarme de que dormir en un árbol quizá pudiese
ser una buena solución para un mono, pero desde luego para mí me hubiera
convenido más una buena cama.

Aparte de eso, tenía un hambre canina y tomé la urgente decisión de
buscar algo para comer. En ese momento, Syu apareció en una rama
cercana con una gran sonrisa.

\emph{«¡El instructor se ha ido!»},
me anunció.

Me quedé boquiabierta.

\emph{«¿Cómo que se ha ido?»}

En mi precipitación por bajar del árbol, a punto estuve de torcerme
un tobillo. Recorrí todo el claro mirando por todos los lados, y hasta
acabé gritando una o dos veces el nombre de Kwayat, sin obtener
respuesta.

\emph{«Déjalo, ¿por qué no vamos a buscar algo de comer?»},
me preguntó Syu, exasperado al verme tan agitada.

No podía ser, me repetí, sentándome en una piedra y tratando de
reflexionar. No era normal que Kwayat se hubiese marchado así, sin
avisar. Era de lo más inusual. Sobre todo después de que me dijese que
le había costado encontrarme. ¿Podía ser que continuase buscando eso que
tanto le llamaba la atención y que no se fijase en que yo me había
quedado dormida en un árbol? Me parecía imposible que no se hubiese dado
cuenta.

Sentí una oleada de rabia y tristeza que muy pocas veces había llegado a
sentir. Estaba sola en un lugar que no conocía, perdida después de
haber seguido ciegamente a un instructor que me había dejado plantada. A
menos que hubiese ido a buscar comida, pensé con esperanza. O bien había
pensado seguir su búsqueda sin mí, puesto que yo no era capaz de
seguirlo.

Gruñí, irritada.

\emph{«No debería darle tantas vueltas a las cosas»},
le dije a Syu con
filosofía.
\emph{«Si resulta que Kwayat me ha abandonado, cosa que no creo,
entonces ya puede olvidarse de mí.»}

\emph{«¿Abandonado?»},
repitió el mono, con una sonrisita.
\emph{«¿Y desde
cuándo lo necesitábamos?»}

Con la moral algo más alta, me fui a buscar comida. Aquel día, los
primeros rayos de sol atravesaron al fin la oscuridad, y eso me levantó
todavía más el ánimo. Al fin, pudimos comer unas raíces y encontramos
tres manzanos silvestres cargados de frutos hinchados de agua.

Estaba comiéndome una manzana bien jugosa cuando lo sentí. Era una
sensación extraña, como una presencia bréjica que quería introducirse en
mi mente y al mismo tiempo que parecía tímida. Empecé a entender las palabras
de Kwayat:
\emph{“siento que alguien me sigue sigilosamente… o
tímidamente”}.

Instintivamente, me había girado hacia todas las direcciones. Prudente,
solté un sortilegio armónico para esconderme de esa presencia que
parecía estar cerca, demasiado cerca.

Syu, colgado de la rama de un manzano, se había tensado, alerta.

\emph{«¿Sientes algo?»},
pregunté, sin dejar de mirar a mi alrededor con
cautela.

El mono se encogió de hombros y se descolgó de la rama para caer sobre
mi hombro.

\emph{«He creído notar algo»},
gruñó.
\emph{«No me gusta esa sensación. ¿Qué
crees que es?»}

El bosque estaba tranquilo. No se oía el menor ruido. Lo cual, me daba
cuenta ahora, era sumamente extraño. Empezaba a sentir un pánico que mi
imaginación alimentaba prolíficamente.

\emph{«Debe de ser algo gordo»},
afirmé al cabo. No quería decirlo, pero
estaba convencida de que en alguna parte, no muy lejos de ahí, me
acechaba una criatura horrible, un oso sanfuriento o un tigre de las
Hordas o… ¡Podía haber tantas cosas en un bosque!

Con los ojos dilatados por el miedo, di un salto y me subí al primer
árbol suficientemente grande que encontré. La sensación extraña se
acrecentaba cada vez más. Encaramada en una rama bastante alta, esperé
en compañía de Syu, mirando hacia abajo con desasosiego. Me aliviaba
saber que, ahí donde estaba, estaba segura, libre de los peligros del
sotobosque. Ahora sólo hacía falta esperar a que pasase el peligro.

No tuve que esperar mucho. Pero, desde luego, lo que vi no era lo que
esperaba. Desde mi posición privilegiada, vi aparecer, corriendo con sus
cuatro patitas cortas, a una criatura que jamás en mi vida había visto.
Tenía la piel de un color rojo oscuro y llameante. Tenía cuernos sobre
la cabeza y una cola dividida en dos hacia la punta que seguía el
movimiento rápido del avance del… Miré boquiabierta a la criatura.

\emph{«¡Es un dragón!»},
exclamé.

A Syu no pareció gustarle la noticia. Yo sentía una mezcla de
fascinación, extrañeza y asombro. ¿Qué hacía un bebé dragón en las
Hordas? ¡Todo el mundo sabía que los matadragones se habían ocupado de
que los dragones se marchasen de las Hordas!

Y para colmo, dos minutos después de que apareciese el dragonzuelo,
surgió Kwayat, andando tranquilamente, juntando las manos debajo de su
luenga capa negra. Miró al dragón como con cariño y, al de un rato,
levantó la cabeza y me vio agarrada a la rama, contemplándolo con
estupefacción.

—Buenos días, Shaedra. Ya veo que has dormido profundamente. Mientras
dormías, me he encontrado con la fuente de toda mi curiosidad.

Y diciendo esto, señaló al dragón con un índice largo y pálido.
Tragué saliva con dificultad.

—¡Kwayat! —pronuncié, con una vocecita\mbox{—.} ¡Es un dragón!

—Una dragona —asintió Kwayat\mbox{—.} Sí. Si bajas, te la presento.

—¿No es peligrosa? —pregunté, observando al dragón con curiosidad.

—Somos más peligrosos que ella —me aseguró el demonio.

Un minuto después, aterricé en el suelo y vi que la pequeña dragona, que
no medía más de un metro de altura, cogía una manzana y se la tragaba
muy delicadamente. Todo su ser desprendía una aureola muy peculiar.

—Así que es ella la que provoca esta sensación de… de…

—¿De atracción? —sugirió mi instructor\mbox{—.} Ya lo creo. Nos estaba
buscando. Y me gustaría saber por qué.

La dragona se había girado hacia nosotros y nos miraba con ojos
inteligentes que no me acababan de caer bien del todo. ¿Y si Kwayat se
equivocaba? ¿Y si lo único que estaba buscando la dragona era comida
fácil?

Sólo en ese momento me di cuenta de que Syu se había quedado
prudentemente en el árbol y tuve que reconocer que era el más listo y
cobarde de los dos.

De pronto, la dragona dio un paso para adelante y yo enseguida
reaccioné, dando un paso precipitado hacia el árbol. Kwayat soltó un
gruñido exasperado y chasqueó la lengua. Nunca lo había visto tan
expresivo y emocionado.

—No te muevas —me ordenó\mbox{—.} La dragona sólo quiere conocerte. Te
olfateará y después establecerá un contacto, como ha hecho conmigo, no
temas.

Lo miré con los ojos abiertos como platos. ¿Que no tema?, me repetí.
Estuve a punto de soltar una risita nerviosa.

\emph{«¡Huye! ¡Sube!»},
gritó Syu, atemorizado por lo que podía pasarme.

Su miedo era contagioso, pero estaba tan paralizada que no pude ni huir.
La “pequeña” dragona llegó hasta mí y sus ojos negros de azabache me
examinaron de cerca mientras yo temblaba como una hoja de otoño. Cuando
enseñó sus dientes, creí que me iba a desmayar, noté su contacto
caluroso y escamoso contra mi pierna y estuve a punto de darle una
patada, lo que hubiera sido un error terrible, pero al final la dragona
no me hizo nada. Cuando retrocedió, sus ojos me parecieron burlones.

—¿Ves? La dragona sólo quiere conocernos —dijo Kwayat, conservando una
serenidad irritante.

Yo estaba sudando a mares, o al menos tenía esa impresión. Y Syu me
reprochaba el no haberle hecho caso. Sentía su miedo y su alivio a
través del kershí.

—¿Es una dragona de verdad? —pregunté al de un rato, mientras esta se
marchaba tranquilamente hacia los manzanos para seguir comiendo.

Kwayat me miró enarcando una ceja.

—¿A ti no te parece una dragona de verdad?

—Sí… Claro que sí, pero no sabía que los dragones comieran manzanas.
Ni que hubiese dragones tan pequeños…

—Es una cría. Aunque no parece ser del todo joven. Y hay algo anormal
en ella. En general, ningún dragón abandona a sus crías. Y ésta…
sospecho que no tiene padres.

—Los dioses quieran que tengas razón —resoplé, imaginándome ahora la
venida destructora de un dragón rojo adulto.

—Debe de tener una historia trágica —prosiguió, distraído, el
demonio\mbox{—.} Por el momento sólo he conseguido entender dos cosas: que la
dragona está sola en las Hordas, y apostaría a que no quedan más
dragones en toda la cordillera, y que la pobre criatura necesita nuestra
ayuda.

—¿\emph{Ella}
nos necesita a
\emph{nosotros}?
—articulé, impresionada.

Kwayat levantó una mano autoritaria.

—Necesito que no interfieras. Tengo que conocer a esta criatura más a
fondo. ¿Acaso hay alguien que tuvo la suerte de encontrar una cría
dragona sin los progenitores? Esta es una oportunidad única.

Me rasqué la mejilla, mirándolo con asombro.

—¿Qué vas a hacer?

Kwayat no contestó a mi pregunta.

—Vuelve al claro. O mejor: vuelve a Ató. Te alcanzaré en unos días.

—No puedo creerlo —solté, incrédula\mbox{—.} ¿Me estás echando?

—Para estudiar a un ser vivo, es mejor que no interfieran otros seres
vivos —replicó Kwayat, con tono de experto.

Estaba fascinado por la criatura, observé. Un demonio que sin duda debía
de haber vivido miles de aventuras estaba fascinado por una criaturilla
con escamas rojas. ¿Acaso era el primer dragón que veía en su vida?, me
pregunté, sin entenderlo. ¿Cómo podía sentir tanto interés en estudiar
una dragona y tratarme de esa manera, largándome de esa forma?

Puse cara enojada y me encogí de hombros.

—Está bien. Ya que estás tan ocupado, no interferiré —dije, gruñona\mbox{—.}
Adiós. Y, adiós también a ti, joven dragona —añadí, dirigiéndome a la
criatura alada que parecía más interesada en comer manzanas que en
satisfacer la científica curiosidad de Kwayat.

Iba a darles la espalda cuando Kwayat, como despertando de su
ensimismamiento, me llamó:

—¡Espera! No puedes marcharte. Los Comunitarios —pronunció\mbox{—.} Pueden
venir en cualquier momento. No puedes irte sin mí. ¿Dónde tengo la
cabeza? —Se golpeó la frente con el puño; su expresión denotaba cierta
frustración por el contratiempo.

—No te preocupes por mí —mascullé, aún enojada\mbox{—.} Sé esconderme. No me
encontrarán.

Kwayat me miró con una cara escéptica.

—Son demonios. Y dos de ellos son buenos celmistas. Me temo que no
puedes irte, no.

Que me echase, era una cosa, pero que me obligase a quedarme junto a
él, con una dragona, ¡era algo muy diferente!

—Tengo que encontrar a Lénisu —dije.

—Te dije que estaba bien. Buscándolo sólo facilitarías la tarea a los
guardias de Ató.

—Ya no lo están buscando, según me dijiste —protesté\mbox{—.} Y además tengo
que recuperar al bastón. No puedo dejarlo en manos de un desconocido.

—Yo no puedo irme de aquí —replicó con firmeza Kwayat\mbox{—.} Y tú te
quedarás conmigo.

Iba a protestar pero entonces la dragona soltó un rugido y me
sobresalté, temblando de miedo. ¿Qué persona mínimamente sensata se
quedaría más tiempo junto a una criatura así?, me pregunté, exaltada sin
embargo por haber oído el rugido de un dragón rojo. Me hubiera gustado
que Akín estuviera ahí para poder decirles con orgullo a su familia que,
al fin, había podido matar a un dragón de verdad. Pero en aquel instante
yo deseaba ante todo irme lejos de ahí, y dejar tranquila a la
dragonzuela abandonada. Una cosa era decir que los ternians tenían
sangre de dragón, y otra creérselo realmente, me dije, irónica.

—No puedes marcharte —insistió Kwayat, mirándome a los ojos.

No pude sostener más tiempo la mirada fija e implacable de Kwayat.
Entendía que no pudiese dejarme marchar. Aunque presentándolo de esa
forma había conseguido hacerme sentir como una especie de prisionera,
sensación que me era muy desagradable. Pero no podía hacer otra cosa que
obedecerle: sin él, me convertiría en un kandak y los Comunitarios me
enviarían los dioses sabían dónde.

—Está bien —concedí al fin, vencida\mbox{—.} Pero tú te ocupas de traernos la
comida.

Sentí, más que vi, la sombra de una sonrisa dibujarse en el rostro del
demonio.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

\emph{«¡Corre, Syu, corre!»},
grité, riendo, al notar que el mono se estaba
quedando atrás.

El mono avanzaba más lentamente que normalmente y hasta empecé a
inquietarme por su lentitud, preguntándome si no iba a caer enfermo o
algo así, pero, de pronto, salió disparado, saltando de rama a rama a
una velocidad espeluznante. Me di cuenta entonces de lo traicionero y
bromista que podía llegar a ser. Sorprendida por el cambio repentino de
ritmo en la carrera, sentí mi jaipú desestabilizarse y perdí el
equilibrio como una nerú novata. Y Syu ganó la carrera.

—¡No vale! —exclamé, riéndome a carcajadas, tumbada en el suelo, sobre
la hojarasca otoñal.

El mono gawalt dio una voltereta e hizo una reverencia.

\emph{«No te fíes nunca de un mono gawalt»},
sentenció solemnemente.

Le agarré la cola y estiré, y tras su grito indignado, empezamos un
juego de pelea tonta, y volvimos a hacer una carrera, esta vez sin
trampas.

Era uno de los pocos pasatiempos que podíamos encontrar en ese bosque.
El primer día, había construido una pequeña cabaña, para Kwayat y para
mí; también había confeccionado una especie de cantimplora con unas
enormes hojas impermeables y había quedado bastante satisfecha al ver
que no caía ni una gota. Los tres primeros días, observé cómo
Kwayat y la dragona iban poco a poco trabando amistad, aunque cuando le
preguntaba a Kwayat si conseguía hablar con ella por vía bréjica, me
contestaba que no se trataba de un diálogo exactamente, sino de una
conexión de impresiones y sensaciones. Y decía que la dragona era muy
inteligente, que tenía una historia efectivamente muy trágica, pero
cuando yo le pedía que detallase aseguraba que aquello no era lo más
apasionante y que él se interesaba sobre todo por la dragona presente y
no por su pasado.

Me daba la impresión de que Kwayat había dejado de razonar
correctamente, cosa que me extrañaba muchísimo porque siempre había sido
un demonio muy razonable. Cierto era que su temperamento sereno apenas
había cambiado, seguía meditativo las más de las veces, serio como un
personaje de tragedia. Pero hasta entonces nunca le había visto mostrar
interés por otra cosa que por mi educación sobre la Sreda. El encuentro
con la dragona parecía haber despertado en él antiguos recuerdos. ¿Acaso
había sido algún día especialista de dragones? Podía ser. En realidad,
lo que sabía acerca de Kwayat era francamente poquísimo.

Los días pasaban y Kwayat seguía sin decirme qué pretendía
aprender pasando tanto tiempo con la dragona. Yo procuraba no acercarme
mucho a la criatura. Después de todo, ¿cómo saber si no iba, de pronto,
a entrarle hambre a la dragona? Un mordisco de esos dientes afilados
podía perfectamente acabar con mi preciada vida. En eso, Syu y yo
coincidíamos. Para ambos, Kwayat nos parecía un inconsciente. Pero
claro, él parecía casi inmortal. Al menos esa impresión daba cuando se
acercaba tranquilamente a la dragona.

Esta había decidido instalarse cerca de los manzanos y, por las noches, dormía
a unos treinta metros de nosotros. Le encantaban las manzanas, lo cual a Syu y
a mí no nos hizo ninguna gracia porque ya no nos atrevíamos a acercarnos a los
árboles.

Esta situación duró cinco días. Cinco largos días en los que yo no notaba
ningún progreso en la relación entre Kwayat y la dragona, a la que Syu y
yo habíamos apodado secretamente «La Manzanona».

Pero en el atardecer del quinto día, los acontecimientos se
precipitaron. Era un día primaveral, hacía sol, no llovía y el frío era
soportable. Yo me había tumbado en la hierba del claro, para aprovechar
de los rayos de sol, y me entretenía viendo pasar las nubes, intentando no
pensar en las ganas que tenía ya de moverme de ahí e irme en busca de
Frundis y Lénisu.

El sol estaba desapareciendo detrás del monte y los árboles se iban
pintando de un hermoso color anaranjado. La luz era tranquila y el aire
diáfano, y hasta se oían algunos pájaros cantar. En un momento, vi pasar
un aguilucho cerca del monte, dando vueltas y vueltas, y me preguntaba,
con cierta aprensión, si estaría pensando en atacarme a mí, cuando
aparecieron de pronto cuatro siluetas en el claro.

Las observé como en un sueño, aturdida. La figura de la izquierda era un
humano de piel negra, de ojos astutos y pelo encrespado y revuelto. La
segunda figura era la de una mujer de rasgos peculiares: pelo negro,
escamas verdáceas sobre los ojos, cara redonda y piel oscura. Era
difícil adivinar a qué raza pertenecía, pero sin duda tenía algo de
ternian, aunque algunos rasgos concordaban con los tiyanos, lo que era
en sí muy extraño, ya que los ternians y los tiyanos no solían mezclarse
nunca.

El tercer saijit era un elfo oscuro, más bajito que la media, con ojos
grandes y unos labios gruesos y muy pálidos. Y el último era un humano
de piel muy blanca y pelo castaño oscuro. Jamás había visto un rostro
tan perfecto ni tan trágico: por su expresión parecía haber vivido las
peores pesadillas y las más tristes tragedias. Algo en él me recordaba a
Kwayat aunque su juventud era más evidente.

Los cuatro llevaban ropa de viaje, y al menos dos de ellos iban armados:
el humano negro tenía un arco y un carcaj y el elfo oscuro llevaba un
sable. Lo normal, para viajeros, pensé, enderezándome, sin dejar de
tener la impresión de que estaba soñando.

Recibí una discreta pero urgente llamada de Syu, desde algún sitio, en
los lindes del claro. Creo que eso fue lo que me hizo darme cuenta de
que estaba en peligro. ¿Quiénes podían ser esos saijits? Algo me decía,
en mi instinto, que eran los Comunitarios. ¿Quién, si no?

Iba a levantarme cuando de pronto recibí una descarga eléctrica que me
recordó al accidente ocurrido en Dathrun con la atrapadora y Jirio. Eran
pequeñas descargas que me convulsionaban toda entera, o al menos esa
impresión tenía. Se tensaron mis músculos y sentí un creciente
nerviosismo. Al fin, me deshice de mi abrumamiento mental, furiosa y
aterrada por lo que me estaban haciendo esos desconocidos. Tuve la
sensación de que algo en mi interior se apoderaba poco a poco de mi
voluntad y pasé a sentir miedo. ¿Era acaso posible que un sortilegio
pudiese controlar los movimientos de otra persona?

Pronto entendí que ahí no estaba la fuente del problema. Los
Comunitarios estaban agitando la Sreda que me habitaba. Aun sabiendo
eso, o sospechándolo, me fue imposible ir más allá en mis reflexiones.

La única mujer del grupo se avanzó, levantó una mano enguantada en unos
guantes de color violáceo con un símbolo geométrico que representaba
un globo rodeado de rayos de luz centelleante. La que parecía ser
increíblemente una nískar, es decir medio ternian, medio tiyana,
pronunció estas palabras con una voz monocorde:

—Shaedra, hija de Zaix, discípula de Kwayat, estás convocada a una
audiencia a Aefna, el segundo Drusio de Tablonas para enseñarnos la
evolución de tu aprendizaje y tu integración en la comunidad de los
demonios. Requerimos tu presencia para aquel día.

Parpadeé, atónita, mientras ella bajaba el brazo.

—Y por cierto, encantada de conocerte —añadió, con una media sonrisa
que rompió todo la atmósfera artificial e inquietante que había creado
su escena.

—Vaya —solté, aliviada de ver que no me querían electrificar ni nada
de eso\mbox{—.} ¿Son ustedes los Comunitarios?

—Luldy, para servirte —contestó ella\mbox{—.} Y aquí te presento al
irreemplazable Dadvin, al valiente Kierrel y nuestro inestimable Sahiru.
Somos los censores de los Comunitarios, sí. Y aunque últimamente no tenemos
mucho trabajo, seguimos luchando por restaurar la paz entre los
demonios.

—¿Restaurar? —repetí, interesada\mbox{—.} ¿Así que ya hubo algún día paz?

Luldy me miró atentamente durante unos segundos y, de pronto, soltó una
carcajada.

—Que yo recuerde, no. Pero sabemos que puede existir. Y mientras
tengamos esperanza, podemos obrar para que el mundo sea mejor.

Hice una mueca pensativa.

—No lo dudo —dije, mirándolos a todos, tímidamente\mbox{—.} ¿Y se puede saber
por qué os interesáis por mí?

—¡Qué pregunta! ¿No eres un nuevo demonio de la comunidad de Zaix?

—Sí…

—¡Ahá! Nosotros nos interesamos por los demonios nuevos —intervino
Kierrel\mbox{—.} Por los que pueden traer nuevas ideas. Hasta ahora, los demás
demonios los acogían y los convertían a sus ideas. Ahora, nosotros queremos
que se renueven las ideas.

—Sois unos reformistas progresistas —entendí, recordando las
aburridas terminologías políticas que el maestro Jarp nos había
enseñado.

Sahiru, en ese momento, dio un paso adelante, con su expresión
fascinante y trágica.

—Somos unos renovadores. Y buscamos a innovadores. Y somos unos
demonios malditos que se obsesionan por buscar lo que nunca encontrarán.

Sus ojos grises y oscuros me contemplaban fijamente. Era muy incómodo
sostener esa mirada.

—No seas tan pesimista, Sahiru —replicó Luldy\mbox{—.} Y no hace falta entrar
en discusiones de ese tipo ahora, delante de Shaedra. Por cierto, ¿dónde
está Kwayat?

—¿Kwayat? Oh, debe de estar por ahí.

Por un momento, dudé en decirles que probablemente estaba demasiado
ocupado con su dragona para advertir que los Comunitarios acababan de
llegar con sus extrañas siluetas y sus extraños discursos.

Pero precisamente en ese momento advertí un movimiento detrás de los
Comunitarios. Kwayat surgió envuelto en su capa negra, como una
aparición.

—Ahí está —indiqué, al ver que los demás no se enteraban de que
llegaba.

Dadvin, Luldy, Kierrel se giraron bruscamente. Sahiru, en cambio, puso
una expresión como resignada antes de darse la vuelta lentamente hacia el
recién llegado.

—Buenos días, instructor —dijo Luldy, con un tono falsamente alegre.

Observé cómo Dadvin, Luldy y Kierrel se tensaban, mientras Sahiru y
Kwayat se miraban tranquila y fijamente. Estuvimos así unos segundos,
hasta que yo solté una exclamación de sorpresa al notar una presión
contra mi pierna.

Iba a apartarme vivazmente cuando vi que tan sólo era Syu.

\emph{«Estás nerviosa»},
observó el mono gawalt, con reproche.
\emph{«Eso
significa que esas cuatro personas no son amigas. ¿Por qué no nos vamos
de aquí?»}

\emph{«Me gustaría»},
contesté.
\emph{«Pero tengo curiosidad por ver lo que
puede pasar. Y no me digas nada, los gawalts también son muy curiosos.»}

El mono gawalt se subió hasta mi hombro y resopló.

\emph{«Como quieras. Pero recuerda: corro más rápido que tú, así que si hay
alguien que se salva aquí, seré yo.»}

\emph{«No dramatices tanto»},
gruñí, aun así divertida.

Al ver que Dadvin, Luldy y Kierrel se habían girado hacia mí,
sorprendidos, les dediqué mi sonrisa más apaciguadora.

—Es Syu, mi amigo. Me ha asustado —expliqué, sonrojándome.

Después de echar otra ojeada curiosa hacia el mono, se giraron hacia
Kwayat otra vez y decidí que lo más lógico era acercarme a mi
instructor, cosa que hice preguntándome de paso dónde podía estar ahora
La Manzanona.

\emph{«Comiendo manzanas, obviamente»},
respondió Syu, con rencor.

\emph{«Creí que preferías los plátanos»},
observé.

\emph{«Eso no significa que no me gusten las manzanas»},
gruñó él.

Dejamos nuestra conversación para escuchar las palabras amenazantes de
Kwayat.

—¿Qué le habéis dicho a mi discípula?

—¡Nada! —aseguró Luldy, muy educadamente, aunque algo nerviosa\mbox{—.} Sólo
le estábamos contando quiénes éramos, lo cual es normal, visto que no
nos conocía…

—Entiendo —la interrumpió Kwayat con más tranquilidad\mbox{—.} ¿Y cuál es vuestra
conclusión, estimados censores?

Su tono era claramente sarcástico y empecé a preocuparme: ¿no habría
perdido la cabeza con esa dragona?

\emph{«A lo mejor se ha enamorado»},
insinuó Syu, con una gran sonrisa
burlona.

\emph{«No digas tonterías»},
repliqué, resoplando mentalmente.

El caso es que los Comunitarios parecían tenerle cierto respeto a
Kwayat. Como sospechaba, Kwayat debía de tener un pasado bastante
relleno. Quién sabe, podía haber sido cualquier cosa. Pero aun así, no
veía por qué les hablaba de manera tan mordaz a unos demonios que
apenas acababan de llegar y que hablaban tan educadamente.

Luldy carraspeó, como perdida, y advertí la rápida mirada que le dirigió
a Sahiru. Este último dio un paso hacia delante, otro, hasta llegar a
nuestra altura. Y, persuadida de que Sahiru iba a decirle algo a Kwayat,
me quedé helada cuando vi que sus ojos se habían posado sobre mí.

Enseguida pensé: ¿y si realmente iba en serio eso del test? ¿Y si Sahiru
descubría algo anormal? ¿Y si resultaba que ya me estaba convirtiendo en
una kandak? ¿Cómo podía saberlo yo?

Y otra inquietud vino a sumarse a estas. ¿Y si descubrían que tenía
parte de una filacteria de lich en mi interior? No tenía ni idea de qué
reacción podrían tener entonces. Si los demonios preciaban tanto la
Sreda como símbolo de vida, ¿qué podían pensar de una ternian que tenía
una parte de muertoviviente dentro? Mi mente empezaba a hervir de tanta
inquietud y, pese a las reflexiones exasperadas de Syu, no pude más que
devolver a Sahiru una mirada llena de ansiedad.

Los ojos de Sahiru no eran amenazantes como los de Kwayat. Eran ojos
desalentados, tristes. No parecía estar totalmente concentrado en lo que
hacía. Mejor, pensé, estremeciéndome cuando Sahiru tocó mi frente con
ambas manos. Syu, con un pequeño grito, salió corriendo despavorido.

Enseguida noté la presencia que proyectó Sahiru a mi alrededor. Esta
vez, no solamente me observaba, sino que atravesaba mis primeras
murallas mentales con una facilidad asombrosa. Hubiera podido romper el
contacto, y entonces todo su complicado sortilegio se habría desmoronado
y Sahiru no habría podido sacar nada en claro… pero si lo hacía, Sahiru
creería que tenía algo que esconder o que quería oponer resistencia.
Intenté imaginarme cómo quería Kwayat que reaccionase, pero no era fácil
adivinar los retorcidos pensamientos de una persona tan impasible como
él.

Pronto me di cuenta de que Sahiru no estaba intentando analizar mi
mente. Simplemente buscaba la esencia de la Sreda. Y en ese plan, no
tenía yo nada que ocultar, pensé aliviada. Aun así, no bajé la guardia y
observé con atención cada paso de Sahiru, aunque al de un rato no me fue
fácil seguirlo: sus saltos eran, para mí, impredecibles. Pasaba de una
parte a otra sin aparente lógica. Claro que, ¿cómo iba a saber yo lo que
era lógico o no en la Sreda? Y mientras tanto, me venían otras preguntas
molestas: ¿por qué Kwayat no me había avisado de que los Comunitarios
necesitarían utilizar sortilegios para cerciorarse de que no era una
kandak? ¿Y por qué Kwayat nunca me había dicho nada sobre esos
sortilegios? Porque eran de hecho sortilegios, pero no tenían nada que
ver con la endarsía o la bréjica u otro tipo de arte celmista. Yo misma
era incapaz de divisar un trazo energético lógico en los continuos
sortilegios que me estaba soltando Sahiru. Era como un flujo energético
ininterrumpido que me envolvía… como una araña envuelve a su presa en su
telaraña.

Aun así, había una corriente y una presencia, la de Sahiru, que
seguían una ruta precisa aunque incomprensible. Al de un momento, noté,
perpleja, la presencia de otras personas y al cabo de un rato entendí
el misterio y giré unos ojos sorprendidos hacia el humano, la nískar y
el elfo oscuro: Dadvin, Luldy y Kierrel estaban también ahí. Pero sus
fuerzas energéticas —o lo que fuese— llegaban desde Sahiru. Concluí que
los cuatro debían de estar unidos por algún lazo extraño. Recordaba
haber leído cosas sobre los vínculos forjados. No era necesario crear
un vínculo para actuar sobre un mismo objeto, pero sí que lo era para
unir las energías a través de un solo individuo: de modo que los
Comunitarios compartían un vínculo forjado. Sumida en mis reflexiones y
satisfecha de mí misma por haber encontrado tal misterio yo solita a
partir de los conocimientos que había podido adquirir nada menos que
gracias a un libro, perdí el rumbo que había tomado Sahiru y tan sólo
volví a encontrarlo cuando se rompió de pronto el contacto.

Fue como si, repentinamente, me hubiese empotrado contra el suelo, de
pie, y que el suelo también hubiese pegado un bote al mismo tiempo.
Resoplé con los ojos muy abiertos y me tambaleé, mareada. Nadie se
ofreció para ayudarme, de modo que fue una suerte que no me hubiese
derrumbado. Al de un minuto, sin embargo, ya me había recobrado y, vista
la rapidez con que hablaban entre ellos Kwayat y los Comunitarios, creo
que no me perdí nada.

\emph{«Locos»},
oí comentar a Syu, mientras volvía a colocarse sobre mi
hombro con mala cara.
\emph{«Están locos. Siempre con sus manías extrañas.»}

\emph{«¿Qué crees que ha utilizado Sahiru para realizar ese sortilegio?»},
pregunté, intrigada.
\emph{«¿Crees que es sryho? Dijo Kwayat que era una
energía que salía de la Sreda. Debe de ser eso.»}

\emph{«Buaj»},
respondió Syu, agitando la cabeza.
\emph{«¿Tú también estás mal
de la cabeza? ¿Qué importa la energía que haya utilizado? ¡Lo que importa
es que se ha metido en ti!»}

Puse los ojos en blanco.

\emph{«No exactamente. Es más bien como si hubiese estado analizando la
estructura de mi Sreda.»}

\emph{«La… ¿qué?»},
repitió el mono gawalt, perplejo.

\emph{«Te lo explicaré después»},
le aseguré.

El gruñido exasperado de Syu denotaba claramente su estado de ánimo. Era
inútil que me repitiese, y lo sabía, que debí haber salido corriendo
nada más ver a los Comunitarios entrar en el claro.

Sahiru había retrocedido unos pasos hasta unirse con sus compañeros y
guardó silencio mientras Luldy decía:

—La conclusión es: todo está en orden. Sigue instruyendo a Shaedra
sobre los principios de la Sreda y de los demonios, y todo irá bien el
día en que se tenga que presentar ante el Consejo.

Sahiru y Kwayat se miraban largamente, inmóviles, hasta tal punto que me
evocaban dos rocas trágicas y testarudas. Al fin, Kwayat pasó a mirar a
Luldy.

—¿Qué día?

—El segundo Drusio de Tablonas —contesté. Como Kwayat enarcaba una
ceja, añadí, señalando con un movimiento de cabeza a Luldy\mbox{—:} me lo ha
dicho ella. ¿Supongo que hay que tomárselo como una invitación? —dije,
dirigiéndome a los Comunitarios.

Luldy hizo una mueca.

—Es una convocatoria —me corrigió.

—¿Una convocatoria? —repetí\mbox{—.} ¿Tengo que estudiar para eso?

Los Comunitarios se miraron, sin entenderlo, hasta que Dadvin soltase
una carcajada.

—La muchacha quiere saber si tendrá que pasar un examen de esos que
pasan los saijits en sus escuelas —explicó, riéndose, mientras yo me
sonrojaba\mbox{—.} En eso no te preocupes, no vas a tener que recitarnos la
Historia de los demonios ni esas cosas. Preferimos el presente al
pasado.

Esa reflexión me dejó meditabunda. Me entró entonces complejo de reaccionar
tan rápido como Kwayat o Sahiru, de modo que sacudí un poco la cabeza para
centrarme en lo que importaba en aquel momento.

—Entonces, ¿qué queréis saber más? —pregunté\mbox{—.} Hoy habéis visto mi
Sreda, y al parecer aprendo bien y rápido, según vosotros. Todo está
impecable, ¿por qué es necesaria una etapa más?

—Nosotros no hemos dicho que aprendieses ni bien ni rápido —apuntó
Kierrel. En su rostro oscuro de elfo, sus ojos rojos sonreían como con
burla.

—¿Eso significa que aprendo lento y mal? —gruñí, asustada y enojada al
mismo tiempo.

—No —replicó él\mbox{—.} Luldy tan sólo ha dicho que tienes que venir a la
convocatoria, e irás.

\emph{«El segundo Drusio de Tablonas»},
repetí, mentalmente.
\emph{«No me tengo
que olvidar de la fecha.»}

\emph{«No cuentes conmigo para recordártela»},
replicó el mono, con un
mohín.

Carraspeé silenciosamente.

\emph{«Me temo que Kwayat se encargará de recordármela, de todas formas.»}

Después de esto, los Comunitarios pasaron a hacer a Kwayat preguntas
que, por las parcas contestaciones de éste, no parecían tan triviales,
aunque a mí me lo parecieron. Tan sólo pude constatar otra vez que
Kwayat no les tenía mucho aprecio a los Comunitarios.

Al fin, se despidieron y se fueron, adentrándose otra vez en el bosque.
Sahiru iba el último, y al llegar al final del claro, giró la cabeza
hacia nosotros e hizo un gesto extraño. Kwayat le contestó con ese mismo
ademán y Sahiru asintió levemente con la cabeza antes de seguir a sus
compañeros. Miré a Kwayat, perpleja.

—¿Qué ha querido decir con eso? —pregunté.

Kwayat permaneció un momento en silencio y luego se encogió de hombros.

—Es una costumbre.

—¿De demonios?

—No. Es una costumbre de Sahiru.

—Pero tú también le has contestado. ¿Qué significa ese gesto?

Kwayat me miró con un brillo exasperado en la mirada.

—¿Por qué quieres saberlo?

Me sorprendió su pregunta y solté una carcajada.

—Obviamente, porque me gusta entender lo que se dicen dos personas
delante de mí. ¿Es algo así como un saludo de amistad?

Un destello de ira brilló en los ojos de Kwayat.

—¿Un saludo de amistad? Ni lo sueñes.

No quiso hablar más del tema y me quedé con las ganas de saber. Desde
luego, había una historia grave entre Kwayat y Sahiru. Quizá alguna
deuda. O un acontecimiento trágico. Ambos tenían, sin duda, varios puntos
comunes. Podían ser hermanos, o amigos de infancia, me imaginé,
soñadora, y un día, algún drama los había separado.

—Ven. Ya es hora de volver al refugio. Mañana nos iremos de aquí.
No podemos quedarnos más tiempo con Naura. Adelante.

Al tiempo que asentía, resignada, y apartaba de mi mente todas mis
dudas y mis más que probables falsas invenciones, empecé a percatarme de
las palabras de Kwayat. A medio camino del refugio, solté:

—¿Naura? ¿Has dicho “Naura”?

—Hablo de la dragona —explicó pacientemente mi instructor.

—¿Y por qué no me lo habías dicho? Llevamos varios días llamándola La
Manzanona.

—¿Llevamos? —repitió Kwayat. Pero enseguida su mirada cayó sobre Syu\mbox{—.}
Ah. Deberías evitar incluir al mono sin pensar, cualquiera podría
malinterpretarlo.

Solté un gruñido que se parecía más a un resoplido y Syu me imitó con
mucha elegancia.

—En cualquier caso —prosiguió Kwayat, metiéndose en el refugio para
sacar el conejo que había cazado aquella tarde\mbox{—,} no podemos quedarnos
más tiempo aquí.

—¡Estupendo! —exclamé, pero luego fruncí el ceño, inquieta\mbox{—.} ¿No será
por algo que han dicho los Comunitarios?

—¿El qué?

Hice una mueca y confesé:

—Deberías explicarme algunas cosas. Como por ejemplo: ¿quiénes son
exactamente los Comunitarios y qué poder tienen? ¿Qué me pueden hacer si
voy a la convocatoria o si no voy? ¿Qué sortilegio me ha soltado Sahiru
hoy? ¿Qué…?

—Ya, ya, bueno —me cortó\mbox{—.} Te lo voy a explicar —me prometió\mbox{—.} Pero
antes —levantó el conejo para enseñármelo— habrá que cocinar.

Era el segundo conejo que comíamos en cinco días, y no iba a negar que
me apetecía comer algo caliente. De modo que yo me fui a recoger leña
mientras Kwayat se quedaba con la tarea menos agradable: la de
despellejar al conejo.

No se podía decir que la técnica que utilizaba Kwayat para cazar conejos
fuese práctica ni maravillosa: se contentaba con poner unas trampas con
trozos de cuerda y palos. Pero era una técnica que no requería ni mucho
material ni mucha energía. De ahí que sólo hubiésemos conseguido coger
dos conejos en cinco días.

Cuando volví, fui yo quien encendió el fuego pero luego Kwayat quiso
ocuparse de darle vueltitas al conejo empalado, pidiéndome con gravedad
que me sentase y que escuchase sus palabras. De modo que, con mucha
formalidad, le dejé ocuparse de la cena y, mientras Kwayat ordenaba sus
ideas, me fijé en el bulto oscuro que se había tumbado a unos diez
metros del fuego. La Manzanona, o mejor dicho, Naura, estaba cogiendo
confianza, constaté, frunciendo el ceño.

—Para un demonio, es difícil entender la manera de pensar de los
saijits —dijo de pronto Kwayat, muy ensimismado\mbox{—.} Así que supongo que
para un saijit, debe de ser difícil entender a los demonios.

—Tampoco me parecéis tan diferentes de las demás personas que he
conocido —le aseguré, como él no proseguía\mbox{—.} Aunque he notado que sois
más… teatrales.

—¿Teatrales? No lo creo. En mi vida he sido una persona teatral.
Aunque, si lo piensas bien, entre los demonios hay de todo.

—Como entre los saijits —observé, con una media sonrisa.

Kwayat se encogió levemente de hombros. Su rostro pálido estaba
iluminado por el fulgor de las llamas cortas de nuestro pequeño fuego.

—Te consolará saber que no soy tan mal instructor como he sido durante
estos últimos días: no te estás convirtiendo en un kandak —declaró
después de un largo silencio.

Sentado a mi lado, Syu me soltó con aire burlón:
\emph{«Enhorabuena.»}

Miré a Kwayat a los ojos.

—¿Eso es todo lo que han aprendido los Comunitarios sobre mí?

—No creo. Pero es lo único que venían a comprobar.

Fruncí el ceño. Sentía que no me decía toda la verdad. Era una sensación
bastante molesta a la que empezaba a habituarme: Lénisu era el primero
en mantener sus secretos. Y Aleria también. Pero la sensación seguía
siendo molesta.

—Bien. Supongo que estoy contenta.

—Deberías estarlo. Aunque podría haberte dicho eso mismo hace dos
semanas. No hace falta tener a cuatro chupasangres colgados a nuestro
cuello para saberlo.

Puse los ojos en blanco. Kwayat era poco dado a hablar mal de los demás.
Por eso me extrañaba tanta acritud cuando hablaba de los Comunitarios.

—¿Por qué no te caen bien? —pregunté, curiosa.

—Dime, ¿qué impresión te ha dado cada uno? —replicó, girando el
conejo empalado.

Fruncí el ceño al darme cuenta de que era harto difícil explicar la
impresión que había tenido al ver a cuatro demonios desconocidos
aparecer delante de mí.

—Bueno… Luldy me ha parecido simpática. Teatral, pero simpática. Y me
ha dado la impresión de que la asustabas.

—¿En serio? ¿Qué me dices de Kierrel?

—Kierrel… ¿el elfo oscuro? Me ha parecido simpático… aunque parece de
esas típicas personas maniáticas.

—Y supongo que Dadvin también te ha parecido simpático —soltó Kwayat,
con aire irónico.

Lo miré con sorpresa y asentí.

—Sí.

—Deberías definirme lo que significa simpatía para ti —suspiró\mbox{—.} Eres
demasiado joven para poder entender…

Meneó la cabeza, sin acabar la frase.

—Cuando los conozcas mejor, de aquí a unos diez años, me dirás lo que
piensas de ellos —concluyó.

—¿Y Sahiru? —pregunté.

—No —contestó\mbox{—.} A él nadie lo entiende.

Sus ojos se perdieron en el fuego y carraspeé.

—Tal vez sería un buen momento para sacar al conejo del fuego. No vaya
a ser que se quede carbonizado un conejo tan bonito —añadí,
relamiéndome, hambrienta.

Kwayat sacó el conejo y lo cortó en dos. Con horror, vi que tiraba una
de las partes a la dragona. ¡Y encima la parte trasera, donde había más
carne! Syu soltó un grito de protesta.

\emph{«¡La parte trasera, no!»},
soltó, quejumbroso.
\emph{«¡La parte trasera,
no!»}

Se estaba burlando de mí, entendí. Hice una mueca y me crucé de brazos,
intentando no mirar por el lado en que la dragona estaba devorando su
exagerada porción.

—Es generoso de nuestra parte compartir con la dragona —declaró
Kwayat, burlón.

—Bueno… he pensado que es mejor que se coma el conejo que a nosotros
—contesté, con filosofía.

\emph{«Esa dragona nos está arruinando la vida»},
le gruñí a Syu.

Y ambos nos reímos, por lo contradictorias que habían sido mis dos
frases seguidas.

\chapter{Ciudad fantasma}
\label{s:7}

Insistí tozudamente en dirigirme hacia el este, pero Kwayat consiguió
disuadirme.

—Lénisu volverá a Ató de todas formas —me aseguró a la mañana
siguiente.

—¿Y cómo puedes estar tan seguro? —repliqué, gruñona\mbox{—.} Además, si lo
hiciese, pensaría que ha perdido la cabeza —argumenté.

Pero, de camino hacia Ató, me detuve a pensar más detenidamente sobre la
cuestión y me pareció que la idea de Kwayat no era tan mala finalmente.
Lénisu volvería a Ató. Porque el Mahir tenía a Hilo, su espada. Y porque
si no volvía, no estaría actuando tan insensatamente como solía.

El viaje a Ató fue de lo más original. Por primera vez, Kwayat me enseñó
a adoptar mi forma de demonio a voluntad. Lo más difícil no era liberar
la Sreda, sino controlar esa Sreda una vez que me había transformado.
Según Kwayat, existían diferentes niveles de transformación, y temía que
yo me dejase arrastrar demasiado. Le tranquilicé, diciéndole que, en la
práctica, yo solía ser bastante prudente. Pero Kwayat se contentó con
echarme una mirada escéptica que me dejó refunfuñona durante un rato.

El único problema de ser un demonio, o al menos el que se me presentó en
aquel momento, era el de no poder controlar las energías, tanto dársicas
como asdrónicas, una vez transformada, ya que cada vez que intentaba
soltar un sortilegio, las energías se disgregaban al chocarse con la
Sreda desatada.

Avanzábamos a toda prisa por el bosque, cruzando pequeños ríos y
atravesando barrancos, pero, como no estaba habituada a correr sin
utilizar el jaipú de manera sistemática, al principio me daba la
impresión de estar dando botes sobre un hilo y perdí el equilibrio unas
cuantas veces antes de conseguir correr de manera aceptable.

Kwayat me dijo que no todos los demonios tenían las mismas particularidades.
Por ejemplo, algunos tenían una visión muy buena y, al contrario, los había
prácticamente ciegos por culpa de la Sreda pero con una sensibilidad mucho
mayor. Existían muchas particularidades que, según Kwayat, no obedecían a
ninguna lógica o al menos no a una lógica que pudiéramos entender. Según me
iba citando las transformaciones que él había visto, yo me iba alegrando de mi
suerte. Algunos debían parecerse a auténticos monstruos. Aunque yo no tenía un
aspecto precisamente maravilloso: mis dientes eran afilados, mis ojos tan
rojos como los de Aleria, y mis escamas de ternian, a lo largo de la columna,
se hacían más puntiagudas y Syu me dijo que se parecían a púas, como las que
tenía Naura, pero afortunadamente no eran lo suficientemente grandes ni
afiladas como para estropearme la ropa.

Sin embargo, mi aspecto era lo de menos, ya que así transformada me
cansaba aún menos viajando. Kwayat, en cambio, no se transformó. Tenía
curiosidad por verlo bajo forma de demonio, pero mi instructor no
pareció considerar mi curiosidad una razón válida para transformarse.

A Kwayat no le alegraba mucho la idea de haber abandonado a Naura en las
Hordas, sola y huérfana, y la verdad es que yo misma había llegado a
sentir afecto por esa criatura regordeta y peligrosa que, durante los
cinco días en que habíamos convivido, tan sólo se había mostrado
cariñosa e increíblemente glotona. Pero el caso era que no nos la
podíamos llevar a Ató: hubiera sido un disparate, considerando que los
ajensoldrenses tenían una cultura de anti-dragones muy desarrollada.
Aunque mientras estuviesen en los libros, esas criaturas fascinaban a más
de uno. Sinceramente, a mí Naura La Manzanona no me fascinaba
exactamente, pero me entristeció dejarla ahí sola, sobre todo cuando, al
despedirme de ella, me miró con una sonrisa dragona bastante parecida a
la de Syu. Menos mal que Kwayat le había prometido que volvería, porque
en el caso contrario creo que nunca nos habría dejado marcharnos.

Al sexto día, llegamos a las afueras de Ató. Kwayat me impuso dos horas
de descanso para que me habituase otra vez al ritmo normal de la Sreda,
porque decía que siempre había un intervalo de reposo para que no se
desestabilizase.

Mientras descansábamos, sentados debajo de un árbol para protegernos de la
sempiterna lluvia, pregunté:

—Entonces, ¿no puede uno alternar las formas dos veces seguidas?

—Se puede —contestó Kwayat. Sus ojos, escondidos a medias por sus
largos mechones grises y mojados, observaban seriamente la lluvia\mbox{—.} Pero
como te he dicho es más peligroso.

—¿Por qué?

—Primero, porque cuanto más te transformas, menos apto es tu cuerpo
para distinguir las dos formas.

—Entiendo… —resoplé, meneando la cabeza\mbox{—.} Quieres decir que si me
transformase ahora un montón de veces, me convertiría en un kandak, sin
poder ser del todo ternian ni del todo demonio…

—Creo que lo has entendido —aprobó Kwayat\mbox{—.} En fin, será mejor que te
pongas en marcha.

Lo miré, perpleja.

—¿Yo?

—Sí.

Enarqué una ceja.

—¿No quieres llamar la atención, eh? —No contestó, y suspiré,
incorporándome\mbox{—.} Está bien. Nos veremos mañana.

—No. Volveré dentro de unos días. Pero prométeme una cosa, antes de
que me vaya: no salgas de Ató hasta que vuelva.

Lo contemplé un momento y asentí con una mueca.

—Está bien.

Mientras me encaminaba hacia Ató, oí la risita burlona de Syu.

\emph{«Y ahora, ¿qué tal si nos damos una vuelta por el Bosque de Tres
Pisos?»}

\emph{«¿El Bosque de Tres Pisos?»},
repetí, extrañada.

\emph{«Se trata de un bosque mítico para los gawalts»},
me explicó Syu.
\emph{«Está a unos años de viaje de aquí.»}

Resoplé, divertida.

\emph{«Pues habrá que esperar a que Kwayat vuelva, porque esta vez no tengo
pensado romper mi promesa.»}

Diez minutos después, Syu vino a subirse a mi hombro y soltó un gruñido
aburrido.

\emph{«Odio que la lluvia sea tan monótona»},
soltó.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Como llevaba puesta la capucha por la lluvia, tuve la fortuna de no ser
reconocida tan rápidamente. Primero, me llevé una sorpresa, al ver que
el nuevo puente que había cruzado hacía más de un mes estaba siendo
reparado. Supuse que alguna crecida inesperada lo había deteriorado. El
Trueno siempre había sido caprichoso. En cambio, las dos torres estaban
ya casi terminadas y brillaban luces detrás de las estrechas ventanas.

Crucé el puente, sin cruzarme con nadie, y subí por el Corredor. Si en
ese momento no hubiese visto al maestro Tábrel entrar en la taberna,
quizá hubiese pasado por la puerta principal, pero en ese momento me di
cuenta de lo poco que me apetecía llamar la atención. De modo que di un
rodeo y entré por el patio de los soredrips, que habían perdido ya todos
sus frutos y desplegaban sus ramas desnudas como patas de arañas.

La puerta estaba cerrada, pero eso no me impidió abrirla. Cuando estaba
a la mitad de la escalera, me topé con Taroshi: ahí estaba, arriba de
las escaleras, mirándome con cara de asombro.

—¿Qué haces aquí? —preguntó de pronto, con una mueca.

Me sorprendió que me dirigiese siquiera la palabra de modo que me olvidé
totalmente de mi promesa de no volver a hablarle y contesté:

—Se ve que te alegras de verme.

—Pues la verdad es que sí —contestó él, asombrándome todavía más\mbox{—.}
Empezaba a estar aburrido Ató sin ti.

Lo contemplé con los ojos muy abiertos.

—¿De veras?

Cuando Taroshi sonrió, su sonrisa se parecía más a una mueca.

—Sí.

Subí el resto de los peldaños sin quitarle la vista de encima y lo
examiné con detalle. Taroshi había crecido y ahora era casi tan alto
como yo, pero un destello en sus ojos seguía impidiéndome confiar en él.
Aun así, le devolví la sonrisa.

—Entonces yo también me alegro de verte, Taroshi. ¿Hay mucha gente en
la taberna?

—No. ¿Por qué no llegaste con el maestro Dinyú?

—Porque no estaba con ellos. ¿Y Kirlens, está en la cocina?

—Sí. Pero ¿por qué no estabas con ellos?

Puse los ojos en blanco.

—Normalmente no haces tantas preguntas.

Taroshi me miró con un mohín, se encogió de hombros y me dio la espalda.

—¿Taroshi? —me extrañé. Pero él ya se iba, y yo resoplé, exasperada\mbox{—.}
¿Por qué te vas tan de repente?

Taroshi se dio la vuelta bruscamente, con cara enojada.

—¿Y tú por qué te vas siempre tan lejos de Ató?

Su voz temblaba. Me dejó asombrada.

—Yo… En fin. Ahora yo no voy a irme, sabes…

—Ya —gruñó él\mbox{—.} De todas maneras, no me importa. Porque yo no os
importo ni a ti ni a nadie. A nadie —repitió.

—Claro que me importas, al contrario. Si no cambiases siempre de
humor, quizá podría comprenderte un día y ser tu amiga —le dije
pacientemente.

—No quiero que me entiendas —siseó el niño\mbox{—.} Y no quiero amigos
—escupió airadamente. Y se marchó con un paso muy digno.

Lo observé meneando la cabeza. No acababa de saber si Taroshi estaba
loco o si era normal, pero lo que estaba claro era que sufría una
especie de crisis existencial. En todo caso, aquella conversación era la
más larga que habíamos tenido desde hacía años. Quizá eso fuera una
buena señal.

Meditabunda, entré en mi cuarto con la intención de cambiarme de ropa
porque estaba más que harta de mi ropa embarrada y requete mojada. Por
una vez, Wigy no tendría que perseguirme para que me tomase un baño,
pensé.

Mi cuarto estaba como siempre. Ahí estaba mi mochila naranja, mi
escritorio, mis apuntes y mi cama, así como el espejito que me había
regalado una vez Kirlens. El rostro que se reflejaba en el espejo
no se parecía del todo al que había visto unos meses atrás. Quitando el
hecho de que tenía una leve capa de polvo y tierra, denotaba que mi
rostro había perdido algo de su carácter infantil. Con una mueca
pensativa, me aparté del espejo y me puse una túnica de lana blanca con
unos pantalones grises calientes. Apenas había acabado de volverme a
ceñir mi venda azul en torno a mi frente cuando se abrió la puerta en
volandas. Syu, con un resoplido sorprendido, se apresuró a apartarse.

—¡Shaedra! —tonó Kirlens, precipitándose sobre mí.

Nos dimos un abrazo muy fuerte y luego nos sentamos en la cama, sin que
Kirlens me soltara las manos.

—¿Cómo así entras en mi taberna sin avisarme? —bramó, ofendido.

Suspiré, sintiéndome ridícula.

—No me apetecía que todo el mundo se enterara de mi llegada. Me habrían
acribillado a preguntas.

—Tienes razón, hija mía —me contestó fervorosamente\mbox{—.} Pero no pienses
que te vas a librar de mis preguntas. Los primeros rescatados llegaron
hace un tiempo ya, y los últimos llegaron hace sólo unos días. Estaba
empezando a preocuparme seriamente. Cuando me contaron que habías
desaparecido de la tienda… temía que te hubieras marchado con…

Emitió un ruido dubitativo y acabé su frase:

—¿Con Lénisu? Al principio, tuve esa idea.

Kirlens meneó la cabeza.

—Tienes demasiadas ideas. Lénisu es un buen tipo, lo sé, pero no debes
seguir sus pasos. Has hecho bien en regresar.

Enarqué una ceja pero tan sólo asentí, diciendo:

—Me muero de hambre.

—¡Eso se arregla rápido! —soltó él, con una gran sonrisa.

Bajamos a la cocina, y mientras comía un hondo plato de sopa, me fue
contando él lo que sabía: los secuestrados habían vuelto a Ató.
Incluida Suminaria, aunque ella había llegado tan sólo unos días atrás,
con el último grupo. Los guardias no habían conseguido atrapar a los
Gatos Negros pero, ahora, se había confirmado que Lénisu era
efectivamente el Sangre Negra.

Eso no me hacía ninguna gracia. ¿Qué podía hacer Lénisu ahora que había
sido declarado forajido?

Pero aquella no era la única mala noticia. Había acabado mi sopa
cuando Kirlens comentó:

—Supongo que el hijo de los Dómerath ha vuelto contigo, ¿verdad?

—¿Aryes? —pregunté, dando un respingo\mbox{—.} ¿Quieres decir que no está en
Ató?

Kirlens negó con la cabeza.

—Se fue el mismo día en que te fuiste tú. Por eso pensaron que se
había ido a buscarte. Espero que no le haya pasado nada…

—Y no ha vuelto… —murmuré, con el ceño fruncido.

—Espero que no le haya pasado nada malo a ese muchacho —repitió
Kirlens, meneando la cabeza.

Sentí un nuevo peso frío en mi corazón. Aleria y Akín se habían
marchado. Aryes también. ¿Y quería Kwayat que yo me quedara tan
tranquila, en Ató?

Solté un inmenso suspiro de pesar y me levanté de un bote con decisión.

—Voy a ver al maestro Dinyú. Creo que le debo una explicación.

—Yo que tú iría también a la Pagoda Azul —intervino Kirlens con una
expresión preocupada\mbox{—.} Recuerda que cuando te convertiste en snorí
juraste lealtad a Ató…

Crucé su mirada inquieta y me sentí molesta.

—Sí —concedí al fin\mbox{—.} Supongo que también a ellos les debo
explicaciones.

\chapter{Disculpas}
\label{s:8}

Nunca había ido a casa del maestro Dinyú, pero no me costó encontrar el
lugar. Vivía en la calle del Arce, igual que Akín. La casa tenía tres
plantas, con lo que destacaba entre las demás, más pequeñas, pero la
tercera planta, a juzgar por el aspecto de las ventanas, estaba
totalmente abandonada.

El maestro Dinyú se había instalado en primavera, con su esposa y su
hijo. Lo raro era que se hubiese marchado de Aefna, la capital de
Ajensoldra, para enseñar har-kar en la ciudad menos hospitalaria de
Ajensoldra. A la gente le hubiera gustado saber el por qué de esa
decisión. Pero no sólo eso era raro en él. Primero, no era del todo
ajensoldrense, ya que cuando hablaba tenía un leve acento iskamangrés
que le daba una sonoridad curiosa al abrianés que pronunciaba. Segundo,
su comportamiento sereno y bondadoso contrastaba con el comportamiento
más estricto y conservador de los maestros de Ató, exceptuando quizá al
maestro Áynorin, que nunca había logrado doblegarse a las costumbres
de aprendizaje de la Pagoda Azul.

La calle del Arce estaba desierta. ¿Quién hubiera querido asomar la
nariz en un día tan poco apetecible? Llovía a cántaros, hacía viento y
sus ráfagas traían los primeros fríos del invierno. Además, la hora
coincidía precisamente con la de la comida y del descanso. Era poco
probable, en esas circunstancias, cruzarse con la mínima presencia de
vida.

El portal del patio en que vivía el maestro Dinyú estaba abierto, como
solía estarlo de día en todas las casas. Crucé el patio y subí por las
escaleras externas hasta el primer piso. Ahí, según creía, vivía el
maestro de har-kar.

Echando un vistazo sombrío hacia el cielo oscuro y lluvioso, levanté un
puño decidido y llamé a la puerta.

Syu y yo esperamos un momento, cobijándonos a medias de la lluvia que
entraba, arrastrada por el viento, bajo el alero del tejado. Como nadie
abría, volví a llamar, más fuerte, y finalmente oí unas voces dentro y
alguien fue a abrir.

Era el maestro Dinyú, vestido con su larga túnica negra habitual.
Su expresión pasó de la sorpresa a la alegría, dibujándose sobre su
rostro una gran sonrisa.

—¡Shaedra! Creí que te había perdido para siempre.

Puse cara de arrepentimiento. Y, verdaderamente, sentía remordimientos
por haber demostrado que no era una alumna de la que mi maestro se podía
fiar.

—Maestro Dinyú —dije, bajando la cabeza\mbox{—.} He venido a decirle que me
arrepiento por haberme ido sin avisar. No quería decepcionarlo.

Levanté un poco la cabeza para cruzar su mirada evaluadora. El maestro
Dinyú me miró muy fijamente durante un buen rato, mientras yo me estaba
hundiendo bajo la lluvia, y entonces asintió.

—Quedas perdonada.

—¡Perfecto! —soltó de pronto una voz irritada, desde el interior de la
casa\mbox{—.} Y ahora, ¿quieres cerrar esa puerta?, ¡esto no es una galería
pública! Vas a dejarnos congelados.

El maestro Dinyú se apartó de la puerta.

—Entra, te estás mojando, y seguro que tienes una larga explicación
que darme.

—Yo… no quisiera estorbar —dije, insegura\mbox{—.} Además, no es una
explicación tan larga…

—No importa. Entra.

—¡Que entre o que se vaya, pero que se decida rápido! —gruñó la esposa
de Dinyú, adentro.

—Ya lo has oído —me dijo el maestro, sonriente.

Sin más dilación, pasé el umbral de la puerta y me encontré en un
pequeño piso decorado a la moda del oeste. No era que la decoración
fuese del todo diferente, pero por unos pequeños detalles, como el
cuenco de piedra con grabados de dragones, ciertos objetos típicos del
culto eriónico del oeste o los tapices de color de oro y fuego, se podía
ver que las personas que habitaban aquel lugar no eran de Ató.

La esposa del maestro Dinyú estaba sentada sobre un cojín alto, delante
de un enorme cuadro que ocupaba la mitad de la pared. El cuadro era
impresionante. Me quedé boquiabierta delante de tanta belleza.
Representaba Ató. Pero una Ató diferente de la que conocía yo. Se veía
el Trueno que fluía, tumultuoso y libre, entre los campos de trigo y los
bosques tupidos. Todo se contemplaba desde una perspectiva
elevada, que no era realista. Se veían los tejados rojizos y los muros
de piedra de las casas, y la Neria, aunque aparecía en pequeño, parecía
un jardín mucho más bello que el real. La Pagoda Azul dominaba la
ciudad, en lo alto de la colina…

—Lo he compuesto con todo tipo de materiales —dijo de pronto la mujer,
apartándose de su creación para enseñármela mejor.

Me acerqué, fascinada. De hecho, el cuadro no estaba hecho con pintura,
sino con algas, palos, hierba, flores secas, hojas, piedras y conchas.

—Es… impresionante —dije al fin.

Ella sonrió.

—¿Cómo te llamas?

—Shaedra —contesté, girándome hacia ella\mbox{—.} ¿Cuánto tiempo le ha
llevado hacerlo?

—Empecé cuando llegué aquí. Pero todavía no está acabado —apuntó. Y se
giró hacia su esposo\mbox{—.} ¿Queréis que os ponga una infusión?

—No sería mala idea —concedió el maestro Dinyú, sentándose a la mesa e
invitándome a que hiciera lo mismo\mbox{—.} Ella es Saylen, mi esposa
—me dijo, por si no lo sabía. Y de hecho, no lo sabía. Según tenía entendido,
la mujer del maestro Dinyú aparecía poco en sociedad.

Me senté, sin dejar de contemplar el cuadro con relieve. Parecía tan
vivo…

—¿Cómo consigue hacer que el Trueno parezca estar en movimiento?
—pregunté al maestro Dinyú, ya que su esposa había desaparecido en la
habitación contigua.

—Intentó explicármelo más de una vez —contestó el maestro Dinyú\mbox{—.} Pero
yo mismo no acabo de entenderlo.

—¡Tonterías! —exclamó su esposa, asomando la cabeza por la puerta
abierta\mbox{—.} Sólo hay que utilizar un poco de energía aríkbeta.

—Yo utilizo energía aríkbeta y me sale un cuadro deforme —replicó el
maestro Dinyú, sonriendo anchamente.

—Hasta la luz parece estar brillando como si fuese real —observé.

—Eso ya es más complicado —reconoció la voz de la artista, desde la
cocina\mbox{—.} Pero tampoco es para tanto. —Apareció otra vez en el marco de
la puerta\mbox{—.} Hay que mezclar varias energías.

—¿Armonías?

—No, desaparecería enseguida, sobre todo en un cuadro lleno de
energías. No, para una luz así, se necesita un trabajo muy meticuloso.

—¿Energía brúlica, entonces?

—Y esenciática —confirmó ella, entrando en el cuarto y sentándose a la
mesa\mbox{—.} Eres alumna de Dinyú, ¿verdad?

—Sí.

—Mm… —dijo pensativa— ¿así que tú eres la sobrina del Sangre Negra?
—Mi mandíbula se tensó un poco\mbox{—.} Lo digo por lo que dice la gente, no te
lo tomes a mal. Dinyú piensa que tu tío no es ningún criminal.

—De todas formas, eso poco importa ahora —intervino el maestro Dinyú\mbox{—.}
Shaedra ha venido a explicarme por qué abandonó la tienda cuando
estábamos volviendo a Ató. Pero si ahora has cambiado de opinión y no
quieres explicarme nada, lo entenderé.

Abrí la boca y la volví a cerrar al de unos segundos, sin saber qué
decir.

—Bah, tómate tu tiempo para contestar —dijo la esposa del maestro
Dinyú, levantándose para ir a servir la infusión.

Cuando tuve la taza llena de agua hirviendo, me sentí mucho más a gusto.
La casa del maestro Dinyú era acogedora y familiar. Más que mi cuarto,
que siempre había sido bastante austero con las paredes desnudas y
frías.

La esposa salió un momento del cuarto y volvió, dándole la mano a un
niño muy pequeñito de pelo negro y boca menuda que se me quedó mirando a
mí y a Syu con grandes ojos saltones.

—Te presento a Relé, mi hijo —declaró el maestro Dinyú.

Sonreí.

—Encantada. ¿Cuántos años tienes, Relé?

Relé se contentó con mirarme, con los labios muy apretados, y Saylen
frunció el ceño.

—Relé, contesta, es maleducado no contestar.

El maestro Dinyú rió, divertido.

—Tiene tres años, y normalmente no está tan callado, te lo aseguro.

Sentados los cuatro a la mesa, hablamos de cosas sin
importancia. Saylen era una mujer muy viva, cuya voz solía transparentar
siempre irritación y autoridad, pero sus comentarios eran graciosos y me
hizo reír más de una vez. Constaté, con cierta sorpresa, que el maestro
Dinyú no le iba a la zaga cuando se trataba de bromear.

\emph{«Shaedra…»},
dijo de pronto Syu, sobre el respaldo de mi silla.

\emph{«¿Qué?»}

\emph{«El niño no para de mirarme. Me está poniendo nervioso»},
siseó el mono.

Me requirió un esfuerzo considerable no echarme a reír por el
comportamiento exagerado del gawalt.

—¿Qué le pasa al mono? —preguntó Saylen, observando su nerviosismo.

Carraspeé.

—Relé lo está mirando demasiado y le pone nervioso a Syu —expliqué,
con una media sonrisa.

—Tengo curiosidad —dijo el maestro Dinyú\mbox{—.} ¿Hasta que punto entiendes
lo que piensa Syu?

—Bueno, él me comunica todo lo que quiere comunicar. Como cuando se
habla. Pero por vía mental.

—Es curioso, no he advertido ninguna comunicación bréjica —notó el
maestro Dinyú, con tono totalmente inocente.

Tuve la repentina impresión de que se me quedaba atascada una patata
entera en la garganta.

\emph{«¡Syu!»},
exclamé, petrificada.
\emph{«¡He metido la pata hasta el
fondo!»}

Syu se agitaba en el respaldo con los ojos fijos en Relé.

\emph{«¿En serio?»},
replicó. Solté un inmenso suspiro mental, exasperada
por su actitud.

El maestro Dinyú, por lo visto, estaba sorprendido por mi reacción, y se
había levantado para acercarse a mí.

—¿Te sientes bien, Shaedra? A lo mejor deberías haber descansado más,
después de llegar. El viaje ha debido de ser agotador, sobre todo que no
habrás comido gran cosa.

Pálida aún, intenté reponerme y sonreír.

—Estoy bien. Comí sopa, en casa de Kirlens. Y durante el viaje comí
raíces, y hasta encontré manzanas. Aunque reconozco que aquella parte de
las Hordas no es la mejor para sobrevivir.

El maestro Dinyú todavía tenía el ceño fruncido.

—Estoy bien, de veras —le aseguré\mbox{—.} Sólo estoy un poco… cansada.

—Pues entonces lo mejor será que vuelvas a casa para que descanses.
Mañana retomarás las clases de har-kar.

Asentí.

—Mañana estaré ahí, maestro Dinyú. Pero todavía no puedo ir a
descansar. Tengo que ir a la Pagoda Azul, a presentar mis disculpas por
haber huido de los guardias de Ató.

—¿Seguro que hay que presentar disculpas por eso? —intervino Saylen,
frunciendo el ceño\mbox{—.} Que yo sepa, tú no has hecho nada ilegal.

—Shaedra es una kal de la Pagoda —dijo el maestro de har-kar\mbox{—.} Tiene
que responder ante la Pagoda de sus actos. Será mejor que la acompañe.

—Dentro de media hora tienes la lección de har-kar —le recordó su
esposa.

—La clase es en la Pagoda Azul, y no creo que el asunto nos coja más
de cinco minutos —le aseguró él\mbox{—.} ¿Vamos?

Me miraba, expectante, y no pude más que contemplarlo, boquiabierta.

—¿Va a acompañarme a la Pagoda Azul?

—Sí. Soy tu maestro. Se supone que soy responsable de lo que haces.

Me ruboricé, avergonzada.

—No tenía ninguna intención de crearle problemas a usted, maestro
Dinyú.

Él puso los ojos en blanco.

—Eso díselo a los de la Pagoda Azul. Adelante. Los conozco, te echarán
un sermón durante cinco minutos y listo.

Me levanté de un bote, con una sensación de alivio. Enfrentarme sola con
el Dáilerrin o algún miembro del Consejo no me hacía ninguna gracia.
Hice un saludo respetuoso hacia Saylen.

—Ha sido un placer conocerla, y conocerte a ti, Relé.

—Lo mismo digo —replicó Saylen, con una sonrisa sincera\mbox{—.} Dinyú,
espera, no te dejaré salir sin tu abrigo.

Y mientras Saylen le daba a su esposo un largo abrigo oscuro y gordo, me
giré hacia el mono.

—¿Vienes, Syu?

El mono gawalt saltó sobre mi hombro y le sacó la lengua a Relé.

\emph{«¡Syu!»},
protesté.
\emph{«Pareces un crío.»}

\emph{«¿No lo soy?»},
replicó él, con una ancha sonrisa, al salir de la
casa.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Cuando llegamos el maestro Dinyú y yo a la Pagoda Azul, nos encontramos
con un cekal que, sentado en un pequeño rincón, rodeado de libros y
pergaminos, intentaba reparar su lámpara apagada. El interior estaba
frío y oscuro y se oía el viento chocar continuamente contra la madera.

—¿Puedo serles de alguna ayuda? —preguntó el cekal, encendiendo una
luz tenue armónica que se apagó enseguida.

Puse los ojos en blanco. Desde luego, no había llegado a ser cekal por
su habilidad con las armonías. A su segundo intento fallido, me decidí a
encender una bola de luz armónica y me sorprendí al constatar que el
maestro Dinyú había tenido la misma idea al mismo tiempo.

El rostro del cekal se dibujó más claramente en la oscuridad del día.

—¡Maestro Dinyú! —exclamó el cekal, reconociéndolo.

—Quisiéramos hablar con algún miembro del Consejo de la Pagoda —dijo
tranquilamente el maestro Dinyú.

—Esta tarde, apenas si he visto a un ser vivo pasar por aquí —contestó
el cekal con tono ligero\mbox{—.} Normal, con un día como éste, no apetece
trabajar.

—¿Y no hay ningún miembro del Consejo? —se extrañó el maestro Dinyú.

—Voy a comprobarlo enseguida —dijo él.

—No te molestes —replicó el maestro Dinyú\mbox{—.} Conozco el camino.

—De acuerdo. Por cierto, maestro Dinyú, ¿no sabrá usted reparar una
lámpara vieja de seolio?

—¿De seolio? Pues la verdad es que no —contestó él\mbox{—.} Esas lámparas ya
nadie las utiliza. Por la simple razón de que son demasiado complicadas.

El cekal suspiró.

—Una pena.

—Deberías ir a ver a Dolgy Vranc —le aconsejé\mbox{—.} Él seguro que sabe.

—¿Dolgy Vranc? ¿El de los juguetes? ¿En serio? —replicó el cekal,
creyendo que estaba bromeando.

—En serio —afirmé, antes de seguir al maestro Dinyú por el oscuro
pasillo de madera.

—Bueno, mientras no sea un estafador… —lo oí murmurar para sí,
volviendo a examinar su lámpara.

Una ráfaga más fuerte que las demás arrastró sus últimas palabras.
Mientras andábamos por el pasillo de la pagoda, el maestro Dinyú
observó:

—Eres hábil para las armonías.

—Aprendí mucho en Dathrun —expliqué.

—¿En la academia?

—Er… Bueno. Era un profesor que me daba clases particulares.

—¿Ese profesor también sabe salir de una tienda llena de gente sin ser
visto?

Su pregunta me dejó sin habla. El maestro Dinyú se giró hacia mí, y al
ver mi turbación, sonrió, y luego meneó la cabeza.

—No debería jugar contigo —admitió\mbox{—,} pero dado que eres alumna mía,
tengo la impresión de que debería saber de qué eres capaz.

Tras un breve silencio, me encogí de hombros.

—Las armonías no ayudan mucho a ser buen har-karista. No pensé que
pudiera ser importante.

—En un combate leal, no. Pero no todos los har-karistas acaban
combatiendo en duelos leales.

Hice una mueca.

—Y lo peor es que yo no quiero combatir contra nadie —solté, sin
pensarlo.

El maestro Dinyú se detuvo y me miró fijamente.

—Es curioso… Algo muy parecido me dijo otro alumno mío, hace años.
Tenía una idea fija. No quería ser har-karista, aunque hubiese empezado
las artes marciales desde los cinco años.

—¿Y qué quería ser? —pregunté, curiosa.

La luz de su esfera armónica se apagó en ese momento y se oyó con más
fuerza el viento que se infiltraba, silbando, entre las rendijas de la
madera. El maestro Dinyú giró la cabeza hacia una de las ventanas
cerradas con las contraventanas.

—Quería ser algo como un artista —contestó entonces\mbox{—,} como mi esposa.
Un día, vio un cuadro suyo y le impresionó. Pero la familia de Pyen lo
ha empujado desde pequeño a ser har-karista.

—¿Y hoy en día es har-karista?

—Sí y no. Quizá. No sé dónde está ahora. Hace dos años, se fue muy
lejos con la intención de no volver. Pero era un buen har-karista
—concluyó el maestro Dinyú.

Seguimos andando y llegamos delante de una puerta que me sonaba mucho:
era la misma por la que había pasado el día en que me habían quitado las
garras.

Adentro, estaba todo oscuro. No había nadie. Así que el maestro Dinyú
meneó la cabeza.

—Creo que hoy no es el mejor día para encontrar a un miembro del
Consejo. Estarán todos en sus casas. Lo mejor será que escribas una nota
de disculpa y se la des al joven de la entrada. Y que ellos te
convoquen, si quieren pedirte cuentas. ¿Te parece bien?

Asentí con la cabeza, y así se hizo. Más tarde, le di las gracias por
haberme acompañado y aconsejado y él se despidió de mí, quedándose en la
Pagoda para la lección de har-kar que pronto empezaría, y pidiéndome que
descansara para la lección del día siguiente.

Cuando volví a la taberna, entendí enseguida, al entrar, que la noticia
de mi llegada había circulado como un rayo.

\chapter{Extranjeros}
\label{s:9}

De mi huida de la tienda, no pude contar más que el hambre que habíamos
pasado Syu y yo y poco más. Ni se me ocurrió la posibilidad de contarles
mi encuentro con la dragona o con los Comunitarios: lo primero habría
sido condenar a Naura, y lo segundo habría sido condenarme a mí
directamente a la horca. Porque, lógicamente, no pensaba que a un
demonio se lo dejaría tranquilo. No podían contentarse con ponerle una
multa. La simple idea de multar a un demonio por ser demonio me
provocaba risa.

Por lo poco que conté, la gente dedujo que mi huida había sido un
capricho, que había querido ir en busca de mi tío y que, al no
encontrarlo, había dado media vuelta como una cobarde. Se lo oí decir a
Laya, y Sotkins parecía compartir su opinión, aunque cuando me miraba,
no denotaba ningún destello de menosprecio en sus ojos. Podía ser que me
imaginase cosas que no eran verdad, pero lo cierto era que en los días
que siguieron me sentí completamente desanimada.

Deria me reprochó mi huida precipitada, y Dolgy Vranc me dijo que
empezaba a ver en mí un claro retrato de Lénisu. Ambos se
mostraron muy sorprendidos al saber que Aryes no había vuelto conmigo.
Nadie sabía adónde había ido.

Pero Aryes y yo no éramos los únicos en haber desaparecido. Al parecer,
según me contó Galgarrios, Wundail desapareció mientras nos buscaban a
Aryes y a mí, y durante el rescate de los demás prisioneros, los
soldados fueron incapaces de encontrar a Kahisso y a Djaira. Según los
rumores, los dos raendays se habrían escapado de los Gatos Negros,
ayudados por Wundail. Era lo más verosímil, aunque no entendía por qué
Kahisso y Djaira se habían fugado de unos secuestradores cuyo único
objetivo era salvar a Lénisu. Ese pequeño percance sin duda había
enfurecido al señor Henelongo y a Dansk. Afortunadamente, los demás
secuestrados fueron devueltos sin más problemas después de haber
entregado al «Sangre Negra». El señor Henelongo recuperó a su hijo, y
fueron liberados Yori, Ávend, Sarpi, Dun, Mullpir, Sayós y Suminaria
acompañada de su leal protector, Nandros. Yo había vuelto pocos días
después de que hubiesen llegado a Ató, cansados y con las manos vacías.
Aunque, en los días siguientes, pude comprobar que Yori y Ozwil habían
quedado emocionados por la aventura. En cambio, a Ávend lo veía todavía
más callado que de costumbre. Y a Suminaria no la vi ni una sola vez.

Me enteré de que todos los secuestrados que volvieron a Ató, menos
Sarpi, Dun, Suminaria y Nandros, certificaron que sus secuestradores no
habían sido los Gatos Negros. Pero ¿qué prueba podían aportar a esa
afirmación? Absolutamente ninguna, ya que al Mahir no le bastaban las
palabras. El resultado de nuestra expedición había sido bastante
decepcionante. Lo único que habíamos conseguido era liberar a mi tío,
aunque Dol me aseguró, para animarme, que eso ya constituía todo un éxito.

Toda esta estupidez me ponía histérica. Lénisu se había ido, Aleria y
Akín andaban los dioses sabían dónde, buscando a Daian, Aryes acababa de
abandonarme, y quizá estuviese en apuros en ese mismo instante, y yo me
quedaba tan sola y desesperada que no conseguía pensar correctamente.

La persona que acabó de ponerme de los nervios fue Wigy. Montó una
escena diciéndome que quería matarla a disgustos y que era muy difícil
vivir siempre preocupada por mis «ideas disparatadas». Convencida de
que Lénisu era el Sangre Negra, como la mayoría de los habitantes de
Ató, me acribillaba con recomendaciones, diciéndome que dejase de hacer
estupideces, que consultase con ella antes de poner en práctica mis
locuras extrañas y que me centrase en mis estudios. En los días
sucesivos no dejó de repetírmelo, hasta el punto en que soñaba con su
voz amenazadora y me despertaba con un terrible nerviosismo.

Aquellos días yo no estaba de humor para concentrarme mucho en las
lecciones de har-kar. Sotkins me metió una paliza, Galgarrios consiguió
golpearme varias veces y, no sé cómo, perdí contra Ozwil. Sorprendida por
tanta derrota, desperté, sin embargo, cuando atisbé, al luchar contra Yeysa,
todo el odio irracional que albergaba contra mí. Fue una suerte que estuviera
más despierta en esa lucha, porque en el caso contrario no me cabía duda de
que habría acabado del otro lado de las Hordas por alguno de sus puñetazos.

El maestro Dinyú era paciente, pero no tanto para no decir nada al
advertir mi desgana. Un día en que había realizado un movimiento
realmente estúpido, se acercó a mí y a Sotkins diciendo:

—Basta. Agradecería que te centraras un poco más, Shaedra. Esto no es
un combate de nerús.

Me dolieron sus palabras y, al advertir el gesto de asentimiento de
Sotkins, me ruboricé.

—Lo sé, maestro Dinyú —contesté, bajando la cabeza.

—Entonces esfuérzate. En un combate real, cualquier pensamiento fuera
de lugar puede provocar la derrota. Trata de concentrarte. Recuerda todo
lo que os he enseñado sobre la concentración.

Asentí con la cabeza, algo avergonzada. Pero no podía negar que estos
últimos días estaba algo más que preocupada. No había parado de darle
vueltas a las cosas. Me aburría a mí misma con tanto pensamiento, pero,
¿acaso era mi culpa? Aleria, Akín, Aryes, Lénisu… Ni Drakvian mostraba
señal alguna de vida. Y Laygra y Murri estaban en Dathrun. ¿Quién podía
entender lo que estaba sintiendo en aquellos días tan aciagos?, me
lamenté, mirando con fijeza el rostro de Sotkins.

Sotkins atacó la primera. Reaccioné demasiado lento y su mano me golpeó
ligeramente el brazo, pero conseguí reponerme y contraataqué, sin éxito
sin embargo. Sotkins era muy rápida. Y yo no estaba en forma, me dije,
desanimada. La lucha fue empeorando a marchas forzadas hasta que, de
pronto, Sotkins se detuviese en seco. Entendí su gesto cuando sentí,
sobre mi hombro, la mano tranquila del maestro Dinyú.

—Creo que necesitas un descanso. Siéntate ahí, y observa.

Soltando un suspiro, me fui a sentar a unos metros, sobre el parqué de
la Pagoda, con la terrible impresión de haber decepcionado al maestro
Dinyú.

Sotkins y el maestro Dinyú se pusieron en posición de ataque. Y mientras
Galgarrios peleaba contra Ozwil, Revis contra Yeysa y Zahg contra Laya,
los dos belarcos empezaron a efectuar gestos rápidos y precisos. Estaba
claro que aquel día no estaba de humor para observarlos. Pero como me lo
había pedido el maestro Dinyú, no tuve más remedio que intentar
centrarme en los diversos ataques y movimientos que iba observando. Y
al cabo de un momento, me puse a pensar en lo ridículo que podía
resultar ser el mal humor. Hasta Syu estaba harto de mis quejas y mis
arranques de desesperación. ¿Qué lógica tenía que yo estuviese en tal
estado? Era cierto que me sentía sola, lejos de mis amigos de siempre.
Pero eso no era razón válida para convertirme en un muermo avinagrado.

Resonó un trueno bastante cerca de Ató. Suspiré. Parecía que el tiempo
tampoco quería mejorar mi humor. Llevaba lloviendo y tronando casi sin
pausas desde hacía ya días.

De pronto, advertí un movimiento que llamó mi atención: más lejos, en el
pasillo, había una silueta que me era familiar. Un rayo iluminó entonces
su rostro y la reconocí. Era Suminaria. Me tensé, inquieta. No
había vuelto a hablar con ella, no porque no quisiese, sino porque
Suminaria parecía evitarme como podía. Tal vez pensase que la había
engañado. Tal vez creyese que Lénisu era de veras el temible Sangre
Negra jefe de los Gatos Negros. Y, visto así, era lógico que no me
perdonase nada, aunque yo, concretamente, no le había hecho nada malo.

—Veo que sabes observar tanto como luchar —soltó una voz cerca de mí.

Me sobresalté y palidecí. El maestro Dinyú me miraba fijamente en su larga y
amplia túnica negra, con las manos en la espalda. Suspiró, pero sin mostrar
exasperación o decepción.

—Será mejor que vuelvas a casa. Hoy especialmente, pareces estar en un
mundo paralelo.

Me levanté, abriendo la boca, pero no proferí ni una palabra. Me sentía
abochornada por haber despreciado de esa manera la lección del maestro
Dinyú.

—Lo siento —dije al fin\mbox{—.} Creo que… necesito…

—Sí —me cortó el maestro Dinyú, bondadosamente\mbox{—.} Necesitas descansar.
Ve a tu casa, cógete un libro o algo y ocúpate un poco la mente. Sea lo
que sea lo que te preocupa, no es bueno darle tantas vueltas a las cosas
constantemente. El que se obsesiona, siempre pierde.

Ladeé la cabeza, con la impresión de estar oyendo un sermón de Syu, y
asentí, con una sonrisa a medias en el rostro.

—Voy a seguir su consejo, maestro Dinyú —le prometí.

—Vuelve cuando estés preparada —me replicó, antes de regresar junto a sus demás
alumnos.

Asentí enérgicamente y me alejé hacia la entrada de la Pagoda Azul.
Iba a abrir la puerta, cuando advertí un movimiento detrás de mí y me
volví bruscamente.

—¡Suminaria! —dije, sobresaltada, al verla aparecer tan cerca de mí.

La tiyana me miró, desvió la mirada y dio media vuelta. Asombrada por su
actitud, pregunté:

—¿Por qué me evitas? Yo no he hecho nada malo.

—¿Ah, no? —me contestó, sin mirarme.

Su pregunta me hizo fruncir el ceño.

—Pues… no —respondí, llevándome la mano a la cabeza\mbox{—.} Te aseguro que
nunca te he mentido. La expedición…

Suminaria soltó un ruido semejante a un bufido.

—No me hables de la expedición. Fue mi condena.

Agrandé los ojos, impresionada por su dramatismo.

—¡Espera! —dije, al advertir que se marchaba\mbox{—.} ¿Qué ha pasado? ¿Tu tío
te ha reñido? ¿Ya no te deja hablarme, verdad? Porque si no es eso, y tú
no quieres hablarme, dímelo.

Empezaba a irritarme por su actitud y por el desprecio con el que me
había hablado. Suminaria, sin embargo, ni siquiera se molestó en
contestarme. Abrió una de las puertas que llevaban al segundo piso, y
desapareció por las escaleras.

Hubiera podido insistir, perseguirla y pedirle que se explicase, pero
no estaba de un humor diplomático. Así que simplemente abrí la puerta y
salí bajo el aguacero.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Un grito resonó afuera, en la calle. La puerta de la taberna se abrió
en volandas y apareció el señor Dómerath, borracho y con ojos de loco.

—¡Mi hijo! ¡Decidme dónde está mi hijo! —exclamaba, con desesperación.

Me paré en seco, detrás del mostrador, con una taza de infusión caliente
en las manos. Kirlens enseguida se adelantó, encargándose de la situación.

Pero el señor Dómerath estaba imparable. Se adelantó hacia el mostrador,
fijando su mirada brillante en la mía, asustada.

—¡Tú! Contesta. ¿Qué has hecho de mi hijo? —gritó, con la voz no muy
segura\mbox{—.} ¡Me han robado a mi hijo! —soltó\mbox{—.} ¡Tengo derecho a saber qué ha
sido de él!

—Venga ya, Rad —intervino uno de los pocos parroquianos que
aún quedaban a esas horas\mbox{—.} Ni los dioses saben dónde está tu hijo. Ya
volverá.

—¡No! … No volverá —aseguró el padre, con una voz temblorosa.

—Anda, buen hombre, vete a casa y descansa un poco, ¿eh? —le dijo
Kirlens, con gesto apaciguador.

—No puedo dormir —replicó él\mbox{—.} Es imposible.

—Eso no es nuevo —masculló otro de los parroquianos, irónico.

Kirlens le echó a este último una mirada asesina y posó una mano
afectuosa sobre el hombro del carpintero.

—Sé lo duro que es esperar, pero ¿qué puedes hacer? Ten fe en que
vuelva y volverá.

El padre de Aryes sacudió la cabeza, embrutecido por el alcohol.

—No —dijo, con las lágrimas en los ojos\mbox{—.} Ya he construido su ataúd.
Estoy seguro de que, si vuelve, no volverá vivo.

Me quedé mirándolo, lívida de horror. El señor Dómerath se equivocaba,
intenté convencerme. Me sentí mareada.

—¡Tú! —me dijo entonces, señalándome con el dedo\mbox{—.} Tú sabes dónde
está.

—Le juro que no sé nada, señor Dómerath —contesté precipitadamente.

—Eso ya se verá —masculló, desplomándose sobre una silla, con
abatimiento.

Me acerqué a él y le tendí la infusión.

—Tómese esto, le sentará bien. Enseguida te traigo la tuya,
Jowrav —dije, al ver que uno de los clientes fruncía el ceño,
mirando la taza que yo acababa de posar ante el carpintero.

El señor Dómerath miró la taza con ojos vidriosos, apoyó el codo sobre
la mesa y la cabeza sobre la palma de su mano. El pobre hombre tenía
ojeras aun más marcadas que de costumbre y su aire desesperado se veía a
mil leguas. Me sentí mal por él, y cuando hube dado la infusión a
Jowrav, me escabullí y me metí en la cocina. De todas formas, dentro de
poco la taberna cerraría, y normalmente a esas horas la gente ya no
pedía gran cosa.

En la cocina, Wigy lavaba los platos y me puse a ayudarla, secando los
cubiertos. Intentaba dejar de pensar, pero era imposible. El padre de
Aryes había construido el ataúd de su hijo, ¡era macabro! Y
terriblemente pesimista. ¡Cuánto me hubiera gustado saber dónde estaba
ahora Aryes!

—¡Ah! —exclamó de pronto Wigy, con un chillido agudo.

Syu pasó saltando sobre ella y aterrizó junto a los platos limpios. Me
sonrió anchamente.

\emph{«¿Adivina qué he hecho hoy?»},
me dijo.

\emph{«Mm»},
medité, pensativa.
\emph{«¿Has ganado a un conejo en una carrera?»}

El mono gawalt entrecerró los ojos, falsamente enojado.

\emph{«¡Yo no juego con conejos!»},
y volvió a sonreír.
\emph{«Ha entrado en la
ciudad un carro lleno de fruta.»}

\emph{«¿Fruta?»},
repetí, extrañada.

\emph{«Fruta seca del sur.»}

\emph{«Oh»},
entendí.
\emph{«Y supongo que no has podido resistirte a subirte
al carro, ¿eh?»}

El mono gawalt movió la cola con gesto inocente.

\emph{«Hay que aprovechar lo que tiene uno a su alcance»},
declaró.

En ese momento abrió Kirlens la puerta y soltó:

—Acompaño a Rad hasta su casa.

—De acuerdo —contestó Wigy\mbox{—.} Voy a empezar a echar a los demás, que ya
es hora —añadió, secándose las manos sobre el delantal y siguiendo a
Kirlens.

Puse el último plato seco sobre la pila, solté un suspiro y me senté en
una silla.

Syu soltó un ruidito contrariado.

\emph{«¿Aún sigues pensando?»}

Levanté la cabeza y, al ver su mueca, sonreí.

\emph{«Cualquier día dejo de pensar. Total, no consigo resolver nada.»}

\emph{«Ahora viene la etapa autocompasiva»},
suspiró Syu, subiendo a la mesa.

Gruñí y le pasé la mano sobre la cabeza, para molestarlo un poco.

\emph{«Yo no me autocompadezco»},
protesté.
\emph{«Pero ¿por qué las personas
a las que quiero siempre desaparecen sin dejar rastro? Parece una
maldición.»}

\emph{«Una maldición»},
afirmó Syu, burlón.
\emph{«¿Qué tal si esta noche vamos
afuera, como antaño, y corremos por el bosque?»}

\emph{«Hace frío y llueve y los árboles han perdido sus hojas»},
repliqué,
con cara aburrida.

\emph{«Sí, pero los árboles son bonitos también sin hojas»},
dijo Syu, para
animarme.

\emph{«Pero sin las hojas, la lluvia nos hundirá»},
suspiré, sacudiendo la
cabeza.
\emph{«Será mejor esperar a que se acabe este tiempo de locos.»}

Syu se encogió de hombros.

\emph{«Bueno… Yo tampoco quiero mojarme, pero a ti te vendría bien pensar
en otra cosa que en preocupaciones.»}

\emph{«Tienes razón»},
concedí.

Wigy entró en la cocina.

—Ya se han marchado todos. Voy a calentar agua para bañarme. ¿Quieres
dejar de comunicar con ese… mono? —añadió, meneando la cabeza, como si
la exasperase mi comportamiento.

Puse los ojos en blanco y me levanté.

—Syu es amigo mío, ¿cómo podría dejar de comunicar con él?

Wigy resopló, como si yo acabase de decir una estupidez, y se fue en
busca de agua. Wigy a veces era impredecible: en ciertos momentos el
gawalt parecía caerle bien y en otros lo trataba como a una bestia.

Salí de la cocina, me senté junto al mostrador, y saqué una baraja de
cartas de mi bolsillo.

\emph{«¿Jugamos?»}

El mono puso cara socarrona.

\emph{«¿Juego limpio?»},
replicó, subiéndose al mostrador y poniéndose
cómodo.

\emph{«Juego limpio»},
confirmé.

Empezamos a jugar para pasar el tiempo. Estábamos en la segunda partida,
cuando alguien llamó a la puerta tres veces.

Enarqué una ceja, y aunque me parecía extraño que un cliente llegase
a esas horas, me deslicé hasta el suelo y me dirigí hacia la
entrada. Estaba claro que no era Kirlens, él habría entrado
directamente, ya que aún no se había cerrado con llave. Me faltaban dos
metros para llegar a la puerta cuando volvieron a llamar, esta vez con
más fuerza.

—¡Ya voy! —dije, frunciendo el ceño.

Cuando abrí, me encontré con cuatro viajeros hundidos cubiertos con
largas capas con capucha.

—Buenas noches —dije, intentando ser amena\mbox{—.} ¿Qué deseáis?

—Entrar, si es posible —contestó el que estaba más cerca. Tenía ojos verdes,
pelo rojo y rasgos de humano, observé, pese a su capucha.

—La taberna está cerrada —anuncié\mbox{—.} Pero también tenemos un albergue.

—Eso es estupendo —dijo una mujer joven de pelo plateado\mbox{—.} Er…
¿podemos pasar?

Me di cuenta entonces de que me había quedado en medio, examinándolos
con atención, y me aparté enseguida.

—Adelante. Bienvenidos al albergue del
\emph{Ciervo alado}.
Sois
extranjeros, ¿verdad?

—Estamos haciendo un largo viaje —dijo el humano\mbox{—.} ¿Dónde está el
dueño de la taberna?

—Enseguida vuelve —le aseguré.

Los cuatro se habían quitado la capucha y ahora vi que todos eran
humanos. Tres de ellos debían de tener unos cuarenta años, edad que en
Ajensoldra aún se consideraba joven, y el otro seguramente no tenía más
de veinte años. Al ver que me miraban con las cejas enarcadas,
carraspeé.

—Em… Tenemos varios cuartos de dos, aunque también tenemos uno de
cuatro —solté, alcanzando el cuaderno del mostrador y un lápiz.

—Cogeremos el de cuatro —dijo el humano de los ojos verdes, decidido.

—Son veintidós kétalos.

Hice una mueca al ver que sacaba una bolsa llena de dinero. Dos cuartos
de dos valían más que un cuarto de cuatro. Con todo ese dinero, podrían
haber pagado dos cuartos, me quejé mentalmente, recogiendo los veintidós
kétalos.

—Y, si no es mucha molestia —intervino el tercer hombre que parecía
algo regordete\mbox{—,} sabemos que la taberna está cerrada pero, ¿podríamos
cenar algo rápido? Llevamos todo el día andando.

—Si no os molesta comer los restos…

—¡En absoluto! —me aseguró el hombre.

—Entonces sentaos ahí, ahora vuelvo.

En ese momento preciso, Kirlens abrió la puerta. Me sentí aliviada de
verlo: nunca me había pasado atender sola a unos viajeros a una hora tan
tardía.

Kirlens, después de una breve conversación, se encargó de llevarles la
cena y yo volví a mi partida de cartas con Syu, en el mostrador. Los
cuatro viajeros apenas intercambiaron algunas palabras durante la cena.
No eran viajeros normales, observé con detenimiento, mientras ponía una
carta cualquiera sobre la de Syu. Pronto advertí que el más joven
nos observaba a mí y al mono, pero cuando levanté la cabeza desvió la
mirada precipitadamente, interesándose de pronto por la comida.

Hablaban del mal tiempo y del estado deplorable de los caminos, pero en
ningún momento mencionaron una pista que me pudiera ayudar para saber de
dónde venían o hacia dónde iban. Los silencios eran lo más extraño,
porque me daba la sensación de que callaban por mi culpa, como si no
quisiesen que los oyese. A los viajeros normalmente les encantaba contar
mil maravillas de sus viajes y anunciar su destino a los cuatro vientos.
Eso ocurría, por ejemplo, con los que se marchaban a la Feria de Yurdas,
o a Aefna, para sus numerosas fiestas estivales. Todo el mundo se
enteraba de adónde iban. Claro que había todo tipo de gente. También
estaban los clientes tímidos, los misteriosos, los que parecían unos
delincuentes y los que parecían honrados mercaderes. No, había otra cosa
en aquellos viajeros que acababa de despertar mi curiosidad. Era como si
los envolviese una especie de aureola energética. Detecté energía
esenciática, donde debería haber detectado jaipú. Ese era el problema,
que no detectaba sus jaipús, al menos no tan vívidamente como solía
hacerlo con las demás personas.

\emph{«He ganado»},
dijo Syu, poniendo su última carta sobre el montoncito
de cartas que ya se había formado.

\emph{«¡No tan raudo!»},
repliqué yo, poniendo también mi última carta.
\emph{«Empate»},
declaré.
\emph{«Las dos cartas valen lo mismo.»}

\emph{«Patrañas»},
gruñó Syu, con un mohín que me hizo reír.

Los cuatro viajeros, al oír mi carcajada, se giraron hacia mí y me
miraron con curiosidad. El más joven, levantándose, se acercó con un
andar lleno de seguridad. Con desparpajo, apoyó sus brazos sobre el
mostrador y me miró intensamente. Le devolví la mirada, frunciendo el
ceño. ¿Y qué quería ése ahora?, me pregunté, nerviosa.

—No te dejes impresionar —intervino el hombre regordete y de pelo
negro\mbox{—.} Es un idiota.

—¿Te he preguntado algo, Stiv? —saltó el joven, de pronto
irritado.

Examinándolo bien, el joven humano tenía toda la pinta de ser un niño
mimado, pensé divertida, fijándome en su pelo muy cuidado y su olor a
perfume artificial.

—¿Ése es un mono gawalt, verdad? —preguntó al de un rato, al ver que
yo no estaba para nada impresionada por su intensa mirada.

—Ajá —confirmé, lacónica.

—No sabía que en Ató se utilizaban como animales de compañía —dijo,
con tono arrogante\mbox{—.} Algún día tendré que comprarme uno, parecen ser
listos.

Syu y yo lo miramos de hito en hito, escandalizados.

—¿Comprar? —llegué a articular.

—Los monos gawalts no se compran, tontolaba —soltó el denominado
Stiv, con un inmenso suspiro\mbox{—.} Ya te lo dije, jovencita, es un idiota.

Por cómo repetía la palabra «idiota», estaba claro que no era la primera
vez que la utilizaba para calificar al elegante joven.

En ese momento, salía Kirlens de la cocina y el humano de ojos verdes se
levantó.

—Muchas gracias por la cena —dijo\mbox{—.} Es hora de ir a dormir.

—Por supuesto —dijo Kirlens. Yo le pasé la llave del cuarto de
cuatro personas y él se la tendió al humano de ojos verdes\mbox{—.} Os voy a
enseñar dónde está vuestra habitación.

El humano de ojos verdes inclinó ligeramente la cabeza y Kirlens subió
las escaleras, seguido de los viajeros. Al pie de las escaleras, cuando
Stiv puso una mano paternal sobre el hombro del joven, éste se sacudió y
pasó delante de él con agilidad.

—¡Era broma, tío! —le soltó Stiv.

—Sólo trataba de ser amable —masculló el joven, por lo bajo.

—¡Ya! —le contestó la voz sarcástica de Stiv, ya en el primer piso.
Con curiosidad, me acerqué discretamente a las escaleras para oír más\mbox{—.}
Me parece que tienes que revisar tu manera de ser amable, muchacho, esto
no es como en tu tierra, la gente no mira a los demás como lo haces.

—Pues hasta ahora ninguna mujer se ha quejado de mi mirada —replicó el
otro, con claro aire burlón.

—Eso es porque han entendido que eras idiota y como son educadas pues
no te dicen nada —le explicó el otro, con un curioso afecto.

Oí un golpazo y luego otro y, por fin, se oyó, lejana, la voz exasperada
de la mujer que les decía que parasen de reñir. Intercambié una mirada
perpleja con Syu.

\emph{«Qué gente»},
solté, meneando la cabeza.

En ese preciso instante, sentí una ligera presión energética que me
tanteaba y examinaba y me sobresalté, dando media vuelta de un brinco,
como buena har-karista, pero no había nadie detrás de mí. Perceptismo,
entendí. Uno de los cuatro viajeros era perceptista. ¡Un celmista! ¿Por
qué me extrañaba? Con esas pintas misteriosas, estaba claro que algo
tenían que esconder…

Volví a mi cuarto meditabunda. Me deshice de mi túnica, me puse el
camisón blanco, apagué la lámpara y me metí en la cama. Algo no andaba
como de costumbre, me percaté al de un rato. Reinaba un silencio
demasiado profundo… Era un silencio al que no estaba habituada desde
hacía tiempo…

\emph{«No llueve»},
me explicó pacientemente Syu, mientras se acurrucaba
junto a mí.

Sonreí.

\emph{«Es verdad. Me había olvidado de la tranquilidad de una noche sin
lluvia contra los cristales»},
bostecé.

\emph{«Shaedra»},
me dijo Syu.

\emph{«¿Mm?»}

\emph{«¿Hiciste trampas al final de la partida?»}

\emph{«¿Qué?»}

\emph{«Estaba convencido de que no podías tener esa carta. ¿Has hecho
trampas, a que sí?»},
me dijo.

Una sonrisa empezó a flotar sobre mis labios.

\emph{«Qué va. Dijimos que jugábamos limpio.»}

El mono gawalt meneó la cabeza.

\emph{«Vaya, entonces he perdido yo. Porque yo no he jugado limpio.»}

Puse los ojos en blanco.

\emph{«Perder, ganar, ¿qué importa? El caso es que estaba tan concentrada
en los viajeros extranjeros que ni me he dado cuenta.»}

Dejé a Syu repasando la partida y buscando la razón por la cual sus
trampas no le habían sido de ninguna ayuda, y me giré sobre la cama.

\emph{«Buenas noches, Syu.»}

Syu bostezó abriendo toda la boca y enseñando sus dientes.

\chapter{Rondas nocturnas}
\label{s:10}

Desperté en medio de un sueño. Acababa de soñar que la Luna perdía el
equilibrio y caía sobre Ató, acercándose cada vez más y ocupando cada
vez más sitio en el cielo. El ruido de su colisión coincidió con un
ruido infernal que me despertó sobresaltada.

Abrí los ojos creyendo que estaba viviendo el final de mi vida cuando me
di cuenta de que la Luna seguramente seguiría en su sitio y que los
ruidos provenían de mi ventana. Alguien golpeaba contra los cristales, y
ese alguien debía de estar impacientándose porque golpeaba cada vez más
fuerte.

Syu saltó gruñendo y se escondió debajo de la cama.

\emph{«Valiente amigo mío»},
mascullé, abandonando las mantas y
aproximándome a la ventana. No sé por qué, me esperaba a que fuese
Drakvian. Pero no lo era. Abrí la ventana.

—Deria, ¿qué ocurre? —susurré.

La drayta se deslizó en el interior de mi cuarto y, sin una palabra, me
enseñó un papel. Lo cogí con perplejidad y meneé la cabeza.

—No veo nada con esta oscuridad, voy a encender la lámpara.

—¡No metas ruido! —murmulló Deria. Parecía sobreexcitada.

Cerré la ventana, corrí las cortinas y encendí la lámpara. El papel
era una carta. Mis manos se pusieron a temblar al reconocer la letra.

—¡Aleria! —exclamé por lo bajo, sintiendo que mi corazón iba a
explotar.

—No va dirigida a nadie —dijo aceleradamente Deria\mbox{—,} pero al leerla,
se ve que va dirigida a ti. Léela. Ha sido un milagro que haya llegado la
carta a casa, la trajo a media mañana un vendedor ambulante. No le digas
a Dol que te la he enseñado. No quería que la leyeras.

Intentaba empezar a leer al mismo tiempo que me hablaba pero me quedé en
suspense al oír sus últimas palabras.

—¿Dol? —me extrañé, frunciendo el ceño. ¿Por qué no querría que yo
leyera la carta de una amiga?

Me centré en la lectura y Deria calló, moviendo las manos, nerviosa,
como preguntándose si hacía de veras lo correcto. La carta decía así:

\textsl{«Empiezo a entender lo difícil que es conseguir lo que uno quiere.
Desde luego, ¡los conocimientos no lo hacen todo! No diré dónde
estoy, no quiero que nadie más corra peligro, ya casi perdí a un
amigo, no quiero perder a nadie. Tan sólo quiero decir que estamos
bien y que ahora sé que mi madre sigue viva así que voy a intentar
rescatarla. No quiero preocupar a nadie, pero, si no vuelvo en
primavera, te pido por favor que destruyas todo lo que encuentres en
el laboratorio de mi casa. Hay cosas que no deberían haber estado
nunca ahí. Por favor, hazlo sin remilgos.»}

\textsl{«Os quiero mucho, a ti y a los demás,»}
\begin{flushright}
A.
\end{flushright}

La lectura de la carta me dejó un amargo sabor en la boca. Me alegraba
tener noticias de Aleria, pero la carta contaba tan poco que casi me
parecía una burla. Quizá por eso Dol no quería que la viese, para que no
me preocupase. Aun así, no se justificaba.

Con una mueca nerviosa, volví a leer la carta, buscando todos los
indicios que pudieran ayudarme a entender algo más. Akín había corrido
un gran peligro y eso la había traumado. Aleria sabía mucho más de lo
que decía, pero parecía esconder información por alguna oscura razón.
¿Qué podía suceder si la carta hubiese caído en malas manos? Por mucho
que intentase comprenderlo, no encontré respuesta. ¿Quién podía
interesarse por una joven kal que iba en busca de su madre? Aparte de
a los Veneradores de Numren, o a quienes fuesen los que habían raptado a
Daian, no veía a quién podía beneficiar esa información. Leyendo el
final de la carta, empecé, sin embargo, a preguntarme si Aleria no temía
más a los investigadores de Ató que a los Veneradores de Numren o a los
dragones del Archipiélago de las Anarfias. Pero no acababa de entender
por qué me pedía que destruyese todo lo que había en el laboratorio de
Daian. A fin de cuentas, el lugar ya había sido registrado por los
hombres del Mahir…

—¿Has… acabado de leer? —me preguntó Deria, impaciente.

Solté un suspiro y asentí.

—Sí.

—¿Y…?

—Me parece que Aleria está en apuros —dije, plegando otra vez la carta
y devolviéndosela a Deria con el corazón pesado.

—¿Tú crees? Pero dice que está bien, eso pone en la carta…

—Apenas si dice algo explícito —repliqué, sombría\mbox{—.} Y que Dol no
quisiese que leyese la carta me atormenta más que cualquier cosa.

—¡Oh! —dijo Deria, sonrojándose\mbox{—.} Por eso no te preocupes, Dol a veces
tiene ideas raras. Seguramente pensaría que al recibir la carta, te
irías en busca de Aleria y Akín, pero… dado que no sabes dónde está,
tendrías que ir a ciegas, y eso es tarea imposible.

Hice una mueca. Deria ignoraba todo sobre los Veneradores de Numren,
pero podría haber sospechado que yo sabía más que ella sobre adónde se
habían ido Aleria y Akín. Deria enarcaba las cejas, sorprendida por
mi expresión, cuando oí de pronto un ruido que provenía de la taberna. Me
levanté de un bote.

—¿Qué ha sido ese ruido?

—Ni idea —contestó Deria.

Volví a oír algo. Esta vez, el ruido provenía de la cocina. Tenía toda
la pinta de ser un ladrón. ¿Acaso iría a robar cazuelas y platos?, me
pregunté, meneando la cabeza.

—Enseguida vuelvo —le dije a la drayta\mbox{—.} Tú quédate aquí. Quizá sea
Wigy fregando platos limpios.

—¿Wigy? —se extrañó Deria\mbox{—.} ¿Friega a estas horas?

Tenía ya la mano sobre la manilla de la puerta cuando asentí con la
cabeza pero contesté:

—No.

Syu se subió a mi hombro mientras abría la puerta y la cerré detrás de
mí, en silencio. Alguien estaba en la cocina, no había lugar a dudas.
Envolviéndome en una nube armónica de oscuridad, bajé las escaleras con
precaución.

La cocina estaba a oscuras, pero conseguí ver la silueta de un hombre
que andaba dando tumbos. Desde luego, no parecía un ladrón profesional,
me dije, ladeando la cabeza y acercándome a él con discreción.

Era el joven viajero. El que había insultado a Syu con su tono
arrogante. Ahora, más que un elegante señorito, parecía un borracho.
Tenía los ojos abiertos de par en par, los pelos revoltosos y sobre él
tan sólo llevaba unos pantalones negros de lana. Todo indicaba en él que
estaba dormido. Un sonámbulo, entendí, curiosa. Era la primera vez que
conocía a uno, si me exceptuaba a mí misma.

Deshice mi hechizo de armonías y creé una esfera de luz armónica para
ver mejor al intruso. De hecho, el joven estaba dormido y de pie al
mismo tiempo, y murmuraba entre dientes. Parecía estar medio drogado.
Entonces, titubeó y cayó cuan largo era. No me decidí lo suficientemente
rápido y no llegué a tiempo para sostenerlo.

—Demonios —siseé\mbox{—.} ¿Qué hace usted aquí?

—¿No lo ves? Estoy pescando.

Me sobresalté, atónita, al oír que me respondía.

—¿Pescando? —repetí, anonadada.

—Nunca se me ha dado bien la pesca —se quejó el joven, con su acento
arrogante\mbox{—.} Se me da mejor hablar con las mujeres —dijo, con una
sonrisilla, intentando enderezarse.

Fruncí el ceño, preguntándome de pronto si el joven no estaba
simplemente actuando. Pero la escena era demasiado real.

—Mira… Será mejor que te vuelvas a la cama —le dije, serenamente.

—¡Espera! Que hay uno gordo.

—¿Gordo? —dije, sin entender\mbox{—.} ¿Hablas de Stiv?

—¿Stiv? —se carcajeó el joven\mbox{—.} Que se lo lleven los diablos, y a la
piedra de Loorden con él. La piedra de Loorden —repitió lentamente, como
si fuese algo muy importante para él\mbox{—.} Hablo del pez.

Lo miré, paralizada. La piedra de Loorden, me repetí. Esas palabras
hicieron surgir varios recuerdos de mi estancia en Dathrun. En ese
instante, sentí que alguien nos miraba y levanté la cabeza. Junto a la
puerta, estaba el hombre de pelo rojo y ojos verdes. Se avanzó hacia mí
lentamente.

—¿Qué ocurre aquí?

Lo miré, perpleja.

—¿Eh? Si es él el que ha entrado en mi cocina y me ha despertado. Es
sonámbulo, por lo que veo.

El hombre pelirrojo tenía un brillo peligroso en los ojos.

—Repite exactamente lo que ha dicho este idiota —soltó, acercándose
todavía más a mí.

Y noté que tenía la mano cerca de su puñal. Palidecí y al mismo tiempo
me preparé instintivamente a contraatacar.

—¿Yo? —balbuceé\mbox{—.} Ha… ha dicho que estaba pescando y que era muy malo
para eso. Y que no le caía bien Stiv.

—He oído algo más —siseó el hombre\mbox{—.} Algo sobre una piedra.

—¿Una piedra? —solté, inocente\mbox{—.} ¡Ah! Sí, ha dicho algo así como que
iba a pescar la piedra del orden, algo sí, está delirando claramente,
conozco la sensación. Pero, se lo ruego, tranquilícese, creo que este
joven necesita su ayuda para volver a su cama. Será mejor que os
marchéis de mi cocina.

La expresión del hombre pelirrojo reflejó un claro alivio y su mano se
alejó del puñal. Con una sonrisa algo forzada, asintió y Syu soltó un
suspirito de alivio al mismo tiempo.

—El muchacho tiene metidas en la cabeza muchas ideas disparatadas
—dijo, tratando de levantar al joven\mbox{—.} Y a veces dice cosas que se
malinterpretan fácilmente. Ya nos ocurrió algo parecido en otra ciudad.

Le devolví la sonrisa, totalmente serena.

—Entiendo. Pero no se preocupe, estoy habituada a tratar con todo tipo
de gente. Aunque… es la primera vez que veo a un sonámbulo —añadí,
amablemente\mbox{—.} Y ahora, si no os importa, no volváis a despertarme u os
marcháis mañana sin desayuno.

El pelirrojo sonrió, esta vez con más sinceridad.

—Pensamos irnos antes de que amanezca, de todos modos —me informó,
mientras le daba unas palmaditas no tan tiernas al joven para que
despertase\mbox{—.} Gracias por su paciencia y buenas noches.

—¿Qué…? —soltó el joven, meneando la cabeza\mbox{—.} Oh, buenas noches,
\emph{laudá},
ha sido un placer bailar contigo.

—¡Infeliz! Cállate de una vez —gruñó el otro, saliendo de la cocina.

Meneé la cabeza, divertida, y esperé a oír la puerta del cuarto que se
cerraba, allá en la primera planta, para preocuparme seriamente por lo
que había oído. El joven elegante había hablado de la piedra de Loorden.
La misma que andaban buscando Daelgar y Amrit Daverg Mauhilver, según me
había contado Lénisu. La Gema de Loorden que, al parecer, era
codiciada por más de uno. Recordé rápidamente lo que me había explicado
Lénisu de esa gema: era una joya que los Antiguos Reyes utilizaban para
guardar sus almas dentro de ella. ¿Y si esos cuatro viajeros estaban
también en busca de la Gema de Loorden? ¿Y si la habían encontrado?
Sintiendo de pronto la boca seca, saqué un vaso y lo llené con agua del
barril.

—¿Shaedra? —me llamó la voz de Deria, en las escaleras.

Me giré y bebí mi vaso de un trago antes de contestar:

—Te dije que no te movieras. Volvamos a subir, no vayamos a despertar
a toda la casa.

Una vez en el cuarto, abrí la ventana y sentí el frío invernal entrar de
golpe en mi habitación.

—Será mejor que vuelvas a casa —le dije a la drayta\mbox{—.} Y dile a Dol que
no se preocupe por mí.

Deria, que ya estaba en el borde de la ventana, se detuvo un instante.

—No le puedo decir nada o sabrá que he robado la carta.

Resoplé, sorprendida por su reacción.

—Deria —dije pacientemente\mbox{—,} ¿es acaso robar coger una carta de Aleria
para traérmela a mí? Bueno, si realmente Dol no quería que viese esta
carta, entonces me tendrá que explicar por qué.

—Se enfadará conmigo.

Puse los ojos en blanco, divertida.

—Me sorprendería —repliqué\mbox{—.} A menos que haya recibido un golpe en la
cabeza y se haya vuelto tonto.

Deria hizo un mohín y saltó sobre el tejado.

—Buenas noches.

—Buenas noches, Deria, y gracias por la carta.

Cerré la ventana. Frotando mis manos la una contra la otra para
calentarlas, me metí otra vez en la cama. Estuve diez minutos mirando
fijamente el techo.

\emph{«Algo te preocupa»},
adivinó Syu, sentado cómodamente sobre la
cabecera de la cama.

\emph{«Varias cosas me han llamado la atención»},
confesé.
\emph{«Primero, no
entiendo por qué Dol no querría que yo supiese que Aleria está bien.
Segundo, esos cuatro viajeros tienen algo que ver con la Gema de
Loorden, y creo que Amrit debería ser avisado. Y tercero…»}

\emph{«¿Hasta qué número pretendes llegar?»},
me interrumpió Syu, agitando
tranquilamente la cola.

\emph{«Este es el último»},
le aseguré.
\emph{«Y tercero, creo recordar que la
palabra «laudá» se utiliza para las jóvenes nobles al oeste de
Ajensoldra, en las Llanuras del Fuego. Eso dijo el maestro Áynorin.»}
Le sonreí anchamente al mono.
\emph{«A fin de cuentas, tampoco soy una
alumna tan distraída como parece.»}

\emph{«El orgullo gawalt empieza a afectarte»},
observó Syu.

\emph{«Es posible. Pero me siento mejor»},
dije, levantándome de pronto.
\emph{«Tengo cosas que hacer.»}

\emph{«¿Ahora?»}

\emph{«Antes de que se vayan esos viajeros, tengo que averiguar si tienen
la Gema o no. Si la tienen…»}
Sacudí la cabeza.
\emph{«Pero no creo que la
tengan. Es remoto. Aun así, he notado algo raro en ellos. Como un aura
energética constante. ¿Tú crees que podría ser la Gema?»}

\emph{«Hace un frío de mil demonios afuera»},
protestó Syu.

Lo miré, burlona.

\emph{«¿Quién me ha propuesto hacer una carrera por el bosque, hace unas
horas?»},
solté.

El mono gawalt puso cara gruñona pero no pudo replicar a eso.
Rápidamente, me vestí, me puse mi capa y salí, envolviéndome de
sombras con las armonías. La ventana de la habitación de los viajeros
daba a la calle. Eso no me facilitaba la vida porque no había ningún
tejado vecino desde el que se pudiera ver de cerca el interior. Aun así,
no necesitaba ver, sino estar cerca, para poder examinar la energía
esenciática que brotaba de ahí.

Subí discretamente por el tejado de la taberna y moví las manos, aterida
por el frío. Cuando llegué al extremo del tejado, me quedé un momento
inmóvil, mirando las torres de los vigías y procurando no ser vista.
Desde ahí, aún no sentía la presencia de la aureola esenciática.
Suspiré silenciosamente.

\emph{«Habrá que acercarse más»},
dije.

Syu, envolviéndose en su capa verde y castañeteando, se subió a mi
hombro.

\emph{«Será sólo unos minutos»},
le aseguré.

Actuando como un buen mono gawalt, utilicé la viga para bajar, y
aterricé en un saliente de piedra con moldura que servía de adorno a la
fachada de la taberna. La ventana del dormitorio de los viajeros estaba
justo al lado.

Eché un vistazo a mi alrededor. La calle estaba silenciosa y oscura. Por
una vez, no llovía. Y el menor ruido podía ser traicionero. Reforzando
mi sortilegio armónico, hice que el ruido de mi respiración se apagase a
muy corta distancia y me incliné cerca de la ventana, tratando de pillar
la energía esenciática. Ahí estaba. El jaipú de los cuatro viajeros
quedaba inhibido por esa presencia. Pero ¿era acaso la Gema de Loorden
lo que provocaba eso? ¿Y qué, si no? Era imposible saberlo sin entrar en
la habitación, y no me sentía tan temeraria como para hacerlo, sobre
todo sabiendo que uno de ellos conocía bien las artes celmistas, ya que
era capaz de soltar un sortilegio perceptista.

Esperé unos minutos más, con la esperanza de notar algo nuevo, algo que
me aclarara sobre la naturaleza de esa aureola pero, viendo que la
aureola no se parecía a nada que hubiese visto antes y que Syu se estaba
congelando metido debajo de mi capa, solté al fin:

\emph{«Volvamos.»}

Ya no notaba mis manos y el frío me estaba desconcentrando demasiado
como para mantener mi sortilegio intacto, de modo que, antes que nada,
me alejé de la ventana, siguiendo el saliente de piedra. Luego, no me fue
difícil subir otra vez al tejado, cruzarlo, bajar de ahí y meterme otra
vez en mi pequeño cuarto.

—Me estoy helando —murmuré, cerrando la ventana con precipitación y
moviendo mis pies y mis manos como una bailarina alocada para volver a
sentir mis miembros doloridos por el frío.

Syu se metió debajo de las mantas, mostrando sus dientes blancos.

\emph{«Con tanto conocimiento celmista, ¿y no sabes hacer un objeto que
eche al frío de aquí?»},
inquirió, castañeteando todavía.

\emph{«Mm… Ahora que lo pienso, debería haberme transformado»},
dije,
pensativa.
\emph{«Siento menos el frío cuando tengo la otra forma.»}

Me deshice de mi ropa y me puse otra vez el camisón.

\emph{«Ninguno de los tres puntos ha sido resuelto»},
suspiré, metiéndome en
la cama.
\emph{«Aunque ahora que tengo cosas que hacer, me vienen más
ideas. Por ejemplo, Lénisu.»}

\emph{«¿Mm?»},
dijo Syu, medio dormido.

\emph{«Lénisu va a volver, para buscar a Hilo»},
murmuré mentalmente.
\emph{«Pero no sabrá dónde la guarda el Mahir. Tengo que ayudarle a
averiguar eso antes de que llegue.»}

El mono gawalt ya estaba durmiendo profundamente. Tenía la impresión de
que, desde que estaba en Ató, el mono había tomado la costumbre de
dormir más de lo que realmente necesitaba.

\chapter{Tareas pendientes}
\label{s:11}

Lo primero que hice a la mañana, cuando me desperté, fue sentarme en mi
escritorio y escribir una carta a Amrit Daverg Mauhilver. Me fue
muy difícil escribirla, primero porque no estaba habituada a ello, y
segundo porque tenía que explicarle, sin decirlo explícitamente, que
tenía una pista sobre lo que buscaba, dando la impresión de que hablaba
de cosas baladíes. Pero al fin, la acabé, la volví a leer por cuarta
vez, saqué otra hoja, recopié lo mismo corrigiendo alguna falta que no
me hubiera perdonado el maestro Yinur, y la cerré, poniendo cera de vela
roja para que nadie la pudiese abrir. Acto seguido, imprimí sobre la
cera aún caliente un símbolo octogonal, reservado para los papeles
confidenciales, pero el resultado dejaba bastante que desear, dado que
el objeto que había utilizado no era del todo octogonal. Me di cuenta,
además, de que ese símbolo podía atraer la atención, mientras que un
simple blasón de mercader podía pasar mucho mejor.

Con una mueca pensativa, me vestí, puse la carta en mi bolsillo, le
pegué fuego a los borradores y salí. Abajo, Kirlens estaba charlando
tranquilamente con los parroquianos de siempre. Hablaban de no sé qué
pareja de elfos oscuros que se iba a casar la próxima primavera.

—Sé que es difícil reconocerlo —decía uno\mbox{—,} pero yo digo que no serán
felices.

—¿Y tú qué sabes, grandullón? —replicaba otro, como ofendido, tomando
la defensa de los novios.

Meneé la cabeza, les di los buenos días y salí de la taberna. Syu se
fue a curiosear por ahí y yo me dirigí hacia la Pagoda Azul. Sotkins y
Zahg ya estaban ahí. El maestro Dinyú llegó el último. Nos dijo que,
como no llovía, entrenaríamos fuera, y a Laya eso le hizo muy poca
gracia, porque todo estaba embarrado y encharcado. Yo sólo me dije que
no tenía que caminar muy cerca de Ozwil, porque con sus botas saltadoras
iba salpicando a todo el mundo.

Aquel día estuve mucho más concentrada que los días anteriores, y el
maestro Dinyú, al final de la mañana, me felicitó.

—Me alegra comprobar que has conseguido de nuevo concentrarte en lo
que haces. Por cierto, me han llegado noticias sobre el Torneo de Aefna.

Todas las miradas se giraron hacia él, atentas, y él sonrió.

—Vais a poder participar en todas las competiciones. Claro que yo os
aconsejaré en cuáles estaréis mejor. En esas situaciones, mejor no ser
ni demasiado humilde ni demasiado orgulloso. Sabéis que durante el
Torneo, no solamente hay combates har-karistas. Hay concursos de
destreza, de conocimientos, de carreras y de otras actividades para las
que mucha gente se prepara. Como sé que nunca habéis estado en este
Torneo, os diré dos cosas sobre los candidatos del har-kar. Hay cuatro
categorías. La primera que reúne a los niños menores de trece años.
Vosotros entráis en la segunda. La tercera es para los har-karistas
veteranos. Y la cuarta para los har-karistas de alto nivel. Os explicaré
más adelante las reglas, o mejor dicho, os las explicará el maestro
Tuan, es un antiguo maestro de la Pagoda de los Vientos y
conoce todas las reglas del Torneo de Aefna al dedillo. Vendrá en
primavera para acompañarnos durante el viaje —dijo, con una expresión
sonriente\mbox{—.} Por el momento, quiero que sepáis que el objetivo del
Torneo, a mi ver, es el encuentro, antes que la victoria. No se busca el
conflicto, sino la relación amistosa. Que ganéis o perdáis, poco me
importa, pero no quiero veros ganar humillando al perdedor, o perder
insultando al ganador. Esas son simples reglas de cortesía —añadió, con
un gesto de cabeza. Me fijé en que la miraba más a Yeysa que a los demás
diciendo esto.

El maestro Dinyú juntó las dos manos y sonrió.

—Pero no quiero que deshonréis el arte del har-kar. Os quedan apenas
tres meses de duro entrenamiento. Y quiero que cada uno de vosotros se
concentre en él lo mejor que pueda.

—¡Sí, maestro Dinyú! —dijeron Sotkins y Ozwil entusiasmados, y
asentimos todos con la cabeza.

Desde luego, el maestro Dinyú no era una persona a la que le gustase la
competición. Y lo cierto era que yo empezaba a entender su modo de ser.

A la tarde, fui a la biblioteca y traté de buscar todas las
informaciones relativas a la Gema de Loorden. Encontré muchísimas cosas.
Tantas, que al final del día, me giraba la cabeza con tanta información
que llegaba a ser muchas veces contradictoria. Existían muchísimas
leyendas sobre esa gema, algunos la consideraban una reliquia, otros
decían que no existía, que tan sólo era una ilusión que había servido
para reforzar el poder del linaje de los Antiguos Reyes en el trono de
Éshingra. Eran pocos los que trataban el tema de manera científica y
objetiva. Cuando decidí que si continuaba leyendo me iba a explotar la
cabeza, me levanté y fingí que me iba.

Sin embargo, no llegué a salir de la biblioteca. Me escondí durante un
rato, esperando a que se fuese la gente. Discretamente, cuando ya no
quedaba casi nadie, conseguí entrar en el despacho del Archivista Mayor
utilizando las armonías, eché más cera roja sobre la carta para Amrit y
puse el sello de la biblioteca de Ató. Salí de ahí con una media
sonrisa, satisfecha.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Los días se sucedían, largos y agotadores. A la mañana, practicaba
har-kar y la tarde la dedicaba a los libros y en averiguar dónde
guardaba el Mahir la espada de Lénisu. De noche, me paseaba
discretamente alrededor del cuartel y conseguí dibujar un plano bastante
fiel del lugar, pero una vez terminado, me di cuenta de que de poco me
podía servir y lo destruí.

En la biblioteca, cada vez que me encontraba con Suminaria, ésta
desviaba los ojos y se marchaba, con expresión sombría. Me extrañaba su
frialdad y no podía dejar de pensar que su tío Garvel tenía algo que ver
en su comportamiento. Curiosamente, Nandros no me miraba de peor modo
que antes, pero si se me había ocurrido preguntarle por qué Suminaria no
quería hablar conmigo, me deshice de esa posibilidad, pensando que
debería ser la propia tiyana quien me explicase el por qué, y no otra
persona. Pero al parecer, Suminaria no era así sólo conmigo.

Galgarrios decía que estaba triste y sola. Laya pensaba que se había
convertido en un fantasma. Y Yori había soltado un día en que estábamos
casi todos los kals sentados en una sala de estudio:

—Se cree superior. Es la única explicación.

—Eso es ridículo —dijo Ávend con fervor, sin levantar la mirada del
libro que estaba leyendo.

—¡Ah! El siervo de los Ashar ha hablado —exclamó Marelta.

Solté un suspiro: no sabía cómo se me había ocurrido sentarme en la
misma sala de estudio que Marelta. Cogí mi libro, me levanté y me fui.
Coloqué el libro en su sitio y me despedí de Rúnim. En ese momento,
salió Ávend de la sala de estudio, con las manos en los bolsillos y como
preocupado.

—Ávend —le dije\mbox{—.} ¿Estás bien?

El humano se encogió de hombros.

—Sí, supongo.

Salimos los dos de la biblioteca y levanté los ojos hacia el cielo
nocturno. Estaba nevando.

—¡Nieva! —exclamé, entusiasmada.

Ávend levantó la cabeza a su vez y asintió, sonriendo a medias, en
silencio.

—Shaedra —me dijo, cuando hubimos cruzado el arco que delimitaba el
jardín de la biblioteca\mbox{—.} Tú sabes lo que le ocurre a Suminaria,
¿verdad?

Lo miré, perpleja.

—¿Yo? ¿Por qué habría de saberlo?

—Porque eres su amiga. Y porque todo viene del lío de la expedición.

Lo miré un momento, sumida en mis pensamientos, y solté luego una breve
carcajada.

—Suminaria y yo
\emph{éramos}
amigas —le corregí\mbox{—.} Ahora, no creo que
ella me considere como a una amiga.

—A causa de la expedición.

—Quizá. Pero tú sabes que yo no la traicioné. No sabía nada de esa
emboscada.

Ávend me miró y se encogió de hombros, aunque noté un no sé qué de
escepticismo en su expresión.

—Supongo —se contentó con decir.

—¿Lo supones? —repetí, sorprendida\mbox{—.} Pues yo puedo asegurártelo. Que
el tío de Suminaria le prohíba hablar conmigo porque cree que mi tío es
el Sangre Negra… pase. Pero que ella no quiera dirigirme la palabra,
sabiendo que Lénisu no es el Sangre Negra y que los secuestradores no
eran sino amigos suyos… Realmente no lo entiendo.

Ávend meneó la cabeza.

—Debes entender que no es fácil para nosotros creernos esa historia.

—¿Qué historia?

—La de los secuestradores. ¿Quién nos dice que no eran los Gatos
Negros?

—Ya te lo he dicho, los Gatos Negros de antaño no son los mismos que
los de hoy.

—Si lo que dices es cierto, los de antaño tampoco creo que hicieran
cosas muy legales —replicó Ávend.

Suspiré ruidosamente, exasperada.

—Y yo qué sé. Eso ¿qué tiene que ver conmigo?

—No lo sé. Tú eres la mejor situada para saberlo.

Entorné los ojos.

—Me estás culpando de algo —adiviné.

Ávend negó con la cabeza y puso los ojos en blanco.

—No, qué va. Pero Suminaria siente envidia por ti. Sé lo que siente.

Eso era lo más gracioso que había oído en mi vida.

—¿Envidia? —exclamé, atónita\mbox{—.} ¿Por mí? —solté una franca risotada.

Ávend, sin embargo, conservaba su serenidad.

—Tú eres libre y ella no.

—Eso es muy relativo. Pero confieso que si fuese ella, le mandaría al
tío Ashar a freír sapos en el río. Si quisiese, podría ser libre.

—Esperan de ella que obedezca, no que actúe a su antojo —replicó él\mbox{—.}
Sospecho que su última jugarreta le ha costado muy cara.

Contemplé la nieve caer sobre la plaza, pensativa.

—Tienes razón —dije al fin\mbox{—.} Pero no sientas compasión por ella. Si
desea salvar su libertad, que me pida ayuda directamente. Entonces le
echaré una mano. Pero mientras siga tan agradable como ahora, yo no la
perseguiré.

Ávend, metiendo otra vez las manos en los bolsillos, se alejó unos pasos
y se giró una última vez hacia mí.

—Ese es un comportamiento infantil. Cuando una persona ha sido amiga
tuya, hay que intentar ayudarla, pese a los obstáculos.

Me quedé ruborizada y pensativa. Lo que decía Ávend era cierto, me dije,
mientras me encaminaba hacia el
\emph{Ciervo alado}.
Pero, aun así,
no estaba segura de si, intentando ayudar a Suminaria, le crearía más
problemas o la ayudaría de verdad. Además, ¿qué ayuda podía
proporcionarle? Ninguna, sólo mi amistad, y con todos los problemas que
había atraído a mis amigos, incluida Suminaria, no me quería arriesgar
a provocar más desastres a mi alrededor.

De vuelta a la taberna, cené sin mucha hambre y subí a mi cuarto
para descansar después de un día tan largo. Sin embargo, me esperaba una
sorpresa. Al entrar, vi a Drakvian sentada en el bordecillo de la
ventana, jugueteando con un barquito de papel. Me quedé boquiabierta
durante unos segundos y Drakvian enseñó sus colmillos. Sus tirabuzones
verdes caían como resortes alrededor de su rostro sonriente.

—Hola, Shaedra.

Oí un ruido de pasos por el corredor y entré y cerré la puerta detrás de
mí con precipitación.

Sin decir ni una palabra, esperamos a que el ruido de los pasos se
apagase al final del corredor. Por el ritmo, debía de ser Kirlens,
adiviné. Me giré hacia la vampira soltando un suspiro nervioso.

—Vaya —solté meneando la cabeza\mbox{—.} Qué sorpresa.

La vampira soltó el barquito de papel; éste zozobró y fue a encallarse
en el suelo.

—¿De veras te sorprende?

—Bueno, sabía que volverías, todavía tenemos un trato —dije,
sonriendo\mbox{—.} Me alegro de verte.

La vampira enarcó una ceja, como sorprendida.

—¿De veras?

—¡Pues claro! Eres la única que no me abandona. Los demás me han
dejado sola.

—¿Te refieres a Aleria y Akín?

—Y a Aryes.

Drakvian ladeó la cabeza.

—¿Aryes? ¿Se ha ido?

—Desapareció el mismo día en que se me ocurrió huir de Yerry y los
demás guardias —asentí sombríamente\mbox{—.} Parece que todos tienen muchas
cosas que hacer, menos yo.

—A lo mejor está siendo digerido por un oso sanfuriento —comentó la
vampira, con una mueca meditativa\mbox{—.} Las Hordas son muy traicioneras.

La miré de hito en hito, alterada.

—¡Ni se te ocurra decir eso!

—Está bien —dijo ella, deslizándose ágilmente hasta el suelo\mbox{—.} He
estado investigando. Para nuestro acuerdo.

—¿Investigando? —inquirí.

La vampira asintió enérgicamente.

—Aún no sé lo que te voy a pedir. Pero va a ser divertido. Aunque
seguramente peligroso para ti. En fin, eso va con el acuerdo. Tampoco
era del todo seguro ir tras Lénisu cuando le seguían el rastro varios
grupos de mercenarios bien armados.

De pronto, el acuerdo me pareció menos simpático de lo que me había
parecido al principio. ¿Qué me pediría Drakvian que hiciera para que ella
me devolviese lo que pertenecía a Lénisu y yo le devolviese su extraño
amuleto triangular?

—Si dices que será peligroso para mí… significa que ya tienes una idea
de lo que me vas a pedir, ¿no?

Drakvian hizo una mueca.

—Sí y no. Te diré cuando lo tenga todo listo. Vas a descubrir un mundo
nuevo, te va a gustar —me aseguró con una ancha sonrisa.

Ciertas sonrisas de Drakvian me estremecían de inquietud, y esa era una
de ellas. Carraspeé, intentando contenerme.

—Espero que salga de esa aventura con vida.

—Eso es lo que esperan todos, pero pocos lo consiguen —soltó Drakvian,
con un tono dramático. Y como la miraba, aterrada, soltó una risotada\mbox{—:}
Eso lo he sacado de un libro que me leí, en la biblioteca de Dathrun.

—¡Ah! Mm, espera… ¡\emph{Las aventuras de Shakel Borris}!
—exclamé, señalándola de pronto con el dedo, entusiasmada.

—Tal vez. No recuerdo el título.

—Un buen libro —aprobé yo\mbox{—.} Aunque los personajes llegan a ser
demasiado pomposos.

Iba a contestar Drakvian cuando levanté la mano para hacerla callar.
Kirlens volvió a pasar por el corredor. Cuando el ruido de sus pasos se
extinguió, Drakvian dijo:

—Márevor Helith quiere verte.

La miré con los ojos agrandados.

—¿Queeé?

—Dice que va a venir a verte —replicó ella, encogiéndose de hombros\mbox{—.}
Y dice que intentes conservar tus pertenencias mejor de lo que hasta
ahora has hecho. Eso es todo lo que me ha dicho.

—¿Y para eso has hecho un viaje tan largo? —me extrañé.

Drakvian puso los ojos en blanco.

—No tan largo. Además, necesitaba recoger algunas cosas que había
dejado en Dathrun.

La miré con detenimiento.

—¿Así que ya no vas a volver a Dathrun? ¿Te quedas aquí?

—¿Quieres decir que si me quedo en tu cuarto? Ni hablar. Tu mono y tú
sois demasiado movidos.

—Ya —coincidí\mbox{—,} aunque a mí no me importa que te quedes, pero
complicaría las cosas y tú te aburrirías, no podrías salir más que de
noche.

—Estoy de acuerdo contigo —concedió ella, mirándose las uñas.

—Conozco un lugar al que podrías ir… —proseguí, pensativa\mbox{—.} No soy la
única que lo conoce. También lo conoce Kwayat, pero por el momento no
está aquí, así que podrías quedarte ahí, ¿qué me dices?

Drakvian refunfuñó.

—No, no me apetece arriesgarme a encontrarme cara a cara con ese
demonio —soltó con rapidez.

Enarqué una ceja, divertida.

—¿Te asustan los demonios?

—No, qué va —gruñó Drakvian, sarcástica\mbox{—.} Son endemoniadamente
peligrosos y tú lo sabes.

La contemplé con sorpresa.

—Pero… ¿y yo? ¿Soy peligrosa?

Drakvian se quedó suspensa un rato, me miró y se encogió de hombros.

—No es lo mismo, tú tienes alma de ternian, no de demonio.

—¿Y qué importa si puedo transformarme en demonio?
—repliqué, sin entenderlo.

—La transformación no lo hace todo. Yo te hablo de almas.

—¿Así que hay una gran diferencia entre un alma de ternian y un alma
de demonio?

Drakvian se carcajeó con su risa aguda habitual.

—¡Hay un abismo entre las dos! —dijo\mbox{—.} Ese demonio… tu instructor… Da
miedo.

Fruncí el ceño, recordando un detalle.

—Kwayat vio tu amuleto —dije, sacando el collar con colgante
triangular de debajo de mi túnica\mbox{—.} ¿Qué significan los signos que
tiene?

La vampira hizo una mueca.

—Nada que te incumba. O quizá sí, pero te lo diré más tarde. Guárdalo
como si fuera tu sangre, ¿eh?

Me pareció curiosa la comparación pero asentí.

—Descuida, soy una guardiana perfecta. Aunque si quieres te lo
devuelvo ya, después de todo, tú ya has cumplido la primera parte del
trato.

Vi que Drakvian vaciló un breve instante antes de negar con la cabeza.

—Los tratos que hago yo no son así. Cuando finaliza el trato, se
devuelven los objetos rehenes. Es más sencillo —acabó por decir\mbox{—.} Bueno,
me voy —declaró de pronto, abriendo la ventana.

—¿Ya? Bueno, ve con cuidado.

De pronto, la puerta a mis espaldas se abrió de golpe y me giré con los
ojos desorbitados, aterrada.

—¿Con quién hablas? —preguntó Wigy, entrando y mirando a su alrededor.

Me giré hacia la ventana y vi que estaba entreabierta y que no había
nadie detrás.

—¿Hablar? —repetí, como extrañada\mbox{—.} Aquí no hay nadie —solté, como
Wigy seguía buscando.

—Te juro que he oído voces —insistió ella.

—Quizá estuviese repitiendo una lección del maestro Dinyú.

—¿No estás segura? —resopló ella, burlona, dejando de escudriñar
el cuarto.

—Está bien, estaba practicando har-kar —mentí, yendo a cerrar la
ventana.

—Shaedra —me dijo, mirándome con ojos suspicaces\mbox{—.} ¿Seguro que no
tienes un novio?

La pregunta me pilló tan desprevenida que me quedé sin habla. Wigy meneó
la cabeza, suspirando.

—Debes tomarte las cosas con más seriedad —me dijo\mbox{—.} A tu edad,
Sirita la del barquero salió con todos los chicos jóvenes, pero luego se
casó con el más inútil y tonto porque era una desvergonzada. Te
advierto. No quiero que lo vuelvas a ver, ¿de acuerdo?  A menos que sea
de manera civilizada y delante de mí, que para eso soy tu hermana.
Porque…

—Wigy —dije por tercera vez, haciendo un esfuerzo para no soltar una
enorme risotada\mbox{—.} No tengo ningún novio —le aseguré, tratando de
conservar cierta seriedad\mbox{—.} Estaba practicando har-kar y decía: «tercer
movimiento, con cuidado». Repetía las palabras del maestro Dinyú. No te
inventes cosas que no existen, Wigy.

Wigy se encogió de hombros.

—Que te valga de lección, de todos modos.

El cambio de tono me advirtió de que ya había pasado a otra cosa. Me
abstuve sin embargo de echar una ojeada por la ventana: Drakvian ya
debía de estar lejos de aquí de todas formas.

—¿Todavía hay mucha gente en la taberna? —pregunté.

—No, la gente se ha ido. Hoy ha sido un día duro para todos. Yo me voy
a la cama.

—¡Buenas noches! Yo enseguida me acuesto —le aseguré\mbox{—.} Voy a…
continuar un poco con el har-kar. Tengo que revisar los últimos
movimientos.

Wigy me miró con súbita dulzura y sonrió.

—El maestro Dinyú debe de estar orgulloso de ti.

Sonreí a medias.

—Eso espero.

Wigy me dio un beso en la frente y se despidió cerrando la puerta. Para
cumplir un poco con mi palabra, me puse en posición y realicé unos
cuantos movimientos de har-kar. Pero cuando recordé que, según Drakvian,
el maestro Helith vendría a verme pronto, me quedé a la mitad de un
movimiento y dejé caer los brazos, suspirando. ¿Qué quería ahora Márevor
Helith? ¿Mandarme con los Hullinrots a la fuerza? Por una parte, eso me
aterraba, aunque por otra, deseaba hacer algo más que practicar har-kar,
leer lecturas intelectuales y secar platos y vasos, día tras día. Aun
así, quería entrenarme para el Torneo. Después de todo, en el fondo,
deseaba que el maestro Dinyú se sintiese orgulloso de sus alumnos de
Ató.

\chapter{Música ladrona}
\label{s:12}

Nos llegaron noticias de que al norte del bosque de Belyac había unas
inundaciones tremendas. En cambio, aquí, no era ya lluvia lo que caía,
sino nieve.

La nieve lo cubría todo. A la mañana, los kals har-karistas llegábamos a
la Pagoda Azul tiritando y con ganas de movernos. El maestro Dinyú
admitió con no poco humor que no estaba habituado a luchar en un lugar
tan frío y que probablemente él, que era tan comedido en los gestos
superfluos, se habría quedado congelado como una estalactita si no se
hubiese cubierto con una enorme piel de oso que a mí me habría hecho
sudar a manta.

Afortunadamente, los días de frío intenso fueron pocos, pero aun así el
frío provocó la muerte de tres personas. Uno de los desgraciados fue
Tanos el Borracho, que fue encontrado en medio de una calle sepultado
por la nieve. Me dio tanta pena que no fui capaz de ver su cuerpo más de
unos segundos antes de huir del lugar. También murió un niño pequeño de
una familia muy pobre que vivía al otro lado del río, así como un elfo
oscuro borracho que cayó en el Trueno y, alcanzada la orilla, no pudo
pedir auxilio. Estas historias truculentas las contaban con mucha labia
y con muchos detalles las personas que venían a la taberna: la taberna
es uno de los mejores lugares para enterarse de todo tipo de cotilleos.
Lo cierto era que me sobraba la experiencia en ese punto.

Cuando empezó a calentarse la atmósfera, la nieve fundió poco a poco y
el Trueno se transformó de nuevo en una fiera rabiosa que se abalanzaba
hacia el mar. Las orillas y las casas cercanas fueron inundadas y hasta
arrastradas por la corriente. El río había dejado tras él un paisaje
devastado y estremecedor.

—Al menos no se ha llevado el puente —comentó Revis, mientras salíamos
de la Pagoda después de la lección de har-kar.

—Todavía —apuntó Sotkins.

—Pobres gentes —masculló Galgarrios, meneando la cabeza\mbox{—.} Siempre les
pasa lo mismo.

—Si no construyesen casas tan cerca del río… —comentó Laya, poniendo
los ojos en blanco.

—No tienen derecho a construir del otro lado de la colina —observé.

Laya se encogió de hombros.

—Ya, pero entonces que se vayan a construir casas en la colina vecina.

Resoplé.

—Son jornaleros —dije\mbox{—.} Trabajan en los campos del otro lado del río.
No puedes mandarlos todavía más lejos de las tierras.

—Por todos los dioses, Shaedra, pareces la abogada de esa gente
—intervino Zahg, riendo.

—Qué va —repliqué\mbox{—.} Pero ya tienen que pasar por suficientes
calamidades como para que los demás habitantes se metan con ellos.

—No se meten tanto —me aseguró Galgarrios\mbox{—.} Esta mañana casi todos los
cekals de Ató se han ofrecido para ayudar a los que se han quedado sin
casa.

Sonreí.

—Apuesto a que Nart es uno de ellos.

Laya suspiró suavemente.

—Yo creo que Nart Henelongo haría un buen Dáilerrin —dijo.

Sotkins y yo intercambiamos una mirada divertida.

—Lo que necesita Nart es una buena dosis de humildad —soltó la
belarca\mbox{—.} Bueno, yo me voy a casa —añadió precipitadamente, antes de que
Laya pudiese decir nada\mbox{—.} ¡Hasta mañana!

Nos separamos y me fui corriendo al
\emph{Ciervo alado}.

Aquella tarde, fui a la biblioteca para leer más cosas acerca del
Archipiélago de las Anarfias. Estaba leyendo un libro interesantísimo
pero, como no quería que nadie se enterara de lo que leía, pasaba de
llevármelo a casa.

El archipiélago tenía numerosísimas islas, y entre ellas, las mareas
variaban mucho y podían tener amplitudes importantes, de modo que a
veces una isla a marea baja podía convertirse en varios islotes a marea
alta. Según las descripciones, había muchas rocas y arrecifes. Incluso
había rocas enormes y anchas que se elevaban muy alto como torreones,
sobre el mar. Al sur del archipiélago, había una isla de cierta
extensión llamada Sladeyr, que daba con el mar de las Agujas. En el
libro, sobre todo se hablaba de los dragones, de sus diferentes tipos y
de su número. Al parecer, no eran tantos como decían las leyendas,
aunque el libro contaba la aventura de un explorador que había alcanzado
a ver como veinte dragones rojos en el cielo, volando alrededor de uno
de esos torreones naturales. Según Kwayat, un dragón rojo adulto era
mucho más grande que Naura, la dragona huérfana de las Hordas. Debía de
ser magnífico y aterrador encontrarse con una criatura de esas.

Me imaginé entonces a Aleria y a Akín sobre una barquita, contemplando
esas enormes rocas pobladas de dragones, y meneé la cabeza, sin poder
ahogar completamente mi inquietud. Aleria y Akín no eran aventureros, me
repetí. Y aunque los acompañase Stalius, no veía cómo podrían pasar a
través de esas regiones inhóspitas y por encima de los Veneradores de
Numren para rescatar a Daian. Era uno de esos proyectos estrafalarios
típicos de los cuentos o de mi mente alocada. Aleria era mucho más
razonable que yo. Y Akín no era tan valiente como para enfrentarse con
unos fanáticos que querían sacarle a Daian todos sus secretos de
alquimia.

Aquel día acabé de leer el libro y dediqué el final de la tarde a hojear
los estudios de teoría celmista sobre percepción que nos había aconsejado
el maestro Dinyú. Él decía que había que conocer todas las artes celmistas
y que aunque no se fuese un experto en percepción, había que saber lo
que los perceptistas eran capaces de hacer. Ese era un razonamiento muy
cuerdo, aunque al seguir el consejo me daba la impresión de que nunca
podría acabar conociendo todas las posibilidades que presentaban las
artes celmistas. Y estaba segura de que el maestro Dinyú era consciente
de ello. Él mismo no podía saber de todo.

Ya era de noche cuando salí de la biblioteca. Antes de entrar en la
taberna, pasé por los establos y le visité a Trikos. Esos últimos días
apenas había ido a verlo y me sentía culpable por abandonarlo. También
era verdad que Kirlens lo cuidaba muy bien, pero Trikos era el caballo
de Lénisu y sentía un gran cariño por ese candiano pelirrojo.

Cuando entré en el establo, me di cuenta enseguida de que Trikos
estaba agitado. Algo lo perturbaba, me dije, frunciendo el ceño.

Había dos caballos más. Uno negro y uno blanco. Dos caballos de buena
raza. Sin duda pertenecían a dos viajeros que habían decidido pasar la
noche en el albergue.

—Trikos —dije, dulcemente\mbox{—.} Tranquilo, ey, ¿qué te pasa?

Le acaricié el hocico y Trikos pareció serenarse. Sonreí. El candiano
mostraba claramente con sus dos ojazos negros que agradecía mi
presencia.

Examiné luego con detalle los caballos extranjeros y me despedí de
Trikos con una lluvia de caricias que lo hicieron reír. Cuando entré en
la taberna, Kirlens estaba jugando una partida de cartas con otros tres,
los tres de siempre.

—Hola, Shaedra. ¿Qué tal el día? —me preguntó, girando un rostro
sonriente hacia mí mientras bromeaban los demás sobre la partida.

—Bien. ¿Han venido extranjeros? —pregunté.

—Sí, ya se han ido a la cama. Estaban agotados. ¿A qué esperáis? —les
preguntó a los demás.

—¡Te toca!

—Ah. Ahí va.

—¡Maldito! No tengo de ese palo —se quejó su vecino.

—Por cierto —añadió Kirlens, volviéndose hacia mí\mbox{—.} Tienes el plato de
arroz todo preparado. Creo que aún estará caliente.

De hecho, el arroz aún estaba caliente y me lo comí vorazmente, y cuando
hube terminado, volví a la taberna y me pasé un rato mirando la partida,
hasta que apareció Syu.

\emph{«¡Buenas noticias!»},
me dijo.
\emph{«Lénisu está aquí.»}

Me quedé mirándolo sin respirar, estupefacta, hasta que me di cuenta de
lo que significaban las palabras de Syu. ¡Lénisu había vuelto! Y de
incógnito, sin lugar a duda. Me levanté un poco bruscamente y bostecé.

—Me voy a la cama. Hoy el maestro Dinyú nos ha hecho hacer cien veces
la técnica de la Cabra.

—Kirlens, esta pobre chica nos habla cada vez más raro —observó el más
viejo de los jugadores.

—¡Mira quién habló! —exclamó otro\mbox{—.} Cuando te pones a explicarnos tus
técnicas para que crezcan bien las plantas no hay quién te entienda.

Los dejé ahí, divertida por sus conversaciones, y subí hasta mi cuarto
precipitadamente. De camino, le fui pidiendo a Syu más detalles. Al
parecer, había visto a Lénisu rondar por el bosque al norte de Ató, no
muy lejos de donde había perdido yo mi vestido blanco el año pasado.
Además, estaba con otra persona a la que no había conseguido ver la cara
por la oscuridad.

\emph{«Pero estoy seguro de que era el tío Lénisu»},
insistió, entusiasmado.

\emph{«Lo malo es que todavía no ha llegado la mejor hora para salir.
Todavía hay mucha gente despierta»},
reflexioné.

Invadida por la alegría, me costaba pensar con claridad, pero no estaba
tan loca como para salir de Ató a una hora en que cualquiera hubiera
podido verme.

\emph{«Vendrá a por Hilo»},
cavilé, paseándome nerviosamente por mi cuarto.

\emph{«¿Crees que traerá a Frundis?»}

Una súbita esperanza me invadió. Pero negué con la cabeza.

\emph{«Es Néldaru quien me lo robó. No creo que se lo haya dicho a Lénisu.»}

\emph{«¿Sigues pensando que te lo robó, eh?»},
soltó Syu, pensativo.

Arrastré la silla hasta la ventana y me senté en ella, contemplando la
noche. Aún había demasiadas luces encendidas, me dije con impaciencia.
El tiempo pasaba estresantemente lento.

Una cosa estaba clara: Lénisu intentaría recuperar su espada por todos
los medios. ¿Pero cómo pasar a través de la guardia, entrar en el
cuartel y pasar desapercibido ante los ojos del Mahir? Esa era una
pregunta que me venía haciendo desde hacía más de dos meses, cuando
había empezado a merodear por el cuartel con la esperanza de encontrar
una manera de pasar por encima de tantos obstáculos.

Necesitaría mi ayuda, me dije con firmeza. Después de todo, yo sabía
algo de armonías y de artes celmistas, y Lénisu no parecía saber gran
cosa sobre el tema. Claro que todo no se resumía a los conocimientos
celmistas, pero estaba segura de que podrían ayudar.

Con ese convencimiento, me levanté sintiéndome mejor, y Syu puso cara
interrogante.

\emph{«Se te ha ocurrido una idea»},
observó.

\emph{«¿Por qué lo dices?»},
repliqué, con una sonrisa.

\emph{«Porque tienes la misma cara de alegría que yo cuando me encuentro
con un cuenco de plátanos»},
explicó muy seriamente.

Volví a pasearme por la habitación con agitación, pero esta vez estaba
urdiendo un plan. Yo conocía exactamente todos los resquicios de los
exteriores del cuartel, y había entrado dos veces dentro. Sin duda el
Mahir tenía que guardar la espada en su casa. ¿Dónde si no? La casa del
Mahir se situaba en el interior del cuartel, pero estaba del lado
opuesto de la cárcel, de modo que apenas la había podido examinar.

Syu y yo subiríamos por el muro hasta el tejado de la gran casa del
Mahir. Lénisu se quedaría abajo para avisarnos por si venía alguien. Y
Syu y yo robaríamos la espada al usurpador, completé, menos
entusiasmada, al darme cuenta de que Lénisu jamás aceptaría algo
parecido. Lo conocía lo suficiente como para saberlo: no dejaría jamás
que yo corriese peligro por su culpa. Ya me lo había demostrado más de
una vez, pero, aunque tal actitud demostraba que me quería, me irritaba
su rechazo cada vez que quería ayudarlo.

Tanto tiempo estuve dándole vueltas a las cosas que cuando miré por la
ventana ya las luces se habían apagado hacía tiempo y todos en Ató
descansaban tranquilamente.

En menos de un cuarto de hora estaba fuera de Ató, bajando la otra
vertiente de la colina, entre bosques, maleza y barro. Al principio,
andaba muy discretamente, con la intención de no ser vista, pero al ver
que Lénisu no aparecía empecé a meter un poco más de ruido con la
esperanza de verlo surgir delante de mí.

Cuando llegué hasta los primeros árboles de la orilla, cuyo tronco
estaba, en parte, sepultado por las aguas del Trueno, me detuve y
pregunté, toda esperanza perdida:

\emph{«¿Seguro que no lo has soñado?»}

Syu insistió:

\emph{«¿Soñarlo? Yo no sueño con saijits. Qué cosas dices. Un mono gawalt
sueña con cosas útiles»},
añadió, socarrón.

\emph{«Entonces Lénisu tiene que estar en alguna parte»},
colegí.

Los árboles, sin hojas, desplegaban sus centenares de ramas desnudas
sobre las aguas. Era una imagen hermosa y a la vez inquietante. Vi
entonces un bulto en el río, retenido por un tronco caído y mi corazón
se paralizó por un momento. ¿Y si aquello era Lénisu? ¿Y si el Mahir lo
había encontrado antes que yo y se había deshecho de él? Temblando, me
aproximé al tronco y empecé a avanzar por su corteza húmeda y
resbaladiza.

Cuando llegué hasta el bulto me di cuenta de que me había equivocado: no
era Lénisu, sino un cadáver de nadro rojo. Ladeé la cabeza, sorprendida.
Eso significaba que había nadros rojos por la zona. Normalmente, los
cuerpos de nadros rojos, al morir, explotaban. Abrí los ojos de par en
par.

\emph{«Explotan, Syu»},
siseé, aterrada.
\emph{«¡Va a explotar!»},
exclamé,
levantándome de un bote, al ver que efectivamente el cuerpo del nadro
rojo empezaba a soltar ruidos extraños de combustión.

En ese momento, pasó una sombra junto a mí, me cogió del brazo y me
arrastró por no decir que me llevó volando hasta la orilla.

—¡Pero tú estás loca! —soltó Lénisu, mientras el nadro rojo explotaba.

—¡Lénisu, has vuelto! —dije yo, abrazándolo con mucho cariño.

Mi tío carraspeó.

—Desde luego, te enteras de todo. ¿Acaso todos lo saben?

—¿Qué? No, sólo Syu y yo.

—Syu… —pronunció. Meneó la cabeza\mbox{—.} Pues claro. Venga, larguémonos.
La explosión atraerá a los guardias. Por ahí —me indicó.

Syu y yo lo seguimos con total discreción. Lénisu nos hizo dar la vuelta
a la colina y se detuvo no muy lejos del lugar donde yo entrenaba
har-kar con el maestro Dinyú los días en que no llovía.

Paseé mi mirada a mi alrededor pero no vi ni a la segunda silueta
encapuchada que me había anunciado Syu ni vi nada que se pudiese parecer
a un pequeño campamento.

—No pensaba verte tan pronto —admitió Lénisu, girándose hacia mí\mbox{—.} No
es fácil entrar en Ató sin que nadie te vea.

—En eso, yo soy una experta —le confesé\mbox{—.} ¿Dónde está la otra persona?

A través de la oscuridad de la noche, vi a Lénisu enarcar una ceja.

—¡Ah! Condenada sobrina, ¿qué es lo que no sabes? —repuso.

Noté que estaba molesto y sonreí.

—Bueno… Para comenzar, no sé quién es esa persona que te acompañaba.

—Son varias las personas que me acompañan —reveló Lénisu, cruzándose
de brazos.

—¿Son Néldaru y Wanli? ¡Entonces podré recuperar a Frundis!

—¡Cierto! —exclamó vivamente Lénisu\mbox{—.} No puedes imaginarte las
torturas que me ha hecho padecer ese maldito bastón. Su música era
terrible. Lo hacía queriendo para que volviese a Ató lo más pronto
posible.

—¿De verdad? —dije, conmovida al saber que Frundis me echaba tanto de
menos.

\emph{«¿Dónde está?»},
preguntó Syu, saltando sobre mi hombro, entusiasmado.

Cuando hice eco a la pregunta del mono, Lénisu contestó:

—Ya no lo tengo yo, se lo di a Wanli para que te lo devolviese. Se
hace pasar por la hija de un comerciante rico. Y se hospeda en
el
\emph{Ciervo alado}.

El caballo blanco y el caballo negro del establo, comprendí.

—Entiendo. ¿Y tiene a Frundis?

—Sí, pero cuando te lo dé, no lo saques a relucir, ¿eh? Que todos
saben que lo perdiste durante la expedición, así que si te ven con él…

—Descuida, no le dejaré salir de mi cuarto —le aseguré\mbox{—.} Pero dime la
verdad, tío Lénisu. No has venido solamente para traer a Frundis. Vienes
a… intentar una locura, ¿verdad?

Lénisu no contestó de inmediato, se apartó del árbol contra el que se
había arrimado y puso una mano sobre mi hombro, mirándome a los ojos.

—Tú ya lo sabes. Y tampoco es una locura tan grande —caviló\mbox{—.} Peor
sería no hacer nada.

—Hilo es… ¿tan importante para ti?

Lénisu se enderezó y dio unos pasos lentos hacia Ató. Al fin, se detuvo
y asintió.

—Sin ella… no soy nadie.

Raramente lo había visto tan grave y por enésima vez me pregunté qué
podía tener de tan especial una simple espada. Recordé que Nart había
dicho que Hilo, o la espada de Álingar como él la había llamado, era una
reliquia. Como la gema de Loorden, o las cadenas de Azbhel…

—Te ayudaré a recuperarla —le dije.

—Ni hablar.

—No te he pedido permiso —repliqué, con altivez.

Lénisu se giró hacia mí bruscamente. Me miró con cara airada y yo le
miré con cara testaruda. Yo no cedería: estaba convencida de que todo
saldría bien si le echaba una mano a Lénisu. Al cabo, vi una media
sonrisa dibujarse en su rostro.

—Eres el vivo retrato de tu madre —dijo al fin\mbox{—.} Mi hermana acababa
con la paciencia de cualquiera. La de veces que hemos reñido de niños…
No sé cómo la aguantaba tu padre.

Cada vez que hablaba de mi madre, las palabras que decía no iban nunca
acorde con el tono lleno de dulzura con el que las profería.

—Entonces estamos de acuerdo —concluí\mbox{—.} Además, te llevo ventaja, me
he pasado más de un mes estudiando el cuartel.

—Oh, ¿y qué has inferido de tu estudio? ¿Que el cuartel tiene una
entrada y que está rodeado de un muro infranqueable? —replicó Lénisu,
burlón.

Lo miré con cara aburrida.

—Si he dicho que lo he estudiado es que lo he estudiado también por
dentro. No es tan difícil entrar.

Lénisu frunció el ceño y luego soltó una carcajada.

—Estás tan majara como yo, sobrina. ¿Te lo he dicho ya? —Dio unos
pasos meneando la cabeza, pensativo\mbox{—.} ¿Qué te hace pensar que el Mahir
guarda a Hilo en el cuartel?

Me encogí de hombros.

—El Mahir vive ahí.

—Sí, pero el Mahir sabe que voy a por Hilo. No se arriesgaría a
dejarla a mi alcance.

—¿No decías hace un rato que el muro era infranqueable? —repliqué, con
una sonrisa burlona.

—Y bien —dijo, girándose hacia mí\mbox{—.} ¿Cuál es tu plan?

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Al día siguiente, cuando volví a mi cuarto al mediodía, noté enseguida
que algo había cambiado. Me acerqué a mi cama con precipitación y
levanté las mantas: ahí estaba Frundis.

Fue un reencuentro feliz y Frundis me canturreó una melodía alegre que
había oído ya muchas veces. Según le entendí, no había escrito una sola
canción desde que nos habíamos separado, e intenté imaginarme la música
insoportable que podía haber llegado a imponer a Lénisu. Seguramente más
de una vez Lénisu hubiera deseado tirarlo por cualquier precipicio,
pensé, sabiendo perfectamente cuán persistente podía ser la música de mi
buen amigo compositor.

Como había quedado con Galgarrios, Ozwil, Ávend y Laya en la biblioteca,
lo dejé en mi cuarto lamentando que Syu no hubiese vuelto para hacerle
un poco de compañía.

En vez de preguntar directamente a Kirlens si los viajeros ya se habían
ido, pasé por los establos y vi que efectivamente los caballos ya no
estaban. ¿Acaso el único objetivo de Wanli, entrando así en Ató, había
sido el de devolverme a Frundis? Lo dudaba mucho. Quién sabía lo que
Lénisu se traía entre manos esta vez…

Lénisu no me había dado una respuesta clara después de que le hubiese
explicado lo que yo haría para recuperar a Hilo, y sabía perfectamente
que si insistía, mi tío me dejaría al margen.

Me preocupaba la importancia que le daba Lénisu a la espada. Parecía
consumido, y la noche anterior había notado un destello de rabia en sus ojos
cada vez que mencionaba al Mahir. Aunque conmigo hablase con naturalidad y
tratase de bromear, sabía que el asunto lo carcomía por dentro. Lo cual no me
parecía del todo comprensible. Bien, Hilo era una espada especial pero, ¿acaso
era tan importante como para arriesgarse a meterse en la misma casa del Mahir?

Comparé la obsesión de Lénisu con la que Drakvian había demostrado el
día en que había perdido a Cielo, su daga. La vampira se había vuelto
extraña, vengativa. Lénisu lo escondía mejor, pero yo lograba notar que
jamás dejaría de intentar recuperar su espada.

Muy bien, si había que recuperarla, se recuperaría.

Crucé el arco exterior de la biblioteca y levanté la cabeza. El
edificio parecía sumido en un silencio total. Como la semana siguiente
la Pagoda Azul estaría cerrada por la primera semana de Puertos, durante
la cual se organizaban juegos y competiciones, pocos jóvenes se habían
decidido a pasar la tarde estudiando. Tampoco era mi intención, pero
como Laya y Ozwil estaban realizando un trabajo de recopilación de
canciones populares de Ató y sus alrededores, me habían pedido que les
ayudara. Sin duda Frundis les habría podido ayudar más que yo, pensé, al
entrar en la biblioteca. Detrás del mostrador, me sorprendí al ver a
Usin. El caito, que se había pasado tanto tiempo ocupándose de la
biblioteca, había estado más de un mes ausente, pero ahora ahí estaba de
vuelta.

—Buenos días —dije, con una sonrisa\mbox{—.} Qué sorpresa verte de vuelta.

Usin, con su pálido y escuálido rostro, me miró frunciendo el ceño. Mi
sonrisa desapareció.

—Aún estoy vivo —replicó, como desafiante.

Solté una carcajada.

—Me alegra oír eso —le aseguré.

Sus ojos negros me siguieron, lúgubres, hasta que desaparecí por la
puerta de la Sección Celmista. Usin siempre había sido una persona
sumamente extraña, enfermiza y tenebrosa.

—¡Shaedra! —me llamó Galgarrios, desde la sección de Historia.

—No grites, Galgarrios —le recriminó Laya.

Estaban sentados Galgarrios, Ozwil y Laya alrededor de una mesa, con
varios libros abiertos.

—Qué ideas —les dije, dejándome caer sobre una silla\mbox{—.} Recopilar
canciones…

—Es un trabajo serio, Shaedra —afirmó Laya\mbox{—,} no pongas esa cara. El
padre de Ozwil y el mío nos han pedido que realicemos una antología
para poderla imprimir en Aefna. ¿Verdad que es maravilloso?

—¿Imprimir canciones? —Los miré, extrañada\mbox{—.} Qué ideas —repetí.

—El problema es que hay muchas canciones populares que no están ni
escritas —intervino Ozwil echándose para atrás en su asiento y
abandonando su lectura\mbox{—.} Por eso te necesitamos.

Ambos me miraban con cara esperanzada.

—Tú conoces muchísimas canciones —prosiguió Laya\mbox{—.} Canciones populares
enteras. Yo apenas me sé algunas estrofas.

—Yo todavía menos —aseguró Ozwil.

—Pero vamos a ver —dije yo, sumida en mis reflexiones\mbox{—.} ¿Por qué
queréis hacer una antología de canciones populares?

Laya y Ozwil se quedaron mirándome unos segundos sin contestar.

—Nuestros padres… —comenzó a decir Ozwil. Vaciló.

—A mi padre le encantaría tener un libro de canciones populares
—explicó Laya\mbox{—.} Tiene su biblioteca llena de libros. Se trata algo así
como de… un trabajo que represente la sabiduría popular de Ató —dijo,
citando sin duda alguna las palabras de su padre.

—En esa antología aparecerá la historia de Ató —añadió Ozwil\mbox{—.} Mi
padre dice que es esencial.

—¿Y por qué no lo hacen ellos mismos? —pregunté, con curiosidad.

Ozwil meneó la cabeza.

—Mi padre dice que es hora de que haga algo útil para Ató. Como si
recopilar canciones fuera algo… —Carraspeó, sin acabar su frase.
Obviamente, a Ozwil no le apasionaban las canciones populares.

—Entonces, ¿nos vas a ayudar? —inquirió Laya.

Los miré a ambos y me giré hacia Galgarrios.

—¿A ti qué te parece?

Galgarrios se encogió de hombros.

—Bueno. A mí nunca se me ocurriría abrir un libro de canciones,
prefiero oírlas que leerlas, pero… Bueno —repitió.

Sonreí y posé las manos sobre la mesa, con determinación.

—Empecemos.

Laya sonrió, entusiasmada, y entonces sacó un rollo de pergamino y una
pluma.

—La primera canción que quisiera poner, en la primera página, es ese
bonito romance, sobre el pastor que va al bosque y se encuentra rodeado
de rosales, ¿ves la que digo?

Asentí. ¿Cómo no iba a sabérmela? Yo recitaba y ella escribía,
cuidadosamente, en el papel. El problema estaba en que era difícil no
cantar muy alto y, en un momento, el Archivista Mayor entró en la
Sección y me callé en medio de un verso, con la otra mitad en
la boca. El Archivista Mayor dio la vuelta no muy lejos de donde
estábamos y cuando volvió a salir, Laya soltó:

—Será mejor que la próxima vez vengáis a mi casa. Por cierto, ¿no
tenía que venir Ávend hoy?

Me encogí de hombros.

—Tendría otras cosas que hacer.

—De todas formas, Ávend últimamente está muy raro —intervino Ozwil,
levantándose\mbox{—.} Dicen que se pasa el día encerrado practicando con la
energía aríkbeta.

Fruncí el ceño, pero no dije nada. Cuando estábamos ya saliendo de la
biblioteca, Laya se giró hacia mí diciéndome:

—Oye, Shaedra, si se te ocurre alguna canción que hable de la
fundación de Ató o de un evento importante, nos dices, ¿eh?

—Mm, seguro que hay alguna canción que pueda valerte para eso
—contesté, pensativa, segura de que Frundis sabría ayudarme\mbox{—.} ¡Hasta
mañana!

Aquella noche, cuando volví a mi cuarto después de la cena, Frundis me
pidió que lo llevara a hacer una carrera.

\emph{«Me temo que esta noche no podrá ser»},
le dije.
\emph{«Lénisu está
planeando algo sin mí, y tengo que averiguar lo que va a hacer.»}

\emph{«Es más interesante la carrera»},
intervino Syu, con una mueca.

\emph{«Syu…»}

\emph{«Si el problema es sólo que quieres saber lo que va a hacer Lénisu…»},
comenzó a decir el bastón.

Agrandé los ojos.

\emph{«¿Quieres decir que tú sabes algo?»}

\emph{«¡Ja!»},
se rió el bastón.
\emph{«Yo sé muchísimas cosas, amiga mía. Pero
no sé lo que va a hacer tu tío. No soy un adivino.»}

\emph{«¡Ah!»},
soltó el mono, con aire triunfal.
\emph{«Es lo que le vengo
repitiendo yo desde hace tiempo. ¡Pero sigue preguntándome cosas
absurdas!»}

Solté un suspiro, irritada al ver que ambos se ponían a hablar de mí sin
el menor reparo.

\emph{«Si seguís así, iré yo sola a ver lo que hace»},
les amenacé.

Resolvimos sin embargo que iríamos los tres: Syu y Frundis eran todavía
más testarudos que yo. Apagué la luz y esperé quizá una hora, sentada en
mi silla para no dormirme, pero finalmente fue Syu quien me despertó con
un sobresalto, soltando un grito ahogado y aferrándose a mi cuello.

Abrí los ojos y me quedé boquiabierta, incrédula. Delante de mí,
con un impresionante vestido amarillo de tela muy fina y lujosa, estaba
Márevor Helith, mirándome con sus ojos de un azul que recordaba a la luz
astral de la Gema. Casi había olvidado su rostro esquelético de nakrús,
y al verlo volví a pensar en aquel día en que encontré el shuamir, con
ocho años. Había sido la primera vez que lo había visto, con un sombrero
estrambótico y una sonrisa esquelética.

Sus primeras palabras fueron:

—No sé por qué pensaba que los ternians dormían en una cama, como
todos los saijits.

Su tono ligero era claramente burlón. Carraspeé.

—Me quedé dormida —contesté lentamente. Y me levanté, tratando de
calmar a Syu. Un escalofrío me recorrió y me fijé en que la ventana
estaba abierta.

—¿Ibas a alguna parte?

—Tal vez.

El maestro Helith frunció el ceño.

—He venido a avisarte de algo que podría interesarte.

—¿Tiene que ver con los Hullinrots? —pregunté.

—Exacto. Como quizá sepas ya, los Hullinrots han sufrido muchas bajas
este último año.

Meneé la cabeza, mirándolo con extrañeza.

—No lo sabía, ¿cómo podría saberlo?

—Ya… Bueno, ahora lo sabes. —El maestro Helith soltó su carcajada
característica. A cualquiera le hubiera parecido la de un loco.

—Maestro Helith —le dije al ver que no proseguía\mbox{—,} ¿no estás enfadado
porque perdí el shuamir?

—Quién puede saber si ha sido mejor o peor que lo pierdas —respondió\mbox{—.}
Pero considero una lástima que trates así a los objetos que te regalo.

Me ruboricé, avergonzada.

—Te pido perdón, maestro Helith.

—Bah, de todas formas no te lo habrías puesto, no confías en mí
—soltó\mbox{—.} Yo simplemente he venido a decirte que no sería tan remoto
que algún día veas a algún Hullinrot. Dudo cada vez más de que sepan
realmente qué llevas en tu mente. La filacteria no va a ayudarlos en
nada.

—¿Y por qué no se lo dices? —pregunté, cada vez más nerviosa.

—Porque entonces llegarían a la conclusión de que sólo pueden acabar
con el lich a la fuerza bruta —explicó.

—¿Y no lo conseguirían?

—Tal vez. Pero no es lo que quiero yo.

Sus palabras me dejaron pensativa. El nakrús sonrió anchamente.

—Los Hullinrots están desesperados. Su pueblo se deshace en pedazos.
Los nigromantes mueren y algunos ya han huido hacia niveles superiores y
hacia las ciudades. Pero sé de algunos Hullinrots que no pararán hasta
vengarse de mi pequeño Ribok.

Hice una mueca.

—Hablas de Jaixel como si aún fuese ese muchacho simpático del que nos
contaste la historia.

—Ese muchacho simpático sigue ahí —dijo Márevor Helith con aire
misterioso\mbox{—.} Sólo hace falta despertarlo. En cualquier caso —añadió\mbox{—,}
te diré dos cosas más. Primero —dijo soltando una bolsita de cuero de su
cinturón\mbox{—,} tengo algo que darte. Si pierdes esta mágara, puedes estar
segura de que te pasarás todo el resto de tu vida buscándola hasta que
la encuentres.

El tono de su voz me estremeció en lo más hondo. El nakrús desató la
cuerda y vertió el contenido sobre los largos huesos de su mano. Eran
tres pequeñas piedras. Una era azul-violeta, otra tenía los colores del
fuego, y la tercera tenía una mitad blanca y otra negra.

—¿Qué se supone que es? —pregunté intrigada, aun sabiendo que no lo
aceptaría.

—Un arma maravillosa —contestó el nakrús\mbox{—.} Pero hay que aprender a
usarla. Yo las llamo las Trillizas. Las necesitarás.

—¿Para qué?

—Drakvian te explicará cómo usarlas, si le parece bien. Me encanta que
os llevéis tan bien. Las Trillizas son únicas, son una de mis mayores
obras. Pero en manos de un inexperto, pueden causar catástrofes.
Cógelas, no te harán daño —me aseguró, tendiendo la mano.

Negué con la cabeza.

—No puedo aceptarlas, maestro Helith. No entiendo por qué te empeñas en
regalarme objetos peligrosos. Yo… agradezco tu regalo pero no puedo
aceptarlo —repetí.

Márevor Helith, lejos de ofenderse, se puso a reír, extremadamente
divertido. Lo miré irritada mientras Syu iba a refugiarse debajo de la
cama.

—¿Es que no lo entiendes? —solté, furiosa\mbox{—.} No puedo aceptarlas. Con la
suerte que tengo, seguro que las pierdo.

—Si las perdieses, las volverías a encontrar —replicó el nakrús, sin
reír ya\mbox{—.} No te he pedido tu opinión, de todas formas. Las Trillizas te
ayudarán. Son muy poderosas. Canalizan la energía. Sólo necesitas
aprender a controlarlas. Ahora, tiende la mano.

Habló de forma tan autoritaria y me miró de tal forma que no me quedó
otra que tender la mano, soltando un inmenso suspiro. El nakrús puso una
a una cada piedra redonda y colocó su mano sobre la mía. Sentí una
descarga brutal que desapareció tan rápidamente como vino, y noté cómo
Márevor Helith me había cogido la mano, apretándola para que no soltase
las Trillizas.

—Ahora te pertenecen —me anunció, soltándome la mano y sonriendo
anchamente.

—¿Y qué hago yo con ellas? —pregunté, algo fastidiada.

—Guardarlas y usarlas cuando sea preciso —rió\mbox{—.} Algún día las
necesitarás, joven ternian. Y ahora, una última pregunta. Acerca de la
poción que te bebiste en la academia de Dathrun.

Me tensé y ladeé la cabeza.

—¿Qué quieres saber?

—¿Eres realmente un demonio? ¿Los efectos son para siempre?

Me quedé boquiabierta. Lo cierto era que nunca había pensado en si mi
condición de demonio sería temporal o no. Pero, inconscientemente,
siempre me había parecido ser algo de por vida.

—Pues…

Entonces oí un ruido detrás de la puerta y creí que el mundo se me caía
abajo. Rápida como el rayo, entreabrí la puerta y vi a una sombra desaparecer
al fondo del pasillo. Sin duda alguna, era Taroshi. Volví a cerrar la
puerta despacio, desesperada. Dejé escapar un ruido quejumbroso.

—Se lo contará a todo el mundo —solté, aterrada\mbox{—.} ¿Cómo puede ser
que no lo haya oído?

—Un último consejo —soltó el nakrús a mis espaldas\mbox{—.} Ten muchísimo
cuidado. Y manténte en vida.

Sentí un revuelo de energía y, tras un silencio, resoplé:

—Mantenerme en vida, ¿y cómo, si toda Ató descubre la verdad?

Meneé la cabeza y me pasé el brazo sobre los ojos, aturdida, antes de
darme la vuelta. Márevor Helith había salido por la ventana; levantó su
mano esquelética, despiéndose, y se alejó en las sombras de la noche.
Aun sabiendo que el nakrús quería ayudarme, me sentí aliviada al
quedarme otra vez sola, con Syu y con Frundis. Me dirigí hacia la
ventana abierta y asomé la cabeza. La noche estaba muy oscura pese a la
luz de la Gema que brillaba en el cielo, y no alcancé a ver nada.

Cerré la ventana y sopesé las tres piedras que aún tenía en el puño de
la mano. Me quedé un rato observándolas, sin entender cómo podían tres
pequeñas bolas ser tan poderosas como el maestro Helith decía que eran.

\emph{«No me gusta ese saijit»},
soltó el mono, saliendo de debajo de la
cama.

\emph{«Es un nakrús. Pero tienes razón, el maestro Helith es muy extraño.
Aunque él fue quien nos hizo cruzar el monolito a los dos.»}

\emph{«¿De verdad? ¿Y qué es un monolito?»},
preguntó Syu.

Puse los ojos en blanco.

\emph{«Ya te lo he explicado más de una vez.»}

El mono gawalt gruñó y resopló y gruñó otra vez. No pude reprimir una
sonrisa.

\emph{«Está bien, te lo explico después, cuando vayamos a ver si
encontramos a Lénisu. Pero ahora tengo que hablar con Taroshi, o nos
meterá en un buen lío. No quiero más rumores sobre mí.»}

Y diciendo esto, dejé a las Trillizas dentro de mi saco naranja y salí
al pasillo. La habitación de Taroshi estaba enfrente de la de Kirlens,
al fondo del pasillo, a la izquierda. No sabía qué iba a decirle, pero
algo tenía que hacer para convencerle de que no revelara nada de lo que
había oído, suponiendo que hubiese oído algo: las puertas del albergue
eran muy gruesas.

Una vez llegada ante su cuarto, dudé entre llamar a la puerta o no, pero
al final decidí que si lo hacía, a lo mejor despertaba a Kirlens, de
modo que giré la manilla, entreabrí la puerta y di un paso.

—Taroshi… —murmuré\mbox{—,} ¿estás despierto?

Apenas hube dejado de hablar cuando me asaltó Taroshi gritando, con un
puñal en la mano. Respondiendo de instinto al ataque, utilicé una
técnica de desarme y le torcí el brazo sobre la espalda. Su puñal se fue
volando y, felizmente, aterrizó bajo la cama. Entonces me quedé
totalmente paralizada de terror al darme cuenta de lo que había querido
hacer Taroshi.

Se abrió la puerta de enfrente en volandas y salió un Kirlens alocado
con una larga bata blanca y un gorro gris sobre la cabeza.

—¡Shaedra! —exclamó\mbox{—.} ¿Qué sucede?

Creo que en aquel momento sentí que me abandonaba toda la sangre del
cuerpo. Taroshi se liberó y corrió hasta su padre, llorando.

—¡Me ha atacado! —sollozó\mbox{—.} Había bajado a beber agua y de vuelta, he
oído ruidos. ¡Shaedra hablaba con otra persona, papá! ¡Y al darse cuenta
de que escuchaba, vino a mi cuarto y me atacó!

Me miró, señalándome. Tras haberlo escuchado, sentí un alivio tremendo.
Si Taroshi hubiese oído y entendido la conversación entre el maestro
Helith y yo, lo habría soltado todo de un trecho, sin miramientos. Pero
no lo había hecho. Por consiguiente, lo más probable era que Taroshi
apenas había oído unas voces. Nada más.

Soltando un suspiro de alivio, salí al pasillo bajo la mirada incrédula
de Kirlens y la mirada de odio de Taroshi.

—Bobadas —solté, con suma tranquilidad\mbox{—.} Yo jamás podría atacarte,
Taroshi. Las personas civilizadas no atacan a la gente.

—¿Qué es esto, Shaedra? —preguntó Kirlens, totalmente perdido\mbox{—.} ¿Por
qué has entrado en el cuarto de Taroshi?

—¿Yo? —Solté una risa nerviosa.

—Esto es muy extraño, Shaedra —dijo Kirlens, sobre los sollozos de
Taroshi\mbox{—.} ¿Qué hacías en su cuarto? ¿Cómo quieres que no me crea lo que
me ha dicho Taroshi? Jamás lo he visto tan afectado —agregó,
arrodillándose junto a su hijo y dándole un fuerte abrazo.

No se me ocurría nada que decir. ¿Qué historia podía inventarme? Pero
mentir a Kirlens tan descaradamente… Era más de lo que podía hacer. Los
ojos de Taroshi me miraron con un brillo de triunfo y en ese momento
sentí un resentimiento real por ese niño.

—Eres un… —Solté un bufido nervioso al no encontrar la palabra
apropiada y di media vuelta para volver a mi cuarto, con la sangre
hirviéndome por dentro.

—Mañana hablaremos de ello con más tranquilidad —dijo Kirlens, a mis
espaldas\mbox{—.} Ahora no quiero más historias en mi casa. Acabaremos
despertando a Wigy. Buenas noches, Shaedra.

Suspiré, cansada, y asentí.

—Buenas noches.

Cuando me encerré otra vez en mi cuarto, cerré los dos puños tan fuerte
que me hice daño y golpeé la palma de mi mano con mi puño, pronunciando
maldiciones e injurias terribles. Tras mi explosión de rabia, mis ojos se
humedecieron y me quedé muda, pensando en cómo odiaba a Taroshi;
éste había conseguido que Kirlens empezase a desconfiar de mí.
Porque, al fin y al cabo, eso era lo más terrible: Kirlens dudaba de si
Taroshi había mentido o no. Y esa duda ponía en evidencia que no
confiaba en mí.

Syu había contemplado mi ataque de furia pacientemente.

\emph{«Estás olvidándote de lo más elemental»},
dijo cuando me hube
calmado.
\emph{«Un gawalt enseña su rabia en el buen momento, delante de
los rivales, no cuando no sirve de nada.»}

\emph{«Pero yo no soy un gawalt»},
repliqué, muy triste.

Syu, lejos de ofenderse ante mi declaración, se acercó a mí y dijo con
bondad:

\emph{«Entonces yo tampoco lo soy.»}

Lo miré, extrañada, pero pasé de intentar entender sus palabras y solté un
largo suspiro. Un pensamiento, sin embargo, vino a desechar todo ánimo de
autocompadecerme.

Me levanté de un bote.

—¡Lénisu! —murmuré, y me giré hacia la ventana.

Con un gesto rápido, me abroché la capa, cogí a Frundis y abrí la
ventana. Afuera hacía frío, pero seguía brillando, inmutable, la luz de
la torre de vigía.

\emph{«¿Listo?»},
pregunté al mono, abrigándome con la capucha.

\emph{«De repente tengo la impresión de que no es una buena idea»},
murmuró
Syu.

\emph{«¿Lo dice el adivino?»},
repliqué, con una media sonrisa.

\emph{«No, lo dice un gawalt»},
gruñó él con orgullo.

\chapter{Al borde de la muerte}
\label{s:13}

Syu tenía razón. No debí haber salido aquella noche. Porque, aparte de
que no encontramos a Lénisu por ninguna parte pese a buscarlo en el frío
durante más de dos horas, cuando volví a mi cuarto me encontré con
Kirlens, que se había dormido en la silla, esperándome. Jamás de los
jamases las acciones de Kirlens me habían preocupado tanto como
entonces.

No podía entrar con Frundis y arriesgarme a que Kirlens lo viese: su
presencia significaba que había vuelto a ver a los Gatos Negros o a
Lénisu y que éste, sin duda, estaba rondando no muy lejos de Ató. Di
media vuelta, reforzando mi sortilegio de sombras armónicas.

Cuando llegué a mi terraza, le pedí perdón a Frundis por dejarlo ahí,
y él contestó con un ataque discordante de notas musicales. No estaba
contento. ¿Pero qué podía hacer?

Al volver junto a mi ventana, entré con la máxima discreción y me quité
la capa, fría como el hielo. Kirlens estaba tan profundamente dormido
que enseguida pensé en regresar a por Frundis, pero un carraspeo del
mono me detuvo.

\emph{«No se va a morir de frío: es un bastón mágico»},
me consoló, y se
subió a la cama, metiéndose debajo de las mantas para calentarse.

En primer lugar, pensé ponerme el camisón, pero era inútil engañar a
Kirlens. Sabía que me había ido, en plena noche, los dioses sabían
adónde. Sabiendo que mi salida había sido un fracaso total, me dio
cierta rabia. Suspiré, desanimada, y me senté en la cama, frente a
Kirlens, sumida en mis pensamientos.

¿Qué podía decirle a Kirlens? Desde luego, no podía contarle la verdad.
Si a Kirlens ya le dolía saber que tenía un hijo raenday, ¿qué pensaría
si supiera que estaba intentando ayudar a Lénisu para un robo? Claro que
no era un robo: era la espada de Lénisu.

Bah, no sabía por qué le daba tantas vueltas al asunto, porque
simplemente no quería preocupar a Kirlens: ¿qué le podía
contar, entonces? Nada. Bueno, podía decirle que Syu y yo habíamos
salido a dar un paseo, lo cual tenía su base de verdad, pero Kirlens ni
siquiera me creería. ¿Qué persona en su sano juicio saldría a pasear
en plena noche de invierno?

De pronto, sentí vergüenza por todas mis calaveradas. Kirlens me había
acogido con cariño y bondad, y yo sólo le suponía gastos y
preocupaciones. Afortunadamente, ignoraba la mayor parte de mis
problemas. De lo contrario, ya me habría enviado a una casa de locos,
aunque lo necesitase más su hijo que yo.

Pasé mucho tiempo sentada en el borde de la cama, atormentándome
inútilmente con razonamientos que no llevaban a ningún sitio. Al cabo,
sin embargo, me quedé dormida. Mi sueño fue agitado y agotador y cuando
desperté, noté la mano rasposa de Kirlens sobre mi frente.

—Estás ardiendo —dijo su voz.

Los ojos semiabiertos, supe sin la menor duda que Kirlens tenía
razón. Me sentía fatal. Mi mente parecía haber dejado de querer
funcionar de agotamiento. Empapada de un sudor frío, tenía la impresión
de estar ahogándome.

—Kirlens —murmuré, débilmente\mbox{—.} Lo siento.

—¡Claro que lo sientes! Esto es más que un catarro. ¿A quién se le
ocurre salir a esas horas como un murciélago de las Montañas Nevadas?
Anda, acuéstate otra vez y deja de repetir que lo sientes —añadió con
impaciencia\mbox{—.} Voy a traerte llerza para bajar esa fiebre. Tú
cámbiate esa ropa y métete en la cama, ¿eh?

Asentí con la cabeza y esperé a que se marchara para intentar
enderezarme. La cabeza me daba vueltas.

\emph{«Ya te dije que no me parecía una buena idea»},
gruñó Syu, saltando
sobre la mesilla y jugueteando con sus dedos de pies.

Pestañeé para que el cuarto no se me nublara tanto. Cuando me hube
puesto el camisón y me hube metido en la cama, estaba casi segura de
haber gastado las últimas fuerzas que me quedaban. La cabeza me ardía
literalmente.

Kirlens pasó a darme un vaso de agua con llerza, y me lo bebí entero
hasta la última gota con la esperanza de restablecerme rápidamente. Pero
la llerza no era una medicina milagrosa: tan sólo hacía bajar la fiebre.
A la tarde, después de un período de claridad, volví a recaer en las
tinieblas más profundas.

Una vez abrí los ojos y me encontré con Wigy, otra vez vi la sombra de
Taroshi junto al marco de la puerta y me quedé mirándolo con ojos
acusadores hasta que se fuese.

A la noche, volvió Wigy con la cena y me preguntó cómo me sentía.

—Mejor —le aseguré yo.

—Pero aún tienes fiebre —comprobó\mbox{—.} Será mejor que te bebas esto con
la comida. Satme me ha ayudado a hacer la infusión. Te sentará bien.

Mientras comía y bebía a sorbos mi medicina, Wigy me miraba con una
mueca pensativa.

—¿Qué pasa? —inquirí al cabo, sabiendo perfectamente que quería
decirme algo.

—Kirlens… No lo ha dicho en voz alta, pero sé que está preocupado. No
deberías salir de noche, Shaedra. Es una costumbre totalmente inmoral. Y
además luego te pasa lo que te pasa, que te enfrías y te pones mala.
Estás muy rara últimamente.

—¿De verdad? —dije, sorprendida\mbox{—.} ¿Qué quieres decir?

—Pues… No sé, Shaedra, pero tienes que madurar. No puedes andar
siempre como un mono por los tejados, cazando sombras. Si tuvieses diez
años, te echaría una buena bronca. ¡Pero tienes casi quince años,
Shaedra! Ahora… no sé si debo atarte a una silla y enseñarte todo lo que
deberías saber ya, o esperar a que aprendas por ti misma, ya que pareces
incapaz de escucharme.

—¿Aprender? —repetí.

Wigy me miró como a una persona atrasada mentalmente.

—No me hagas pasar más vergüenza —concluyó\mbox{—.} Y ahora, si has acabado,
me llevaré la bandeja. Descansa y reponte rápido. Pero no olvides que
desde ahora ya no eres libre de hacer lo que quieres… —suspiró, ya
levantándose\mbox{—.} Descansa —repitió.

Y se fue. Fruncí el ceño y volví a recostarme, agotada.

\emph{«Wigy parece ser de esos gawalts que intentan imponerse»},
comentó Syu,
sentado al final de la cama.
\emph{«No deberíamos hacerle caso.»}

\emph{«¿No hacerle caso a Wigy? Ja»},
dije yo, cerrando los ojos y cayendo
rápidamente en un sueño profundo.
\emph{«Sería mil veces peor.»}

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Desperté de noche con la impresión de estar atragantándome. No podía
gritar. No podía ni siquiera respirar. Mi cama se había convertido en
una hoguera. O al menos eso me parecía. Mi vista estaba nublada, y tenía
la sensación de estar viviendo los últimos minutos de mi vida. Todo, en
mi interior, parecía desarticularse y descomponerse más cada segundo. Mi
jaipú, reducido en un pequeño espacio de mi cuerpo, parecía intentar
defenderse de algo que lo iba carcomiendo y que pronto lo haría estallar
en mil pedazos.

Me había enderezado en mi cama y me había tirado al suelo, tratando de
gritar inútilmente. Agitada por espasmos horribles, me retorcía por el
suelo, sintiendo unas lágrimas de rabia brotar de mis ojos. ¡No quería
morir!

Fue mi propio organismo el que, con su instinto, me salvó. Desaté
inconscientemente mi Sreda y me convertí. Como apenas podía controlarla,
mi transformación fue mucho más allá de lo que nunca había ido, pero
poco importaba: aquello que me atacaba tan malignamente en mi interior
como un veneno explosivo detuvo su mortífero avance.

Sintiendo el calor energético de la Sreda recorrer libremente por todo
mi cuerpo, solté un inmenso suspiro y me tumbé boca arriba, agotada. Sólo
entonces percibí los gritos de desesperación de Syu. El mono parecía tan
destrozado como yo.

\emph{«Syu…»},
murmuré débilmente.

El mono gawalt bajó de la cama y yo le acaricié la cabeza antes de
volver a dejar caer el brazo, exhausta.

Mi organismo seguía luchando contra la muerte, que no quería liberar a su
presa.

No había lugar a duda: o bien había pillado una enfermedad de esas
galopantes y letales, o bien… ¡había tantas posibilidades! Márevor
Helith quizá me hubiese echado un maleficio sin que me hubiese enterado.
También podría haber sido envenenada. No veía por qué Wigy o Satme
querrían hacer eso, pero… ¿y Taroshi? ¡Qué alegría sentiría! ¿Verdad?,
pensé llena de odio.

No tenía ninguna experiencia en venenos. Conocía muchas plantas
venenosas, pero no conocía los síntomas que provocaban la muerte. De
modo que no me era posible estar segura de nada.

\emph{«Syu, ¿puedes correr el cerrojo?»},
le pedí, al darme cuenta de que
cualquiera podía entrar en el cuarto. No era plan de empeorar las cosas.
Además, estaba segura de que si abandonaba mi forma de demonio, el
veneno o lo que fuese volvería al ataque y acabaría de matarme.

El mono hizo lo que le pedía y volvió enseguida junto a mí. ¡Cómo le
quería!, me di cuenta, enternecida. Posó su mano en la mía y esbocé una
sonrisa.

Mi brazo estaba cubierto de rayas oscuras que se asemejaban a símbolos.
Jamás habían llegado a adquirir tanta nitidez. Me había dejado llevar
por la Sreda. ¡Si Kwayat lo supiese! Me habría dado un buen sermón. Me
pregunté, con cierta indiferencia, si estaba cerca de convertirme en un
kandak o no.

\emph{«Syu, avísame si me transformo, ¿quieres? Si vuelvo a mi forma de
ternian, moriría»},
le expliqué.

\emph{«Te avisaré»},
me aseguró, con aire inquieto.

Más tranquila, me quedé dormida sobre la madera dura, rendida.

\chapter{Visitas}
\label{s:14}

Los días siguientes fueron un suplicio. Cada vez que aparecía alguien
para llevarme la comida o preguntarme qué tal estaba, me esforzaba por
volver a mi forma de ternian y cada vez que lo hacía tenía la impresión
de estar a punto de suicidarme. No encontré otra solución que volverme
agresiva con todos, cuando me hablaban no les contestaba o los echaba
con insultos o bien los miraba de tal forma que retrocedían y salían del
cuarto, ofendidos. Incluso tuve que echar a Deria y a Dolgy Vranc con
palabras que me hirieron el corazón. En cuanto me encontraba sola, me
volvía a transformar sintiendo que la muerte había vuelto a avanzar sus
posiciones.

Se me ocurrió marcharme unos días, para acabar con tanta estupidez, pero
si me cansaba levantarme para ir a cerrar la puerta, ¿acaso podría salir
de Ató y refugiarme en algún sitio y sin que nadie me viera? Sin contar
que me quedaría sin comida. Marcharse era inviable.

\emph{«Si la gente sigue desfilando por mi cuarto, acabarán matándome»},
gruñí, después de correr el cerrojo de la puerta y transformarme otra
vez.

Conseguí hacerle prometer a Kirlens que no dejaría entrar a más personas.
Pero en cuanto quiso hablarme, me volví hosca y le pedí que se marchara
porque necesitaba dormir. No protestó, pero vi que mi comportamiento no
le agradaba para nada.

Me volví insufrible incluso con Syu. El agotamiento y el estrés estaban
acabando con mi razón. ¡Cuánto me hubiera gustado que Aryes estuviera
aquí, para apoyarme! Él, a quien mi aspecto de demonio no había
horrorizado nunca, sabría sin duda decirme qué debía hacer. Lo peor era
que no estaba segura de si me estaba curando o me estaba muriendo
lentamente. Y esa duda me producía, en ciertos momentos del día, bajones
de desesperación. En definitiva, me había vuelto una moribunda
absolutamente insoportable.

Sin embargo, cuando estaba sola, la mayoría de las veces dormía. Dormía
con un sueño invadido de pesadillas que me despertaban sobresaltada.
Había perdido totalmente la noción del tiempo. Cuanto más tiempo pasaba,
más se me avinagraba el carácter. Poco a poco, notaba que el veneno se
estaba eliminando, aunque seguía persistiendo. Podía quedarme más tiempo
bajo mi forma de ternian, pero entonces el veneno volvía a atacar…
¿Acaso acabaría alguna vez por irse del todo?

Lénisu no había ido a verme, tal vez no estuviese ni al corriente. A
veces me imaginaba que venía a mi cuarto y que le contaba todo sobre la
poción y Zaix y Kwayat. Pero a veces el rostro de Lénisu expresaba
terror y repulsión al verme, y eso me causaba una tristeza infinita. En
esos momentos, Syu me reprendía, o bien lo hacía yo misma, preguntándome
con más racionalidad si Lénisu ya había intentado recuperar a Hilo.

Un día, Kirlens vino a mi cuarto con una noticia que me hizo estremecer:

—El maestro Yinur va a venir a verte. Porque no pareces mejorarte.

—¿El maestro Yinur? —repetí con un hilo de voz.

¿Y si descubría algo que no debía? ¿Y si…? Negué con la cabeza.

—No —dije.

El tabernero me miró severamente.

—Vendrá a la taberna expresamente por ti. Porque se lo he pedido. Si
le cierras la puerta en las narices, me humillarás. No se bromea con
esas cosas.

Había olvidado la alta consideración que se tenía hacia los maestros de
la Pagoda en Ató. De hecho, no podía rechazar la atención del maestro
Yinur sin ofenderle y avergonzar a Kirlens.

—Está bien —cedí\mbox{—.} Pero no podrá hacer nada. He sido envenenada los
dioses saben con qué.

Kirlens meneó la cabeza, exasperado, al oírme otra vez hablar de
envenenamiento.

—Vendrá mañana a la mañana —añadió, antes de marcharse y cerrar la
puerta.

Fue aquella noche cuando vino Drakvian. Llegó casi sin que me enterase.
En su rostro se dibujaban entusiasmo y excitación, pero al verme frunció
el ceño.

—¿Qué te ocurre? —preguntó, prudente\mbox{—.} ¿Por qué estás en tu forma de…?

Entonces le conté todo, la llegada intempestiva del maestro Helith, mi
intención de ir a ayudar a Lénisu y mi malentendido con Kirlens.

—Odio a ese niño —le dije, gruñona\mbox{—.} Tiene el corazón lleno de veneno.

—Y a ti te ha dado un poco de ese veneno mortal, ¿eh? —replicó ella.

Al ver que Drakvian no consideraba imposible el hecho de que Taroshi
hubiese intentado matarme, me encogí de hombros.

—Al menos, eso pienso. ¿Tú crees que podría ser algún hechizo
fallido que me haya echado el maestro Helith?

—Imposible. El maestro Helith nunca falla. —Hizo una pausa y me sonrió
anchamente\mbox{—.} ¡Bueno! Tengo que contarte algo. ¡Por primera vez en mi
vida me he encontrado con todo un clan de vampiros!

Enarqué una ceja, interesada.

—¿En serio? Y… ¿piensas quedarte con ellos?

Drakvian torció el gesto.

—Aún no lo sé. Estoy casi segura de que son mis parientes.
—Me quedé mirándola de hito en hito y ella se carcajeó\mbox{—.} Pero no estoy
segura. Y tú me tendrás que ayudar.

—¿Ayudarte…? ¿Cómo?

Drakvian escudriñó un momento mi rostro y al fin, suspiró.

—Pero no bajo esa forma. O todo lo que he conseguido hasta ahora se
iría directamente al traste. A los vampiros no les gustan los demonios,
es más que una tradición, se trata de una inquina ancestral.

Solté una risita nerviosa.

—A los saijits tampoco les gustan los demonios, me parece.

—Sin embargo, tú sigues siendo saijit, en parte. De modo que vendrás
conmigo… sin olvidarte de mi colgante, ¿eh? Aún lo tienes, ¿verdad?
—preguntó, recelosa.

—Cómo no —repliqué de inmediato.

Comprobé con un gesto discreto que aún seguía teniéndolo y suspiré de
alivio. Pensé volver a proponerle que se lo quedase, pero desistí:
cuando Drakvian tenía una idea fija, era difícil quitársela. Tendría
que quedarme con su collar hasta que le hubiese devuelto el favor que
me había dado.

—Pero… ¿adónde quieres que vayamos? —pregunté.

—Pues, ¡a ver al clan, por supuesto!

Syu y yo intercambiamos una mirada aterrada. Una vampira, pase, pero ¡un
clan entero!

\emph{«Ni hablar»},
dijo el mono, hinchando sus mofletes.

—¿Cuándo? —pregunté sin embargo.

—No lo sé. Cuando llegue el momento. El jefe del clan quiere
cerciorarse de que soy capaz de no atacar a los saijits. La mejor manera
es demostrar que incluso soy capaz de tener a una amiga saijit, ¿no te
parece?

Me mordí la lengua y solté un grito de dolor. Aún no me había
acostumbrado a tener mis dientes afilados de demonio durante tanto
tiempo.

—Si tú lo dices —logré contestar, sintiendo el sabor a sangre en la
boca\mbox{—.} Por mí, me marcharía esta misma noche. El maestro Yinur quiere
examinarme. Como si no tuviese suficientes problemas. —Sonreí\mbox{—.} Y ese
clan… supongo que tampoco ataca a los saijits, ¿verdad?

—No, se trata de una regla muy estricta —contestó ella\mbox{—.} Aunque no lo
hacen por ética, claro está.

—¿Ah, no?

La vampira sonrió, enseñando sus colmillos. Pensé en ese mismo instante
que yo debía de tener un aspecto todavía menos halagador.

—No, lo hacen para no tener problemas con los saijits. Ya sabes que
los vampiros sufrieron muchas bajas, en épocas pasadas. Los saijits
siguen cazando vampiros, como si fuésemos demonios… uy, no quería decir
eso —dijo de pronto, al notar que yo cambiaba de expresión.

Sonreí, encogiéndome de hombros.

—¿Y qué te han parecido los vampiros? —pregunté.

Los ojos de Drakvian brillaban de entusiasmo.

—Bueno… el jefe me ha parecido simpático, aunque desde luego no ha
llegado a jefe por su atractivo físico.

Enarqué una ceja, divertida. ¿Cómo podía tener un vampiro atractivo
físico?, me pregunté. Y entonces me dije que, finalmente, la diferencia
exterior era menor entre un vampiro y un ternian que entre un ternian y
un belarco, por ejemplo. El concepto de belleza era de todos modos muy
subjetivo.

—Con el resto de vampiros tampoco he hablado mucho —prosiguió\mbox{—.}
Aunque… creo que me caerán bien.

—Me alegro mucho por ti, Drakvian —le dije con sinceridad. Sabía lo
reconfortante que podía ser a veces disfrutar de un hogar y una familia.

—Entonces, reponte rápidamente, ¡que cualquier día nos vamos para
allá! —soltó, con entusiasmo\mbox{—.} Y ahora me voy, para que descanses.

—Antes de que te vayas… Márevor Helith me dijo que me explicarías lo
que son las Trillizas, ya sabes, esas bolitas que me dio. Dijo que
podían ser peligrosas.

La vampira resopló.

—¿Las Trillizas? ¿De veras te dio eso? —Hizo una pausa\mbox{—.} Qué ideas
—añadió, frunciendo el ceño.

—¿Te extraña? Así que él no te dijo nada.

—Hace tiempo que no hablo con él. Está muy atareado y yo tengo mis
asuntos.

—¿Y bien? —le animé\mbox{—.} ¿Qué son las Trillizas?

Drakvian cruzó los dedos lentamente, bajo su oscura capa, y preguntó:

—¿Las tienes aquí?

Fui a buscarlas en mi mochila naranja y se las mostré. Sin tocarlas, la
vampira las observó con curiosidad.

—El maestro Helith no suele hablar de su pasado… Las Trillizas es una
de sus obras. Las hizo él, según contó. Pero apenas sé en qué las
utilizó y cuándo. Nunca las había visto.

—Si nunca las has visto, ¿cómo es que puedes saber cómo funcionan?
—interrogué, creyendo que Márevor Helith me había tomado el pelo,
dejándome unas mágaras inservibles.

—Lo único que sé es la teoría. Ahora bien, no tengo ni la menor idea
de cómo se manejan en la práctica.

—Genial —dije\mbox{—.} Se ve que a Márevor Helith le importa que sobreviva a
los supuestos peligros de los que me ha avisado.

—¿Peligros? —soltó Drakvian, divertida.

—A menos que yo haya estado torpe de entendimiento, me parece que
Márevor Helith no sabe explicarse. Sus palabras fueron del todo
nebulosas. Parece que vino a confundirme las ideas, más que nada.

—Vino a darte las Trillizas, pero quién sabe con qué objetivo.

—Quizá sólo quiere que las guarde. Me dijo que no las perdiera.

La vampira se carcajeó.

—¡Más te vale no perderlas! Pasaré otra noche a enseñarte lo que sé
sobre esas piedras, pero me temo que lo que te diga no te será de mucha
ayuda. Será como si te estuviese hablando de cómo es una estrella por
dentro.

Me encogí de hombros.

—De todas formas, pienso guardarlas en el fondo de un saco y sacarlas
solamente para devolvérselas al maestro Helith. Y ahora, si no te
molesta, voy a descansar un poco.

Drakvian sonrió y se despidió. Parecía muy contenta de
haber conocido a aquel clan de los vampiros. Cuando hube cerrado la
ventana detrás de ella, me acerqué a la cama. Apenas me hube deslizado
bajo mis mantas, me quedé profundamente dormida.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip
—Buenos días, Shaedra.

El maestro Yinur estaba de pie, en el marco de la puerta, y Kirlens le
pedía que pasara adentro. El elfo oscuro parecía tan bondadoso como
siempre.

—Buenos días —contesté, levantándome y dirigiéndole el habitual saludo
respetuoso que se destinaba a los maestros de la Pagoda.

El maestro Yinur entró en mi cuarto y Kirlens hizo ademán de marcharse.

—Me han dicho que estás muy enferma —soltó el elfo oscuro, mientras el
tabernero cerraba en silencio la puerta y se alejaba.

—Así es, maestro Yinur, aunque creo que estoy mejor —dije, tratando de
permanecer tranquila\mbox{—.} ¿Quiere tomar asiento?

—Sí, gracias. Espero que lo que dices es verdad y que te mejores
pronto. Aun así, es evidente que has enflaquecido y que aún te faltan
fuerzas.

Se sentó en la silla con lentitud y me contempló, como examinándome.

—Aunque no tantas como para no permanecer de pie —añadió, con las
comisuras de los labios levantadas\mbox{—.} Siéntate.

Tomé asiento en el borde de mi cama pero cuando levanté la cabeza hacia el
maestro Yinur no pude sostener su mirada y desvié nerviosamente la mía hacia
otra parte.

—¡Ah! —dijo de pronto el maestro Yinur, sobresaltándome\mbox{—.} ¿Dónde está
el mono gawalt que siempre te acompaña?

—Oh… Ha salido a pasear —me precipité por contestar\mbox{—.} No puedo
tenerlo encerrado aquí durante todo el día.

—Por supuesto. Dime, tú que has sido alumna mía, ¿qué enfermedad crees
que tienes?

¿Acaso no estaba él ahí para decírmelo? Lo miré con fijeza y luego me
encogí de hombros, nerviosa.

—Pues… no lo sé, maestro Yinur.

—¿Cuáles fueron los primeros síntomas?

Fruncí el ceño, intentando recordar.

—Primero… me desperté con fiebre a la mañana. Luego durante el día
estuve mejor y en plena noche, cuando creía que ya había pasado lo peor…
Fue muy repentino. Se me cortó la respiración y tuve la sensación de
estar quemándome por dentro. Sentí… que me moría —murmuré. Al percibir
el fruncimiento de ceño del maestro Yinur, solté una carcajada nerviosa,
dándome cuenta de que había hablado demasiado\mbox{—.} Pero aquí estoy, y estoy
muchísimo mejor.

—La fiebre no parece estar en relación con lo que te pasó aquella
noche —reflexionó él\mbox{—.} Lo segundo tiene toda la pinta de ser una
intoxicación. ¿Qué comiste durante la cena?

Se lo dije y él asintió, pensativo.

—Podría ser que alguna de esas verduras estuviera mala.

—De hecho, podría ser cualquier cosa —dije vivamente, casi
interrumpiéndolo\mbox{—.} Pero… de todas formas, estoy mejor. ¿Qué importa lo
que fuese?

El maestro Yinur sonrió.

—Tengo la sensación de que me quieres echar de aquí —notó.

—¡No! —exclamé\mbox{—,} es sólo que no quisiera hacerle perder más tiempo con
esto. Me estoy curando. El tiempo lo arregla todo. Esa era una de las
cosas que solía decir:
\emph{“el tiempo es la mejor de las medicinas”}
—le recordé con una ancha sonrisa.

—Cierto —dijo. El maestro Yinur me miró con detenimiento\mbox{—.} Pero eso no
se aplica a todo. De todas maneras intentaré ayudarte.

Al verlo levantarse y acercarse a mí, me levanté de un bote, azorada.
Sentí que me mareaba ligeramente. Aun así, intenté aparentar serenidad
pero me salió una risa nerviosa.

—No hace falta, se lo aseguro —solté precipitadamente\mbox{—.} Sería una
pérdida de tiempo. Encontrará que estoy cansada y me dirá que necesito
dormir. Pues bien, lo haré con mucho gusto. Dormiré todo lo que haga
falta. Pero, por favor, no se moleste.

El maestro Yinur puso cara de sorpresa.

—¿No? Pero… si a eso he venido. Kirlens Namonis no me ha llamado para
nada.

—No… Claro que no, pero Kirlens se preocupa demasiado y exagera las
cosas… —Me ruboricé\mbox{—.} Si empeoro, le prometo ir yo misma a su casa a
estorbarlo.

El maestro Yinur frunció el ceño, algo contrariado.

—Te comportas muy extrañamente desde que conociste a tu tío. Deploro
que esa persona te haya podido provocar tantas preocupaciones y que haya
podido sembrar en ti tanta desconfianza. Porque eso es lo que veo:
desconfianza. No confías en tu viejo maestro.

Lo miré y desvié la mirada, meneando la cabeza. El maestro Yinur
suspiró.

—Tienes razón, tengo mucho trabajo. Volveré otro día, a ver si
realmente te mejoras, y si no, no podrás ya negarte a que examine tu
enfermedad. Puede ser importante, sobre todo si se trata de algo
contagioso.

—No se preocupe por eso, media Pagoda ha venido a verme y sigue en
plena forma —solté, volviéndome a sentar en la cama.

—Descansa. Ayer oí al maestro Dinyú que lamentaba tu ausencia. Ahora
son un número impar en los combates.

—Entonces trataré de reponerme cuanto antes —le aseguré, sonriendo,
y volví a saludarlo cortésmente cuando salió.

No me sentí totalmente tranquila hasta que no lo oyera salir de la
taberna. Lo peor había pasado, suspiré. Al menos el maestro Yinur no me
molestaría más hasta dentro de unos días. Ahora me tocaba encontrar una
manera para mejorarme más rápidamente. Y eso era como encontrar un
remedio a una enfermedad totalmente desconocida. Aun así, tenía
esperanzas. Era una cosa buena que tenía: siempre pensaba que
encontraría la solución al problema.

Aquel día, Syu volvió muy tarde. Tan tarde que empezaba a preocuparme.
Cuando llegó, me llevé una sorpresa al ver que traía a Frundis.

\emph{«Gracias, Syu.»}

El mono gawalt sonrió, enseñando todos sus dientes.

\emph{«Ya que no puedes hacer carreras, puedes escuchar a Frundis.»}

El bastón estaba dirigiendo una enorme orquesta, animadísimo, al ver que
al fin tenía un público.

\emph{«He compuesto una nueva obra»},
anunció, callando de pronto la música.

\emph{«Sería un honor para mí escucharla»},
le respondí, ilusionada,
sintiendo que el ánimo me subía como una flecha.

Y me tumbé en la cama para escuchar la obra de Frundis con toda la
atención del mundo.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Transcurrían los días, y yo apenas hablaba con nadie durante todo el día. La
primera semana de Puertos, con sus festejos y sus celebraciones,
ocupaban toda Ató, y Kirlens apenas podía encontrar un hueco para pasar
a saludarme y a preguntarme qué tal estaba. Me daba perfectamente
cuenta, cuantos más días pasaban, que todos pensaban que me hacía la
vaga y que no me apetecía enfrentarme al frío muy pronto a la mañana
para ir a mis lecciones de har-kar. ¡Qué estupidez! Kirlens gruñía
contra esa gente difamadora cada vez que venía a verme, aunque él mismo
no acababa de entender por qué decía yo que no me había repuesto. ¿Cómo
habría adivinado la verdad?

Con tantas horas huecas, tenía tiempo de sobra de estudiar mi mal, y
llegué a concluir, al final de la semana, que probablemente sería capaz
de mantenerme en mi forma de ternian durante unas seis horas, pero ¿cómo
podía estar segura? Además, si lo hacía, podía empeorarme otra vez y el
veneno volver a recobrar terreno. La ignorancia era lo que me impedía
atreverme a salir.

Pero no podía quedarme encerrada indefinidamente, escuchando las
bellísimas obras musicales de Frundis y las noticias que cosechaba Syu
en el mercado. Me contó que Deria iba muchas veces al mercado a vender
los juguetes y que vendía mucho más que cuando iba Dol. Por él me
enteraba de muchísimos detalles de la vida de Ató, detalles que muchos
hubieran considerado nimiedades pero que a mí me entretenían en mi
aburrida convalecencia.

El cansancio se me pasó, aunque volvía cuando estaba demasiadas horas
seguidas bajo mi forma de ternian. Poco después, me puse a ayudar a
Kirlens para servir a los clientes. Pero no me atrevía a salir de la
taberna. Pasaba todos los días a ver a Trikos, y le pedí a Ozwil que me
trajese unos cuantos libros de la biblioteca. En las semanas siguientes,
me entró complejo de Aleria al pasarme tanto tiempo con las narices
metidas en los libros pero, ¿qué otra cosa podía hacer?

De noche, cuando me sentía en forma, salía en busca de Lénisu, como
cumpliendo una rutinaria tarea. Lénisu no aparecía, ni tampoco oí ningún
rumor de que al Mahir lo hubiesen robado ni nada por el estilo. A lo
mejor se había marchado sin intentar nada. En todo caso, regresé de todas
mis exploraciones nocturnas sin haber encontrado ni siquiera un rastro.

Una noche, volvió Drakvian. Yo estaba intentando retranscribir una
canción de Frundis al papel, ayudada por sus sabios consejos, cuando
entró en mi cuarto.

—Espero que te encuentres mejor que la última vez —dijo con energía,
sin saludarme\mbox{—,} porque vas a tener que correr conmigo esta noche.

Enarqué una ceja, solté la pluma y me levanté.

—¿Ahora?

—Ahora, sí, ¿algún problema?

Me encogí de hombros y negué con la cabeza.

—No, ninguno. ¿Cuánto tiempo estaremos fuera?

—Bah, nada, unas horas. El clan está esperando no muy lejos de aquí.

Me estremecí al imaginarme a varios vampiros saliendo de los lindes del
bosque, junto a Ató.

—¿Vamos? —insistió.

—Sí, sí —dije, distraída\mbox{—.} Espera, tengo que escribirle a Kirlens
algo, por si no vuelvo antes de que amanezca. Le escribiré que he salido
a pasear.

—De acuerdo —replicó ella, arrimándose a un muro y haciéndole muecas a
Syu mientras él la contemplaba con cara de pocos amigos.

Guardé la composición de Frundis en mi mochila naranja y saqué un trozo
de hoja, donde garabateé unas palabras. Luego, me vestí con presteza y
me abroché la capa.

—¿Estás segura? —le dije.

La vampira soltó una risita aguda.

—Si tengo que demostrar que no ataco a los saijits, lo mejor es que me
acompañes.

—Entonces, adelante.

Cogí a Frundis y salimos todos de mi cuarto por los tejados.

El problema era que, una vez transformada en demonio, no podía utilizar
las energías asdrónicas. Por eso, me era imposible utilizar las
armonías. De manera que, para salir de Ató, me forcé a transformarme en
ternian y nos envolví a todos en una niebla de oscuridad que nos fundía
con el ambiente.

—Wuaw —cuchicheó Drakvian, al ver el efecto de mi sortilegio\mbox{—.} Eso sí
que es práctico.

Salimos de Ató y, volviendo a mi forma de demonio, me puse a seguirle a
la vampira, la cual iba cada vez más rápido. En un momento, se giró
hacia mí, frunciendo el ceño.

—¿Por qué vas tan lento?

Agrandé los ojos, inocentemente, dándome cuenta de que era la música
tranquila de Frundis la que me ralentizaba.

\emph{«¿Podrías cambiar de música, Frundis? ¿Algo que sea más dinámico?»},
le sugerí.

Frundis suspiró, contrariado, pero acabó por ceder y me puse a correr
con más ánimo.

\emph{«Gracias, Frundis, ¡eres el mejor de los bastones!»},
le dije, para quitarle el enojo.

Corrimos durante más de una hora. Pasamos varios bosquecillos y nos
alejamos del Trueno, remontando un afluente mucho menos ancho. De repente,
Drakvian se detuvo y me dijo:

—Será mejor que vuelvas a tu forma normal. Si te ven bajo esa forma,
ya puedo decirles adiós para siempre.

La idea de meterme entre una panda de vampiros era poco tentadora,
aunque estos no atacasen a saijits. Confiaba plenamente en Drakvian,
pero, ¿y si esos vampiros se olvidaban de sus principios y me atacaban?
O, peor, ¿y si se daban cuenta de que era un demonio? En fin, según
Drakvian, nada en mí podía traicionarme. Al parecer, la Sreda no se
percibía tan fácilmente a pesar de que yo la sentía bien viva, por
dentro.

Seguimos avanzando, ella delante y yo detrás, pero al poner las riendas
a mi Sreda, el cansancio me volvía a invadir y recé por que los vampiros
no alargasen las cosas inútilmente. Ver que había venido con Drakvian
debía bastarles para aceptarla.

—Aquí están —dijo de pronto Drakvian.

Miré a mi alrededor, sin ver nada. Toda la sensibilidad que pudiera
tener de los jaipús que me rodeaban era inútil para sentir la presencia
de los vampiros.

—¿Dónde? —pregunté, inquieta.

Drakvian no contestó y esperamos en silencio.

\emph{«Esto no me gusta nada»},
dijo Syu, agarrado a mi hombro.

Frundis se puso a cantar con una voz de tenor espeluznante que avivó mi
tensión y el aspecto estremecedor del ambiente.

De pronto, sin que me hubiese dado tiempo a reaccionar, me encontré
rodeada por varios rostros absolutamente espantosos. Syu se aferró a mi
cuello con más fuerza y Frundis, de pronto interesado por lo que
sucedía, calló, dejándome en un silencio sepulcral.

Oía sus respiraciones. Y la Luna iluminaba los semblantes de algunos de
ellos. Estaba claro que aquellos vampiros no eran como Drakvian.
Drakvian no había crecido junto a vampiros, sino sola y ayudada de un
nakrús. Aquellos vampiros llevaban toda su vida juntos. Y seguramente
jamás habían tratado con un saijit en su vida. Sus rostros lívidos y sus
ojos brillantes me dieron un escalofrío. ¿Cómo podía haberlos
considerado Drakvian simpáticos?, me pregunté, con los ojos muy
abiertos.

—Hola a todos —dijo alegremente Drakvian, rompiendo el silencio\mbox{—.} Os
he traído a mi amiga, Shaedra. Es una ternian. Creo que esto es una
prueba irrefutable de que no os daré problemas en lo que se refiere a
los saijits.

Se avanzó uno de ellos, sin duda el jefe del clan, un hombre de pelo
dorado y de cara llena de cicatrices mal cerradas. Parecía uno de esos
personajes de libro que desempeñan el papel del más malo de todos.

—Reconozco que nos has sorprendido —dijo, al acercarse\mbox{—.} No
esperábamos que nos trajeses una «amiga», como has dicho. Las amistades
entre los saijits y los vampiros son para nosotros totalmente
inexistentes.

—Aun así, Shaedra y yo somos amigas. Ella me salvó la vida cuando caí
enferma el invierno pasado.

—¿Caíste enferma?

—Sí —contestó la joven vampira, con un mohín\mbox{—.} Bebí demasiado. Pero no
sangre saijit, ¡por supuesto!

—Por supuesto —sonrió el jefe, dándole a su rostro un aspecto todavía
más terrible\mbox{—.} Según la historia que nos contaste, sin duda necesitas
una reeducación completa. Pocas veces he oído hablar de un vampiro que
consiguiese sobrevivir solo siendo tan sólo una cría. Además, tendrás
que aprender nuestro idioma. El abrianés no es un idioma apropiado para
un vampiro.

—¡Lo que tú digas! —replicó Drakvian, entusiasmada\mbox{—.} Aprenderé lo que
haga falta. Tengo muchas ganas de poder trabar amistad con gente como
yo. Es con lo que llevo soñando toda la vida.

Sentí cómo algunos vampiros esbozaban sonrisas, aprobando la actitud de
Drakvian, aunque quizá estuviesen sorprendidos por su franqueza.

\emph{«¿Nos vamos ya?»},
preguntó Syu, escondido debajo de mi capucha.
Estaba temblando.

\emph{«Pronto»},
le prometí.

Oí algunas frases pronunciadas en un idioma que no se parecía a ninguno
que conociese. A veces parecían serpientes siseando y otras veces
soltaban ruidos agudos como algunos pájaros nocturnos. Era difícil
diferenciar cada sílaba.

Me fijé en que Drakvian los miraba, fascinada, ansiando sin duda empezar
a integrarse en esa extraña sociedad.

El jefe del clan le comunicó algo a Drakvian en su idioma, y la vampira, muy
concentrada para tratar de entender lo que decía, acabó por asentir
emitiendo un ruido que, con toda probabilidad, tenía que ser un «sí» o
algo parecido. El vampiro rubio pareció satisfecho.

—Entonces no hay más que hablar. Devuelve la saijit a su pueblo y
luego reúnete con nosotros. Pese a la educación casi nula que has
recibido, creo que aprenderás rápido si así lo deseas.

Drakvian pegó dos saltitos, entusiasmada, girándose hacia los demás
vampiros con una ancha sonrisa que descubría sus blancos colmillos
afilados.

—¡Perfecto! —soltó.

Era demasiado consciente de las miradas desdeñosas de los vampiros para
atreverme a hacer el menor movimiento, pero así y todo Drakvian percibió
mi nerviosismo y se acercó a mí. Me cogió del brazo y me alejó del grupo
de vampiros.

—¡Voy a ser una verdadera vampira, Shaedra! —me dijo, excitada\mbox{—.} ¿No
es maravilloso? ¡Es como si fuese a recuperar mi identidad!

Sonreí, impresionada por su entusiasmo, a pesar de sentir que los demás
vampiros nos seguían con la mirada mientras nos alejábamos.

—Es estupendo —mascullé.

\emph{«¿No nos van a atacar, verdad?»},
preguntó Syu, sacando prudentemente la cabeza para echar un vistazo hacia
atrás.

\emph{«Qué va. No les convendría»},
le aseguré, sin estar sin embargo del
todo segura de que lo que decía era cierto o no.

La vampira caminaba casi corriendo, y yo tuve que acelerar el paso.
Drakvian soltaba de cuando en cuando gritos de victoria o se ponía a
tararear una canción alegre, y yo la seguía, sin atreverme aún a
retransformarme en demonio, ya que ignoraba si algún vampiro nos había
seguido para espiarnos. Todo el plan de Drakvian se habría ido al
traste, porque según ella ningún vampiro en su sano juicio mantendría
tratos con un demonio.

Era curioso, pero después de haberme pasado tanto tiempo bajo la forma
de demonio, no sentía tan claramente esa frontera psicológica que me
había impedido aceptar mi segunda forma. Era más: mi forma de demonio me
había salvado la vida. Sin ella, ya no pertenecería a este mundo, eso lo
tenía tan claro como el agua de manantial.

—Drakvian —dije, cuando poco quedaba ya para llegar a Ató\mbox{—.} Hay algo
que no entiendo. Si tanto querías pertenecer a un clan de tu especie,
¿por qué no lo hiciste antes?

La vampira se detuvo unos instantes, para esperarme, y puso cara
pensativa.

—Soy aún muy joven —dijo al cabo, muy seriamente\mbox{—.} Supongo que aún no
me había preocupado por saber qué se sentía al pertenecer a un clan o
una familia.

—Pero ¿y el maestro Helith? Creía que él fue quien te crió…

—El maestro Helith fue como un padre para mí, y a Iharath llegué a
considerarlo como a un hermano. Pero las cosas han cambiado. Necesito
una familia real. Sin tanta historia.

No pude reprimir una sonrisa al oír su último comentario. De hecho,
Márevor Helith no era una persona que facilitase la vida de los demás.

—No les he dicho que practicaba las artes celmistas —murmuró, tras una
pausa\mbox{—.} ¿Crees que debería haberlo hecho? No quiero empezar con tantas
mentiras desde el principio. Pero quizá no les sentaría bien saber que
soy tan rara.

—No te preocupes. Tú vete conociéndolos. Y si realmente te quieren, no
creo que te echen por ser capaz de controlar las energías —reflexioné.

Drakvian parecía sin embargo algo preocupada.

—Ignoro tantas cosas de los míos —se lamentó de pronto\mbox{—.} Debería haber
leído más cosas. Pero lo que saben los saijits de los vampiros es más
bien poco. ¿Y si ellos consideran que las artes celmistas son artes
saijits? ¿Y si me menosprecian por ser tan diferente?

—No te preocupes —repetí, deteniéndome\mbox{—.} Sé que vas a arreglártelas
muy bien. Y te llevarás muy bien con ellos. Y si no es así, será porque
has caído con unos amargados reaccionarios, pero lo dudo.

La vampira soltó una risita.

—Tienes razón. Jamás me había pasado darle tanta importancia a un
asunto —me confesó, mostrando otra vez señales de alegría.

—Casi hemos llegado a Ató —apunté\mbox{—.} Supongo que no volveremos a
vernos hasta dentro de un buen rato.

Drakvian asintió.

—Así es. Pero volveré algún día para ayudarte a entender las
Trillizas.

—Entender las Trillizas es la menor de mis preocupaciones —le
aseguré.

—En fin, aquí se acaba nuestro trato —declaró\mbox{—.} Tú me devuelves el
colgante y yo tu caja. —Hizo un gesto con la cabeza\mbox{—.} Espérame aquí un
momento.

Asentí y la vi desaparecer entre la oscuridad del bosque. Pasaron quizá
diez minutos antes de que regresase con la caja de tránmur de Lénisu. Yo
le di el colgante y ella lo tomó muy solemnemente y entonces cargué yo
con la caja.

—¿Me dirás algún día qué significan esos signos en el colgante?
—pregunté.

—No lo sé —me contestó\mbox{—.} Es uno de mis mayores secretos. Tal vez
cuando nos volvamos a ver.

—Te echaré de menos —confesé.

La vampira hizo un gesto con la cabeza, pero no dijo nada durante un
rato, como si estuviese intentando recordar algo. Cuando se puso a
remover los labios en silencio fruncí el ceño.

—¿Te encuentras bien, Drakvian? —pregunté.

Ella levantó la cabeza y gruñó.

—Yo siempre estoy bien, menos cuando bebo demasiado —replicó\mbox{—.}
Entonces, hasta la próxima.

Sonreí.

—No te olvides de mí, y espero que todo te vaya bien.

—Lo mismo digo, y tú vuelve a la cama —me dijo\mbox{—.} Te noto cada vez más
pálida.

De hecho, estaba sintiendo el veneno que me quemaba las entrañas como un
fuego interno. Asentí sin embargo, sonriente, y esperé a que la vampira
hubiese desaparecido entre los árboles para arrimarme torpemente contra
un tronco. Se me escapó Frundis y tendí una mano hacia el suelo, notando
que el bastón se deslizaba suavemente hasta ella. Cuando lo agarré,
trató de ayudarme a no perder el equilibrio. Por suerte, tenía la caja
de tránmur encajada bajo mi brazo de modo que conseguí evitar que se
cayera.

Cerré los ojos y desaté la Sreda. Enseguida me sentí mejor. Una
corriente caliente se puso a correr por mis venas y no advertí que
estaba casi dormida hasta que Syu soltase:

\emph{«¡Despierta! Un último esfuerzo y estaremos otra vez en casa. Venga»},
me animó.

Luchando contra el sueño que me invadía, me apoyé sobre Frundis y me
dirigí hacia las luces de Ató como una anciana con su cachava y con una
caja que contenía los dioses sabían qué.

\chapter{Paz y guerra}
\label{s:15}

El primer día en que retomé mis clases de har-kar, tuve la sensación de
estar cometiendo un error enorme. Pero las cuatro horas de har-kar
pasaron y conseguí regresar al albergue sana y salva, tal y como me lo
había predicho Syu, que aunque no fuera un adivino sabía muchas cosas.
Antes de marcharme, les dije a Ozwil y Laya que pasasen por el albergue,
aquella tarde, porque tenía unas canciones que había preparado para su
antología. Me agradecieron con efusión mi interés, e iba a irme cuando
el maestro Dinyú dijo:

—Shaedra, ¿puedo hablar contigo un momento?

Me giré hacia él y lo vi tan sereno como siempre, aun después de cuatro
horas de estar soportando a ocho kals no siempre atentos ni muy
despejados.

—Por supuesto —contesté, acercándome a él mientras los demás se
dirigían hacia Ató.

Hacía días que no llovía y la tierra estaba casi seca. El campo de
entrenamiento semejaba por fin un campo de entrenamiento normal, y no un
lodazal.

—Me alegro de verte otra vez por aquí —empezó.

—Y yo aún más —le aseguré.

—Pero no quisiera que te esforzaras cuando todavía estás
convaleciente —prosiguió\mbox{—.} He notado que a tus ataques a veces les
faltaba fuerza y se te ve cansada.

—¿Qué? Bueno, maestro Dinyú, después de tantas peleas contra Sotkins y
Yeysa, es normal que me sienta cansada —bromeé\mbox{—.} Además, el ejercicio me
viene bien —reforcé.

—Entonces no hay más que hablar —dijo el maestro Dinyú, sonriendo\mbox{—.}
Volvamos.

Emprendimos el camino de regreso a Ató en silencio. El maestro Dinyú
parecía sumido en sus pensamientos.

—¿Qué tal va su esposa? —le pregunté\mbox{—.} ¿Ha acabado el cuadro?

—¿Qué? Oh, sí, bueno, no, aún no, pero le falta poco —contestó\mbox{—.} Le
gusta este lugar.

La última observación me intrigó por el tono con que lo decía.

—¿Y a usted, maestro Dinyú? ¿No le gusta Ató?

—Je, por supuesto que me gusta, pero no podré quedarme aquí
eternamente. Al final de la primavera me iré.

La noticia, dada de manera tan natural, me dejó sin habla.

—¿Se va? Pero… ¿adónde? —pregunté, azorada.

El maestro Dinyú sacudió la cabeza, divertido.

—Ató es para mí como un pequeño islote de paz, pero demasiado alejado
de toda mi familia.

—Entonces… ¿por qué decidió venir a Ató?

—Esa es una buena pregunta, sin duda —replicó él, meneando la cabeza.

El silencio que siguió a sus palabras me llenó de vergüenza al darme
cuenta de que me había comportado como la peor de las entrometidas.

—Quería hablarte de otro asunto —dijo de pronto el maestro Dinyú\mbox{—.}
No sé si es una buena idea, pero te lo diré. Supongo que sabías que
Lénisu guardaba una de esas mágaras que llaman reliquias.

Sus palabras me pillaron totalmente desprevenida y debió de leer en mi
rostro que la verdad no me era desconocida.

—Lo sabía —concedí\mbox{—.} Por eso encerraron a Lénisu.

El maestro Dinyú frunció el ceño y me di cuenta de que mi tono llevaba
demasiada emoción y resentimiento.

—¿Por qué me habla de eso? —inquirí.

—La reliquia es una espada, según me han contado. La espada de
Álingar. Es una espada de un valor inestimable. No cualquiera posee un
objeto así. Por lo que sé, la espada de Álingar sería capaz de resucitar
los fantasmas de los muertos.

—Yo creía que invocaba demonios —solté con una media sonrisa, y me
callé enseguida, dándome cuenta de que no me convenía hablar.

El maestro Dinyú me miró un instante y luego asintió.

—Quizá. Existen tantas historias sobre las reliquias que es difícil
saber cuál es cierta y cuál es falsa. En todo caso, sé a ciencia cierta
que el Mahir no sabe cómo funciona la espada. Hace unos días nos lo
comentó a unos cuantos maestros. Parecía más que decepcionado.

Lo observé con detenimiento. ¿Adónde quería ir a parar? ¿Por qué me
contaba cosas que sin duda no tenía derecho a contarme? ¿Acaso estaba
intentando sonsacarme algo?, me dije, de pronto, desconfiada. Aunque
sentir desconfianza por el maestro Dinyú me provocaba más confusión que
otra cosa.

—Tu tío, en cambio, sabía utilizar la espada. Por eso quiere
recuperarla. Sin duda tiene que saber utilizarla —repitió.

—Maestro Dinyú, ¿cómo está usted tan seguro de que quiere recuperarla?
—repliqué.

—Porque lo vi anteayer.

Me quedé boquiabierta.

—¿Qu… qué? —farfullé\mbox{—.} ¡Imposible!

—¿Por qué? —dijo el belarco\mbox{—.} Yo lo vi —afirmó otra vez.

—¿Habló con él?

El maestro Dinyú me miró con sorpresa y soltó una carcajada.

—¿Yo? Ni se me ocurriría, no necesito más problemas que los que tengo
ya.

—Entonces… Pero… ¿está seguro?

—No puedo equivocarme. Lo vi en el cuartel, cuando salía de la casa
del Mahir. Y ayer, la reliquia ya no estaba.

Me quedé más pálida que la muerte. ¡Así que al final lo había
conseguido! A menos que…

—Y usted avisó a los guardias —dije, con un hilo de voz.

El maestro Dinyú meneó la cabeza, pensativo.

—Quizá debería haberlo hecho, pero no lo hice. Con esto, quiero que me
digas una cosa. Una tan sólo.

Entendí que no podía negarme a contestarle, fuese cual fuese la
pregunta. Después de que él hubiese guardado silencio y salvado a
Lénisu, yo no podía hacer menos.

—¿Es Lénisu el Sangre Negra sí o no?

Me quedé mirándolo, pasmada. No sabía por qué, me esperaba a que me
preguntase si Lénisu había utilizado la espada en mi presencia o si
yo había participado en el robo o algo así, ¡no me esperaba a que me
preguntase a ver si Lénisu era el Sangre Negra! Recordé la conversación
que había tenido con Lénisu en la prisión de Ató. Sin duda alguna,
Lénisu me había confirmado que lo era. Pero también sabía ahora que los
crímenes que habían formado la mala reputación del Sangre Negra no
habían sido perpetrados por este último, sino por un impostor.

—¿Lo es? —repitió el maestro Dinyú, viendo que no contestaba.

Asentí.

—Lo es —suspiré\mbox{—.} O más bien, lo era. El hombre que se hace pasar
ahora por el Sangre Negra no es Lénisu.

—Pero tu tío Lénisu fue el Sangre Negra hace diez años. Gracias,
Shaedra.

Enarqué una ceja, intrigada.

—¿Quién es el Sangre Negra? —pregunté\mbox{—.} Quiero decir, ¿qué sabe acerca
de él? ¿Quién era hace diez años?

El maestro Dinyú me sonrió y me saludó levantando dos dedos, como solían
saludar los maestros a sus alumnos.

—Creo que ya he hablado demasiado. Aún no sé si he hecho bien en
hablarte de esto. Pero creo que te alegrará saber que tu tío se ha
librado por los pelos y con aquello que buscaba.

Uní mis manos delante de mí, a modo de saludo y como señal de
agradecimiento.

—No sé cómo agradecérselo, maestro Dinyú. Y… quiero que sepa que mi
tío no es un ladrón. Sólo fue a recuperar lo que le habían robado.

El maestro Dinyú sonrió.

—No intentes satisfacer mi conciencia. Porque la tengo plenamente
tranquila. No veo por qué todas las reliquias deben pertenecer a las
Pagodas, sobre todo si no saben usarlas —añadió, guiñándome un ojo.

Y diciendo esto, repitió su saludo y se fue subiendo rápidamente por la
calle del Arce. ¡Lénisu había recuperado a Hilo!, me dije, sonriendo.
¡Esa sí que era una buena noticia! Vale, lo había visto el maestro
Dinyú. Una suerte que fuera una de las pocas personas que sabían aún
diferenciar el bien del mal, pensé.

Sentí de pronto que me invadía un cansancio no del todo natural y me di
prisas en volver a la taberna y encerrarme en mi cuarto, donde conté a
Syu y a Frundis todo lo que me había pasado. Cuando les pregunté qué
pensaban de todo aquello, Frundis me contestó con una serie de notas de
arpa y Syu se encogió de hombros.

\emph{«El maestro Dinyú parece buena persona»},
dijo.

\emph{«Lo es»},
respondí, divertida.
\emph{«Pero Wigy también lo es, y ella
habría corrido a avisar a los guardias si hubiese visto una sombra salir
de la casa del Mahir. El maestro Dinyú me ha sorprendido. Ni me ha
preguntado si sabía algo del robo o no. Simplemente me ha preguntado si
Lénisu era el Sangre Negra. Y que lo fuese parecía contestarle a más de
una pregunta, pero ignoro a cuáles.»}

\emph{«Bah, si todo ha salido bien, ¿para qué seguir hablando del asunto?»},
preguntó el mono gawalt.

\emph{«Si sale mal, no hay que hablar de ello, y si sale bien, tampoco,
¿pero de qué habláis los gawalts, entonces?»},
solté, muy divertida.

\emph{«Los gawalts nos dejamos de tonterías, porque todo nos sale bien, y
sólo hablamos de las cosas interesantes»},
contestó.

\emph{«¿Qué cosas interesantes?»}

Entonces, cómo no, Syu se me puso a hablar de comida. Frundis y yo nos
echamos a reír e intentamos callarlo al de un rato, porque algo estaba
claro: para Frundis, la comida era una cosa que nunca le llegaría a
preocupar.

A la tarde, como les había pedido, vinieron Ozwil y Laya, y se llevaron
una sorpresa al ver que les entregaba quizá treinta hojas de canciones
con la escritura musical y la letra debajo para su cancionero.

—¡Wuaw! —se exclamó Ozwil, realmente impresionado.

—¿Dónde has aprendido las notas musicales? —preguntó Laya, mirando las
hojas con asombro.

No podía decirles que era Frundis quien me había dictado cada una de las
notas, gritando indignado cada vez que me equivocaba o en cuanto
dibujaba una nota un milímetro más abajo o más arriba. Porque no
solamente habrían pensado que me había vuelto loca sino que además se
suponía que había perdido a Frundis el día del rescate y que, por
consiguiente, no podía estar en mi cuarto.

—Boh —dije\mbox{—.} He leído alguna cosilla, por aquí y por allá. Quizá haya
errores, revisadlo vosotros. Espero haber sido de alguna ayuda.

—¡Y tanto! —exclamó Ozwil\mbox{—.} Estábamos algo bloqueados, y se supone que
tenemos que acabarlo antes de marcharnos a Aefna. Ahora sí que lo
completaremos, ¡y nos quedará genial!

—Y pondremos tu nombre como máxima colaboradora —anunció Laya\mbox{—.} Por
cierto, ¿cuál es tu apellido?

—Úcrinalm Háreldin —contesté, entusiasmada con la idea de haber
participado a la elaboración de un libro que iba a ser imprimido\mbox{—.} Os lo
escribiré en un papel —añadí, al advertir que Laya entrecerraba los ojos
y que iba a pedirme que repitiese.

Cuando se marcharon, cerré la puerta y corrí hasta donde había escondido
a Frundis para contarle lo que había ocurrido.

\emph{«Debería haberles pedido que pusiesen también tu nombre»},
dije.
\emph{«No tienen por qué saber que eres un bastón.»}

\emph{«¿Y qué, si lo soy?»},
replicó el bastón, con orgullo, soltando unas
notas agudas de flauta.
\emph{«Me enorgullezco de ser un bastón.»}

Me eché a reír.

\emph{«Syu te está contagiando su orgullo gawalt. Pero tienes toda la
razón, no pretendía ofenderte.»}

\emph{«De todas formas, no quiero que mi nombre aparezca en ningún libro»},
declaró.
\emph{«Ya te dije, hace tiempo, que mi nombre es sagrado.
Cualquiera no debe conocerlo. Y los libros pueden ser leídos por
cualquiera. Y mis canciones, las doy cuando me apetece. Eso ya lo
sabes.»}

\emph{«De sobra lo sé»},
repliqué, divertida. Había tenido que hablarle con
mucho tacto para que aceptara ayudar a Ozwil y a Laya en su empresa.
La antología sería única, simplemente porque había varias canciones que
quizá ningún saijit en la Tierra Baya recordase. Frundis era un tesoro
de música andante, y me alegraba todos los días tenerlo otra vez junto a
mí.

Pasaron los días y tuve la impresión de estar, si no enteramente, al
menos casi curada de mi mal. El día en que Ozwil no me ganó ni una sola
vez me consideré totalmente recuperada. Y conseguí dar a Yeysa un buen golpe
sin que ella pudiese replicar suficientemente rápido. Debo decir que con
Yeysa no me esmeraba tanto en disminuir la fuerza de mis golpes, ya que era
consciente de que ella aprovecharía cualquier ocasión para desatar su furia
sobre mí.

Tres días antes de nuestra partida hacia Aefna, Kirlens me vino a ver a
mi cuarto. Llamó a la puerta muy quedamente y entró cuando yo estaba
tendida en la cama, con entre las manos el
\emph{Manual musical de Owrel}.
Aquellos días me había dado por aprender cosas sobre el arte
musical, intrigada por aquello que Frundis consideraba como su razón de
vida, y el bastón estaba encantado de enseñarme, aunque mi “torpeza” lo
exasperaba terriblemente.

Al oír el toque a la puerta, escondí precipitadamente a Frundis entre
las mantas y levanté la cabeza hacia el tabernero.

—¿Puedo? —preguntó.

—Claro —contesté, dejando el libro sobre la mesilla y sentándome en la
cama\mbox{—.} Hoy hay muchos clientes, ¿no te parece?

—Sí, le dejé a Wigy que se ocupara —dijo, sentándose en la silla\mbox{—.} Con
esto de que hay tantos alumnos de la Pagoda que se van al Torneo de
Aefna, la gente está algo más excitada que de costumbre. Y aunque
todavía ni ha empezado el Torneo ni nada, ya han comenzado las apuestas
sobre si Ató va a salir ganadora o no.

—¿Ató, ganadora? —repetí, poniendo los ojos en blanco\mbox{—.} Eso
significaría que habríamos ganado más puntos que todos. Además, el
Torneo no es una competición entre ciudades —afirmé, repitiendo más o
menos lo que nos había dicho el maestro Dinyú\mbox{—.} Yo, la verdad, lo único
que me apetece es ver la ciudad, la pagoda y la biblioteca.

—Y los palacios —añadió Kirlens, con una gran sonrisa\mbox{—.} Son
magníficos. El Palacio Real, ese, no podrás perdértelo: se ve desde las
afueras.

—¿Cuánto tiempo estuviste en Aefna? —pregunté.

—Ah, de eso hace mucho tiempo —contestó, con la mirada lejana\mbox{—.} Casi
cuarenta años, sí. Pero dudo de que el Palacio Real haya cambiado mucho.
Aunque dicen que la ciudad ella sí que ha cambiado. Al parecer
ensancharon las calles y las empedraron y todo. —Sonrió\mbox{—.} ¿Sabes qué?
Taroshi me ha dicho que quería ir contigo.

Lo miré de hito en hito, pensando que bromeaba.

—Por supuesto, le he dicho que no —me tranquilizó Kirlens\mbox{—.} Aunque es
cierto que los nerús tendrán menos clases durante un mes, porque se van
varios maestros.

—¿De veras? ¿Quiénes?

—El maestro Dinyú, el maestro Juryún y el maestro Áynorin.

—¡El maestro Áynorin!

—Así es.

—Y el maestro Juryún —dije, frunciendo el ceño, sorprendida. Se
suponía que el maestro Juryún nos debía haber dado clases de combate
armado aquel invierno, pero como había estado muy enfermo, los
har-karistas apenas lo habíamos visto, y el maestro Dinyú había tenido
que reemplazarlo.

—La gente opina que sigue muy enfermo —asintió Kirlens\mbox{—.} Y su ama de
casa se queja diciendo que es una locura que vaya a Aefna en ese estado,
pero es difícil razonar con un maestro de la Pagoda. —Sonrió y yo meneé
la cabeza, pensativa\mbox{—.} Entonces, ¿te sientes preparada para ese Torneo?
—preguntó tras una pausa.

—Bueno, eso espero —contesté\mbox{—.} De todas formas, el maestro Dinyú no
nos pide que ganemos, sólo que participemos respetando todas las reglas.

—Ya, ya, eso es lo que dice, pero si ganas, estoy seguro de que
estaría contento —replicó.

Sonreí y asentí.

—Puede —respondí.

—Otra cosa —dijo Kirlens\mbox{—.} Sé que no es el mejor momento para hablar
de ello, pero quisiera pedirte algo.

Enarqué una ceja, intrigada.

—¿De qué se trata?

—De Taroshi y tú. Os he visto, os evitáis como la luz y la sombra. Ha
llegado a ser agobiante. Tanto resentimiento es algo malsano. Seguro que
tienes buenas razones para mirarlo así, pero él tan sólo es un niño.
Piensa que tal vez no quería hacerte daño, sea lo que sea lo que ha
pasado entre vosotros.

Bajé la mirada, suspirando.

—Debería ser un niño —dije\mbox{—.} Pero actúa como un demente.

Kirlens golpeó la mesilla con su puño, y me sobresalté, estupefacta.

—¡Jamás vuelvas a decir eso, Shaedra! —bramó\mbox{—.} Taroshi es un niño
sensible, no hay más.

—Claro —le dije, sarcástica.

Cuánto me hubiera gustado decirle: abre los ojos, Kirlens, y no te fíes
tanto de su cara inocente. Kirlens se levantó algo rígidamente y suspiró
luego, más tranquilo.

—Deberíais hacer las paces, antes de que te marches. Quiero que hables
con él. Esta misma tarde, ¿de acuerdo?

Lo miré a los ojos y me encogí de hombros, resignada.

—Si insistes. Pero te advierto que nunca estuvimos en guerra. No hay
guerra cuando uno de los dos bandos padece sin resistir —dije,
sabiamente.

Kirlens sacudió la cabeza, pensando sin duda que decía tonterías, y
salía del cuarto cuando le pregunté:

—¿No necesitáis ayuda, en la taberna?

—No, tranquila. Reserva tus fuerzas para el Torneo —contestó,
mirándome con una sonrisa, antes de cerrar la puerta.

Volví a sacar a Frundis de debajo de las mantas y retomé mi libro. Syu
había salido. Últimamente daba muchas vueltas por Ató, y me pregunté si
no habría encontrado una presa fácil entre los comerciantes de
golosinas.

Aquella misma tarde, hablé con Taroshi. Al verlo pasar por el pasillo,
lo llamé y él se detuvo, mirándome con sumo desprecio.

—Taroshi —repetí\mbox{—.} Acércate. Tengo algo que decirte.

—¿A mí? —se extrañó él\mbox{—.} No te creo.

Enarqué una ceja.

—¿Tan imposible te parece? Venga, acércate. A menos que tengas
intención de matarme otra vez, por supuesto.

Taroshi agrandó los ojos.

—¿Cómo sabes…?

En ese instante nos quedamos los dos suspensos y, durante unos segundos,
me puse a reflexionar con una lógica fría que me aterró: Taroshi acababa
de traicionarse a sí mismo admitiendo que había intentado envenenarme.
Aun así, tampoco parecía horrorizado al ver que había metido la pata.
Sonreí con frialdad.

—Lo sabía desde el principio —aseguré\mbox{—.} Me bebí tu veneno sabiendo que
lo era, para demostrarte que no me muero tan fácilmente —mentí con tono
de broma.

—Yo no… yo no quería matarte —dijo Taroshi, vacilante.

—Una suerte entonces que no haya muerto —repliqué\mbox{—.} ¿Qué tipo de
veneno era?

Taroshi me miró de mal modo y se mordió el labio, confesando:

—Anrenina. No puse mucha —añadió, como para disculparse.

Aunque quería aparentar serenidad, no pude dejar de palidecer.
¡Anrenina! Eso era lo que se les daba a los enfermos que sufrían mucho
cuando ya no había posible curación y cuando la muerte tardaba en
llegar. Estaba claro que si no hubiese tenido la Sreda, habría muerto en
menos de diez minutos. Suspiré y traté de reponerme.

—Ven, acércate y siéntate ahí. Tengo algo que decirte.

El muchacho miró la silla y frunció el ceño, clavando otra vez sus ojos
en los míos.

—¿Seguro que no quieres vengarte? —inquirió, con un recelo pueril.

Solté un enorme suspiro.

—Taroshi, intenta confiar en mí, ¿quieres? Yo tengo buen corazón, no
me vengo del hijo de Kirlens —le dije con infinita paciencia.

Taroshi, con un mohín, me miró de hito en hito.

—¿Qué quieres?

—Siéntate.

—No —se negó categóricamente\mbox{—.} ¿Qué quieres?

—Hacer las paces.

Taroshi puso cara de pocos amigos.

—Imposible. Oí lo que te dijo aquella persona. Sé lo que eres.

Lo contemplé unos segundos, desconcertada.

—¿Y qué es lo que soy?

Como parecía costarle decir lo que sabía que iba a decir, añadí:

—Soy una salvaje, ¿verdad? ¿O bien un monstruo de tres cabezas?
Cuando me miras tengo esa impresión.

—Un demonio —soltó Taroshi\mbox{—.} ¡Un demonio! —repitió, gritando\mbox{—.} Eso es
lo que oí. Y no lo dije a nadie.

Solté una carcajada sonora.

—¡Un demonio! Por supuesto. ¿Eso es lo que crees?

—No solamente lo creo. Te he visto.

Sentí como si me golpeasen las entrañas de un puñetazo. ¿Me había visto?
¿Cómo que me había visto? ¡Imposible! Traté sin embargo de no mostrar
más que exasperación en mi rostro.

—Taroshi, quería hacer las paces contigo, ¿y me vienes ahora con esas
historias? Está bien, tú sigue pensando lo que quieres. Pero preferiría
que pensases que soy un hada o una bella princesa. Al fin y al cabo, no
estoy tan lejos de serlo —dije, alegremente.

Taroshi me miró con desdén y retrocedió hasta la puerta, sin darme la
espalda, como si temiese que le fuese a atacar a traición.

—Taroshi —le dije\mbox{—,} podrías ser una buena persona, ¿por qué tanta
desconfianza? Trata de quitarte todas esas ideas raras de la cabeza.
Compórtate de manera razonable. Al fin y al cabo, la vida sólo se vive
una vez…

—¡No quiero volver a hablar contigo! —soltó él, desapareciendo por las
escaleras.

Meneé la cabeza, inquieta, sabiendo que mis intentos diplomáticos habían
sido todo un fracaso.

—Bueno —dije para mí\mbox{—,} al menos, lo he intentado.

Syu entró a toda prisa en el cuarto y al frenar, tropezó y dio un salto
para no caerse.

\emph{«¡Ese tarado!»},
exclamó, asustado, mientras yo lo miraba con estupor.
\emph{«Quiso darme una patada. Yo que tú lo echaría de aquí.»}

\emph{«Eso es una cosa que está en manos de Kirlens, y dudo mucho que eche
a su propio hijo de casa»},
repliqué, intentando tranquilizarlo.
\emph{«De
todas formas, no te preocupes. Dentro de unos días, nos vamos de aquí. Y
cuando vuelva, pienso decirle a Kirlens que me iré a vivir a uno de los
cuartos de la Pagoda, que para eso están. No quiero volver a dormir bajo
el mismo techo que ese…»}

\emph{«Tarado»},
terminó Syu, al ver que dudaba entre varias palabras.

\emph{«Pero hasta entonces, no me queda más remedio que evitar los
envenenamientos y los puñales»},
dije, con filosofía.
\emph{«No quiero causarle más inquietudes a Kirlens.»}

Me tendí otra vez en la cama y al de un rato me di cuenta de que estaba
pensando en el Torneo. Sin duda tenía que haber muchísima gente y muchos
candidatos. Tenía que ser un evento mayor del año. Últimamente se
hablaba mucho de ello y de Aefna, y cuanto más oía, más impaciencia
sentía por irme ya.

Tras estar imaginándome mi llegada ahí durante quizá media hora y
recordar todo lo que sabía de Aefna, volví a retomar el
\emph{Manual musical de Owrel}
y me puse a descifrar la compleja escritura musical
del célebre compositor Owrel, uno de los pocos que Frundis admiraba sin
reserva.

\chapter{Maestro Tuan}
\label{s:16}

La desaparición de Hilo pasó totalmente inadvertida, y si el maestro
Dinyú no me hubiera dicho nada, probablemente no me habría enterado de
nada. Aun sabiéndolo, me costó imaginarme que el Mahir había perdido la
reliquia al verlo conversar tan tranquilamente con el Dáilorilh y otros
orilhs acerca de los disturbios crecientes en las Comunidades de
Éshingra. Los escuché hablar de ello en la Pagoda Azul e,
inconscientemente, me quedé mirándolos con demasiada fijeza. Sólo cuando
el Mahir levantó la cabeza y se fijó en mí, espabilé y me di cuenta de
que Galgarrios, con el que estaba luchando, se giraba, curioso, para ver
qué me había distraído. Le llamé la atención con un ataque fingido y
volvimos a centrarnos en el har-kar mientras el Mahir, el Dáilorilh y
los orilhs se alejaban por el corredor, hacia el segundo piso de la
pagoda.

—¿Has oído lo que decían? —me preguntó Galgarrios, evitando un ataque
mío.

—¿Quiénes?

—El Dáilorilh y los demás. Hablaban de lo que ha pasado en Dathrun.

—Ya, lo he oído —dije, apartándome elegantemente de él para evitar el
golpe.

El Mahir había comentado algo sobre insurrecciones callejeras provocadas
por gente descontenta. Al parecer, las Comunidades de Éshingra tenían
problemas serios.

Encadené con una serie de ataques relámpago que me hubieran dado la
victoria si no hubiese reducido al mínimo mis golpes. Galgarrios se
alejó un poco, para retomar aire. Y para hacer el comentario que me
temía:

—Y… —Vaciló\mbox{—.} ¿No están tus hermanos ahí?

Asentí con la cabeza, sorprendiéndome de que se acordase de eso. Había
recibido una carta de ellos a finales del verano, pero mi posterior
carta había quedado sin respuesta, y desde entonces no sabía nada…
Galgarrios hizo una mueca pensativa.

—Bueno, pero ellos están en la academia —añadió\mbox{—.} No les pasará nada,
¿verdad?

Sonreí.

—Más les vale —dije, poniéndome otra vez en posición de ataque\mbox{—.} Si
no, los arrastro a la fuerza hasta Ató.

Ataqué y Galgarrios se defendió dignamente. El problema, cuando luchaba
con él, era que el caito, pese a ser más ágil que antaño, era mucho más
lento que yo y además parecía siempre temer hacerme daño. Pero eso era
su carácter, y por eso mismo era amigo mío.

Con una táctica que tenía más que ver con la lucha callejera que con el
har-kar, le hice perder el equilibrio y el caito cayó sobre su trasero.

—¡Yujú! —solté, haciendo una pirueta de espectáculo.

—Me gustaría conocerlos algún día —dijo entonces.

Enarqué una ceja, sorprendida, y recordé la conversación.

—¿A Murri y a Laygra? —pregunté.

El caito se levantó y asintió, e iba a añadir algo cuando el maestro
Dinyú, que había desaparecido misteriosamente durante un momento,
apareció acompañado de un elfocano alto, de piel cetrina y rostro
alargado y siniestro.

El maestro Dinyú ostentaba una sonrisa contenta.

—Kals de Ató —nos llamó\mbox{—.} Venid aquí, os quiero presentar al maestro
Tuan, antiguo maestro de la Pagoda de los Vientos. Acaba de llegar, así
que sólo haré las presentaciones. Mañana le dejaré que os dé una charla
sobre el Torneo. Y sobre el har-kar, si es posible.

—Buenos días, maestro Tuan —dijimos todos al unísono, haciendo el
debido saludo.

El maestro Tuan respondió a nuestro saludo del mismo modo, juntando las
manos delante de él. Llevaba una larga túnica negra decorada con
pequeñas flores rojas bordadas delicadamente.

—Esta es Laya —dijo el maestro Dinyú, señalando a la elfa oscura.

—Un honor, maestro Tuan —contestó esta.

El maestro Dinyú fue así presentándonos uno a uno. Yeysa saludó con su
habitual dramatismo, Ozwil con su acostumbrada torpeza, y Galgarrios y
yo con nuestra sempiterna naturalidad. Zahg, Sotkins y Revis eran en
realidad los más formales de todos, y no me hubiera extrañado verlos de
orilhs en la Pagoda algún día.

El maestro Tuan parecía muy acostumbrado a estas presentaciones y no
mostró en ningún momento signo de aburrimiento, pero su rostro
imperturbable y poco amable me hizo pensar que hubiera preferido estar
en otro sitio. Aun así era evidente que el maestro Dinyú lo trataba como
si fuese un gran amigo, de modo que intenté percibir en ese hombre algo
que no estuviese totalmente encubierto por la formalidad y el
amaneramiento. Todo fue en vano. El maestro Tuan debía de haber vivido
demasiadas ceremonias aburridísimas para haberse quedado con esa cara de
entierro.

Al día siguiente, llegué a la Pagoda más pronto que de costumbre, pero
todos estaban ya ahí, menos Galgarrios y Sotkins. Notaba en el ambiente
impaciencia y excitación: Laya parloteaba de todo y de nada mientras
Ozwil hacía que la escuchaba, dando taconazos con sus botas saltadoras.
Revis conversaba con Zahg acerca de los har-karistas que estaban de
moda. Cuando entré, Yeysa me miró con mala cara y se alejó solitaria
hacia una de las ventanas del corredor, con la típica pesadez de su
enorme tamaño.

—¡Ah! —decía Zahg, muy animado\mbox{—,} ¿pero es que no has oído hablar del
maestro Zeyzey?

—¿De quién? —replicó Revis, sonriendo anchamente\mbox{—.} ¿Zeyzey? ¿Qué
nombre es ese?

—¡Es un apodo! —gruñó Zahg, contrariado ante sus aires burlones\mbox{—.} Es
un har-karista la mar de famoso. En Aefna tiene algo así como doscientos
seguidores.

Mientras Revis hacía una mueca, poco impresionado, puse cara pensativa.

—Zeyzey —repetí\mbox{—,} me suena el nombre. ¿No es aquel que se quedó
dormido en pleno combate, en el Torneo de hace unos años?

Zahg soltó un bufido.

—¿Dormirse en pleno combate? ¡Sandeces! Eso sólo son habladurías
difundidas por sus enemigos.

—No, no, ahora estoy segura —dije, asintiendo enérgicamente con la
cabeza\mbox{—.} Era Zeyzey. ¿No te parece un acto heroico dormirse durante un
combate? Seguramente se aburría tanto con su adversario que…

—¡Bobadas! —repitió Zahg, enderezándose, con las manos sobre las
caderas.

—A menos que hubiese bebido demasiado el día anterior —terció
Revis.

—Quizá tenga propensión —le apoyé con mucha seriedad.

Intercambiamos una mirada y nos echamos a reír mientras Zahg sacudía la
cabeza, exasperado.

—Menudo par de ignorantes —soltó\mbox{—.} ¡Pues no voy a saber más que
vosotros, sobre el tema! Mi tío fue har-karista, en su tiempo.

Nosotros seguimos riéndonos y él soltó un suspiro resignado, girándose
hacia la puerta.

—El maestro Tuan no es tan puntual como el maestro Dinyú —observó.

De hecho, el maestro Tuan no aparecía por ningún sitio. Esperamos quizá
un cuarto de hora, cada vez más cabreados por su impuntualidad.

—Es de la capital —comentó Laya, sentándose afuera, en el corredor
exterior de la Pagoda.

—Pues vaya maestro —replicó Ozwil, saliendo afuera también.

Los seguimos y nos sentamos todos en línea, sobre la madera de la
veranda, ahora más frustrados que impacientes.

Hacía un día primaveral. El cielo era azul y tan sólo lo cruzaban unas
nubes altas y blancas como el algodón. El aire estaba fresco así que
aquella mañana me había cubierto cálidamente con la capa y hasta había
puesto mis botas.

—Ningún maestro de Ató se atrevería a llegar tan tarde —añadió Zahg,
tamborileando con sus dedos sobre la madera.

—¿Y Sotkins? —pregunté.

No la veíamos por ningún lado.

—¡Ah! —apuntó entonces Laya con aire triunfante\mbox{—.} Ahora lo entiendo.
El maestro Tuan le estará dando clases particulares. Ya sabía yo que lo
único que le importa es medrar haciéndose amigos poderosos…

—Laya —dijo Ozwil, suspirando\mbox{—.} A ti lo que te pasa es que no te cae
bien Sotkins.

La elfa oscura puso una cara enfurruñada y Zahg soltó un suspiro
ruidoso.

—Empiezo a pensar que nos ha olvidado —gruñó.

—Sería una pena —dijo Galgarrios, con sinceridad\mbox{—.} Me apetecía
escuchar lo que iba a decir.

—Pues a mí, la verdad es que no —dijo Laya\mbox{—.} Tiene cara amargada y yo
no soporto a la gente que tiene la cara amargada. Además, seguro que el
maestro Dinyú nos ha hablado de todo lo importante. Y lo que no sepamos,
que nos lo diga.

—El maestro Tuan se habrá quedado dormido —reflexioné\mbox{—.} ¿Y si vamos a
despertarlo?

—Si tuviese en casa el gallo que yo tengo, no tendría esos problemas
—dijo Revis.

—¿Tienes un gallo? —exclamé, sorprendida.

Revis puso cara atormentada.

—Mi hermano pequeño —contestó y nos reímos todos\mbox{—.} Me despierta con la
trompeta desde que ha empezado a aprender a tocarla. Cada despertar es
un infierno. ¡Pero al maestro Tuan mi hermanito le podría venir de
perlas! —dijo, soltando una carcajada.

—No hacen falta trompetas —intervino Zahg\mbox{—.} Ahí viene.

—Y con Sotkins —murmuró Galgarrios.

—¡Ja! ¿No os lo dije? —exclamó Laya, y se giró hacia ellos para
mirarlos fijamente.

Cruzando la plaza junto a la Pagoda y a la Neria, venían conversando
Sotkins y el maestro Tuan. Él parecía hacerle preguntas y ella
contestaba con tranquilidad. ¿Eran acaso tan importantes las respuestas
como para llegar tan tarde?, me pregunté, con una mueca dubitativa,
levantándome con los demás.

—Buenos días —nos dijo el maestro Tuan como saludo, al llegar junto a
las escaleras exteriores\mbox{—.} He sido retrasado por un asunto urgente.
Adelante, entrad.

—¿Para qué pedir perdón? —comentó Zahg, por lo bajo, mientras
entrábamos.

En el interior, nos encontramos con Yeysa, que se había sentado junto a
una ventana que daba sobre la Neria, absorta en quién sabía qué
pensamientos.

El maestro Tuan nos llevó a la segunda planta, a una salita que no
estaba vacía como las demás: había una mesa grande con el mapa en
colores de Ajensoldra grabado en ella. Yo ya lo había visto de sobra,
no solamente un día el maestro Yinur nos la había enseñado sino que en otra
ocasión nos había castigado a Akín y a mí mandándonos hacer una copia
exacta del mapa. Si bien recordaba, ni yo ni Akín habíamos hecho
correctamente los deberes de geografía y aquel día al maestro Yinur se
le había atragantado el desayuno.

—Esperadme aquí un momento —dijo entonces el maestro Tuan, antes de
desaparecer por las escaleras que llevaban al tercer piso.

Nos quedamos observando el mapa para pasar el tiempo. La mesa era muy
vieja, y se veía que el grabado había sido más de una vez retocado para
mejorarlo y corregir errores. Vi escrito el nombre de Ató y comparé la
distancia que nos separaba de Aefna, con la que nos separaba de Kaendra.
Aunque estaba más cerca esta última, bien sabía que se tardaba
muchísimo más en llegar a Kaendra, simplemente porque estaba metida
entre montañas, encima poco hospitalarias. En cambio, Aefna estaba
rodeada de praderas, pequeñas colinas y campos. Según el maestro Dinyú,
en Aefna llovía muchísimo menos que en Ató, incluso en ciclos de
transición o en un Ciclo del Pantano. Después de todo, no estaba muy
lejos de las Llanuras del Fuego, y se decía que a veces la arena roja y
grisácea del sur cubría el cielo de Aefna como una nube caliente y
brumosa. El maestro Dinyú había hablado más de una vez sobre los vientos
cálidos y los vientos fríos de Aefna. Cuando soplaba el viento del sur,
hacía un calor de mil demonios y cuando soplaba viento del norte, podía
hacer un frío terrible, incluso en verano.

Ozwil y Galgarrios estaban intentando recordar qué montaña era la más
alta, si el Tilzeño o el Avestruz, cuando el maestro Tuan volvió,
cargado de anchos pergaminos enrollados que posó en el borde de la mesa
con cuidado.

—El maestro Dinyú ha tenido la amabilidad de guardármelos en la Pagoda
para que no se estropeen —dijo, refiriéndose sin duda a los pergaminos\mbox{—,}
y nos van a ser de una gran ayuda. Estáis aquí para aprender las reglas
del Torneo de Aefna, que empezará dentro de dos semanas, el primer
Ventisca de Tablonas, y que tiene lugar cada tres años. Que alguien me
ayude a desenrollar este pergamino —añadió.

Galgarrios iba a encargarse pero Sotkins se precipitó para coger el
pergamino y desenrollarlo. Los demás la ayudamos a mantenerlo llano
sobre la mesa.

—Gracias, Sotkins —dijo el maestro Tuan.

Esta sonrió y yo fruncí el ceño. El comportamiento de Sotkins me estaba
intrigando cada vez más, y no pude dejar de advertir que Laya la miraba
con cierto menosprecio y quizá cierta envidia por haber sabido
granjearse el interés de una persona tan influyente como lo era el
maestro Tuan.

—En este pergamino —prosiguió el elfocano\mbox{—,} tenéis una copia de todos
los candidatos en el Torneo de este año. No están los que se han
presentado a última hora, se añadirán después. Echadle un vistazo
y mirad también este otro pergamino. Ahora vuelvo.

Observamos, con cierto asombro, al maestro Tuan alejarse escaleras
abajo. Resoplé y Zahg soltó una risita.

—¿A este lo llaman maestro? —susurró, a la vez escandalizado y
divertido.

—Un maestro que huye de sus alumnos —rechinó Laya\mbox{—.} Menuda vergüenza.

—¿Cómo puede ser amigo del maestro Dinyú? —preguntó Ozwil.

—¿Queréis callaros? —replicó Sotkins, exasperada\mbox{—.} Es un buen maestro,
lo que pasa es que está viejo para soportar a una panda de niños como
vosotros.

—Pero aun así —razoné, sorprendida por su actitud\mbox{—,} ¿te parece normal?

Sotkins hizo una mueca y yo levanté un dedo con aires de sabia:

—Tienes razón: promueve nuestra autonomía.

Todos soltaron una enorme risotada, menos Yeysa, que se había puesto a
recorrer el pergamino con interés. Me sorprendí al verla tan interesada
de pronto por un pergamino: jamás la había visto leer nada hasta ahora.

Nos centramos todos en el pergamino. La presentación era intragable. Y
el contenido del todo repetitivo: eran nombres y más nombres de
candidatos venidos de toda Ajensoldra e incluso de las tierras vecinas
para participar en el Torneo y demostrar su valor y su habilidad. Entre
todos, reconocí algún apellido típico de las Tierras Altas, y vi a un
tal Dayrron Tudeka, miembro sin duda de los Tudeka, la familia más
numerosa e importante de Yurdas.

El otro pergamino era una recapitulación de todas las reglas del Torneo y
de todo lo que había que hacer en tal o tal caso. Al ver la extensión
del pergamino, empecé a entender por qué el maestro Tuan nos había
abandonado tan alegremente.

Cuando volvió el maestro Tuan, había pasado ya media hora y, aburridos,
habíamos mirado también los demás pergaminos. En uno de ellos enseñaban
todas las competiciones que podía haber en el Torneo: carreras, tiro al
arco, combate de har-kar, combate armado, acrobacia, y algo que llamaban
danza de la muerte, también había competiciones entre celmistas, de
invocaciones, de transformaciones, juegos de astucia, y así continuaba
la lista increíblemente larga de posibles actividades. Otro pergamino
era una recopilación de planos de los edificios y campos en que tenían
lugar las pruebas. Y el último pergamino hablaba de todas las
prohibiciones y de las condiciones de participación. Según ponía,
parecía que era terriblemente fácil ser expulsado del Torneo.

El maestro Tuan acabó de exasperarme cuando, al volver, se puso a
leernos todas las reglas y a hacérnoslas repetir cinco veces para que se
nos quedasen de memoria. Cuatro horas después, al salir de la Pagoda,
tenía la impresión de haber recibido cien golpes de bastón en la cabeza
sin interrupción.

—Es difícil tenerle manía a una persona en tan poco tiempo —comenté,
con un gemido, masajeándome las sienes\mbox{—.} Pero el maestro Tuan lo ha
conseguido.

—Válgame el cielo… —gruñó Zahg, todavía más agitado que a la mañana\mbox{—.}
Te juro que si me hubiese hecho repetir una sola vez más una de sus
malditas reglas, me habría vuelto loco y me habría tirado por la
ventana.

—No digáis bobadas —intervino Sotkins\mbox{—.} Reconozco que la clase ha sido
pesada, pero es necesario conocer las reglas. —Como la mirábamos todos,
incrédulos, carraspeó\mbox{—.} Bueno… no lo estoy defendiendo, pero sabéis
tanto como yo que tiene mucha influencia.

Laya entrecerró los ojos.

—¿Y qué te puede dar ese señorito de la capital? —soltó.

—Yo no le he pedido nada —replicó la belarca, con un gruñido\mbox{—.} No soy una
aduladora ni nada por el estilo, que eso os quede claro. Y si algún día, tengo
un buen cargo, será porque me lo he merecido, ¡de eso podéis estar seguros!

Y diciendo esto, se marchó con grandes pisadas hacia su casa. Nos pasó
casi por encima toda una tropa de snorís que salían corriendo de la
Pagoda y yo me aparté de un bote. En ese instante, sentí el sabor amargo
del veneno en mi lengua y supe que era hora de volver al albergue.
Despidiéndome de los demás, me pregunté si sería capaz de aguantar todo
un viaje sin transformarme ni una sola vez. Esa era sin duda una
incertidumbre más que preocupante, a lo cual se añadían las palabras de
Kwayat:
\emph{“prométeme una cosa, antes de que me vaya: no salgas de
Ató hasta que vuelva”}.
¡Genial! Iba a tener que romper una promesa. Pero
Kwayat había incumplido la suya a más no poder porque ¿no había dicho
que volvería dentro de unos días? Y ya habían pasado tres meses. ¡Ja!
Tampoco tenía la intención de esperarle hasta que me matase el
aburrimiento. Además, se suponía que dentro de dos semanas y media tenía
que ir a ver a los Comunitarios, en Aefna. No podía ser más práctico.
Sin embargo, si Kwayat no aparecía antes del segundo Drusio de Tablonas,
¿qué pensarían los Comunitarios? Acaso que me había convertido en un
kandak, lo que quizá iba a sucederme si seguía transformándome tantas
veces como aquel último mes.

—¡Shaedra!

Levanté la cabeza, sobresaltada, y vi que Deria me hacía grandes gestos
desde su puestecillo de juguetes. Con una gran sonrisa, me acerqué a
ella.

—¿Qué tal estás? —le pregunté.

—Debería ser yo quien te pregunte eso —dijo Deria\mbox{—.} Al fin y al cabo,
has estado enferma.

—Es agua pasada. Ahora estoy fenomenal —la aseguré, demasiado
consciente sin embargo del veneno que empezaba a expandirse otra vez.
Hacía más de un día y medio que no me transformaba, recordé, con cierta
satisfacción\mbox{—.} ¿Qué tal se vende el nuevo modelo?

—¿Las retintineras? ¡No podría ser mejor! No sirven de nada, pero les
encanta tanto a los niños como a los padres. —Y se inclinó hacia mí,
bajando la voz\mbox{—.} Ayer me vino a comprar uno el mismísimo Mahir.

Agrandé los ojos. Una retintinera, un invento reciente de Dolgy Vranc,
consistía en una caja que, cuando se activaba, repetía los ruidos que le
rodeaban como un eco, podía guardarlos y soltarlos más o menos
deshilachadamente. Podía dar como resultado un batiburillo cacofónico
totalmente incomprensible, pero Deria había descubierto que se podían
realizar varios juegos con semejante objeto, de ahí su gran éxito. ¿Pero
para qué querría el Mahir una retintinera? La única hija que tenía ya tenía
casi treinta años.

—Por cierto, ¿qué tal es el maestro Tuan? —me preguntó.

Puse cara de mártir y ella se rió.

—¿Tan malo es?

—Como maestro, horrible —asentí\mbox{—.} Pero no parece tener mal corazón.
Eso sí, su pereza se siente a diez leguas de aquí. Y le hemos puesto un
mote que le va de maravilla: el Oso Perezoso.

—Una retintinera, por favor, jovencita —dijo una clienta con su hijo
pequeño cogido de la mano.

—Son tres kétalos —le contestó Deria animadamente.

Cuando se alejó la clienta y el niño, Deria se giró hacia mí, con una
gran sonrisa.

—¡Adivina! Le pregunté a Dol si podíamos ir a Aefna, ¡y él ha dicho
que sí! Partiremos un día después que tú, porque Dol quiere vender todo
esto antes —dijo, señalando todas las retintineras que le faltaban por
vender.

—Eso es maravilloso —me entusiasmé\mbox{—.} Así podremos ir a visitar Aefna
juntas y con Dol.

—Pero hay aún más —añadió ella, con aire misterioso.

Enarqué una ceja, intrigada.

—¿De qué se trata?

—Dol está a punto de finalizar otro proyecto, y dice que en Aefna lo
acabará y que durante las semanas que estaremos, va a intentar encontrar
un proveedor mejor que el que tiene ahora, que nunca le da material de
la calidad que él quisiera. Así que ya ves, ¡este viaje va a ser el
principio de un gran negocio!

Sonreí, divertida, al ver surgir el espíritu comerciante de la drayta.

—Seguro que lo será —contesté, antes de encaminarme hacia el
\emph{Ciervo alado},
sintiéndome algo inquieta al pensar que en
realidad mi viaje a Aefna no iba a solucionar ninguno de los problemas
pendientes: Aleria y Akín seguían los diablos sabían dónde y Lénisu
estaría huyendo prudentemente de Ató y del Mahir. Sólo cabía esperar que
Kwayat apareciese pronto y me diese consignas para ser un buen demonio,
pensé sardónica, empujando la puerta de la taberna.

\chapter{Camino de ciénagas}
\label{s:17}

El día de la partida se anunció gris y horas más tarde estábamos subidos
todos los kals en dos grandes carretas que no tenía toldo alguno para
protegernos de la lluvia. En compensación, cuando la llovizna se
transformó en lluvia, nos dieron un enorme lienzo negro rectangular que
tuvo que sostener un kal en cada esquina.

Estábamos todos. No solamente estábamos los har-karistas, sino que
también estaban Ávend, Salkysso, Yori, Marelta y Kajert. Ávend estaba
muy sombrío y me enteré por Salkysso que llevaba así desde hacía más de
un mes, pero nadie sabía por qué. Marelta estaba muy ocupada en contar
todo lo que sabía de Aefna, que si las tiendas, que si la moda, que si
los templos magníficos y las calles porticadas… Era un continuo fluir de
palabras. Se había sentado al lado de Yori y éste parecía estar a punto
de explotar. Laya la escuchaba con sumo interés, sin embargo, y Yeysa
parecía también atenta.

La partida había supuesto alguna que otra dificultad. No había sido nada
fácil esconder a Frundis pero lo que más me había costado era hacerle
entender que no lo estaba abandonando. Le prometí que sólo sería para el
viaje ya que, en Aefna, nadie estaría pendiente de si había recuperado
mi bastón o me había comprado uno nuevo muy parecido por nostalgia. Así
que había tenido que levantarme de noche para meterlo debajo del asiento
de madera de la carreta y cubrirlo, de modo que a la mañana, cuando los
demás metieron todos sus sacos de viaje, nadie advirtió su presencia. La
verdad era que yo que pensaba irme casi con los brazos vacíos, me llevé
una sorpresa cuando Kirlens me regaló una caja de cartón llena de
galletas riquísimas y Wigy, un paquete rectangular, pidiéndome que no lo
abriese hasta que me hubiese marchado. Mi saco acabó abultando un poco
más.

—¡Cuidado! —gritó de pronto Ozwil, en el momento preciso en que todo
el agua acumulada por nuestro tejado de tela caía sobre nosotros.

—¡Por favor! —exclamó Yori, lamentándose\mbox{—.} ¡Qué torpe!

—Lo siento —se disculpó Ozwil, soltando sin embargo una carcajada al
ver cómo nos había hundido.

Laya, Kajert y Ávend, gruñendo, dejaron de sujetar el improvisado techo,
y al ver que los demás se quejaban, Kajert explicó:

—De todas formas, si es para hundirnos de golpe en vez de poco a poco,
pues no le veo mucho el interés.

Oí que el que dirigía las riendas de los cuatro caballos soltaba una
leve carcajada al vernos tan enfurruñados. De mojados, en pocos minutos
pasamos a estar hundidos. Envueltos en nuestras capas, mirábamos el
paisaje monótono que llevaba hasta Belyac en silencio.

—Ojalá no lloviese —soltó Laya hacia el mediodía.

—Ojalá —suspiré\mbox{—.} Tengo la impresión de que nos van a salir aletas.

—Pero si tú ya las tienes —dijo Marelta, con sorna.

En otra persona, lo habría tomado como una broma, pero el tono de
Marelta no dejaba lugar a duda: quería meterse conmigo. Y yo me había
pasado demasiado tiempo callada, sin contestar a sus palabras
llenas de mofa, y me sentía estupendamente en forma para replicarle, pero
sabía que una disputa, además de ser totalmente innecesaria, no daría
nada bueno.

—Los ternians son como los lagartos, no se inmutan con la lluvia
—prosiguió Marelta\mbox{—.} Por eso nunca supieron construir sus propias casas.
¡Es verdad! —dijo, al ver que los demás la miraban sacudiendo la cabeza
en silencio\mbox{—.} A los ternians les tuvimos que enseñar las demás razas
lo que era la civilización. Y si los dejásemos, saldrían corriendo hacia
sus bosques, como los monos.

\emph{«Tengo unas ganas irrefrenables de darle un puñetazo»},
le comuniqué
serenamente a Syu.

\emph{«Y yo de afilar mis dientes»},
replicó el mono, enseñándolos a la elfa
oscura con un aire que pretendía ser amenazante.

Le sonreí a Marelta, fría e indiferente.

—Se ve que te sabes tu lección de Historia. Pero déjame decirte que
yo tengo efectivamente más afinidad con Syu que con las personas
bocazas y ridículas que no saben decir algo sin soltar veneno por la
boca.

—¡Historia! —exclamó Marelta, soltando una carcajada\mbox{—.} Como si los
ternians tuviesen una «Historia». Ni sabían escribir hasta hace cuatro
días.

—Revisa tu lección —le repliqué\mbox{—.} Te estás equivocando.

Marelta levantó los ojos al cielo.

—Tienes razón, todo no tiene que ver con la cultura: la raza de los
ternians ha mostrado siempre su inferioridad. Todo el mundo lo dice
—añadió, casi con sinceridad.

Enarqué una ceja.

—¿Y quién es ese «todo el mundo»? Porque yo no me siento inferior a
nadie.

—Déjalo —dijo de pronto Marelta, desviando la mirada\mbox{—.} Yo no hablo con
seres inferiores.

Meneé la cabeza, alucinada.

—¿Sabes, Marelta? Antes tus réplicas eran más ingeniosas. Tanto tiempo
sin verme… Estás empezando a perder práctica.

Ozwil, Salkysso y Revis sonrieron y Marelta los miró como si estuviese
contemplando a tres nerús un poco tontos.

—Ya basta. Yo sólo digo lo que todos piensan aquí…

—Marelta —intervino Laya, con diplomacia\mbox{—.} Aquí todos conocemos la
historia de cada raza y de cada pueblo de Ajensoldra. Y en ningún
momento un maestro de la Pagoda nos ha dicho que los elfos oscuros
éramos superiores a las demás razas ni que los ternians fuesen
incivilizados.

—Eso es ridículo, Marelta —aprobó Ozwil, mandando al traste todo el
efecto diplomático de Laya.

—¡Idos al cuadragésimo infierno! —exclamó Marelta, cruzándose de
brazos\mbox{—.} Yo sé lo que digo, y sé cosas sobre ella que nadie sabe
—añadió, señalándome con un gesto de barbilla.

—¿Ni siquiera yo? —repliqué, burlona.

—Ya basta —soltó entonces Ávend, y su tono serio y responsable nos
hizo callar a todos\mbox{—.} Ya no sois nerús. Cortad el rollo.

Ávend no había hablado en toda la mañana y nos quedamos en suspenso,
dándonos cuenta de que la conversación podía resultar más que aburrida
para los que no participaban en ella. Soltando un gran suspiro, me
envolví mejor en mi capa y me giré hacia el paisaje lluvioso. Tan sólo
se oían el chirrido de la carreta y el ruido de los cascos mezclado con
el aguacero.

—Vamos a enfermar —se quejó Zahg, gruñón.

Ozwil miró el cielo gris con cara hostil.

—Esta lluvia no tiene nada de natural —dijo\mbox{—.} Seguro que nos la mandan
algunos celmistas de Aefna para hacernos perder más rápido en el Torneo.

—Seguro —lo apoyé, con una sonrisilla\mbox{—.} Menudos tramposos —me lamenté.

—Sólo falta probarlo —dijo Salkysso, pasándose la mano por el rostro
empapado\mbox{—.} Nos haría falta un detective.

—¡Ávend! —exclamó Laya\mbox{—.} ¡Tú serías un buen detective!

Ávend nos miró a todos y tuve la impresión de que estaba a leguas de
ahí.

—Yo no —contestó entonces\mbox{—.} Aryes sería mucho más apropiado para eso.

Sentí un pinchazo en el corazón al oírle hablar de Aryes, y mi humor
cayó como la lluvia. No volví a proferir una palabra hasta que, al
atardecer, paró de llover y se quedó el cielo pintado de unos colores
cálidos que contrastaban con las nubes oscuras que desfilaban por el
sureste. Las tierras que atravesábamos estaban más que hundidas, sobre
todo por el norte.

\emph{«Yo, en mi vida anterior, no había conocido tanta lluvia»},
me aseguró
Syu, asomando la cabeza por el cuello de mi capa.

\emph{«Lo sé. Pero las cosas cambian. A lo mejor el Ciclo del Pantano hace
dos años que ha empezado y queda poco para que cambie»},
dije, con
esperanzas.
\emph{«Pero no pensemos tanto en la lluvia. Ya se está yendo el
sol… ¿sabes qué significa eso?»}

\emph{«¿Que ha llegado la hora dormir?»},
sugirió Syu.

\emph{«Que ha llegado la hora de comer, Syu, ¡de comer!»},
solté, y ambos
sonreímos ante esa idea.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Paramos en el siguiente albergue, una posada bastante grande, mezcla de
madera y piedra blanca. Sus clientes acostumbrados debían de ser más
bien pocos, vistas las pocas granjas que había desperdigadas por el
extenso terreno llano y enlodazado que habíamos empezado a cruzar.

Un mozo de nuestra edad salió a recibirnos para ocuparse de los caballos y
nosotros entramos en el edificio con ganas de cambiar nuestras ropas
mojadas. El interior era caluroso y acogedor, y la pareja de taberneros
nos dieron la bienvenida amablemente. La ausencia de sorpresa en sus
expresiones me dio a entender que ya estaban al corriente de nuestra
llegada. Estaba claro que nuestro viaje estaba bien programado de
antemano. Lo cual se entendía porque no era fácil alojar a un grupo de
casi treinta personas. Mientras los maestros de la Pagoda se acercaron
al mostrador, la mujer del tabernero nos llamó la atención para que
subiéramos las escaleras.

—Os llevaré a vuestras habitaciones. La mayoría son de cuatro.

Noté que Syu se removía, inquieto.

\emph{«¿Cómo vas a hacer para transformarte?»},
me preguntó.

Llevaba dándole vueltas a esa pregunta desde hacía varias horas.

\emph{«Ya me las arreglaré»},
afirmé, y carraspeé.
\emph{«¿Quieres estarte
quieto?»}

El mono no paraba de rebullirse desde que habíamos entrado.

\emph{«Huele a algo que me preocupa»},
confesó.

\emph{«¿A qué?»},
dije, alerta.

Syu miró a su alrededor, estirando el cuello.

\emph{«A gatos»},
contestó entonces.

El mono gawalt tenía razón, como lo comprobé más adelante: la posada
estaba invadida por los gatos. Ya solamente subiendo las escaleras, nos
cruzamos con uno negro que se había quedado en medio, paralizado por
tanto ajetreo, mirándonos con los ojos muy abiertos y los dientes
afilados.

—¡Salta, gatito! —soltó Yori, pisando adrede con fuerza los peldaños
para que se moviera el felino.

El gato bufó y salió disparado hacia el comedor, provocando más
comentarios.

—No os azoréis —dijo la tabernera, risueña, girándose hacia nosotros\mbox{—.}
Ese es muy tímido. ¿Os gustan los gatos?

Advertí la mirada despreciativa de Marelta y entendí lo que debía
pensar: conversar sobre gatos con una tabernera excéntrica —porque todo
su aspecto sugería que lo era— no era propio de una kal de buena
familia. Ozwil, sin embargo, contestó, al parecer muy interesado por el
tema de conversación:

—En mi casa tengo a una gata que tuvo una camada de ocho cachorros no
hace mucho.

A la tabernera se le iluminaron los ojos.

—¡Ocho gatitos! —se entusiasmó, sacando un manojo de llaves\mbox{—.} Eso sí
que es más difícil que ganar el Torneo —añadió con una sonrisa, abriendo
la primera puerta\mbox{—.} Un cuarto de cuatro personas, ¿quién se mete?

De pronto pensando que estar al lado de las escaleras tenía sus
ventajas, solté rápidamente:

—Yo.

Sotkins y Laya se metieron conmigo y al ver que Galgarrios dudaba,
reprimí una sonrisa.

—¿No entras? —le pregunté.

—No antes de que nos hayamos cambiado —soltó Laya precipitadamente\mbox{—.}
Yo no aguanto más con esta ropa mojada.

Puse cara de disculpa y cerré la puerta. Yo me cambié enseguida,
poniéndome mi túnica azul y me dispuse a escurrir mi capa, que dejé, aún
goteando, junto a la ventana. Las contraventanas estaban cerradas y
pensé detenidamente en mi plan: si me transformaba, ¿sería necesario
salir de la taberna? Luego le quité el «si»: me tenía que transformar de
todas maneras, porque aun si no sentía de noche el sabor amargo del
veneno en mi boca, al día siguiente lo sentiría sí o sí, y no podía
transformarme en demonio en una carreta a rebosar de kals, delante de
los maestros de la Pagoda.

\emph{«Intentaré taparme con las mantas»},
le propuse a Syu.
\emph{«¿Qué te
parece?»}

\emph{«Es una idea»},
aprobó Syu.

\emph{«Suponiendo que no metan bulla y que se vayan a dormir pronto»},
suspiré.
\emph{«Menudo rollo. ¡Cómo lo odio!»}

Syu no tuvo que preguntarme de quién hablaba, no había más que una
persona que había intentado atentar contra mi vida tres veces:
Taroshi, el niño con carita de querubín y corazón de serpiente
desquiciada.

Iba a salir del cuarto cuando me acordé del paquete de Wigy y fui a
sacarlo de mi mochila naranja. El paquete no era blando, de modo que no
se trataba de ropa, como hubiera podido imaginar. Parecía una caja de
cartón duro. Con cierta curiosidad, lo abrí y me llevé una sorpresa.
Wigy me había regalado un libro. La cubierta era de piel, y en el lomo
ponía en letras doradas:
\emph{Historias de Aefna}
y en la primera
página estaba escrito:
\emph{Historias de Aefna: la Corte, el Palacio Real y el santuario de la Niña y el Niño-Dios}.

—Por Ruyalé —solté, con una risita.

Laya y Sotkins, al fin cambiadas, me miraron, intrigadas.

—¿Qué ocurre? —me preguntó Laya.

—Wigy me ha regalado un libro sobre los cotilleos de Aefna. Y está
fechado nada menos que del año pasado —dije, muy divertida.

Examinaron el libro y Laya se encogió de hombros.

—Pues es un buen regalo, ¿por qué te ríes así?

—Porque Wigy jamás me ha regalado un libro —dije, con una sonrisilla\mbox{—.}
Y parece que porque voy a Aefna me tengo que saber todas las vidas de
sus representantes.

Laya meneó la cabeza, sin entender mi reacción, mientras yo guardaba el
libro cuidadosamente en mi mochila.

—Así tendré lectura. Es el primer libro que tengo que me pertenece
—les revelé, con una gran sonrisa\mbox{—.} Y ahora abrámosle la puerta a
Galgarrios.

—Podemos dejar que se cambie en el corredor —insinuó Laya, soltando
una risita.

Esta vez fui yo la que meneé la cabeza, sin entenderla. Le dejamos solo
a Galgarrios, con Syu, pues no se atrevía a salir por culpa de los
gatos, mientras nosotras bajábamos a la taberna, preguntándonos qué nos
darían para comer.

Cuando bajamos, vimos a Salkysso y a Kajert sentados a una mesa
discutiendo sobre algo sombríamente y nos acercamos a ellos.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

Salkysso y Kajert intercambiaron una mirada y el primero se encogió de
hombros y dijo:

—Es Ávend. Está de un humor muy raro. No sé qué le pasa. No quiere
bajar a cenar.

—Pero no le des mucha importancia —le dijo Kajert\mbox{—.} Está triste, sólo
es eso. Ya se le pasará.

—¿Y por qué está triste? —inquirió Laya\mbox{—.} Se supone que deberíamos estar
todos contentos, ¡vamos a ver Aefna!

—Y a participar en el Torneo —apoyó Sotkins, con una sonrisa.

Yo vi que Salkysso y Kajert no estaban dispuestos a hablar más del tema
y me senté con ellos.

—Esperemos que se le pase. ¡Mirad! —solté, señalando por la ventana a
cinco gatos, sobre el tejado del establo. Dos de ellos tenían el pelaje
con rayas negras y pelirrojas, otros dos, grises y de orejas caídas, se
fundían en el crepúsculo. El quinto gato, en plena labor de limpieza,
era particularmente feo, con su pelo largo que le ocultaba los ojos y su
morro aplastado y morado.

—Deberían haber llamado esta posada la
\emph{Casa felina}
en vez de
el
\emph{Cisne azul}
—observó Salkysso.

—Desde luego no deben de abundar los ratones por aquí —comentó Ozwil,
al acercarse.

Venía acompañado de Revis, Yori, Galgarrios y otros kals cuyas caras me
sonaban todas pero había hablado tan poco con ellos que nunca me
acordaba de sus nombres.

De pronto vi al mono subir a la mesa de un salto.

\emph{«¡Ey!»},
solté, con una gran sonrisa.
\emph{«Creía que los gatos te
asustaban.»}

Syu soltó un bufido burlón.

\emph{«¿Asustarme? ¿Yo? No, he pensado que necesitarías mis consejos, por
si…»}
Calló: acababa de ver los gatos, por la ventana, solté una
carcajada y al ver que los demás me miraban, curiosos, dije:

—Según cómo los mira Syu, se ve que los gawalts y los gatos no se
llevan del todo bien.

\emph{«Además»},
dijo Syu, desviando la mirada de la ventana y relamiéndose
los labios,
\emph{«los gawalts no vivimos solamente del aire.»}

Empezaba a oler a comida, me di cuenta entonces. Y a buena comida.

—¡Atención, todos! —dijo el maestro Áynorin, al aparecer abajo de
las escaleras\mbox{—.} No quiero alboroto. ¡La cena va a estar dentro de nada
así que sentaos todos! ¡Venga!

La cena me pareció estupenda. Pese a las palabras del maestro Áynorin,
pronto empezaron a oírse las carcajadas, los gritos y los vozarrones. En
un momento, al ver que Ávend no bajaba, Salkysso quiso discretamente
subir para intentar convencerlo, pero volvió derrotado. La actitud de
Ávend me empezaba a preocupar. Según decían, llevaba así mucho tiempo.
Salkysso, desde la partida de Aryes, se había convertido en su mejor
amigo, era su compañero de aprendizaje en energía aríkbeta. Si no
lograba animarlo, no veía quién podría hacerlo…

Suminaria, quizá, pensé entonces con una pizca de compasión. Suminaria
no formaba parte de los kals que iban a participar en el Torneo. Eso
parecía, al menos, porque no estaba viajando con nosotros. Su tío Garvel
sin duda podía adoptar el nombre de tirano en toda regla.

El maestro Áynorin bebió más de la cuenta, y los otros tres maestros lo
mandaron a la cama el primero. El maestro Dinyú parecía divertirse del
carácter poco serio del maestro Áynorin. En cambio, el maestro Juryún y
el maestro Tuan mostraron desaprobación.

Cuanto más se acercaba el final de la cena, más sentía crecer en mí el
nerviosismo.

\emph{«A lo mejor debería haber pedido un cuarto de una persona, aunque
hubiese quedado raro»},
dije, invadida por el temor.

\emph{«Bah, no te atormentes»},
respondió el mono, junto a la ventana,
comiéndose una manzana a grandes mordiscos. No les quitaba ojo de encima
a los gatos.

Cuando el maestro Dinyú hubo declarado que la cena había terminado y que
ya era hora de que nos fuéramos a dormir en silencio, nos levantamos
todos, medio dormidos, y nos fuimos a nuestros cuartos respectivos
bostezando. Sin embargo, una vez en el cuarto, Laya empezó a peinarse el
pelo, diciendo que le apetecía tomarse un baño caliente, y mientras
Sotkins realizaba unos cuantos movimientos de har-kar y ella se marchaba
a tomar su baño, me metí en la cama intentando ser paciente. Sotkins
poseía una concentración impresionante. Se le veía en su mirada, que a
veces brillaba con esa misma serenidad que tenía el maestro Dinyú.
Observándola por encima del libro que me había regalado Wigy, pensé en
voz alta:

—Te lo tomas demasiado en serio.

Sotkins realizó unos cuantos movimientos más y luego me sonrió.

—Tú deberías hacer lo mismo. Es bueno para la mente.

—Bah, la mente la tengo fenomenal —repliqué alegremente.

Sotkins sonrió otra vez y empezó a soltarse el largo cabello de color
azul grisáceo que siempre llevaba atado en una complicada trenza
alrededor de la cabeza. Luego cogió un libro de su mochila y se metió en
la cama, sin encender la lámpara de la mesilla. Con cierta sorpresa, vi
que el libro se iluminaba solo.

—¡Vaya! —exclamé, fascinada\mbox{—.} ¿Es el libro el que emite esa luz?

Sotkins se rió.

—No. Es mi amuleto —explicó, enderezándose y mostrándomelo.

—¿Es ercarita?

Sotkins se encogió de hombros.

—Algún hechizo debe de tener —contestó.

—La ercarita es una piedra natural, no tiene hechizos —le dije\mbox{—.} Y
brilla en la oscuridad. ¿Dónde la compraste?

De repente la mirada de Sotkins se hizo algo melancólica.

—Me la dio mi madre. Lleva grabados su nombre y el mío —dijo,
delineando con el dedo el colgante que brillaba.

Sin duda tenía que significar mucho para ella, entendí.

—¿Y no te molesta para dormir?

Sotkins sonrió, divertida, y en su rostro desapareció todo rastro de
tristeza.

—Como ya te he dicho, la piedra está encantada. Es un hechizo…
especial. Se pone a brillar cuando lo necesito.

—Wuaw —resoplé\mbox{—.} ¿Así que sabe leer tu pensamiento?

—En cierto modo —contestó ella.

En aquel momento, entró Galgarrios. Sin decir una palabra, se dirigió
hacia su cama, se sentó y empezó a quitarse las botas. Lo contemplé con
el ceño fruncido mientras Sotkins volvía a centrarse en su libro.
El caito, se quitó las calzas, quedándose con la túnica puesta y se
metió en la cama sin romper el silencio. Estaba claro que algo lo
preocupaba.

—¿Galgarrios? —susurré dulcemente\mbox{—.} Se te ve preocupado.

Galgarrios soltó un largo suspiro.

—Es Ávend —contestó simplemente.

—Ávend —repetí. ¿Y qué pasaba con él? Realmente parecía que algo gordo
le había pasado, ¿pero qué?

Cuando creía que ya Galgarrios se había dormido, este dijo con toda la
sinceridad del mundo:

—Si puedes hacer algo para ayudarlo, Shaedra, hazlo, a mí no se me
ocurre nada.

Y diciendo esto, se giró de costado, hacia el lado de la ventana.
Suspiré y fijé en mi libro una mirada estática. Todos me decían lo
mismo. Ávend me había pedido que hablase con Suminaria. Galgarrios ahora
me pedía que hablase con Ávend. Pero ¿qué podía hacer yo más que los
demás? Sin duda, Galgarrios tenía demasiada fe en mí, como siempre la
había tenido. Si Salkysso y Kajert no habían logrado ayudar a Ávend,
poca cosa podía hacer yo, me repetí.

Cerré el libro y advertí que Sotkins me miraba, interrogante. Puse cara
de desaliento y dejé el libro en mi mochila, diciendo:

—Es inútil. No he leído un solo párrafo. A este ritmo el libro de Wigy
va a ser más interminable que la
\emph{Historia de la dulce Nabiana dividida en veinticuatro tomos}.

—Ese humano, Ávend, es hijo de los Nurlynder, los de los viñedos,
¿verdad?

—Así es. Es de una familia mercante. Aunque es huérfano. Vive con su
tío.

—Mm. Sus negocios van muy bien, según he oído.

—No creo que de todas formas su estado de ánimo de ahora tenga algo
que ver con si los negocios de su tío y de sus primos vayan bien o no.

Sotkins se encogió de hombros.

—Generalmente, cuando uno no quiere decir nada, los problemas vienen
de ahí. No te preocupes, las cosas siempre acaban arreglándose. ¿Pero
qué demonios hace Laya?

—Seguramente estará preparándose para mañana —supuse\mbox{—.} Visto el tiempo
que tarda en acicalarse.

Sotkins meneó la cabeza, divertida.

—Seguramente —me dijo\mbox{—.} ¿Siempre ha sido así?

—Desde que la conozco —asentí, y bostecé\mbox{—.} Voy a dormir. Buenas
noches, Sotkins.

—Buenas noches. Seguiré leyendo hasta que vuelva Laya.

Apagué la lámpara y me cubrí totalmente con las mantas. Syu vino de no
sé dónde y se hizo una bolita junto a mí.

\emph{«No voy a poder dormir»},
me quejé.
\emph{«¡Maldito seas Taroshi!»}

\emph{«Déjate de maldiciones y duérmete»},
soltó el mono.
\emph{«¿Cuándo quieres transformarte?»}

\emph{«Cuando todos estén durmiendo, qué pregunta.»}

\emph{«Entonces te despertaré en ese momento. Ya sabes que los monos
gawalts no necesitamos dormir tanto. Y además… con tanto gato alrededor,
dormir sería como tirarse al Trueno.»}

Sonreí, recordando cómo el Trueno había impresionado y asustado a Syu
por la potencia de sus aguas.

\emph{«Pobre Frundis»},
dije al de un rato.
\emph{«Me gustaría poder sacarlo ya a la luz.»}

\emph{«¡Chh! Duérmete. Además, es de noche, no puedes sacarlo a la luz»},
soltó Syu.

Sabiendo que Syu cumpliría su palabra, me dormí con total confianza,
pero desperté quizá cinco minutos después, cuando Laya entró. Esperé
quizá media hora, sin poder dormirme, y luego me dije que cuanto más
tiempo perdía, menos aguantaría mañana de modo que desaté la Sreda y me
transformé, sin llegar al grado de transformación que había alcanzado el
día en que había estado a punto de abandonar este mundo por culpa de
Taroshi.

Aryes me había dicho un día que me había visto dormir bajo forma de
demonio. Aun así, me era imposible conciliar el sueño sabiendo la
catástrofe que me esperaba si alguien me destapaba. Galgarrios podía
despertarse y notar que mi respiración sonaba diferente. Casi lo veía
preguntándome, solícito, si me encontraba bien.

También podía haber un incendio, y entonces todos tendríamos que salir
de la posada y me tendría que retransformar en ternian, total para dejar
que el veneno me invadiese lentamente y que me matase al día siguiente,
delante de los ojos atónitos de mis amigos y de los maestros. Ya me
imaginaba a Marelta con una sonrisilla, soltando calumnias sobre mí, y
a Yeysa, mirándome con un desprecio inhumano.

\emph{«Syu»},
dije muy quedamente, con las lágrimas en los ojos.
\emph{«Siento que Taroshi me ha pegado su locura, ¿tú crees que es contagiosa?»}

Pero Syu estaba durmiendo y cuando me preguntó, medio dormido, qué era
lo que había dicho, contesté dulcemente:

\emph{«Nada. Duérmete.»}

Y desde entonces me esforcé por no dejar volar mi terrible imaginación.
Finalmente conseguí dormirme, pero sólo para despertarme con la
sensación de oír gritos. Solté un gemido de dolor al morderme la lengua
y agudicé la oreja. Nada. Todo, en la posada, estaba sumido en el más
tranquilo de los silencios. Entonces se elevaron otra vez unos bufidos y
entendí que eran los gatos que se estaban peleando. Oí el ruido de una
ventana que se abre y una voz autoritaria, sin duda la de la tabernera,
que ponía fin a la contienda de los dos animales.

\emph{«Malditos gatos»},
masculló Syu, sacado bruscamente de su sueño.

Con temor, esperé a que alguien, en el cuarto, mostrase signos de que
estaba también despierto. Y me di cuenta entonces de que me había destapado
parcialmente. Me volví a tapar con las mantas, con el corazón
atemorizado. ¿Y si mientras dormía se hubiese despertado alguno de los
tres, para ir a beber agua o para cualquier otra cosa?

Si mi corazón no hubiese latido ya más aprisa por estar transformada,
sin duda habría sentido cómo se me aceleraba el pulso. Traté de
tranquilizarme y me tragué la sangre que salía de mi lengua maltratada.

\emph{«Estar debajo de estas mantas es como estar en un volcán»},
resopló Syu, alejándose de mí. El pobre estaba asfixiado.

\emph{«Eso es lo que tiene ser amigo de un demonio»},
le dije.
\emph{«Es
curioso. El frío, el calor… son sensaciones que dependen totalmente de
nosotros.»}

\emph{«Ya, ya»},
dijo el mono, sentándose contra la madera del respaldo de
la cama.
\emph{«Pero esto es un horno.»}

Me volví a cubrir mejor con las mantas, preguntándome qué hora sería. A
lo mejor llevaba ya cinco horas transformada. Eso tenía que bastar de
sobra para permitirme viajar al día siguiente. Por más que buscaba las
raíces del veneno, no las encontraba. Eso era lo más desesperante: no
saber nunca cuándo el veneno empezaría a aparecer. Porque, cuando
resurgía, sus efectos eran fulgurantes: se empezaba a sentir un sabor
amargo en la boca, y un cuarto de hora después, sentía que mis entrañas
me quemaban, y unos minutos después, mi garganta sin duda se contraería,
impidiéndome respirar. En definitiva, si aquel veneno no se iba con el
tiempo, mi vida normal estaba acabada. Claro que, ¿cuándo había tenido
una vida normal?

Con una sonrisilla poco cuerda en el rostro, recuperé la Sreda y la
adormecí, retomando mi forma de siempre. Y, como exenta de toda
preocupación, dormí a pierna suelta el resto de la noche.

\chapter{Aefna}
\label{s:18}

El viaje duró en total cinco días. Al día siguiente de nuestra partida,
atravesamos tierras cada vez más inundadas, hasta tener la impresión de
estar flanqueados ora de ciénagas ora de arrozales. El camino estaba
afortunadamente más elevado que los campos pero, aunque empedrado, había
sufrido desperfectos y hundimientos, de modo que más de una vez tuvimos
que pararnos y hacer tejemanejes con las carretas para poder seguir.
Poco antes de llegar a Belyac, hacia el anochecer, nos topamos con un
pastor y su rebaño y pese a nuestra impaciencia, no quiso el hombre
meter a sus ovejas en el agua, ya que el camino había quedado totalmente
hundido por un lado, de modo que tuvimos que seguir a un ritmo de
tortuga iskamangresa. El maestro Tuan quiso intervenir, pero el maestro
Dinyú le pidió que se serenase.

—De todas formas, nos quedaremos en Belyac, y estamos a punto de
llegar.

De hecho, estábamos ya en el bosque en que se había construido la Ciudad
de las Hadas, como la llamaban algunas leyendas populares. Los árboles,
de ramas no muy gruesas pero innumerables, tenían parte de sus troncos
sumergidos en el agua turbia. Apenas empezaban a salir algunos retoños
en la punta de las ramas. El paisaje era siniestro y poco primaveral.
Sobre el agua, se veían las gotas de lluvia caer formando círculos
concéntricos que se turbaban los unos a los otros.

Al fin, el terreno comenzó a subir ligeramente y el agua dejó paso a la
tierra húmeda del sotobosque. Llegando a un gran claro, el pastor se
dirigió hacia allá, con sus ovejas, dejando el camino libre para las
carretas. En una hora, llegamos a Belyac.

La ciudad era muy parecida a como me la imaginaba. Se extendía en una
serie de pequeñas colinas, al pie de una gran roca sobre la cual se
alzaba un viejo castillo. Según había leído, en este último vivían los
Shawmen, una familia viejísima que, se decía, descendía de
Rágad el Venturoso, un noble famosísimo, viejo de hacía siglos,
que consiguió echar a no sé qué pueblo invasor. El castillo parecía
estar en muy mal estado, con lo que se podía suponer que la familia
Shawmen, o bien había abandonado aquel lugar privilegiado, o bien estaba
demasiado arruinada para aparentar riqueza.

—El castillo de Shawmen —murmuró el maestro Áynorin\mbox{—.} Está bastante
desmejorado desde la última vez que lo vi.

Sentado en la parte delantera de la carreta, miraba el castillo con aire
fascinado.

—Hace dos años, se derrumbó la torre del ala sur —explicó el maestro
Tuan, mientras entrábamos en la ciudad\mbox{—.} Y creo que están planeando
reconstruirla, lo que estaría bien, pero parecen estar a falta de
dinero.

—Hablé una vez con el viejo Nejba —intervino el maestro Dinyú\mbox{—.} Un
buen hombre.

—¿Nejba Shawmen? —dijo el maestro Áynorin\mbox{—.} Nunca hablé con
él, por supuesto, pero siempre me ha parecido un sabio.

El maestro Dinyú sonrió. Yo empezaba a ver claramente que el maestro
Áynorin le hacía sumamente gracia.

Belyac no tenía más habitantes que Ató, pero las casas estaban más
distanciadas las unas de las otras, ocupando más lugar. La posada en la
que pasamos la noche tenía mejores camas pero era mucho más ruidosa. Del
silencio del
\emph{Cisne azul},
perdido entre la nada y el agua,
pasamos a oír gente hablando por las calles, riendo, gritando, hasta una
hora tardía de la noche. A la mañana, me enteré de que estaban
festejando la llegada de la primavera. Faltaba exactamente una semana
antes de pasar del mes de Puertos, último de mes de invierno, al mes de
Tablonas.

Pasé una noche más tranquila que las demás, sin embargo, ya que estuve
metida en un cuarto de dos camas, con Galgarrios. Si por algún azar me
descubría, Galgarrios sería quizá la única persona del grupo que no
echaría a correr gritando de horror. Además, Galgarrios dormía
profundamente, como un niño, y aun transformándome en un dragón, no
habría abierto los párpados.

Los dos días siguientes, pasamos el día alegremente, hablando y
cantando: no vimos casi ni una nube en el cielo hasta la tarde del
segundo día, en que se puso a tronar. Pero la tormenta pasó rápido,
dejando tan sólo la tierra húmeda a su paso. La última noche que pasé
antes de llegar a Aefna fue la peor. El albergue en que entramos estaba
a rebosar de gente. Era un gran albergue, en un pueblecito cuya mayor
fuente de vida era el situarse en el cruce de dos rutas: la que iba para
Belyac y la que iba hacia el sur. Faltaban unas horas de viaje para
llegar a Aefna, pero como el sol ya desaparecía, tras las colinas, nos
apeamos. Según el programa, deberíamos haber llegado a Aefna aquella
tarde, pero entre el deterioro de la ruta entre Ató y Belyac, las
lluvias y la cantidad de gente que había por el camino que llevaba a
Aefna, nos habíamos retrasado.

De modo que esperábamos tan sólo que el albergue del pueblo nos pudiese
acoger a todos. En el interior de la taberna, había todo tipo de gente.
Me chocó de inmediato la diferencia de maneras y la extravagancia de los
trajes que llevaban muchos. Con sus pantalones bombachos y su camisa de
un azul muy vívido bordada de oro, un hombre altivo y gallardo pasó
delante de nosotros, como un ciervo rojo. No muy lejos de ahí, dos damas
y un caballero jugaban a cartas y mientras éstas soltaban una risa
pueril, el caballero sonreía, galán.

Yori se giró hacia nosotros y al vernos casi boquiabiertos, soltó,
burlón:

—¿Qué os parece la vida del oeste?

—Más rica —replicó Zahg, mirando a su alrededor con aire enfurruñado\mbox{—.}
No me convence.

—Esos trajes… —dijo Marelta, con una mueca— son realmente ridículos.

Advertí la cara escéptica de Laya y esbocé una sonrisa al adivinar lo
que pensaba: Laya debía morirse de ganas por vestirse como aquellas dos
damas, con sus anchos y largos vestidos magníficos.

El maestro Dinyú consiguió, los dioses saben cómo, encontrar cobijo para
todos, aunque aquella noche dormimos apretados como los hilos de un
mismo telar. En una habitación de cuatro, nos metimos ocho. Para dichos
momentos del año, tan agitados y activos, los posaderos tenían previstos
más colchones, que habían dispuesto de modo que cupiesen en el suelo.
Aquella noche, me fue imposible transformarme. La taberna estuvo en
fiestas casi hasta la mañana, mis compañeros no tenían sueño y muchos,
después de ver a los maestros encerrarse en su cuarto, volvieron a bajar
a la taberna para hablar sin duda del Torneo y de Aefna y de paso
infringir algunas reglas de conducta. Hasta yo, aburrida de verlos
entrar y salir del cuarto todo el tiempo, pasé un rato jugando a las
cartas con Kajert y Salkysso, pero no sin repetirme en cada carta que
jugaba que tenía que volver al cuarto y transformarme para aplacar el
veneno.

Cuando volví al cuarto, vi a Sotkins que estaba leyendo su libro, metida
en su cama. Hacía un cuarto de hora la había visto en la taberna y me
sorprendí al verla ahí.

—Es imposible dormir con este ruido —se quejó.

Gruñí como para asentir. Mis párpados empezaban a caerse solos.

—Creo que de todos modos voy a dormir —dije, acercándome a mi
colchón\mbox{—.} Estoy agotada.

Advertí entonces la presencia de Ávend en el colchón de enfrente.
Parecía estar dormido. Me tumbé y Syu me soltó:

\emph{«Voy a explorar un poco los alrededores. Aunque apenas hay árboles»},
añadió, como lamentándose.

\emph{«Buena exploración»},
le dije.
\emph{«Pero ten cuidado de que no te
vean.»}

\emph{«¿Me abres la ventana?»},
me pidió.

Me levanté, abrí la ventana y Syu salió.

\emph{«¡Ten cuidado con que no te vea nadie a ti tampoco!»},
soltó, antes de
desaparecer en la oscuridad de la noche.

—¿Adónde va? —preguntó Sotkins, desviando los ojos de su libro.

—A dar un paseo —contesté, encogiéndome de hombros. Trataba de hablar
bajo para no despertar a Ávend.

—¿Siempre entiendes lo que quiere decirte?

—Más o menos —respondí, con una sonrisa\mbox{—.} ¿Qué estás leyendo?

—\emph{El misterio del globo dorado},
es un libro de aventuras. De
Salen Vaguad.

Enarqué una ceja, intrigada.

—Vaguad… ¿Es descendiente de Nilam Vaguad, el escritor que fue
desterrado por los Ashar?

—Es posible.

En ese momento, se oyeron risas y voces por el pasillo y entraron
Galgarrios, Laya, Salkysso y Kajert.

—¡Nos falta Ozwil! —exclamó Laya, riendo.

Salkysso y Kajert soltaron un:

—¡Ssh!

—Ávend está durmiendo —dijo Kajert a modo de explicación.

—Al diablo con él, parece mi tía —gruñó Laya. Con un andar vacilante,
se tiró en la primera cama vacía que encontró y se quedó dormida.

Meneé la cabeza y me metí en la cama. Pero diez minutos después, Revis y
Yori desembarcaban en nuestro cuarto montando un jaleo y, en definitiva,
me fue imposible transformarme durante toda la noche, por lo que esperé
que al día siguiente llegásemos pronto a Aefna y que nos dejasen la
tarde libre para descansar.

A la mañana siguiente, la taberna estaba mucho más tranquila que tres
horas antes. La gente roncaba en sus cuartos respectivos, algunas
familias sin embargo se habían levantado pronto para emprender el viaje
hacia Aefna y empujaban a los que se habían pasado la noche en vela,
estirándoles de las orejas y forzándolos a despabilarse. Cuando bajamos
todos a desayunar, caminábamos como sonámbulos, detalle que no pasó
inadvertido a los maestros, los cuales nos regañaron severamente.
Íbamos a Aefna para enseñar nuestras habilidades adquiridas en la
Pagoda, y no nuestras habilidades mundanas.

Syu apareció en medio del desayuno, contándome todo lo que había visto,
poco antes de que un joven gracioso empezase a tocar la trompeta para
levantar a toda la gente. El posadero, sin poder reprimir una gran
carcajada, le dijo sin embargo al joven que si seguía tocando utilizaría
su trompeta como bastón. El muchacho puso los pies en polvorosa,
corriendo sin duda a esconder la trompeta.

Cuando nos pusimos otra vez en marcha, ya empezaba a haber gente por el
camino. Todo el mundo parecía emocionado. Algunos mercaderes llevaban sus
carretas llenas de mercancías, con un brillo de esperanza y codicia en
los ojos, y pensé en Dolgy Vranc y en Deria, sin duda ya de camino para
Aefna. Estaba claro que muchos viajaban a Aefna con el único objetivo de
hacer buenos negocios.

Los maestros estaban en la otra carreta, de modo que podíamos conversar
y decir tonterías con toda libertad: además, las miradas serias del
maestro Tuan y el maestro Juryún iban totalmente en desacorde con los
sentimientos de todos. Hacía bueno y las nubes arreboladas por el sol
naciente realzaban la belleza del paraje que nos rodeaba. Había praderas
verdes, riachuelos y, de cuando en cuando, pequeños bosquecillos de
arces y de pinos. Pero cuanto más nos acercábamos a Aefna, más las
praderas se convertían en campos de cultivo. Pasamos dos o tres
pueblecitos y vimos a lo lejos muchos molinos antes de llegar a la
capital.

Yo estaba jugando a las cartas con Salkysso, Syu y Kajert. Jugábamos al
kiengó. Al principio el elfo oscuro y el caito habían subestimado la
inteligencia de Syu y les ganamos tres partidas seguidas antes de que
empezaran a tomarse en serio al mono gawalt. Impresionados por su
capacidad, quisieron saber si era capaz de jugar a otros juegos, y yo me
reí.

—Tanto como vosotros —repliqué\mbox{—.} ¡Si hasta es capaz de hacer trampas!

A partir de ahí, miraron todos al mono gawalt con más simpatía, y me di
cuenta de que nunca habían acabado de entender por qué me había hecho
amiga suya.

\emph{«Los saijits siempre son poco abiertos»},
me reveló Syu, soltando su
última carta.

Salkysso exclamó:

—¡Gema azul! Mil brujas sagradas, ¡hemos vuelto a perder!

—Y nosotros a ganar —declaré, con una ancha sonrisa.

Kajert me miró con los ojos entrecerrados.

—¿Seguro que no hacéis trampas?

Puse la mano sobre mi corazón con solemnidad.

—Te lo juro. Cuando haga trampas, os avisaré —les prometí serenamente.

—¡Mirad! —exclamó en ese momento Sotkins, levantándose sobre la
carreta de un bote.

Todos nos giramos hacia delante y vimos lo que le había llamado la
atención a la belarca. Un inmenso monumento cuadrado, con una enorme
cúpula dorada en el centro, rodeado de otras cúpulas del color de la
esmeralda y de otras torres rematadas con medias naranjas que relucían
bajo el sol. Una de las torres se destacaba entre todas, alzándose muy
alto sobre todo. Desde ahí, la vista debía de ser impresionante,
abarcando toda la ciudad. Fui disfrutando con detalle todo lo que iba
apareciendo a nuestros ojos a medida que avanzábamos.

Aefna era más pequeña que Ombay y, eso sí, parecía muchísimo más limpia.
Destacaba el color inmaculado de los muros de las casas y hasta se
alcanzaban a ver algunos edificios majestuosos que descollaban sobre los
tejados.

—El Palacio Real… —murmuró Salkysso, boquiabierto.

Él y Galgarrios miraban fascinados aquel monumento de increíble belleza
y compleja arquitectura.

Pegando con la ciudad, había una colina que me llamó la atención por la
densidad de los árboles que la poblaban, y aunque ahora apenas empezaban
a florecer, en primavera aquel lugar debía de parecer como una isla
verde en medio de las colinas, entre campos de cultivo y hierba rala.

La ciudad no tenía murallas, pero todo indicaba que las había tenido, ya
que había una hermosa puerta de piedra clara que se alzaba en la
anchísima avenida que empezamos lentamente a recorrer. El bullicio era
constante. La avenida, semejante a una enorme plaza que cruzaba por lo visto
toda la ciudad, estaba a rebosar de gente. Por todas partes había mercados con
tiendas con locales y tiendas exteriores. La gente se paseaba felizmente,
algunos gastaban sin contar para alardear, otros miraban todo con los ojos
iluminados, sin soltar ni un sólo kétalo, y algún que otro pícaro andaba
merodeando huyendo de los guardias y buscando a algún despistado con una bolsa
de dinero.

Al contrario de Ombay, no había ni un solo mendigo, y si lo había, los
guardias se encargaban de hacerle una reprimenda y si persistía lo
mandaban a trabajar. Al menos eso decía el libro de Wigy que había
empezado a leerme.

Mientras los demás comentaban lo que veían, entusiasmados, me fijé en
los corredores que formaban los soportales que bordeaban la plaza y las
calles transversales. Todo, en Aefna, parecía estar empedrado y bien
mantenido. Las casas eran de tres pisos generalmente, y sus portales
se abrían en patios interiores por donde entraban y salían niños,
mujeres y hombres, cargados o con las manos vacías, pero todos parecían
afectados por la actividad que el Torneo centuplicaba.

Giramos de pronto hacia la izquierda y nos alejamos de la plaza…
Fruncí el ceño y saqué el libro de mi mochila, buscando el nombre de la
avenida por la que acabábamos de pasar.

—Es la Plaza de Laya —dijo Laya, interrumpiendo mi busca\mbox{—.} ¡Es lo
único que sé de Aefna!

Me reí, al acordarme.

—¡Es verdad! Ya me acuerdo.

Laya había sido el nombre de una de las más famosas seguidoras de
Erionis, la fundadora de la fe eriónica. La calle por la que pasábamos
ahora era más estrecha y los balcones de madera de las casas casi
tapaban la luz del cielo. Pese a la lentitud con que avanzábamos por
culpa del tráfico, acabamos por desembocar en una pequeña plaza enfrente
de la cual se alzaba la Pagoda de los Vientos.

Me quedé contemplándola, sin habla. La Pagoda Azul no era comparable a
la Pagoda de Aefna. Sus dimensiones eran considerablemente mayores.
Todo en ella parecía concebido para provocar admiración y respeto. No
había una ostentación flagrante de riqueza, pero sí ostentación de
poder.

Aquel lugar, en comparación con la Plaza de Laya, era más bien
tranquilo. Había una fuente sencilla a la que había ido una muchacha a
llenar dos cubos de agua, y crecían, alrededor de la Pagoda, unos
cuantos arbustos que resplandecían con sus flores blancas y rosáceas.

Las carretas se detuvieron enfrente de la Pagoda y nos quedamos
inmóviles, sin saber qué hacer. ¿Acaso íbamos a quedarnos a dormir en la
Pagoda de los Vientos?

—Abajo todos —soltó el maestro Dinyú\mbox{—.} Ya hemos llegado. Coged todos
vuestras pertenencias. Y permaneced tranquilos afuera un momento. Ahora
volvemos.

Mientras los cuatro maestros desaparecían en el interior de la Pagoda,
los kals empezaron a murmurar entre ellos, entusiasmados con la idea de
ver por dentro la Pagoda de los Vientos. Una vez todos abajo, se me
ocurrió coger a Frundis y, de pronto cansada de ocultarlo, lo saqué de
la carreta. Los demás estaban tan ocupados en hablar de Aefna y de la
Pagoda… ¿Quién se habría fijado en Frundis?

\emph{«Diantres, tengo la impresión de haber estado oyendo la misma música
durante diez años seguidos»},
soltó Frundis, mientras me invadía a mí,
sin previo aviso, una música llena de chirridos, de ruedas de madera
rodando y de tintineos repetitivos.

\emph{«¡Frundis!»},
solté, mareada.
\emph{«Lo superarás. Te prometo que en
Aefna vas a poder componer el doble que en Ató. Hay ruido a tutiplén.»}

\emph{«¡Ruido!»},
gruñó Frundis, con desprecio.
\emph{«¿Pero aún crees que la
música es ruido? La música es arte, silencio divino, notas ordenadas…»}

Siguió una larga apología de la música y por un momento casi lamenté
haberlo sacado de la carreta. Pero, si no lo hubiese hecho, habría sido
mucho peor: cuanto más tiempo estaba Frundis solo, más deliraba su
música.

Salieron de la Pagoda nuestros maestros acompañados de un humano gordo y
de un elfo oscuro cuyas sotanas les designaban como maestros de la
Pagoda de los Vientos.

—Bienvenidos a la Pagoda de los Vientos, kals de Ató —dijo el elfo
oscuro. Tenía los ojos rojos tan oscuros que parecían casi negros.
Llevaba, bordado en su túnica, el símbolo de la golondrina azul con el
círculo rojo además de una enorme bufanda blanca con cuadrados violetas
alrededor de su cuello.

—Ese debe de ser el maestro Kioldin —murmuró Sotkins, mientras
subíamos los peldaños blancos hacia la pagoda y entrábamos.

—Caray —dijo Salkysso\mbox{—.} ¿Cómo puedes conocer a la gente antes de
haberla visto?

—Informándome de lo que pasa en el mundo —replicó Sotkins con tono
mordaz.

Salkysso y Kajert intercambiaron una mirada y se echaron a reír
discretamente. Advertí la mirada desconfiada que les echaba la belarca y
meneé la cabeza, preguntándome cuánto tiempo faltaría para que los
estudiosos kals de Ató empezaran a reñir entre ellos como niños. Con
este pensamiento, me crucé con la mirada de Ávend que por primera vez en
el viaje parecía haber vuelto a la vida. El humano miraba a Frundis con
insistencia.

Ante su mirada interrogante esbocé una media sonrisa misteriosa y pasé
el umbral de la Pagoda detrás de Ozwil, que avanzaba medio saltando con
sus botas. Aún no entendía cómo no se cansaba de esas mágaras saltarinas
que llevaba arrastrando y llevando al zapatero desde hacía años.

El interior de la Pagoda era espacioso, y afortunadamente porque
empezaba a llenarse la sala de un montón de alumnos. Algunos nerús
llegaron del otro lado de la pagoda, por una ancha salida que llevaba a
unos campos de entrenamiento cercados de jardines. Y bajaron de los
pisos superiores los snorís y los kals que se encontraban ahí. En total,
debían de ser unos trescientos, todos metidos en la enorme sala. El
maestro Dinyú siguió al maestro Kioldin y nosotros a él. Subimos a un
estrado que bordeaba toda la sala, el maestro Kioldin pronunció unas cuantas
palabras y todos los kals de Ató realizamos el conveniente saludo hacia los
alumnos de la Gran Pagoda, mientras ellos respondían con rectitud. Entonces,
todo el orden se disolvió y los alumnos volvieron con sus respectivos maestros
a su aprendizaje.

El humano gordo se giró hacia el maestro Juryún con expresión cordial.

—Como veis, la Gran Pagoda sigue siendo el orgullo de Ajensoldra.

Reprimí una mueca al advertir su indirecta: los alumnos de la Gran
Pagoda estaban muchísimo mejor preparados que los de la Pagoda Azul.

—Son muchos alumnos —contestó el maestro Juryún con amabilidad, como
si de nada\mbox{—.} Debe de suponer mucho trabajo.

—En proporción, tenemos menos alumnos que en vuestra Pagoda. Pero en
una capital es normal que la selección sea más estricta.

—A menos que en proporción haya más garrulos que en Ató, maestro
Djilar —lo interrumpió el maestro Kioldin con tono ligero.

El maestro Dinyú sonrió anchamente, divertido, y el rostro del maestro
Juryún pareció relajarse, como si hubiese estado luchando un momento con
las ganas de partirle la cara al tal maestro Djilar.

—En eso, las proporciones suelen ser parecidas —aseguró el maestro
Dinyú.

Marelta, a mi derecha, hizo un mohín, como ofendida, pero luego se giró
hacia mí y me sonrió, insultante. Desde luego, me dije, si el viaje
hubiese durado unos días más, habríamos llegado a las manos.

—Maestro Djilar, ¿sería usted tan amable de enseñar a nuestros
huéspedes sus aposentos? —sugirió el maestro Kioldin.

El maestro Djilar asintió, dándose cuenta quizá de que había metido la
pata, y pronto estuvimos los kals y el maestro Áynorin siguiéndolo hasta
fuera de la Pagoda de los vientos, por la salida que llevaba a los
jardines. El maestro Djilar era joven, seguramente no era más viejo
que Áynorin, pese a que su obesidad lo hacía parecer mayor. Tenía un
cabello negro y liso que le llegaba hasta la cintura y su andar era
pesado pero enérgico.

Nos llevó por las pequeñas avenidas que delimitaban los preciosos
jardines de la Pagoda. Cruzamos varios grupos de nerús cuyo maestro
había aprovechado el buen tiempo para sacarlos afuera para la lección
del día. Faltaba ya poco para la hora de la comida y algunos nerús se
removían, inquietos y con hambre. Llegamos a unos edificios bajos que en
realidad estaban unidos a la Pagoda por un lado y rodeados de una ancha
veranda de madera llena de macetas que a veces dificultaban el paso.

Frundis se puso a canturrear felizmente e, inconscientemente, me puse a
sonreír. Syu se había bajado de mi hombro, curioso, al ver que más que
una ciudad aquello parecía una selva y se fue a fisgonear por ahí, pero
cuando lo volví a ver aparecer, agrandé los ojos:

\emph{«¡Syu! Eso es un cactus. Yo que tú no me acercaría.»}

En realidad había varios cactus, que parecían como dedos gigantes que
salían de la tierra. ¿A quién se le habría ocurrido poner cactus en un
jardín lleno de niños?

\emph{«¿Tienen pinchos, eh? Como los puercoespines…»},
dijo el mono,
deteniéndose a una distancia prudente del cactus.

\emph{«Exactamente como los puercoespines. Seguramente los habrán traído de
Iskamangra o de las Repúblicas del Fuego»},
barrunté.
\emph{«Porque no creo
que crezcan naturalmente aquí, aunque nunca se sabe.»}

Me apresuré en reunirme con los demás kals y entré con ellos en una
habitación que parecía una sala de estar de lo más cómoda. Me recordó un
poco a la habitación del señor Mauhilver, en Dathrun. Había varios
sofás, una estufa, unas butacas y una mesa. El maestro Djilar anunció:

—Esta es una sala abierta a todos los de la Pagoda. Podéis venir aquí
a pasar el tiempo cuando queráis. Las habitaciones están al lado.

Salimos y el maestro Djilar nos fue metiendo uno a uno en unos cuartos
de cinco metros cuadrados en donde cabía un colchón sobre un suelo
totalmente alfombrado. Llegamos a un cuarto situado frente a un arbusto
de dos metros y lleno de florecitas blancas y me metí en él, dejando que
los demás siguiesen el recorrido. El marco era tan pequeño que era
ridículo que la puerta tuviese dos batientes. Me pregunté si el maestro
Djilar sería capaz de entrar por aquella puerta. Seguramente no. Dejé
la puerta abierta, me quité las botas y me senté en el colchón.

\emph{«Es cómodo»},
le comenté a Syu.

\emph{«La comodidad es muy relativa»},
intervino Frundis, con una nota
profunda de piano. ¿Cómo podría un bastón llegar a compartir mi opinión
sobre la comodidad?

Tranquilamente, me tumbé sobre el colchón, pensativa, la cabeza
reposando sobre mis brazos. Desde donde estaba, se veían las flores
blancas del arbusto, y entre sus ramas y bajo el tejado de la veranda
divisaba el cielo azul. Aefna apenas parecía haber sufrido el Ciclo del
Pantano. Los pájaros cantaban alegremente y la tierra, aunque no seca,
tampoco estaba hundida, como lo estaba en Ató desde hacía meses.

Poco a poco, mis pensamientos adormilados se fueron centrando en mi
situación. Estaba en Aefna, con mis amigos. Pero eran unos amigos con
los que no podía hablar de mis preocupaciones. Si les hablaba de
Lénisu, ellos sacudirían la cabeza, diciéndome, quizá con compasión, que
no valía la pena apesadumbrarse por un asesino y un ladrón. Si les
hablaba de los demonios, me mirarían como a una descerebrada, y si les
hablaba de Jaixel, estallarían de risa o me mirarían con horror, según
su grado de credulidad. El único en quien confiaba por su constancia era
Galgarrios, y Galgarrios no podía ayudarme en nada, ¿para qué molestarlo
con problemas ajenos? Sabía que me entristecía la desaparición de Aleria
y Akín, y la ausencia de Aryes, y sabía también que, pese a lo que
contaban, Lénisu no era tan malo, pero Galgarrios… era Galgarrios. No
encontraba ninguna razón para preocupar a nadie con mis sandeces, y
todavía menos para empujar a cualquiera a hacer por mí una estupidez.

Syu se subió sobre mi vientre con el ceño fruncido.

\emph{«Tú estás pensando en hacer algo»},
me espetó.

Sonreí, divertida por su aire desconfiado.

\emph{«Estoy pensando muy lógicamente»},
le aseguré.
\emph{«Faltan menos de dos semanas para la reunión con los Comunitarios. ¿Y si Kwayat
no viene? ¿Adónde he de ir yo?»}

Syu bajó sus dos orejas y reflexionó, algo confuso:

\emph{«Pues…»}

\emph{«Sé que podría pasar ampliamente de la reunión»},
dije, con una mueca
dubitativa.
\emph{«Pero tengo la impresión de que sería una muy mala idea.
Los Comunitarios, aunque tuviesen pinta simpáticos, también parecían
algo fanáticos. Si me escabullo, pensarán que me estoy convirtiendo en
un kandak, me buscarán y… y quizá hasta me envíen a los Subterráneos.»}
Solté una risita.
\emph{«Y entonces, para rematarlo todo, me encontraré con
Jaixel.»}

\emph{«Tú deliras»},
repuso el mono, observándome con detenimiento.

Puse los ojos en blanco.

\emph{«Estaba bromeando. Pero lo que sí que tengo que hacer es enterarme de
dónde debo ir el segundo Drusio de Tablonas. No puedo esperar a que
Kwayat aparezca en el último momento.»}

En aquel instante, se oscureció el cuarto y levanté la mirada para ver a
Marelta que me contemplaba con una sonrisilla de desprecio.

—¿Qué miras? —solté tranquilamente, con los brazos detrás de la
cabeza.

—Miro a una perdedora —contestó ella.

Me enderecé con los ojos agrandados por la sorpresa y ella me dedicó una
sonrisa torva antes de alejarse. Suspiré. Marelta y sus reflexiones. Me
desperecé, estirándome todo lo que pude y declaré:

\emph{«A desayunar.»}

Syu asintió animadamente. Ojalá un gawalt cruzase el camino de Marelta
para enseñarle buenas ideas, pensé, divertida.

\chapter{Rivalidades}
\label{s:19}

El comedor de la Gran Pagoda era muy curioso. La sala no era ancha, pero
sí muy larga, y conté hasta veinte mesas de gruesa madera dispuestas
transversalmente. En cada una, cabíamos al menos diez personas, de modo
que llegamos a ocupar sólo tres durante la comida. Los maestros, después
de haberse asegurado de que estábamos bien, desaparecieron, emprendiendo
el camino hacia la Pagoda, seguramente a comer en privado con los demás
maestros.

Tal como había esperado, nos dejaron la tarde libre para recorrer Aefna,
avisándonos de que no tendríamos muchas más oportunidades de visitar la
ciudad. Yo temía que la anrenina volviese a atacarme pero al mismo
tiempo deseaba visitar Aefna… Syu reconoció que mi dilema no era fácil
de resolver.

Después de la comida, vinieron a hablarnos unos kals de la Gran Pagoda y
escuchamos con sumo placer sus descripciones de la capital. Cuando nos
propusieron servirnos de guía, todos aceptamos alegremente. Uno de los
kals, el más teatral, se llamaba Arleo, un sibilio de pelo muy
rojo que me llevaba más de una cabeza. Tenía los ojos de un azul más
claro que los sibilios que hasta entonces había visto y su piel grisácea
era más pálida que la del profesor Zeerath de la academia de Dathrun.
Arleo parecía encantado de hablar con nosotros y, sobre todo, parecía
disfrutar mucho escuchándose a sí mismo.

Nos fuimos pues con Arleo y los demás, saliendo de la Pagoda por los
jardines. Estos últimos estaban cercados de unas columnas blancas con un
estrecho cobertizo, mostrando los límites de la Gran Pagoda, pero en la
práctica estaban abiertos. Nos pareció buena la idea de separarnos en
tres grupos, ya que éramos tantos. Veinte minutos después, los
har-karistas y Ávend estábamos siguiendo a Arleo y a Lowhia a través de
las calles de Aefna.  Vimos tiendas de todo tipo. Floristerías,
zapaterías, relojerías, mercados, patios interiores con esculturas en
las paredes… La mayoría de las calles eran calles porticadas, es decir
que a ambos lados había corredores cubiertos y empedrados, y lo más
curioso era que a veces había un corredor superior, esta vez abovedado,
por el cual pasaba menos gente y que se utilizaba entre otras cosas para
colgar la ropa. En las calles más estrechas, la ropa se tendía en las
cuerdas que iban hasta la casa de enfrente, dando lugar a un río con
velas multicolores.

Mientras Arleo nos hacía una visita guiada con aire profesional, Lowhia,
la semi-elfa rubia que lo acompañaba, sonreía delicadamente y casi no
decía una palabra.

Visitamos la Puerta de Elen, el Parque de Kaisal, volvimos a pasar por
la inmensa Plaza de Laya y cuando Arleo propuso que fuéramos hasta el
pie del Palacio Real, ya llevábamos cuatro horas pateándonos la ciudad,
y presentía que el veneno no tardaría en asaltarme de nuevo, de modo que
dije, a medio camino:

—Yo me vuelvo, tanto viaje me ha matado.

—Me vuelvo contigo —repuso Ávend.

—Está bien —dijo Arleo.

—¡No sabéis lo que os perdéis! —nos soltó Laya alegremente.

Cruzamos la Plaza de Laya y pasamos por la misma calle que habían tomado
las carretas al llegar.

—Aefna es una obra de arte en sí misma —dije, animadamente\mbox{—.} La
arquitectura de cada casa está muy cuidada… es algo intimidante, ¿no
crees?

Ávend, aunque su expresión estaba más relajada que otras veces, seguía
encerrado en sí mismo.

—Supongo que a sus habitantes les parecerá totalmente normal —dijo\mbox{—.}
Pero sí, todo lo que nos han enseñado Arleo y Lowhia es bastante
increíble.

Llegamos a la pequeña plaza frente a la Pagoda de los Vientos y subimos
los peldaños, callados. La Pagoda estaba silenciosa. Cruzamos la gran
sala vacía y llegamos a los jardines. Cuando estábamos en medio del
camino, entre un enorme arbusto de flores rosas y un arbusto de hojas
verdes perfectamente podado en forma de menhir, Ávend se detuvo, y con
algo de retraso me giré hacia él y di unos pasos atrás.

—¿Ávend? ¿Te encuentras bien?

Estaba muy pálido y temí que le diera un mal.

—Tengo… Debería —dijo lentamente, y luego calló, soltando un suspiro.

Su silencio me exasperó. ¿Qué era lo que quería decirme?

—¿Sí? —le animé.

El jardín estaba desierto. Se oía de cuando en cuando el suave gorjeo de
algunas avecillas. Ávend puso de pronto las manos en sus bolsillos y su
expresión se contrajo.

—Soy un idiota —constató con irritación, y me adelantó, dirigiéndose
hacia las habitaciones con precipitación.

Si no hubiese sentido en aquel momento el veneno desatarse en mi
organismo, lo habría seguido y habría pedido que se explayara conmigo,
que no guardara para él solo algo que lo consumía tanto. Soltando otra
vez una maldición contra Taroshi, esperé a que Ávend se encerrara en su
cuarto para hacer lo mismo yo en el mío. Le puse a Frundis contra la
puerta, para que no se pudiera abrir desde fuera sin que yo me enterara
y me transformé. La Sreda repelió la muerte y empecé a entender por qué
Kwayat decía que los demonios éramos las criaturas más vivas del mundo:
la Sreda, al fin y al cabo, era pura vida.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Al día siguiente, empezaron las cosas serias. Los maestros organizaron
una serie de entrenamientos. Los har-karistas fuimos mandados al campo
de entrenamiento más grande que había junto a la pagoda, y nos juntaron
con los har-karistas de la Gran Pagoda. Primero, observamos cómo
luchaban ellos, luego ellos nos observaron a nosotros, y después
luchamos amistosamente. Nadie quería realmente enseñar su habilidad, y
todos luchábamos tanteando al adversario, que dentro de una semana sería
quizá rival nuestro durante el Torneo. El maestro Dinyú, el maestro Tuan
y la maestra Jaygüen nos observaban, charlando tranquilamente entre
ellos.

A la hora de la cena, estábamos todos tan agotados que casi se nos había
hasta pasado el hambre. La cena fue corta y tranquila. Ozwil estaba de
mal humor porque se había enterado de que no le dejarían luchar con sus
botas saltadoras. Galgarrios meneaba la cabeza como si estuviese a punto
de dormirse entre bocado y bocado. Laya se quejaba de que tenía agujetas
y que no podría luchar al día siguiente y se había desanimado
cruelmente, persuadida de que en el Torneo no haría más que el ridículo.
Zahg gruñía por todo e incluso consiguió criticar la comida.

Sotkins, aunque cansada, parecía la más animada. En cuanto a los demás,
Salkysso, sombrío, decía que los kals transformadores de la Gran Pagoda
sabían mucho más que él. Kajert parecía más satisfecho de sí mismo, pero
no se atrevía a mostrar su alegría delante de Salkysso. Ávend, por su
parte, parecía totalmente indiferente ante todo lo que pudiera pasar en
torno suyo.

Lo peor era ver la cara feliz de Yeysa. Había conseguido darle un golpe
duro a uno de los har-karistas de la Gran Pagoda. El maestro Dinyú había
tenido que intervenir y obligarle a la enorme humana a pedir disculpas,
y ella así lo había hecho, pero parecía estar convencida de que había
ganado y de que era más fuerte que todos. Suspiré. No solamente parecía
una vaca, sino que lo era, cerebro incluido.

En cuanto a Marelta… cuando oí los comentarios de algunos kals de la
Gran Pagoda, me quedé helada. Alababan su habilidad para controlar la
energía brúlica. Y decían que había realizado algunos sortilegios de
desintegración realmente impresionantes. La elfa oscura irradiaba
triunfo y satisfacción. Y se podría haber pensado que en su alegría, se
olvidaría de mí, pero no: redobló sus ataques insultantes contra mí y,
por lo que vi, se hizo muy amiga de Yeysa.

A la mañana siguiente, el maestro Áynorin nos despertó muy de mañana,
llevando un carrito con un enorme paquete.

—¡Arriba todos! —dijo animadamente.

Salimos de nuestros cuartos respectivos bostezando y frotándonos los
ojos de sueño. Laya caminaba rígidamente, quejándose todavía de
tener agujetas. Ante nuestros ojos cada vez más curiosos, el maestro
Áynorin abrió el paquete que resultó contener un conjunto completo para
el Torneo. Las camisas, blancas, llevaban el símbolo de la Pagoda Azul,
una hoja de roble negra, perfectamente simétrica, y venían cada una con
un lazo azul a modo de cinturón.

—Conservadlas limpias para la semana que viene —nos dijo el maestro
Áynorin\mbox{—.} Tendréis que ir a presentaros con ellas en la Casa de Torneo
como candidatos. Y luego llevaréis la ropa en todas las pruebas, para
que todo el mundo sepa que sois de la Pagoda Azul y así de paso nos
vanagloriamos un poco —añadió con una media sonrisa.

Los pantalones eran de un azul muy oscuro, casi negro, y eran holgados.
Guardé camisa y pantalones en el cuarto, debajo del colchón, y salí otra
vez, a desayunar con los demás. Aquella mañana, llegaron los kals de
Neiram y cuando se instalaron no muy lejos de nuestras habitaciones me
pregunté cuándo llegarían los kals de las otras ciudades ajensoldrenses
y si cabrían en la Gran Pagoda o tendrían que irse a otro lado.

Faltaba exactamente una semana para que se iniciase el Torneo, y
mientras que la gente de afuera estaba cada vez más excitada, los
candidatos estábamos cada vez más estresados. Y los peores eran los de
la Gran Pagoda: los har-karistas se pasaron otra vez el día entero
entrenando, pero como el maestro Dinyú nos dijo que podíamos pasar la
tarde donde quisiéramos, me fui con Galgarrios a la Biblioteca de Aefna.
Laya, pese a estar desanimada por sus derrotas, no quería dejar de
entrenar. Y Ozwil estaba tan metido en un combate con un pequeño faingal
llamado Astklun que no osé interrumpirlos. Así que recogí a
Frundis en el cuarto y a Syu en un roble y salimos los cuatro de los
jardines.

Una de las ventajas de las pequeñas ciudades era que la biblioteca
siempre estaba al lado de todo. En Aefna, incomprensiblemente, estaba
algo alejada de la Pagoda y todavía más lejos del Palacio Real. En
realidad, la biblioteca se situaba al pie de la colina frondosa y
empinada que me había llamado la atención al llegar y donde según el
libro de Wigy se encontraba el Santuario.

Cuando desembocamos en la calle Ashúa, mi mirada se fijó de inmediato en
el edificio del fondo, situado en el cruce entre dos calles que partían
en diagonal. Era un edificio que, a juzgar por las enormes cristaleras,
pese a su altura, no debía de tener más de dos pisos.

—¡Mira! —le dije a Galgarrios.

El caito, que miraba con aire confundido la agitación de la calle, se
acercó a mí, saliendo de entre las columnas y puso cara impresionada.

—Eso de debe de ser la biblioteca —asintió.

Silbé entre dientes.

—¡Menudo antro del saber! —resoplé.

Nos acercamos rápidamente, andando contra el muro interior del soportal,
evitando a los transeúntes como podíamos. La muchedumbre fue amainando a
medida que avanzábamos, al no haber ya tiendas en ese lado de la calle.
Llegados ante los peldaños, nos quedamos admirando la Biblioteca de
Aefna que se alzaba ante nosotros en todo su esplendor.

—Nart tenía razón —solté, soltando una carcajada\mbox{—.} ¡Es enorme!

Intercambiamos una sonrisa risueña y nos pusimos a subir los peldaños
semicirculares que llevaban hasta la gran puerta de madera maciza de
tránmur. Uno de los batientes estaba abierto y cruzamos el umbral.
Entramos en el vestíbulo que llevaba a otra puerta, mediante una pequeña
escalera. A la izquierda, había un mostrador con un enorme cuaderno
encima y detrás había una elfa oscura muy vieja que parecía estar
echando la siesta.

—¿Tú crees que tenemos que pedir autorización para entrar? —pregunté a
Galgarrios.

—Seguramente.

Ambos contemplamos a la vieja que dormitaba y nos acercamos
silenciosamente al cuaderno. Le eché un vistazo y asentí con la cabeza.

—Me da a mí que hay que inscribir nuestro nombre. No hará falta
despertarla.

—No hace falta, ya estoy despierta —dijo de pronto la vieja, abriendo
un ojo\mbox{—.} ¡Como si pudiese dormirme con tanto ajetreo! ¿Qué deseáis?

—Entrar, honorable anciana —dije sencillamente, juntando las manos y realizando
un saludo respetuoso.

La vieja me miró con cara sorprendida y me pregunté si realmente había
despertado del todo.

—¡Honorable anciana! —repitió, con una sonrisa torva\mbox{—.} Menudas maneras.
¿Entrar, has dicho? ¿Sois extranjeros, eh? Sí, dejadme adivinar, venís de las
montañas.

—De Ató —le corregí.

—Bah, bueno. Escribid vuestro nombre y vuestra dirección en este
cuaderno, anda.

Cogí la pluma que me tendía, giré el cuaderno, escribí con cuidado
debajo del último nombre de la lista mi nombre entero: «Shaedra Úcrinalm
Háreldin» y puse «Pagoda de los Vientos», ya que era ahí donde iba a
pasar las próximas semanas. Retrocedí de un paso para dejarle a
Galgarrios que hiciese lo mismo, y cuando el caito hubo terminado, la
anciana giró el cuaderno otra vez hacia ella y se inclinó sobre él,
acercándose hasta que su nariz casi tocase el papel. Se quedó un buen
rato descifrando nuestros nombres, tanto que me pareció que iba a
quedarse dormida.

—¿Tenéis permiso para entrar en las secciones restringidas? —preguntó,
enderezándose, poco después de que Syu me dijera que la bibliotecaria
tenía toda la pinta de haberse quedado sopa de pie, como los caballos.

—Er —dije, sorprendida\mbox{—.} No. Pero somos kals de la Pagoda Azul.
Venimos para el Torneo.

—Me lo suponía. Bueno, si volvéis por aquí, informaros antes junto a
vuestros responsables de si podéis tener una autorización para entrar en
las demás secciones. Porque merece la pena. Los animales no pueden
entrar. Y ¿para qué te vas a cargar con un bastón? Déjalo aquí, ya lo
recogerás cuando salgas.

\emph{«Pff… Animales»},
repitió Syu.
\emph{«Como si ella no lo fuera…»}

Reprimí una sonrisa al verlo desaparecer por la salida y dije:

—Está bien. —Coloqué a Frundis contra el muro, pidiéndole que no
llamase la atención, y añadí\mbox{—:} ¿Otra cosa?

La anciana, con el ceño fruncido y la mirada fija donde había
desaparecido el mono gawalt, dijo:

—Ya que sois alumnos de Pagoda, no creo que tenga que repetiros que
hay que ser cuidadoso cuando se manejen los libros.

Le dediqué una gran sonrisa.

—Descuide. Nuestro Archivista Mayor nos ha enseñado de sobra a
respetar los libros.

—En ese caso, adelante y no me hagáis perder más tiempo. Si tenéis
alguna duda, preguntad a los bibliotecarios de dentro. Yo sólo soy la
conserje.

—Vamos —le dije a Galgarrios.

Subimos los seis peldaños que llevaban a la biblioteca y abrimos la
puerta. Nos quedamos boquiabiertos y la anciana nos tuvo que recordar
que cerrásemos la puerta detrás de nosotros. El interior era inmenso. La
estructura era elíptica, y a ambos lados había varios pisos llenos de
estanterías a rebosar de libros. En medio, había quizá cincuenta mesas,
dispuestas en filas, con más estanterías y más libros. Se oían murmullos
que el ancho espacio de la sala amplificaba débilmente. Las cristaleras
traslúcidas dejaban pasar una luz tenue pero las inmensas arañas del
techo proyectaban una intensa claridad y vi varias lámparas de fuego
negro, como las que había en la biblioteca de Ató, que iluminaban pero
que no podían provocar ningún incendio, ya que no había una sola llama
de fuego en su interior.

Nos pasamos toda la tarde recorriendo las estanterías, intentando
abarcar todo lo que podíamos. Los bibliotecarios, detrás de sus
escritorios, trabajaban y de cuando en cuando vigilaban a la gente. En
un momento, hasta un niño se puso a berrear de tal modo que sus gritos
retumbaban por toda la sala y el padre salió de ahí a todo correr,
enrojecido, no se sabía si de vergüenza o de ira, o de ambas.

Había una sección expresa para cada nivel de la Pagoda y para cada
especialidad de kal. Reconocí los títulos de varios libros y, por cada
libro que reconocía, ocho me eran totalmente desconocidos. ¿A quién
demonios se le ocurría escribir tanto?
\emph{A los saijits},
oí la voz
de Syu en mi cabeza. Sabía que no había sido él quien me había hablado,
ya que no estaba conmigo, y no pude más que sonreírme al darme cuenta de
que me resultaba más bien fácil adivinar lo que habría pensado el gawalt
si hubiese estado ahí. Galgarrios se detuvo a mirar unas láminas
preciosas de paisajes y al mirar juntos esas obras de arte, me volvió a
la memoria el día en que, hacía tres años, Galgarrios y yo mirábamos,
subyugados, los dibujos de diferentes criaturas de Háreka con la
ingenuidad de nuestra infancia.

Sin decirlo, y sin reconocerlo interiormente, había entrado en la
biblioteca con la esperanza de encontrar libros que hablasen de los
demonios. Y también se me pasó por la cabeza buscar cosas acerca de los
eshayríes. El maestro Helith le había preguntado una vez a Lénisu si
tenía intenciones de volver con los eshayríes, y éste había dado una
rotunda negativa. Con el tiempo, había llegado a creer que los eshayríes
eran algo así como una cofradía secreta, muy poderosa, quizá de los
Subterráneos… Pero lo cierto era que no tenía ni idea. Y me hubiera
gustado que Lénisu me lo explicara todo, y no tener que investigar por
mi cuenta.

Pero lo que más urgía era informarse sobre los demonios. Los demonios en
Aefna, ¿dónde podían esconderse? Meneé la cabeza con ironía mientras me
paseaba por las estanterías de la elipse, en el tercer piso. Los saijits
ni siquiera sabían que vivían entre demonios, ¿cómo podría haber un
libro reciente hablando de ellos? Del tipo:
\textsl{«Sahiru, famoso
demonio y guía de los Comunitarios vive en la Avenida de los Demonios y
acoge a todos los jóvenes demonios para comprobar que están siguiendo
una instrucción correcta y que no se están transformando en unos
monstruos…»}
Solté un gruñido.

—Por todos los dioses —siseé.

Galgarrios se paró y se giró hacia mí, enarcando una ceja.

—¿Qué?

—Este lugar es demasiado grande. No se puede encontrar nada.

—¿Estás buscando algo en particular? —se sorprendió.

—Sí.

El caito esperó a que prosiguiese pero no lo hice y me puse a mirar los
dibujos artísticos de la cristalera que estaba a mi derecha.

—Si puedo ayudarte en algo…

Me giré hacia el caito y, por un ínfimo momento, se me ocurrió decirle
la verdad, pero enseguida volví a la razón.

—Creo que deberíamos volver —le dije\mbox{—.} Se está haciendo tarde y
Frundis estará aburrido de esperar.

—¿Frundis? —repitió Galgarrios, extrañado.

Por un momento, palidecí, y luego solté una carcajada silenciosa.

—El bastón —expliqué.

El caito me miró con cara dubitativa y luego se encogió de hombros.

—Como quieras.

Cuando salimos de la biblioteca, el recibidor estaba abarrotado y
tuve que hacer malabarismos para llegar hasta Frundis. La anciana me
reconoció y sonrió.

—Se ha portado muy bien —me dijo.

—¿Quién?

—Tu bastón —respondió ella.

Me quedé mirándola unos segundos, suspensa, y entonces le correspondí
con una sonrisa divertida.

—Suele portarse bien —repuse amablemente.

Salí y me reuní con Galgarrios.

—¿No has visto a Syu? —le pregunté, mirando a mi alrededor, y sin
esperar su respuesta, suspiré teatralmente\mbox{—.} Espero que no se haya caído
en un saco lleno de golosinas o no lo volvemos a ver hasta mañana.

\emph{«¡Difamadora!»},
me acusó el mono, bajando de una columna y soltando
gruñidos.

Solté una carcajada y lo acogí en mis brazos cariñosamente.

\emph{«Si yo no tengo nada contra las golosinas»},
me defendí.
\emph{«Pero
cuando te vea Laygra…»}

\emph{«Pues que sepas que me he controlado»},
dijo el mono, con orgullo.
\emph{«Primero, me crucé con un niño comiéndose, ¿sabés qué? ¡un plátano! y
escucha bien: se lo dejé, como buen gawalt que soy.»}

Puse cara impresionada y luego torcí el gesto, burlona.

\emph{«Cuando llegaste hasta él, ya había dado el último bocado, ¿verdad?»},
le dije.

El mono gawalt agitó la cabeza y saltó a una columna, abandonando mi
hombro.

\emph{«Pff, no me conoces, era un niño, y yo tengo un corazón generoso…»}

Desapareció por el tejado mientras yo soltaba una carcajada incrédula.
Galgarrios me miraba frunciendo el entrecejo.

—¿Y ahora adónde va?

Puse los ojos en blanco.

—A hacer el mono —contesté\mbox{—.} Indudablemente.

\chapter{Máscaras}
\label{s:20}

Transcurrían los días y cada vez quedaba menos tiempo para el primer
Ventisca de Tablonas. El primer Jabalina, empezó la Fiesta de la
Primavera, y desde el campo de entrenamiento de la Pagoda oíamos las
músicas alegres y el griterío de la multitud. Tomamos la costumbre de
salir a pasear al atardecer, pese al cansancio acumulado durante el día,
porque nadie quería perderse el ambiente festivo que reinaba aquellos
días en Aefna.

Un día, Arleo nos llevó a ver el Teatro al Aire Libre, en la Plaza
Margarita, y también nos condujo al Teatro Imperial, pero la entrada era
realmente cara y varios se echaron para atrás, incluida yo, que aparte
del libro de Wigy y el paquete de galletas, no tenía más que cuarenta
kétalos y desde luego no pensaba gastármelos tan rápidamente como
parecía hacerlo Yori.

Así que los que quedamos, nos dirigimos a una plaza de donde provenían
cantos populares y risas. Enseguida vimos la diferencia de clase entre
la gente del Teatro Imperial y aquella. Pero el ambiente era más alegre
y no había que pagar para divertirse. Muchos llevaban una especie de
corona luminosa en la cabeza, de modo que refulgían los rayos de luz
en las casas vecinas como luceros. Más de uno llevaba máscara, y ¡qué
máscaras! Algunas, de un color dorado, tenían forma de pájaros. Podían
cubrían toda la cara, o tan sólo la boca, o el contorno de los ojos.
Intentamos imitar los bailes, pero el resultado era poco halagador,
particularmente el mío. Por eso nos pusimos a bailar haciendo tonterías
y acabé, más que bailando, haciendo piruetas como una experta.  Mis
acrobacias provocaron más impresión de la que esperaba y a la gente le
gustó tanto que más de uno intentó imitarme, y en definitiva se
mantuvieron entretenidos girando y haciendo medias piruetas y muchos
acabaron echados en el suelo, carcajeándose, medio borrachos.

—Vaya, la que has armado —me dijo Salkysso, observando el resultado.

Dos niñas gemelas intentaban levantar a su hermano mayor, diciéndole que
no era ningún acróbata y que acabaría rompiéndose algo. Me giré hacia
Salkysso con aire inocente.

—Yo no les dije que se tiraran al suelo —repuse.

—¡Yujú! —soltó Kajert, encima del estrado, mientras andaba sobre las
manos. Una de las dos cantantes fingió atacarlo y el caito realizó un
salto, volviendo precipitadamente a ponerse de pie.

Sonreí anchamente y Salkysso soltó una carcajada.

—¡Kajert! —lo llamó. Cuando el caito se acercó, añadió\mbox{—:} será mejor
que nos marchemos de aquí antes de que pase la guardia, que esto se ha
convertido en una guardería.

De hecho, la gente más seria ya se había marchado a otro lugar, evitando
las locuras de los jóvenes y bisoños acróbatas y beodos.

Salkysso, Kajert, Galgarrios, Ozwil y yo nos alejamos y nos dirigíamos
ya hacia la Gran Pagoda cuando de pronto vi una silueta conocida y
sonreí, llena de alegría.

—¡Dol! —exclamé, precipitándome hacia el semi-orco.

No sé por qué, no frené a tiempo y me empotré contra él.

—¡Umpf! —soltó Dolgy Vranc, poniendo sus manos sobre mis hombros con
una sonrisa de orco.

—¡Shaedra! —gritó Deria, tirándoseme encima\mbox{—.} ¡Al fin te encontramos!
Al final salimos más tarde de Ató, y sólo llegamos ayer. ¡Esta ciudad es
maravillosa!

Me reí y me giré hacia mis compañeros que se acercaban más
tranquilamente.

—Seguid, si queréis, ya os alcanzo —les dije. En ese momento salió Syu
de ninguna parte y subió a mi hombro, como nervioso por toda la
agitación de la calle\mbox{—.} Ya nos dirigíamos a la Gran Pagoda —expliqué a
Dol y a Deria\mbox{—,} es que el maestro Áynorin nos despierta muy pronto para
entrenar. Pero decidme dónde os hospedáis y pasaré a veros mañana a la
tarde.

—¡\emph{Las tres velas}!
—declaró Deria, pegando saltitos de emoción\mbox{—.} Dol y yo vamos a ver un
espectáculo. ¿Seguro que no quieres venir con nosotros?

Negué con la cabeza, a pesar mío.

—Quedan dos días para Ventisca, y soy buena har-karista pero no puedo
pelear con los ojos cerrados.

—¡Apostaré por ti! —soltó Deria.

—Venga, ve a dormir —dijo Dolgy Vranc, despeinando mi cabello con su
manaza\mbox{—.} Y mañana ven a merendar con nosotros cuando toquen las seis o
por ahí.

—¡Estaré ahí! —les prometí y los observé alejarse calle arriba,
sonriendo al ver que la pequeña drayta se subía a los hombros del
semi-orco y reía sin parar.

Entonces di un paso precipitado hacia la izquierda para evitar a tres
jóvenes cogidos del brazo que iban gritando más que cantando
\emph{Niña, déjame entrar}.
A salvo al fin del movimiento de la
calle, arrimada a una columna, me percaté de que Syu seguía estando
nervioso y fruncí el ceño.

\emph{«¿Qué te ocurre?»},
pregunté.

El mono no supo qué contestarme. Notaba que estaba nervioso, pero él
mismo no sabía explicarme por qué.

\emph{«¿Y quieres hacerme tragar que no eres un adivino?»},
repliqué,
burlona.

\emph{«Es algo… Es como si hubiese la misma persona en cada calle que
pasamos»},
explicó con lentitud.

Me quedé en suspenso un momento, meditativa.

\emph{«¿Quieres decir que alguien nos sigue?»},
pregunté, súbitamente turbada.

\emph{«¡Ah!»},
dijo Syu, entendiéndolo.
\emph{«Pues quizá sea eso.»}

Sorprendida al notarlo más tranquilo, eché un vistazo a los transeúntes.
Todos pasaban sin ni siquiera mirarme.

\emph{«¿Qué pinta tenía?»}

\emph{«Tenía una capa verde»},
dijo Syu, y tras una pausa añadió:
\emph{«Como
la mía.»}

\emph{«¿Y por qué estás tan seguro de que nos sigue?»},
continué.

Syu se encogió de hombros.

\emph{«Por un momento creía que era un enemigo, pero yo soy un poco
tremendista»},
confesó.

\emph{«¿Un enemigo?»},
repetí, poniéndome a andar hacia la Gran Pagoda.
En aquel momento, los únicos enemigos que me venían en mente eran Yeysa
y Marelta.

\emph{«Mmpf»},
soltó el mono.
\emph{«No importa…»}
Iba a añadir algo cuando
gritó:
\emph{«¡es él!»}
subiéndose a mi cabeza.

Me giré de golpe y vi una silueta enmascarada con una larga capa de un
color verde claro. La silueta pareció verme, realizó un signo, como si
quisiera que lo siguiese; entonces dio media vuelta y se puso a correr.
¿Y si tenía algo que ver con los demonios…? Me puse a correr detrás de
ella, soltando:

\emph{«Syu, ¿quieres bajarte de ahí? Al final me vas a arrancar el pelo»},
me quejé.

\emph{«Es como si fuera mío, las trenzas las he hecho yo»},
replicó el mono.
Aun así, se bajó, sentándose en mi hombro.
\emph{«No estaba soñando:
realmente nos seguía.»}

\emph{«Sí, pero no parece un enemigo. Aunque si fuese un amigo…»},
dije, sin
acabar la frase. Si fuese un amigo, ¿por qué no hablarme directamente?
Ralenticé inconscientemente el ritmo y me detuve en una calle estrecha y
menos bulliciosa que la que acababa de cruzar.

—Esto no me gusta —murmuré.

\emph{«En los libros, es típico que los malos utilicen esta estrategia para
atraer a los majos. Y los majos normalmente caen como tontos»},
añadí.

La silueta se había parado al ver que ya no la seguía. Repitió el gesto
dos, tres veces, cada vez más impaciente. Di un paso para adelante y el
misterioso personaje dio un paso para atrás. Tenía una máscara plateada
que, bajo la luz de las linternas, mostraba unos gordos mofletes
infantiles. Volvió a retroceder un paso y viendo que no me movía dio
media vuelta y desapareció detrás de la esquina. Fruncí el ceño,
extrañada. ¿Quién era? A lo mejor no me quería hacer daño ni nada de
eso, ¿pero cómo podía saberlo? Además, no tenía a Frundis para
defenderme, lo más sensato era dar media vuelta y volver a la Gran
Pagoda.

Iba a dar media vuelta cuando apareció de pronto una silueta más alta
que la otra y sin máscara. Llevaba una larga capa negra y su andar me
resultaba familiar. Entrecerré los ojos. ¿Quién…?

—Shaedra.

La voz me llegó al mismo tiempo que el perfume a rosas y enseguida me
relajé y corrí hacia él.

—Kwayat —resoplé, deteniéndome ante él\mbox{—.} Creí que no vendrías. Hasta
intenté buscar por mi cuenta el lugar donde…

La mirada imperante de Kwayat me hizo callar y girar los ojos hacia mi
alrededor.

—Sígueme.

—La persona de la capa verde, ¿es amigo tuyo?

El demonio esbozó una sonrisa.

—No precisamente. Pero le convenía ayudarme. Veo que la desconfianza
ha vencido la curiosidad —añadió.

—¿Por qué esa pantomima? —pregunté, algo sorprendida\mbox{—.} ¿Por qué no
haber venido a encontrarme directamente?

Kwayat me miró y luego se paró, abrió la puerta a su derecha y entramos
dentro en silencio.

—Algunos podrían reconocerme —contestó, después de cerrar la puerta
con cerrojo\mbox{—.} Pasé en Aefna muchos años, de joven. La gente que me
conoció me reconocería y se extrañaría al verme tan… joven todavía.

Observé rápidamente el interior de la habitación. No había rastro de la
persona con capa verde. Había una mesa con un candelabro encendido y con
un cuenco lleno de manzanas, tres sillas, una cama detrás de un biombo
de cuatro paneles adornado con el dibujo de un roble sin hojas… Y no
había más. Me giré hacia Kwayat enarcando una ceja al oír sus palabras.

—¿Quieres decir que no has envejecido desde entonces?

—No exactamente. Antaño, utilizaba el sryho para frenar el
envejecimiento.

—¿No dijiste que eso era peligroso? —pregunté.

—Por eso lo dejé —sonrió Kwayat\mbox{—.} Pero así y todo, me dejó marcas
indelebles.

—A más de uno le gustaría —me burlé\mbox{—.} Y bien —proseguí, sentándome en
una silla\mbox{—,} ¿por qué has tardado tanto?

—Ah, es verdad. Siento no haberte avisado. He estado muy ocupado con
Naura. Eso me ha alejado de mi deber de instructor, y te pido disculpas
por ello.

Lo miré, boquiabierta. Jamás pensé que Kwayat me fuera a pedir las más
mínimas disculpas.

—¿Naura? —repetí entonces\mbox{—.} ¿Volviste en busca de la dragona?

—Así es, me ocupé de ella. La estudié y me la llevé a las Anarfias. Es
el lugar más cercano de por aquí donde haya dragones. Debí imaginarme
que Naura no era una dragona como las demás. Nació deforme. Por eso la
abandonaron. Cuando la viste, ya había alcanzado su talla adulta. Y los
dragones de las Anarfias la echaron de sus hogares. Así que, antes de
que la dejaran muerta de hambre, me la llevé otra vez.

Me quedé mirándolo fijamente.

—¿No me estarás diciendo que la has metido en Aefna? —solté, alarmada.

Sorprendido por mi pregunta, Kwayat soltó una breve carcajada.

—Sería una idea disparatada —afirmó\mbox{—.} No. La dejé a salvo, lejos de
aquí. Pero no se hable más de eso. Tenemos mucho trabajo que hacer antes
de que te vean los Comunitarios. Intentarán hacer que te unas a su
causa. Te dirán un montón de bonitas ideas, totalmente ideales. Te
hablarán de justicia, de unificación, de libertades: todo patrañas.
Sahiru no te dirá nada. Él ha perdido la fe. Pero Luldy te soltará el
discurso habitual, el mismo que empezó a soltarte la última vez. Dadvin
con su carita simpática y Kierrel con su aire convincente: tú no les
hagas caso. Lo único importante es que sepan que te estoy instruyendo
como es debido y que no tienes ningún secreto a propósito de Zaix ni
nada de eso.

—¿Zaix? —solté, sobresaltándome\mbox{—.} ¿Me van a preguntar cosas sobre
Zaix?

—Indagarán, para intentar saber más, por supuesto, pero Zaix se las
arregla siempre para que nadie desvele nada sobre él.

—¿Quieres decir que Zaix estará ahí? —Palidecí.

—Estará junto a ti siempre que quiera. Pero nunca físicamente, por
supuesto. Es el Demonio Encadenado.

—Por supuesto —resoplé, aliviada.

Lo cierto era que hacía mucho tiempo que no había notado la presencia de
Zaix. Zaix parecía haberme olvidado, y quizá no se hubiera enterado ni
siquiera de que había estado a punto de morirme envenenada. Enseguida me
agité, nerviosa, al preguntarme qué diría Kwayat si supiera que había
perdido el control durante mi transformación. Era una de las cosas que
Kwayat no había parado de repetirme: cuanto más me transformaba, más
grave era perder el control de la Sreda. Quizá porque uno prestaba menos
atención a lo que hacía si se acostumbraba a ello, reflexioné.

—Lo que quiero decir es que dudo de que te haya revelado ningún secreto
—retomó mi instructor, sentándose él también en una silla, frente a mí\mbox{—.} Pero
eso no es de lo que más te tienes que preocupar.

Su tono me alarmó y dejé mis pensamientos a un lado para escucharlo.
La mirada fija en el muro desnudo y agrietado, el rostro de Kwayat
reflejó por un momento intensa concentración.

—Te dije que los Comunitarios en realidad no tenían ninguna
legitimidad para los Demonios Mayores. Es cierto, pero aun así los
Comunitarios no dejan de tener poder. Recogen información y saben mucho.
Normalmente deberían dejarme más tiempo para instruirte, saben que no he
tenido tiempo de enseñarte todo lo básico. Pero los Comunitarios sienten
curiosidad ya que no todos los días llega un nuevo demonio de trece
años… Tu venida ha provocado revuelo. Sí —dijo, ante mis ojos
sorprendidos\mbox{—.} Aunque no por ello dejarán de ser tan exigentes como
siempre —declaró, mirándome, mientras yo me estremecía, sintiéndome
incómoda.

—Exigentes, ¿de qué manera? —pregunté, temiendo ya que mi entrevista
con los Comunitarios se convertiría en una catástrofe.

—Primero, se cerciorarán de que sigues el camino correcto y que tu
Sreda está bien dominada. —Agrandé los ojos ligeramente\mbox{—.} Luego, te harán
preguntas.

\emph{«¿Quieres dejar de agitarte?»},
le dije a Syu, nerviosa.

\emph{«Si eres tú la que te agitas como una pulga»},
replicó él, saltando a
la mesa, después de haber examinado la pequeña habitación con
detenimiento.

Kwayat me miró con sus ojos azules y penetrantes.

—Y tendrás que contestar a ellas sin ofenderles ni prometerles nada
—añadió.

Asentí con la cabeza, abrí la boca decidiéndome de pronto a hablarle de
mis transformaciones y de la anrenina, pero acabé cerrando la boca sin
haber dicho ni una palabra.

—No puedo darte muchos más consejos, a lo mejor han decidido cambiar
su manera de proceder, pero en todo caso no hagas ninguna promesa
—insistió.

—Descuida —le dije.

Mi instructor me escudriñó como intentando sondear mi pensamiento y luego se
levantó.

—Entonces coge una manzana y ve a dormir. Vuelve mañana a la noche a
este mismo sitio. Es preciso que aprendas algunas cosas más sobre el
poder de la Sreda y tenemos muy pocos días.

Ya volvía a tener los días y las noches llenos de tareas. De día,
entrenando y peleando y de noche hablando de Sredas y de demonios,
¿cómo podría encontrar un momento tranquilo para preocuparme por nada?
Adivinando quizá mi pensamiento, Kwayat añadió con tono categórico:

—Un demonio debe aprender lo que es la Sreda como cualquiera debe
aprender a hablar o a andar.

Entendí que no me quedaba más remedio y asentí, levantándome.

—Entonces hasta mañana —dije, saludándolo.

—Perfecto.

Cogí desenfadadamente una manzana del cuenco y me fui hasta la puerta
mientras Syu pegaba un salto y aterrizaba en mi espalda, cogiéndose de
mis trenzas para acabar de trepar hasta mi hombro pese a mis protestas.
Una vez fuera, llevé la manzana a mi boca y le pegué un mordisco,
pensativa. La calle estaba silenciosa, pero aún se oía el rumor de la
Fiesta de Primavera.

Levanté la mirada hacia las casas y una súbita idea me animó.

\emph{«¿Y si volvemos a la pagoda por un camino más divertido?»},
sugerí.

El mono gawalt puso cara de vago pero le solté varias frases que
despertaron su orgullo gawalt y unos minutos después, tiré el corazón de
la manzana al pie de un árbol y me dediqué a buscar una manera prudente
para subir a los tejados. Cuando la encontré, me sumergí entre tinieblas
armónicas y subí a una columna ayudándome de mis garras. Fui saltando
de balcones en balcones hasta que llegué al tejado del edificio. Subí
hasta la cumbrera y me quedé un momento ahí, absorta en la contemplación
del Palacio Real. Aun de noche, parecía que en el Palacio era de día.
Era como si estuviese rodeado de una esfera de luz. Las fachadas
reflejaban un color blanco límpido y casi sobrenatural. Las grandes
calles estaban aún iluminadas y en el cielo negro, aunque este estuviese
despejado, apenas se podían vislumbrar las estrellas.

Por la calle que acababa de abandonar, pasó un grupo de hombres cantando
ruidosa y desacompasadamente una canción cuya melodía ni reconocí de lo
desastroso que era el resultado.

Desprendiéndome de la contemplación de Aefna, seguí mi camino dando
ágiles saltos, feliz de comprobar que al fin y al cabo Aefna no era tan
diferente de Ató. Syu tuvo que reconocer que empezaba a dar claras señas
de que me había convertido en una verdadera gawalt.

\emph{«Una gawalt que va a ser devorada viva por unos demonios»},
añadí, al
deslizarme finalmente hasta el suelo, frente a los jardines de la Pagoda.
Yo misma al escuchar mis palabras me sorprendí al notar la repentina
amargura con que las decía.

Sí, Kwayat me había enseñado mucho sobre los demonios. Me había enseñado
la teoría sobre la Sreda y hasta sabía algo sobre la práctica. Acaso
donde había hecho más progresos era aprendiendo a hablar tajal pero,
según Kwayat, ni siquiera todos los demonios sabían correctamente
hablarlo. En definitiva, tenía la triste convicción de que mi entrevista
con Sahiru, Luldy, Kierrel y Dadvin iba a ser más bien decepcionante.
Pero ¿había algo que podía hacer para evitarlo?

Entré por el jardín y, esquivando difícilmente las macetas que obstruían
casi la veranda, me metí en mi cuarto en silencio. Me desvestí y me
tumbé, y junto con Syu empezamos a contarle a Frundis todo lo que había
pasado. Mientras tanto, el bastón gruñía, quejándose de que no lo hubiese
llevado y luego se encerró en un silencio enfurruñado y no pudimos más
que burlarnos amablemente de su silencio malhumorado, aunque le prometí
que ya no volvería a dejarlo atrás. Mi promesa aplacó enseguida el enojo
de Frundis y se puso a cantar con una voz vibrante de tenor y,
sorprendida por el canto, que no pegaba nada con su estado de ánimo
anterior, solté una risotada y enseguida me tapé la boca, consciente de
que los tabiques que separaban cada cuarto eran muy finos. Despertar a
todo el mundo era más bien una mala idea. ¡Y qué decir si despertaba a
Salkysso!, me imaginé, frunciendo el ceño. Dormir era uno de los
momentos preferidos del elfo oscuro, y aunque Salkysso no era de los que
se quejaban mucho, sabía, por conocerlo desde niño, que cuando no dormía
lo suficiente se pasaba todo el día bostezando y poco hablador.

Cerré los ojos y al de un rato me di cuenta de que estaba pensando otra
vez en los Comunitarios. Kwayat no parecía tan preocupado, me dije en un
momento, soltando un suspiro y relajándome. Así que, ¿para qué
atormentarse?

Lentamente, me sumí en un sueño lleno de castillos y de har-karistas que
combatían pero sin tocarse ni cansarse: la lucha no podía tener fin.

\chapter{Ataque estrella}
\label{s:21}

A la mañana siguiente, al despertarme, me sorprendí al oír la voz del
maestro Dinyú en lugar de la del maestro Áynorin. Entonces recordé que
al día siguiente empezaba ya el Torneo y que antes teníamos que ir a
presentarnos en la Casa de Torneo.

Así que saqué el atuendo que nos había dado el maestro Áynorin unos
días atrás y me vestí. Tanto la camisa como el pantalón eran holgados,
y se adecuaban perfectamente con las exigencias del har-kar. Me anudé
el lazo azul alrededor de mi cintura. Eché una ojeada a la hoja negra de
roble, símbolo de la Pagoda de Ató, y sonreí. Me daba la impresión de
que era la primera vez que llevaba un símbolo de pertenencia a algún
sitio, fuese cual fuese. Sí, había tenido un uniforme en Dathrun, pero
jamás había considerado Dathrun realmente como un hogar.

Cuando salí, con Syu y Frundis, los demás salían también de sus cuartos
y el maestro Dinyú le estaba diciendo a Laya que rehiciese el nudo de su
lazo y al fijarme vi que efectivamente Laya había anudado su lazo azul
de manera que parecía más una niña buena que una har-karista de pagoda.
La elfa oscura, con un mohín que lo decía todo, volvió a anudarse el
lazo correctamente. Ozwil también estaba algo disgustado con sus
sandalias y de cuando en cuando vi que se giraba hacia su cuarto
pensando sin duda en sus botas saltadoras. Mientras esperábamos a los
demás, Kajert admiraba por enésima vez las plantitas de la veranda y
Salkysso parecía dispuesto a dormir de pie. Al fin, estuvimos todos
listos y después de desayunar rápidamente el maestro Dinyú, acompañado
de Áynorin y Juryún, nos condujo fuera de la Pagoda.

Salkysso, Kajert, Laya y yo estábamos enzarzados en una conversación
filosófica que había empezado a descarrilarse hacia terrenos más
bromistas, cuando llegamos ante un enorme portal rojo abierto de par en
par que daba paso a una ancha alameda al final de la cual se alzaba una
casa muy estilizada y lujosa.

La avenida estaba a rebosar de gente que esperaba a entrar. Nos
encontramos con los pagodistas de Neiram y hubo más de una mirada
sarcástica o altiva, de ambos lados: al fin y al cabo, serían nuestros
adversarios. Poco después, llegaron los kals de la Gran Pagoda, los de
Yurdas y los de Kaendra. Los pagodistas de Agrilia fueron los últimos en
presentarse. Una vez reunidos todos los alumnos de las Pagodas de
Ajensoldra, era fácil diferenciar a los demás candidatos al Torneo.
Todos los ahí presentes eran jóvenes, ya que aquel día la Casa de Torneo
se ocupaba de todos los candidatos de entre trece y dieciocho años, y,
como ya Laya y Salkysso habían dejado de echarse pullas, me entretuve
observando a la gente.

Tras unos minutos de observación, me fijé en una joven semi-elfa de ojos
rosáceos. Era tan pequeña que me costaba imaginar que tuviese más de
trece años. Tenía la misma estatura que Deria, pero sus rasgos no eran
los de un faingal, y supuse que debía de tener algún problema de
crecimiento, aunque al ver la energía con que lo miraba todo a su
alrededor, nadie hubiera dicho que su pequeñez la afectase de algún
modo. Su aspecto era tan peculiar, que me detuve un instante a
contemplarla: tenía una ancha camisa blanca cubierta de una tela azul
finísima que se henchía con la menor brisa, de modo que al moverse
parecía estar a punto de echar a volar. Iba acompañada de un anciano de
cara tremendamente arrugada, que contemplaba a la niña con todo el cariño
del mundo. Me pregunté, con cierta curiosidad, en qué especialidad
tendría pensado presentarse como candidata.

Al cabo de un cuarto de hora de espera, empecé a aburrirme y le pedí a
Frundis que me enseñase alguna nueva canción.

\emph{«¡Una nueva canción!»},
exclamó el bastón, fingiendo irritación.
\emph{«¡Y
qué alegremente lo dices, como si crear una canción respetable fuera lo
mismo que tirar una piedra!»}

\emph{«Frundis, ya sabes que aprecio enormemente tu talento musical»},
le
dije, preguntándome cuántas veces le había repetido semejantes palabras.
\emph{«Aunque… ¿No será que se te han agotado las canciones de tu
inventario?»}

\emph{«¿Agotarse…?»},
repitió Frundis, con la voz sofocada y aguda de
indignación.
\emph{«¡Ya verás, impertinente!»}
Y entonó una canción que
empezaba así:
\begin{verse}
Oh, triste Ajensoldra mía, \\
luna de mi blanco amor, \\
dime, si hoy se muere el día, \\
¿volveré a escuchar tu voz?

\end{verse}
Pero enseguida, terminando el cuarto verso, Frundis añadió en un bufido
que contrastaba totalmente con el tono melancólico de la canción:
\emph{«¡Qué desfachatez! ¿Desde cuándo ha tenido fin mi inventario de
canciones?»}

Me encogí de hombros, reprimiendo la risa, mientras Syu ponía los ojos
en blanco.

\emph{«La música no se puede cortar así, tan repentinamente»},
protesté.
\emph{«¿Quién es el que le canta a Ajensoldra? ¿De cuándo es la canción?»}

\emph{«¡Ja!»},
dijo el bastón, triunfante.
\emph{«No puedes resistirte, ¿eh? Mi música es endemoniadamente mejor que esa
cacofonía que estoy oyendo.»}

Tardé un momento en entender que se refería a la algazara de voces que
cubría la avenida y solté un pequeño resoplido, divertida. Frundis creía
ver la música por cualquier lado, aunque fuese tan sólo el chirrido de
una puerta o el griterío de la gente. Entonces el bastón volvió a
empezar su canción y Syu y yo nos fuimos balanceando tranquilamente al
ritmo nostálgico de la canción, que contaba la trágica historia del
último príncipe del Imperio de Nédiel, Ansu Delamjiar,
obligado a salir de su tierra por las malvadas artimañas de otro
príncipe, hermano suyo, codicioso y sediento de poder. Y la canción
acababa con una acusación desgarradora:
\begin{verse}
Y si me buscas, Zaú, \\
por los desiertos de fuego, \\
te harán sus arenas ciego \\
y te privarán de luz, \\
y te quitarán los ojos \\
las montañas de Majir, \\
las columnas del gran Lir \\
por dejar sólo despojos \\
entre nuestro pueblo y tú. \\
Allá lejos, has dejado \\
huérfano nuestro poblado, \\
has desterrado tu sangre \\
y esperado a que desangre \\
tu debilidad mis brazos. \\
Y ya es demasiado tarde, \\
no puedo salvar mi tierra, \\
tampoco lo puedes tú… \\
Ay, tiempo es ya de alejarme \\
del mundo, de mi ataúd \\
a un paso estoy… Dime, hermano, \\
¿alguna vez has pensado \\
en tu pueblo? Ahí, lejos, vense \\
los pobres ajensoldrenses, \\
mirar el alba llorando. \\
¡Príncipe tirano, tú, \\
maldito seas, Zaú! \\
Dime, ¿alguna vez, mirando \\
la negra nube en lo azul, \\
has pensado que esa nube \\
tal vez podías ser tú?

\end{verse}
La canción lírica y épica al mismo tiempo se acababa en una nota final
estremecedora. Pero no pude apreciar el efecto todo lo que quise, ya que
Galgarrios me cogió del brazo para que no me quedase atrás: íbamos a
entrar en la Casa de Torneo. ¡Al fin!

Estaba ya entrando cuando divisé, a la vuelta de la esquina del
edificio, una silueta con capa verde fosforescente que me llamó la
atención. Al girarse, vi su máscara plateada y un escalofrío me recorrió
todo el cuerpo. ¡Era la misma persona que, la víspera, había querido
guiarme hasta Kwayat! No podía creerlo. Me hubiera gustado alcanzarlo y
preguntarle quién era, me hubiera gustado ver su rostro. Pero Galgarrios
me distrajo, llamándome la atención, y al volver a mirar hacia la
esquina, la silueta de la capa verde y la máscara plateada se había
esfumado.

La Casa de Torneo era tan fastuosa por dentro como por fuera. El suelo
era de piedra blanca y se habían dispuesto varios bancos para permitir a
la gente esperar sentada mientras un equipo de cinco escribanos, metidos
detrás de sus escritorios, atendían uno a uno a los candidatos.

Quienes decidían de nuestras especialidades eran naturalmente nuestros
maestros correspondientes, de modo que cuando pasó la primera pagodista
de Ató, no me sorprendí al ver al maestro Áynorin acompañarla hasta el
escribano. Sucedieron varias personas y cuando el maestro Áynorin me
llamó, me levanté y me acerqué. El escribano me tendió un pergamino y
advertí que era la lista de todos los kals de Ató, con las diferentes
especialidades, y que a la derecha pedían que dibujáramos el signo de un
círculo tachado, signo que simbolizaba la plena aceptación de las
condiciones del Torneo. Después del rollo que nos había metido el
maestro Tuan, creía tener las ideas bastante claras sobre el tema para
poder decidir en toda conciencia poner el signo de aceptación.

Cogí el lápiz y me detuve justo antes de dibujar el signo. ¿Por qué
diablos me habían marcado en la especialidad de ilusionismo, además de
la de har-kar?

—¿Te pasa algo, Shaedra? —inquirió Áynorin tranquilamente.

—¿I… Ilusionismo? —dije simplemente, totalmente desconcertada.

El maestro Áynorin frunció el ceño y examinó la lista con cierta sorpresa.

—Vaya, eso debe de ser un error…

—Pues claro —espiré, más aliviada.

—A menos que sea idea del maestro Dinyú —prosiguió el maestro Áynorin.

—Exacto —dijo la voz del maestro Dinyú, detrás de nosotros\mbox{—.} He
pensado que, puesto que eras tan hábil con las armonías, podrías también
pasar las pruebas de ilusionismo, ¿qué te parece?

Contemplé al belarco en su túnica negra con aire confundido. ¿Era él el
que me había metido a las pruebas de ilusionismo? ¡Por Ruyalé! Eso sí
que era una sorpresa, sobre todo que, si se exceptuaban las clases de
armonía que me había dado Daelgar durante unos meses, no poseía tampoco unos
conocimientos muy avanzados sobre el tema. Vale, al parecer tenía
bastante habilidad para usarlas, en realidad me pasaba un poco lo
contrario que con las demás energías: controlaba mejor la práctica que
la teoría, y eso era todo un puntazo, pero… ¡de ahí a participar en las
pruebas del Torneo de Aefna! Ya veía venir el desastre.

Negué firmemente con la cabeza.

—Me parece una locura. Yo… apenas utilizo las armonías. Yo no…

—Bah, bah —me cortó el maestro Dinyú con tono motivado\mbox{—.} A mí me
pareció una buena idea. No puedo pedirle a alguien que participe en otro
campo pagodista que no sea el suyo, porque nunca podrá controlarla tan
bien como un kal especialista, pero el estudio de las armonías no forma
parte de la enseñanza kal. De modo que todo el mundo está en las mismas,
y tienes todas las posibilidades de ganar alguna corona, ¿qué te parece?
—repitió.

Lo contemplé un momento, atónita, y la expresión sonriente del maestro
Dinyú se fue poco a poco ensombreciendo. Al cabo, suspiró.

—¿Es una mala idea? Debí habértelo comentado antes, pero se me
olvidó, y cuando tuve que rellenar las hojas de candidatos… —No acabó la
frase e hizo un ademán vago\mbox{—.} Venga, cámbialo si quieres.

—Imposible —intervino el escribano\mbox{—.} A los pagodistas os hemos
atribuido ya todos los horarios de las pruebas. No se puede cambiar.

—¿Que no se puede cambiar? —repitió el maestro Dinyú, alucinado\mbox{—.}
Pero… yo creía que esas hojas eran algo… provisional.

—¿Qué lógica tiene que no se pueda cambiar? —insistió el maestro
Áynorin al escribano, que se estaba impacientando cada vez más.

—Maestros, yo sólo os informo: o vuestra alumna no participa o
participa en las especialidades marcadas. En el documento de candidatura
todo está explicado de manera clara.

El maestro Dinyú parecía del todo anonadado y me miró con cara culpable.
Su expresión era sincera. Syu bufó y yo puse los ojos en blanco.

\emph{«¡Syu! No le enseñes los dientes al maestro Dinyú, no ha hecho nada
malo. Sólo una estupidez»},
le expliqué.

—Está bien —dije, con la impresión de estar haciendo un error. Empuñé
la pluma y dibujé el círculo tachado sobre la hoja.

—¿Estás segura? —me preguntó el maestro Dinyú, acercándose\mbox{—.} Yo creía
que te haría ilusión ver a artistas armónicos, pero por lo visto he
metido la pata.

—Por supuesto que no —repliqué con sinceridad\mbox{—,} las armonías es la
energía que hasta ahora me ha interesado más, pero no por ello soy una
especialista armónica ni nada de eso.

El maestro Dinyú pareció alegrarse de que no me tomara su error tan mal
y sonrió.

—¿Sabes qué? Mi esposa va a llegar de un momento a otro, y ella es una
gran armónica aunque lo niega. Ella te podrá animar mejor que yo.

Me dio un golpecito sobre el hombro y me fui afuera con los demás kals
que ya habían pasado. Cuando les comenté que participaría también en las
pruebas de ilusionismo, todos se sorprendieron de que el maestro Dinyú
hubiese considerado mis dotes armónicas tan alto como para hacer algo
así.

—Es de todos sabido que las armonías no sirven de nada —dijo una voz
detrás de mí.

Marelta, cómo no. Me giré, apretando a Frundis más fuerte de lo
necesario.

—Es una energía de bohemios —añadió la elfa oscura\mbox{—.} No digo más.

—Pues no digas más —repliqué\mbox{—.} Pero el maestro Dinyú no opina lo
mismo.

—¿No? Será porque piensa que sólo vales para crear ilusiones. Ya que
todo en ti son mentiras.

—Para que sepas, su esposa es una gran armónica —solté, repitiendo las
palabras del maestro Dinyú.

En ese mismo instante, tuve la impresión de que hubiera hecho mejor en
callar la boca. Marelta me dedicó una mueca sarcástica.

—Los Fen Arbaldi y los Dowkan son familias iskamangresas —se limitó a
decir. Pretendía por supuesto insultar a Dinyú Fen Arbaldi y a Saylen
Dowkan con estas palabras, pero sólo con el ánimo de herirme a mí. En
los ojos de Marelta Pessus destellaba un brillo de crueldad que yo nunca
había llegado a entender.

\emph{«Frundis, si fueras tan amable de cantarme una canción de cuna…
evitarías una escena tan trágica como la de Ansu Delamjiar»},
le aseguré.

Frundis gruñó y por llevarme la contraria me llenó la cabeza de una
música disonante que tuvo un efecto relativo: por un lado, dirigí
todo mi enfado hacia el bastón, y por otro, perdí el equilibrio sin
aparente causa, como si me hubiese fallado algo repentinamente.

\emph{«¡Frundis!»},
le grité, intentando separarme de él mentalmente, en
vano. Al parecer, era imposible alejarse de Frundis mentalmente sin
hacerlo materialmente. Y si continuaba con su música horrenda unos
segundos más, nada era más seguro que lo mandaría a tomar vientos por
nuevas riberas.

Pero antes de que decidiera nada, la orquesta asesina murió en un son de
platillos atronador.

\emph{«¡Lo he encontrado!»},
se entusiasmó de pronto Frundis.
\emph{«¡La nota macabra!»}

Moví la cabeza y abrí los ojos con la impresión de haber estado oyendo
los gritos de mil arpías durante un día entero: los demás kals se
amontonaban a mi alrededor, curiosos, y Galgarrios, de rodillas, me
sacudía por los hombros. Sus ojos castaños, algo amarillos, me
contemplaban, inquietos.

Pestañeé y resoplé.

—Estoy bien —dije, enderezándome\mbox{—.} Estoy bien —repetí.

\emph{«Shaedra, ¡es fenomenal!»},
decía Frundis, excitadísimo.

\emph{«¿Qué es fenomenal?»},
le pregunté, aturdida.

\emph{«El sonido, la música, ¿lo has oído?»},
me preguntó, dominado por el
delirio de su creación.

\emph{«Y tanto que lo hemos oído»},
gruñó Syu, aún mareado por la música.
\emph{«Era horroroso.»}

\emph{«¡Sublime querrás decir!»},
replicó Frundis.

\emph{«Frundis»},
resoplé.
\emph{«¿Por qué no te dedicas a hacer músicas
bonitas?, no sé, alegres o dulces, pero no músicas que imitan los
infiernos de Vaersin, te salen demasiado… er… sublimes.»}

Frundis, en vez de indignarse por mi ineptitud como solía hacerlo, entró
en un irritante mutismo. Con un suspiro, me levanté. Frundis, a veces,
parecía un niño mimado de cinco años.

—¿Te encuentras bien, Shaedra? —me preguntó Salkysso, al verme de pie
pero algo ida.

—Mm… Sí —contesté mirando las caras a mi alrededor con cierta
extrañeza\mbox{—.} Pero será mejor que vuelva a la pagoda… a descansar.

Tanta emoción, inexplicablemente, había despertado ligeramente los
efectos del veneno que guardaba aún en mi cuerpo, y volví a la Pagoda de
los Vientos casi volando, temiendo que la anrenina me atacase con su
habitual rapidez.

Por el camino, sentí que el fuego abrasador del veneno ya empezaba a
expandirse, y me entró el pánico: ¡iba a estar obligada a convertirme en
un demonio en plena calle! Pero llegué a mi cuarto sana y salva, y con
la extraña impresión de que ya no sentía el sabor amargo en la boca. El
veneno empezaba a perder poder, entendí, inmensamente aliviada. Eso sí
que era una buena noticia.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Aquella tarde, fui a
\emph{Las tres velas},
donde se hospedaban Dolgy
Vranc y Deria. Pasé unas horas con ellos, charlando y hablando del
Torneo y de sus proyectos para la fabricación de juguetes. Yo les
aconsejé como pude para su comercio, pero estaba claro que Deria poseía
un sentido de los negocios mucho más lucrativo que el mío y que no necesitaba
de mis consejos.

Luego, salimos al mercado en la plaza más cercana y mientras Deria
curioseaba, admirando todos los objetos que veía, Dolgy Vranc y yo
avanzábamos más tranquilamente. No había llevado a Frundis porque,
aunque su mutismo empezaba a preocuparme, no había olvidado la mala
pasada que nos había jugado a Syu y a mí aquella mañana.

—Por cierto —dijo el semi-orco, cuando pasábamos delante de un
tenderete lleno de jarrones magníficos de Kaendra\mbox{—,} Deria me dijo lo de
la carta.

Sus palabras me pillaron desprevenida y lo miré, sin entender.

—¿La carta?

—La carta de Aleria, sí. Me dijo que te la enseñó. No pienses que yo
no quería enseñártela… pero pensé que… bueno, ya sabes, que irías en su
busca, como una aventurera insensata…

Lo contemplé un momento y me encogí de hombros.

—Se me pasó por la cabeza —concedí\mbox{—.} Pero de todos modos, la carta no
me enseñó nada nuevo, aparte de que seguían vivos.

—No, pero su última frase podría haberte preocupado más de lo
necesario.

Fruncí el ceño, tratando de recordar la carta de Aleria, pero entonces
el semi-orco, con gravedad, se puso a recitar:

—\emph{“No quiero preocupar a nadie, pero, si no vuelvo en
primavera, te pido por favor que destruyas todo lo que encuentres en el
laboratorio de mi casa.”}

Oyendo esas palabras, me vinieron las últimas de la carta:
\emph{“Hay
cosas que no deberían haber estado nunca ahí. Por favor, hazlo sin
remilgos.”}
Aleria me había pedido que destruyese todo lo que había en el
laboratorio de Daian. Y no había vuelto en primavera. Pero yo no había
hecho nada. Sencillamente porque me había olvidado. ¿Cómo podía haberme
olvidado de un favor que me pedía mi amiga y que parecía ser tan
importante para ella?

—Venga, no te atormentes —me dijo Dol, pasándome su enorme brazo sobre
los hombros, como para consolarme\mbox{—.} Tan sólo quería decirte que no te
oculté la carta por una razón escondida ni nada de eso.

Asentí con la cabeza, convencida de ello, pero luego pregunté:

—¿Y el laboratorio?

A Dolgy Vranc siempre le habían interesado los experimentos de Daian,
¿qué pensaría de la idea de destruir todas sus pociones?

—Ah, esa es otra cuestión —respondió\mbox{—.} Pero supongo que Aleria tiene
razón: si el laboratorio puede perjudicar a Daian, lo mejor es
destruirlo.

No parecía agradarle lo que decía, y su fascinación por la alquimia me parecía
peculiar. Así como me parecía singular el afecto que sentía por Daian. ¿Acaso
no había confesado él mismo, en varias ocasiones, que le gustaba? Lo terrible
era que nunca lo habíamos tomado en serio porque, ¿cuándo se había visto a un
semi-orco enamorado de una elfa oscura? Aun así, recordaba que, tras la
desaparición de Daian, Dolgy Vranc tampoco había parecido tan afectado, pero
como no siempre captaba, y aun todavía, todas las expresiones y gestos del
semi-orco, era difícil cerciorarse.

Dejamos ahí la conversación sobre Aleria. De todas formas, hacía tanto
tiempo que se habían ido, ella y Akín, que cuanto más pensaba en ellos
más triste me ponía.

—Pensemos en lo que te espera mañana —soltó Dolgy Vranc\mbox{—.} Tendrás que
soportar la inauguración durante dos horas enteras. Y luego, a quedarte
sin dientes.

Divertida, fingí hacerle un ataque del har-kar que llamábamos el ataque
estrella.

—¡No me quitarán ni uno! —le aseguré, sonriente.

—Pues si atacas de esa forma, me extrañaría —repuso él, burlón.

—¡Dol, Shaedra, mirad! —nos gritó Deria, por encima del griterío.

Divisamos a la joven drayta, pegada a una columna, tendiendo la mano
hacia el cielo. Cuando levanté la mirada, vi unos globos de colores que
planeaban, cayendo muy lentamente, y volvían a rebotar en los techos de
las casas o eran otra vez lanzados por la gente cuando caía al suelo. Al
principio, eran pocos globos, pero poco a poco se fueron multiplicando
y, al avanzar por la calle, vimos que quienes los lanzaban eran un grupo
de snorís de la Gran Pagoda, bajo la mirada atenta de un maestro.

\emph{«¿Van a llenar la ciudad de globitos de colores?»},
me preguntó Syu,
dejándose caer sobre mi hombro después de haber estado fisgando los
tenderetes con Deria.

Me eché a reír.
\emph{«¡Son sus costumbres!»}

La expresión de Syu mostraba claramente lo que pensaba de todo aquello.

\chapter{Cartas y rumores}
\label{s:22}

A la mañana siguiente, nos despertaron antes los kals de la Gran Pagoda
que nuestros maestros. Estaban cantando unas letras de su cosecha con las
que proclamaban su victoria asegurada. Despertada en un sobresalto, me
vestí a toda prisa, salí, y me topé con una banda de kals desafiantes y
alegres que pretendían intimidarnos ya desde el primer día de Torneo.

—¿Qué es esto? —preguntó Ozwil, saliendo medio dormido.

—¡POR NAGRAY, DEJAD DE GRITAR! —aulló Salkysso, desde su
cama, de mala leche.

Nos quedamos todos paralizados durante un segundo ante tanta furia.
¿Cuándo había oído a Salkysso gritar así?, me pregunté, asombrada.

—Menuda voz —comentó alguien entonces con aire burlón.

Los kals de la Pagoda de los Vientos se echaron a reír. Busqué con la
mirada al que había hablado y divisé una mata de pelo rojo entre ellos.
Era Arleo, apoyado contra una de las columnas de madera.

—Bien —dijo este, avanzándose hacia nosotros\mbox{—,} ¿estáis listos para ser
derrotados?

Su tono no era altivo, sino más bien amigable, y le dediqué una media
sonrisa.

—Yo, antes de nada, estoy lista para desayunar —contesté.

Rieron y hasta nos ayudaron a sacar a Salkysso de debajo de sus mantas
para espabilarlo. Aun consciente de que era ya hora de levantarse, a Salkysso
no le había agradado para nada su agitado despertar. Cuando Astklun, el
faingal har-karista, le pidió disculpas burlonamente, el elfo oscuro, a través
de su cabello negro aún alborotado, le dirigió una mirada asesina, y los demás
kals redoblaron las risas.

Yo sabía cuán importante era la noche para Salkysso, y me molestaba que
la gente se riera de él después de haberlo despertado en un sobresalto.
Por mi parte, ya me habría gustado haber dormido tanto como el elfo
oscuro. Aquella noche, como acordado, me había reunido con Kwayat para
que me enseñase más cosas sobre la Sreda, pero más que nada había pasado
el tiempo haciéndome revisar cosas que ya me había explicado. Tenía cada
vez más la impresión de que mi entrevista con los Comunitarios iba a ser
un fiasco total, pero Kwayat no parecía haber perdido toda esperanza así
que no me atrevía a compartir con él mi pesimista opinión.

Y ahora tenía los ojos hinchados de sueño y todo lo que quería era
volver a mi cuarto y dormir, mecida al son de una nana cantada por
Frundis.

Llegamos al comedor y nos sentamos. El desayuno fue muy movido. Todos
los kals y snorís estaban nerviosísimos, y entre los que estaban
atemorizados y los que proclamaban a los cuatro vientos que ganarían
hasta a Etska si hacía falta, el comedor parecía, más que un refectorio
de una pagoda, una plaza de mercado.

Hartos ya de oír a los snorís, kals y cekals hacer sus apuestas,
Galgarrios y yo nos levantamos y los demás kals de Ató se apresuraron a
imitarnos. En la salida, nos encontramos con los maestros y con Sarpi,
Saylen y el pequeño Relé. Estos tres últimos debían de haber llegado muy
tarde la víspera, y me alegré al ver más caras conocidas.

—Esto parece más un gallinero que una pagoda —comentó el maestro
Áynorin paseando su mirada meditativa por el refectorio agitado.

— En la Gran Pagoda, la disciplina es muy importante —le aseguró
burlonamente el maestro Dinyú con una media sonrisa\mbox{—.} Descuida, en
cuanto vengan sus maestros, se calmarán. Nosotros ocupémonos de nuestros
alumnos.

Y diciendo esto, se giró hacia nosotros y sonrió más anchamente,
saludándonos con un gesto de cabeza.

—¿Estáis todos bien?

—Sí, maestro Dinyú —contestamos desacompasadamente.

—Entonces, no nos demoremos más. Seguidme.

Estábamos bajando ya las escaleras de fuera cuando Sarpi me atajó.

—Shaedra, espera. Tengo que darte algo.

Me detuve, sorprendida, al ver que me tendía una carta.

—Llegó dos o tres días después de que os marcharais. Kirlens me la dio
para que te la hiciera pasar. Al parecer, es de tu hermana.

Ya había tendido la mano hacia la carta, y al oír sus palabras, se la
arrebaté de las manos y la abrí con gestos precipitados. Deshice el
sello y vi que había tres páginas enteras escritas, con letra apretada.
Después de tantos meses sin recibir noticias, no me extrañó. La última
vez que había recibido una carta de mis hermanos había sido al final del
verano pasado, y contaban que estaban bien y que esperaban convertirse
en unos celmistas profesionales. También habían lamentado no poder venir
a verme, porque se habían apuntado a las clases de verano, y me
adjuntaban un maravilloso dibujo hecho por Steyra, la enana que había
sido mi compañera y amiga durante los meses en que había estado en
Dathrun… La carta me había hecho hasta derramar alguna lágrima de
emoción, y les había contestado largo y tendido hablando de Ató y de mi
aprendizaje del har-kar. Pero después de eso no recibí más noticias.
Supuse que estaban muy ocupados, aunque tras oír que había cada vez
más disturbios en Dathrun había empezado a preocuparme seriamente.

Por eso me senté en el primer banco del jardín que encontré y me puse a
leer la carta con avidez.

\textsl{«Querida hermana»},
decía la carta.
\textsl{«Te extrañará que te mande una carta tan tarde, después de tantos meses de
silencio, y seguramente te preguntarás por qué no contesté a la tuya, que
recibí a principios de otoño. ¡Han pasado tantas cosas desde entonces! ¡Y te
echamos tanto de menos!»}

\textsl{«Como sabrás ya, ha habido mucho movimiento en las Comunidades de
Éshingra y sigue habiéndolo. La historia es tan complicada que yo aún no
acabo de entenderla. Lo que tengo que contarte va a dejarte tan
sorprendida como a mí, pero lee atentamente hasta el final, porque te
aseguro que aunque vaya a contarte cosas terribles, ¡el final no es tan
desgraciado!»}

\textsl{«Estoy tan nerviosa que no sé ni cómo empezar. Ahora estoy en un
cuarto de Ombay, y está todo tan oscuro que apenas veo lo que escribo.
Ah, Azmeth me acaba de llevar una lámpara. Por cierto, ¡sigue
pilladísimo por Rowsin! ¡Bueno! No me culpes por no ir al grano, que no
es mi intención mantener ningún suspense…»}

Oí un carraspeo ruidoso y, muy a mi pesar, levanté los ojos. El maestro
Áynorin me miraba con una mueca cómica.

—Sé que la carta debe de ser muy importante, pero el Torneo va a
empezar, y no quisiera que te lo perdieses. Tendrás todo el tiempo de
leer durante la inauguración, te lo aseguro.

Suspiré y asentí, plegando la carta con las manos temblorosas. ¿Qué les
habría pasado a Laygra y a Murri? Por lo que decía, estaban bien, sin
embargo… ¿no había dicho que estaba en Ombay? ¿Pero qué demonios hacía
en Ombay? ¿Y por qué estaba con Rowsin y Azmeth? ¿Y qué «cosas
terribles» habían podido pasar? Seguí al maestro Áynorin de manera
mecánica haciéndome mil preguntas. Desde luego, Laygra, en unos pocos
párrafos, había conseguido turbarme, y ya me estaba imaginando que los
disturbios se habían torcido hasta el punto en que habían tenido que
huir de Dathrun. A menos que… Sacudí la cabeza, sabiendo perfectamente
que si seguía con las hipótesis, podía acabar loca. Así que me armé de
paciencia y decidí centrarme en mis pasos, y entonces pensé: ¡Syu!
¡Frundis!

El mono no estaba por ningún lado y me había olvidado de Frundis al
salir precipitadamente de mi cuarto. Me detuve en seco.

—Maestro Áynorin, tengo que ir a buscar a Syu y a Frundis, no puedo
dejarlos aquí…

Áynorin se giró hacia mí sorprendido.

—¿Syu es el mono? ¿Y quién es Frundis?

—Oh, mi bastón. Ya sabe, el que suelo llevar. Tengo que llevarlos al
Torneo.

No añadí que Frundis estaba aún de mal humor y que la mejor manera de
quitarle su música tétrica era cambiándole de lugar para que oyese
nuevas cosas. Al advertir un simple gesto del maestro Áynorin, y sin
esperar a que contestase algo, me dirigí corriendo hasta mi cuarto. A
medio camino, me encontré con Syu, que corría hacia mí con un largo
gemido de dolor.

\emph{«¡Syu!»},
resoplé, aterrada.
\emph{«¿Qué te pasa?»}

\emph{«Esos malditos cactus»},
me explicó, andando rígidamente.
\emph{«Me han
atacado la cola. ¡Están vivos!»}

\emph{«Pues claro que están vivos, son plantas»},
repliqué.
\emph{«Pero no se
mueven. Así que tú has tenido que acercarte.»}

Syu soltó un resoplido quejumbroso.

\emph{«Normalmente no hay pinchos por ahí. Esas plantas son una calamidad.»}

\emph{«¿Se te han quedado pinchos?»},
pregunté, inclinándome para examinar
su cola.

Syu giró la cabeza y escudriñó su cola con tristeza, sin contestar. Le
cogí la cola y gritó agudamente, tapándose los ojos con las manos.

\emph{«¡Syu!»},
protesté.
\emph{«Tengo que mirar.»}

\emph{«Pues para mirar, no hace falta tocar»},
gruñó él.

Puse los ojos en blanco. Tampoco parecía estar tan mal, decidí.

\emph{«Súbete, vamos a buscar a Frundis. Y luego te digo si vas a
sobrevivir al ataque de los cactus o no.»}

El mono hizo un mohín y se subió a mi hombro.

\emph{«Bah, búrlate»},
me dijo,
\emph{«pero esas plantas tienen algo que no me
gusta.»}

\emph{«Al menos no son hipócritas, los pinchos se ven bien»},
reflexioné.

\emph{«Pff»},
masculló Syu.
\emph{«Ni intentan ocultarse.»}

Cuando entré en el cuarto, Frundis estaba más calmado y empezó a
explicarnos por qué le había parecido tan brillante la música de la
víspera, con todo tipo de argumentos que parecían seriosísimos, pero ni
Syu ni yo entendíamos gran cosa de la materia así que no pudimos más que
darle la razón. Eso sí, no comentamos nada sobre si nos gustaba su
descubrimiento o no: mientras no nos soltase otra vez una música de esas
de manera tan desprevenida…

Áynorin me estaba esperando con impaciencia.

—¿Por qué tienes que ir siempre con el mono y ese bastón? —me
preguntó, cuando me vio aparecer.

Le puse cara inocente.

—Porque si me descuido, a Syu le atacan los cactus y Frundis se pone
de mal humor —contesté con naturalidad.

El maestro Áynorin me miró fijamente y luego sacudió la cabeza,
desconcertado.

—Entre esto, las botas de Ozwil y las mil manías de los demás, yo ya
me pierdo —admitió, fingiendo desesperación.

Le dediqué una gran sonrisa.

—Maestro Áynorin, usted decía que la originalidad demuestra carácter.

—¡Desde luego! —replicó, haciéndome un gesto para que entrase en la Gran
Pagoda\mbox{—.} Y ahora pongámonos en marcha, o nos perderemos la inauguración.

—¿Ya se han ido todos? —pregunté, sorprendida, siguiéndolo con
precipitación.

—Me temo que no nos han esperado, no.

—Si nos damos prisa, los alcanzamos —dije.

—Bah, ya los alcanzaremos ahí —contestó el maestro Áynorin, con el
ceño fruncido, mientras nos dirigíamos hacia la salida principal de la
Gran Pagoda\mbox{—.} No me gusta andar con prisas.

Esbocé una sonrisa pero no dije nada. Al maestro Áynorin nunca le había
gustado andar con prisas.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

El campo de torneo estaba abarrotado: no había ya sitio en las gradas, y
la gente se agolpaba detrás de las barreras, ansiosos ya de que empezase
la inauguración.

\emph{«¡Demonios cómo gritan!»},
protestó Frundis con tono quejumbroso.
\emph{«Son todos unos aficionados, ¿por qué tanto barullo?»}

\emph{«Te lo llevo diciendo desde hace tiempo»},
intervino Syu con tono
paciente.
\emph{«Son saïjits. Los gawalts no provocamos nunca tales
amasijos concentrados…»}

\emph{«Bah, no generalices»},
le dije.
\emph{«Yo no he provocado nada. No he
organizado el Torneo.»}

\emph{«Participas en el Torneo»},
replicó el mono.

\emph{«Cierto»},
admití a regañadientes.
\emph{«Pero el concepto no es tan
malo. Lo que pasa es que la gente enseguida lo ve todo como un medio
para ganar dinero: míralos cómo apuestan.»}

Cuando llegamos al lugar reservado para los pagodistas de Ató, me senté
junto a Laya.

—¡Bueno! —dije, alegremente\mbox{—.} ¿Cuándo empieza?

Laya carraspeó.

—Pues… no lo sé —contestó.

Tenía la mirada fija en la muchedumbre y parecía estar muy concentrada.
Enarqué una ceja pero no hice ningún comentario. A lo mejor estaba
observando la nueva moda indumentaria de Aefna, quién sabe.

Me alejé un poco en el banco, saqué la carta de Laygra y seguí leyendo:

\textsl{«No me culpes por no ir al grano, que no es mi intención mantener ningún
suspense…»}

\textsl{«El caso es que el otoño pasado a Murri lo pillaron en medio de una
reyerta entre unos rebeldes y se lo llevaron a prisión con otros. Rowsin
se enteró antes que yo y cuando me lo dijo corrí a verlo,
pero no me dejaron entrar. Estaba desesperada imaginándome lo peor, ya
sabes qué exagerada soy a veces, y me fui directa a ver al maestro
Helith para pedirle ayuda. Pero el maestro Helith últimamente está
bastante mal, no me refiero a la salud, que la tiene perfectamente
siendo lo que es, sino a su situación en la academia. Como ya sabes,
lleva en la academia desde hace treinta años, y hace cinco años que da
clases. Pero la academia ha ido recibiendo cada vez más quejas contra la
presencia de un nakrús. Los padres de los alumnos están escandalizados.
¡Y se suponía que en las Comunidades la gente era más abierta que en
cualquier otra parte de la Tierra Baya! Bueno, quizá sea porque me haya
acostumbrado a verlo, pero el maestro Helith da unas clases excelentes
¡y así se lo agradecen! Total, que cuando fui a ver al maestro Helith,
ya se había ido. No sé adónde…»}

\textsl{«Murri se quedó en la cárcel más de dos semanas, y tuve que pedirle a
Rowsin que me ayudara a pagar la fianza. Lo peor de eso fue que Murri no
quiso decirme por qué se había metido en ese fregado. Y, no sé por qué,
tengo la impresión de que algo tiene que ver con los nuevos amigos que
se han hecho Sothrus y él. Pero Murri dice que todo eso son mentiras y que
la única razón por la cual no me dice por qué le pillaron en medio de
los disturbios es que no son mis asuntos. Yo ya no sabía qué pensar,
hasta que leí una carta suya. Sé que no debí hacerlo, pero estaba
preocupada, y lo que descubrí sobrepasaba de mucho mis sospechas.»}

\textsl{«La carta era de uno de esos que robaron a Lénisu no sé qué hace
dos años… ya sabes a qué me refiero.
\textup{—Los Istrags, entendí, agrandando los ojos por la sorpresa—}
Parecía que Murri guardaba relaciones con ellos, o eso me pareció hasta que
entendí que la carta no iba dirigida a Murri. Saca tus propias conclusiones… yo
he llegado a las mías. Pero está claro que Murri ha entrado en un terreno muy
peligroso. Entonces ya ni me hablaba de Kéysazrin.»}

\textsl{«Pero ahora las cosas han cambiado. Yo ya he recibido un diploma
de la academia y he decidido que ya me valía de estudiar y que era ya
hora de ejercer como curandera. Así que le dije a Murri que me iba a
cuidar animales donde me necesitasen, y él no quiso acompañarme, ¿te lo
crees? Fui a Ombay, con Rowsin y Azmeth, y encontré un trabajo como
curandera en un establo. Y después de dos meses sin noticias de Murri,
lo vi aparecer hace un par de semanas en mi cuarto, huyendo de no sé
qué, y desde entonces me ha prometido que ya no haría nada raro y que
encontraría un trabajo honrado.»}

\textsl{«Realmente, no sé qué se trae entre manos, pero no me gusta,
aunque ahora parece que ha vuelto todo a la normalidad: es un poco como
cuando estábamos en el pueblo de las Hordas. En fin… Lo único malo es
que ya no gozamos de la protección del maestro Helith pero, tú no sabes,
¡es una maravilla poder vivir curando a los demás! En fin, por el
momento sólo me han dejado curar a caballos. Los caballos tienen un
jaipú todavía más atolondrado que el nuestro, aunque no tiene tantos
recovecos. Es la mar de difícil entender cuál es la mejor manera de
curar sus enfermedades y sus heridas.»}

\textsl{«Bueno, no te voy a agobiar con historias ecuestres. Ya sabes,
ahora me dedico a eso todo el día, ¡deformación profesional lo llaman!
Rowsin y Azmeth, en cambio, tienen más inclinación por las mágaras y el
encantamiento. ¡Bien podrían acabar siendo socios de Dolgy Vranc! Y
Murri se pasa el día en la biblioteca pública de Ombay, o eso me ha
dicho.»}

\textsl{«¿Y tú, Shaedra? ¿Qué tal estás? ¿Qué tal andas con el har-kar?
¿Y cómo están Deria, Dolgy Vranc y Aryes? Y… ¿tienes alguna noticia del
tío Lénisu? ¡Cuéntame todo, largo y tendido!»}

Plegué la carta con delicadeza, los ojos fijos en mis manos. La carta
acababa con una nota positiva, pero aun así el contenido era
preocupante. Murri, ¿encarcelado durante dos semanas? ¿Y poseedor de una
carta de los Istrags que no le estaba dirigida? ¿Acaso se había convertido
en un espía y ladrón de alguna organización en contra de los Istrags? A
menos que trabajase para los Istrags como mensajero, pero eso era
improbable sabiendo que Murri siempre había sido un gran defensor de las
virtudes. Lo más probable era que alguien lo había convencido de que
espiar a los Istrags era la mejor solución para desmantelar esa cofradía
de criminales y ladrones.

Ahora bien, ¿acaso Murri era capaz de meterse en un lío tan grande?

\emph{«Tú eres capaz de meterte en mayores»},
comentó Syu.

\emph{«Bueno, pero no es lo mismo, yo no elegí ser una demonio…»}

\emph{«¿Y él?»}

Entonces pensé en los Istrags y cómo Lénisu se había burlado de ellos y
me pregunté si esa historia no estaba engarzada con la que contaba
Laygra. ¿Y si Murri se había metido en todo ese lío por culpa de los
documentos de Lénisu?

Otro detalle que no se me había escapado era la rapidez con que Laygra
había escrito la carta. La había escrito de un tirón, y parecía,
leyéndola atentamente, que al principio había querido decir algo más,
pero que había cambiado de idea. ¿Acaso no quería preocuparme y su
intención era simplemente asegurarme que ahora todo iba bien? Los hechos
estaban contados con sinceridad, pero se veía que algo faltaba.
Recelosa, comprobé que las dos hojas se seguían, pensando que alguien
hubiera podido quitarle una hoja, pero no: la frase seguía sobre la
siguiente hoja, la carta estaba entera.

—Shaedra —me dijo de pronto Galgarrios.

Me metí la carta en el bolsillo y levanté la mirada. Me sorprendí al ver
a Galgarrios, Salkysso y Kajert dirigirse hacia mí.

—Tenemos algo que decirte —declaró Salkysso, con aire sombrío.

Agrandé los ojos, alarmada.

—Parece grave —comenté\mbox{—,} ¿de qué se trata?

—Se trata… —empezó a decir, y se giró hacia los demás pagodistas,
molesto\mbox{—.} Se trata de Marelta. Ha ido diciendo a algún kal de la Gran
Pagoda
\emph{cosas}
sobre ti.

Palidecí, atónita.

—¿Marelta? —repetí\mbox{—.} ¿Y qué dice de mí? Supongo que nada halagador.
¿Qué dice? —repetí, al ver que los tres intercambiaban miradas,
incómodos.

Laya se había aproximado y sacudía la cabeza.

—Dice que le atacaste a una Ashar, desfigurándola con tus garras —dijo
con una vocecita.

—¡Desfigurar! —exclamé\mbox{—.} Suminaria ya no guarda ni la marca, o casi.
Además, eso es agua pasada. Hicimos las paces.

Kajert carraspeó.

—Y dice que traicionaste a tus mejores amigos mandándolos a través de
un monolito.

—Y que eres de una familia de criminales —añadió Salkysso, con un hilo
de voz\mbox{—.} Sabemos que tú no traicionarías a tus amigos y que los males de
tu familia no tienen nada que ver contigo, pero queríamos decírtelo. De
todas formas, dudo de que los demás le atribuyan mucho crédito.

—¿De veras…? —murmuré y pestañeé como para despertar\mbox{—.} ¡Maldita!
¡Marelta siempre se mete en los asuntos de los demás! ¡A ella sí que la
desfiguraría con ganas! —Al ver que me miraban, atónitos, resoplé\mbox{—.} Es
una manera de hablar, tranquilos, hace tiempo que he descubierto que
Marelta, en realidad, es mala conmigo porque necesita ser mala con
alguien. Pero si ella saca mis trapos sucios… ¿sabéis lo que vamos a
hacer? Vamos a volver locos a los de la Gran Pagoda y los vamos a
asediar de rumores.

Les dediqué una ancha sonrisa. Galgarrios ladeó la cabeza, Salkysso
frunció el ceño, Kajert me miró con curiosidad y Laya comprobó que no
hubiese nadie que nos pudiese escuchar…

La inauguración fue fastuosa y duró dos horas enteras. Al cabo de esas
dos horas, circulaban ya entre todos los pagodistas rumores del todo
rocambolescos: que yo había matado a un dragón y salvado a cienes de
personas, que había bebido una poción de rejuvenecimiento y en realidad
era una bruja de las Hordas, que me sabía convertir en un mono gawalt,
que era una fiera en las armonías, que había burlado a más de una tropa
de nadros y que me gustaba comer la carne frita de los nadros rojos
después de que explotasen. En Ató, todo el mundo sabía que los nadros,
al explotar, no dejaban más que cenizas y escamas duras como la piedra,
pero en Aefna, un rumor así podía colar perfectamente.

Además de eso, Salkysso era un devorador de babosas, cazaba con el arco
mariposas, pertenecía a un linaje de grandes inventores científicos, y
cuando lo despertabas en medio de la noche, se convertía en un enorme
monstruo peludo. Kajert descendía de las más respetables plantas que
crecían en el Bosque de Hilos, era capaz de transformar su jaipú en
morjás a voluntad, tenía una increíble capacidad para adivinar el futuro
y cada vez que alguien amenazaba una de sus plantas carnívoras, se
volvía como loco.

Semejantes historias se oían de Galgarrios, de Laya y del resto de los
kals de Ató, menos de Marelta, de modo que los demás pagodistas
empezaron a seguir el juego y a contarnos sus extraordinarias
capacidades y mil maravillas. Los había que eran ricos príncipes
desterrados, guerreros sin nombre, descendientes de célebres bandidos y
aventureros… Nos pasamos la mañana dando vueltitas de pagodista en
pagodista, todo se convirtió en un caos tremebundo y ya nadie sabía
distinguir las verdades de las mentiras, por no decir que la mayoría
eran mentiras.

Marelta estaba pálida de ira y Yeysa no parecía muy contenta tampoco.
Ávend y Sotkins mostraban claramente que no veían el interés de aquel
juego y esta última, en particular, estaba muy concentrada en la
inauguración.

En la explanada, pasaron tropas enteras de bailarines, cantantes,
artistas de todo tipo, admirando al público con sus producciones. En un
momento, cuando ya casi estaba acabada la inauguración, salió un hombre
a soltar un discurso de bienvenida al Torneo y dejó a un humano de pelo
rosa con su guitarra, solo y con una silla.

—¡Es Tilon Gelih! —exclamó un joven no muy lejos de mí.

El tal Tilon Gelih se sentó y empezó a tocar. Y todo el público calló
para escucharlo, e incluso nosotros dejamos nuestras propagaciones de
rumores.

Tocaba maravillosamente y a una velocidad vertiginosa. Sin embargo, bien
creo que todo lo que oí no provino de Tilon Gelih: Frundis iba añadiendo
alguna que otra nota, exaltado por oír una música digna de ser
escuchada, y cuando acabó el humano guitarrista, soltó tímidamente:

\emph{«Shaedra, dime, ¿alguna vez te he pedido un favor?»}

Enarqué una ceja e inconscientemente miré el bastón.

\emph{«Pues… no recuerdo»},
cavilé.

\emph{«Pues te lo pido ahora: quiero conocer a ese humano. Ese sí que es un
músico. Necesito conocerlo»},
insistió, con tono suplicante.

Parpadeé y reprimí un ataque de risa.

\emph{«De acuerdo»},
le dije.
\emph{«Lo secuestro y te lo traigo.»}

\emph{«¡Eres una bendición!»},
exclamó el bastón, exultante.

\chapter{Tebayama}
\label{s:23}

Poco después, llegaron los maestros algo agitados, y no tardamos en
saber por qué, gracias al maestro Áynorin que nunca había sabido hablar
en voz baja. Al parecer, un tal Aylanku, maestro de Agrilia, le
había retado al maestro Dinyú a un duelo de har-kar.

—No pudo superar su anterior derrota —decía el maestro Áynorin,
gruñendo.

—Áynorin, por favor, dejemos de hablar del tema —dijo el maestro
Dinyú, molesto.

—Está claro que lo hace por vanidad —añadió Áynorin.

—Dejémoslo ahí —replicó el belarco, levantando los ojos al cielo\mbox{—.} No
importa por qué lo hace, se hace y ya está. Bueno —dijo, al llegar junto
a nosotros\mbox{—,} la inauguración ha acabado. Ahora nos toca separarnos. Los
har-karistas conmigo.

Las diferentes especialidades estaban un poco desperdigadas en la
ciudad, entre locales y plazas y, al observar cómo la muchedumbre se
empujaba hacia la salida, esperé que el local reservado para el
har-kar no estuviese tan lleno.

Les deseé suerte a Salkysso, Kajert y Ávend y me reuní con Galgarrios,
Laya, Revis, Ozwil, Yeysa, Zahg y Sotkins para salir todos juntos.

\emph{«No sé dónde se habrá metido el guitarrista»},
dije a Frundis, mirando
a mi alrededor.
\emph{«¿Crees que habrá salido?»}

\emph{«¡No soy adivino!»},
dijeron Frundis y Syu en coro, riéndose.

Puse los ojos en blanco, sin sorprenderme de la respuesta, y seguí a los
demás. Lo más urgente ahora no era buscar a Tilon Gelih de todas formas.

Cruzamos la Plaza de Laya y entramos en una gran casa enteramente de
madera. Ahí, estaban todos los candidatos de har-kar, y uno de los
organizadores del Torneo empezó a informarnos sobre el reglamento, sobre
las condiciones de participación y las prohibiciones… Nadie podía
utilizar los dientes, sobre todo los miroles; los ternians no tenían
derecho a sacar sus garras, los nurones a usar su cola… Claro que lo más
probable era que no hubiese ningún nurón entre los candidatos. Miré a mi
alrededor con detenimiento y, efectivamente, no vi a ninguno. Los
nurones eran poco dados a mezclarse con los demás saijits, sobre todo en
un lugar tan continental como Aefna.

Después de comer, empezaron realmente los combates y los corredores
superiores se llenaron de espectadores. Cuando miré en la lista los
horarios de combate entendí que de los de Ató tan sólo Revis y Sotkins
iban a pasar aquel día. Yo entraba al día siguiente y luego el Drusio…
es decir el mismo día de mi visita a los Comunitarios.

Algunos combates eran interesantes, otros graciosos y otros aburridos.
Frundis se quejaba del estruendo, Syu había ido a explorar el tejado de
la casa, y yo, al de dos horas, empezaba a impacientarme, cuando salió
Revis. Le tocaba luchar contra un pagodista de Neiram. La lucha estuvo
muy comprometida, y se veía que Revis era mejor luchador, pero al cabo
ganó el de Neiram, por un descuido de parte del caito.

Intentamos consolar a Revis cuando se reunió con nosotros, pero él, al
oírnos, gruñó, fingiendo indiferencia.

—Bah —dijo filosóficamente\mbox{—.} En una lucha real le habría ganado. Las
luchas artificiales siempre son poco representativas.

Así y todo, sabíamos que le había dolido en el orgullo, y continuamos
subiéndole la moral. En las demás luchas, se las arregló mejor y
consiguió ganar a unos cuantos har-karistas. Sotkins, en cambio, le metió
una paliza a todos los adversarios que le tocaron, y se puede decir que
cuando llegó la pausa, la Pagoda Azul había subido en la estima de
todos.

En ese intermedio, volvió Syu, muy animado, diciendo que el tejado era
en realidad una terraza y que había balones multicolores, un montón de
cañas almacenadas y plantas en macetas.

\emph{«¿Cactus?»},
inquirí, con una sonrisa torva.

El mono gawalt me miró con cara exasperada.

\emph{«No, cactus no. Plantas buenas, no plantas asesinas.»}

Reprimí una carcajada al verlo mirar su cola con tristeza, pero le
pregunté con seriedad:

\emph{«¿Te duele?»}

\emph{«No. Ya no. Pero así y todo debería poner esas plantitas que me
dijiste que cogiese para la pata de Lénisu.»}

\emph{«¿Te refieres a la aladena?»},
dije, examinando la cola con atención.
En algunos sitios había sufrido arañazos y había perdido pelo. Negué con
la cabeza.
\emph{«La aladena es para quitar el pus, aquí no hay pus. Pero
estaría bien desinfectarlo, por si las moscas.»}

Entonces pensé en que probablemente no debía ser la misma flora la que
crecía en los alrededores de Aefna que la de Ató. Me mordí el labio,
reflexionando, pero antes de que encontrase una solución, Saylen me
llamó.

Me alejé de los demás y me acerqué a la mujer del maestro Dinyú que me
miraba con una expresión amable.

—Shaedra, mi marido me ha dicho que te había presentado como candidata
a las pruebas armónicas. ¿Te gustaría que te hablara de las armonías? Yo
no sé gran cosa, te lo advierto, y Dinyú me ha dicho que eras buena.

Sonreí tímidamente.

—Bueno… ¿por qué no? De todas formas, está claro que necesito un
entrenamiento porque tan buena como dice el maestro Dinyú no soy —le
aseguré.

Saylen me devolvió la sonrisa.

—Entonces, adelante, volvamos a la Pagoda.

Todos los combates de Revis y Sotkins habían pasado ya y yo de todas
formas estaba harta de ver a dos saijits bailando sobre los tablados y
atacándose como dos gatos calculadores y de mal genio. Aprender cosas
sobre las armonías y pasar un buen rato con Saylen me llamaba más.
Después de las pocas veces que había hablado con ella, sabía que tenía
un espíritu abierto y entretenido y no podía más que sentir el mismo
respeto hacia ella que hacia el maestro Dinyú.

Así que volvimos a la Pagoda charlando tranquilamente. Le pregunté por
el cuadro que había estado haciendo en Ató, y me contestó que ya lo
había acabado.

—¿Podré verlo? —pregunté, entusiasmada.

Saylen sonrió, halagada por mi interés.

—Claro. Te lo enseño en cuanto lleguemos.

Luego, no sé cómo, pasamos a hablar de la pequeña desgracia que le había
ocurrido a Syu y me aseguró Saylen que tenía suficiente material para
curar a todos los kals si era necesario.

—Le curaremos los rasguños —me prometió.

\emph{«Rasguños, rasguños»},
gruñó Syu, sobre mi hombro.
\emph{«¡Es algo más que
un rasguño!»}

Puse los ojos en blanco pero no comenté.

Al llegar a la Gran Pagoda, Saylen nos guió hacia un edificio contiguo
que tenía la misma estructura que la Gran Pagoda, pero en más pequeño.
Subimos al primer piso y me encontré en una gran sala con cojines y dos
biombos de colores claros. El muro que daba a la terraza había sido
reemplazado por unas ventanas deslizantes que dejaban pasar la luz, de
modo que la habitación estaba agradablemente bañada por los rayos de
sol.

Primero, Saylen se apresuró a traer el remedio para Syu, pero el mono no
se dejó, así que tuve que hacerlo yo.

\emph{«Te comportas como un niño»},
le solté, cuando hube acabado.

El mono hizo un mohín y resopló, mirándose la cola.

\emph{«Pica.»}

\emph{«Naturalmente que pica»},
le repliqué cariñosamente.

Entonces, Saylen se metió detrás de un biombo y me hizo una señal para
que me acercara al tiempo que le quitaba una sábana blanca a un gran
objeto más o menos plano: el cuadro, por supuesto.

—¡Caray! —exclamé, impresionada.

El cuadro era toda una obra de arte. Parecía estar viendo una Ató
familiar y extraña a la vez, compuesta de una vegetación exuberante. La
colina parecía tener su verdadera profundidad, y el efecto sobre el
Trueno había quedado insuperable.

—¿Te gusta? —preguntó Saylen.

—Es maravilloso —solté\mbox{—.} Es curioso, la última vez que lo vi, parecía
casi acabado, pero se ve una enorme diferencia con la obra terminada.
Es… como si estuviera en Ató, pero aun así no es Ató.

Saylen enarcó una ceja.

—¿No te parece que sea realmente Ató?

—Bueno… el cuadro representa más que Ató, ¿no crees? —dije,
pensativa\mbox{—.} Los árboles parecen vivos, como si pudiesen moverse solos. Y
el cielo parece que se está cubriendo y que va a haber una tormenta.
Es… casi inquietante. ¡Es una obra fabulosa!

Saylen había fruncido el ceño, mirando su obra como si fuese la primera
vez que la viese.

—¿Inquietante? —repitió, como confusa\mbox{—.} Bueno, mi intención era
representar Ató tal y como era. Parece que he fracasado.

—¿Qué? —repliqué, asombrada\mbox{—.} ¡No! La obra está muy bien. Y quizá veas
Ató de esa manera, quién sabe. ¿Qué tienes pensado hacer con el cuadro?

Saylen respondió, sin abandonar su aire pensativo:

—Pues… pensaba presentarla en la exposición del Torneo, en
el Liceo artístico.

—Es una buena idea —aprobé.

Saylen recobró la sonrisa.

—¿Sabes? Cuando has dicho que el cuadro te parecía inquietante, me ha
sorprendido, porque Relé también me dijo lo mismo. A Sarpi, en cambio,
le parecía que era algo así como una Ató ideal. Y a Dinyú le parece que
es una Ató vista desde los ojos de una artista. Va a ser que cuando
pretendo ser realista, no lo consigo. —Iba a contestar pero ella me
interrumpió de un gesto\mbox{—.} No se hable más del tema. Siéntate ahí y
comencemos, que la primera prueba es mañana.

Agrandé los ojos.

—¿Mañana? —repetí, boquiabierta, sintiendo de pronto una oleada de
estrés\mbox{—.} Pero… creía que las pruebas de ilusionismo no empezaban hasta
el Jabalina.

—Han hecho una pequeña modificación de última hora, que si no no les
cabían los candidatos.

Me senté pesadamente frente a ella, sobre un cojín blanco inmaculado,
sintiendo que era hora de ponerse a trabajar. Frundis, a pesar de que lo
hubiese dejado en el suelo, a unos cuantos centímetros de distancia,
consiguió comunicarme una música alegre que pretendía animarme e inspiré
hondo, decidida a mostrar o al menos a aparentar que era una buena
armónica.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Las pruebas de har-kar las pasé más tranquilamente de lo que esperaba.
Gané a un caito grandote de la Pagoda de la Lira de Yurdas consiguiendo
que se cansase de mis ataques y retiradas veloces. Le metí una paliza a
un candidato libre que parecía haber aprendido a luchar en las tabernas
y que no sé cómo había convencido a los reclutadores de que conocía las
artes del har-kar. Luché también contra Astklun, y perdí, pero por muy
poco.

A la tarde, después de comer un bocadillo de jabalí y una pasta
amarillenta de aspecto extraño pero riquísima, abandoné la casa
har-karista y me dirigí con Saylen, Relé, Galgarrios y el maestro
Áynorin hacia la Plaza de Laya.

El punto de reunión para las pruebas de armonía se situaba en una
especie de frontón, reservado normalmente para el juego de pelota.
Agrandé los ojos al ver a los celmistas que ya estaban presentes. La
mayoría tenían más años que yo. Oí la risa de Galgarrios y me giré hacia
él.

—Estás estresada —me dijo, riendo.

Hice una mueca.

—Tú también lo estabas esta mañana.

—Para lo que me ha servido —replicó, con un suspiro, masajeándose la
frente.

El caito había recibido un puñetazo en plena frente y se le había
formado un chichón bastante visible. Pero no podía decir que yo estaba
en plena forma: me dolía una pierna por haber recibido una patada y
también me dolía la cabeza, por haberme pasado más de una hora apretando
los dientes, esperando mi turno para luchar.

—Bueno, yo voy a ver dónde está el maestro Juryún —intervino el
maestro Áynorin, cuando se aseguró de que sabía todo lo que tenía que
hacer\mbox{—.} Se supone que debía estar con el maestro Dinyú.

—Yo voy a comprarle un helado a Relé antes de que empiece —dijo
suavemente Saylen\mbox{—.} Me lo lleva pidiendo desde hace dos días.

—¡Un helado! —exclamó Relé, saltando con entusiasmo.

Asentí, sonriendo, y los observé alejarse sintiendo que me abandonaban.
Menos mal que Galgarrios estaba ahí.

Nos sentamos en unos escalones de piedra que servían de estradas y me
quedé silenciosa, repasando todas las técnicas que me había enseñado
Saylen la víspera.

—Es la tercera vez que suspiras —observó Galgarrios, sacándome de mi
ensimismamiento\mbox{—.} ¿Qué te preocupa? ¿La prueba?

—En este momento, sí —confesé\mbox{—.} Tengo la impresión de que voy a quedar
en ridículo, aunque eso tampoco es que me preocupe. Pero el maestro
Dinyú y Saylen confían en mí.

—Bah, ya se verá.

—Anda —dije, al fijarme en un rostro familiar\mbox{—.} Esa pequeña semi-elfa…
Estaba en la cola con nosotros en la Casa de Torneo.

La semi-elfa era tan pequeña que no la había visto enseguida, pero ahí
estaba, hablando con el anciano como si estuviese casi levitando de lo
ligeros que eran sus movimientos.

Las pruebas empezaron antes de que Saylen volviese. Tuve que separarme
de Galgarrios, le dejé al cuidado de Frundis, y me fui a sentar con los
candidatos. Con cierta curiosidad, observé las primeras pruebas
ilusionistas.

La primera prueba consistía en crear una imagen cada vez más nítida,
mientras el adversario intentaba deshacerla. Era el mismo duelo del que
me había hablado una vez Daelgar. Recordaba que a Daelgar no le
agradaban dichos duelos y tuve que coincidir con él: el concepto parecía
basarse más en la destrucción que en la creatividad. Claro, la calidad y
el tamaño de la imagen también contaban.

Así, vi primero a un faingal deshacer la bella azucena de un humano.
Luego, se fueron sucediendo varios duelos. En la práctica, muy pocos
conseguían mantener sus ilusiones contra los asaltos del atacante.

—¡Tebayama Jadra y Shaedra Úcrinalm Háreldin! —gritó
entonces un organizador.

Me levanté de un bote y bajé precipitadamente hasta la plazuela,
nerviosa. Eso de que más de cien ojos se posasen sobre mí ya me había
puesto de los nervios aquella mañana, y en aquel momento me sentía como
un mono enjaulado.

\emph{«Esa es la impresión que me das»},
aprobó la voz de Syu.

Levanté la mirada y vi al mono gawalt sentado cómodamente sobre el
tejado de una casa, preparado para el espectáculo.

\emph{«Pues ya verás, le voy a meter una paliza a esa Tebayama, que no
veas»},
le aseguré.

Y me giré hacia mi adversaria. Al verla, palidecí. Era la pequeña
semi-elfa que me había parecido tan lista y espabilada al principio.
Debía ser sin duda una muy buena armónica…

Me crucé con su mirada rosácea y decidida y me humecté los labios,
indecisa. Tebayama, como un hada ligera, subió al estrado de madera que
habían dispuesto y la seguí, con la frente sudorosa. Bueno, me dije, a
lo mejor toda esa seguridad de la que alardeaba no era más que fachada…

—¡Que empiece el duelo! —gritó una voz.

Ni me había enterado de quién tenía que construir la imagen antes, hasta
que vi que Tebayama creaba una ilusión con la forma de un unicornio
magnífico. ¿Cómo había conseguido hacerlo tan rápido?, me pregunté,
azorada. A lo mejor era que yo estaba lenta, me dije entonces,
sacudiendo la cabeza. Y me puse a averiguar algún modo de debilitar su
creación. En eso, supuestamente, era bastante buena.

Concentrada en la imagen armónica, dejé de preocuparme por las demás
cosas que me rodeaban. El trazado armónico, en un primer momento, me
desconcertó. El tejido era sólido y claro y Tebayama parecía segura de
su sortilegio. Vi sus ojos rosados fijarse intensamente en la imagen y
me dije que probablemente tuviese un montón de trucos para defender su
creación de mis ataques. Pero de nada servía contemplar demasiado el
trazado: había que atacar y buscar una manera de deshacerlo.

Así que no esperé más y ataqué con armonías visuales intentando
infiltrarlas en la imagen de Tebayama para modificarla. Y, curiosamente,
conseguí que el cuerno del unicornio se volviese verde por un instante y
me sentí orgullosa al ver en los ojos de Tebayama brillar la sorpresa.
Pero reaccionó de inmediato y el cuerno volvió a una blancura
inmaculada.

Fui descubriendo los numerosos defectos de la creación armónica y cuando
me hube asegurado de que eran efectivamente defectos empecé a cambiar la
imagen a mi antojo, transformando el unicornio en un bicharraco deforme
cubierto de escamas negras que sonreía con cara tonta e inocente. Así y
todo, no conseguí que durase mucho tiempo y Tebayama volvió a imponer
su bonita ilusión, aunque observé que ahora el unicornio estaba algo
colérico.

Volví a atacar. Transformé el animal en una figura totalmente ridícula
y sonreí al oír las carcajadas de los espectadores y la risa mental del
mono. Percibí claramente el gruñido desesperado de Tebayama. Cuando
acabó el duelo armónico, me declararon ganadora y Tebayama me soltó una
mirada asesina antes de volver a su asiento.

En los duelos con los demás no me fue tan bien, y empecé a decirme que
finalmente Tebayama no era tan buena armónica como aparentaba. Su
seguridad debía de ser pura apariencia, deduje. Sin embargo, cuando le
tocó luchar con otros, ganó a unos cuantos, y empecé a dudar otra vez.
Quién sabe, quizá fuese solamente casual que yo entendiera mejor los
defectos de los sortilegios de Tebayama. No tenía ni idea de cómo
funcionaban las armonías en su base, pero el caso era que no me había
costado tanto encontrar los fallos en la armonía de Tebayama, mientras
que otros armónicos casi no me dejaron ni perturbar sus imágenes,
particularmente un humano negro, un tal Mishuá, que parecía controlar
las armonías con una facilidad impresionante.

En total, luché contra seis, a veces me tocaba atacar y otras
defenderme, pero se me daba peor lo último. La mayoría conseguía
destrozar mi imagen, aunque la volvía a crear rápidamente. Sin embargo,
para la prueba, perder el control sobre la imagen era mala señal. Así y
todo, al final del día, me sentí bastante satisfecha de lo que había
conseguido. Al fin y al cabo, no me había preparado casi para la prueba,
y aquel día no quedé la última en la puntuación.

Cuando me reuní con Galgarrios, éste me felicitó, y yo le felicité a
Frundis por no haber mareado al caito con sus nuevas músicas. Saylen
apareció con Relé entre la muchedumbre y después de unos pocos
comentarios sobre la prueba, salimos del lugar hacia la Plaza de Laya,
llena de gente disfrazada, de literas, de falsos dragones multicolores y
de extraños monigotes enmascarados con zancos que avanzaban
desordenadamente por los adoquines. Saylen intentó animarnos para que
fuéramos a la prueba de los transformadores, pero yo estaba ya cansada y
negué con la cabeza:

—Haré mejor en volver a la Pagoda, los combates de esta mañana me han
dejado hecha polvo.

—Como quieras. ¿Galgarrios?

—Pues…

—Están todos los kals de Ató —añadió Saylen.

—Creo que haré como Shaedra —replicó Galgarrios sin embargo. Y,
después de despedirnos de Saylen, ambos nos dirigimos hacia la Pagoda.

De pronto, me fijé en una niña elfa oscura que se metía algo en la boca
y empezó a toser y a atragantarse. Solté un gruñido al ver que la gente
se giraba hacia ella sin entender lo que le pasaba y eché a correr.
Estaba a más de veinte metros. Evitando a la gente como podía,
llevándome una buena serie de insultos, había llegado casi a la altura
de la niña cuando me estampé contra un guardia que me miró con cara
severa.

Salté, eché una ojeada por encima de su hombro y vi que la niña estaba ya en
el suelo, y que algunas personas, llenas de pánico, mandaban llamar a un
médico. ¡Un médico!, me dije, atónita. La niña iba a morir si no se hacía
nada.

Realicé un amago de salto hacia la derecha y di un bote hacia el otro lado
para esquivar al guardia. Me precipité hacia la elfa oscura y le di un buen
golpe en los omoplatos. Volví a repetir el movimiento y, al fin, la elfa
escupió algo, pero no me dio tiempo a saber si había expulsado todo o si
alcanzaba ya a respirar porque en aquel momento un guardia me cogió
bruscamente del brazo, me dio una bofetada que me dejó aturdida y me arrastró
con brutalidad lejos de la niña, llevándome en vilo. Su mirada reflejaba una
cólera que no entendí, y bien creo que hubiese salido maltrecha de ese lance
si no hubiese intervenido un humano delgado que llevaba una larga túnica pajiza.

—Guardia —dijo, apareciendo a todo correr\mbox{—,} no le hagas daño. Ha
salvado a la pequeña. Sus intenciones eran buenas.

El guardia agrandó los ojos, perplejo.

—¿Qué…? —pronunció. No parecía dispuesto a renunciar a su cólera.

—Una sirvienta de la Niña-Dios se estaba atragantando. Y la ternian la
ha salvado —explicó pacientemente el hombre, ansiando que me posase en
el suelo ya.

El guardia, entendiendo al fin lo ocurrido, gruñó, fastidiado por haber
hecho el ridículo, y me soltó bruscamente, de modo que me agarré al otro
hombre para no caerme y era éste tan debilucho que casi nos caímos los
dos.

—No se puede infringir el círculo de la Niña-Dios —dijo el guardia.

Miré a mi alrededor y resoplé. Efectivamente, las dos literas más cercanas
eran unas literas blancas que llevaban el símbolo del Santuario. Y todo
parecía indicar que estaba prohibido pasar la barrera de los guardias a base
de fintas y saltos.

—Gracias —dije, con toda la dignidad de que fui capaz\mbox{—.} No me había
fijado en ese detalle. Lo recordaré.

El hombre de la bata pajiza ya se había ido a comentar lo sucedido con
los demás sirvientes del Santuario y comprobé que la niña estaba
recuperada. Al volverme a cruzar con la mirada del guardia, decidí que
era más prudente alejarse así que me fui en busca de
Galgarrios. Me pasé media hora buscando, pasando por todas partes, sin
éxito. Recordé, vagamente, que había metido a Frundis en las manos de
Galgarrios antes de echar a correr, e intenté evitar imaginármelo tirado
en algún sitio de la plaza, pisoteado por la gente. Lo tenía Galgarrios,
me repetí. Convencida finalmente de que no lo encontraría, me encaminé
hacia la Gran Pagoda, llamando de cuando en cuando a Syu. Cruzaba una calle
más tranquila, cuando sentí de pronto un peso sobre mi hombro y resoplé por el
susto.

\emph{«¡Syu!»},
protesté.

El mono gawalt me dedicó una mueca inocente.

\emph{«Lo he visto todo»},
declaró con solemnidad.

\emph{«¿Lo has visto?»},
exclamé yo, entusiasmada.
\emph{«¿A que he sido
impresionante? Nunca había salvado a una persona tan bien, me parece»},
reflexioné, orgullosa.

Syu se echó a reír como un mono y le costó recobrarse.

\emph{«¿Qué pasa?»},
pregunté, extrañada.

\emph{«Cada vez te pareces más a un mono gawalt»},
me reveló, con una gran
sonrisa.

Enarqué una ceja, esbozando una sonrisa.

\emph{«Bah»},
dije con tranquilidad.
\emph{«Creo que exageras. Por cierto, ¿qué
tal va tu cola?»}

Syu se volvió más serio y miró su cola con precaución, como si nunca la
hubiese mirado desde que se la había curado. Y entonces se giró hacia mí
con una gran sonrisa de mono.

\emph{«Estupendamente»},
me anunció.

Le contesté con otra sonrisa y, llegada junto a la Pagoda, entré y me
encaminé hacia mi cuarto.

\emph{«Espero que no le haya pasado nada a Frundis»},
comentó Syu.

Hice una mueca.

\emph{«Está con Galgarrios.»}

\emph{«Ya, ¿y tú confías en él?»}

Agrandé los ojos, sorprendida.

\emph{«¡Pues claro! Por si no te acuerdas, Galgarrios se ha quedado con
Frundis durante toda la prueba de armonías»},
argumenté.

Syu puso cara dubitativa y luego asintió, convencido.

\emph{«Entonces yo también puedo confiar en él. Además, me cae bien.»}

Sacudí la cabeza, divertida por su actitud, y empujé la puerta de mi
cuarto. Al abrirla, me quedé petrificada por el horror. Adentro, estaba
mi colchón así como mi muda vieja pero… ¿dónde demonios estaba mi
mochila naranja? Me dispuse a remover el colchón y las mantas, como si
se hubiese podido esconder una mochila debajo, pero nada.

Y entonces me puse lívida. ¡Las Trillizas! Si se enteraba Márevor
Helith…

\chapter{Un rayo del pasado}
\label{s:24}

Aquella noche apenas dormí. Me pasé tres horas escuchando los consejos
de Kwayat para no hacer el ridículo ante los Comunitarios, y luego
estuve removiéndome en la cama durante horas sin conciliar el sueño de
lo confusos que estaban mis pensamientos.

\emph{“Si lo pierdes, puedes estar segura de que te pasarás todo el
resto de tu vida buscándolo hasta que lo encuentres.”}
Las palabras de
Márevor Helith resonaban en mi mente una y otra vez. En un momento,
solté un inmenso suspiro.

\emph{«Deja ya de repetirte lo mismo una y otra vez»},
me aconsejó Frundis.
Cuando, la víspera, me lo había devuelto Galgarrios, había entendido
enseguida que el bastón no había podido resistirse a hablar con el
caito y Galgarrios, por supuesto, se había asustado. El caito, algo
ruborizado, me contó que había quedado como un lunático al asegurar que
oía música… Sólo después se le ocurrió a Frundis presentarse ante él.

Galgarrios me había prometido que no iría contando por ahí que tenía un
bastón compositor. No era que quisiese mantenerlo en secreto, pero me
parecía que ya tenía suficiente con mi fama recién forjada de
matadragona comedora de nadros rojos.

Pronto me despedí de Galgarrios y, estresada por lo de la mochila,
emprendí enseguida una búsqueda, con la firme intención de serenarme y
averiguar quién me había robado. Pregunté a los kals de Ató, a los kals de la
Gran Pagoda, a dos jardineros… todo en vano. Nadie había perdido nada. Tan
sólo yo. Y todo indicaba que el ladrón me había robado expresamente a mí. La
primera culpable posible que me vino en mente fue Marelta. Luego Yeysa. Y
luego ya se me torcieron los pensamientos y me empecé a imaginar historias
rocambolescas. ¿Y si tenía algo que ver con los Istrags? ¿O con los
Hullinrots? No veía a los Comunitarios divirtiéndose robándome mis
pertenencias. Y lo cierto era que tampoco veía a unos nigromantes robar una
mochila naranja con un libro sobre Aefna y poca cosa más. Y nunca había oído
que los Istrags tuviesen poder en Ajensoldra. ¿Acaso había sido mala suerte?
Pff, era improbable. Si no hubiese metido las Trillizas en la mochila… Pensar
en lo que hubiera podido no hacer no arreglaba las cosas.

Y ahora Frundis intentaba tranquilizarme con una bellísima melodía de
flautas que yo nunca había oído. Y acababa de soltarme una frase
parecida a las de Syu.

\emph{«Frundis tiene razón»},
aprobó el mono, bostezando.
\emph{«Deja de
pensar. Estoy agotado de tanta tensión.»}

\emph{«No estoy estresada»},
repliqué.
\emph{«Tan sólo intento adivinar quién
ha podido ser el maldito…»}

No acabé la frase, por falta de inspiración para calificar la
monstruosidad. Márevor Helith no debía enterarse, pensé, inspirando
hondo, tendida boca arriba sobre el colchón. El día empezaba a clarear, lo
veía por las rendijas de la puerta, y decidí levantarme.

A la mañana, realicé unos cuantos duelos armónicos. Para deshacer o
transformar las imágenes de los demás no me las arreglé tan mal, sin
embargo mis ilusiones se deshilachaban a la mínima. Me pasé el resto del
día buscando la mochila, sin saber dónde buscar. A la hora de la cena,
guardé un ojo sobre Marelta, mirándola de cuando en cuando con recelo,
aun cuando sabía que no podía haber sido ella. El robo iba en
contradicción con su carácter: Marelta podía ser gruñona y antipática
pero no era una ladrona.

Aquella noche, me transformé por pura precaución durante quizá una hora.
Me quedaba todavía bastante tiempo antes de ir a visitar a Kwayat, y
había decidido salir a investigar.

\emph{«¿Y qué vas a investigar?»},
me preguntó Syu, bostezando, mientras
salía discretamente de mi cuarto. Su pregunta, por supuesto, era
retórica: sabía de sobra que por el momento lo único que me preocupaba
era volver a encontrar las Trillizas.

Podía ser cualquier persona. Incluso Relé, me dije, con un suspiro,
mirando a mi alrededor. Sabiendo que era inútil buscar a ciegas, me
paseé por el jardín nocturno, y Frundis se puso a cantar con una
vocecita aguda y melancólica que me sumió todavía más en mi abatimiento.

\emph{«Frundis»},
dijo el mono.
\emph{«¿A qué viene esa música?»}

Enseguida empezó una disputa entre los dos y yo medié para zanjar el
asunto. Cuando hubo silencio, me senté en un banco, más tranquila. Al
fin y al cabo, me dije, ¿cómo se enteraría Márevor Helith de que había
perdido las Trillizas? Además, yo ya lo había avisado de que siempre
perdía las cosas que me daba. No era mi culpa. Tampoco las iba tirando
en el camino, simplemente iban marcadas por la mala suerte, nada más.

La brisa de la noche mecía apaciblemente las flores y los árboles.
Sonreí.

\emph{«¿Ya te has inspirado alguna vez del sonido de la brisa?»},
le pregunté a Frundis, tras un silencio.

\emph{«Mmpf, ¡pues claro!»},
exclamó este, como ultrajado por que le hiciera
una pregunta tan banal.
\emph{«Los antiguos dicen que la Naturaleza es la
madre de la música.»}

Sonreí y me quedé un rato disfrutando de la noche. No hacía frío, pese a
la brisa, y el olor de las flores era agradable…

De pronto, oí un carraspeo e inspiré hondo, levantándome de un bote. A
mi derecha, había una silueta familiar que me recordaba a…

—¡Lénisu! —musité, sobresaltada.

No sé cómo demonios había podido reconocerlo, ya que llevaba una máscara
negra que le cubría la parte superior de la cara. Sin embargo, sus ojos
violetas brillaban en la oscuridad. En ese momento, apartó un borde de
su capa y sacó mi mochila naranja. Me quedé mirándola, boquiabierta.

—Hola, sobrina, ¿qué tal estás? —me dijo Lénisu, acercándose y
tendiéndome la mochila\mbox{—.} Te traigo esto.

Como seguía mirándolo con asombro, suspiró y dejó la mochila en el
banco.

—Demonios —resoplé entonces.

—¿De quién es este libro? —preguntó él, sacando el libro
\emph{Historias de Aefna}
de la mochila.

—Mío —contesté con lentitud\mbox{—.} Me lo regaló Wigy.

—Así que la mochila es tuya. Y deduzco que estas piedritas también
—añadió, sacando las Trillizas.

—Lo son —gruñí, exasperada\mbox{—.} Pero… ¿no me digas que fuiste tú el
que…?

Lénisu sonrió y se quitó la máscara.

—¿Por quién me tomas? No, el inútil que te robó la mochila fue un
imbécil que no sabe entender ni la más mínima consigna. Le mandé que te
buscara, y a él se le metió en la cabeza que tenía que darme una
prueba de que te había encontrado y no se le ha ocurrido una mejor idea
que traerme tu mochila. Pero no se hable más del asunto. Me gustaría
saber qué son estas cosas —dijo, señalando las tres piedras redondas.

Miré a mi alrededor y bajé la voz.

—Me las dio Márevor Helith —le expliqué\mbox{—.} Y no sé para qué sirven pero
no las puedo perder. ¿Dónde está Hilo?

Lénisu puso los ojos en blanco y señaló su pierna. La espada estaba
escondida debajo de su pantalón.

—¿Cómo conseguiste recuperarla? —pregunté, curiosa.

Lénisu me dedicó una media sonrisa astuta.

—Tu tío tiene muchas ideas, y a veces le salen unas muy buenas
—contestó con aire misterioso\mbox{—.} ¿Así que Márevor Helith vino a verte?

Asentí con la cabeza.

—Una noche, apareció por mi ventana.

Nos sentamos en el banco y le conté lo que me había pasado desde la
última vez que nos habíamos visto. Apenas mencioné el envenenamiento,
diciendo que había caído enferma por alguna razón desconocida, y luego
le conté cómo el maestro Dinyú me había inscrito en las pruebas de
ilusionismo y que me las arreglaba bastante bien. También dije, con
cierto orgullo, que había salvado a una pequeña sirvienta de la
Niña-Dios. Lénisu sacudía la cabeza, burlón.

—Siempre te metes en líos.

—Si no hubiese hecho nada, se habría muerto ahogada —repliqué, con
seguridad.

Lénisu sonrió.

—Seguramente. Se ve que te estoy contagiando mi altruismo. Me siento
orgulloso de ti.

Puse los ojos en blanco.

—Salvar a alguien es serio —repuse\mbox{—.} Pero dime, ¿qué has hecho tú
después de recuperar a Hilo?

—Oh. Nada tan importante como salvar una vida —contestó él con
sinceridad\mbox{—.} Asuntos varios.

Supe que no sería más explícito, insistiese o no, y carraspeé.

—¿Cuánto hace que estás en Aefna?

—Desde hace… ¿dos días? —Sacudió la cabeza e hizo un ademán vago\mbox{—.} Eso
creo. Suponía que estabas en la Gran Pagoda, pero no podía estar seguro.

—¿Y quién es esa persona que me robó mi mochila? —pregunté, entre
dientes.

—Of. Será mejor que no te diga su nombre: de todas maneras no volveré
a decirle que haga nada por mí.

Enarqué una ceja.

—¿Te debía algún favor?

Lénisu chasqueó la lengua.

—Un favor… No especialmente. Es un inútil simpático, con eso te digo
todo.

Hice un mohín pero asentí y entonces recordé algo.

—¡Lénisu! —exclamé por lo bajo. Lénisu se sobresaltó y echó ojeadas inquietas a
su alrededor\mbox{—.} No, no, acabo de acordarme de algo. Laygra me escribió hace
unos días. Y yo estaba esperando a que pasasen las primeras pruebas para
contestarle y poder contarle más cosas…

Mi tío me miró de hito en hito.

—Dilo ya, ¿les ha pasado algo grave?

Suspiré y saqué la carta de mi abrigo.

—Léelo tú mismo.

—No tengo ojos de gato —repuso Lénisu.

Era verdad, en esa oscuridad no se podía leer.

—Salgamos de aquí —propuse.

Fui a dejar la mochila naranja en mi cuarto y nos alejamos de los
jardines. Pese a la hora tardía, siempre había gente paseándose, por las
fiestas del Torneo, y nos costó encontrar un sitio tranquilo. A la luz
de una lámpara armónica que había en la plaza contigua, Lénisu echó una
ojeada a la carta, pero enseguida levantó la cabeza, con el ceño
fruncido.

—Esta carta… ¿de dónde la has sacado?

Agrandé los ojos, sorprendida.

—Kirlens se la entregó a Sarpi y ella me la dio a mí —expliqué.

Lénisu negó con la cabeza y me tendió la carta. Incliné el papel hacia
la luz para ver mejor.

—Imposible —murmuré entonces. Me había vuelto lívida al darme cuenta
de que la carta no era la de Laygra.

—¿No estaría en la mochila? —preguntó Lénisu.

—No —dije, y resoplando, saqué otra carta de mi abrigo, la buena, y se
la tendí, lentamente\mbox{—.} La que te he dado es la carta que me dio Yrasiuth
en las llanuras de Drenau… —añadí, con una expresión terriblemente
culpable.

Yrasiuth, un músico faingal de Ató, me había pedido que entregara una carta
a un amigo suyo cuando llegase a Ató. De eso hacía casi un año y medio.
Estaba claro que para mensajera yo no valía. Lénisu soltó una carcajada
sofocada.

—Bah —soltó al cabo, serenándose y desplegando la carta de Laygra\mbox{—.}
Será mejor que no comente nada.

Retomando su seriedad, leyó la carta y yo me quedé mirándolo, intentando
a la vez adivinar su reacción y recordar si Yrasiuth, al darme su carta,
había adoptado alguna expresión seria o preocupada. Desde luego, si la
carta era urgente, no había llegado a tiempo.

Lénisu, después de leerlo todo, soltó un inmenso suspiro.

—No acabo de explicármelo.

—¿El qué? —pregunté, al cabo de un silencio.

Lénisu volvió a echar una ojeada a la carta y sacudió la cabeza,
incrédulo.

—¿Por qué de pronto querrían quitar a Márevor Helith de la academia?
Esto me huele a trampa. Que Márevor Helith tenga otros asuntos y que
decida marcharse, pase. Pero esto… En fin. Y para colmo Murri se mete
en líos. Y Laygra decide alejarse de Márevor para cuidar caballos. Pues
ya que hubiesen decidido venir aquí, con nosotros —refunfuñó Lénisu\mbox{—.} Al
menos no tendría que recorrer medio mundo para ir a ayudarlos.

—¡Es una gran idea! —exclamé, animada\mbox{—.} Les escribiremos para decirles
que vengan. Ya que han decidido irse de Dathrun… Animales hay tanto en
Éshingra como en Ajensoldra.

Lénisu se encogió de hombros.

—El problema es que en la carta no pone ni dónde se hospeda. —Volvió a
examinar la carta\mbox{—.} Tu hermana será una gran curadora, pero no sabe
escribir una carta.

Fruncí el ceño y le hice la pregunta que llevaba haciéndome desde hacía
rato.

—¿Crees que tienen algún problema más y que Laygra no quiere
decírmelo?

—Puede ser —contestó él con una mueca\mbox{—.} Y puede ser que no.

Plegó la carta y me la devolvió, añadiendo:

—Como ya he dicho, tu hermana no cuenta las cosas con claridad.
Convendría saber si lo hace queriendo o no.

Suspiré y asentí. En todo caso, desde Aefna no podíamos hacer gran cosa
para ayudarlos. Esperé que Márevor Helith siguiese velando sobre ellos.

Finalmente, resolvimos volvernos a ver a la noche siguiente, a la misma
hora, es decir… unas horas antes de que Kwayat y yo tuviésemos que ir a
visitar a los Comunitarios. Dándome cuenta de ello, me estremecí al
imaginarme a Lénisu que nos seguía a Kwayat y a mí y se enteraba de la
verdad. ¿Cómo habría reaccionado? No lo sabía. Podía ser tolerante,
como Aryes, o quedarse de piedra, o… ¿Quién sabe? Lénisu, para ciertas
cosas, era impredecible. Pero una cosa estaba clara: siempre protegería
a su familia.

Sigilosamente, diez minutos después de haber vuelto a mi cuarto volví a
salir y me dirigí hacia el escondrijo de Kwayat. Syu no quiso
acompañarme porque estaba cansado y no quería moverse. Así que recorrí
las calles, sola y embozada, porque el viento se había puesto a soplar.

Empezaba a sentir real aprensión por lo que me esperaría a la noche
siguiente. Recordé la expresión serena y casi sobrenatural de Sahiru y
sentí un escalofrío. Kwayat sabía adónde me mandaba, pensé, intentando
convencerme de que todo iría bien.

Miré a mi alrededor con recelo y llamé a la puerta discretamente. La
puerta se abrió y di un paso hacia atrás, sorprendida, al ver que quien
me hacía frente no era Kwayat, sino un joven de pelo violeta y ojos
negros que me sonreía a medias, tal vez sorprendido por mi reacción.

Nos quedamos mirándonos largo rato hasta que una voz del interior de la
casa desviase nuestra atención. El joven humano se apartó, haciéndome un
gesto cortés para que entrase.

—Entra —me dijo.

Su voz cantarina y amable me tranquilizó un poco y eché un vistazo hacia
el interior. Al hacerlo, me percaté de algo. En el vestíbulo, había una
capa verde colgada de un gancho. Aquel joven tenía que ser…

—¿Esa capa verde es tuya, verdad? —pregunté, mirándolo de hito en
hito.

Su media sonrisa se ensanchó, más sincera, pero no contestó. No dudé un
instante: él era aquella silueta de la capa verde y la máscara plateada
que había visto ya dos veces. Y con toda probabilidad, también era un
demonio. Mirándolo con aprensión, pasé el umbral y él cerró la puerta
detrás de mí. En el cuarto, vi a Kwayat, sentado tranquilamente en una
silla, mientras conversaba con Sahiru.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip
—Buenas noches —me dijo Sahiru, sin levantarse.

—Buenas noches —contesté, nerviosa. No acostumbraba ver tanta gente en
esa pequeña habitación.

El demonio que había abierto la puerta pasó junto a mí, movió una silla
y, con expresión afable, me invitó a que me sentara. Desconcertada,
avancé unos pasos, me senté y, sintiéndome de pronto molesta de que el
joven estuviese a mis espaldas, eché una mirada hacia atrás, con los
ojos entornados. ¿Por qué demonios estaban Sahiru y ese desconocido en
casa de Kwayat?

—¿Cuándo te marchas? —preguntó Sahiru.

Como era tan poco expresivo, me costó entender que se lo estaba
preguntando a Kwayat.

—Dentro de tres días —contestó este, con la misma lentitud.

Frente a la inmovilidad y serenidad de ambos, el joven de pelo violeta
parecía más nervioso. Lo vi pasearse por la habitación, dirigirse a la
puerta y volver hacia la mesa, mientras Sahiru y Kwayat hablaban.

—Entonces —decía Sahiru\mbox{—,} tu único objetivo es ser instructor.

—Mis objetivos son múltiples —replicó Kwayat\mbox{—.} Incluido el de no
mezclarme en los asuntos de los Comunitarios.

Sahiru esbozó una sonrisa melancólica.

—Eso no necesitas recordármelo.

Kwayat se inclinó hacia la mesa y repuso:

—Ni tú necesitas recordarme nada tampoco.

Sahiru agitó lentamente la cabeza, mirándolo fijamente, y luego se giró
hacia mí.

—No he venido por tu reunión de mañana —me dijo\mbox{—.} Pero ya que estoy
aquí, te diré una cosa. No pienses que el mundo de los demonios se
reducen a los Comunitarios. Ellos son un grupo entre muchos otros. Pero
piensa que los demonios tenemos un espíritu muy poco solidario. Si
sabes ganarte la confianza de los Comunitarios, será un gran paso.

Escuché sus palabras con desconcierto.

—Pero… usted forma parte de los Comunitarios, ¿o no?

Los ojos de Sahiru se perdieron en la lejanía.

—Me consideran como a su guía —admitió, después de un silencio.

—Y lo es —intervino el joven demonio con naturalidad. Arrimado al
muro, sus ojos brillaban de sinceridad.

Sahiru se levantó.

—Es muy tarde —comentó\mbox{—.} Tengo que irme. Ha sido un placer hablar
contigo, Kwayat, y contigo, Shaedra. —Asintió gravemente con la cabeza\mbox{—.}
Hasta mañana.

—Yo también me voy —soltó el joven desconocido, alcanzando su capa
verde\mbox{—.} Buenas noches.

Me levanté y Kwayat y yo los acompañamos hasta la puerta. Mi instructor
parecía estar satisfecho de la conversación, y me pregunté para qué
demonios había venido Sahiru en realidad. Algún asunto personal… ¿pero
qué tenía que ver el de la capa verde, en todo eso?

Cuando abrieron la puerta, pregunté:

—Y tú, ¿cómo te llamas? —Advertí su ceja enarcada y solté
precipitadamente, habituada a que mis preguntas quedasen sin respuesta\mbox{—:}
Er… Déjalo, buenas noches.

Sahiru salió y él se detuvo un momento y sonrió.

—Spaw —dijo, y salió a su vez, su capa revoloteando tras él. El viento
soplaba fuerte y Kwayat se apresuró a cerrar la puerta.

—Spaw —repetí, frunciendo el ceño\mbox{—.} ¿Se llama así o bien se trata de
alguna palabra de despedida?

Kwayat me miró, sorprendido, y esbozó una sonrisa.

—Es su nombre —afirmó\mbox{—.} Spaw Tay-Shual, así se hace llamar. Y nadie
sabe muy bien de dónde sale. Pero nunca le he visto fallar a su palabra.

Y con una sonrisa, me indicó que nos fuéramos a sentar para empezar la
última lección.

\chapter{Epílogo}
\label{s:25}

Sopló durante toda la noche y a la mañana siguiente, cuando me levanté,
comprobé lo que eran realmente las nieblas de arena de Aefna. El aire,
arrastrado desde las Llanuras de Fuego, era cálido y estaba cargado de
unas partículas que se arremolinaban con el viento y que impedían ver
más allá de unos metros. El día parecía no haber amanecido. Syu se negó
a salir del cuarto a pesar de las réplicas burlonas de Frundis, y los
dejé a los dos ahí mientras me dirigía hacia el comedor. Me tapaba los
ojos como podía mientras avanzaba por el jardín cubierto de un polvo
rojizo, y caminaba casi a ciegas.

—¡Shaedra! —dijo entonces una voz.

Al principio creí que había soñado, pero volví a oír la voz. Me llamó
otra vez por mi nombre, pero el sonido se perdía en la ráfaga, sin que
pudiese adivinar de dónde provenía. Miré a mi alrededor, con los ojos
semi abiertos. No se veía nada. Volví a avanzar y al llegar al pie de
los peldaños que conducían al comedor, sentí una mano sobre mi brazo y
me giré, sobresaltada. Y al tiempo que se me metía polvo en los ojos
humedecidos, tuve la impresión de haber pisado un abismo interminable.

—Hola, Shaedra —me dijo la silueta que tenía delante, con una sonrisa
tímida.

Su pelo era blanco como el armiño. Pero su rostro seguía siendo el de
siempre, simpático, tímido y decidido al mismo tiempo… Me sentí mareada
por el choc.

—Aryes —murmuré y, de pronto, no sé si por la falta de sueño que venía
acumulándose desde hacía días o por la impresión que me hizo verlo ahí,
en Aefna, mi vista se nubló y me desmayé. Lo último que vi fueron sus
ojos azules que contemplaban, sorprendidos, cómo me derrumbaba.

\includepdf{../img/aefna-1000px-es.pdf}
\chapter*{Agradecimientos}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Agradecimientos}
\label{s:26}
\markboth{}{}
Quisiera en primer lugar dar las gracias al mundo del software libre y de la
cultura libre en general, en particular a los desarrolladores y contribuidores
de los programas que me han facilitado la escritura gracias a herramientas de
trabajo como Vim, frundis, Xmonad, Bépo, LaTeX, Gimp, y por supuesto la
distribución Gentoo Linux y OpenBSD, así como a tuxfamily por el alojamiento
de ficheros del proyecto.

Asimismo, a todos los que han contribuido y contribuirán al proyecto del
Ciclo de Shaedra, en especial a mi familia.

No olvidaré tampoco a los escritores de fantasía que me han llevado,
desde pequeña, a imitarlos y a escribir mis propias sagas.

\paragraph{Contribuciones}
En la lista siguiente figuran los nombres o apodos de las personas que
han contribuido a esta saga y que han querido ser mencionadas:

Amédée de Béotie, Catherine (Tenisejo), Iñaki, Yon (Anaseto)

\textbf{¿Quieres contribuir al proyecto?}
Te recomiendo que pases por la sección dedicada al desarrollo en la página del
proyecto:
\url{http://bardinflor.perso.aquilenet.fr/shaedra/participer-es}.

\paragraph{Imágenes}
Se pueden encontrar imágenes de la saga (mapas, personajes, etc.) en la página
del proyecto:
\url{http://bardinflor.perso.aquilenet.fr/shaedra/galeria-es}.

\chapter*{Pequeño glosario}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Pequeño glosario}
\label{s:27}
\markboth{}{}
Esto es un glosario de algunas palabras clave de la historia para
ayudar a la comprensión del mundo. Es un simple memorándum y no es para
nada imprescindible conocerlo. Y es que incluso la autora, a veces,
olvida cuáles son los días de la semana.

\section*{Primer tomo}
\addcontentsline{toc}{section}{Primer tomo}
\label{s:28}
\begin{description}
\item[Saijits] Un saijit es un grupo creado arbitrariamente que contiene las razas humanoides
siguientes: belarco, caito, enano de las cavernas, enano del bosque, elfo
oscuro, elfo de la tierra, elfocano, faingal, gnomo, humano, mediano, mirol,
nurón, orco negro, orco de las marismas, orquillo, sibilio, ternian, tiyano. En
la Tierra Baya, los saijits viven una media de 120 años.
\item[Portal funesto] Entrada que comunica los Subterráneos con la Superficie.
\item[Días de la semana] Hay seis días en una semana: Jabalina, Drusio, Lubas, Garra, Ventisca,
Muérdago.
\item[Meses] Hay doce meses de treinta días en un año. En primavera: Tablonas, Riachuelos,
Gorgona. En verano: Ciervo, Musarro, Amargura.  En otoño: Espina, Osuna,
Vidanio. En invierno: Coralo, Saniava, Puertos.
\item[Pagodas] Las Pagodas son unos centros de aprendizaje en Ajensoldra. Generalmente, todos
los niños de seis a doce años reciben ahí una educación básica. Se los llama
los nerús. Más allá de los doce, quedan los que pretenden formarse como
celmistas, Centinelas, etc. A partir de ahí, un pagodista pasa por los rangos
de snorí, kal y cekal. El rango de los orilhs está reservado para los que han
cumplido los Años de Deuda y han sabido forjarse una reputación.
\end{description}

\section*{Segundo tomo}
\addcontentsline{toc}{section}{Segundo tomo}
\label{s:29}
\begin{description}
\item[Energías] Hay dos grandes tipos de energías: las dársicas y las asdrónicas. Las dársicas
son energías que siempre están presentes, son naturales e intrínsecas: el
jaipú, el morjás y el pairás son las tres energías dársicas más conocidas. Las
energías asdrónicas son energías creadas —sea por celmistas, sea por fenómenos
naturales\mbox{—.} Estas son mucho más numerosas. La bréjica, la órica, la brúlica, la
esenciática, la mórtica, etc. son energías asdrónicas.
\item[Apatismo] Un apático es una persona, generalmente un celmista, que llega a consumir su
tallo energético por completo y sufre una perturbación mental, sea temporal o
crónica.
\end{description}

\section*{Tercer tomo}
\addcontentsline{toc}{section}{Tercer tomo}
\label{s:30}
\begin{description}
\item[Nigromancia] La nigromancia es el arte de modular el morjás de los huesos. Un sortilegio
nigromántico genera energía mórtica. Un esqueleto muertoviviente está lleno de
energía mórtica. Los nakrus, los liches y los esqueletos ciegos son capaces de
regenerarse solos a partir de sus propios huesos.
\end{description}

\section*{Tomo cuarto}
\addcontentsline{toc}{section}{Tomo cuarto}
\label{s:31}
\begin{description}
\item[Demonios] Los demonios saijits son saijits cuya Sreda ha sufrido una mutación. En el
mundo de los demonios, existen comunidades de las cuales algunas son dirigidas
por demonios que llevan el título ancestral de “Demonio Mayor”. Los táhmars son
demonios que no pueden volver a su forma saijit, contrariamente a los yirs. Los
kandaks o sanvildars son demonios que han perdido totalmente el control de su
Sreda y han sufrido una perturbación mental brutal.
\end{description}

\section*{Tomo quinto}
\addcontentsline{toc}{section}{Tomo quinto}
\label{s:32}
\begin{description}
\item[Ajensoldra] Ajensoldra tiene seis ciudades principales: Aefna, Kaendra, Belyac, Agrilia,
Neiram, Yurdas y Ató.
\item[Aefna] Aefna es la capital de Ajensoldra, situada al oeste.  Ahí viven la mayoría de
las grandes familias de Ajensoldra (los Ashar, los Nézaru, entre otros). La
Plaza de Laya divide la ciudad de sureste a noroeste, separando el Templo, los
palacios y el Palacio Real del casco viejo y del Santuario.
\end{description}
\setcounter{tocdepth}{0}
\tableofcontents

\end{document}
