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\lfoot[]{}\cfoot[\thepage]{\thepage}
\rfoot[]{}
% FIN DU PREAMBULE -----------------------------------------------------

\begin{document}
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\thispagestyle{empty}
\begin{titlepage}
\begin{center}
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    {\bfseries{\Huge\textsc{
Tome 5~:
Histoire de la dragonne orpheline
}}} \vspace{0.05\textheight}

    {\Large
\emph{Cycle de Shaedra}
} \vspace{0.05\textheight}

    {\large
Marina Fernández de Retana alias “Kaoseto”
    }

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    \footnotesize{
Version du
17/03/18
}
\vfill
\url{https://bardinflor.perso.aquilenet.fr/shaedra}
\end{center}
\end{titlepage}

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\vfill

\begin{flushleft}
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\begin{footnotesize}
\begin{center}
Œuvre artistique sous licence creative commons by 4.0,
\href{https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/}{https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/}.

Rédaction réalisée grâce à frundis et Vim, par Marina
Fernández de Retana

\texttt{kaoseto AR bardinflor P perso P aquilenet P fr}

Titre original~:
\emph{Historia de la dragona huérfana}.
Texte traduit de l’espagnol en majeure partie par Tenisejo en étroite
collaboration avec Kaoseto.

Projet commencé en 2012.
\end{center}
\end{footnotesize}
\end{flushleft}

\newpage

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\begin{minipage}{0.7\textwidth}
\begin{center}
\thispagestyle{empty}
\textbf{Tomes du Cycle de Shaedra}
\begin{enumerate}
\item La flamme d’Ato
\item L’éclair de la rage
\item La musique du feu
\item La porte des démons
\item L’histoire de la dragonne orpheline
\item Comme le vent
\item L’esprit Sans Nom
\item Nuages de glace
\item Obscurités
\item La perdition des fées
\end{enumerate}
\end{center}
\end{minipage}

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\chapter*{Prologue}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Prologue}
\label{s:1}
—~Il faudrait prendre une décision tout de suite —disait une voix\mbox{—.}
Nous ne pouvons pas attendre davantage. Il ne reste que six jours de
délai. Qu’est-ce vous allez faire~?

Les pas se rapprochaient dans le couloir. Il devait y avoir au moins
deux personnes. Le bruit de leurs bottes résonnait dans la prison d’Ato
en ce lugubre jour d’automne.

Lénissu, les yeux ouverts dans l’obscurité, prêta attention et tenta de
saisir la réponse de l’autre, mais celui-ci ne dit rien ou parla si bas
qu’il ne parvint pas à l’entendre.

En arrivant près de la porte de sa cellule, les personnes s’arrêtèrent
et le bruit des pas s’éteignit. On entendit le cliquetis d’un trousseau
de clés et finalement le son d’une clé tournant dans la serrure. Comme
cela faisait des heures qu’il n’entendait pas un bruit aussi proche,
Lénissu sursauta légèrement. Un souvenir sombre et lointain des
Souterrains s’éveilla dans sa mémoire et il secoua la tête, en inspirant
profondément. Quelques secondes lui suffirent pour se remettre et il
sourit alors sarcastiquement devant sa réaction. Lui, qu’on appelait le
Sang Noir et capitaine Bottebrise, était atterré par le bruit d’une
porte qui s’ouvrait. Qui l’aurait imaginé~?

—~Sieur Hareldyn —dit la voix ferme du Mahir en entrant dans la
confortable cellule où résidait Lénissu depuis un mois déjà.

—~Sieur —répondit poliment Lénissu, sans se lever et sans presque lui
jeter un regard.

Gudran Softerser était Mahir depuis déjà presque quinze ans. Chaque fois
qu’on proposait de changer de Mahir, une majorité écrasante appuyait la
réélection de Softerser. Le Mahir inspirait un grand respect. Il était
travailleur, juste et, durant la dernière année, il avait eu quelques
accrochages avec le nouveau Daïlerrin, Eddyl Zasur. Cependant, ce
dernier plaisait à une bonne partie de la population en raison de son
respect des traditions et de sa manie de donner des privilèges aux
habitants d’Ato qui payaient des contributions par rapport à ceux qui
n’en payaient pas. Mais Lénissu ne voyait pas en quoi ces dissensions
pouvaient lui être profitables. Il est vrai qu’il ne pouvait pas faire
grand-chose, enfermé comme il l’était dans une cellule nuit et jour, à
moins qu’il ne profite de ce moment pour tenter de s’échapper sans que
le Mahir, son accompagnateur et le geôlier ne le voient ni ne
l’entendent… une tâche assurément impossible.

L’accompagnateur de sieur Softerser posa une lampe sur la table de nuit
et l’alluma, illuminant la cellule. Lénissu le reconnut aussitôt~: les
Ombreux l’appelaient Amphore, parce qu’il avait une mémoire
impressionnante pour se rappeler de certains détails qui passaient
inaperçus à la majorité des gens. Lénissu n’avait jamais parlé avec lui,
mais il en avait entendu parler. On disait que c’était un solitaire et
qu’il avait accompli des missions véritablement exceptionnelles. À
l’époque, Lénissu n’avait pas cherché à en apprendre plus sur ce
personnage, car il avait alors d’autres problèmes plus importants que
celui de satisfaire sa curiosité. Mais, maintenant qu’il l’avait en face
de lui, il se posait de nombreuses questions sur cet elfe noir, petit et
mince, qui paraissait davantage un enfant qu’un adulte bien qu’il soit
plus âgé que Lénissu.

Pourtant, Lénissu ne se troubla pas en le reconnaissant. Et Amphore
soutint son regard durant quelques secondes, impassible, avant de se
retourner vers le Mahir, avec une marque évidente de soumission et de
respect. Lénissu réprima un sourire. Comment Amphore avait-il fait pour
devenir un proche du Mahir~? Et pour quelle raison Amphore voulait-il
gagner la confiance du Mahir~? Probablement pas pour sauver un inutile
capitaine de la potence. Et cette fois Lénissu sourit sombrement.

—~Lève-toi, prisonnier —ordonna le geôlier d’une voix autoritaire qui
ne lui allait pas du tout\mbox{—.} Le Mahir est entré dans
ta cellule. Tu dois le saluer comme il se doit.

Lénissu haussa un sourcil et, lentement, se leva. Sa jambe était
complètement guérie et il ne lui restait qu’une longue cicatrice à la
cheville comme souvenir de sa malheureuse rencontre avec les
mercenaires. Et il était toujours sans nouvelles de Corde après toutes
ces semaines, se rappela-t-il avec chagrin.

Il leva la tête et sourit aux trois personnes, sans montrer le moindre
signe de soumission à un Mahir qui lui avait volé son épée.

—~Salut, quoi de neuf~? —fit-il. Malgré son ton tranquille, on devait
voir à cent lieux qu’il était anxieux de connaître les nouvelles qu’ils
lui apportaient sûrement.

Le Mahir le scruta durant quelques secondes en silence puis il fit un
geste au geôlier et à Amphore~:

—~Gyewel, Dansk, s’il vous plaît, laissez-moi seul avec lui.

Dansk~!, se répéta Lénissu, en fronçant les sourcils. S’il se souvenait
bien, c’était son vrai nom. À moins que ce ne le soit pas, réfléchit-il,
confus. Mais si c’était son nom, se pouvait-il qu’Amphore soit en
réalité un espion du Mahir au sein de la confrérie des Ombreux~? Tout
était possible. Et comme cela faisait longtemps que Lénissu n’était pas
au courant de ce qui se passait dans la confrérie, il pouvait
parfaitement avoir été déclaré traître, paria ou quelque chose du style…
Ou alors le propre Mahir était un Ombreux, médita Lénissu, amusé de
penser à toutes ces possibilités.

Lorsque le geôlier et Dansk furent sortis, le Mahir prit un air paternel
et esquissa un geste affable de la tête.

—~Assieds-toi. Je ne voudrais pas que ta jambe te fasse souffrir.

Lénissu fut surpris par ce ton paternel qui l’irrita aussitôt.

—~Ma jambe va bien, merci —répondit-il\mbox{—.} J’ai passé toute la journée
allongé.

Le Mahir le regarda avec intérêt.

—~Et que faisais-tu~?

—~Qu’est-ce que je faisais~? —répliqua Lénissu, avec étonnement. Puis il
sourit\mbox{—.} Je pensais. Quoique l’on dise que les prisonniers qui pensent
le plus sont ceux qui deviennent fous le plus vite.

Le Mahir, les mains dans le dos, sourit à son tour. Son visage un peu
âgé reflétait toutes les années d’expérience qu’il portait derrière lui,
ses années de Sentinelle, ses années de Garde, de gérant, de Mahir… Et
Lénissu ne pouvait que respecter ce personnage, même s’il le retenait
prisonnier dans quelques mètres carrés contre sa volonté.

Il avait les yeux rouges, comme beaucoup d’elfes noirs, mais d’un rouge
pâle qui se confondait presque avec le rose. Ils se fixèrent du regard
pendant plusieurs minutes en silence au point que Lénissu se demanda si
ce que l’on disait sur l’efficacité et la diligence du Mahir était
tout à fait vrai. Lui, il n’avait rien à dire au Mahir… sauf peut-être
quelques questions à lui poser. Mais le Mahir était venu là pour lui
annoncer quelque chose, pas pour répondre à ses questions, n’est-ce pas~?

Il arqua un sourcil interrogateur sans quitter le Mahir des yeux. Mais comme
celui-ci continuait de l’observer comme s’il attendait qu’il parle, Lénissu
eut un bref sourire, gêné, et inclina la tête, l’air moqueur.

—~Cela a été un plaisir de passer un moment debout avec vous, sieur
Softerser. Maintenant, si cela ne vous dérange pas, je vais vous laisser
dans ce joli coin et je m’en vais à votre place…

—~Tu sais très bien ce que j’attends —l’interrompit tranquillement le
Mahir\mbox{—.} Et j’ai plusieurs raisons pour lesquelles tu vas me dire ce que
je veux.

—~Aah —médita Lénissu, en fronçant les sourcils. Il fit une moue et
regarda de nouveau le Mahir\mbox{—.} Et ces raisons, quelles sont-elles~?

Le Mahir désigna le lit d’un geste et Lénissu acquiesça.

—~Je vous en prie, asseyez-vous —fit-il, très courtoisement, comme s’il
l’invitait à s’asseoir dans son fauteuil royal et non sur un lit qui
n’était même pas le sien.

Le Mahir s’assit et fronça les sourcils, montrant par là que le matelas
n’était pas très à son goût.

—~Bien —dit-il\mbox{—.} Tu comprendras que je ne suis plus tout jeune et que,
parfois, cela me fait du bien de me reposer un peu. Les rhumatismes ne
me laissent pas une minute tranquille —ajouta-t-il, fatigué.

Lénissu ouvrit la bouche, pensif, et lança~:

—~Euh… J’en suis désolé.

—~Oui. Et moi donc, mais la vie est ainsi faite —sourit-il\mbox{—.}
Lorsque j’étais jeune, je me rappelle avoir dit une fois~:
\emph{“si jamais j’atteins la vieillesse, peu m’importeront les rhumatismes et
la souffrance, car cela signifiera que j’aurai vécu aussi longtemps que
tout le monde le devrait”}.

Lénissu haussa un sourcil.

—~Des paroles très philosophiques —remarqua-t-il, prudemment.

—~Elles le sont —concéda le Mahir\mbox{—.} Mais, à ce moment-là, je ne me
rendais pas compte qu’en réalité, être vieux signifie seulement que l’on
a vieilli. Cela ne signifie pas que l’on se soit amélioré. Seuls les
sages s’améliorent.

—~Ces mots semblent assez sages —observa Lénissu tout en s’appuyant
contre le mur de la cellule, avec un soupir presque inaudible.

—~La sagesse est peut-être facile à comprendre —dit le Mahir, en
secouant la tête\mbox{—.} Mais on ne le dirait pas, vu comment va le monde
aujourd’hui. —Il fixa Lénissu du regard\mbox{—.} J’aimerais que tu répondes à
cette question~: qu’est-ce qu’un sage ne fait pas~?

Lénissu le dévisagea, abasourdi. Pourquoi cette question~? Pourquoi tant de
conversation philosophique~? Il ne pouvait pas nier que cela lui faisait
du bien de parler un peu, après tant de silence, mais, si le Mahir
prétendait s’en aller et l’abandonner sans lui avoir rien dit de
réellement intéressant, il aurait préféré qu’il parte dès maintenant.

—~Vous voulez… que je réponde à votre question, c’est cela~? —commenta
Lénissu.

—~Oui. Et je veux une réponse intelligente.

—~Un sage —médita-t-il\mbox{—.} Un sage… évite de faire tout ce qui peut rendre
malheureux.

—~Juste —sourit le Mahir\mbox{—.} Et qu’est-ce qui peut le rendre malheureux~?

—~Cela a un rapport avec le Sang Noir, les Chats Noirs et toutes ces
stupidités~?

Le Mahir joignit posément les mains sur ses genoux.

—~C’est une question qui est en rapport avec toi, puisque tu vas y
répondre.

Son ton avait légèrement changé. Lénissu savait que le Mahir attendait
quelque chose de lui et qu’il voulait lui tendre un piège subtil qu’il
ne parvenait pas à comprendre. Il s’efforça donc d’être prudent et
d’éviter les réponses que le Mahir voulait obtenir, pour ne pas entrer
dans son jeu.

—~Le sage —répéta Lénissu, en prenant une posture de penseur\mbox{—.}
Qu’est-ce qui le rend malheureux~? Peut-être sa sagesse.

—~Et qu’est-ce qui, dans sa sagesse, pourrait le rendre malheureux~?
—demanda le Mahir, sans sourciller.

Lénissu passa cinq minutes à réfléchir, en silence. Mais il ne pensait
pas à la question, il essayait plutôt de comprendre la façon de penser
du Mahir. Pourquoi, soudain, était-il venu le voir~? Que s’était-il
passé~? Pourquoi, subitement, se souvenait-il de lui~? Qu’en était-il de
l’expédition~? Qu’était-il arrivé à Shaedra~? Avait-on de mauvaises
nouvelles~?

Au bout de cinq minutes, Lénissu sourit, ironique.

—~Je ne peux pas le savoir, je n’ai rien d’un sage.

Le Mahir secoua la tête, un peu irrité.

—~Tu ne réponds pas à mes questions. Un sage peut être celui qui aide
ses semblables pour que ceux-ci l’aident à leur tour comme ils le
peuvent.

—~Ça, c’est une personne intéressée —le corrigea Lénissu, en haussant
les épaules.

—~Ça ne l’est pas —rétorqua le Mahir\mbox{—.} Ce sage aide son prochain par
amour. Non par intérêt.

—~Si le prochain ne correspondait pas avec amour, le véritable sage ne
ferait rien pour celui-ci —dit Lénissu\mbox{—.} Le sage est toujours quelqu’un
d’intéressé. Comme tous, à part les fous.

—~Alors, toi, tu n’es pas quelqu’un d’intéressé —observa tranquillement
le Mahir.

Lénissu réprima un sourire moqueur.

—~Non. Je n’ai pas d’intérêts, puisque je suis fou —affirma-t-il\mbox{—.} Ou
du moins je le deviendrai si vous me gardez ici prisonnier plus
longtemps.

—~Certains disent que tous les sages sont fous.

—~Je ne vois pas où vous voulez en venir, sieur Softerser —dit Lénissu,
en croisant les bras\mbox{—.} Cette conversation pourrait convenir à une Pagode
ou même à une taverne, mais elle n’a pas sa place dans une prison. Si
vous avez quelque chose à me dire, dites-le-moi sans détours. Si vous
devez m’annoncer que, malgré l’expédition, on va me pendre, cela me
semblera une conversation plus appropriée pour une prison que celle de
réfléchir au bonheur ou malheur des sages.

—~Tu es en train de t’énerver —observa le Mahir, en souriant. Ses
yeux brillaient d’espièglerie et Lénissu se racla la gorge, un peu
exaspéré d’avoir montré qu’effectivement, il bouillait de savoir ce que
le Mahir voulait vraiment lui dire, beaucoup trop pour maintenir une
conversation improductive avec un homme qui peut-être observerait
sous peu comment on lui passait la corde autour du cou. L’elfe noir se
leva plus vite qu’il ne s’était assis et parla\mbox{—~:} Je te parle de sagesse
parce que je pense que tu pourrais être quelqu’un d’honnête si tu le
voulais. L’honnêteté est une caractéristique principale de la sagesse.

—~Je comprends —dit Lénissu, en s’esclaffant\mbox{—.} Vous êtes en train de me
donner une leçon de morale, n’est-ce pas~?

—~On peut dire les choses comme ça.

—~C’est… comme une sorte de confession avant la mort~? C’est ça la
coutume, par ici~? La vérité, je n’ai jamais très bien su comment
procèdent les érioniques lorsqu’ils vont condamner un criminel.

Le Mahir l’observa fixement.

—~Tu es effrayé. Tu as peur de mourir.

Lénissu pencha la tête de côté.

—~Oui —répondit-il\mbox{—.} Naturellement. Qui ne craint pas la mort~?

—~Les fous, peut-être.

Lénissu esquissa un sourire.

—~Alors, je me réjouis de savoir que je ne suis pas fou. Quand
allez-vous vous débarrasser de moi~?

Le Mahir fronça les sourcils et hocha la tête, songeur.

—~Demain.

Même s’il se préparait à cela depuis plusieurs jours, Lénissu devint
livide et appuya une main contre le mur, en sentant que sa vue se
troublait.

—~Bon —dit-il, cependant\mbox{—.} Vous me donnez peu de temps pour imaginer un
plan d’évasion —ajouta-t-il. Cependant, sa plaisanterie manquait
d’énergie et semblait peu convaincante.

Mais le Mahir secoua négativement la tête.

—~Tu n’auras pas besoin d’un plan d’évasion. Tu partiras demain vers
les Hordes, escorté par dix de mes hommes et trois mercenaires. Nous
allons t’échanger contre ceux qu’ils ont pris en otage.

Lénissu le regarda bouche bée.

—~Vous n’allez pas me tuer~?

—~Non, à moins que tu essaies de fuir.

—~Un échange~? C’est ce que vous avez dit~? —bredouilla-t-il, ahuri.

—~Oui. Les Chats Noirs ont enlevé les membres de l’expédition qui
recherchait le prétendu véritable Sang Noir. Nous sommes restés
plusieurs semaines sans nouvelles, jusqu’à ce qu’une note arrive sur mon
bureau, cachetée avec le sceau des Chats Noirs.

—~Shaedra~! —s’écria Lénissu, en s’avançant soudain.

Le Mahir, cependant, leva une main impérieuse.

—~Halte-là. Je suis le Mahir, tu ne peux pas me toucher.

—~Shaedra aussi a été enlevée~?

—~Tous l’ont été —acquiesça-t-il.

Lénissu cligna des yeux et se souvint d’une chose qu’avait dite le
Mahir. La lettre…

—~Le sceau des Chats Noirs~? —répéta-t-il\mbox{—.} Quel est ce sceau~?

Le Mahir fronça les sourcils, comme s’il essayait de se souvenir.

—~Il avait la forme d’un chat… Je ne me souviens pas comment il était…
assis, ou peut-être debout…

Lénissu vit venir son piège mesquin. Comment le Mahir ne pouvait-il pas
être sûr de la forme du sceau des Chats Noirs~? Il attendait seulement
que Lénissu dévoile qu’il en savait long sur les Chats Noirs.

—~Un chat —répéta-t-il\mbox{—.} Rouge~?

Il réprima un sourire et le Mahir roula les yeux.

—~Noir.

—~Bien sûr —dit Lénissu, jouant son rôle avec le plus grand naturel\mbox{—.}
Et ces Chats Noirs veulent échanger les prisonniers et ils me veulent,
moi… Vraiment, je ne comprends pas. Comme je vous l’ai déjà dit, autant
que je sache, aucun Chat Noir ne me connaît et, à mon tour, je ne les
connais pas non plus. Pourquoi voudraient-ils libérer un inconnu~?

Le Mahir haussa les épaules.

—~Comme je te l’ai dit, tu es capable d’être une personne honnête. Si
tu es réellement le Sang Noir, ne fais rien qui puisse te déshonorer
pendant l’échange.

—~Le Sang Noir —répéta Lénissu, sarcastique\mbox{—.} Elle est bonne, celle-là,
vraiment. Comment vais-je vivre comme un sage si vous m’honorez avec des
noms qui ne sont pas les miens~? À force, vous finirez par me convaincre
que je suis ce fameux Sang Noir. —Il sourit.

Le Mahir le regarda avec sérieux.

—~La vie de nos gardes est en danger. Dun, Sarpi, mais aussi… la fille
des Ashar. C’est une amie de ta nièce. Si tu as vraiment un cœur et si
tu as le pouvoir de diriger ces Chats Noirs, dis-leur d’arrêter et de ne
plus jamais entraver le Pas de Marp et qu’ils se rendent à Ato. Ils
recevront un châtiment moindre que celui qu’ils recevraient s’ils ne se
rendent pas. Dis-le-leur.

—~Les Chats Noirs… Hum. J’essaierai de leur en parler s’ils ne
m’arrachent pas les yeux avant. Mais, peut-être auront-ils besoin d’un
bon cuisinier après tout —dit Lénissu, pensif\mbox{—.} Sieur Softerser,
j’aimerais savoir autre chose. L’homme qui m’accompagnait lorsque tes
mercenaires m’ont attaqué… qu’avez-vous fait de lui~?

Les yeux du Mahir l’observèrent quelques instants.

—~Il a été libéré —répondit-il finalement\mbox{—.} Nous n’avons rien pu
prouver contre lui.

Lénissu laissa échapper un rire nerveux.

—~Et en plus, il n’avait aucune épée intéressante, n’est-ce pas~?

Le Mahir fronça les sourcils.

—~Tu ne voudrais pas m’en dire plus sur cette épée, par hasard~?
—demanda-t-il, sarcastique.

Lénissu leva les mains comme pour se protéger.

—~Je n’en serais pas capable. Comme je vous l’ai déjà dit, cette
épée est un cadeau, je ne l’ai pas volée et je ne suis aucun expert en
reliques. Je ne peux pas vous aider.

—~Et même si tu le pouvais, tu ne le ferais pas, n’est-ce pas~?
—répliqua le vieil homme en soupirant\mbox{—.} Cela ne fait rien, j’en sais
diablement plus que toi sur les reliques. J’ai terminé —déclara-t-il, en
frappant à la porte avec le heurtoir pour que le geôlier lui ouvre\mbox{—.}
Maintenant, comporte-toi comme un bon garçon pendant le voyage et dis à
tes compagnons de bien se tenir.

—~Vous n’allez pas me rendre mon épée, n’est-ce pas~? —demanda inutilement
Lénissu, tandis que la porte s’ouvrait et que le geôlier et Amphore
apparaissaient. Une pointe de tristesse perçait dans sa voix.

—~Ta question me surprend —répliqua le Mahir\mbox{—.} Cette épée appartient à
Ajensoldra. Sieur Hareldyn —fit-il, en prenant congé.

—~Sieur Softerser —répondit Lénissu d’un mouvement raide de la tête.

À Ajensoldra, pensa-t-il, ironiquement, alors que la porte se refermait.
Il avait du mal à croire que le Mahir n’allait pas essayer de la garder
pour lui.

Dans la chambre, un profond silence retomba et Lénissu retourna
s’étendre sur le lit. Bien, se dit-il, en soupirant. Au moins, il était
clair que les Chats Noirs qui avaient envoyé la missive avec le sceau ne
pouvaient pas être les bandits qui se faisaient faussement appeler Chats
Noirs et qui assaillaient les chemins des Hordes. Ce ne pouvait pas
être eux, à moins que le monde soit devenu fou et que de cruels bandits
aident sans le connaître un pauvre homme injustement emprisonné.

\chapter{La grotte des pensées}
\label{s:2}

Je fus réveillée par un coup de tonnerre qui venait de retentir dans la
vallée. À l’extérieur de la grotte, on entendait, plus qu’on ne voyait,
la pluie tomber avec fracas.

Syu, effrayé, avait bondi et s’était agrippé à mon cou.

\emph{« Du calme, Syu »},
lui dis-je. Mais je percevais, moi aussi, cette
tension dans l’air que provoquent les orages. Aléria avait dit une fois
que les orages dans les Hordes étaient beaucoup plus dangereux qu’en
Ajensoldra parce qu’ils étaient chargés non seulement d’électricité, mais
aussi d’énergie brulique à l’état brut. Et Frundis m’avait chanté une
fois une romance sur un berger qui, le cœur brisé par l’indifférence de
sa bien-aimée, perdait la vie, frappé par un éclair, sur la crête d’une
colline. La jeune femme, le matin suivant, découvrait le pauvre berger
au milieu de son troupeau et pleurait, inconsolable.

Un autre coup de tonnerre retentit et je sentis que Syu s’accrochait
davantage à moi. Je soupirai.

\emph{« Syu, ne m’étouffe pas~! »},
protestai-je.

Le singe gawalt grogna.

\emph{« Je ne t’étouffe pas, quelle idée. C’est juste que… tout cela ne me
plaît pas du tout. »}

Il jeta un coup d’œil rapide vers l’entrée de la grotte puis il se
glissa de nouveau sous la couverture, en me lâchant et se roulant en
boule contre moi.

\emph{« Je me demande combien il reste d’heures avant le lever du jour »},
réfléchis-je.

\emph{« Le lever du jour~? »},
souffla le singe.
\emph{« Et comment savoir si le jour ne s’est pas déjà levé~? Tout est toujours
sombre. »}

Je souris.

\emph{« Aujourd’hui, tu es un peu pessimiste. »}

\emph{« Parce que je m’ennuie »},
répliqua le singe, sur un ton grognon.
\emph{« Et parce qu’il fait orage. »}

\emph{« Demande à Frundis de te chanter quelque chose »},
lui proposai-je.

\emph{« Il dort »},
dit Syu.
\emph{« En plus, quand il fait orage, il me joue
toujours la
\emph{Chanson du tonnerre}
et j’ai l’impression d’avoir
deux orages dans la tête. »}

J’acquiesçai de la tête.

\emph{« Ce n’était pas une bonne idée, alors »},
concédai-je.
\emph{« Allez,
dors, va. »}

\emph{« Je n’ai pas besoin de dormir autant d’heures d’affilée que les
saïjits »},
rétorqua le singe.

\emph{« Drakvian non plus n’a pas besoin de dormir autant »},
raisonnai-je, amusée.

Syu laissa échapper un petit grognement.

\emph{« Pff. Ça, par contre, ce n’est pas naturel. On dirait qu’elle dort, mais
elle ne dort pas vraiment. Je me demande même parfois si elle sait
rêver. »}

\emph{« J’imagine qu’elle doit bien rêver, oui »},
fis-je.
\emph{« Elle a sûrement
rêvé quelquefois qu’elle saigne un bon lapin. »}

Syu sursauta.

\emph{« Shaedra~! »}

\emph{« Quoi~? Moi, des fois j’ai déjà rêvé que je mangeais un bon plat de
riz cuisiné par Wiguy. »}

\emph{« Ben voyons »},
bâilla le singe.
\emph{« Moi, en tout cas, je ne rêverai
jamais de riz. De fruits à la rigueur, mais pas de riz. Tes rêves sont
trop saïjits. Je crois que je vais dormir un peu plus. »}

Je souris et je le laissai dormir. L’orage continuait et, cependant, Syu
réussit à se rendormir. Par contre, moi, je n’arrivais pas à trouver le
sommeil. Je pensais au pétrin dans lequel nous nous étions fourrés en
sortant d’Ato.

L’expédition avait été toute une épopée. D’abord, trois jours après
notre départ d’Ato, je m’étais tordue bêtement la cheville et j’avais dû
poursuivre en sautillant, aidée de Frundis, en attendant que ma cheville
soit remise, c’est-à-dire, pendant presque une semaine. Puis, à peine
arrivés au milieu des Hordes, avant même de trouver la moindre trace des
Chats Noirs, nous étions tombés sur un groupe important d’inconnus qui
nous avaient tendu une embuscade et nous avaient encerclés en nous
menaçant de leurs flèches encochées. Ils s’étaient mis à parlementer
avec les raendays, Sarpi, Dun et Nandros, et ils nous avaient expliqué
qu’ils n’étaient pas les Chats Noirs, mais des amis de Lénissu. Ils nous
avaient aimablement exposé leur plan et nous étions parvenus à un
accord~: ils nous prenaient en otage comme monnaie d’échange pour
récupérer Lénissu. Tous avaient été plus ou moins d’accord, excepté
Nandros et Suminaria, cette dernière persistant à vouloir trouver le
véritable Sang Noir. Cependant, je doutais que nos ravisseurs soient
suffisamment aimables pour nous laisser partir tranquillement si nous ne
voulions pas coopérer. Ils nous avaient séparés en deux groupes.
Escortés par Wanli et six archers, nous nous laissâmes conduire jusqu’à
une grotte, Ozwil, Wundail, Aryès, Déria, Dol, Syu, Frundis et moi.

Le visage hâlé, Wanli ressemblait à une fée parée de vêtements
montagnards. C’était une elfe de la terre sympathique, quoique
mystérieuse, aux manies plutôt bizarres~: par exemple, avant de
s’endormir, elle dessinait toujours un symbole étrange dans l’air, en
utilisant les harmonies, et le symbole demeurait là peut-être une heure
entière. C’était impressionnant à voir, surtout qu’elle assurait n’avoir
jamais étudié les arts celmistes et connaître à peine les rudiments des
énergies harmoniques.

—~Shaedra~? —murmura une voix.

Je levai les yeux et vis qu’Aryès s’était levé.

—~Bonjour ou bonne nuit —lui répondis-je avec un sourire moqueur\mbox{—.}
Comment as-tu dormi~?

—~Mal. Cet orage semble sorti d’un conte de terreur. Il n’a pas de fin.

—~Imagine-toi que tout de suite l’orage s’en va et qu’un magnifique jour
bleu se lève —dis-je, avec espoir\mbox{—.} Ce serait merveilleux.

—~Avec des chants d’oiseaux et des vols de papillons —compléta Aryès\mbox{—.}
Oui, ce serait…

Un coup de tonnerre retentit et j’eus du mal à saisir le mot
« merveilleux ».

—~Shaedra, Aryès —dit alors la voix de Déria\mbox{—.} Vous êtes réveillés~?

—~Oui —répondîmes-nous.

La drayte vint s’asseoir près de nous, enveloppée dans sa couverture~;
elle grelottait.

—~J’ai froid —se plaignit-elle.

La pluie tombait à verse, mais je remarquai que le ciel nuageux ne
semblait plus aussi sombre qu’avant. Cela signifiait peut-être que le
jour se levait.

Dolgy Vranc dormait profondément et ronflait bruyamment. Ozwil secouait
la tête de temps en temps, l’air de dire non à son rêve. Wundail, lui,
était assis à l’entrée de la grotte et semblait à moitié endormi, appuyé
contre la roche. Quant à Wanli, elle dormait paisiblement en remuant les
mâchoires, comme si elle mangeait en rêve, et je songeai qu’elle se
lèverait encore en se plaignant d’un mal de tête.

Nous vivions une situation étrange où nous étions des otages et, en même
temps, nous participions à l’enlèvement. Wanli s’était présentée comme
une amie de Lénissu d’une façon qui ne me laissait pas douter qu’elle
le connaissait personnellement depuis longtemps. Que tant de gens se
soucient de sauver Lénissu me stupéfiait. Un des points positifs,
c’était que Wanli, avec ses airs de fée, avait une grande capacité de
persuasion. Elle parvint même à convaincre Ozwil qu’elle n’était pas un
Chat Noir et elle réussit à persuader tout le monde que nous allions
faire sortir de prison un innocent, ce dont j’avais été incapable
jusqu’alors. Malgré tout, selon Wanli, il y avait eu, dans l’autre
groupe, une tentative de fuite de la part de Sarpi, Dun, Suminaria et
Nandros et ils avaient dû leur attacher les mains à tous. En réalité,
tout cela était quand même bel et bien un enlèvement. Dans notre groupe,
il était difficile d’oublier que nous étions surveillés par des archers
postés à l’extérieur de la grotte.

La tactique était simple. Ils avaient envoyé à Ato une lettre dans
laquelle ils avaient demandé qu’on relâche Lénissu en échange de la
libération des otages, c’est-à-dire nous. Je supposai que les parents de
Yori, Avend et Ozwil devaient être plus que furieux et je le regrettai
pour eux et pour leurs fils, qui allaient recevoir un sermon simplement
parce qu’ils avaient souhaité partir un peu à l’aventure. L’enlèvement
de Suminaria devait avoir fait beaucoup de bruit dans tout Ajensoldra, à
moins qu’on ait tu l’affaire. Perdre des raendays comme Djaïra, Kahisso
et Wundail était une chose~: ils n’importaient à personne hormis à leurs
amis et parents, c’est-à-dire, à Kirlens, Wiguy et moi. Mais Ato ne
pouvait abandonner ses gardes, en particulier la femme d’un orilh, cela
aurait causé très mauvaise impression. Et Ato ne pouvait, en aucun cas,
délaisser Suminaria. C’était une Ashar et, selon Wanli, les Ashar
n’étaient pas suffisamment nombreux pour se permettre de perdre une
possible héritière.

J’avais du mal à imaginer comment devait se sentir Suminaria en ce
moment même. Elle devait être furieuse qu’on l’utilise comme un appât
pour obliger le Mahir à libérer Lénissu.

Je devais me l’avouer~: je n’aimais pas la façon de procéder, car elle
ne résolvait pas le problème de la sentence. Si Wanli et ses complices
se faisaient passer pour les Chats Noirs, tous ne pourraient qu’en
déduire irrémédiablement que Lénissu était leur chef. Et mon oncle ne
pourrait plus fouler les rues d’Ato. Ce n’était pas juste.

Mais, apparemment, Wanli n’en avait rien à faire que Lénissu soit
considéré comme un hors-la-loi, du moment qu’il restait en vie. Je
devais reconnaître qu’au moins, Wanli plaçait les priorités dans le bon
ordre. Malgré tout, le plan laissait à désirer, mais ni moi, ni les
autres n’avions de meilleure idée. Wanli assurait que réaliser une
évasion du quartier général d’Ato était une tâche beaucoup plus
compliquée que de convaincre une jeune Ashar de quatorze ans d’organiser
une expédition qui parte à la recherche du Sang Noir. Je déduisis de
cette assertion que, d’une façon ou d’une autre, ils avaient convaincu
Suminaria pour qu’elle organise cette expédition et y participe.

Et, quand on demanda à Wanli si elle savait où se trouvait le Sang Noir,
elle ne voulut pas répondre. Elle se contenta de hausser les épaules et
de continuer à faire reluire ses bottes. C’était une autre de ses
manies~: ses bottes devaient toujours être propres le matin. Vu comme il
pleuvait, il était clair qu’à peine elle faisait un pas hors de la
grotte, ses bottes se couvraient de boue. Cependant, son effort vain
valait mieux qu’une perpétuelle inactivité.

Cela faisait déjà des jours et des jours que nous attendions la venue
d’un des amis de Wanli qui était resté avec l’autre groupe pour qu’il
nous informe sur le déroulement des négociations et pour qu’il nous dise
quand est-ce que nous devrions descendre pour retourner à Ato. Mais il
n’y avait toujours aucun signe de cet ami et nous commencions tous à
nous impatienter.

—~Cette expédition s’avère plus ennuyeuse que ce que j’espérais
—commenta Aryès, après un moment de silence.

—~Ne te plains pas trop vite, jeune homme —dit Wundail, depuis
l’entrée. Nous nous retournâmes vers lui en sursaut. Personnellement,
j’étais convaincue, qu’à peine quelques secondes plus tôt, il dormait.
Ses cheveux emmêlés et sales tombaient, désordonnés, sur son visage
humain\mbox{—.} Je suis sûr —ajouta-t-il, comme pour lui-même, en contemplant
la pluie— que nous allons avoir des problèmes très vite.

Aryès, Déria et moi échangeâmes un regard perplexe.

—~Des problèmes~? —demandai-je\mbox{—.} Quel genre de problèmes~? Ils vont
relâcher Lénissu et tout va s’arranger. Pas vrai~?

—~Je suppose —répondit Wundail, après un bref silence qui m’inquiéta\mbox{—.}
C’est sûr que, si nous n’avons rien d’autre à faire que de jouer le rôle
d’otages, ce n’est pas mal.

—~Mais~? —l’encouragea Aryès, en fronçant les sourcils.

Wundail sourit légèrement et secoua la tête, sans répondre, et s’absorba
de nouveau dans sa muette contemplation de la pluie.

Je ne pus m’empêcher d’être surprise par son attitude. Que craignait donc
Wundail~? Que tout le plan de Wanli et de ses compères échoue~? C’était
une possibilité, mais je ne croyais pas que cela tournerait mal. Je ne
voyais pas pourquoi cela ne marcherait pas. Wanli semblait avoir
réellement confiance en son plan et, bien que je ne puisse pas
totalement me fier à elle, parce que je ne la connaissais que depuis
quelques semaines, je pensais que c’était une personne qui tenait sa
parole.

J’entendis un bruit de bottes sur le sol rocheux et je levai les yeux.
Wanli s’était levée et nous observait fixement.

—~Que votre ami ne vous transmette pas son pessimisme —nous dit-elle à
tous les trois\mbox{—.} Il nous fait très peu confiance.

—~Comment pourrais-je vous faire confiance~? —dit Wundail, en la
regardant effrontément.

Wanli haussa les épaules, en soupirant.

—~Tu devrais être un peu plus respectueux —lui répliqua-t-elle, grognonne\mbox{—.} Au
fait, bonjour à tous —dit-elle, avec un peu plus d’entrain\mbox{—.} Je crois
que le soleil s’est levé.

—~Vraiment~? —grogna le semi-orc, en se redressant et en scrutant la
pluie dense\mbox{—.} On ne croirait pas.

Ozwil fut le dernier à se réveiller et nous eûmes du mal à le convaincre
qu’il avait dormi plus de dix heures. Vraiment, peu de voyageurs
pouvaient dire qu’ils avaient autant de temps que nous pour dormir. Mais
c’est que, nous, nous avions tout l’air d’avoir décidé de nous installer
à vie dans cette grotte dont je commençais à connaître tous les
recoins et les aspérités. De temps en temps, je me demandais si les
archers qui étaient postés dehors ne s’étaient pas déjà noyés avec tant
d’eau.

Comme les jours précédents, nous passâmes la journée à parler et à jouer
aux cartes que Wundail gardait toujours soigneusement dans sa poche.
Comme personne n’avait vraiment envie de penser au futur proche, les
sujets de conversation étaient plutôt généraux, philosophiques,
historiques et même littéraires. Je dois dire que Frundis m’offrit une
bonne méthode pour passer le temps, en nous chantant à Syu et moi de
très longues romances. Et lorsque je me mettais à chanter quelque
ballade que je connaissais, Frundis passait souvent plusieurs minutes à
déblatérer contre mon manque d’esprit artistique chaque fois qu’il
remarquait une fausse note ou une erreur.

Nous étions en plein milieu d’une partie de cartes lorsque nous
entendîmes du bruit au-dehors et, en nous approchant de l’entrée de la
grotte, nous aperçûmes Wanli. Elle était partie le matin et elle
revenait accompagnée d’un homme. La pluie était moins dense que quelques
heures auparavant et j’eus le temps d’observer l’aspect de celui qui
l’accompagnait avant qu’il atteigne la grotte. Ce n’était pas un homme
très âgé, il devait avoir la cinquantaine et il était terriblement laid
si l’on s’en tenait aux règles ajensoldranaises, parce qu’on voyait
clairement qu’il n’appartenait à aucune race en particulier. Il avait
quelques traits sibiliens, des oreilles d’elfe de la terre, il portait
une barbe et la forme de ses yeux rappelait un peu celle des humains. En
Ajensoldra, on appelait ces saïjits, les
\emph{esnamros},
de par leurs
caractéristiques aussi mélangées que celles de ces étranges plantes qui
poussaient sur les terrains rocheux des Extrades et parce que les gens
étaient incapables de les classer.

Eh bien, cet homme était un esnamro en tout point. Avec un certain
amusement, je remarquai l’expression d’étonnement qu’afficha Déria
quand elle aperçut le nouveau venu. Lorsque tous deux entrèrent dans la
grotte, Wanli s’écria~:

—~Bonsoir à tous~! Je vous présente mon ami, le Loup.

Le Loup roula les yeux et inclina légèrement la tête.

—~Neldaru Farbins, pour vous servir —annonça très courtoisement
l’inconnu.

Wundail se leva avec agilité et tendit la main.

—~Enchanté —dit-il\mbox{—.} Moi, c’est Wundail.

Neldaru répondit d’un geste de la tête, en le regardant si fixement
qu’on aurait dit qu’il était en train de l’ensorceler. Wundail cligna
des yeux et recula, un demi-sourire surpris sur le visage.

—~Dolgy Vranc —énonça le semi-orc, d’une voix rauque, en posant ses
cartes sur la roche.

—~Et voici Déria, Shaedra, Aryès et Ozwil —dit Wanli avant que nous
puissions nous présenter\mbox{—.} Tous des élèves de la Pagode Bleue.

—~Je ne suis pas élève de la Pagode Bleue, moi —protesta Déria.

—~Bon, presque tous —rectifia Wanli, en croisant les bras et en
acquiesçant de la tête, l’air pensive.

Il y eut un bref silence pendant lequel nous contemplâmes le visage de
Neldaru, nous attendant à ce qu’il explique pourquoi il avait laissé
l’autre groupe pour venir avec nous, mais il n’était à l’évidence pas
très vif et ce fut Wanli qui reprit la parole.

—~Neldaru voulait venir voir si vous alliez tous bien. Il a sans doute
pensé que nous étions engloutis sous la pluie —ajouta-t-elle avec un
sourire moqueur. Neldaru secoua légèrement la tête, en levant les yeux
au ciel, sans perdre pour autant son air lunatique.

—~Comment vont les autres~? —demanda aussitôt Wundail, l’air préoccupé.

—~Parfaitement —répondit Wanli.

Neldaru acquiesça de la tête pour confirmer et dit~:

—~Les gardes d’Ato sont arrivés avec Lénissu dans la Vallée des
Pâquerettes hier après-midi. J’ai parlé avec leur porte-parole, un
certain Bwirvath Hénélongo. Il s’est montré prêt à accepter nos
conditions. Après tout, nous détenons l’héritière des Ashar.

—~Hénélongo~? —répéta Dolgy Vranc, surpris\mbox{—.} Le père de Nart~? Je suis
sûr que cet homme n’est pas sorti d’Ato depuis qu’il était un kal.

—~Je suppose que le fait que son fils fasse partie de notre expédition
lui a rendu sa jeunesse —répliqua Wundail, narquois.

Neldaru jeta à tous deux un regard froid pour leur imposer silence et il
poursuivit.

—~Bien. Le sieur Hénélongo est un piètre acteur et on lit facilement sa
pensée.

J’ouvris grand les yeux, impressionnée.

—~Vous êtes bréjiste~? —l’interrompis-je.

Quand les yeux noirs de Neldaru se fixèrent sur moi, je rougis. Quoique
les diverses interruptions ne semblent pas l’irriter, je devinai que ce
n’était pas une bonne idée de lui couper la parole.

—~Pardon, continuez —le priai-je, en me raclant la gorge.

Neldaru se gratta une oreille, fronça les sourcils et remua légèrement
la tête.

—~Je ne suis pas bréjiste —dit-il au bout d’un silence quelque peu
étrange\mbox{—.} Pour deviner une pensée, il suffit parfois de bien observer.

—~Et alors, qu’est-ce que pensait le sieur Hénélongo~? —demanda Ozwil,
impatient.

Neldaru posa sur lui ses yeux lunatiques et profonds.

—~Le sieur Hénélongo pensait qu’il était en train de me trahir. Dans
ses yeux et sa voix, j’ai vu et entendu clairement qu’il m’avait déjà
enterré.

Ainsi prononcée, la phrase était vraiment bizarre. Neldaru ne semblait
rien vouloir ajouter et je plissai les yeux, en essayant de deviner que
diable il avait bien voulu dire en déclarant que le père de Nart l’avait
déjà enterré.

—~Ce qui veut dire~? —l’encouragea Wanli après un silence.

—~Hein~? Oh, eh bien, cela veut dire que les dix gardes qui accompagnent
Lénissu ne sont qu’un leurre. Derrière eux, en quelque part, il y a des
mercenaires qui attendent que nous ayons rendu nos prisonniers pour nous
tomber dessus.

Wanli acquiesça de la tête et nous regarda tous.

—~Il fallait s’y attendre. Ato n’allait pas perdre l’occasion de se
débarrasser d’une bande de hors-la-loi. Je vous propose donc ceci. Vous
serez les premiers à être libérés. Comme ça, ils penseront que nous leur
faisons confiance et que nous allons tomber dans leur piège comme des
lapereaux. Puis, nous libérerons la moitié de l’autre groupe,
et nous garderons Suminaria, Nandros, Yori et Sarpi. Et peut-être Nart.
Ce sont les prisonniers de plus de valeur pour les gens importants
d’Ato.

—~Je garderais aussi Dun —intervint Neldaru\mbox{—.} En fin de compte, même
s’il n’en a pas l’air, il a une valeur inestimable pour l’échange de
prisonniers.

Wanli haussa un sourcil.

—~Dun~? Et qu’est-il d’autre à part un jeune garde d’Ato~?

Neldaru regarda l’elfe, un petit sourire aux lèvres.

—~Le sang des Nézaru coule dans ses veines.

Nous en fûmes tous stupéfaits. Dun, un Nézaru~? J’entendis le franc éclat
de rire de Wundail.

—~Une Ashar et un Nézaru~! Vraiment, on peut dire que notre expédition
était une expédition d’élite.

—~Cependant —intervint Dolgy Vranc, en inspirant bruyamment\mbox{—,} je sais
de bonne source que les Nézaru ont tant d’héritiers qu’ils se rendraient
à peine compte s’ils en perdaient un. Même que les Nézaru sont connus pour
leur habileté à s’assassiner entre eux.

—~Entre eux —releva Neldaru\mbox{—.} Mais comment pourraient-ils laisser
quelques maudits Chats Noirs enlever un Nézaru~?

—~Pour ne pas dire que, pour eux, un enlèvement est pire qu’un meurtre
—affirma Wanli\mbox{—.} Alors, nous sommes tous d’accord~?

—~Attendez —intervint Aryès, en s’humectant les lèvres\mbox{—.} Je n’arrive
pas à bien comprendre. Nous partons avec les gardes et, eux, ils libèrent
Lénissu~?

—~C’est plus compliqué que ça —dit Wanli\mbox{—.} Vous autres, vous allez
rester avec eux pendant que nous, nous négocions. Si tout se passe comme
ce qui a été accordé, il n’y aura pas de sang versé et tout se terminera
bien comme dans les meilleurs contes.

—~Et Lénissu~? —m’enquis-je, inquiète\mbox{—.} Comment va-t-il~?

Neldaru me regarda et fronça les sourcils comme s’il avait besoin de
peser sa réponse avant de l’énoncer à voix haute~:

—~Il avait l’air d’être en bonne santé. Je n’ai pas pu parler avec lui.

—~Mais alors… vous êtes vraiment les Chats Noirs~? —demanda Ozwil, avec
la bouche légèrement ouverte, l’air d’avoir réfléchi mûrement au sujet.

Wanli roula les yeux.

—~\emph{Nous étions}
les Chats Noirs. Cela fait plus de dix ans que
nous ne le sommes plus, mon cher. Ceux qui se font passer pour les Chats
Noirs maintenant sont des assassins et des monstres qui n’ont rien à
voir avec nous. J’espère que tu as bien compris~; nous autres, nous ne
faisons jamais de mal à personne.

—~Mais… qui êtes-vous alors~? —insista Ozwil, en rougissant
inexplicablement.

Wanli sourit et posa une main maternelle sur l’épaule de l’elfe noir.

—~Nous sommes les amis de Lénissu. Et si la Justice d’Ato ne fait pas
son travail comme il se doit, nous le ferons à sa place.

—~Bien dit —approuva Wundail\mbox{—.} Tout pour l’amitié. « Honneur, vie et
courage » —cita-t-il, solennellement.

Neldaru se tourna vers lui et l’observa attentivement tandis que Wanli
s’esclaffait et affirmait~:

—~Les raendays, vous ne changez jamais.

Une demi-heure après, nous marchions sous une fine pluie et descendions
le terrain pierreux qui conduisait à la grotte. Nous devions arriver à
la Vallée des Pâquerettes avant le soir, ce qui était une tâche
impossible, car le soleil se couchait déjà et il restait, selon Wanli, au
moins deux heures de trajet.

Le plan de Wanli et de Neldaru ne me convainquait pas, mais il est vrai
qu’à ce moment, rien ne me convainquait. Je craignais que tout le plan
rate, comme l’avait prédit Wundail le matin même… Malgré tout, il y
avait au moins une chose positive~: j’allais revoir Lénissu, et Neldaru
l’avait vu~! Cela signifiait que sa blessure à la jambe avait guéri et
qu’avec un peu de chance, il ne lui restait plus qu’une cicatrice à la
place de la plaie.

\emph{« Fais attention où tu marches »},
me dit patiemment Syu lorsque je
faillis marcher sur une très grosse limace rouge. Je vacillai, mais je
réussis à éviter le funeste destin au pauvre animal et je posai le pied
dans une flaque de boue. Les bottes que m’avait offertes Lénissu plus
d’un an auparavant étaient de très bonne qualité et elles n’avaient pas
une égratignure malgré tout l’usage que j’en avais fait. Je devrais
demander à Lénissu avec quel matériel exact elles étaient faites,
songeai-je. Il me les avait données quand nous étions à Ténap et,
là-bas, ce qui se vendait le plus, c’étaient des charrettes, des
constructions en bois, des vêtements de peaux et des chaussures de cuir.
Si ces bottes avaient été fabriquées à Ténap, cela signifiait qu’il y
avait là-bas de très bons cordonniers…

\emph{« Fais attention, en haut »},
grogna le singe gawalt.

Je me baissai pour éviter une branche pleine de piquants et je soufflai.

\emph{« Tu n’es pas très douée pour penser et marcher en même temps »},
me fit remarquer Syu.
\emph{« Tu devrais essayer d’être un peu plus gawalt. Les gawalts, nous n’écrasons pas
les limaces. »}

Je m’esclaffai et les autres se retournèrent vers moi, surpris.

—~Pardon —dis-je\mbox{—,} c’est Syu.

\emph{« C’est vrai que tu ne risques pas de les écraser, assis sur mon épaule »},
remarquai-je, amusée.
\emph{« Mais tu as raison, je ne devrais pas penser autant en marchant, surtout
en terrain inconnu. Le problème, c’est que Frundis me déconcentre avec
sa musique. Du coup, je ne fais plus attention. »}

\emph{« Qui m’accuse~? »},
protesta Frundis, en baissant le son de sa musique
de harpe et de flûte traversière. À ce moment, j’entendis un autre bruit
et je vis une ombre se glisser entre les arbres. Cela dura à peine une
seconde, mais…

—~Attention~! —me crièrent Aryès et Déria en même temps, tandis que je
dérapais sur le terrain glissant.

Le bras robuste de Wundail me soutint et je réussis à récupérer
l’équilibre avec son aide et celle de Frundis, alors que Syu s’agrippait
à moi en me donnant des leçons sur la concentration et l’aplomb d’un
bon gawalt.

—~Démons —soufflai-je.

—~Fais plus attention —me dit Wundail\mbox{—.} Il n’a pas arrêté de pleuvoir
ces derniers temps. Tout est embourbé comme un marécage.

Je secouai la tête et, sans cesser de froncer les sourcils, je continuai
à avancer avec les autres, tout en me demandant qui était la personne ou
la créature que je venais d’entrevoir entre les arbres. Drakvian,
peut-être~? Ou bien un nadre rouge~? Ou un Chat Noir~? Ou bien un espion~? À
moins que ce ne soit qu’une simple illusion de mon esprit, ajoutai-je,
en soupirant. C’était difficile à savoir avec cette pluie, qui, quoique
fine, ne cessait de tomber, mais je ne pus éviter d’avoir un étrange et
funèbre pressentiment.

\chapter{Voleur}
\label{s:3}

Lorsque nous arrivâmes au campement de Bwirvath Hénélongo, il faisait
nuit noire. Une demi-heure avant d’arriver en vue des feux de camp et
des tentes des gardes, Wanli nous avait dit au revoir, après nous avoir
attaché les mains fermement au point de nous faire mal. Ce fut beaucoup
plus difficile de marcher avec les mains liées et je dus demander à
Neldaru de porter Frundis, ce à quoi il accéda aimablement, sans toutefois
se défaire de son étrange air lunatique.

Au total, il y avait quatre tentes, deux grandes et deux plus petites,
illuminées par des torches et par un feu. C’est ce que je vis en
arrivant au sommet d’une colline qui surplombait la Vallée de
Pâquerettes, où s’écoulait dans un murmure une étroite rivière,
engloutie par les ténèbres de la nuit.

Il ne tombait plus une goutte de pluie, mais la terre était gorgée
d’eau. Par contre, le vent s’était levé et des rafales légères et
fraîches fouettaient la colline.

—~Halte —dit le Loup, en s’arrêtant si brusquement que Dol faillit lui
rentrer dedans.

—~Vous croyez qu’ils nous ont vus~? —demanda le semi-orc, en reculant
avec un grognement.

—~Cela ne fait pas de doute, mais nous sommes trop loin pour qu’ils
nous voient bien —répondit Neldaru après un long silence\mbox{—.} Je vais vous
bander les yeux. Mieux vaut être prévoyants. Sinon, ils ne me prendront
pas au sérieux et ils soupçonneront quelque chose.

Il nous banda les yeux l’un après l’autre. Dans l’obscurité, il était
presque impossible de nous voir les uns les autres, alors, comment
Neldaru pouvait-il être aussi sûr que les gardes d’Ato nous avait vus~?
Quand il nous eut bandé les yeux, je me dis qu’en fin de compte,
l’obscurité de la nuit n’était pas aussi terrible que l’obscurité
totale.

Nous attendîmes un moment en silence et j’entendis les autres s’agiter,
inquiets. Quelqu’un se heurta contre moi et, intuitivement, je reconnus
Déria. Alors, Neldaru se décida à parler~:

—~À présent, nous allons descendre la colline. Vous savez ce que vous
devez dire. Et moins vous en direz, mieux cela vaudra. Celui qui nous
trahira, même si c’est sans le vouloir, aura à faire à nous. Nous
voulons tous que Lénissu soit libéré, car nous savons tous qu’il est
innocent. C’est la seule chose à laquelle vous devez penser. Et
n’oubliez pas que vous êtes mes prisonniers.

—~Maintenant, c’est plus difficile de l’oublier —grogna la voix de
Wundail.

—~Silence tous et en avant —dit la voix tranquille de Neldaru Farbins.

Au début, il dut nous guider dans le bon sens et la bonne direction et, au
bout d’un moment, j’eus la certitude qu’une autre personne nous guettait à
présent. Probablement un compagnon de Neldaru, pressentis-je.

\emph{« C’est le cas »},
me confirma Syu.
\emph{« Il a un aspect très étrange pour
un saïjit. »}

J’ouvris très grand les yeux sous mon bandage. J’avais presque oublié
qu’on n’avait pas bandé les yeux de Syu.

\emph{« Quel aspect~? »},
demandai-je.

\emph{« On ne voit pas son visage. Il est complètement couvert par une… par
un torchon. »}

\emph{« Un torchon~? Une capuche, tu veux dire~? »}

\emph{« C’est cela, une capuche »},
me confirma le singe gawalt.
\emph{« Il est
petit, plus ou moins de ta taille. Mais il a l’air assez robuste. Un
nain, peut-être. »}

\emph{« Peut-être »},
répondis-je, méditative, sans cesser d’avancer avec les
autres.
\emph{« Écoute, Syu, s’il y a un problème que je ne vois pas,
avertis-moi, d’accord~? Je ne veux pas que les choses tournent mal
maintenant. »}

\emph{« Ne t’inquiète pas. On dirait que les saïjits sont si bêtes qu’ils
oublient les êtres qui sont plus petits qu’eux, même s’ils sont plus
intelligents »},
ajouta-t-il sur ton clairement hautain.

Je fis une légère moue et, au bout d’un moment, je me mordis la lèvre,
subitement préoccupée.

\emph{« Au fait, Neldaru porte toujours Frundis, n’est-ce pas~? »},
demandai-je.

Il y eut un silence pendant lequel je supposai que Syu essayait
d’apercevoir Neldaru dans l’obscurité.

\emph{« Oui »},
dit-il enfin, comme soulagé lui aussi que Neldaru n’ait pas
abandonné Frundis en chemin.
\emph{« Il doit être en train de lui chanter
une berceuse, parce que le saïjit a l’air à moitié endormi. »}

\emph{« J’ai l’impression que Neldaru doit toujours avoir l’air à moitié
endormi »},
répliquai-je, amusée.

Peu après, Neldaru nous ordonna de nous arrêter, en employant un ton sec
et grossier et j’en déduisis que quelqu’un du campement devait être
proche. Ce qu’il dit peu après le confirma.

—~Je vous amène six prisonniers en signe de bonne volonté pour faciliter
les négociations de demain.

La voix de Neldaru avait une tonalité basse et autoritaire à la fois~;
elle imposait le respect, mais, à l’évidence, il n’était pas
habitué à donner des ordres.

—~Notre prisonnier vous sera rendu quand vous aurez libéré tous vos
otages —répondit une voix d’homme\mbox{—.} Nous n’admettrons aucun faux pas, je
le répète pour que ce soit bien clair.

—~Ce qui est accordé est accordé —répliqua Neldaru\mbox{—.} Je vous donne de
nouveau ma parole et j’exige que vous teniez la vôtre.

Un silence inquiétant tomba. Ne pas pouvoir voir la scène de mes propres
yeux était vraiment dérangeant.

\emph{« Qui est l’homme qui parle avec Neldaru~? »},
demandai-je au singe.

\emph{« C’est un elfe noir »},
me dit Syu.
\emph{« Et il a une tête carrée et
moche. »}

\emph{« C’est sûrement le père de Nart, Bwirvath Hénélongo »},
réfléchis-je.

—~Je vous donne ma parole que tout s’accomplira selon ce qui a été
prévu si vous tenez la vôtre —déclara finalement l’elfe noir.

—~Nous n’avons pas maltraité nos prisonniers —ajouta Neldaru\mbox{—.} J’espère
que vous ne maltraitez pas le vôtre.

—~Nous sommes des Ajensoldranais. Nous ne sommes pas des bandits sans
conscience.

La réponse de Bwirvath Hénélongo était clairement insultante, mais
Neldaru répondit avec beaucoup de calme.

—~Alors, gardez-les comme garantie. —Il y eut une légère pause\mbox{—.} Vous
tous~: vous êtes libres. Bonne nuit.

Je faillis lui répondre, mais, heureusement, j’ouvris la bouche et je la
refermai aussitôt, me sentant ridicule. En effet, quel prisonnier sensé
aurait souhaité bonne nuit à son ravisseur~?

J’entendis le bruit de deux personnes qui s’éloignaient rapidement de
nous. Nous attendîmes un instant en silence, en nous agitant. La corde
qui nous liait les mains commençait à me blesser sérieusement la peau.

—~Vous êtes des gens d’Ato~? —demanda Dolgy Vranc à l’aveuglette\mbox{—.} Vous
allez nous libérer~?

—~Tout à fait —répondit la voix de Bwirvath Hénélongo\mbox{—.} Vous êtes
libres. Eytanur, enlève-leur les bandeaux et détache-les.

—~Bien, sieur —répondit une voix grave qui me disait quelque chose.
C’était sûrement un de ces gardes habitués à prendre une bière au
\emph{Cerf ailé}
pendant les heures de repos.

Lorsqu’enfin je pus voir de nouveau, je me rendis compte combien la
cécité pouvait être inquiétante.

Je n’avais pu voir le père de Nart qu’en de très rares occasions —comme
disait Dol, c’était un homme d’intérieur— et j’avais presque totalement
oublié son visage, mais, quand je l’eus en face de moi, je m’aperçus
qu’il avait des traits caractéristiques. Il n’avait que peu de
ressemblances avec son fils. Ses yeux étaient aussi noirs et il avait la
même forme de menton, mais, à part ça, il avait un visage plus carré et
sérieux que Nart. Et si les expressions de Nart étaient souvent
comiques, celles de son père étaient tout à fait terribles.

Malgré cela, on disait de lui que c’était un grand littéraire et un
écrivain très respecté à Ato. Runim, la bibliothécaire, avait pour lui
une grande admiration et, parfois, elle avait essayé de me convaincre de
lire un de ses essais,
\emph{Les origines de la civilisation},
une
œuvre
\emph{“absolument incroyable”},
selon elle. Mais, à cette
époque, les origines de la civilisation m’importaient peu et je me
préoccupais davantage de résoudre les problèmes de logique que nous
donnait le maître Aynorin.

Tandis que nous nous confondions en remerciements infinis et feints, les
gardes et le sieur Hénélongo nous conduisirent jusqu’au campement. Nous
parlâmes très peu entre nous, parce que nous avions peur de commettre un
impair et d’en dire trop. Lorsque nous arrivâmes, on nous donna des
couvertures et à manger et, cette fois, je les remerciai de tout cœur.

Tout en mangeant, je gardais un œil attentif sur Ozwil, parce que je
savais que c’était le seul qui pouvait tout gâcher. En ce moment même,
il se demandait probablement s’il était correct ou non de mentir à
sieur Hénélongo.

—~Où est-ce qu’ils vous cachaient, ces canailles~? —demanda l’un des gardes
qui était assis près du feu et qui mâchait énergiquement son riz.

—~C’est difficile à dire —répondit Dolgy Vranc, en fronçant les
sourcils, comme s’il réfléchissait attentivement à la question\mbox{—.} La
plupart du temps, nous avions les yeux bandés. Nous étions dans une
sorte de maison de roches. Je ne sais pas si c’était une grotte ou un
cave souterraine. Tout ce temps, il n’a pas arrêté de pleuvoir et tout
était trop sombre, comme si le soleil ne s’était jamais levé.

—~Combien de temps a passé depuis qu’ils nous ont enlevés~? —demanda
Wundail\mbox{—.} Est-ce que vous avez des nouvelles de mes deux compagnons~? Je
veux parler de Djaïra et de Kahisso.

—~Pas la moindre nouvelle —grogna un autre soldat, en crachant\mbox{—.} La
seule chose qui est sûre, c’est que toute votre expédition a été prise
en otage. À moins que cette racaille nous ait menti sur cela aussi.

—~Aussi~? —répéta Aryès, et il rougit en se rendant compte qu’il avait
parlé à voix haute\mbox{—.} Je veux dire… hum… ces bandits… ils vous ont déjà
menti~?

Le soldat sourit.

—~Tu es Aryès Domérath, n’est-ce pas~? Le fils du charpentier~? —Le jeune
acquiesça en ouvrant de grands yeux appréhensifs\mbox{—.} Je vais te dire une
chose, mon garçon~: la vermine ment toujours.

Je retins une moue et je levai les yeux en remarquant un mouvement. Et,
tout en me massant les poignets avec l’étrange impression d’avoir encore
les mains liées, je vis le maître Dinyu qui sortait d’une yourte et
s’approchait du feu.

Je me levai d’un bond.

—~Maître Dinyu~! —m’écriai-je.

Aryès et Ozwil sursautèrent et, en suivant la direction de mon regard,
ils restèrent bouche bée.

—~Maître Dinyu~! —s’exclamèrent-ils, stupéfaits.

Le bélarque sourit largement et la lumière du feu scintilla sur ses
dents blanches. Il s’approcha de nous et nous surprit doublement en
nous donnant une accolade à tous les trois, tout en nous disant~:

—~Je croyais avoir perdu trois de mes élèves. Je me réjouis de voir que
vous êtes vivants.

Je rougis, émue par la marque d’affection peu conventionnelle du maître
Dinyu.

—~Maître Dinyu, et qu’en est-il des élèves qui sont restés à Ato~?
—demandai-je\mbox{—.} Avez-vous pris des vacances~? —ajoutai-je, avec un
sourire.

—~Pas du tout —répondit une voix derrière moi.

Je sursautai et me retournai d’un coup. Je reconnus Sotkins, qui me
souriait d’un air affable et suffisant à la fois.

—~Sotkins —soufflai-je. Et j’écarquillai les yeux en observant un
mouvement derrière la jeune bélarque\mbox{—.} Galgarrios~?

Le jeune caïte sourit et son visage d’ange resplendit de joie.

—~Salut, Shaedra, nous étions très préoccupés pour toi et pour Aryès et
Ozwil et nous avons décidé d’aider les autres à vous trouver
—déclara-t-il sur un ton solennel.

Je me sentis très émue de toute la préoccupation que nous avions
provoquée en disparaissant et je me sentis coupable de les avoir
ainsi inquiétés.

—~Zahg, Yeysa, Laya et Révis se sont avérés souverainement lâches
—ajouta Sotkins avec énergie.

Je souris.

—~Nous leur pardonnerons —assurai-je\mbox{—.} En fin de compte, les kals ne
sont pas obligés d’accepter des missions.

—~Ils sont obligés de suivre leur maître —répliqua Sotkins, entêtée\mbox{—.} Et
le maître Dinyu est ici.

—~Sotkins —intervint patiemment le maître Dinyu\mbox{—.} Ils avaient tout le
droit de rester à Ato.

Sotkins inclina respectueusement la tête, puis elle haussa les épaules.

—~Tant pis pour eux. Alors, comment vit-on comme otage~?

—~Merveilleusement —répliqua Wundail, en laissant son bol vide sur une
pierre\mbox{—.} Surtout quand on ne répond pas à tes questions et que tu crois
que l’on va t’exécuter un jour ou l’autre, sans t’avertir. Imaginez ce
que vous ressentiriez, si, par-dessus le bruit de la pluie, vous
entendiez le bruit continu d’une épée qu’on affile pendant des heures,
en pensant que votre bourreau la prépare pour vous arracher les
entrailles le jour suivant.

Tout en sachant qu’il inventait toute l’histoire, je n’en sentis pas
moins un frisson me parcourir le dos. Un silence effrayant tomba autour
du feu.

—~Heureusement, je suis un raenday —poursuivit Wundail, un sourire en
coin\mbox{—.} Je ne crains ni la vie ni la mort. Mais j’ai ressenti une rage
terrible de ne pas pouvoir brandir mon épée contre cette racaille.

Quelques gardes acquiescèrent de la tête, en montrant qu’ils
partageaient son point de vue.

—~Comment vous ont-ils capturés~? —demanda l’un.

—~Oui, comment est-ce possible qu’ils aient capturé un
\emph{raenday}~?
—fit ironiquement Yerry, un jeune aux cheveux noirs et bouclés et au
visage arrogant que je connaissais parce qu’il était toujours fourré
dans des embrouilles et dont Nart disait qu’en réalité, c’était la plus
grande poule mouillée de la Terre Baie.

Wundail le regarda, les sourcils froncés.

—~Ils nous ont pris par surprise. Et ils étaient très nombreux.

—~Combien~?

La voix de sieur Hénélongo résonna clairement autour du feu et nous nous
tournâmes tous vers l’elfe noir, qui venait de sortir de sa tente pour
écouter notre conversation, ce qui avait l’air d’être assez inédit,
parce que je vis les gardes se raidir soudain.

—~Je ne sais pas —répondit le jeune raenday\mbox{—.} Plus de cinquante. Oui,
probablement plus.

—~C’est impossible à savoir —intervint Dolgy Vranc\mbox{—.} Mais ils
connaissent la zone par cœur. Ça, c’est sûr.

—~Je ne sais pas ce qu’ils peuvent bien vouloir —dis-je, en feignant
l’ignorance\mbox{—.} Ils ont demandé une rançon ou quelque chose comme ça~?

Le sieur Hénélongo se tourna vers moi et fit non de la tête.

—~Ils veulent Lénissu Hareldyn.

Je restai bouche bée. J’espérai que ma piètre habileté à mentir ne me
trahirait pas maintenant.

—~Mon oncle~? Mais pourquoi~?

—~Logiquement, le plus probable c’est que ceux qui vous ont enlevés
soient les Chats Noirs, jeune kal —répondit l’orilh Hénélongo.

—~C’est ce que je craignais —admit Wundail, très sérieux. Il était
assez doué pour le théâtre, remarquai-je. Alors, il se frappa la
poitrine avec le poing et annonça solennellement\mbox{—~:} Soldats d’Ato, vous
pouvez compter sur moi pour massacrer ces ordures.

Je perçus la grimace de sieur Hénélongo et je me dis qu’il ne devait pas
être très habitué aux rudes conversations du simple soldat. Parmi les
gardes, certains acquiescèrent énergiquement, comme s’ils désiraient
ardemment faire couler le sang dès maintenant, et d’autres semblaient
plutôt avoir le regard nostalgique tourné vers leur chère Ato, sans la
moindre envie de combattre, même si leurs adversaires étaient de simples
bandits. Après tout, ces bandits se trouvaient dans les Hordes, non à
Ato et, malgré le conflit interminable qui existait entre Ato et
Mythrindash pour réclamer les Hordes, aucune des deux villes ne se
décidait à mener à terme les nombreux projets qu’elles avaient élaborés
durant des siècles. Personne n’était réellement intéressé par la
domination des Hordes, tant que les autres ne voulaient pas s’y
installer. De toutes façons, la cordillère n’avait jamais été un
endroit très accueillant et seuls quelques villages osaient survivre là,
entre des animaux de toutes sortes… Je le savais par expérience.

—~Le raenday et sieur Vranc, si vous n’y voyez pas d’inconvénient, je
vous invite à venir dans ma yourte pour que vous me racontiez tous les
détails —dit le sieur Hénélongo après que nous eûmes tous fini de
manger\mbox{—.} Les jeunes, allez dormir et reposez-vous le plus possible.
J’espère que vous n’avez pas trop souffert. Je vous promets que cet
affront contre la Pagode Bleue et Ato ne restera pas impuni. S’il vous
plaît —ajouta-t-il, en s’adressant à Wundail et Dolgy Vranc.

Ces derniers acquiescèrent prestement de la tête et disparurent, suivis
de sieur Hénélongo. Le moment opportun pour demander si je pouvais aller
voir Lénissu était passé. Peut-être l’avaient-ils éloigné du campement.
Peut-être était-il avec les mercenaires qui, selon Neldaru, se cachaient
en quelque part, attendant que Suminaria et les autres otages soient
libérés.

Sotkins me prit par le bras pour attirer mon attention.

—~Entrons tous sous la tente. Nous avons beaucoup de choses à vous
raconter, et vous aussi.

Aryès, Ozwil, Déria et moi, nous suivîmes Sotkins, Galgarrios et le
maître Dinyu à l’intérieur d’une tente de toile vert clair. L’intérieur
était confortable, avec plusieurs paillasses de bonne qualité et il s’avéra
évident que les Chats Noirs n’avaient pas autant de commodités en
comparaison. Cette nuit-là, j’allais dormir comme l’eau dans un lac,
comme disait souvent Wiguy.

Le maître Dinyu s’assit sur une des paillasses et nous l’imitâmes tous,
en observant que, malgré le sol imperméable de la tente, le terrain
était très meuble et froid à cause de la boue et de la pluie.

C’est seulement alors que je me rendis compte que quelque chose me
manquait. Mais quoi~? Je regardai ma main, en fronçant les sourcils et,
tout à coup, je compris. Neldaru avait emporté Frundis.

\emph{« Syu~! »},
m’exclamai-je, atterrée.

Syu, en devinant ce qui m’arrivait, se couvrit élégamment les yeux de la
main pour montrer son désarroi et commenta~:

\emph{« C’est l’inconvénient d’être un bâton. Tu ne peux jamais savoir où
l’on va t’emmener. »}

—~Qu’est-ce qui t’arrive, Shaedra~? —se préoccupa Déria, en me voyant si
troublée.

Je laissai échapper un grognement qui ressemblait davantage à un
gémissement.

—~Il me l’a volé~!

Tous me regardèrent fixement, certains avec inquiétude et d’autres avec
incompréhension. Tous savaient que j’avais un bâton, mais ni le maître
Dinyu, ni Sotkins, ni Galgarrios ne savaient que je lui accordais tant
d’importance. Je ne pouvais pas leur raconter toute la vérité, alors que
Frundis n’était même pas là pour me soutenir. C’est pourquoi, en
croisant le regard interrogatif du maître Dinyu, je me raclai la gorge,
mais je décidai de ne rien expliquer.

—~Tu parles de ton bâton~? —devina le maître Dinyu. Je fis une moue découragée et
j’acquiesçai.

—~Ne te préoccupe pas —dit Galgarrios, énergiquement\mbox{—.} Le père d’Aryès
fait de très bons bâtons de voyage. Il peut t’en faire un aussi beau que
celui que tu avais.

Je souris tristement et le visage de Galgarrios s’assombrit.

—~Ce ne serait pas la même chose, n’est-ce pas~?

Je hochai la tête négativement et, alors, Sotkins commença à poser
d’autres questions, faisant omission de mon inquiétude pour Frundis.

Nous continuâmes à parler un moment de l’enlèvement, mais aucun de nous
quatre qui avions été otages, nous ne nous étendîmes beaucoup. J’étais
sûre qu’une personne à l’écoute aurait pu observer certaines
irrégularités dans ce que nous racontions et je ne voulais pas faire
empirer les choses. Chaque fois que je croisais le regard du maître
Dinyu, il me semblait que son visage prenait une expression de plus en
plus inquisitrice et ma nervosité grandissait. Sincèrement, je ne voyais
pas comment Neldaru, Wanli et ses complices allaient se débrouiller pour
mener à bien leur plan d’échange de prisonniers sans que cela tourne
mal. À ce que j’avais pu constater, le sieur Hénélongo et les gardes
avaient prévu de châtier les Chats Noirs. Mais comment~? J’espérais que
Lénissu pourrait s’échapper avec eux très loin d’ici.

—~Eh bien, nous, nous avons aussi des tas de choses à vous dire
—intervint Sotkins, avec un grand sourire, en interrompant la
conversation effilochée et pas très cohérente entre Déria et Galgarrios.

J’aurais préféré pouvoir leur demander où ils retenaient Lénissu
prisonnier et si je pouvais aller le voir, mais j’attendis patiemment
qu’elle nous dise ce qu’elle voulait tant nous raconter.

Sotkins semblait brûler d’envie de nous révéler une nouvelle très
importante et, tous, nous l’encourageâmes à parler. Jamais je ne l’avais
vue aussi excitée. Normalement, c’était quelqu’un de plutôt tranquille.
Qu’est-ce qui pouvait bien être arrivé qui l’enthousiasme à ce point~?

La jeune bélarque fit une brève pause, croisa les bras et se tourna vers
le maître Dinyu, un énorme sourire aux lèvres.

—~Ce printemps, le maître Dinyu nous emmènera au Tournoi har-kariste
d’Aefna~! —révéla-t-elle d’une voix émue.

Nous restâmes tous bouche bée sans pouvoir le croire. Le Tournoi d’Aefna
avait lieu tous les trois ans, et j’avais entendu beaucoup d’histoires
sur toutes les activités qui s’y déroulaient, mais jamais je n’avais
rêvé qu’un maître de la Pagode Bleue nous choisirait pour assister au
tournoi.

—~Et nous ferons des combats devant un grand public —ajouta Galgarrios,
très content.

—~Nous lutterons avec les autres kals —expliqua Sotkins\mbox{—.} Toutes les
Pagodes se sont mises d’accord pour participer au Tournoi. Et le gagnant
recevra son prix d’Haydaros en personne~! Et il y aura aussi son meilleur
disciple, Smandji, et Farkinfar sera là aussi et le vieux Kiujal, à ce
que j’ai entendu dire. Ce sera fantastique —ajouta-t-elle, comme pour
elle-même.

Je croisai le regard du maître Dinyu et je souris largement. Aefna~! Ça,
c’était une surprise.

—~Vous devrez travailler dur, si vous ne voulez pas que les kals
d’Aefna vous battent en un rien de temps —dit le maître Dinyu, en
souriant\mbox{—.} Je compte sur vous pour que vous donniez le meilleur de
vous-mêmes, dès que nous rentrerons à Ato.

Je jetai un coup d’œil vers Aryès et je fronçai les sourcils.

—~Seuls les har-karistes iront, maître~? Les autres kals n’iront pas~?

—~Les autres maîtres de la Pagode Bleue ont décidé d’accorder un mois
de congé pour que tous les kals puissent y assister. Étant donné que je
suis prêt à tous vous accompagner, si vous vous comportez comme des kals
dignes de ce nom.

Le visage d’Aryès s’était illuminé.

—~Merci, maître Dinyu —dit-il, avec toute la sincérité du monde.

—~Et maintenant, dormons tous. Aujourd’hui, il est particulièrement
tard et je n’ai pas l’habitude de me coucher si tard —observa le maître
Dinyu, en ôtant ses bottes et en se glissant sous les couvertures.

—~Bonne nuit, maître Dinyu~! —fîmes-nous tous en chœur.

—~Bonne nuit, jeunes kals. Au fait, ne vous effrayez pas si vous
m’entendez parler en dormant. C’est comme ça toutes les nuits et je ne
peux pas l’éviter.

Nous éteignîmes les bougies et nous nous disposâmes tous à dormir.
Lorsque je me réveillai en pleine nuit, j’entendis le maître Dinyu
parler et, en essayant d’écouter ce qu’il disait, je perçus seulement
les mots « lune » et « bois ». Au rythme de sa voix, il avait tout l’air
de réciter un poème.

\chapter{Voyage vers Ato}
\label{s:4}

Le matin suivant, nous fûmes réveillés très tôt par le tonnerre. En plus
de la pluie, qui avait recommencé à tomber, un orage s’abattait à
présent sur nous. De tout mon cœur, j’espérais que ce n’était pas la
preuve qu’un Cycle des Marais nous guettait, parce que je n’avais aucune
envie de terminer noyée ou moisie.

Nous prîmes le petit-déjeuner sous la tente~: des biscuits, une omelette
de pommes de terre et une infusion de camomille. Cela faisait vraiment
longtemps que je ne déjeunais rien le matin et j’engloutis presque deux
portions entières. Déria, par contre, mangea à peine, mais, comme elle me
l’avait expliqué un jour, elle n’avait pas besoin de manger autant,
parce que les faïngals dépensaient très peu d’énergies.

Comme nous n’osions pas parler de Lénissu et des Chats Noirs, nous
commençâmes à parler du Tournoi d’Aefna et il s’avéra que Sotkins
connaissait beaucoup d’anecdotes sur les tournois les plus importants,
quoiqu’elle n’ait jamais été à Aefna. Sotkins était une passionnée de
har-kar, surtout de sa philosophie, et elle m’assura, à un moment où le
maître Dinyu n’écoutait pas, que Yeysa ne pourrait jamais être une bonne
har-kariste parce que les bons har-karistes ne portaient jamais de haine
dans leur cœur. Je lui donnai raison sans hésiter~: Yeysa était même trop
brute pour avoir un cœur.

Quand nous voulûmes sortir, il se trouva qu’un garde surveillait notre
tente. Du moins, c’est l’impression qu’il nous donna, car il nous regarda avec
l’air de se demander s’il devait nous laisser faire ou non. Mais son
hésitation ne dura pas longtemps parce que, presque aussitôt après, un petit
elfe noir mince à la tunique blanche arriva pour nous annoncer que nous
serions envoyés immédiatement à Ato pour notre bien et notre tranquillité…
Lorsque j’entendis ces mots, je devins livide.

—~Comment~? —parvins-je à balbutier.

L’elfe noir, qui s’était présenté en tant que secrétaire du Mahir,
tourna vers moi ses yeux d’un vert très clair.

—~Vous n’êtes pas en sécurité ici. Vous devez partir le plus tôt
possible.

Tous acquiescèrent pour communiquer leur accord, sauf moi. Je n’arrivais
pas à comprendre comment il se pouvait qu’on nous envoie de retour à Ato
sans que j’aie pu voir Lénissu.

Alors que le secrétaire s’en allait et laissait entre les mains des
gardes l’exécution de ses ordres, Dolgy Vranc posa une main rassurante
sur mon épaule.

—~Du calme, Shaedra. Tout ira bien. Je crois que le mieux est de
retourner à Ato et de ne pas interférer entre les Chats Noirs et Ato.

Je fis non de la tête, têtue. Je sentais que renoncer maintenant et
rentrer à Ato était non seulement lâche, mais stupide. Parmi les contes
que m’avait racontés Sayn, certains se terminaient en tragédie, juste
parce qu’un protagoniste manquait à la dernière épreuve ou perdait
l’espoir quelques instants avant d’avoir pu obtenir ce qu’il voulait. Je
ne voulais pas commettre la même erreur, pensai-je, tout en sachant que
je me comparais au héros d’un conte et non à une terniane kal qui
n’avait jamais réussi qu’à tout compliquer partout où elle passait…
J’inspirai profondément.

—~Je veux voir Lénissu —fis-je, décidée.

—~Tu ne le verras pas —répondit le maître Dinyu, comme sortant du néant.

Dol et moi, nous sursautâmes. Nous croyions que personne ne nous écoutait
et, en observant son visage, je me demandai ce qu’il avait pu deviner en
voyant mon expression.

—~Et pourquoi~? —répliquai-je, blessée.

—~Parce qu’il n’est pas là —dit le maître de har-kar\mbox{—,} mais à quelques
collines d’ici. Du moins, c’est ce que j’ai pu deviner en m’apercevant
qu’on ne portait plus de repas sous cette tente et qu’on ne la
surveillait pas non plus —ajouta-t-il, en désignant une tente légèrement
à l’écart du campement.

J’écarquillai les yeux et je courus vers la tente qu’il avait indiquée.

Personne ne me coupa le passage et je dus me rendre à l’évidence~: cette
tente devait sûrement être vide. Et, en effet, quand je soulevai la
toile de l’entrée, je trouvai l’intérieur totalement nu.

Je ne sais combien de temps je restai là à regarder ce vide, en me
posant mille questions pour savoir comment tout cela se terminerait,
mais, lorsqu’un garde m’appela pour m’avertir que c’était l’heure du
départ et me demanda de ne pas fouiner dans le campement, je n’avais
encore rien résolu.

Le secrétaire du Mahir, qui s’appelait Dansk, à en croire les
explications de Sotkins, sortit de nouveau de sa tente pour nous voir
partir. Le sieur Hénélongo, par contre, resta cloîtré à l’intérieur de
sa tente et je me demandai si ce qui pouvait arriver à son fils le
tracassait réellement. Selon Nart, son père ne s’était jamais préoccupé
de lui consacrer plus de dix minutes par an, le jour de son
anniversaire. Bien sûr, Nart avait tendance à exagérer et on ne pouvait
jamais être sûr de rien avec lui.

\emph{« Je n’aime pas ça, Syu »},
marmonnai-je au singe gawalt qui, comme chaque
fois qu’il était un peu nerveux, s’était mis à me tresser les cheveux
tandis que nous cheminions vers l’ouest.
\emph{« Je dois trouver une idée.
Maintenant, il est sûr que tous pensent que Lénissu est le Sang Noir.
Wanli et Neldaru n’auraient pas dû intervenir. Si nous avions trouvé ces
monstres qui se font passer pour les Chats Noirs, tout se serait bien
mieux arrangé. »}

\emph{« Je crains que vous, les saïjits, vous ne sachiez pas apprécier la
simplicité de la vie »},
répliqua le singe, en soupirant.

Je continuai à ruminer mes pensées pendant une bonne demi-heure avant de
commencer à m’intéresser à ce qui m’entourait. Comme il était naturel,
nous nous dirigions vers l’ouest, vers Ato. Nous descendions une vallée
très verte sous une pluie persistante qui ne pouvait pas mouiller
davantage nos habits, car ils étaient déjà trempés depuis bien longtemps.
Devant moi, se trouvaient Déria et Dol et, derrière, venaient Aryès et
Wundail. Ozwil et Yerry ouvraient la marche~; un autre garde la fermait.
Et Sotkins, Galgarrios et le maître Dinyu marchaient à mes côtés.
Sotkins, de temps en temps, posait des questions au maître Dinyu sur le
har-kar ou sur le Tournoi, mais elle dut remarquer que le maître
har-kariste n’était pas d’humeur à causer, de sorte que nous étions tous
les quatre silencieux depuis un bon moment déjà et c’est à peine si je
m’en étais aperçue, plongée comme je l’étais dans mes propres pensées.
De toute façon, le bruit tenace de la pluie n’invitait pas à parler.

Nous parvînmes au fond de la vallée et nous entrâmes dans une forêt de
chênes et de châtaigniers. La pluie se changea en une pluie espacée de
grosses gouttes qui se formaient sur les feuilles des arbres. Dans la
forêt, on entendait les écureuils et les lapins fuir au bruit de nos
pas. Si au moins Frundis avait été là pour me chanter une chanson,
songeai-je, nostalgique. Il était clair que, si je ne faisais rien, je
perdrais Frundis et Lénissu pour toujours et, ça, je ne pouvais vraiment
pas le permettre. Mais que pouvais-je faire, moi, toute seule face à
Ato, si les propres amis de Lénissu étaient incapables d’ourdir un plan
infaillible~?

\emph{« Arrête de penser à des tragédies »},
me réprimanda Syu.

\emph{« J’arrêterai d’y penser quand je saurai ce que je dois faire »},
repartis-je, en me mordant la lèvre, inquiète.
\emph{« J’ai l’impression que
plus je m’éloigne du campement, plus je m’éloigne du bonheur. »}

Je fronçai les sourcils en me rendant compte de ce que j’avais dit et
Syu s’esclaffa.

\emph{« Ce n’est que ça~? Eh bien, dans ce cas, je vais te dire ce que tu vas
faire. Tu vas rebrousser chemin et retourner au campement. Ce n’est pas
merveilleux que ce soit si simple d’être heureux~? »},
fit-il, en riant
encore.

\emph{« Ce n’est pas si facile »},
répliquai-je, sur un ton emphatique.
\emph{« Yerry et l’autre garde ne me laisseraient pas faire demi-tour. Et
ils me considèreraient comme une traître si je voulais libérer Lénissu,
parce que, maintenant, il se trouve qu’ils ont toutes les preuves de sa
culpabilité. »}

\emph{« Tout cela est très compliqué »},
concéda Syu, méditatif.
\emph{« Mais
laisse-moi y réfléchir. J’en sais diablement plus que toi quand il
s’agit de trouver des solutions. »}

\emph{« Vraiment~? »},
fis-je, moqueuse.

\emph{« Évidemment. Xuar a résolu l’énigme de la Terrible Dragonne
Orpheline, et devine qui était Xuar~? »}

\emph{« Qui était Xuar~? »},
demandai-je, en roulant les yeux.

\emph{« C’était un singe gawalt »},
répondit-il en se redressant avec fierté.

Je ris intérieurement, amusée.

\emph{« Et quelle énigme a-t-il résolue~? »},
m’enquis-je, au bout d’un moment.

\emph{« Xuar~? Eh bien… »},
hésita Syu.
\emph{« Personne ne le sait, parce que,
selon la légende, celui qui répondait correctement était dévoré par la
dragonne. »}

\emph{« Une drôle de façon de résoudre les choses »},
commentai-je, en avalant
ma salive et en imaginant une énorme dragonne dévorant un petit singe
gawalt.

\emph{« Non, tu ne m’as pas bien compris. Être dévoré par un dragon est une
mort honorable pour tout gawalt »},
expliqua Syu.
\emph{« Les gawalt aussi
nous avons nos… »}

Il hésita à poursuivre et je poursuivis pour lui~:

\emph{« Stupidités. Oui, je crois que c’est indissociable des êtres vivants.
Même les papillons doivent avoir des manies ridicules. Mais les saïjits,
nous les surpassons tous. »}

\emph{« Étant donné que vous ne pouvez pas surpasser les gawalts à la
course… »},
insinua Syu, moqueur.

\emph{« Ey~! »},
protestai-je, en riant.
\emph{« Je t’ai battu plus d’une fois.
Mais c’est que, toi, tu triches toujours avec les arbres. »}

Le singe me fixa avec des yeux perçants et espiègles.

\emph{« Eh bien, tu n’as qu’à en faire autant. »}

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Yerry était quelqu’un de très agaçant. Il n’arrêtait pas de me jeter des
regards mauvais comme à l’affût de la moindre tentative de fuite. Il
m’exaspérait et, chaque fois que je croisais son regard, je sentais
bouillir en moi la Sréda dangereusement. Yerry avait dans les yeux un
éclat qui ne me plaisait pas. J’avais l’impression que les maux des autres le
laissaient indifférent.

Je passai trois jours à marcher sous la pluie avec les autres avec la
sensation d’avancer dans le mauvais sens. Aryès essaya de me remonter le
moral, en m’assurant à voix basse que, sûrement, en ce moment même,
Lénissu était en train de fuir avec Wanli, Neldaru et leurs complices et
qu’il ne lui arriverait aucun mal. Mais ce n’était pas la seule chose
qui me préoccupait. Peut-être bien que Lénissu s’en tirerait vivant. Et
peut-être qu’il n’y aurait pas la moindre égratignure dans aucun des
deux camps. Mais si Lénissu partait avec les Chats Noirs, comment
pourrait-il revenir à Ato~? Comment pourrais-je le revoir si je restais
les bras croisés~?

Une petite voix intérieure me disait que Lénissu ne voudrait
probablement pas que je tente quoi que ce soit de dangereux. Je le
connaissais bien~: il voulait toujours se débrouiller tout seul. Plus
d’une fois, il m’avait répété que je n’aurais pas dû entrer dans la
confrérie des Istrag, à Dathrun. Il m’avait déjà demandé de ne pas me
mêler de ses affaires parce qu’elles pouvaient être dangereuses pour
moi… mais qu’est-ce qui pouvait être plus dangereux qu’un démon~?, me
dis-je, avec un sourire ironique.

\emph{« Un dragon, peut-être »},
proposa Syu, en se grattant le ventre.
\emph{« Ou
bien un singe gawalt comme moi. »}

Il faisait nuit et nous étions tous allongés dans l’unique tente que
nous avions. Surgath, le garde, dormait à l’entrée, près de Yerry. Déria
murmurait en rêvant et Dol ronflait bruyamment. Tous semblaient dormir,
pensai-je. Mais je ne pouvais en être sûre à cent pour cent.

Effectivement, cinq minutes plus tard, je remarquai que Wundail était
toujours éveillé.

\emph{« Ce saïjit ne sait pas dormir depuis qu’ils lui ont pris sa famille »},
constata Syu avec une pointe de compassion.

Sa famille~?, me répétai-je, en fronçant les sourcils. Bien sûr, avais-je
déjà vu Wundail si loin de Djaïra et de Kahisso~? Les membres de la
confrérie des raendays étaient d’habitude très indépendants, mais ce
n’était pas le cas de Djaïra, Wundail et Kahisso, qui étaient des
compagnons inséparables. Pourquoi les Chats Noirs l’avaient-ils isolé~?
Peut-être ne l’avaient-ils pas fait exprès. Mais, même ainsi, je me
doutais combien il devait être pénible pour Wundail d’être éloigné de
ses amis, simplement parce qu’un homme l’y avait contraint. Il était
clair que lui aussi avait un plan, devinai-je. Et si je faisais rater
son plan en suivant le mien~?, me dis-je, un peu inquiète. Je ne voulais
pas lui causer du tort.

\emph{« Un saïjit peut-il vraiment penser de façon aussi tordue~? »},
souffla
le singe gawalt, incrédule.

Je me raclai la gorge silencieusement.

\emph{« Cela s’appelle « penser aux autres ». Mais tu as raison. Je ne vois
pas pourquoi ma disparition pourrait l’empêcher de retourner avec
Kahisso et Djaïra. Démons, tout ceci se complique sans raison »},
ajoutai-je plus pour moi que pour Syu.

La veille, pendant l’après-midi, le ciel s’était peu à peu dégagé et il
avait cessé de pleuvoir. La Gemme était sortie entre les nuages,
illuminant la tente de sa lumière bleu pâle, de sorte que l’on percevait
avec une certaine clarté l’intérieur et, dehors, on devait sûrement y voir
suffisamment, même sous les arbres…

Je mis une demi-heure de plus à prendre une résolution, mais
je me décidai enfin. Je me redressai, je pris ma cape qui était encore
trempée, et… je m’arrêtai net, les yeux écarquillés.

Entre Dol et le maître Dinyu, Aryès dormait profondément. Son visage,
déjà un peu bleuté de par son ascendance kadaelfe, était d’un bleu
profond. Emmitouflée dans sa cape, sa silhouette semblait irréelle.
Mais ce n’était pas ça qui avait attiré mon attention, mais le fait
qu’il lévitait. Il est vrai qu’il ne se trouvait qu’à quelques
centimètres du sol, mais son corps tout entier lévitait. Et Aryès
semblait dormir en même temps sans manifester le moindre
effort. Je secouai légèrement la tête, hallucinée. Comment pouvait-il
léviter sans le vouloir~? C’était quelque chose que je n’arrivais pas à
comprendre. À moins que l’on puisse comparer cela à l’incapacité de
Jirio à contrôler l’électricité qui parcourait tout son corps. Ou peut-être
que Bourrasque, son foulard bleu enchanté, l’influençait plus qu’il n’en
avait l’air…

Je ne pouvais résoudre ce mystère cette nuit-là, aussi, je m’écartai
d’Aryès et, m’entourant du meilleur sortilège harmonique que j’avais jamais
réalisé jusqu’alors —du moins, c’est ce qu’il me sembla\mbox{—,} je sortis de la
tente sans un bruit et je m’éloignai rapidement avec, dans le cœur, un
océan d’inquiétude et d’excitation. Au moins, à présent, toutes mes
actions m’appartenaient et j’avais la ferme intention d’agir.

\emph{« Asbarl~! »},
dis-je joyeusement à Syu, tandis que je courais
rapidement, en utilisant au mieux mon jaïpu. Et, dès que je pus, je grimpai
dans les arbres pour continuer à avancer sans laisser de traces sur la terre
boueuse.

Entretemps, sous la tente, le maître Dinyu, les yeux ouverts et les
sourcils froncés, méditait sans doute sur l’étrangeté de toute cette
affaire… Je me mordis la lèvre tandis que je m’éloignais, troublée par
cette pensée. C’était une image légèrement inquiétante… et en même temps
réconfortante, parce qu’elle signifiait que le maître Dinyu estimait non
seulement la Justice d’Ato, mais aussi le choix de chacun et, s’il était
vrai que le maître Dinyu m’avait entendue sortir, cela signifiait que
c’était une personne meilleure que ce que j’avais pu imaginer.

\chapter{Instabilités}
\label{s:5}

Dormir la nuit dans les Hordes, avec pour unique compagnie, un singe
gawalt, s’avéra complètement impossible. Au moins au début, jusqu’à ce
que j’épuise mes dernières forces à imaginer dix mille dangers qui
me guettaient. Puis, je finis par sombrer dans un sommeil rempli de
sursauts, de hululements de hiboux, de sifflements d’insectes et de
hurlements de loups. Syu disait que j’étais hystérique et il se
plaignait de mes constantes préoccupations~: avais-je pris la bonne
direction vers le campement~? Lénissu était-il sain et sauf avec les
Chats Noirs~? Chaque fois que je me posais ces questions, j’imaginais que
je me dirigeais droit sur une tribu d’orcs sanguinaires et que Lénissu
était toujours entre les mains de Dansk et de sieur Hénélongo. Je
m’interrogeais aussi sur le sort de Suminaria, Kahisso, Sarpi et les
autres. Où les Chats Noirs les avaient-ils emmenés~? Neldaru disait-il
vraiment toute la vérité lorsqu’il nous assurait que son objectif était
de sauver Lénissu~?

Je me mettais à douter de tout et à inventer toutes sortes de raisons
pour lesquelles les Chats Noirs avaient agi ainsi. Au bout de deux jours
de course vers l’est, j’avais presque la certitude que je ne pouvais me
fier à personne~: je devais voir de mes propres yeux ce qui se passait.

Par moments, un horrible doute s’emparait de moi. Et si Wanli et Neldaru
n’étaient pas aussi bons qu’ils en avaient l’air~? Et s’ils étaient
capables de faire du mal aux otages pour obtenir la libération de
Lénissu~? Mes sentiments étaient de plus en plus contradictoires et,
finalement, quand je fus sur le point de heurter un arbre plein de
piquants, j’adoptai la technique de Syu et j’arrêtai de penser.

Le quatrième jour, je commençai à me préoccuper parce que je ne trouvais
aucun indice pour me repérer. De là où j’étais, on pouvait à peine voir
à travers le feuillage touffu et, plus d’une fois, nous dûmes grimper à
un arbre plus élevé que les autres pour pouvoir nous orienter, mais sans
aucun résultat satisfaisant.

Et comme depuis le premier jour il n’avait pas cessé de pleuvoir, il
était difficile de deviner où se situait le soleil le matin comme
l’après-midi.

Le cinquième jour, j’avouai à Syu que je ne savais pas où nous étions.

\emph{« Hum, je m’en doutais »},
répondit-il simplement.

Il lui fallut quelques heures de plus pour avouer que lui aussi était
perdu. C’était ça, la fierté gawalt. Mais, lorsqu’il devint évident que
nous avancions sans savoir si nous nous éloignions ou nous rapprochions
de notre objectif, je ralentis de plus en plus le rythme et je finis par
m’arrêter et par pousser un immense soupir.

—~Par Ruyalé, ceci est incroyable. Que va-t-on faire, Syu~? —demandai-je,
désespérée.

Le singe gawalt haussa les épaules.

\emph{« Arrêter de courir vers nulle part et penser à chercher à manger. »}

Ceci était un autre détail que j’avais oublié en partant si soudainement
de la tente~: les vivres. Jusqu’alors, je n’avais trouvé que quelques
châtaignes et quelques racines. Le troisième jour, nous avions bien
trouvé de petits arbustes à baies, mais comme je n’étais pas sûre de
savoir si elles étaient vénéneuses ou non, je ne me risquai pas à y
goûter, et Syu, après avoir un peu grogné, avait approuvé ma décision.

Mais, maintenant, nous commencions à avoir réellement faim. Durant tous
ces jours, le paysage n’avait pas changé. C’est à peine si nous avions
trouvé quelque clairière au milieu de tant de sapins, de chênes et de
châtaigniers. Et les lapins semblaient plus malins que ceux que je
connaissais et ils s’enfuyaient avant même que j’aie pu avoir l’idée de
les chasser.

Je levai les yeux vers la cime des arbres. Les branches et les feuilles
s’agitaient, secouées violemment par le vent, sur un fond grisâtre et
pluvieux. On aurait dit que les arbres échangeaient leurs feuilles,
s’étreignant rudement entre leurs bras ligneux. Inexplicablement, il
flottait dans l’air un léger parfum de roses.

Au bout d’un moment, je me rendis compte que j’étais immobile et, lorsque
je baissai un peu les yeux, je vis Syu assis sur une branche, en train
de mordiller une racine. Malgré ma faim, je ne pus éviter de sourire
devant l’expression comique du singe.

J’allais lui dire quelque chose quand, tout à coup, nous entendîmes un bruit
assez proche qui nous fit sursauter. Syu laissa tomber sa racine et
abandonna sa branche pour rejoindre mon épaule d’un bond tandis que je
faisais volte-face, atterrée, pensant que les soldats d’Ato m’avaient
trouvée ou qu’un ours sanfurient se préparait à défendre son territoire.

Mais la réalité s’avère parfois plus agréable que l’imagination.
Je ne fus pas moins stupéfaite de voir surgir Kwayat entre les
arbres, à quelques mètres à peine.

Sa chevelure grise tombait raide autour de son visage. Il était trempé.
Autant que moi, songeai-je alors, en sentant que mes vêtements ne
parvenaient jamais à sécher.

—~Kwayat~! —m’écriais-je, éberluée\mbox{—.} Comment…~?

Ma question inachevée aurait pu être n’importe laquelle de toutes celles
qui m’assaillirent en le voyant surgir si soudainement. Alors, la
sensation de l’avoir vu le jour de l’échange, dans le bois, me parut
plus que fondée. Kwayat m’avait suivie.

Je ne savais pas si je devais me sentir soulagée de voir qu’il
s’inquiétait pour moi, ou mal à l’aise d’être épiée par un démon trop
curieux. Ses yeux bleus me regardaient fixement derrière ses mèches
argentées, et son immobilité, qui lui était si caractéristique, me
troubla un instant. Sous cette expression sereine et sérieuse, quelles
pensées cachait-il~? Il était impossible de le savoir. Peut-être
pensait-il tout simplement qu’il en avait assez de cette pluie,
me dis-je, ironique.

—~J’avais fini par croire que je t’avais perdue —commenta enfin Kwayat,
abandonnant enfin son immobilité et s’approchant de moi. Il m’examina
brièvement et je m’agitai, nerveuse. Comment Kwayat pouvait-il m’avoir
trouvée avec toutes les précautions que j’avais prises~?\mbox{—.} Je peux te
poser une question~?

J’ouvris grand les yeux et j’acquiesçai.

—~Bien sûr.

—~Pourquoi t’es-tu enfuie du campement~?

Avec étonnement, je vis briller dans ses yeux une étincelle de
curiosité.

—~Eh bien… —commençai-je à dire\mbox{—.} Je voulais savoir si Lénissu était
sain et sauf.

—~Il l’est —répliqua Kwayat et, en voyant mon expression, il comprit
que j’avais besoin de plus de détails\mbox{—.} J’ai vu comment ses alliés
l’emmenaient. Les gardes ont essayé de tous les capturer. Mais ils n’en
ont attrapé aucun. À vrai dire, les soldats n’étaient pas très
enthousiastes et ils avançaient comme sous la contrainte. Je
suis parti quand ils ont décidé de rentrer à Ato. J’ai rattrapé ton
groupe et, lorsque j’ai vu que tu n’étais plus là, je me suis dit que tu
devais avoir fait demi-tour. Mais en fait, ce n’était pas le cas et…
j’ai eu de la chance d’avoir pu te trouver. Tu ne devrais pas te séparer
de moi. C’est dangereux pour un démon de se promener seul, surtout pour
un démon sans expérience, comme toi. Tu ne saurais pas comment
stabiliser ta Sréda, par exemple.

—~Ah. Alors c’est pour cela que tu me suis~? Pour éviter que je devienne
une kandak~? —lui demandai-je, en croisant les bras.

Le démon leva un bras et le tendit vers moi. Je le regardai, stupéfaite,
jusqu’à ce que ses longs doigts blancs prennent l’amulette triangulaire
de Drakvian, que je portais autour du cou.

Il l’examina pendant une minute entière~; je n’osai pourtant pas lui parler
de la vampire. Quelle opinion pouvaient avoir les démons sur les
vampires~? Les saïjits n’aimaient ni les démons ni les vampires, mais
cela ne signifiait pas pour autant que les démons avaient de bonnes relations
avec les vampires. Et même, d’après ce que Kwayat m’avait appris, on pouvait
être à la fois saïjit et démon, mais on ne pouvait être à la fois saïjit et
vampire, à moins qu’il n’existe quelque mutation inter-espèce ou quelque chose
comme ça. Et, tout bien pensé, on arrivait à faire des choses si étranges avec
les potions que tout semblait possible, pensai-je avec ironie.

Kwayat, sans un mot sur l’amulette de Drakvian, laissa retomber son bras
et se tourna de profil, l’air songeur.

—~D’un moment à l’autre, ils viendront s’assurer que tu suis un
apprentissage pour utiliser correctement ta Sréda —lança-t-il, comme
s’adressant au néant\mbox{—.} Tu ne dois pas te séparer de moi.

J’écarquillai les yeux.

—~Tu veux parler des démons~?

Il me regarda du coin de l’œil.

—~Je fais allusion à Dadvin, Luldy, Kierrel… et Sahiru, entre autres.

Il donna une intonation particulière à ce dernier nom et je plissai les
yeux, intriguée.

—~Sahiru~?

—~C’est lui le plus impliqué. Selon lui, il lutte pour la survie des
démons. Il pense que, si l’on ne met pas un certain ordre dans le chaos,
on n’obtiendra pas de véritable union entre les démons.

—~Une union entre les démons~? —répétai-je, étonnée\mbox{—.} Mais n’avais-tu
pas dit que les démons n’avaient jamais aspiré à aucune sorte
d’organisation, à quelques exceptions près~?

—~Il y a toujours eu des organisations. Et celle des Communautaires,
comme ils se nomment eux-mêmes, n’est pas l’une des plus importantes qui
aient existé. Mais, malgré tout, si l’on compare l’activité des
Communautaires avec celle des autres démons d’aujourd’hui, il est clair
que ce sont les plus actifs de tous. Et les plus intransigeants. Ils
souhaitent avant tout empêcher la multiplication des kandaks. Et en
plus, ils veulent en finir avec les disputes existantes entre Démons
Majeurs, mais, là, ils échouent comme tous. Enfin, comme tu dirais, ce
sont des illuminés. Ils veulent améliorer le monde et ils ne réussissent
qu’à le compliquer en créant des pressions inutiles.

J’acquiesçai de la tête, plus effrayée que méditative.

—~Alors, comme ça, ces personnes que tu as nommées… elles vont venir
voir si je suis devenue une kandak~?

—~C’est cela. En réalité, ils n’ont aucun pouvoir, mais, selon
certains, si un maître de la Sréda refuse que l’on examine ses élèves,
ce n’est pas bon signe. Du coup, nous finissons tous par accepter qu’ils
vérifient que nos élèves ne risquent pas de devenir des kandaks. Mais ne te
préoccupe pas, ils peuvent mettre des jours à venir, encore. Zaïx m’a averti,
c’est tout.

Je sursautai, troublée.

—~Zaïx~! —exclamai-je\mbox{—.} Tu lui as parlé~?

J’avais presque oublié que si Kwayat m’enseignait la Sréda, c’était à la
demande du Démon Enchaîné. Sans attendre que Kwayat me réponde, je
grommelai~:

—~Eh bien, qu’ils viennent~! Maintenant, je suis un authentique démon~!
Pas vrai~? —Je lui adressai un grand sourire.

Mais Kwayat ne semblait pas aussi optimiste et je m’inquiétai. Ces
Communautaires allaient-ils me faire passer une espèce d’épreuve~? Je
pensai, avec quelque espoir, qu’ils allaient peut-être m’oublier… Mais,
bien sûr, les nouveaux démons de treize ans n’étaient, somme toute, pas très
nombreux.

—~Ne parlons plus de ça pour le moment —dit Kwayat, en joignant les
mains devant lui sous sa cape noire et en reculant d’un pas\mbox{—.} Il y a des
choses plus urgentes auxquelles penser.

J’ouvris grand les yeux, curieuse de savoir ce qu’une personne aussi
sereine que Kwayat pouvait considérer comme urgent.

—~De quoi s’agit-il~?

—~De l’endroit où nous sommes —répondit-il tranquillement\mbox{—.} C’est un
endroit étrange, tu ne le sens pas~?

Je penchai la tête, je tentai de percevoir quelque chose d’étrange aux
alentours, mais rien n’attira particulièrement mon attention. Je fis non
de la tête, en demandant~:

—~Que faut-il sentir~?

Kwayat eut l’air surpris.

—~Tu ne sens vraiment rien~? C’est comme un sifflement énergétique. Il
vibre comme une sorte de jaïpu… Je l’ai perçu pendant toute la matinée.
J’ai la même impression que lorsque je sens que quelqu’un me suit
discrètement… ou timidement.

—~Tu veux dire qu’il y a un animal étrange dans les parages ou quelque
chose comme ça~? —interrogeai-je, alarmée. Aussitôt, je m’imaginai un
ours sanfurient qui se transforma en dragon, puis en un grand golem de
bronze, et je ne sais pas ce que serait devenu le golem si Kwayat
n’avait pas alors interrompu mes divagations.

—~Il y a une façon de le savoir~: continuer à avancer.

Et, sans plus attendre, Kwayat se mit à gravir la colline à grandes
enjambées.

\emph{« Et si on filait en douce~? »},
proposa Syu, en observant Kwayat
s’éloigner.

Je roulai les yeux.

\emph{« Et si nous nous trouvons face à face avec le golem de bronze~? »},
rétorquai-je.

Syu fit une moue et acquiesça de la tête.

\emph{« Tu as raison. Mais marchons derrière en gardant une certaine
distance. »}

Un sourire en coin, je m’apprêtai à suivre mon instructeur. Le démon
marchait vite et grimpait sans relâche. À l’évidence, il avait plus
d’endurance que moi, pensai-je amèrement. Mais, bien sûr, moi, je
n’avais rien mangé depuis… enfin, depuis trop de temps pour avoir envie
de compter, et lui…

Je fronçai les sourcils, en me posant une curieuse question~: qu’avait
mangé Kwayat durant tout ce temps~? Il n’avait ni arc ni épée. Savait-il
chasser en utilisant les arts celmistes~? Jamais je ne l’avais vu
utiliser les énergies, excepté le jour où je l’avais rencontré. Ce
jour-là, il avait réussi à étourdir Aryès, mais je n’avais pas pu
identifier l’énergie qu’il avait utilisée.

La colline s’était transformée en montagne~; pourtant, Kwayat ne s’arrêta
qu’au bout d’une heure passée à scruter les alentours d’un regard fébrile,
comme s’il cherchait quelque chose avec une sorte de sixième sens.
Lorsque je le rattrapai en soufflant et que je me plaignis de son
rythme, il ne me prêta aucune attention. Il laissa juste échapper~:
« ceci est étrange » et il reprit l’ascension, affichant une expression
inhabituelle de curiosité. Et plus nous grimpions, plus je me demandais
pourquoi diables Kwayat accordait tant d’importance à ce « sifflement
énergétique ». Peut-être s’agissait-il d’un quelconque écureuil,
ronchonnai-je mentalement, tandis qu’obéissante, je continuai à suivre
mon instructeur, fatiguée, affamée et visiblement délaissée.

\chapter{Statues}
\label{s:6}

Les Hordes étaient infinies et la forêt semblait ne jamais vouloir se
terminer. Et Kwayat, malheureusement, était si obstiné qu’il n’avait pas
l’air de vouloir s’avouer vaincu. Il était totalement obsédé par cette
« étrange impression » dont il parlait et que je n’avais ressentie à
aucun moment pendant l’exploration. Syu commençait à me suggérer de
l’obliger à s’arrêter et de lui expliquer que nous avions besoin de nous
reposer un peu ainsi que de manger et de chercher un ruisseau pour
boire, mais quelque chose dans l’expression de Kwayat m’empêchait de
l’interrompre.

Finalement, nous débouchâmes sur une clairière et je me réjouis de voir
le ciel, quoique gris et sombre. Je m’assis sur un tronc, à la lisière
de la forêt, pendant que Kwayat faisait un tour, l’air concentré, comme
s’il élaborait un sortilège ou quelque chose de semblable. Je laissai
échapper un soupir fatigué.

\emph{« Moi, je ne bouge plus d’ici »},
annonçai-je à Syu, en étirant mes
jambes endolories d’avoir grimpé tant de côtes.
\emph{« Je n’ai même plus
faim, tellement j’ai sommeil. »}

\emph{« Bonne idée »},
approuva le singe gawalt, en descendant de mon épaule
et en sautant sur une branche.
\emph{« Je vais grimper en haut de cet arbre pour bien le connaître. Après, nous
dormirons. De toute façon, le jour est trop sombre pour que l’on puisse croire
qu’il fait jour. »}

J’acquiesçai d’un geste de la tête et je fermai les yeux, en m’imaginant
que j’étais assise sur mon lit et que je pourrais bientôt m’allonger et
rêver de mages puissants poursuivis par un énorme géant qui voulait les
dévorer tout crus. En songe, les désastres semblaient moins terribles.
Par contre, penser que j’étais perdue au milieu d’une forêt avec un
démon qui entendait des voix ou des vibrations ou va savoir quoi,
n’avait rien de rassurant.

J’ouvris soudain les yeux en sentant quelque chose de froid contre ma
peau~: j’avais glissé contre le tronc et j’étais tombée sur l’herbe
mouillée, à moitié endormie. Je secouai la tête, je me relevai à moitié,
je grimpai au même arbre que Syu et je le trouvai profondément endormi
dans un creux assez confortable et assez grand pour moi. Délicatement, je
pris le singe dans mes bras, je me glissai à sa place et l’étreignant
doucement pour qu’il ne tombe pas, je plongeai dans un profond sommeil.

Je me réveillai avec la sensation d’avoir un fer brûlant dans le dos. Je
me tournai douloureusement sur le côté en m’apercevant que dormir dans
un arbre était peut-être une bonne solution pour un singe, mais, moi, en
tout cas, j’aurais été mille fois mieux dans un bon lit.

À part ça, j’avais une faim de loup et je pris la décision urgente de
chercher quelque chose à manger. À ce moment, Syu apparut sur une
branche avec un grand sourire.

\emph{« L’instructeur est parti~! »},
m’annonça-t-il.

Je restai bouche bée.

\emph{« Comment ça, il est parti~? »}

En voulant descendre précipitamment de l’arbre, je faillis me tordre la
cheville. Je parcourus toute la clairière en regardant de tous les côtés
et je finis même par crier une ou deux fois le nom de Kwayat, sans
obtenir de réponse.

\emph{« Laisse tomber, pourquoi nous ne cherchons pas à manger~? »},
me demanda
Syu, exaspéré de me voir aussi agitée.

Ce n’était pas possible, me répétai-je, en m’asseyant sur une pierre et
en essayant de réfléchir. Ce n’était pas normal que Kwayat soit parti
comme ça, sans m’avertir. C’était tout à fait inhabituel. Surtout après
m’avoir dit combien il avait eu de mal à me trouver. Se pouvait-il qu’il
continue à chercher ce qui avait tant attiré son attention et qu’il ne
se soit pas rendu compte que j’étais restée en arrière endormie dans un
arbre~? Cela me semblait impossible qu’il ne s’en soit pas aperçu.

Je ressentis une vague de rage et de tristesse comme très peu de fois
cela m’était arrivé. J’étais seule dans un lieu que je ne connaissais
pas, perdue après avoir suivi aveuglément un instructeur qui m’avait
laissée tomber. À moins qu’il ne soit parti chercher à manger,
pensai-je, avec espoir. Ou alors, il avait décidé de poursuivre sa
recherche sans moi, puisque je n’étais pas capable de le suivre.

Je grognai, irritée.

\emph{« Je ne devrais pas retourner autant les choses dans ma tête »},
dis-je à Syu avec philosophie.
\emph{« Si Kwayat m’a vraiment abandonnée, ce que je
ne crois pas, alors il peut m’oublier dès maintenant. »}

\emph{« Abandonnée~? »},
répéta le singe, avec un petit sourire.
\emph{« Et depuis
quand a-t-on besoin de lui~? »}

Avec le moral un peu plus haut, je partis à la recherche de nourriture.
Ce jour-là, les rayons de soleil percèrent enfin
l’obscurité, et cela me redonna encore un peu plus de courage.
Finalement, nous pûmes manger quelques racines et nous trouvâmes trois
pommiers sauvages chargés de fruits gorgés d’eau.

J’étais en train de manger une pomme bien juteuse lorsque je le sentis.
C’était une sensation étrange, comme une présence bréjique qui voulait
s’introduire dans mon esprit et qui, en même temps, semblait timide. Je
commençai à comprendre les paroles de Kwayat~:
\emph{“je
sens que quelqu’un me suit discrètement… ou timidement”}.

Instinctivement, je m’étais tournée de tous les côtés. Prudente, je
lançai un sortilège harmonique pour me cacher de cette présence qui
se trouvait visiblement très proche, trop proche.

Syu, suspendu à la branche d’un pommier, s’était tendu, aux aguets.

\emph{« Tu sens quelque chose~? »},
demandai-je, sans cesser de jeter
prudemment des regards autour de moi.

Le singe haussa les épaules et se décrocha de la branche pour tomber sur
mon épaule.

\emph{« J’ai cru sentir quelque chose »},
grogna-t-il.
\emph{« Je n’aime pas cette
sensation. C’est quoi, à ton avis~? »}

La forêt était tranquille. On n’entendait pas le moindre bruit. Ce qui,
je m’en rendais compte à présent, était extrêmement étrange. Je
commençai à sentir la panique m’envahir, une panique que mon imagination
alimentait à foison.

\emph{« Cela doit être quelque chose de gros »},
affirmai-je finalement. Je ne
voulais pas le dire, mais j’étais convaincue qu’en quelque part, non
loin de là, une horrible créature me guettait, un ours sanfurient ou un
tigre des Hordes ou… Il pouvait y avoir tant de choses dans une forêt~!

Les yeux dilatés par la peur, je fis un bond et je grimpai dans le
premier arbre suffisamment grand que je trouvai. La sensation étrange
s’amplifiait de plus en plus. Juchée sur une branche assez haute, en
compagnie de Syu, j’attendis, anxieuse, les yeux tournés vers le sol.
J’étais soulagée de savoir que, là où je me trouvais, j’étais en
sécurité, à l’abri des dangers du sous-bois. À présent, il suffisait
d’attendre que le danger passe.

Je ne dus pas attendre longtemps. Mais, certainement, ce que je vis
n’était pas ce à quoi je m’attendais. Depuis ma position privilégiée, je
vis apparaître, courant sur ses quatre courtes pattes, une créature que
je n’avais jamais vue de ma vie. Elle avait la peau d’un rouge sombre et
flambant. Elle avait des cornes sur la tête et une queue, divisée en
deux vers le bout, qui suivait le mouvement rapide de la marche du… Je
regardai la créature, médusée.

\emph{« C’est un dragon~! »},
m’écriai-je.

La nouvelle n’eut pas l’air de plaire à Syu. Moi, je ressentais un
mélange de fascination, d’étonnement et d’ahurissement. Que faisait un
bébé dragon dans les Hordes~? Tout le monde savait que les tueurs de
dragons s’étaient chargés de chasser les dragons des Hordes~!

Et le comble c’est que, deux minutes après l’apparition du petit dragon,
Kwayat surgit, la démarche tranquille, joignant les mains sous sa longue
cape noire. Il regarda le dragon avec une sorte de tendresse et, au bout
d’un moment, il leva les yeux et me vit, accrochée à la branche, le
contempler avec stupéfaction.

—~Bonjour, Shaedra. Je vois que tu as dormi profondément. Pendant que
tu dormais, j’ai découvert la source de toute ma curiosité.

Et, en disant cela, il désigna le dragon de son index long et pâle.
J’avalai ma salive avec difficulté.

—~Kwayat~! —prononçai-je, avec une toute petite voix\mbox{—.} C’est un dragon~!

—~Une dragonne —acquiesça Kwayat\mbox{—.} Oui. Si tu descends, je te la
présente.

—~Elle n’est pas dangereuse~? —demandai-je, en observant le dragon avec
curiosité.

—~Nous sommes plus dangereux qu’elle —m’assura le démon.

Une minute après, j’atterris sur le sol et je vis que la petite
dragonne, qui ne mesurait pas plus d’un mètre de hauteur, prenait une
pomme et l’avalait très délicatement. Tout son être diffusait une
auréole très particulière.

—~Alors, c’est elle qui provoque cette sensation de… de…

—~D’attraction~? —suggéra mon instructeur\mbox{—.} J’en suis tout à fait
certain. Elle nous cherchait. Et j’aimerais savoir pourquoi.

La dragonne s’était tournée vers nous et nous fixait de ses yeux
intelligents qui n’arrivaient pas, cependant, à endormir ma méfiance. Et
si Kwayat se trompait~? Et si la seule chose que cherchait la dragonne,
c’était une nourriture facile~?

C’est alors seulement que je m’aperçus que Syu était resté prudemment
dans l’arbre, et je dus reconnaître que c’était le plus intelligent et
le plus couard des deux.

Soudain, la dragonne avança d’un pas et je réagis aussitôt, en faisant
une enjambée précipitée vers l’arbre. Kwayat poussa un grognement
exaspéré et fit claquer sa langue. Je ne l’avais jamais vu aussi
expressif et enthousiasmé.

—~Ne bouge pas —m’ordonna-t-il\mbox{—.} La dragonne veut seulement te
connaître. Elle te flairera et, après, elle établira un contact, comme
elle l’a fait avec moi, ne crains rien.

Je le dévisageai avec des yeux ronds comme des assiettes. Que je ne
craigne rien~?, me répétai-je. Je faillis laisser échapper un petit rire
nerveux.

\emph{« Fuis~! Grimpe~! »},
me cria Syu, terrifié de ce qui pouvait m’arriver.

Sa peur était contagieuse, mais j’étais tellement paralysée que je ne
pus m’enfuir. La « petite » dragonne s’approcha de moi et ses yeux noirs
de jais m’examinèrent de près tandis que je tremblais comme une feuille
d’automne. Quand elle me montra ses dents, je crus que j’allais
m’évanouir, je sentis son contact chaud et écailleux contre ma jambe et
je fus sur le point de lui donner un coup de pied, ce qui aurait été une
terrible erreur, mais finalement la dragonne ne me fit rien. Lorsqu’elle
recula, je crus voir dans ses yeux un reflet moqueur.

—~Tu vois~? La dragonne veut seulement nous connaître —dit Kwayat, en
conservant une sérénité irritante.

Je transpirais à flots, ou du moins j’en avais l’impression. Et Syu me
reprochait de ne pas l’avoir écouté. Je sentais sa peur et son
soulagement à travers le kershi.

—~C’est une vraie dragonne~? —demandai-je au bout d’un moment, alors que
celle-ci se dirigeait tranquillement vers les pommiers pour continuer
à manger.

Kwayat me regarda en haussant un sourcil.

—~Elle a tout l’air d’une vraie dragonne, tu ne crois pas~?

—~Oui… Bien sûr que oui, mais je ne savais pas que les dragons
mangeaient des pommes. Ni qu’il y avait des dragons aussi petits…

—~C’est un tout jeune dragon. Quoiqu’elle n’ait pas l’air si jeune. Et
il y a quelque chose d’anormal chez elle. En principe, aucun dragon
n’abandonne ses petits. Et celle-ci… je suppose qu’elle n’a pas de
parents.

—~Par tous les dieux, j’espère que tu dis vrai —soufflai-je,
m’imaginant à présent l’arrivée destructrice d’un dragon rouge adulte.

—~Elle doit avoir une histoire tragique —poursuivit distraitement le
démon\mbox{—.} Pour l’instant, je n’ai réussi à comprendre que deux choses~: que
la dragonne est seule dans les Hordes, je parie même qu’il n’y a pas
d’autres dragons dans toute la cordillère, et que la pauvre créature a
besoin de notre aide.

—~\emph{Elle}
a besoin de
\emph{nous}~?
—articulai-je, impressionnée.

Kwayat leva une main autoritaire.

—~Je souhaite que tu n’interfères pas. Je dois connaître cette créature
plus à fond. Existe-t-il quelqu’un qui ait eu la chance de trouver un
bébé dragon sans ses géniteurs~? Ceci est une occasion unique.

Je me frottai la joue en le regardant, stupéfaite.

—~Que vas-tu faire~?

Kwayat ne répondit pas à ma question.

—~Retourne à la clairière. Ou mieux~: retourne à Ato. Je te rattraperai
dans quelques jours.

—~Je n’en crois pas mes oreilles —fis-je, incrédule\mbox{—.} Tu me chasses~?

—~Pour étudier un être vivant, il vaut mieux que d’autres êtres vivants
n’interfèrent pas —répliqua Kwayat, sur un ton d’expert.

Il était fasciné par la créature, observai-je. Un démon qui avait sans
doute vécu mille aventures était fasciné par une petite créature aux
écailles rouges. Franchement, était-ce le premier dragon qu’il voyait de
sa vie~?, me demandai-je, sans le comprendre. Comment pouvait-il éprouver
tant d’intérêt à étudier une dragonne et me traiter de cette façon, en
me renvoyant de la sorte~?

Je pris un air renfrogné et je haussai les épaules.

—~D’accord. Puisque tu es si occupé, je n’interfèrerai pas —dis-je,
grognonne\mbox{—.} Adieu. Et, adieu à toi aussi, jeune dragonne —ajoutai-je, en
m’adressant à la créature ailée qui semblait plus intéressée à manger
des pommes qu’à satisfaire la curiosité scientifique de Kwayat.

J’allais leur tourner le dos quand Kwayat, comme s’il se réveillait
d’une méditation profonde, me rappela~:

—~Attends~! Tu ne peux pas t’en aller. Les Communautaires
—prononça-t-il\mbox{—.} Ils peuvent venir à n’importe quel moment. Tu ne peux
pas partir sans moi. Où avais-je la tête~? —Il se frappa le front du
poing~; son expression montrait qu’il était quelque peu contrarié par ce
contretemps.

—~Ne te tracasse pas pour moi —marmonnai-je, encore irritée\mbox{—.} Je sais
me cacher. Ils ne me trouveront pas.

Kwayat me regarda, l’air sceptique.

—~Ce sont des démons. Et deux d’entre eux sont de bons celmistes. Je
crains que tu ne puisses pas partir, non.

Qu’il me renvoie, était une chose, mais qu’il m’oblige à rester près de
lui, avec une dragonne, était une toute autre histoire~!

—~Je dois trouver Lénissu —dis-je.

—~Je t’ai dit qu’il allait bien. En le cherchant, tu ne ferais que
faciliter la tâche des gardes d’Ato.

—~Ils ne le cherchent plus, d’après ce que tu m’as dit —protestai-je\mbox{—.}
Et, en plus, je dois récupérer le bâton. Je ne peux pas le laisser entre
les mains d’un inconnu.

—~Je ne peux pas partir d’ici —répliqua fermement Kwayat\mbox{—.} Et toi, tu
resteras avec moi.

J’allais protester, mais la dragonne poussa alors un rugissement et je
sursautai, tremblant de peur. Quelle personne un tant soit peu sensée
souhaiterait rester davantage auprès d’une telle créature~?, me demandai-je,
exaltée cependant d’avoir entendu le rugissement d’un dragon rouge.
J’aurais aimé qu’Akyn soit là pour qu’il puisse dire avec fierté à sa
famille qu’enfin, il avait pu tuer un vrai dragon. Mais, à ce moment-là,
ce que je désirais avant tout, c’était partir loin de là et laisser en
paix la petite dragonne abandonnée. Une chose était de dire que les
ternians avaient du sang de dragon et, une autre, de le croire
réellement, me dis-je, ironique.

—~Tu ne peux pas t’en aller —insista Kwayat, en me regardant droit dans
les yeux.

Je ne pus soutenir plus longtemps le regard fixe et implacable de
Kwayat. Je comprenais qu’il ne puisse pas me laisser partir. Cependant,
sa façon de présenter les choses avait réussi à me donner l’impression
d’être une sorte de prisonnière, une sensation qui était très
désagréable. Mais je ne pouvais faire autrement que de lui obéir~: sans lui, je
me transformerais en kandak et les Communautaires m’enverraient les dieux
savaient où.

—~Bon d’accord —concédai-je enfin, vaincue\mbox{—.} Mais tu te charges de
nous apporter à manger.

Je sentis, plus que je ne vis, l’ombre d’un sourire se dessiner sur le
visage du démon.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

\emph{« Cours, Syu, cours~! »},
criai-je, en riant, comme je voyais que le
singe se laissait distancer.

Le singe avançait plus lentement que d’habitude et je commençai même à
m’inquiéter de sa lenteur, en me demandant s’il n’allait pas tomber
malade ou quelque chose comme ça, mais, soudain, il s’élança comme une
flèche, sautant de branche en branche à une vitesse époustouflante. Je
me rendis compte combien il pouvait être traître et blagueur. Surprise
par le brusque changement de rythme de la course, je sentis mon jaïpu se
déstabiliser et je perdis l’équilibre comme une néru débutante. Et Syu
remporta la course.

—~C’est de la triche~! —m’écriai-je, en riant aux éclats, étendue sur le
sol et son tapis de feuilles mortes automnales.

Le singe gawalt fit une pirouette et une révérence.

\emph{« Ne te fie jamais à un singe gawalt »},
prononça-t-il solennellement.

Je l’attrapai par la queue et la lui tirai. Après un cri indigné de
Syu, nous commençâmes un jeu de bagarre stupide et nous refîmes une
course, sans tricherie, cette fois.

C’était un des rares passe-temps que nous pouvions trouver dans cette
forêt. Le premier jour, j’avais construit une petite cabane, pour Kwayat
et moi~; j’avais également fabriqué une sorte d’outre avec d’énormes
feuilles imperméables et j’étais assez satisfaite de voir qu’il ne
passait pas une goutte. Les trois premiers jours, j’avais observé
comment Kwayat et la dragonne créaient peu à peu des liens d’amitié~;
pourtant, lorsque je demandais à Kwayat s’il parvenait à parler avec elle
par voix bréjique, il me répondait qu’il ne s’agissait pas exactement
d’un dialogue, mais d’une connexion d’impressions et de sensations. Et
il disait que la dragonne était très intelligente, qu’elle avait
effectivement une histoire très tragique, mais, lorsque je lui demandais
des détails, il m’assurait que ce n’était pas le plus passionnant et
que, lui, il s’intéressait surtout à la dragonne présente et non à son
passé.

J’avais l’impression que Kwayat avait cessé de raisonner correctement,
ce qui m’étonnait beaucoup, car il avait toujours été un démon très
raisonnable. Il est vrai que son tempérament serein avait à peine
changé, il était toujours méditatif la plupart du temps, sérieux comme
un personnage de tragédie. Mais, jusqu’alors, je ne l’avais jamais vu
montrer d’intérêt pour autre chose que mon éducation sur la Sréda. La
rencontre avec la dragonne semblait avoir réveillé en lui d’anciens
souvenirs. Avait-il été un jour un spécialiste des dragons~? Cela se
pouvait. En réalité, je savais franchement très peu de choses sur Kwayat.

Les jours s’écoulaient et Kwayat ne me disait toujours pas ce qu’il
prétendait apprendre en passant autant de temps avec la dragonne. Moi,
je faisais mon possible pour rester à une distance prudente de la
créature. Après tout, comment savoir si elle n’allait pas soudainement
avoir faim~? Une morsure de ces dents affilées pouvait parfaitement
mettre fin à ma chère vie. En cela, Syu et moi, nous étions du même
avis. Tous deux, nous pensions que Kwayat n’était qu’un inconscient.
Mais, bien sûr, il semblait presque immortel. Du moins, c’était
l’impression qu’il donnait lorsqu’il s’approchait tranquillement de la
dragonne.

Celle-ci avait décidé de s’installer non loin des pommiers
et, la nuit, elle dormait à une trentaine de mètres de nous. Elle
adorait les pommes, ce qui nous rendait moroses Syu et moi, parce que
nous n’osions plus nous approcher des arbres.

Cette situation dura cinq jours. Cinq longues journées durant lesquelles
je ne remarquai aucun progrès dans la relation entre Kwayat et la
dragonne, que Syu et moi avions surnommée secrètement « La Gobeuse de
Pommes ».

Mais le soir du cinquième jour, les évènements se précipitèrent. C’était
une journée printanière, il faisait soleil, il ne pleuvait pas et le
froid était supportable. J’étais allongée sur l’herbe de la clairière
pour profiter des rayons du soleil, et je m’amusais à regarder passer
les nuages, en essayant de ne pas penser à la terrible envie que j’avais
de décamper et de partir à la recherche de Frundis et de Lénissu.

Le soleil était en train de disparaître derrière la montagne et les
arbres se teintaient d’une belle couleur orangée. La lumière était douce
et l’air diaphane, et on entendait même quelques oiseaux chanter. À un
moment, je vis tournoyer un aigle près de la montagne, et je me
demandais, avec une certaine appréhension, s’il pensait m’attaquer,
lorsque soudain quatre silhouettes apparurent dans la clairière.

Je les observai comme dans un rêve, abasourdie. La silhouette à gauche
était celle d’un humain à la peau noire, aux yeux rusés et aux cheveux
crépus et emmêlés. La deuxième silhouette était celle d’une femme aux
traits particuliers~: cheveux noirs, écailles verdâtres au-dessus des
yeux, un visage rond et une peau sombre. Il était difficile de deviner à
quelle race elle appartenait, mais, sans aucun doute, elle avait une
part de ternian, quoique certains de ses traits concordent avec ceux des
tiyans, ce qui, en soi, était très étrange, car les ternians et les
tiyans n’avaient pas l’habitude de se mélanger.

Le troisième saïjit était un elfe noir, plus petit que la moyenne, avec
de grands yeux et de grosses lèvres très pâles. Et le dernier était un
humain à la peau très blanche et aux cheveux châtain foncé. Jamais je
n’avais vu un visage aussi parfait ni aussi tragique~: à son expression,
il semblait avoir vécu les pires cauchemars et les tragédies les plus
tristes. Quelque chose en lui me rappelait Kwayat~; toutefois, sa jeunesse
était plus évidente.

Tous les quatre portaient des vêtements de voyage, et au moins deux
d’entre eux étaient armés~: l’humain noir avait un arc et un carquois, et
l’elfe noir, un sabre. Rien de plus normal, pour des voyageurs,
pensai-je, en me redressant, sans cesser d’avoir l’impression de rêver.

Je reçus un discret mais pressant appel de Syu, proche de la lisière du
bois. Je crois que c’est ce qui me fit comprendre que j’étais en danger.
Qui pouvaient être ces saïjits~? Mon instinct me disait qu’il s’agissait
des Communautaires. Qui, sinon~?

J’allais me lever quand, soudain, je reçus une décharge électrique qui
me rappela l’accident arrivé à Dathrun avec l’attrapeuse et Jirio.
Je sentais de petites décharges qui me convulsaient toute entière, ou,
du moins, c’était l’impression que j’avais. Mes muscles se tendirent et
j’éprouvai une nervosité croissante. Finalement, je m’arrachai à ma
torpeur mentale, furieuse et atterrée de ce que ces inconnus me
faisaient. Il me sembla que quelque chose à l’intérieur de moi
s’emparait peu à peu de ma volonté et je pris peur. Était-il possible
qu’un sortilège puisse contrôler les mouvements d’une autre personne~?

Je compris vite que là n’était pas la source du problème. Les
Communautaires agitaient la Sréda qui m’habitait. Tout en sachant cela,
ou, du moins, le soupçonnant, il me fut impossible d’aller plus loin
dans mes réflexions.

L’unique femme du groupe s’avança, leva une main gantée de gants
violacés portant un symbole géométrique qui représentait un globe
entouré de rayons de lumière chatoyants. Celle qui, incroyablement,
semblait être une niskar, c’est-à-dire moitié terniane, moitié tiyanne,
prononça ces mots d’une voix monocorde~:

—~Shaedra, fille de Zaïx, disciple de Kwayat, tu es convoquée à une
audience, à Aefna, le deuxième Druse de Planches pour nous exposer
l’évolution de ton apprentissage et ton intégration dans la communauté
des démons. Nous requérons ta présence ce jour-là.

Je clignai des paupières, ahurie, tandis qu’elle baissait le bras.

—~Et, au fait, enchantée de faire ta connaissance —ajouta-t-elle, avec
un demi-sourire qui brisa toute l’atmosphère artificielle et inquiétante
qu’avait créée sa scène.

—~Ça alors —fis-je, soulagée de voir qu’ils ne voulaient pas
m’électrifier ni rien de tout cela\mbox{—.} Vous êtes les Communautaires~?

—~Luldy, à ton service —répondit-elle\mbox{—.} Et je te présente ici
l’irremplaçable Dadvin, le valeureux Kierrel et notre inestimable
Sahiru. Nous sommes les censeurs des Communautaires, oui. Et bien que, ces
derniers temps, nous n’ayons pas beaucoup de travail, nous continuons à
lutter pour restaurer la paix entre les démons.

—~Restaurer~? —répétai-je, intéressée\mbox{—.} Alors comme ça, ils ont déjà
connu la paix, avant~?

Luldy me fixa attentivement pendant quelques secondes puis, soudain,
elle s’esclaffa.

—~Pas que je me souvienne, non. Mais nous savons qu’elle peut exister.
Et tant que nous gardons espoir, nous pouvons travailler pour que le
monde soit meilleur.

Je fis une moue pensive.

—~Je n’en doute pas —dis-je, en les regardant tous, timidement\mbox{—.} Et
peut-on savoir pourquoi vous vous intéressez à moi~?

—~Quelle question~! N’es-tu pas un nouveau démon de la communauté de Zaïx~?

—~Oui…

—~Voilà~! Nous nous intéressons à tous les nouveaux démons —intervint
Kierrel\mbox{—.} À ceux qui peuvent apporter des idées nouvelles. Jusqu’à
présent, les autres démons les prenaient en charge et les
convertissaient à leurs idées. Maintenant, nous voulons que les idées se
renouvellent.

—~Vous êtes des réformateurs progressistes —compris-je, en me
remémorant les ennuyeuses terminologies politiques que le maître Jarp
nous avait enseignées.

Sahiru, fit alors un pas en avant~; son expression était à la fois
fascinante et tragique.

—~Nous sommes des rénovateurs. Et nous cherchons des innovateurs. Et
nous sommes des démons maudits qui s’efforcent de chercher ce qu’ils ne
trouveront jamais.

Ses yeux gris et sombres me contemplaient fixement. J’eus du mal à
soutenir ce regard.

—~Ne sois pas pessimiste, Sahiru —répliqua Luldy\mbox{—.} Et il n’est pas
nécessaire d’entrer dans de telles discussions tout de suite, devant
Shaedra. Au fait, où est Kwayat~?

—~Kwayat~? Oh, il doit être par là.

Un instant, j’hésitai à leur dire que, probablement, il était trop
occupé avec sa dragonne pour s’apercevoir que les Communautaires
venaient d’arriver avec leurs étranges silhouettes et leurs étranges
discours.

Mais, à ce moment précis, je remarquai un mouvement derrière les
Communautaires. Kwayat surgit, enveloppé dans sa cape noire, comme une
apparition.

—~Le voilà —indiquai-je, en voyant que les autres ne s’étaient pas
rendu compte qu’il arrivait.

Dadvin, Luldy et Kierrel firent volte-face. Sahiru, par contre, prit une
expression résignée avant de se tourner lentement vers le nouveau venu.

—~Bonjour, instructeur —dit Luldy, sur un ton faussement joyeux.

J’observai comment Dadvin, Luldy et Kierrel se tendaient alors que
Sahiru et Kwayat se fixaient tranquillement du regard. Nous restâmes
ainsi quelques secondes, jusqu’à ce que je laisse échapper une
exclamation de surprise en sentant une pression contre ma jambe.

J’allais m’écarter vivement, puis je m’aperçus que ce n’était que Syu.

\emph{« Tu es nerveuse »},
observa le singe gawalt, d’un air de reproche.
\emph{« Cela signifie que ces quatre personnes ne sont pas des amis.
Pourquoi nous ne partons pas d’ici~? »}

\emph{« J’aimerais bien »},
répondis-je.
\emph{« Mais je suis curieuse de voir ce
qu’il peut se passer. Et, avoue-le, les gawalts aussi sont très
curieux. »}

Le singe gawalt grimpa sur mon épaule et souffla.

\emph{« Comme tu voudras. Mais rappelle-toi~: je cours plus vite que toi.
Alors, si quelqu’un doit en réchapper, ce sera moi. »}

\emph{« Ne dramatise pas autant »},
grognai-je, amusée malgré tout.

En voyant que Dadvin, Luldy et Kierrel reportaient leurs regards sur moi,
surpris, je leur adressai mon sourire le plus apaisant.

—~C’est Syu, mon ami. Il m’a fait peur —expliquai-je, en rougissant.

Après avoir jeté un coup d’œil curieux au singe, ils se tournèrent de
nouveau vers Kwayat et je décidai que le plus logique était de me
rapprocher de mon instructeur, ce qui me porta à me demander au passage
où pouvait bien être en ce moment la Gobeuse de Pommes.

\emph{« En train de manger des pommes, évidemment »},
répondit Syu, rancunier.

\emph{« Je croyais que tu préférais les bananes »},
observai-je.

\emph{« Cela ne signifie pas que je n’aime pas les pommes »},
grogna-t-il.

Nous cessâmes notre conversation pour écouter les paroles menaçantes de
Kwayat.

—~Qu’avez-vous dit à ma disciple~?

—~Rien~! —assura Luldy, très courtoisement, quoiqu’un peu nerveuse\mbox{—.}
Nous lui racontions seulement qui nous étions, ce qui est normal, vu
qu’elle ne nous connaissait pas…

—~Je comprends —l’interrompit Kwayat, plus calme\mbox{—.} Et quelle est votre
conclusion, honorables censeurs~?

Son ton était clairement sarcastique et je commençai à me préoccuper~:
était-il possible que cette dragonne lui ait fait perdre la tête~?

\emph{« Peut-être est-il tombé amoureux »},
insinua Syu, avec un grand sourire moqueur.

\emph{« Ne dis pas de bêtises »},
répliquai-je, en soufflant mentalement.

En tout cas, les Communautaires semblaient avoir un certain respect pour
Kwayat. Comme je le soupçonnais, Kwayat devait avoir un passé assez
chargé. Qui sait quelles sortes de tâches il avait accomplies. Mais,
malgré cela, je ne comprenais pas pourquoi il parlait sur un ton si
acerbe à des démons qui venaient à peine d’arriver et qui parlaient
si poliment.

Luldy se racla la gorge, l’air un peu perdue, et je remarquai le rapide coup
d’œil qu’elle jeta à Sahiru. Ce dernier fit un pas en avant, puis un autre,
jusqu’à se situer à notre hauteur. Et, persuadée que Sahiru allait s’adresser
à Kwayat, je sentis mon sang se glacer lorsque je vis que ses yeux s’étaient
posés sur moi.

Aussitôt, je pensai~: et si cette histoire de test était vraiment
sérieuse~? Et si Sahiru découvrait quelque chose d’anormal~? Et s’il
s’avérait que j’étais en train de devenir une kandak~? Comment
pouvais-je le savoir~?

Une autre inquiétude vint s’ajouter à celles-ci. Et s’ils découvraient
que j’avais un phylactère de liche en moi~? Je n’avais aucune idée de la
réaction qu’ils pouvaient alors avoir. Si les démons accordaient tant de
valeur à la Sréda comme symbole de vie, que pouvaient-ils penser d’une
terniane qui possédait en elle une partie d’un mort-vivant~? Tant
d’inquiétude commençait à faire bouillir mon esprit et, malgré les
réflexions exaspérées de Syu, je ne pus que renvoyer à Sahiru un regard
empli d’anxiété.

Les yeux de Sahiru n’étaient pas menaçants comme ceux de Kwayat.
C’étaient des yeux abattus et tristes. Il ne semblait pas avoir
totalement la tête à ce qu’il faisait. Il valait mieux, pensai-je, en
frémissant lorsque Sahiru toucha mon front de ses deux mains. Syu,
poussa un petit cri et partit en courant, effrayé.

Tout de suite, je sentis la présence que Sahiru projeta autour de moi.
Cette fois, non seulement il m’observait, mais il traversait mes
premières murailles mentales avec une facilité stupéfiante. J’aurais pu
rompre le contact et, alors, tout son compliqué sortilège se serait
effondré et Sahiru n’aurait rien pu tirer de clair… mais si j’avais fait
cela, Sahiru aurait cru que j’avais quelque chose à cacher ou que je
voulais opposer une résistance. J’essayai d’imaginer comment Kwayat
voulait que je réagisse, mais ce n’était pas facile de deviner les
pensées tordues d’une personne aussi impassible que lui.

Je me rendis rapidement compte que Sahiru ne cherchait aucunement à
analyser mon esprit. Il cherchait tout simplement l’essence de la Sréda.
Et dans ce domaine, je n’avais rien à cacher, pensai-je, avec
soulagement. Malgré tout, je ne baissai pas la garde et j’observai avec
attention chaque pas de Sahiru, mais, bientôt, il me fut
difficile de le suivre~: ses sauts étaient imprévisibles pour moi. Il
passait d’un côté à l’autre sans apparente logique. Mais, bien sûr,
comment pouvais-je savoir ce qui était logique ou non dans la Sréda~? Et,
en même temps, d’autres questions gênantes me venaient à l’esprit~:
pourquoi Kwayat ne m’avait-il pas avertie que les Communautaires
auraient besoin d’utiliser des sortilèges pour vérifier que je n’étais
pas une kandak~? Et pourquoi Kwayat ne m’avait jamais parlé de ces
sortilèges~? Parce qu’il s’agissait bien de sortilèges, mais ils
n’avaient rien à voir avec l’endarsie ou la bréjique ou tout autre art
celmiste à proprement parler. Moi-même, j’étais incapable de percevoir
un trait énergétique logique dans les continuels sortilèges que me
lançait Sahiru. C’était comme si un flux énergétique ininterrompu
m’enveloppait… comme une araignée enveloppe sa proie dans sa toile.

Cependant, il y avait un courant et une présence, celle de Sahiru, qui
suivaient une route précise quoique incompréhensible. Au bout d’un
moment, je remarquai, perplexe, la présence d’autres personnes et,
finalement, je compris le mystère et je tournai des yeux surpris vers
l’humain, la niskar et l’elfe noir~: Dadvin, Luldy et Kierrel se
trouvaient là aussi. Mais leurs forces énergétiques —si l’on pouvait
les appeler ainsi— passaient à travers Sahiru. J’en conclus que tous les
quatre devaient être unis par quelque lien étrange. Je me rappelais
avoir lu des choses sur les liens forgés. Il n’était pas nécessaire de
créer un lien pour agir sur un même objet, mais cela l’était si l’on
voulait faire passer les énergies à travers un seul sujet~: les
Communautaires partageaient donc un lien forgé. Plongée dans mes
réflexions et très satisfaite d’avoir résolu un tel mystère toute seule
à partir des connaissances que j’avais pu acquérir grâce à mes lectures,
je perdis le chemin qu’avait pris Sahiru et je ne le retrouvai que
lorsque le contact se rompit soudainement.

Ce fut comme si, d’un coup, je m’étais écrasée contre le sol, debout,
et que le sol avait fait un bond en même temps. Je soufflai, les yeux
écarquillés, la tête me tournait et je titubai. Personne ne m’offrit de
l’aide et j’eus de la chance de ne pas m’effondrer. Au bout d’une
minute, cependant, j’étais remise et, connaissant la rapidité à
laquelle conversait Kwayat et les Communautaires, je supposai que je
n’avais rien raté.

\emph{« Des fous »},
entendis-je Syu commenter, tandis qu’il se réinstallait
sur mon épaule avec une tête renfrognée.
\emph{« Ils sont fous. Toujours avec leurs manies bizarres. »}

\emph{« Qu’est-ce que Sahiru a utilisé pour réaliser ce sortilège, à ton
avis~? »},
demandai-je, intriguée.
\emph{« Tu crois que c’est du sryho~? Kwayat a dit que c’était une énergie qui
sortait de la Sréda. Ça doit être ça. »}

\emph{« Pouah »},
répondit Syu, en secouant la tête.
\emph{« Toi aussi, tu as
perdu la tête, n’est-ce pas~? Qu’importe l’énergie qu’il a utilisée~? Ce
qui importe, c’est qu’il est entré en toi~! »}

Je roulai les yeux.

\emph{« Pas exactement. C’est plutôt comme s’il avait examiné la structure
de ma Sréda. »}

\emph{« La… quoi~? »},
répéta le singe gawalt, perplexe.

\emph{« Je te l’expliquerai plus tard »},
lui assurai-je.

Le grognement exaspéré de Syu montrait clairement son état d’esprit. Il
était inutile qu’il me répète, et il le savait, que j’aurais dû
m’échapper en courant dès que j’avais aperçu les Communautaires entrer
dans la clairière.

Sahiru avait reculé de quelque pas pour rejoindre ses compagnons et il
garda le silence pendant que Luldy disait~:

—~La conclusion est que tout est en ordre. Continue à instruire Shaedra
sur les principes de la Sréda et des démons, et tout ira bien le jour où
elle devra se présenter devant le Conseil.

Sahiru et Kwayat se regardèrent longuement, immobiles, à tel point
qu’ils me firent penser à deux roches tragiques et têtues. Enfin, Kwayat
détourna son regard et le posa sur Luldy.

—~Quel jour~?

—~Le deuxième Druse de Planches —répondis-je. Comme Kwayat arquait un
sourcil, j’ajoutai, en désignant Luldy d’un mouvement de la tête\mbox{—~:} c’est
elle qui me l’a dit. Je suppose qu’il faut le prendre comme une
invitation~? —dis-je, en m’adressant aux Communautaires.

Luldy fit une moue.

—~C’est une convocation —me corrigea-t-elle.

—~Une convocation~? —répétai-je\mbox{—.} Et je dois étudier pour ça~?

Les communautaires se regardèrent, sans comprendre, jusqu’à ce que
Dadvin s’esclaffe.

—~La jeune fille veut savoir si elle devra passer un examen de ceux que
passent les saïjits dans leurs écoles —expliqua-t-il en riant, tandis
que je rougissais\mbox{—.} Ne te tracasse pas pour ça, tu ne devras pas nous
réciter l’Histoire des démons ni ce genre de choses. Nous préférons le
présent au passé.

Cette réflexion me laissa méditative. Me sentant soudain légèrement honteuse
d’être aussi rapide à réagir que Kwayat ou Sahiru, je secouai la tête pour me
centrer sur ce qui importait en ce moment-là.

—~Alors, que voulez-vous savoir d’autre~? —demandai-je\mbox{—.} Aujourd’hui,
vous avez vu ma Sréda et, apparemment, j’apprends vite et bien, selon
vous. Tout est impeccable, pourquoi faut-il une autre étape~?

—~Nous n’avons pas dit que tu apprenais vite ni bien —observa
Kierrel. Dans son visage sombre d’elfe, ses yeux rouges souriaient
moqueurs.

—~Cela signifie que j’apprends mal et lentement~? —grognai-je, craintive
et irritée à la fois.

—~Non —répliqua-t-il\mbox{—.} Luldy a seulement dit que tu dois venir à la
convocation, et tu iras.

\emph{« Le second Druse de Planches »},
répétai-je, mentalement.
\emph{« Il ne
faut pas que j’oublie la date. »}

\emph{« Ne compte pas sur moi pour te la rappeler »},
répliqua le singe, avec
une grimace.

Je me raclai silencieusement la gorge.

\emph{« Je crains que Kwayat se charge de me la rappeler, de toutes façons. »}

Après cela, les Communautaires posèrent à Kwayat des questions qui,
vu les réponses parcimonieuses de celui-ci, ne semblaient pas si
triviales, malgré leur apparence. Je ne pus que constater une autre fois
que Kwayat n’appréciait pas beaucoup les Communautaires.

Finalement, ils prirent congé et s’en furent, en pénétrant de nouveau
dans la forêt. Sahiru fermait la marche et, en arrivant au bout de la
clairière, il tourna la tête vers nous et fit un geste étrange. Kwayat
lui répondit par le même geste de la main et Sahiru hocha légèrement
de la tête avant de suivre ses compagnons. Je regardai Kwayat, perplexe.

—~Qu’est-ce qu’il a voulu dire avec ce geste~? —demandai-je.

Kwayat demeura un moment silencieux puis il haussa les épaules.

—~C’est une coutume.

—~De démons~?

—~Non. C’est une coutume de Sahiru.

—~Mais toi aussi, tu lui as répondu. Que signifie ce geste~?

Kwayat me considéra avec une lueur d’exaspération dans le regard.

—~Pourquoi veux-tu le savoir~?

Sa question me surprit et j’éclatai de rire.

—~À l’évidence, parce que j’aime comprendre ce que se disent deux
personnes devant moi. C’est une sorte de salut amical~?

Un éclat de colère brilla dans les yeux de Kwayat.

—~Un salut amical~? N’y songe même pas.

Il ne voulut pas en dire davantage et je restai sur ma faim. Ce qui
était sûr, c’est qu’il y avait une histoire grave entre Kwayat et
Sahiru. Peut-être une dette. Ou un évènement tragique. Tous deux
avaient, sans aucun doute, plusieurs points communs. Ce pouvaient être
des frères, ou des amis d’enfance, imaginai-je, songeuse, et, un jour,
quelque drame les avait séparés.

—~Viens. Il est temps de revenir au refuge. Demain, nous partirons
d’ici. Nous ne pouvons pas rester plus longtemps avec Naura. En avant.

En même temps que j’acquiesçais, résignée, et que j’écartais de mon
esprit toutes mes incertitudes et mes divagations sans nul doute
fausses, je commençai à m’aviser des paroles de Kwayat. À mi-chemin du
refuge, je m’écriai~:

—~Naura~? Tu as dit « Naura »~?

—~Je parle de la dragonne —expliqua patiemment mon instructeur.

—~Et pourquoi tu ne me l’as pas dit plus tôt~? Cela fait plusieurs jours
que nous l’appelons la Gobeuse de Pommes.

—~Nous l’appelons~? —répéta Kwayat. Mais, aussitôt, son regard tomba sur
Syu\mbox{—.} Ah. Tu devrais éviter d’inclure le singe sans y penser, n’importe
qui pourrait mal l’interpréter.

Je laissai échapper un grognement qui ressemblait davantage à un
ébrouement et Syu m’imita avec beaucoup d’élégance.

—~En tout cas —poursuivit Kwayat, en rentrant dans le refuge pour en
sortir le lapin qu’il avait chassé l’après-midi\mbox{—,} nous ne pouvons pas
rester ici plus longtemps.

—~Magnifique~! —m’exclamai-je, puis je fronçai les sourcils, inquiète\mbox{—.}
Ce n’est pas à cause de ce qu’ont dit les Communautaires, n’est-ce pas~?

—~Comment ça~?

Je fis une moue et j’avouai~:

—~Tu devrais m’expliquer certaines choses. Comme par exemple~: qui sont
exactement les Communautaires et quel est leur pouvoir~? Que peuvent-ils
me faire si je me rends à la convocation ou si je ne m’y rends pas~? Quel
sortilège m’a lancé Sahiru aujourd’hui~? Que…~?

—~Bon, bon, ça va —me coupa-t-il\mbox{—.} Je vais te l’expliquer —me
promit-il\mbox{—.} Mais avant —il souleva le lapin pour me le montrer— il va
falloir cuisiner.

C’était le deuxième lapin que nous mangions en cinq jours, et je
ne pouvais pas nier que j’avais envie de manger un plat chaud. Aussi, je
partis ramasser du bois, pendant que Kwayat s’occupait de la tâche la
moins agréable~: celle de dépecer le lapin.

On ne pouvait pas dire que la technique qu’utilisait Kwayat pour chasser
les lapins soit pratique ni merveilleuse~: il se contentait de poser des
pièges avec des morceaux de cordes et des bouts de bois. C’était
une technique qui ne demandait pas beaucoup de matériel ni beaucoup
d’énergie. Mais, avec cette méthode, nous n’avions réussi à attraper que
deux lapins en cinq jours.

Lorsque je revins, je me chargeai d’allumer le feu, mais ensuite Kwayat
voulut s’occuper de tourner le lapin embroché, en me demandant, d’un air
grave, de m’asseoir et d’écouter ses paroles. De sorte que, sagement, je
le laissai s’occuper du dîner et, pendant que Kwayat ordonnait ses idées,
j’observai la masse sombre qui s’était allongée à une dizaine de mètres
du feu. La Gobeuse de Pommes, ou plutôt, Naura, se permettait de plus en
plus de libertés, constatai-je, en fronçant les sourcils.

—~Pour un démon, il est difficile de comprendre la manière de penser
des saïjits —dit soudain Kwayat, absorbé dans ses pensées\mbox{—.} Alors je
suppose que, pour un saïjit, il doit être difficile de comprendre les
démons.

—~Vous ne me semblez pas si différents des autres personnes que j’ai
connues —lui assurai-je, comme il ne poursuivait pas\mbox{—.} Toutefois, j’ai
remarqué que vous avez un côté plus… théâtral.

—~Théâtral~? Je ne crois pas. Jamais je n’ai été une personne théâtrale.
Mais, si on y réfléchit, parmi les démons, on trouve de tout.

—~Comme parmi les saïjits —observai-je, avec un demi-sourire.

Kwayat haussa légèrement les épaules. Son visage pâle était illuminé par
l’éclat des courtes flammes de notre petit feu.

—~Cela te fera plaisir de savoir que, tout compte fait, je ne suis pas un
si mauvais instructeur, si l’on omet ces derniers jours~: tu n’es pas en
train de devenir une kandak —déclara-t-il après un long silence.

Assis à mes côtés, Syu lança sur un ton moqueur~:
\emph{« Félicitations. »}

Je regardai Kwayat dans les yeux.

—~C’est tout ce que les Communautaires ont appris sur moi~?

—~Je ne crois pas. Mais c’est la seule chose qu’ils venaient vérifier.

Je fronçai les sourcils. Je sentais qu’il ne me disait pas toute la
vérité. C’était une sensation assez déplaisante à laquelle je commençais à
m’habituer~: Lénissu était le premier à garder ses secrets. Et Aléria
aussi. Mais la sensation n’en était pas moins déplaisante.

—~Bien. Je suppose que je suis contente.

—~Tu devrais l’être. Mais j’aurais pu te dire cela il y a deux
semaines, déjà. On n’a pas besoin d’avoir quatre sangsues accrochées au
cou pour le savoir.

Je roulai les yeux. Kwayat était peu porté à dire du mal des autres.
C’est pourquoi j’étais étonnée par tant d’aigreur lorsqu’il parlait des
Communautaires.

—~Pourquoi tu ne les aimes pas~? —demandai-je, curieuse.

—~Dis-moi, quelle impression chacun d’entre eux t’a-t-il donnée~?
—répliqua-t-il, en retournant le lapin embroché.

Je fronçai les sourcils en me rendant compte qu’il était très difficile
d’expliquer l’impression que j’avais eue en voyant apparaître devant moi
quatre démons inconnus.

—~Eh bien… Luldy m’a paru sympathique. Théâtrale, mais sympathique. Et
j’ai eu l’impression que tu l’effrayais.

—~Vraiment~? Et que me dis-tu de Kierrel~?

—~Kierrel… l’elfe noir~? Il m’a paru sympathique… mais il a l’air d’une
de ces typiques personnes maniaques.

—~Et je suppose que Dadvin aussi t’a paru sympathique —fit Kwayat,
l’expression ironique.

Je le regardai avec surprise et j’acquiesçai.

—~Oui.

—~Tu devrais me définir ce que signifie la sympathie pour toi
—soupira-t-il\mbox{—.} Tu es trop jeune pour pouvoir comprendre…

Il secoua la tête, sans terminer sa phrase.

—~Lorsque tu les connaîtras mieux, d’ici une dizaine d’années, tu me
diras ce que tu en penses —conclut-il.

—~Et Sahiru~? —demandai-je.

—~Non —répondit-il\mbox{—.} Lui, personne ne le comprend.

Il contempla le feu, le regard perdu, et je me raclai la gorge.

—~Peut-être que ce serait un bon moment pour retirer le lapin du feu.
Ce serait dommage qu’un aussi beau lapin se carbonise —ajoutai-je, en me
pourléchant, affamée.

Kwayat retira le lapin et le coupa en deux. Avec horreur, je vis qu’il
jetait une des parties à la dragonne. Et la partie arrière, en plus, où
il y avait le plus de viande~! Syu poussa un cri de protestation.

\emph{« La partie arrière, non~! »},
fit-il, plaintif.
\emph{« La partie arrière,
non~! »}

Il se moquait de moi, compris-je. Je fis une moue et je croisai les
bras, en essayant de ne pas regarder du côté où la dragonne dévorait sa
portion excessive.

—~C’est généreux de notre part de partager avec la dragonne —déclara
Kwayat, moqueur.

—~Eh bien… je pense qu’il vaut mieux qu’elle mange le lapin plutôt
qu’elle nous mange, nous —répondis-je, avec philosophie.

\emph{« Cette dragonne nous ruine la vie »},
grognai-je, à l’intention de Syu.

Tous deux, nous sourîmes mentalement, amusés par mes paroles tout à fait
contradictoires.

\chapter{Ville fantôme}
\label{s:7}

J’insistai, têtue, pour me diriger vers l’est, mais Kwayat réussit à
m’en dissuader.

—~Lénissu reviendra à Ato de toutes façons —m’assura-t-il, le matin
suivant.

—~Et comment peux-tu en être si sûr~? —répliquai-je, grognonne\mbox{—.}
D’ailleurs, s’il le faisait, je penserais qu’il a perdu la tête
—argumentai-je.

Mais, sur le chemin d’Ato, je réfléchis mûrement à la question et,
finalement, l’idée de Kwayat ne me parut pas si saugrenue. Lénissu
reviendrait à Ato. Parce que le Mahir détenait Corde, son épée. Et
parce que, s’il ne revenait pas, il n’agirait pas de façon insensée
comme il en avait l’habitude.

Le voyage à Ato fut tout à fait original. Pour la première fois, Kwayat
m’apprit à adopter ma forme de démon à volonté. Le plus difficile
n’était pas de libérer la Sréda, mais de contrôler cette Sréda, une fois
que je m’étais transformée. Selon Kwayat, il existait différents niveaux
de transformation et il craignait que je me laisse trop entraîner. Je le
tranquillisai en lui disant que, d’ordinaire, j’étais assez prudente.
Mais Kwayat se contenta de me jeter un regard sceptique qui me rendit
grincheuse un bon moment.

L’unique problème d’être un démon, ou du moins celui qui me venait à
l’esprit à cet instant, c’était celui de ne pas pouvoir contrôler les
énergies, tant darsiques qu’asdroniques, une fois transformée, car
chaque fois que j’essayais de lancer un sortilège, les énergies se
dissipaient en se heurtant à la Sréda déchaînée.

Nous avancions à toute allure dans la forêt, traversant des rivières et
franchissant des ravines, mais, comme je n’étais pas habituée à courir
sans utiliser automatiquement le jaïpu, j’avais l’impression, au début,
de bondir sur un fil et je perdis l’équilibre plusieurs fois avant de
réussir à courir convenablement.

Kwayat me dit que tous les démons n’avaient pas les mêmes caractéristiques.
Par exemple, certains avaient une très bonne vision et, en revanche, d’autres
étaient pratiquement aveugles à cause de la Sréda, mais possédaient une bien
plus grande sensibilité. Il y avait des tas de particularités qui, selon
Kwayat, n’obéissaient à aucune logique ou, en tout cas, pas à une logique
compréhensible. Au fur et à mesure qu’il me citait les transformations qu’il
avait pu voir, je me réjouissais de mon sort. Certains devaient ressembler à
d’authentiques monstres. Cependant, je n’avais pas un aspect spécialement
merveilleux, non plus~: mes dents étaient pointues, mes yeux aussi rouges que
ceux d’Aléria, et mes écailles de terniane, le long de ma colonne vertébrale,
devenaient plus affilées~; Syu me dit même qu’elles ressemblaient à des
piquants, comme ceux qu’avait Naura, mais, heureusement, ils n’étaient pas
assez grands ni acérés pour abîmer mes habits.

Cependant, mon aspect était le moindre de mes soucis, car, ainsi
transformée, je me fatiguais beaucoup moins en voyageant. Kwayat, par
contre, ne se transforma pas. J’étais curieuse de le voir sous sa forme
de démon, mais mon instructeur ne sembla pas considérer ma curiosité
comme un motif suffisant pour se transformer.

Kwayat n’était pas réjoui d’avoir abandonné Naura dans les Hordes, seule
et orpheline, et, à vrai dire, j’avais moi aussi fini par m’attacher à
cette créature rondouillette et dangereuse qui, durant les cinq jours où
nous avions cohabité avec elle, s’était montrée tout simplement
affectueuse et incroyablement gloutonne. Mais le fait était que nous ne
pouvions l’emmener à Ato~: cela aurait été une aberration, sachant que
les Ajensoldranais avaient une culture anti-dragons très développée.
Pourtant, tant qu’elles restaient dans les livres, ces créatures
fascinaient plus d’un saïjit. Sincèrement, Naura, la Gobeuse de Pommes,
ne me fascinait pas spécialement, mais cela m’avait chagrinée de la
laisser seule là-bas, surtout lorsqu’au moment des adieux, elle
m’avait regardée avec un sourire de dragon très semblable à celui de
Syu. Heureusement, Kwayat lui avait promis qu’il reviendrait, car,
sinon, je crois qu’elle ne nous aurait jamais laissés partir.

Le sixième jour, nous arrivâmes aux abords d’Ato. Kwayat m’imposa deux
heures de pause pour que je m’habitue de nouveau au rythme normal de la
Sréda, parce qu’il disait qu’il fallait toujours un intervalle de repos
pour qu’elle ne se déstabilise pas.

Tandis que nous nous reposions, assis sous un arbre pour nous protéger
de la sempiternelle pluie, je demandai~:

—~Alors, on ne peut pas alterner les formes deux fois de suite~?

—~On peut —répondit Kwayat. Ses yeux, à demi-cachés par ses longues
mèches grises et mouillées, observaient sérieusement la pluie\mbox{—.} Mais,
comme je te l’ai dit, c’est plus dangereux.

—~Pourquoi~?

—~D’abord, parce que plus tu te transformes, plus ton corps perd
l’aptitude à distinguer les deux formes.

—~Je comprends… —soufflai-je, en secouant la tête\mbox{—.} Tu veux dire que,
si je me transformais tout de suite plein de fois, je deviendrais une
kandak, sans pouvoir être ni tout à fait terniane ni tout à fait démon…

—~Je crois que tu as compris —approuva Kwayat\mbox{—.} Bon, il vaudra mieux
que tu te mettes en route.

Je le regardai, perplexe.

—~Moi~?

—~Oui.

Je haussai un sourcil.

—~Tu ne veux pas attirer l’attention, hein~? —Il ne répondit pas et je
soupirai, tout en me levant\mbox{—.} Bon. Nous nous verrons demain.

—~Non. Je reviendrai dans quelques jours. Mais promets-moi une chose,
avant que je m’en aille~: ne quitte pas Ato avant mon retour.

Je le contemplai un moment et j’acquiesçai avec une moue.

—~Promis.

Alors que je me dirigeais vers Ato, j’entendis le petit rire moqueur de
Syu.

\emph{« Et maintenant, si nous allions faire un tour dans le Bois des Trois
Étages~? Qu’en dis-tu~? »}

\emph{« Le Bois des Trois Étages~? »},
répétai-je, déconcertée.

\emph{« Il s’agit d’un bois mythique pour les gawalts »},
m’expliqua Syu.
\emph{« Il se trouve à quelques années de voyage d’ici. »}

Je soufflai, amusée.

\emph{« Eh bien, il faudra attendre que Kwayat revienne, parce que, cette fois,
je ne pense pas rompre ma promesse. »}

Dix minutes après, Syu vint se jucher sur mon épaule et poussa un
grognement de lassitude.

\emph{« Je déteste que la pluie soit si monotone »},
fit-il.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Comme j’avais rabattu ma capuche pour me protéger de la pluie, j’eus la
chance de ne pas être reconnue trop vite. D’abord, je fus surprise de
voir que le nouveau pont que j’avais traversé il y avait plus d’un mois
était en train d’être réparé. Je supposai que quelque crue inattendue
l’avait endommagé. Le Tonnerre avait toujours été capricieux. Par
contre, les deux tours étaient presque terminées et des lumières
brillaient derrière les fenêtres étroites.

Je traversai le pont, sans croiser personne, et je grimpai le Couloir.
Si je n’avais pas vu, à cet instant, le maître Tabrel entrer dans la
taverne, je serais peut-être passée par la porte principale, mais je me
rendis compte alors que je n’avais pas du tout envie d’attirer
l’attention. Aussi, je fis un détour et j’entrai par la cour des
sorédrips, qui avaient perdu maintenant tous leurs fruits et déployaient
leurs branches nues comme des pattes d’araignées.

La porte était fermée, mais cela ne m’empêcha pas de l’ouvrir. J’étais
arrivée à la moitié des escaliers lorsque je me retrouvai face à face
avec Taroshi~: il était là, en haut des escaliers, me regardant avec une
expression stupéfaite.

—~Que fais-tu là~? —demanda-t-il soudain, avec une moue.

Je fus si surprise qu’il m’adresse la parole que j’en oubliai totalement
ma promesse de ne plus lui parler et je répondis~:

—~On voit que tu te réjouis de me voir.

—~Eh bien, franchement, oui —répondit-il, m’étonnant encore
davantage\mbox{—.} Ato commençait à être ennuyante sans toi.

Je le contemplai, les yeux grands ouverts.

—~Vraiment~?

Lorsque Taroshi sourit, son sourire ressemblait davantage à une grimace.

—~Oui.

Je grimpai le reste des marches sans le quitter des yeux et je
l’examinai en détail. Taroshi avait grandi et, à présent, il était
presque aussi grand que moi, mais un éclat dans ses yeux continuait à
m’empêcher de me fier à lui. Malgré tout, je lui rendis son sourire.

—~Alors, moi aussi, je me réjouis de te voir, Taroshi. Il y a beaucoup
de monde à la taverne~?

—~Non. Pourquoi n’es-tu pas venue avec le maître Dinyu~?

—~Parce que je n’étais pas avec eux. Et Kirlens, il est dans la
cuisine~?

—~Oui. Mais, pourquoi n’étais-tu pas avec eux~?

Je roulai les yeux.

—~Normalement, tu ne poses pas autant de questions.

Taroshi me regarda avec une moue, il haussa les épaules et me tourna le
dos.

—~Taroshi~? —m’étonnai-je. Mais il partait déjà et je soufflai,
exaspérée\mbox{—.} Pourquoi tu t’en vas si brusquement~?

Taroshi fit volte-face, le visage furibond.

—~Et toi, pourquoi tu t’en vas toujours si loin d’Ato~?

Sa voix tremblait. J’en restai pantoise.

—~Je… Enfin. Je ne vais plus partir de sitôt, tu sais…

—~C’est ça —grogna-t-il\mbox{—.} De toute façon, je m’en fiche. Ici, tout le
monde se fiche de moi, même toi. Tout le monde —répéta-t-il.

—~Je ne me fiche pas de toi, au contraire. Si tu ne changeais pas
d’humeur tout le temps, peut-être que je pourrais te comprendre un jour
et devenir ton amie —dis-je patiemment.

—~Je ne veux pas que tu me comprennes —siffla le jeune garçon\mbox{—.} Et je ne
veux pas d’amis —cracha-t-il, sur un ton hautain. Et il s’en fut, très
dignement.

Je l’observai en secouant la tête. Je n’arrivais pas à savoir si Taroshi
était fou ou non, mais il était clair qu’il subissait une sorte de crise
existentielle. En tout cas, cette conversation était la plus longue que
nous avions eue depuis des années. Peut-être était-ce bon signe.

Méditative, j’entrai dans ma chambre avec l’intention de changer de
vêtements, parce que j’en avais plus qu’assez de mes habits boueux et
toujours mouillés. Pour une fois, Wiguy ne devrait pas me poursuivre
pour que je prenne un bain, pensai-je.

Ma chambre n’avait pas changé. Mon sac orange était toujours là, mon
bureau, mes notes et mon lit, ainsi que le petit miroir que m’avait
offert une fois Kirlens. Le visage qui se reflétait dans le miroir ne
ressemblait pas tout à fait à celui que j’avais vu quelques mois
auparavant. Mis à part le fait que j’avais une légère couche de
poussière et de terre, je perçus que mon visage avait perdu quelque peu
son caractère enfantin. Avec une moue pensive, je m’écartai du miroir et
je mis une tunique de laine blanche avec un pantalon chaud de couleur
grise. À peine avais-je terminé de ceindre mon ruban bleu autour de mon
front, que la porte s’ouvrit à la volée. Syu, avec un sifflement de
surprise, se hâta de s’écarter.

—~Shaedra~! —rugit Kirlens, en se précipitant sur moi.

Nous nous étreignîmes avec force puis nous nous assîmes sur le lit, sans
que Kirlens me lâche les mains.

—~Comment entres-tu donc dans ma taverne sans m’avertir~? —gronda-t-il,
offensé.

Je soupirai, me sentant ridicule.

—~Je n’avais pas envie que tout le monde apprenne mon retour. Ils
m’auraient criblée de questions.

—~Tu as raison, ma fille —me répondit-il avec ferveur\mbox{—.} Mais ne crois
pas que tu vas échapper à mes questions. Les premiers revenus sont là
depuis un bout de temps déjà et les derniers sont arrivés depuis
quelques jours à peine. Je commençais à me préoccuper sérieusement.
Quand ils m’ont raconté que tu avais disparu de la tente… j’ai eu peur
que tu sois partie avec…

Il émit un bruit dubitatif et je terminai sa phrase~:

—~Avec Lénissu~? Au début, c’est une idée qui m’est passée par la tête.

Kirlens secoua la tête.

—~Tu as trop d’idées. Lénissu est un bon type, je le sais, mais tu ne
dois pas suivre ses pas. Tu as bien fait de revenir.

Je haussai un sourcil, mais je me contentai d’acquiescer, en disant~:

—~Je meurs de faim.

—~Ça, ça s’arrange facilement~! —fit-il, avec un grand sourire.

Nous descendîmes à la cuisine et, pendant que je mangeais une grande
assiettée de soupe, il me raconta ce qu’il savait~: les otages étaient de
retour à Ato. Même Suminaria, quoiqu’elle ne soit arrivée que depuis
peu, avec le dernier groupe. Les gardes n’avaient pas réussi à capturer
les Chats Noirs, mais, à présent, tout le monde pensait que Lénissu
était effectivement le Sang Noir.

Cela ne me plaisait pas du tout. Que pouvait faire Lénissu maintenant
qu’il était déclaré hors-la-loi~?

Mais ce n’était pas l’unique mauvaise nouvelle. Je terminai ma soupe
lorsque Kirlens commenta~:

—~Je suppose que le fils des Domérath est revenu avec toi, n’est-ce
pas~?

—~Aryès~? —demandai-je, en sursautant\mbox{—.} Tu veux dire qu’il n’est pas à
Ato~?

Kirlens fit non de la tête.

—~Il est parti le même jour que toi. C’est pour ça que tout le monde a
pensé qu’il était parti te chercher. J’espère qu’il ne lui est rien
arrivé…

—~Et il n’est pas revenu… —murmurai-je, les sourcils froncés.

—~J’espère qu’il n’est arrivé aucun mal à ce garçon —répéta Kirlens,
en secouant la tête.

Je sentis un nouveau poids glacer mon cœur. Aléria et Akyn étaient
partis. Aryès aussi. Et Kwayat voulait que je reste tranquillement à
Ato~?

Je poussai un immense soupir affligé et je me levai d’un bond avec
décision.

—~Je vais voir le maître Dinyu. Je crois que je lui dois une
explication.

—~Moi, à ta place, j’irais aussi à la Pagode Bleue —intervint Kirlens,
l’expression préoccupée\mbox{—.} Souviens-toi que, lorsque tu es devenue snori,
tu as juré loyauté à Ato…

Je croisai son regard inquiet et je me sentis mal à l’aise.

—~Oui —concédai-je enfin\mbox{—.} Je suppose que je leur dois des
explications, à eux aussi.

\chapter{Excuses}
\label{s:8}

Je n’étais jamais allée chez le maître Dinyu, mais je n’eus pas de mal à
trouver l’endroit. Il vivait dans la rue de l’Érable, comme Akyn. La
maison avait deux étages et se distinguait des autres, plus petites,
mais le deuxième étage, à en juger par l’aspect des fenêtres, était
totalement abandonné.

Le maître Dinyu s’était installé au printemps, avec son épouse et son
fils. C’était étrange qu’il ait quitté Aefna, la capitale d’Ajensoldra,
pour enseigner le har-kar dans la ville la moins hospitalière
d’Ajensoldra. Les gens auraient aimé connaître le pourquoi de cette
décision. Mais ce n’était pas la seule chose étrange chez lui.
Premièrement, il n’était pas tout à fait ajensoldranais, car, lorsqu’il
parlait, il avait un léger accent iskamangrais qui donnait une sonorité
curieuse à sa prononciation abrianaise. Deuxièmement, son comportement
serein et aimable contrastait avec le comportement plus strict et
conservateur des maîtres d’Ato, mis à part, peut-être, le maître
Aynorin, qui n’avait jamais réussi à se plier aux coutumes
d’apprentissage de la Pagode Bleue.

La rue de l’Érable était déserte. Qui aurait eu envie de pointer son nez
un jour aussi peu agréable~? Il pleuvait à verse, le vent soufflait et
ses rafales apportaient les premiers froids de l’hiver. En plus, l’heure
coïncidait précisément avec celle du repas et du repos. Il était peu
probable, dans ces circonstances, de croiser la moindre présence de vie.

Le portail de la cour où vivait le maître Dinyu était ouvert, comme il
était habituel dans toutes les maisons pendant la journée. Je traversai
la cour et grimpai les escaliers extérieurs jusqu’au premier étage. Ce
devait être là que vivait le maître de har-kar.

Après avoir jeté un coup d’œil sombre vers le ciel obscur et pluvieux,
je levai un poing décidé et je frappai à la porte.

Syu et moi attendîmes un moment, nous protégeant à moitié de la pluie
qui, poussée par le vent, entrait sous l’auvent du toit. Comme personne
n’ouvrait, je frappai de nouveau, plus fort, et j’entendis finalement
des voix à l’intérieur et quelqu’un vint ouvrir.

C’était le maître Dinyu, vêtu de sa longue tunique noire habituelle. Son
expression passa de la surprise à la joie et un grand sourire se dessina
sur son visage.

—~Shaedra~! J’ai cru t’avoir perdue pour toujours.

Je pris une mine repentie. Et j’éprouvais véritablement des remords
d’avoir démontré que je n’étais pas une élève à laquelle mon maître
pouvait se fier.

—~Maître Dinyu —dis-je, en baissant la tête\mbox{—.} Je suis venue vous dire
que je regrette d’être partie sans avertir. Je ne voulais pas vous
décevoir.

Je levai un peu la tête pour croiser son regard qui me jaugeait. Le
maître Dinyu m’observa très fixement pendant un bon moment, tandis que
je me trempais sous la pluie et, enfin, il hocha la tête.

—~Tu es pardonnée.

—~Parfait~! —fit soudain une voix irritée, depuis l’intérieur de la
maison\mbox{—.} Et maintenant, tu veux bien fermer cette porte~?, ce n’est pas
une galerie publique, ici~! Nous allons finir par mourir de froid.

Le maître Dinyu s’écarta de la porte.

—~Entre, tu es en train de te mouiller et tu as sûrement une longue
explication à me donner.

—~Je… je ne voudrais pas déranger —dis-je, hésitante\mbox{—.} En plus, ce
n’est pas une explication si longue…

—~Cela ne fait rien. Entre.

—~Qu’elle entre ou qu’elle s’en aille, mais qu’elle se décide
rapidement~! —grommela l’épouse de Dinyu, à l’intérieur.

—~Tu as entendu —me dit le maître, en souriant.

Sans plus attendre, je passai le seuil de la porte et je me retrouvai
dans un petit appartement décoré à la mode de l’ouest. Ce n’était pas
que la décoration soit très différente, mais, à de petits détails, comme
la jatte de pierre ornée de gravures de dragons, certains objets
typiques du culte érionique de l’ouest ou les tapis de couleur or et
feu, on pouvait voir que les personnes qui habitaient cet endroit
n’étaient pas d’Ato.

L’épouse de maître Dinyu était assise sur un coussin élevé, devant un
énorme tableau qui occupait la moitié du mur. Le tableau était
impressionnant. Je restai bouche bée face à tant de beauté. Il
représentait Ato. Mais une Ato différente de celle que je connaissais.
On voyait le Tonnerre qui coulait, tumultueux et libre, à travers les
champs de blé et les bois épais. Tout était vu d’une perspective élevée,
qui n’était pas réaliste. On voyait les toits couleur rouille et les
murs de pierre des maisons, et le jardin de la Néria, quoique représenté
en dimensions réduites, paraissait encore plus beau que le vrai. La
Pagode Bleue dominait la ville, au sommet de la colline…

—~Je l’ai composé avec toutes sortes de matériaux —dit soudain la
femme, en s’écartant de sa création pour mieux me la montrer.

Je m’approchai, fascinée. En fait, le tableau n’était pas une peinture,
il était fait avec des algues, des morceaux de bois, de l’herbe, des
fleurs séchées, des feuilles, des pierres et des coquillages.

—~C’est… impressionnant —dis-je finalement.

Elle sourit.

—~Comment t’appelles-tu~?

—~Shaedra —répondis-je, en me tournant vers elle\mbox{—.} Combien de temps
avez-vous mis pour le faire~?

—~J’ai commencé en arrivant ici. Mais ce n’est pas encore terminé
—annonça-t-elle. Et elle se tourna vers son époux\mbox{—.} Vous voulez que je
vous fasse une infusion~?

—~Ce ne serait pas une mauvaise idée —concéda le maître Dinyu, en
s’asseyant à la table et en m’invitant à faire de même\mbox{—.} C’est Saylen,
mon épouse —me dit-il, au cas où je ne l’aurais pas su… Et de fait, je ne le
savais pas. D’ailleurs, apparemment, la femme du maître Dinyu se montrait peu
en société.

Je m’assis, sans cesser de contempler le tableau en relief. Il semblait
si vivant…

—~Comment parvient-elle à faire en sorte que le Tonnerre semble être
en mouvement~? —demandai-je au maître Dinyu, car son épouse avait disparu
dans la pièce voisine.

—~Elle a essayé de me l’expliquer plus d’une fois —répondit le maître
Dinyu\mbox{—.} Mais je n’arrive toujours pas à le comprendre.

—~Sottises~! —exclama son épouse, en apparaissant dans l’encadrure de la
porte ouverte\mbox{—.} Il suffit d’utiliser un peu d’énergie arikbète.

—~Moi, même si j’utilisais l’énergie arikbète, j’obtiendrais un tableau
informe —répliqua le maître Dinyu, en souriant largement.

—~Même la lumière semble briller comme si elle était réelle
—remarquai-je.

—~Ça, c’est déjà plus compliqué —reconnut la voix de l’artiste, depuis
la cuisine\mbox{—.} Mais pas tant que ça. —Elle apparut de nouveau près de la
porte\mbox{—.} Il faut mêler plusieurs énergies.

—~Les harmonies~?

—~Non, cela disparaîtrait tout de suite, surtout dans un tableau chargé
d’énergies. Non, pour une lumière comme celle-ci, il faut un travail
très méticuleux.

—~L’énergie brulique, alors~?

—~Et essenciatique —confirma-t-elle, en entrant dans la pièce et en
s’asseyant à la table\mbox{—.} Tu es une élève de Dinyu, n’est-ce pas~?

—~Oui.

—~Hum… —dit-elle, pensive— alors, c’est toi la nièce du Sang Noir~? —Ma
mâchoire se crispa un peu\mbox{—.} Je dis ça à cause de ce que disent les gens,
ne le prends pas mal. Dinyu pense que ton oncle n’a rien d’un criminel.

—~De toutes façons, cela importe peu maintenant —intervint le maître
Dinyu\mbox{—.} Shaedra est venue m’expliquer pourquoi elle a abandonné la tente
alors que nous revenions à Ato. Mais, si maintenant tu as changé
d’opinion et que tu ne veux rien m’expliquer, je le comprendrai.

J’ouvris la bouche et je la refermai quelques secondes après, sans
savoir quoi dire.

—~Bah, prends ton temps pour répondre —dit l’épouse du maître Dinyu, en
se levant pour servir l’infusion.

Lorsque j’eus entre les mains la tasse remplie d’eau bouillante, je me
sentis beaucoup mieux. La maison du maître Dinyu était accueillante et
familiale. Bien plus que ma chambre, qui avait toujours été austère avec
ses murs nus et froids.

Saylen sortit de la pièce un instant et revint, donnant la main à un
tout jeune enfant aux cheveux noirs et à la bouche fine, qui nous fixa,
Syu et moi, de ses grands yeux globuleux.

—~Je te présente Relé, mon fils —déclara le maître Dinyu.

Je souris.

—~Enchantée. Quel âge as-tu, Relé~?

Relé se contenta de me fixer du regard, les lèvres pincées, et Saylen
fronça les sourcils.

—~Relé, réponds, ce n’est pas poli de ne pas répondre.

Le maître Dinyu rit, amusé.

—~Il a trois ans et, normalement, il n’est pas aussi silencieux, je te
l’assure.

Assis tous les quatre autour de la table, nous parlâmes de
choses sans importance. Saylen était une femme très vive et sa voix
laissait souvent percer l’irritation et l’autorité, mais ses commentaires
étaient amusants et elle me fit rire plus d’une fois. Je constatai,
quelque peu étonnée, que le maître Dinyu ne restait pas en retrait quand
il s’agissait de blaguer.

\emph{« Shaedra… »},
dit soudain Syu, sur le dossier de ma chaise.

\emph{« Quoi~? »}

\emph{« Le petit n’arrête pas de me regarder. Il me rend nerveux »},
siffla le singe.

Je dus faire un gros effort pour ne pas éclater de rire devant le
comportement exagéré du gawalt.

—~Qu’est-ce qu’il a, le singe~? —demanda Saylen, en remarquant sa nervosité.

Je me raclai la gorge.

—~Relé le regarde trop et Syu, cela le rend nerveux —expliquai-je, avec
un demi-sourire.

—~Je suis curieux de savoir —dit le maître Dinyu\mbox{—.} Jusqu’à quel point
comprends-tu ce que pense Syu~?

—~Eh bien, il me communique tout ce qu’il veut communiquer. Comme quand
on parle. Mais par voie mentale.

—~C’est curieux, je n’avais remarqué aucune communication bréjique
—observa le maître Dinyu, sur un ton totalement innocent.

J’eus l’impression qu’une pomme de terre entière était restée coincée
dans ma gorge.

\emph{« Syu~! »},
exclamai-je, pétrifiée.
\emph{« J’ai fait une énorme gaffe~! »}

Syu s’agitait sur le dossier, les yeux rivés sur Relé.

\emph{« Vraiment~? »},
répliqua-t-il. Je laissai échapper un immense soupir
mental, exaspérée par son attitude.

Le maître Dinyu, apparemment, était surpris par ma réaction, et il
s’était levé pour s’approcher de moi.

—~Tu te sens bien, Shaedra~? Peut-être que tu aurais mieux fait de te
reposer davantage après ton arrivée. Le voyage a dû être épuisant,
surtout que tu n’as sûrement pas mangé grand-chose.

Encore pâle, j’essayai pourtant de me remettre et de sourire.

—~Je vais bien. J’ai mangé de la soupe, chez Kirlens. Et pendant le
voyage, j’ai mangé des racines et j’ai même trouvé des pommes. Mais je
reconnais que cette partie des Hordes n’est pas le meilleur endroit pour
survivre.

Le maître Dinyu avait encore les sourcils froncés.

—~Je vais bien, vraiment —lui assurai-je\mbox{—.} Je suis seulement un peu…
fatiguée.

—~Alors, il vaudra mieux que tu retournes chez toi pour te reposer.
Demain, tu reprendras les leçons de har-kar.

J’acquiesçai.

—~Demain, je serai là, maître Dinyu. Mais je ne peux pas encore me
reposer. Je dois aller à la Pagode Bleue et présenter mes excuses pour
avoir échappé à la surveillance des gardes d’Ato.

—~Faut-il vraiment que tu présentes des excuses pour ça~? —intervint
Saylen, en fronçant les sourcils\mbox{—.} Que je sache, tu n’as rien fait
d’illégal.

—~Shaedra est une kal de la Pagode —dit le maître de har-kar\mbox{—.} Elle
doit répondre de ses actes devant la Pagode. Il vaudra mieux que je
l’accompagne.

—~Dans une demi-heure, tu as une leçon de har-kar —lui rappela son
épouse.

—~La leçon est à la Pagode Bleue et je ne crois pas que cette histoire
nous prenne plus de cinq minutes —lui assura-t-il\mbox{—.} On y va~?

Il me regardait, dans l’expectative, et je ne pus que le contempler,
bouche bée.

—~Vous allez m’accompagner à la Pagode Bleue~?

—~Oui. Je suis ton maître. Je suis censé être responsable de ce que tu
fais.

Je rougis, honteuse.

—~Je n’avais aucune intention de vous créer des problèmes, maître
Dinyu.

Il roula les yeux.

—~Ça, dis-le à ceux de la Pagode Bleue. Allons-y. Je les connais, ils
te feront un sermon pendant cinq minutes et tout sera résolu.

Je me levai d’un bond, profondément soulagée. Affronter toute seule le
Daïlerrin ou un membre du Conseil ne me plaisait pas du tout. Je saluai
respectueusement Saylen.

—~Enchantée de vous avoir connue, et toi aussi, Relé.

—~Pareillement —répliqua Saylen, avec un sourire sincère\mbox{—.} Dinyu,
attends, je ne te laisserai pas sortir sans ton manteau.

Et pendant que Saylen donnait à son époux un long et épais manteau
sombre, je me tournai vers le singe.

—~Tu viens, Syu~?

Le singe gawalt sauta sur mon épaule et tira la langue à Relé.

\emph{« Syu~! »},
protestai-je.
\emph{« On dirait un gamin. »}

\emph{« Je n’en suis pas un~? »},
répliqua-t-il, avec un grand sourire, en
sortant de la maison.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Lorsque nous arrivâmes à la Pagode Bleue, le maître Dinyu et moi, nous
trouvâmes un cékal qui, assis dans un recoin, entouré de livres et de
parchemins, essayait de réparer sa lampe éteinte. L’intérieur était
froid et sombre et l’on entendait le vent frapper continuellement contre
le bois.

—~Je peux vous aider~? —demanda le cékal, en allumant une faible lumière
harmonique qui s’éteignit aussitôt.

Je roulai les yeux. Vraiment, il n’était pas devenu cékal grâce à son
habileté avec les harmonies. À sa seconde tentative ratée, je décidai
d’allumer une boule de lumière harmonique et je fus surprise de
constater que le maître Dinyu avait eu la même idée en même temps.

Le visage du cékal se dessina plus clairement dans l’obscurité du jour.

—~Maître Dinyu~! —s’exclama le cékal, en le reconnaissant.

—~Nous voudrions parler à un membre du Conseil de la Pagode —dit
tranquillement le maître Dinyu.

—~Cet après-midi, c’est à peine si j’ai vu un être vivant passer par là
—répondit le cékal sur un ton léger\mbox{—.} Ce qui est normal, par une
journée pareille, cela ne donne pas envie de travailler.

—~Et il n’y a aucun membre du Conseil~? —s’étonna le maître Dinyu.

—~Je vais vérifier tout de suite —dit-il.

—~Ne te dérange pas —répliqua le maître Dinyu\mbox{—.} Je connais le chemin.

—~D’accord. Au fait, maître Dinyu, vous ne savez pas réparer une
vieille lampe de séolium, par hasard~?

—~De séolium~? Eh bien, non, j’avoue —répondit-il\mbox{—.} Plus personne
n’utilise ces lampes. Pour la simple raison qu’elles sont trop
compliquées.

Le cékal soupira.

—~Dommage.

—~Tu devrais aller voir Dolgy Vranc —lui conseillai-je\mbox{—.} Lui, il sait
sûrement.

—~Dolgy Vranc~? Celui des jouets~? Vraiment~? —répliqua le cékal, en
croyant que je blaguais.

—~Vraiment —affirmai-je, avant de suivre le maître Dinyu dans le sombre
couloir de bois.

—~Bon, pourquoi pas, espérons que ce n’est pas un escroc…
—l’entendis-je murmurer pour lui-même, en examinant de nouveau sa lampe.

Une rafale plus forte que les autres emporta ses derniers mots. Alors
que nous marchions dans le couloir de la pagode, le maître Dinyu
observa~:

—~Tu es habile avec les harmonies.

—~J’ai beaucoup appris à Dathrun —expliquai-je.

—~À l’académie~?

—~Euh… En fait, c’était un professeur qui me donnait des cours
particuliers.

—~Ce professeur sait-il aussi sortir d’une tente pleine de gens sans
être vu~?

Sa question me laissa sans voix. Le maître Dinyu se tourna vers moi et,
me voyant troublée, il sourit puis secoua la tête.

—~Je ne devrais pas jouer avec toi —admit-il\mbox{—,} mais, puisque tu es mon
élève, je crois qu’il est de mon devoir de savoir de quoi tu es capable.

Après un bref silence, je haussai les épaules.

—~Les harmonies n’aident pas beaucoup à être un bon har-kariste. Je
n’ai pas pensé que cela pouvait être important.

—~Dans un combat loyal, non. Mais tous les har-karistes ne combattent
pas dans des duels loyaux.

Je fis une moue.

—~Et le pire, c’est que moi, je ne veux combattre personne
—fis-je, sans y penser.

Le maître Dinyu s’arrêta et me regarda fixement.

—~C’est curieux… Il y a des années, un autre de mes élèves m’a dit
quelque chose de très semblable. Il avait une idée fixe. Il avait
commencé à apprendre les arts martiaux dès l’âge de cinq ans, mais il ne
voulait pas être har-kariste.

—~Et que voulait-il faire~? —demandai-je, curieuse.

La lumière de sa sphère harmonique s’éteignit à ce moment-là et on
entendit, avec plus de force, le vent qui s’infiltrait par les fentes du
bois, en sifflant. Le maître Dinyu tourna la tête vers une des fenêtres
fermées par des volets.

—~Il voulait être une sorte d’artiste —répondit-il alors\mbox{—,} comme mon
épouse. Un jour, il a vu un de ses tableaux et il a été très
impressionné. Mais la famille de Pyen le poussait depuis tout petit à
être har-kariste.

—~Et aujourd’hui, c’est un har-kariste~?

—~Oui et non. Peut-être. Je ne sais pas où il est maintenant. Il y a
douze ans, il est parti très loin, avec l’intention de ne pas revenir.
Mais c’était un bon har-kariste —conclut le maître Dinyu.

Nous continuâmes à avancer et nous arrivâmes devant une porte que je
connaissais bien~: c’était la même que celle que j’avais franchie le
jour où l’on m’avait arraché les griffes.

À l’intérieur, tout était sombre. Il n’y avait personne. Alors le maître
Dinyu secoua la tête.

—~Je crois qu’aujourd’hui, ce n’est pas le meilleur jour pour
rencontrer un membre du Conseil. Ils doivent tous être chez eux. Le
mieux, ce sera que tu écrives un mot d’excuse et que tu le donnes au
jeune de l’entrée. Et ils n’auront qu’à te convoquer, s’ils veulent te
demander des comptes. Cela te semble une bonne idée~?

J’acquiesçai de la tête et c’est ce que je fis. Plus tard, je le
remerciai de m’avoir accompagnée et conseillée. Il prit congé, en me
demandant de me reposer pour la leçon du lendemain, puis il s’en alla à
sa leçon de har-kar qui allait bientôt commencer.

Lorsque je revins à la taverne, je compris tout de suite, en entrant,
que la nouvelle de mon retour avait circulé comme un éclair.

\chapter{Étrangers}
\label{s:9}

Concernant mon escapade, je ne pus parler que de la faim dont nous
avions souffert Syu et moi et guère plus. Je ne pensai même pas à la
possibilité de leur raconter ma rencontre avec la dragonne ou avec les
Communautaires~: la première chose aurait condamné Naura et la deuxième
m’aurait condamnée, moi, directement à la potence. Parce que,
logiquement, je ne pensais pas qu’on laisse un démon en paix. On ne
pouvait pas se contenter de lui mettre une amende. La seule idée de
mettre une amende à un démon pour le simple fait d’être un démon me fit
sourire.

Je racontai si peu que les gens en déduisirent que mon escapade avait
été un simple coup de tête, que j’avais voulu partir à la recherche de
mon oncle et que, ne le trouvant pas, j’avais fait demi-tour comme une
lâche. Je l’entendis dire à Laya, et Sotkins semblait partager son
opinion~; néanmoins, lorsque celle-ci me regardait, je ne décelai aucune lueur
de mépris dans ses yeux. Peut-être m’imaginais-je des choses qui n’étaient pas
vraies, mais, franchement, les jours suivants, je me sentis complètement
découragée.

Déria me reprocha ma fuite précipitée et Dolgy Vranc me dit qu’il
commençait à voir en moi le clair portrait de Lénissu. Tous deux se
montraient très surpris de savoir qu’Aryès n’était pas revenu avec moi.
Personne ne savait où il pouvait bien se trouver.

Toutefois, Aryès et moi n’étions pas les seuls à avoir disparu. Apparemment,
d’après ce que raconta Galgarrios, Wundail s’était éclipsé pendant qu’on
nous cherchait, Aryès et moi, et, pendant l’échange des autres
prisonniers, les soldats furent incapables de trouver Kahisso et Djaïra.
Selon les rumeurs, les deux raendays se seraient enfuis du camp des
Chats Noirs, avec l’aide de Wundail. C’était le plus vraisemblable, quoique je
ne comprenne pas pourquoi Kahisso et Djaïra auraient fui des ravisseurs
dont le seul objectif était de sauver Lénissu. Ce petit incident avait
sans aucun doute rendu furieux le sieur Hénélongo et Dansk.
Heureusement, les autres otages furent rendus sans plus de problèmes
après avoir livré le « Sang Noir ». Le sieur Hénélongo récupéra son
fils ainsi que Yori, Avend, Sarpi, Dun, Mullpir, Sayos et Suminaria
accompagnée de son loyal protecteur, Nandros. J’étais rentrée peu de
jours après qu’ils étaient revenus à Ato, fatigués et les mains vides.
Les jours suivants, je pus cependant constater que Yori et Ozwil étaient tout
enthousiasmés par leur aventure. Par contre, je trouvais Avend encore
plus silencieux que d’habitude. Et je ne vis pas une seule fois
Suminaria.

J’appris que tous les otages qui étaient revenus à Ato, excepté Sarpi,
Dun, Suminaria et Nandros, avaient certifié que leurs ravisseurs
n’étaient pas les Chats Noirs. Mais, quelle preuve pouvaient-ils
apporter à cette affirmation~? Absolument aucune, car le Mahir ne se
contentait pas de paroles. Le résultat de notre expédition avait été
assez décevant. La seule chose que nous avions obtenue, c’était de
libérer mon oncle~; néanmoins, Dol m’assura, pour me remonter le moral, que
ceci constituait déjà tout un succès.

Toute cette stupidité me rendait hystérique. Lénissu était parti, Aléria
et Akyn cherchaient Daïan, les dieux savaient où, Aryès venait de
m’abandonner et peut-être était-il en danger, en ce moment même. Et,
moi, je me retrouvais si seule et désespérée que je ne parvenais pas à
penser correctement.

La personne qui finit de me mettre à bout fut Wiguy. Elle monta une
scène, en me disant qu’à force, j’allais la faire mourir d’inquiétude et
que c’était très difficile de vivre en se faisant toujours du souci à
cause de mes « idées extravagantes ». Convaincue que Lénissu était le
Sang Noir, comme la plupart des habitants d’Ato, elle m’assaillait de
recommandations, en me disant de cesser d’agir stupidement, de la
consulter avant de mettre en pratique mes folies étranges et de me
concentrer sur mes études. Les jours suivants, elle ne cessa de me le
répéter, à tel point que je rêvais de sa voix menaçante et je me
réveillai, toute tremblante d’anxiété.

Ces jours-là, je n’étais pas d’humeur à beaucoup me concentrer sur les
leçons de har-kar. Sotkins me mit une raclée, Galgarrios réussit à me
frapper plusieurs fois et, je ne sais comment, je perdis contre Ozwil.
Étonnée par tant de défaites, je me réveillai, cependant, lorsque j’entrevis,
en luttant contre Yeysa, toute la haine irrationnelle qu’elle me portait.
J’eus de la chance d’être plus éveillée pour ce combat, car, dans le cas
contraire, je ne doutais pas qu’un de ses coups de poings m’aurait envoyée de
l’autre côté des Hordes.

Le maître Dinyu était patient, mais pas au point de rester sans rien
dire après s’être rendu compte de mon manque d’entrain. Un jour où
j’avais réalisé un mouvement tout à fait stupide, il s’approcha de moi
et de Sotkins en disant~:

—~Ça suffit. Je serais content que tu te concentres un peu plus,
Shaedra. Ceci n’est pas un combat de nérus.

Ces mots me firent mal et, en remarquant le geste d’assentiment de
Sotkins, je rougis.

—~Je sais bien, maître Dinyu —répondis-je, en baissant la tête.

—~Alors, fais un effort. Dans un combat réel, toute pensée hors de
contexte peut provoquer la défaite. Essaie de te concentrer.
Rappelle-toi de tout ce que je vous ai appris sur la concentration.

J’acquiesçai de la tête, un peu honteuse. Toutefois, je ne pouvais nier que,
ces derniers jours, j’étais plus que préoccupée. Je n’avais pas arrêté
de tourner et retourner les choses dans ma tête. Je m’ennuyais moi-même
avec toutes ces pensées, mais, était-ce ma faute~? Aléria, Akyn, Aryès,
Lénissu… Même Drakvian ne montrait nul signe de vie. Et Laygra et Murry
étaient à Dathrun. Qui pouvait comprendre ce que je ressentais, en ces
jours si funestes~?, me lamentai-je, en regardant fixement le visage de
Sotkins.

Sotkins attaqua la première. Je réagis trop lentement et sa main frappa
légèrement mon bras, mais je réussis à me remettre et je contrattaquai,
sans résultat, cependant. Sotkins était très rapide. Et, moi, je n’étais
pas en forme, me dis-je, avec découragement. La lutte empira rapidement
jusqu’à ce que, soudain, Sotkins s’arrête net. Je compris son geste
lorsque je sentis, sur mon épaule, la main apaisante du maître Dinyu.

—~Je crois que tu as besoin de repos. Assieds-toi là et observe.

Poussant un soupir, j’allai m’asseoir à quelques mètres, sur le parquet
de la Pagode, avec la terrible impression d’avoir déçu le maître Dinyu.

Sotkins et le maître Dinyu se mirent en position d’attaque. Et pendant
que Galgarrios luttait avec Ozwil, Révis avec Yeysa et Zahg contre Laya,
les deux bélarques commencèrent à effectuer des gestes rapides et précis. Il
était clair que, ce jour-là, je n’étais pas d’humeur à les observer. Mais,
comme le maître me l’avait demandé, je n’eus pas d’autre solution que
d’essayer de me concentrer sur les diverses attaques et mouvements que
j’observais. Et, au bout d’un moment, je songeai combien la mauvaise
humeur pouvait s’avérer ridicule. Même Syu en avait assez de mes
plaintes et de mes crises de désespoir. Quelle logique cela avait de se
mettre dans cet état~? Il était vrai que je me sentais seule, loin de mes
amis de toujours. Mais ce n’était pas une raison valable pour devenir
une casse-pieds assommante et aigrie.

Un coup de tonnerre retentit assez proche d’Ato. Je soupirai. On aurait
dit que le temps non plus ne voulait pas améliorer mon humeur. Il
pleuvait et le tonnerre grondait, presque sans pause, depuis des jours
déjà.

Soudain, j’aperçus un mouvement qui attira mon attention~: plus loin,
dans le couloir, se trouvait une silhouette qui m’était familière. Un
éclair illumina alors son visage et je la reconnus. C’était Suminaria.
Je me tendis, inquiète. Je n’avais pas reparlé avec elle, non parce que
je ne voulais pas, mais parce que Suminaria semblait faire son possible
pour m’éviter. Peut-être pensait-elle que je l’avais trompée. Peut-être
croyait-elle que Lénissu était vraiment l’effrayant Sang Noir, meneur
des Chats Noirs. Et, vu comme ça, il était logique qu’elle ne me le
pardonne pas, bien que, moi, concrètement, je ne lui aie fait aucun
mal.

—~Je vois que tu sais aussi bien observer que lutter —fit une voix, près
de moi.

Je sursautai et je pâlis. Le maître Dinyu me dévisageait dans sa longue et
large tunique noire, les mains derrière le dos. Il soupira, mais sans
montrer d’exaspération ou de déception.

—~Il vaudra mieux que tu reviennes chez toi. Aujourd’hui, tout
particulièrement, tu as l’air d’être dans un monde parallèle.

Je me levai, en ouvrant la bouche, mais je ne dis pas un mot. Je me
sentais désemparée d’avoir ignoré de cette façon la leçon du maître
Dinyu.

—~Je regrette —dis-je finalement\mbox{—.} Je crois que… j’ai besoin…

—~Oui —me coupa le maître Dinyu, affectueusement\mbox{—.} Tu as besoin de te
reposer. Rentre chez toi, prends un livre ou ce que tu veux et
occupe-toi un peu l’esprit. J’ignore ce qui te préoccupe, mais ce n’est
pas bon de ressasser constamment les choses. Celui qui s’obsède, perd
toujours.

J’inclinai la tête, avec l’impression d’entendre un sermon de Syu, et
j’acquiesçai, avec un demi-sourire sur le visage.

—~Je vais suivre votre conseil, maître Dinyu —lui promis-je.

—~Reviens quand tu seras prête —me répliqua-t-il, avant de reporter son
attention sur ses autres élèves.

J’acquiesçai énergiquement et je m’éloignai vers l’entrée de la Pagode
Bleue. J’allais ouvrir la porte, quand je perçus un mouvement derrière
moi et je me retournai vivement.

—~Suminaria~! —dis-je, sursautant, en la voyant apparaître si près de
moi.

La tiyanne me regarda, détourna les yeux et fit demi-tour. Stupéfaite
de son attitude, je demandai~:

—~Pourquoi tu m’évites~? Je n’ai rien fait de mal.

—~Ah, non~? —me répondit-elle, sans me regarder.

Sa question me fit froncer les sourcils.

—~Eh bien… non —dis-je, en portant la main derrière la tête\mbox{—.} Je
t’assure que je ne t’ai jamais menti. L’expédition…

Suminaria laissa échapper un bruit semblable à un feulement.

—~Ne me parle pas de l’expédition. Ça a été ma condamnation.

J’écarquillai les yeux, impressionnée par son dramatisme.

—~Attends~! —dis-je, en voyant qu’elle s’en allait\mbox{—.} Qu’est-ce qui s’est
passé~? Ton oncle t’a grondée~? Il ne te laisse plus parler avec moi,
n’est-ce pas~? Parce que, si ce n’est pas cela et que tu ne veux pas me
parler, dis-le-moi.

Son attitude et le mépris avec lequel elle m’avait parlé commençaient à
m’irriter. Cependant, Suminaria ne se donna même pas la peine de me
répondre. Elle ouvrit une des portes qui menaient au premier étage, et
elle disparut dans les escaliers.

J’aurais pu insister, la poursuivre et lui demander de s’expliquer, mais
je n’étais pas d’une humeur diplomatique. Alors, j’ouvris simplement la
porte et je sortis sous l’averse.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Un cri résonna dehors, dans la rue. La porte de la taverne s’ouvrit
à la volée et sieur Domérath apparut, ivre et les yeux fous.

—~Mon fils~! Dites-moi où est mon fils~! —s’écria-t-il, avec désespoir.

Je m’arrêtai net, derrière le comptoir, une tasse d’infusion chaude
entre les mains. Kirlens s’avança aussitôt, se chargeant de la
situation.

Mais sieur Domérath était déchaîné. Il s’avança vers le comptoir, en
fixant son regard brillant dans le mien. Je le dévisageai, effarée.

—~Toi~! Réponds. Qu’as-tu fait de mon fils~? —cria-t-il, la voix peu
assurée\mbox{—.} Ils m’ont volé mon fils~! —lança-t-il\mbox{—.} J’ai le droit de savoir
ce qui lui est arrivé~!

—~Allons, Rad —intervint un des rares habitués qui restaient encore à
cette heure\mbox{—.} Même les dieux ne savent pas où est ton fils. Mais il
reviendra.

—~Non~!… Il ne reviendra pas —assura le père, la voix tremblante.

—~Allons, brave homme, rentre chez toi et repose-toi un peu, hein~? —lui
dit Kirlens, avec un geste apaisant.

—~Je ne peux pas dormir —répliqua-t-il\mbox{—.} C’est impossible.

—~Ça, ce n’est pas nouveau —marmonna un autre des habitués, ironique.

Kirlens jeta à ce dernier un regard assassin et posa une main
affectueuse sur l’épaule du menuisier.

—~Je sais combien il est dur d’attendre, mais que peux-tu faire~? Aie
confiance et il reviendra.

Le père d’Aryès secoua la tête, abruti par l’alcool.

—~Non —dit-il, les larmes aux yeux\mbox{—.} J’ai déjà construit son cercueil.
Je suis sûr qu’il ne reviendra pas vivant.

Je le regardai, livide et horrifiée. Sieur Domérath se trompait,
j’essayai de m’en convaincre. Je sentis ma tête tourner.

—~Toi~! —me dit-il alors, en me signalant du doigt\mbox{—.} Toi, tu sais où il
est.

—~Je vous jure que je ne sais rien, sieur Domérath —répondis-je,
précipitamment.

—~Ça, on le verra —marmonna-t-il, en s’effondrant sur une chaise,
abattu.

Je m’approchai de lui et je lui tendis l’infusion.

—~Prenez ça, ça vous fera du bien. Je t’apporte tout de suite la
tienne, Jowrav —dis-je, en voyant qu’un des clients fronçait les
sourcils en regardant la tasse que je venais de poser devant le
menuisier.

Sieur Domérath fixa la tasse, les yeux vitreux, il appuya le coude
sur la table et la tête dans la paume de sa main. Le pauvre homme avait
des cernes encore plus marqués que d’habitude et son air désespéré se
voyait à mille lieues. Je me sentis mal pour lui et, quand j’eus donné
l’infusion à Jowrav, je m’esquivai et rentrai dans la cuisine. De toutes
façons, dans peu de temps, la taverne allait fermer et, normalement, à
cette heure-là, les gens ne demandaient pas grand-chose.

Dans la cuisine, Wiguy lavait les assiettes et je l’aidai en séchant les
couverts. J’essayais de cesser de penser, mais c’était impossible. Le
père d’Aryès avait construit le cercueil de son fils~; c’était macabre~!
Et terriblement pessimiste. Comme j’aurais aimé savoir où était Aryès en
ce moment~!

—~Ah~! —s’exclama soudain Wiguy, avec un cri aigu.

Syu passa en sautant par-dessus elle et atterrit près des assiettes
propres. Il me fit un grand sourire.

\emph{« Devine ce que j’ai fait aujourd’hui~? »},
me dit-il.

\emph{« Hum »},
méditai-je, pensive.
\emph{« Tu as battu un lapin à la course~? »}

Le singe gawalt plissa les yeux, faussement irrité.

\emph{« Je ne joue avec des lapins~! »},
et il sourit de nouveau.
\emph{« Une charrette pleine de fruits est entrée dans la ville. »}

\emph{« Des fruits~? »},
répétai-je, étonnée.

\emph{« Des fruits secs du sud. »}

\emph{« Oh »},
compris-je.
\emph{« Et je suppose que tu n’as pas pu résister à
grimper sur la charrette, n’est-ce pas~? »}

Le singe gawalt remua la queue innocemment.

\emph{« Il faut profiter de ce qui se trouve à notre portée »},
déclara-t-il.

À ce moment, Kirlens ouvrit la porte et annonça~:

—~J’accompagne Rad chez lui.

—~D’accord —répondit Wiguy\mbox{—.} Je vais commencer à mettre les autres
dehors, il est bien temps —ajouta-t-elle, en essuyant ses mains sur
son tablier et en suivant Kirlens.

Je posai la dernière assiette sèche sur la pile, je poussai un soupir et
je m’assis sur une chaise.

Syu émit un petit bruit contrarié.

\emph{« Tu continues encore à penser~? »}

Je levai la tête et, en voyant sa moue, je souris.

\emph{« Un de ces jours, j’arrête de penser. De toute manière, je ne résous
rien. »}

\emph{« Maintenant, nous passons à l’étape d’apitoiement sur soi-même »},
soupira Syu, en grimpant sur la table.

Je grognai et je passai la main sur sa tête, pour le déranger un peu.

\emph{« Je ne m’apitoie pas sur mon sort »},
protestai-je.
\emph{« Mais pourquoi les personnes que j’aime disparaissent sans laisser de
trace~? On dirait une malédiction. »}

\emph{« Une malédiction »},
affirma Syu, moqueur.
\emph{« Et si nous sortions
cette nuit, comme autrefois, et nous courions dans le bois~? »}

\emph{« Il fait froid et il pleut et les arbres ont perdu leurs feuilles »},
répliquai-je, sur un ton morne.

\emph{« Oui, mais les arbres sont beaux aussi sans feuilles »},
dit Syu, pour
me remonter le moral.

\emph{« Mais, sans feuilles, la pluie nous trempera »},
soupirai-je, en
secouant la tête.
\emph{« Il vaudra mieux attendre que ce temps de fous se
termine. »}

Syu haussa les épaules.

\emph{« Bon… Moi non plus je ne veux pas me mouiller, mais, toi, cela te
ferait du bien de penser à autre chose qu’à des préoccupations. »}

\emph{« Tu as raison »},
concédai-je.

Wiguy entra dans la cuisine.

—~Ils sont tous partis. Je vais faire chauffer de l’eau pour me
baigner. Veux-tu arrêter de communiquer avec ce… singe~? —ajouta-t-elle,
en secouant la tête, comme si mon comportement l’exaspérait.

Je roulai les yeux et me levai.

—~Syu est mon ami, comment pourrais-je cesser de communiquer avec lui~?

Wiguy souffla, comme si je venais de dire une bêtise, et elle partit
chercher de l’eau. Wiguy était parfois imprévisible~: à certains moments,
le gawalt lui semblait sympathique et, à d’autres, elle le traitait
comme une bête.

Je sortis de la cuisine, je m’assis près du comptoir et je sortis un jeu
de cartes de ma poche.

\emph{« On joue~? »}

Le singe prit un air espiègle.

\emph{« Franc jeu~? »},
répliqua-t-il, en grimpant sur le comptoir
et se mettant à l’aise.

\emph{« Franc jeu »},
confirmai-je.

Nous commençâmes à jouer pour passer le temps. Nous en étions à la
deuxième partie, lorsque quelqu’un frappa à la porte trois fois.

Je haussai un sourcil et, quoiqu’il me semble étrange qu’un client
arrive à cette heure, je me laissai glisser sur le sol et je me dirigeai
vers l’entrée. Il était clair que ce n’était pas Kirlens, il serait
entré directement, vu que nous n’avions pas encore fermé à clé. Il me
manquait deux mètres pour atteindre la porte quand on frappa de nouveau,
cette fois avec plus de force.

—~J’arrive~! —dis-je, en fronçant les sourcils.

Lorsque j’ouvris, je me trouvai face à quatre voyageurs trempés,
couverts de longues capes à capuche.

—~Bonsoir —dis-je, en essayant d’être aimable\mbox{—.} Que désirez-vous~?

—~Entrer, si c’est possible —répondit celui qui était le plus près. Il
avait des yeux verts, des cheveux rouges et des traits d’humain, observai-je,
malgré sa capuche rabattue.

—~La taverne est fermée —annonçai-je\mbox{—.} Mais nous avons aussi une
auberge.

—~Formidable —dit une femme jeune aux cheveux argentés\mbox{—.} Euh… nous
pouvons passer~?

Je me rendis compte subitement que j’étais restée au milieu, à les examiner
attentivement, et je m’écartai aussitôt.

—~Passez. Bienvenus à l’auberge du
\emph{Cerf Ailé}.
Vous êtes
étrangers, n’est-ce pas~?

—~Nous faisons un long voyage —dit l’humain\mbox{—.} Où est le propriétaire de
l’auberge~?

—~Il revient tout de suite —lui assurai-je.

Tous les quatre avaient retiré leur capuche et je vis alors que tous
étaient des humains. Trois d’entre eux devaient avoir dans les quarante
ans, âge qui, en Ajensoldra, était considéré comme jeune encore, et l’autre ne
devait sûrement pas avoir plus de vingt ans. En m’apercevant que je les
dévisageai, les sourcils arqués, je me raclai la gorge.

—~Hum… Nous avons plusieurs chambres de deux personnes, mais nous en
avons aussi une de quatre lits —fis-je, en prenant le cahier sur le
comptoir et un crayon.

—~Nous prendrons celle de quatre lits —dit l’humain aux yeux verts, sur
un ton décidé.

—~Ça fera vingt-deux kétales.

Je fis une moue en voyant qu’il sortait une bourse pleine d’argent. Deux
chambres pour deux coûtaient davantage qu’une chambre pour quatre. Avec
tout cet argent, ils auraient pu payer deux chambres, me plaignis-je
mentalement, en recevant les vingt-deux kétales.

—~Et, si cela n’est pas trop déranger —intervint le troisième homme qui
semblait un peu rondouillard\mbox{—,} nous savons que la taverne est fermée,
mais pourrions-nous dîner quelque chose de rapide~? Nous avons marché
toute la journée.

—~Si cela ne vous dérange pas de manger les restes…

—~Pas du tout~! —m’assura l’homme.

—~Alors, asseyez-vous là, je reviens tout de suite.

Sur ces entrefaites, Kirlens ouvrit la porte. Je me sentis soulagée de le
voir~: je ne m’étais jamais trouvée seule pour m’occuper de voyageurs à
une heure aussi tardive.

Kirlens, après une brève conversation, se chargea de leur apporter le
dîner et, moi, je repris ma partie de cartes avec Syu, sur le comptoir.
Les quatre voyageurs échangèrent à peine quelques mots pendant le dîner.
Ce n’étaient pas des voyageurs ordinaires, remarquai-je, attentive,
tandis que je posais une carte quelconque sur celle de Syu.
Je m’aperçus bientôt que le plus jeune nous observait, le singe et moi, mais,
lorsque je levai la tête, il détourna précipitamment le regard, s’intéressant
soudain à son assiette.

Ils parlaient du mauvais temps et de l’état déplorable des chemins, mais
ils ne mentionnèrent à aucun moment une piste qui puisse m’aider à
savoir d’où ils venaient ou vers où ils allaient. Le plus étrange était les
silences, parce que j’avais l’impression qu’ils se taisaient à
cause de moi, comme s’ils ne voulaient pas que je les entende.
Normalement, les voyageurs adoraient raconter les mille et une
merveilles de leurs voyages et annoncer leur destination aux quatre
vents. C’est ce qui se passait, par exemple, avec ceux qui
se rendaient à la Foire de Yurdas, ou à Aefna lors de ses nombreuses
fêtes estivales. Tout le monde apprenait aussitôt où ils allaient. Bien
sûr, il y avait toute sorte de gens. On trouvait aussi les clients
timides, les mystérieux et ceux qui avaient l’air de fripouilles ou encore
ceux qui semblaient être d’honnêtes marchands. Non, il y avait autre chose
chez ces voyageurs qui venait d’éveiller ma curiosité. C’était comme si une
sorte d’auréole énergétique les entourait. Je détectai l’énergie
essenciatique, là où j’aurais dû trouver le jaïpu. C’était cela le
problème~; je ne détectais pas leurs jaïpus, du moins pas aussi vivement
que celui des autres personnes.

\emph{« J’ai gagné »},
dit Syu, en posant sa dernière carte sur le tas de
cartes qui s’était déjà formé.

\emph{« Pas si vite~! »},
répliquai-je, en posant aussi ma dernière carte.
\emph{« Égalité »},
déclarai-je.
\emph{« Les deux cartes ont la même valeur. »}

\emph{« N’importe quoi »},
grogna Syu, avec une moue qui me fit rire.

Les quatre voyageurs, en entendant mon éclat de rire, se tournèrent vers
moi et me regardèrent avec curiosité. Le plus jeune, se leva et
s’approcha avec une démarche pleine d’assurance. Nonchalant, il appuya
les bras sur le comptoir et me dévisagea intensément. Je lui rendis son
regard, en fronçant les sourcils. Et que voulait-il donc, celui-là,
maintenant~?, me demandai-je, nerveuse.

—~Ne te laisse pas impressionner —intervint l’homme rondouillard, aux
cheveux noirs\mbox{—.} C’est un idiot.

—~Je t’ai demandé quelque chose, Stiv~? —s’irrita soudain le jeune.

En l’examinant bien, le jeune humain avait tout l’air d’être un enfant
gâté, pensai-je, amusée, en observant ses cheveux bien soignés et son
odeur de parfum artificiel.

—~C’est un singe gawalt, n’est-ce pas~? —demanda-t-il au bout d’un
moment, en voyant que je n’étais pas du tout impressionnée par son
regard intense.

—~Ouaip —confirmai-je, laconique.

—~Je ne savais pas qu’à Ato, on les utilisait comme animal de compagnie
—dit-il, sur un ton arrogant\mbox{—.} Un jour, je devrai m’en acheter un, ils
ont l’air intelligents.

Syu et moi, nous le regardâmes fixement, scandalisés.

—~Acheter~? —finis-je par articuler.

—~Les singes gawalts ne s’achètent pas, espèce de bêta —fit le dénommé
Stiv, avec un immense soupir\mbox{—.} Je te l’ai dit, jeune fille, c’est un
idiot.

À sa façon de répéter le mot « idiot », il était clair que ce n’était pas
la première fois qu’il l’utilisait pour qualifier l’élégant jeune homme.

Kirlens sortit alors de la cuisine et l’humain aux yeux verts se leva.

—~Merci beaucoup pour le dîner —dit-il\mbox{—.} Il est l’heure d’aller dormir.

—~Bien sûr —dit Kirlens. Je lui passai la clé de la chambre de quatre
personnes et il la tendit à l’humain aux yeux verts\mbox{—.} Je vais vous
montrer où se trouve votre chambre.

L’humain aux yeux verts inclina légèrement la tête et Kirlens grimpa les
escaliers, suivi des voyageurs. Au pied des escaliers, lorsque Stiv posa
une main paternelle sur l’épaule du jeune homme, celui-ci s’écarta et
passa devant lui avec agilité.

—~C’était une plaisanterie, mon gars~! —fit Stiv.

—~J’essayais seulement d’être aimable —marmonna le jeune.

—~Hum~! —lui répondit la voix sarcastique de Stiv, au premier étage
déjà. Avec curiosité, je m’approchai discrètement des escaliers pour en
entendre plus\mbox{—.} Je crois que tu dois revoir ta manière d’être aimable,
mon garçon. Ici, ce n’est pas comme dans ton pays, les gens ne regardent
pas les autres comme tu le fais.

—~Eh bien, jusqu’à présent, aucune femme ne s’est plainte de mon regard
—rétorqua l’autre, avec un air clairement moqueur.

—~Ça, c’est parce qu’elles ont compris que tu étais un idiot et, comme
elles sont polies, elles préfèrent se taire —lui expliqua l’autre, avec une
curieuse affection.

J’entendis un coup, puis un autre et, enfin, on entendit la voix
lointaine et exaspérée de la femme qui leur disait de cesser de se
disputer. J’échangeai un regard perplexe avec Syu.

\emph{« Quels drôles de gens »},
fis-je, en secouant la tête.

À cet instant précis, je sentis une légère pression énergétique qui
tâtonnait et m’examinait, et je sursautai, me retournant d’un bond,
comme une bonne har-kariste, mais il n’y avait personne derrière moi. Du
perceptisme, compris-je. Un des quatre voyageurs était perceptiste. Un
celmiste~! Pourquoi cela m’étonnait-il~? Avec ces airs mystérieux, il
était évident qu’ils devaient cacher quelque chose…

Je revins dans ma chambre, méditative. Je posai ma tunique, je mis ma
chemise blanche, j’éteignis la lumière et je me glissai dans le lit.
Quelque chose ne tournait pas comme d’habitude, m’aperçus-je au bout
d’un moment. Il régnait un silence trop profond… C’était un silence
auquel je n’étais pas habituée depuis longtemps…

\emph{« Il ne pleut pas »},
m’expliqua patiemment Syu, tandis qu’il se
recroquevillait contre moi.

Je souris.

\emph{« C’est vrai. J’avais oublié le calme d’une nuit sans pluie contre les
vitres »},
fis-je, en bâillant.

\emph{« Shaedra »},
me dit Syu.

\emph{« Hmm~? »}

\emph{« Tu as triché à la fin de la partie~? »}

\emph{« Quoi~? »}

\emph{« J’étais convaincu que tu ne pouvais pas avoir cette carte. Tu as
triché, pas vrai~? »},
me dit-il.

Un sourire commença à flotter sur mes lèvres.

\emph{« Penses-tu. On avait dit qu’on jouait franc jeu. »}

Le singe gawalt secoua la tête.

\emph{« Mince, alors, j’ai perdu. Parce que, moi, je n’ai pas joué franc. »}

Je roulai les yeux.

\emph{« Perdre, gagner, qu’est-ce que cela peut faire~? La vérité, c’est que
j’étais si concentrée sur les voyageurs étrangers que je ne m’en suis
même pas rendu compte. »}

Je laissai Syu repasser la partie et chercher la raison pour laquelle
ses tricheries ne lui avaient été d’aucune aide et je me tournai sur le
lit.

\emph{« Bonne nuit, Syu. »}

Syu bâilla, en ouvrant grand la bouche et en montrant toutes ses dents.

\chapter{Rondes nocturnes}
\label{s:10}

Je me réveillai au milieu d’un rêve. Je venais de rêver que la Lune
perdait l’équilibre et tombait sur Ato, se rapprochant de plus en plus
et occupant de plus en plus d’espace dans le ciel. Le bruit de sa
collision coïncida avec un bruit infernal qui me réveilla en sursaut.

J’ouvris les yeux en croyant que je vivais la fin de ma vie, lorsque je
me rendis compte que la Lune était sûrement toujours à sa place et que
les bruits provenaient de ma fenêtre. Quelqu’un tambourinait sur la
vitre et ce quelqu’un devait s’impatienter parce qu’il frappait de plus
en plus fort.

Syu bondit en grognant et se cacha sous le lit.

\emph{« Syu, le courageux »},
mâchonnai-je, abandonnant les couvertures et
m’approchant de la fenêtre. Je ne sais pourquoi, je m’attendais à
trouver Drakvian. Mais ce n’était pas elle. J’ouvris la fenêtre.

—~Déria, que se passe-t-il~? —murmurai-je.

La drayte se laissa glisser à l’intérieur de ma chambre et, sans un mot,
elle me montra un papier. Je le pris, perplexe, et secouai la tête.

—~Je ne vois rien dans cette obscurité, je vais allumer la lampe.

—~Ne fais pas de bruit~! —chuchota Déria. Elle avait l’air surexcitée.

Je refermai la fenêtre, je tirai les rideaux et j’allumai la lampe. Le
papier était une lettre. Mes mains se mirent à trembler en reconnaissant
l’écriture.

—~Aléria~! —exclamai-je, tout bas, en sentant que mon cœur allait
éclater.

—~Elle n’est adressée à personne —dit précipitamment Déria\mbox{—,} mais, en
la lisant, on voit qu’elle s’adresse à toi. Lis-la. C’est un miracle que
la lettre soit arrivée à la maison, c’est un vendeur ambulant qui l’a
apportée dans la matinée. Ne dis pas à Dol que je te l’ai montrée. Il ne
voulait pas que tu la lises.

J’essayai de commencer à lire en même temps qu’elle parlait, mais je
restai en suspens en attendant ces derniers mots.

—~Dol~? —m’étonnai-je, en fronçant les sourcils. Pourquoi ne voudrait-il
pas que je lise la lettre d’une amie~?

Je me centrai sur la lecture et Déria se tut, se tordant les mains,
nerveuse, l’air de se demander si elle agissait vraiment correctement.
La lettre disait ceci~:

\textsl{« Je commence à comprendre combien il est difficile d’obtenir ce que l’on
veut. Décidément, les connaissances ne font pas tout~! Je ne dirai pas où
je suis, je ne veux que personne d’autre coure de danger, j’ai déjà
failli perdre un ami, je ne veux perdre personne. Je veux seulement te
dire que nous allons bien et que, maintenant, je sais que ma mère est
vivante. Je vais donc essayer de la sauver. Je ne veux que personne se
préoccupe, mais, si je ne reviens pas au printemps, je te demande, s’il
te plaît, de détruire tout ce que tu trouveras dans le laboratoire de ma
mère. Il y a des choses qui n’auraient jamais dû s’y trouver. S’il te
plaît, fais-le sans scrupules. »}

\textsl{« Je vous aime beaucoup, toi et les autres, »}
\begin{flushright}
A.
\end{flushright}

La lecture de la lettre me laissa un goût amer dans la bouche. Je me
réjouissais d’avoir des nouvelles d’Aléria~; toutefois, la lettre racontait si
peu que cela semblait presque une mauvaise farce. Peut-être était-ce pour cela
que Dol ne voulait pas que je la voie, pour que je ne me préoccupe pas. Mais
même ainsi, cela ne se justifiait pas.

Avec une moue nerveuse, je relus la lettre, en cherchant tous les
indices qui pourraient m’aider à mieux comprendre. Akyn avait couru un
grand danger et cela l’avait traumatisée. Aléria en savait beaucoup plus
long qu’elle ne le disait, mais elle semblait cacher des informations
pour quelque obscure raison. Que pouvait-il arriver si la lettre était
tombée en de mauvaises mains~? J’eus beau essayer de comprendre, je ne
trouvai pas de réponse. Qui pouvait s’intéresser à une jeune kal à la
recherche de sa mère~? À part les Adorateurs de Numren, ou ceux qui
avaient enlevé Daïan, je ne voyais pas à qui pourrait bénéficier cette
information. En lisant la fin de la lettre, je commençai, cependant, à
me demander si Aléria ne craignait pas davantage les enquêteurs d’Ato
que les Adorateurs de Numren ou les dragons de l’Archipel des Anarfes.
Néanmoins, je ne saisissais pas pourquoi elle me demandait de détruire tout ce
qui était dans le laboratoire de Daïan. En fin de compte, l’endroit
avait déjà été inspecté par les hommes du Mahir…

—~Tu as… fini de lire~? —me demanda Déria, impatiente.

Je soupirai et acquiesçai.

—~Oui.

—~Et…~?

—~J’ai l’impression qu’Aléria est en danger —dis-je, en repliant la
lettre et la rendant à Déria, le cœur lourd.

—~Tu crois~? Mais elle dit qu’elle va bien, c’est ce qu’elle dit dans la
lettre…

—~C’est à peine si elle dit quelque chose d’explicite —répliquai-je
sombrement\mbox{—.} Et ce qui me tourmente le plus, c’est de savoir pourquoi
Dol ne voulait pas que je lise la lettre.

—~Oh~! —s’exclama Déria, en rougissant\mbox{—.} Ne te tracasse pas pour ça, Dol
a parfois des idées bizarres. Il devait sûrement penser qu’en recevant
la lettre, tu partirais à la recherche d’Aléria et d’Akyn, mais… comme
tu ne sais pas où elle est, tu devrais y aller à l’aveuglette, et ça,
c’est une tâche impossible.

Je fis une moue. Déria ignorait tout sur les Adorateurs de Numren, mais
elle aurait pu soupçonner que j’en savais davantage qu’elle sur
l’endroit où étaient partis Aléria et Akyn. Déria haussa les sourcils,
surprise par mon expression, quand, soudain, j’entendis un bruit
provenant de la taverne. Je me levai d’un bond.

—~Quel était ce bruit~?

—~Aucune idée —répondit Déria.

J’entendis de nouveau quelque chose. Cette fois, le bruit provenait de
la cuisine. Cela avait tout l’air d’être un voleur. Pensait-il voler des
casseroles et des assiettes~?, me demandai-je, en secouant la tête.

—~Je reviens tout de suite —dis-je à la drayte\mbox{—.} Toi, reste ici.
Peut-être que c’est Wiguy qui lave les assiettes propres.

—~Wiguy~? —s’étonna Déria\mbox{—.} Elle fait la vaisselle à cette heure~?

J’avais déjà la main sur la poignée de la porte lorsque je hochai
affirmativement la tête, mais je répondis~:

—~Non.

Syu grimpa sur mon épaule pendant que j’ouvrais la porte et la refermais
derrière moi, en silence. Quelqu’un était dans la cuisine, cela ne
faisait pas de doute. M’enveloppant dans un nuage harmonique d’obscurité,
je descendis les escaliers prudemment.

La cuisine était plongée dans les ténèbres, mais je parvins à voir la
silhouette d’un homme qui titubait. En tout cas, cela ne semblait pas un
voleur professionnel, me dis-je, en penchant la tête et en me
rapprochant de lui, discrètement.

C’était le jeune voyageur. Celui qui avait insulté Syu sur un ton
arrogant. À présent, plus qu’un jeune homme élégant, il avait l’air d’un
ivrogne. Il avait les yeux exorbités, les cheveux emmêlés et il ne
portait sur lui qu’un pantalon noir en laine. Tout, en lui, indiquait
qu’il dormait. Un somnambule, compris-je, curieuse. C’était la première
fois que j’en voyais un, si je ne me comptais pas moi-même.

Je défis mon sortilège d’harmonies et je créai une sphère de lumière
harmonique pour mieux voir l’intrus. Le fait est que le jeune homme
semblait endormi tout en étant debout et qu’il murmurait entre ses
dents. Il semblait à moitié drogué. Alors, il vacilla et s’étala de tout
son long. Je ne me décidai pas assez vite et je n’arrivai pas à temps
pour le soutenir.

—~Démons —sifflai-je\mbox{—.} Que faites-vous là~?

—~Tu ne vois pas~? Je suis en train de pêcher.

Je sursautai, stupéfaite, en voyant qu’il me répondait.

—~De pêcher~? —répétai-je, abasourdie.

—~La pêche n’a jamais été mon fort —se plaignit le jeune, avec son
accent arrogant\mbox{—.} Je me débrouille mieux en parlant aux femmes —dit-il,
avec un petit sourire, en essayant de se redresser.

Je fronçai les sourcils, en me demandant soudain si le jeune homme
n’était pas simplement en train de jouer la comédie. Mais la scène était
trop réelle.

—~Écoute… Il vaudra mieux que tu retournes te coucher —lui dis-je,
sereinement.

—~Attends~! Il y a un gros.

—~Un gros~? —dis-je, sans comprendre\mbox{—.} Tu parles de Stiv~?

—~Stiv~? —s’esclaffa le jeune\mbox{—.} Que les diables l’emportent, et la
pierre de Loorden avec lui. La pierre de Loorden —répéta-t-il lentement,
comme si c’était quelque chose de très important pour lui\mbox{—.} Je parle du
poisson.

Je le regardai, paralysée. La pierre de Loorden, me répétai-je. Ces mots
firent ressurgir plusieurs souvenirs de mon séjour à Dathrun. À cet
instant, je sentis que quelqu’un nous observait et je levai la tête.
Près de la porte, se tenait l’homme aux cheveux roux et aux yeux verts.
Il s’avança lentement vers moi.

—~Qu’est-ce qui se passe ici~?

Je le regardai, perplexe.

—~Hein~? C’est lui qui est entré dans ma cuisine et qui m’a réveillée. Il
est somnambule, à ce que je vois.

L’homme roux avait un éclat dangereux dans les yeux.

—~Répète exactement ce qu’a dit cet idiot —fit-il, en s’approchant
encore davantage de moi.

Et je vis qu’il tenait sa main près de son poignard. Je pâlis et, en même
temps, je me préparai instinctivement à contre-attaquer.

—~Eh bien… —balbutiai-je\mbox{—.} Il a dit que… qu’il était en train de pêcher
et que ce n’était pas son point fort. Et qu’il n’aimait pas beaucoup
Stiv.

—~J’ai entendu autre chose —siffla l’homme\mbox{—.} Quelque chose sur une
pierre.

—~Une pierre~? —fis-je, innocente\mbox{—.} Ah~! Oui, il a dit qu’il allait
pêcher la pierre de l’ordre, quelque chose comme ça, il délire
totalement, je connais la sensation. Mais, je vous en prie, calmez-vous,
je crois que ce jeune homme a besoin de votre aide pour revenir dans son lit.
Il vaudra mieux que vous sortiez de ma cuisine.

L’expression de l’homme roux refléta un évident soulagement et sa main
s’éloigna de son poignard. Avec un sourire un peu forcé, il acquiesça et
Syu laissa échapper un petit soupir de soulagement au même moment.

—~Le garçon a dans la tête des tas d’idées ridicules —dit-il, en
essayant de relever le jeune\mbox{—.} Et parfois, il dit des choses qui peuvent
facilement être mal interprétées. Il nous est déjà arrivé ce genre
d’histoires dans une autre ville.

Je lui rendis son sourire, totalement sereine.

—~Je comprends. Mais ne vous tracassez pas, je suis habituée à traiter
avec toutes sortes de gens. Enfin… c’est la première fois que je vois un
somnambule —ajoutai-je, aimablement\mbox{—.} Et maintenant, si c’est possible,
ne me réveillez plus, sinon, demain, vous partirez sans déjeuner.

Le roux sourit, avec plus de sincérité cette fois.

—~Nous pensons partir avant l’aube, de toutes façons —m’informa-t-il,
tout en donnant de petites tapes pas si tendres que ça au jeune homme
pour le réveiller\mbox{—.} Merci pour votre patience et bonne nuit.

—~Quoi…~? —fit le jeune, en secouant la tête\mbox{—.} Oh, bonne nuit,
\emph{lauda},
ce fut un plaisir de danser avec toi.

—~Malheureux~! Tais-toi donc une fois pour toutes —grommela l’autre, en
sortant de la cuisine.

Je secouai la tête, amusée, et j’attendis d’entendre la porte de la
chambre se fermer, en haut, au premier étage, pour me préoccuper
sérieusement de ce que j’avais entendu. Le jeune élégant avait parlé de
la pierre de Loorden. Cette même pierre que recherchaient Daelgar et
Amrit Daverg Mauhilver, à ce que m’avait dit Lénissu. La Gemme de
Loorden qui, apparemment, était convoitée par plus d’un. Je me rappelai
rapidement ce que Lénissu m’avait expliqué sur cette gemme~: c’était un
joyau que les Anciens Rois utilisaient pour garder leurs âmes à
l’intérieur. Et si ces quatre voyageurs étaient eux aussi à la recherche
de la Gemme de Loorden~? Et s’ils l’avaient trouvée~? Sentant soudain ma
bouche sèche, je sortis un verre et le remplis avec l’eau du tonneau.

—~Shaedra~? —appela la voix de Déria, dans les escaliers.

Je me retournai et je bus mon verre d’un trait avant de répondre~:

—~Je t’avais dit de ne pas bouger. Remontons, il ne faudrait pas que
nous réveillions toute la maison.

Une fois dans la chambre, j’ouvris la fenêtre et je sentis le froid
hivernal entrer d’un coup dans la pièce.

—~Il vaudra mieux que tu reviennes chez toi —dis-je à la drayte\mbox{—.} Et
dis à Dol qu’il ne se préoccupe pas pour moi.

Déria, qui était déjà sur le bord de la fenêtre, s’arrêta un instant.

—~Je ne peux rien lui dire, sans quoi il saura que j’ai volé la lettre.

Je soufflai, surprise de sa réaction.

—~Déria —dis-je patiemment\mbox{—,} penses-tu vraiment que ce soit voler que
de prendre une lettre d’Aléria pour me l’apporter~? Et, si Dol ne
voulait vraiment pas que je voie cette lettre, alors, il devra
m’expliquer pourquoi.

—~Il se fâchera avec moi.

Je roulai les yeux, amusée.

—~Cela m’étonnerait —répliquai-je\mbox{—.} À moins qu’il ait reçu un coup sur
la tête et qu’il soit devenu stupide.

Déria fit une moue et sauta sur le toit.

—~Bonne nuit.

—~Bonne nuit, Déria, et merci pour la lettre.

Je refermai la fenêtre. En me frottant les mains l’une contre l’autre
pour les réchauffer, je me recouchai dans mon lit. Je restai dix minutes
à fixer le plafond.

\emph{« Quelque chose te préoccupe »},
devina Syu, assis confortablement sur
le chevet du lit.

\emph{« Plusieurs choses ont attiré mon attention »},
avouai-je.
\emph{« Premièrement, je ne comprends pas pourquoi Dol ne voudrait pas que
je sache qu’Aléria va bien. Deuxièmement, ces quatre voyageurs ont
quelque chose à voir avec la Gemme de Loorden et je crois qu’Amrit
devrait être averti. Et troisièmement… »}

\emph{« Tu as l’intention de continuer jusqu’à quel numéro~? »},
m’interrompit
Syu, en agitant tranquillement la queue.

\emph{« C’est le dernier »},
lui assurai-je.
\emph{« Et troisièmement, je crois me
souvenir que le mot « lauda » s’utilise pour les jeunes nobles à l’ouest
d’Ajensoldra, dans les Plaines du Feu. C’est ce qu’a dit le maître
Aynorin. »}
J’adressai un grand sourire au singe.
\emph{« Finalement, je ne
suis pas une élève aussi distraite que l’on pourrait le croire. »}

\emph{« La fierté gawalt commence à t’affecter »},
observa Syu.

\emph{« C’est possible. Mais je me sens mieux »},
dis-je, en me levant
soudain.
\emph{« J’ai des choses à faire. »}

\emph{« Maintenant~? »}

\emph{« Avant que ces voyageurs ne s’en aillent, je dois vérifier s’ils ont
la Gemme ou non. S’ils l’ont… »}
Je secouai la tête.
\emph{« Mais je ne crois
pas qu’ils l’aient. C’est peu probable. Malgré tout, j’ai senti quelque
chose d’étrange en eux. Comme une auréole énergétique constante. Tu
crois que ce pourrait être la Gemme~? »}

\emph{« Il fait un froid de mille démons dehors »},
protesta Syu.

Je le regardai, moqueuse.

\emph{« Qui m’a proposé de faire une course dans la forêt, il y a quelques
heures~? »},
fis-je.

Le singe gawalt prit un air grognon, mais ne sut que répliquer.
Rapidement, je m’habillai, je mis ma cape et je sortis, en m’enveloppant
d’ombres avec les harmonies. La fenêtre de la chambre des
voyageurs donnait sur la rue. Cela ne me facilitait pas les choses,
parce qu’il n’y avait aucun toit proche depuis lequel on pouvait voir de
près l’intérieur. Mais je n’avais pas besoin de voir, seulement d’être
près, pour pouvoir examiner l’énergie essenciatique qui émanait de là.

Je grimpai discrètement sur le toit de la taverne et je bougeai les
mains, transie de froid. Lorsque je parvins à l’extrémité du toit, je
restai un moment immobile, observant les tours des vigiles et tentant de
passer inaperçue. De là, je ne percevais pas encore la présence de
l’auréole essenciatique. Je soupirai silencieusement.

\emph{« Il va falloir se rapprocher davantage »},
dis-je.

Syu, s’enveloppant dans sa cape verte et claquant des dents, grimpa sur
mon épaule.

\emph{« Ça prendra seulement quelques minutes »},
lui assurai-je.

Agissant comme un bon singe gawalt, j’utilisai la poutre pour descendre,
et j’atterris sur une saillie en pierre qui servait de décoration sur la
façade de la taverne. La fenêtre de la chambre des voyageurs était juste
à côté.

Je jetai un coup d’œil autour de moi. La rue était silencieuse et
sombre. Pour une fois, il ne pleuvait pas. Et le moindre bruit pouvait
me trahir. Renforçant mon sortilège harmonique, je fis en sorte que le
bruit de ma respiration s’éteigne à une très courte distance et je me
penchai près de la fenêtre, en essayant de percevoir l’énergie
essenciatique. Elle était là. Le jaïpu des quatre voyageurs était inhibé
par cette présence. Mais se pouvait-il que ce soit la Gemme de Loorden
qui provoque cela~? Et quoi, sinon~? Il était impossible de le savoir sans
entrer dans la chambre et je ne me sentais pas assez téméraire pour
faire cela, surtout en sachant que l’un d’eux connaissait bien les arts
celmistes, puisqu’il était capable de lancer un sortilège perceptiste.

J’attendis quelques minutes de plus, dans l’espoir de remarquer quelque
chose de nouveau, quelque chose qui m’éclaire sur la nature de cette
auréole, mais, voyant que l’auréole ne ressemblait à rien de ce que
j’avais pu sentir auparavant et que Syu mourait de froid, fourré sous ma
cape, j’annonçai finalement~:

\emph{« Rentrons. »}

Je ne sentais plus mes mains et le froid me déconcentrait trop pour
maintenir mon sortilège intact~; aussi, avant toutes choses, je
m’éloignai de la fenêtre, en suivant la moulure en pierre. Puis, il ne
fut pas difficile de remonter sur le toit, de le traverser, d’en
descendre et de rentrer dans ma petite chambre.

—~Je suis gelée —murmurai-je, en fermant la fenêtre précipitamment et
en remuant pieds et mains comme une danseuse frénétique, pour sentir de
nouveau mes membres endoloris par le froid.

Syu se mit sous les couvertures, en montrant ses dents blanches.

\emph{« Avec tant de connaissances celmistes, et tu ne sais même pas faire un objet
qui chasse le froid d’ici~? »},
s’enquit-il, en claquant toujours des dents.

\emph{« Hmm… Maintenant que j’y pense, j’aurais dû me transformer »},
dis-je,
pensive.
\emph{« Je sens moins le froid lorsque j’ai l’autre forme. »}

Je posai mes vêtements et je remis ma chemise de nuit.

\emph{« Aucun des trois points n’a été résolu »},
soupirai-je, en me glissant
dans le lit.
\emph{« Mais maintenant que j’ai des choses à faire, il me
vient d’autres idées. Par exemple, Lénissu. »}

\emph{« Hum~? »},
dit Syu, à demi-endormi.

\emph{« Lénissu va revenir, pour chercher Corde »},
murmurai-je mentalement.
\emph{« Mais il ne saura pas où le Mahir la garde. Je dois l’aider à
résoudre ça, avant qu’il ne vienne. »}

Le singe gawalt dormait déjà profondément. J’avais l’impression que,
depuis qu’il était à Ato, le singe avait pris l’habitude de dormir plus
que ce dont il avait réellement besoin.

\chapter{Tâches en perspective}
\label{s:11}

La première chose que je fis le lendemain, quand je me réveillai, fut de
m’asseoir à mon bureau et d’écrire une lettre à Amrit Daverg Mauhilver.
J’eus beaucoup de mal à l’écrire, d’abord, parce que je n’étais pas
habituée à cela et ensuite, parce que je devais lui expliquer, sans le
dire explicitement, que j’avais une piste sur ce qu’il cherchait, en
donnant l’impression de parler de choses insignifiantes. Mais,
finalement, je terminai la lettre, je la relus pour la quatrième fois,
je sortis une autre feuille et je recopiai tout, en corrigeant quelques
fautes que ne m’aurait pas pardonnées le maître Yinur, puis je la
fermai, en appliquant de la cire de bougie rouge pour que personne ne
puisse l’ouvrir. Aussitôt après, j’imprimai sur la cire encore chaude un
symbole octogonal, réservé aux papiers confidentiels, mais le résultat
laissait à désirer, vu que l’objet que j’avais utilisé n’était pas tout
à fait octogonal. En plus, je me rendis compte que ce symbole pouvait
attirer l’attention, alors qu’un simple blason de marchand passait
beaucoup plus inaperçu.

Avec une moue pensive, je m’habillai, je mis la lettre dans ma poche, je
brûlai les brouillons et je sortis. En bas, Kirlens causait
tranquillement avec les habitués de toujours. Ils parlaient de je ne
sais quel couple d’elfes noirs qui allait se marier au printemps
prochain.

—~Je sais que c’est difficile à admettre —disait l’un\mbox{—,} mais je
dis qu’ils ne seront pas heureux.

—~Et qu’est-ce que tu en sais, gaillard~? —répliquait un autre,
comme offensé, en prenant la défense des fiancés.

Je secouai la tête, je leur souhaitai une bonne journée et je sortis de
la taverne. Syu partit fouiner dans les parages et, moi, je me rendis à
la Pagode Bleue. Sotkins et Zahg étaient déjà là. Le maître Dinyu arriva
le dernier. Il nous annonça que, comme il ne pleuvait pas, nous nous
entraînerions dehors, ce qui n’enthousiasma pas du tout Laya, car tout
était boueux et détrempé. Moi, je me dis seulement que je ne devais pas
marcher trop près d’Ozwil, car il éclaboussait tout le monde avec ses
bottes bondissantes.

Ce jour-là, je me concentrai beaucoup plus que les jours précédents et
le maître Dinyu, en fin de matinée, me félicita.

—~Cela me fait plaisir de voir que tu réussis à te concentrer de
nouveau. Au fait, j’ai des nouvelles sur le Tournoi d’Aefna.

Tous les regards se tournèrent vers lui, attentifs, et il sourit.

—~Vous allez pouvoir participer à toutes les compétitions. Bien sûr, je
vous conseillerai celles où vous réussirez le mieux. Dans ces
cas-là, mieux vaut ne pas être ni trop humble ni trop fier. Vous savez
que pendant le Tournoi, il n’y a pas que des combats har-karistes. Il y
a aussi des concours d’adresse, de connaissances, des courses et
d’autres activités auxquelles beaucoup de gens se préparent. Comme je
sais que vous n’avez jamais participé à ce Tournoi, je vous dirai deux
choses sur les candidats du har-kar. Il existe quatre catégories. La
première réunit les enfants de moins de treize ans. Vous, vous entrez
dans la deuxième catégorie. La troisième est pour les har-karistes
vétérans. Et la quatrième pour les har-karistes de haut niveau. Je vous
expliquerai plus tard les règles ou, pour mieux dire, le maître Tuan
vous les expliquera, c’est un ancien maître de la Pagode des Vents et il
connaît toutes les règles du Tournoi d’Aefna sur le bout des doigts. Il
viendra au printemps pour nous accompagner pendant le voyage —dit-il,
l’expression souriante\mbox{—.} Pour le moment, je veux que vous sachiez que
l’objectif du Tournoi, à mon avis, est la rencontre, et non la victoire.
On ne cherche pas le conflit, mais la relation amicale. Que vous gagniez
ou perdiez, cela m’importe peu, mais je ne veux pas vous voir gagner en
humiliant le perdant, ou perdre en insultant le vainqueur. Ce sont de
simples règles de courtoisie —ajouta-t-il, avec un geste de la tête. Je
remarquai qu’il regardait davantage Yeysa que les autres en disant cela.

Le maître Dinyu joignit les deux mains et sourit.

—~Mais je ne veux pas que vous déshonoriez l’art du har-kar. Il vous
reste à peine trois mois de dur entraînement. Et je veux que chacun
d’entre vous se concentre sur cela et fasse de son mieux.

—~Oui, maître Dinyu~! —dirent Sotkins et Ozwil, enthousiastes, et nous
acquiesçâmes tous de la tête.

Vraiment, le maître Dinyu n’était pas une personne qui aimait la
compétition. Et la vérité, c’est que je commençais à comprendre sa façon
de penser.

L’après-midi, je me rendis à la bibliothèque et j’essayai de chercher
toutes les informations relatives à la Gemme de Loorden. Je trouvai
beaucoup de choses. Tant, qu’à la fin de la journée, la tête me tournait
de tant d’informations qui, souvent, s’avéraient contradictoires. Il
existait de très nombreuses légendes sur cette gemme, certains la
considéraient comme une relique, d’autres disaient qu’elle
n’existait pas, que c’était seulement une illusion qui avait servi à
renforcer le pouvoir de la lignée des Anciens Rois sur le trône
d’Éshingra. Peu nombreux étaient ceux qui traitaient le sujet d’une
manière scientifique et objective. Quand je décidai que, si je
continuais à lire, ma tête allait éclater, je me levai et je feignis de
m’en aller.

Cependant, je ne sortis pas de la bibliothèque. Je me cachai un moment,
en attendant que les gens s’en aillent. Discrètement, lorsqu’il ne
restait presque plus personne, je parvins à entrer dans le bureau du
Grand Archiviste en utilisant les harmonies, je fis couler plus de cire
rouge sur la lettre destinée à Amrit et j’apposai le sceau de la
bibliothèque d’Ato. Je sortis de là, avec un demi-sourire, satisfaite.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Les jours se succédaient, longs et épuisants. Le matin, je pratiquais le
har-kar et je consacrais l’après-midi aux livres et à chercher à savoir
où le Mahir gardait l’épée de Lénissu. La nuit, je me promenais
discrètement autour du quartier général et je réussis à dessiner un plan
assez fidèle du lieu, mais, une fois terminé, je me rendis compte qu’il
ne pouvait pas servir à grand-chose et je le détruisis.

À la bibliothèque, chaque fois que je rencontrais Suminaria, celle-ci
détournait les yeux et s’en allait, l’expression sombre. Je m’étonnais de
sa froideur et je ne pouvais cesser de penser que son oncle Garvel avait
quelque chose à voir avec son comportement. Curieusement, Nandros ne me
regardait pas d’un œil plus mauvais qu’avant~; mais, si l’idée m’était
passée par la tête de lui demander pourquoi Suminaria ne voulait pas me
parler, je délaissais cette possibilité, en pensant que c’était la
tiyanne elle-même qui devrait m’expliquer le pourquoi, et pas une autre
personne. Cependant, apparemment, Suminaria n’agissait pas ainsi
seulement avec moi.

Galgarrios disait qu’elle était triste et seule. Laya pensait qu’elle
était devenue un fantôme. Et Yori avait laissé échapper un jour où nous
étions presque tous les kals assis dans une salle d’étude~:

—~Elle se croit supérieure. C’est l’unique explication.

—~C’est ridicule —dit Avend avec ferveur, sans lever le regard du livre
qu’il lisait.

—~Ah~! Le serf des Ashar a parlé —exclama Marelta.

Je laissai échapper un soupir~: je ne savais pas comment j’avais pu avoir
l’idée de m’asseoir dans la même salle d’étude que Marelta. Je pris mon
livre, je me levai et je m’en allai. Je remis le livre à sa place et je
dis au revoir à Runim. À ce moment, Avend sortit de la salle d’étude,
les mains dans les poches et l’air préoccupé.

—~Avend —lui dis-je\mbox{—.} Ça va~?

L’humain haussa les épaules.

—~Oui, je suppose.

Nous sortîmes tous les deux de la bibliothèque et je levai les yeux vers
le ciel nocturne. Il neigeait.

—~Il neige~! —m’exclamai-je, enthousiaste.

Avend leva la tête à son tour et acquiesça, souriant à demi, en silence.

—~Shaedra —me dit-il, lorsque nous eûmes traversé l’arc qui délimitait
le jardin de la bibliothèque\mbox{—.} Toi, tu sais ce qui arrive à Suminaria,
n’est-ce pas~?

Je le regardai, perplexe.

—~Moi~? Pourquoi devrais-je le savoir~?

—~Parce que c’est ton amie. Et parce que tout vient de l’histoire de
l’expédition.

Je le fixai un moment, plongée dans mes pensées, puis je laissai
échapper un bref éclat de rire.

—~Suminaria et moi, nous
\emph{étions}
amies —le corrigeai-je\mbox{—.}
Maintenant, je ne crois pas qu’elle me considère comme une amie.

—~À cause de l’expédition.

—~Peut-être. Mais, toi, tu sais bien que je ne l’ai pas trahie. Je ne
savais rien de cette embuscade.

Avend me regarda et haussa les épaules~; je perçus, cependant, un brin de
scepticisme dans son expression.

—~Je suppose —se contenta-t-il de dire.

—~Tu le supposes~? —répétai-je, surprise\mbox{—.} Eh bien, je peux te
l’assurer. Que l’oncle de Suminaria lui défende de me parler parce qu’il
croit que mon oncle est le Sang Noir… passons. Mais que, elle, elle ne
veuille pas m’adresser la parole, alors qu’elle sait que Lénissu n’est
pas le Sang Noir et que les ravisseurs n’étaient que des amis à lui…
Vraiment, je ne le comprends pas.

Avend secoua la tête.

—~Tu dois comprendre que ce n’est pas facile pour nous de croire à
cette histoire.

—~Quelle histoire~?

—~Celle des ravisseurs. Qui nous dit que ce n’étaient pas les Chats
Noirs~?

—~Je te l’ai déjà dit, les Chats Noirs d’autrefois ne sont pas les
mêmes que ceux d’aujourd’hui.

—~Si ce que tu dis est vrai, ceux d’autrefois ne devaient pas faire des choses
très légales, non plus, à mon avis —répliqua Avend.

Je soupirai bruyamment, exaspérée.

—~Et qu’est-ce que j’en sais. Qu’est-ce que ça a à voir avec moi, ça~?

—~Je ne le sais pas. Tu es la mieux placée pour le savoir.

Je plissai les yeux.

—~Tu m’accuses de quelque chose —devinai-je.

Avend fit non de la tête et roula les yeux.

—~Non, penses-tu. Mais Suminaria t’envie. Je sais ce qu’elle ressent.

C’était la chose la plus drôle que j’avais entendue de ma vie.

—~Elle m’envie~? —m’exclamai-je, stupéfaite\mbox{—.} Moi~? —Je partis d’un grand
rire franc.

Avend, cependant, conservait son calme.

—~Toi, tu es libre et, elle, non.

—~C’est très relatif. Mais j’avoue que, si j’étais à sa place,
j’enverrais l’oncle Ashar faire cuire des crapauds dans le fleuve. Si
elle le voulait, elle pourrait être libre.

—~On attend d’elle qu’elle obéisse, pas qu’elle agisse à sa guise
—répliqua-t-il\mbox{—.} Je me doute que son dernier coup a dû lui coûter très
cher.

Je regardai, songeuse, la neige tomber sur la place.

—~Tu as raison —dis-je finalement\mbox{—.} Mais ne ressens pas de compassion
pour elle. Si elle désire sauver sa liberté, qu’elle me demande
directement de l’aide. Alors, je lui tendrai la main. Mais, tant qu’elle
persistera à se montrer aussi agréable, moi, je ne la poursuivrai pas.

Avend, fourrant de nouveau les mains dans ses poches, s’éloigna de
quelques pas et se tourna une dernière fois vers moi.

—~C’est un comportement infantile. Quand une personne a été ton amie,
il faut essayer de l’aider, malgré les obstacles.

Je rougis et demeurai pensive. Ce que disait Avend était vrai, me
dis-je, alors que je prenais le chemin du
\emph{Cerf Ailé}.
Mais,
malgré cela, je n’étais pas sûre de savoir si, en tentant d’aider
Suminaria, je ne lui créerais pas davantage de problèmes ou si je
pourrais vraiment lui venir en aide. En plus, quelle aide pouvais-je lui
donner~? Aucune, seulement mon amitié, et, avec tous les problèmes que
j’avais causés à mes amis, Suminaria incluse, je ne voulais pas risquer
de provoquer plus de désastres autour de moi.

De retour à la taverne, je dînai sans beaucoup d’appétit et je
montai dans ma chambre pour me reposer après une journée aussi longue.
Cependant, une surprise m’attendait. En entrant, je trouvai Drakvian
assise sur le rebord de la fenêtre, en train de jouer avec un petit
bateau en papier. Je restai bouche bée quelques secondes et Drakvian me
montra ses crocs. Ses boucles de cheveux vertes tombaient comme des
ressorts autour de son visage souriant.

—~Salut, Shaedra.

J’entendis un bruit de pas dans le couloir et j’entrai et refermai la
porte derrière moi précipitamment.

Sans dire un mot, nous attendîmes que le bruit des pas s’éteigne au bout
du couloir. Au rythme des pas, il devait s’agir de Kirlens, devinai-je.
Je me tournai vers la vampire en laissant échapper un soupir nerveux.

—~Ça alors —fis-je, en secouant la tête\mbox{—.} Quelle surprise~!

La vampire lâcha le petit bateau en papier~; celui-ci sombra et alla
s’échouer sur le sol.

—~Cela te surprend vraiment~?

—~Bon, je savais que tu reviendrais, nous avons encore un pacte
—dis-je, en souriant\mbox{—.} Cela me fait plaisir de te voir.

La vampire haussa un sourcil, l’air étonnée.

—~Vraiment~?

—~Bien sûr~! Tu es la seule qui ne m’abandonne pas. Les autres m’ont
laissée toute seule.

—~Tu veux parler d’Aléria et Akyn~?

—~Et d’Aryès.

Drakvian pencha la tête.

—~Aryès~? Il est parti~?

—~Il a disparu le même jour où j’ai eu l’idée d’échapper à Yerry et aux
autres gardes —acquiesçai-je sombrement\mbox{—.} On dirait que tous ont des tas
de choses à faire, excepté moi.

—~Peut-être qu’il est en train d’être digéré par un ours sanfurient
—commenta la vampire, avec une moue méditative\mbox{—.} Les Hordes sont très
traîtresses.

Je la dévisageai, choquée.

—~Je t’interdis de dire ce genre de choses~!

—~Bon, d’accord —dit-elle, en se laissant glisser agilement sur le
sol\mbox{—.} J’ai cherché. Pour notre accord.

—~Cherché~? —interrogeai-je.

La vampire acquiesça énergiquement.

—~Je ne sais pas encore ce que je vais te demander. Mais cela va être
amusant. Et sûrement dangereux pour toi. Enfin, cela rentre dans l’accord.
Ce n’était pas non plus sans danger d’aller chercher Lénissu alors que
plusieurs groupes de mercenaires bien armés étaient à ses trousses.

Soudain, l’accord me parut moins sympathique qu’il me l’avait semblé au
départ. Qu’est-ce que Drakvian me demanderait de faire avant de me
rendre ce qui appartenait à Lénissu et, avant que, moi, je lui rende son
étrange amulette triangulaire~?

—~Si tu dis que ce sera dangereux pour moi… cela signifie que tu as
déjà une idée de ce que tu vas me demander, non~?

Drakvian grimaça.

—~Oui et non. Je te le dirai quand tout sera prêt. Tu vas découvrir un
monde nouveau, cela va te plaire —m’assura-t-elle avec un grand sourire.

Certains sourires de Drakvian me faisaient frémir d’inquiétude, et
celui-ci était l’un d’eux. Je me raclai la gorge, en essayant de me
calmer.

—~J’espère sortir en vie de cette aventure.

—~C’est ce que tout le monde espère, mais peu sont ceux qui y
parviennent —fit Drakvian, sur un ton dramatique. Et comme je la
regardais, atterrée, elle s’esclaffa\mbox{—~:} Ça, je l’ai sorti d’un livre que
j’ai lu, à la bibliothèque de Dathrun.

—~Ah~! Hmm, attends…
\emph{Les aventures de Shakel Borris}~!
—m’écriai-je, en la désignant soudain du doigt, enthousiaste.

—~Peut-être. Je ne me souviens pas du titre.

—~Un bon livre —approuvai-je\mbox{—.} Même si les personnages sont un peu
trop pompeux.

Drakvian allait répondre quand je levai la main pour la faire taire.
Kirlens repassait dans le couloir. Lorsque le bruit de ses pas
s’éteignit, Drakvian dit~:

—~Marévor Helith veut te voir.

Je la regardai, les yeux écarquillés.

—~Quoi~??

—~Il dit qu’il va venir te voir —répliqua-t-elle, en haussant les
épaules\mbox{—.} Et il te dit d’essayer de conserver tes affaires mieux que
ce que tu as fait jusqu’à présent. C’est tout ce qu’il a dit.

—~Et c’est pour ça que tu as fait un aussi long voyage~? —m’étonnai-je.

Drakvian roula les yeux.

—~Pas si long. En plus, j’avais besoin de récupérer certaines choses
que j’avais laissées à Dathrun.

Je la fixai attentivement.

—~Alors, tu ne vas plus retourner à Dathrun~? Tu restes ici~?

—~Tu veux demander si je vais rester dans ta chambre~? Pas question. Ton
singe et toi, vous êtes trop remuants.

—~Oui —concédai-je\mbox{—,} quoique, moi, cela ne me dérange pas que tu
restes, mais cela compliquerait les choses et, toi, tu t’ennuierais, tu
ne pourrais sortir que la nuit.

—~Je suis d’accord avec toi —approuva-t-elle, en regardant ses ongles.

—~Je connais un endroit où tu pourrais aller… —poursuivis-je, pensive\mbox{—.}
Je ne suis pas la seule à le connaître. Kwayat aussi le connaît, mais,
en ce moment, il n’est pas là, alors tu pourrais t’y installer, qu’en dis-tu~?

Drakvian grommela.

—~Non, je n’ai pas envie de prendre le risque de me retrouver face à
face avec ce démon —lâcha-t-elle, rapidement.

Je haussai les sourcils, amusée.

—~Les démons te font peur~?

—~Non, penses-tu —grogna Drakvian, sarcastique\mbox{—.} Ils sont
diablement dangereux et tu le sais.

Je la contemplai, surprise.

—~Mais… et moi~? Je suis dangereuse~?

Drakvian resta en suspens quelques secondes, puis elle me regarda et haussa
les épaules.

—~Ce n’est pas la même chose, toi, tu as une âme de ternian, pas de
démon.

—~Et quelle importance, si je peux me transformer en démon~?
—répliquai-je, sans comprendre.

—~La transformation ne fait pas tout. Moi, je te parle des âmes.

—~Alors, comme ça, il y a une grande différence entre une âme de
ternian et une âme de démon~?

Drakvian s’esclaffa de son habituel rire aigu.

—~Il y a un abîme entre les deux~! —dit-elle\mbox{—.} Ce démon… ton
instructeur… Il fait peur.

Je fronçai les sourcils, en me souvenant d’un détail.

—~Kwayat a vu ton amulette —dis-je, en sortant le collier et son
pendentif triangulaire de sous ma tunique\mbox{—.} Que signifient les signes
qu’il porte~?

La vampire fit une moue.

—~Rien qui ne t’incombe. Ou peut-être que si, mais je te le dirai plus
tard. Garde-le comme si c’était ton sang, hein~?

La comparaison me sembla curieuse, mais j’acquiesçai.

—~Rassure-toi, je suis une parfaite gardienne. Mais si tu veux que je
te le rende tout de suite, je peux. Après tout, toi, tu as déjà rempli
la première partie de l’accord.

Je vis Drakvian vaciller un bref instant avant de hocher négativement la
tête.

—~Les pactes que je fais ne sont pas comme ça. Les objets otages se
rendent quand le pacte prend fin. C’est plus simple —finit-elle par
dire\mbox{—.} Bon, je m’en vais —déclara-t-elle soudain, en ouvrant la
fenêtre.

—~Déjà~? Bon, sois prudente.

Brusquement, la porte dans mon dos s’ouvrit d’un coup et je me retournai, les
yeux exorbités et atterrée.

—~Avec qui tu parles~? —demanda Wiguy, en entrant et en regardant autour
d’elle.

Je me tournai vers la fenêtre et je vis qu’elle était entrouverte et
qu’il n’y avait personne derrière.

—~Parler~? —répétai-je, l’air étonnée\mbox{—.} Il n’y a personne ici —fis-je,
comme Wiguy continuait à chercher.

—~Je te jure que j’ai entendu des voix —insista-t-elle.

—~Peut-être que je répétais une leçon du maître Dinyu.

—~Tu n’en es pas sûre~? —souffla-t-elle, moqueuse, en cessant de balayer
la pièce du regard.

—~C’est bon, je pratiquais le har-kar —mentis-je, en allant fermer la
fenêtre.

—~Shaedra —me dit-elle, en me fixant d’un œil soupçonneux\mbox{—.} Tu es sûre
de ne pas avoir un petit ami~?

La question me prit tellement au dépourvu que je restai sans voix. Wiguy
secoua la tête en soupirant.

—~Tu dois prendre les choses plus au sérieux —me dit-elle\mbox{—.} À ton âge,
Sirita, celle du passeur, est sortie avec tous les jeunes garçons, mais,
après, elle a épousé le plus inutile et le plus bête parce que c’était
une dévergondée. Je t’avertis. Je ne veux pas que tu le revoies,
d’accord~? À moins que ce ne soit d’une façon civilisée et devant moi~: je
ne suis pas ta sœur pour rien. Parce que…

—~Wiguy —dis-je pour la troisième fois, en faisant un effort pour ne
pas éclater de rire\mbox{—.} Je n’ai pas de petit ami —lui assurai-je, en
essayant de conserver un certain sérieux\mbox{—.} Je pratiquais le har-kar et
je disais~: « troisième mouvement, prudemment ». Je répétais les paroles
du maître Dinyu. N’invente pas des choses qui n’existent pas, Wiguy.

Wiguy haussa les épaules.

—~Que cela te serve de leçon, de toutes façons.

Le changement de ton m’indiqua qu’elle était déjà passée à autre chose.
Je m’abstins cependant de jeter un regard par la fenêtre~: Drakvian
devait déjà être loin d’ici de toute manière.

—~Il y a encore beaucoup de monde à la taverne~? —demandai-je.

—~Non, les gens sont partis. Aujourd’hui, ça a été une journée dure
pour tout le monde. Moi, je vais aller me coucher.

—~Bonne nuit~! Moi, je me couche bientôt —lui assurai-je\mbox{—.} Je
vais… continuer un peu le har-kar. Je dois réviser les derniers
mouvements.

Wiguy me regarda avec une douceur subite et sourit.

—~Le maître Dinyu doit être fier de toi.

J’esquissai un sourire.

—~Je l’espère.

Wiguy m’embrassa sur le front et me dit bonne nuit en refermant la
porte. Pour tenir un peu ma parole, je me mis en position et je réalisai
quelques mouvements de har-kar. Mais, lorsque je me rappelai que, selon
Drakvian, le maître Helith viendrait bientôt me voir, je restai figée en
plein mouvement et je laissai retomber mes bras dans un soupir. Que
voulait Marévor Helith maintenant~? M’envoyer voir les Hullinrots de
force~? D’un côté, cela m’atterrait, mais, d’un autre côté, je souhaitais
faire autre chose que pratiquer le har-kar, lire des lectures
intellectuelles et essuyer des assiettes et des verres, jour après jour.
Pourtant, je voulais m’entraîner pour le Tournoi. Finalement, au fond de
moi, je souhaitais que le maître Dinyu se sente fier de ses élèves
d’Ato.

\chapter{Musique voleuse}
\label{s:12}

Des nouvelles nous parvinrent nous apprenant qu’au nord de la forêt de
Belyac, il y avait eu de terribles inondations. Par contre, ici, la
pluie avait cessé, remplacée par la neige.

La neige recouvrait tout. Le matin, les kals har-karistes, nous
arrivions à la Pagode bleue en grelottant, avec l’envie de bouger. Le
maître Dinyu admit avec humour qu’il n’était pas habitué à lutter par un
tel froid et que, probablement, lui, qui était peu enclin aux gestes
superflus, se serait figé comme une stalactite s’il ne s’était pas
emmitouflé dans une énorme peau d’ours qui m’aurait fait transpirer
profusément.

Heureusement, les jours de froid intense furent peu nombreux, mais,
malgré tout, le froid provoqua la mort de trois personnes. Un de ces
malheureux fut Tanos l’ivrogne, qui fut retrouvé au milieu d’une rue,
enterré sous la neige. Cela me fit tant de peine que je ne fus pas
capable de voir son corps plus de quelques secondes avant de m’enfuir.
Un enfant en bas âge d’une famille très pauvre, qui vivait de l’autre
côté du fleuve, mourut aussi, ainsi qu’un elfe noir ivre qui tomba dans
le Tonnerre et ne réussit qu’à atteindre la rive sans pouvoir demander
de l’aide.

Lorsque l’atmosphère commença à se réchauffer, la neige se mit à fondre
et le Tonnerre se transforma de nouveau en une bête féroce et rageuse se
ruant vers la mer. Les rives et les maisons proches furent inondées et
même emportées par le courant. Le fleuve laissa sur son passage un
paysage dévasté et désolant.

—~Au moins, il n’a pas emporté le pont —commenta Révis, alors que nous
sortions de la Pagode, après la leçon de har-kar.

—~Pas encore —souligna Sotkins.

—~Pauvres gens —marmonna Galgarrios, en secouant la tête\mbox{—.} Il leur
arrive toujours la même chose.

—~S’ils ne construisaient pas leurs maisons si près de la rivière…
—commenta Laya, en roulant les yeux.

—~Ils n’ont pas le droit de construire de l’autre côté de la colline
—observai-je.

Laya haussa les épaules.

—~Oui, eh bien, alors, qu’ils aillent construire leurs maisons sur la
colline voisine.

Je soufflai.

—~Ce sont des journaliers —dis-je\mbox{—.} Ils travaillent dans les champs de
l’autre côté de la rivière. Tu ne peux pas les éloigner encore davantage
des terres.

—~Par tous les dieux, Shaedra, on dirait que tu es l’avocate de ces
gens —intervint Zahg, en riant.

—~Ce n’est pas cela —répliquai-je\mbox{—.} Mais ils ont déjà suffisamment de
malheurs pour qu’en plus les autres habitants s’en prennent à eux.

—~Ils ne s’en prennent pas à eux —m’assura Galgarrios\mbox{—.} Ce matin,
presque tous les cékals d’Ato se sont proposés pour aider ceux qui
sont restés sans toit.

Je souris.

—~Je parie que Nart est l’un d’eux.

Laya soupira doucement.

—~Moi, je crois que Nart Hénélongo ferait un bon Daïlerrin —dit-elle.

Sotkins et moi échangeâmes un regard amusé.

—~Ce dont Nart a besoin, c’est d’une bonne dose d’humilité —fit la
bélarque\mbox{—.} Bon, moi, je rentre chez moi —ajouta-t-elle précipitamment,
avant que Laya puisse répondre\mbox{—.} À demain~!

Nous nous séparâmes et je partis en courant au
\emph{Cerf Ailé}.

Cette après-midi-là, je me rendis à la bibliothèque pour poursuivre ma
lecture et en apprendre davantage sur l’Archipel des Anarfes. C’était un
livre extrêmement intéressant, mais, comme je ne voulais que personne
soit au courant de ce que je lisais, je préférais ne pas l’emporter chez
moi.

L’archipel avait d’innombrables îles et les marées étaient irrégulières
et pouvaient avoir de grandes amplitudes, de sorte que, parfois, une île à
marée basse pouvait se transformer en plusieurs îlots à marée haute.
Selon les descriptions, il y avait beaucoup de rochers et de récifs. Il
y avait même de larges roches énormes qui s’élevaient très haut comme
de grandes tours, au-dessus de la mer. Au sud de l’archipel, se trouvait
une île d’une certaine étendue appelée Sladeyr, qui donnait sur la mer
des Aiguilles. Dans le livre, on parlait surtout des dragons, de leurs
caractéristiques diverses, de leur nombre. Apparemment, ils n’étaient
pas aussi nombreux que le contaient les légendes~; pourtant, le livre
racontait l’aventure d’un explorateur qui avait réussi à voir une
vingtaine de dragons rouges dans le ciel, tournoyant autour de l’une de
ces tours naturelles. D’après Kwayat, un dragon rouge adulte était
beaucoup plus grand que Naura, la dragonne orpheline des Hordes. Ce
devait être magnifique et terrifiant à la fois de rencontrer l’une de
ces créatures.

Je m’imaginai, alors, Aléria et Akyn sur une petite barque, en train de
contempler ces énormes roches peuplées de dragons, et je secouai la
tête, sans pouvoir étouffer complètement mon inquiétude. Aléria et Akyn
n’étaient pas des aventuriers, me répétai-je. Et même si Stalius les
accompagnait, je ne voyais pas comment ils pourraient passer au travers
de ces régions inhospitalières et échapper aux Adorateurs de Numren pour
sauver Daïan. C’était un de ces projets extravagants typiques des contes
ou de mon esprit délirant. Aléria était beaucoup plus raisonnable que
ça. Et Akyn n’était pas courageux au point d’affronter des fanatiques
qui voulaient soutirer à Daïan tous ses secrets d’alchimie.

Ce jour-là, je terminai de lire le livre et je consacrai la fin de
l’après-midi à feuilleter les études de théorie celmiste sur la
perception que nous avait conseillées le maître Dinyu. Il disait qu’il
fallait connaître tous les arts celmistes et que, même si nous n’étions
pas des experts en perception, nous devions savoir ce que les
perceptistes étaient capables de faire. C’était un raisonnement très
judicieux et, pourtant j’avais l’impression qu’en suivant son conseil, je
ne parviendrais jamais à connaître toutes les possibilités que pouvaient
présenter les arts celmistes. Et j’étais sûre que le maître Dinyu en
était conscient. Lui-même ne pouvait pas tout savoir.

Il faisait déjà nuit quand je sortis de la bibliothèque. Avant d’entrer
à la taverne, je passai par les étables et je rendis une visite à Trikos.
Ces derniers jours, j’avais à peine été le voir et je me sentais
coupable de l’abandonner. Il est vrai que Kirlens s’en occupait déjà
très bien, mais Trikos était le cheval de Lénissu et j’éprouvais une
grande affection pour ce candian au pelage roux.

Lorsque j’entrai dans l’étable, je me rendis tout de suite compte que
Trikos était agité. Quelque chose le perturbait, me dis-je, en fronçant
les sourcils.

Il y avait deux autres chevaux. Un noir et un blanc. Deux chevaux de
bonne race. Sans doute appartenaient-ils à deux voyageurs qui avaient
décidé de passer la nuit à l’auberge.

—~Trikos —dis-je, doucement\mbox{—.} Du calme, eh, qu’est-ce qui t’arrive~?

Je lui caressai les naseaux et Trikos sembla se tranquilliser. Je
souris. L’on voyait clairement dans les deux grands yeux noirs du
candian qu’il se réjouissait de ma présence.

J’examinai ensuite en détail les chevaux étrangers et je pris congé de
Trikos avec une pluie de caresses qui le fit rire. Lorsque j’entrai dans
la taverne, Kirlens jouait une partie de cartes avec trois clients, les
mêmes que d’habitude.

—~Salut, Shaedra. Comment s’est passée la journée~? —me demanda-t-il, en
se tournant vers moi, le visage souriant, pendant que les autres
blaguaient à propos de la partie de cartes.

—~Bien. Des étrangers sont venus~? —demandai-je.

—~Oui, ils sont déjà partis dormir. Ils étaient épuisés. Qu’est-ce que
vous attendez~? —demanda-t-il aux autres.

—~C’est ton tour~!

—~Ah. Voilà.

—~Maudit~! Je n’ai pas de cette couleur —se plaignit son voisin.

—~Au fait —ajouta Kirlens, en se tournant vers moi\mbox{—.} Tu as une assiette
de riz toute prête. Je pense qu’il doit être encore chaud.

En effet, le riz était encore chaud et je le mangeai avec voracité.
Quand j’eus terminé, je revins à la taverne et je passai un moment à
observer la partie de cartes jusqu’à ce que Syu apparaisse.

\emph{« Bonnes nouvelles~! »},
me dit-il.
\emph{« Lénissu est ici. »}

Je le regardai, le souffle coupé, stupéfaite, puis je saisis enfin tout
le sens des paroles de Syu. Lénissu était de retour~! Et incognito, sans
aucun doute. Je me levai un peu brusquement et je bâillai.

—~Je vais me coucher. Aujourd’hui, le maître Dinyu nous a fait faire
cent fois la technique de la Chèvre.

—~Kirlens, cette pauvre petite dit des choses de plus en plus bizarres
—observa le plus âgé des joueurs.

—~Tu peux parler~! —s’exclama un autre\mbox{—.} Quand tu te mets à nous
expliquer tes techniques pour bien faire pousser les plantes, personne
ne te comprend non plus.

Je les laissai là, amusée par leurs discussions, et je grimpai dans ma
chambre précipitamment. Tout en montant, je demandai à Syu plus de
détails. Apparemment, il avait vu Lénissu rôder dans le bois au nord
d’Ato, pas très loin de l’endroit où j’avais perdu ma robe blanche,
l’année précédente. En plus, il était avec une autre personne dont il
n’avait pas réussi à voir le visage dans l’obscurité.

\emph{« Mais je suis sûr que c’était l’oncle Lénissu »},
insista-t-il,
enthousiaste.

\emph{« L’embêtant c’est que ce n’est pas encore la meilleure heure pour
sortir. Il y a encore beaucoup de gens éveillés »},
méditai-je.

Envahie par la joie, j’avais du mal à penser clairement, mais je n’étais
pas assez folle pour sortir d’Ato à une heure où n’importe qui aurait pu
me voir.

\emph{« Il est sûrement revenu chercher Corde »},
raisonnai-je, en faisant
nerveusement les cent pas dans ma chambre.

\emph{« Tu crois qu’il apportera Frundis~? »}

Un soudain espoir m’envahit. Mais je secouai la tête.

\emph{« C’est Neldaru qui me l’a volé. Je ne crois pas qu’il l’ait dit à
Lénissu. »}

\emph{« Tu penses toujours qu’il te l’a volé, n’est-ce pas~? »},
fit Syu,
pensif.

Je traînai la chaise près de la fenêtre, je m’assis et contemplai la
nuit. Il y avait encore trop de lumières allumées, me dis-je,
impatiente. Le temps passait avec une lenteur exaspérante.

Une chose était claire~: Lénissu essaierait de récupérer son épée par
tous les moyens. Mais comment passer au travers de la garde, entrer dans
le quartier général et passer inaperçu sous les yeux du Mahir~? C’était
une question que je me posais depuis plus de deux mois, quand j’avais
commencé à rôder autour du quartier général dans l’espoir de trouver une
façon de surmonter tant d’obstacles.

Il aurait besoin de mon aide, me dis-je fermement. Après tout, j’avais
des notions sur les harmonies et les arts celmistes, et Lénissu ne
semblait pas savoir grand-chose sur le sujet. Évidemment, tout ne se
résumait pas aux connaissances celmistes, mais j’étais sûre que cela
pourrait aider.

Convaincue de cela, je me levai, me sentant beaucoup mieux, et Syu prit
un air interrogateur.

\emph{« Tu as une idée »},
observa-t-il.

\emph{« Pourquoi dis-tu cela~? »},
lui répliquai-je, en souriant.

\emph{« Parce que tu as la même expression jubilatoire que moi, lorsque je
trouve une corbeille de bananes »},
expliqua-t-il très sérieusement.

Je repris mes allers-retours dans ma chambre, agitée, mais cette fois
j’ourdissais un plan. Je connaissais exactement tous les interstices à
l’extérieur du quartier général, et j’y étais entrée deux fois. Sans
aucun doute, le Mahir devait garder l’épée chez lui. Où, sinon~? La
maison du Mahir se situait à l’intérieur du quartier général, mais elle
se trouvait à l’opposé de la prison, de sorte que j’avais à peine pu
l’étudier.

Syu et moi, nous escaladerions le mur jusqu’au toit de la grande maison
du Mahir. Lénissu resterait en bas pour nous avertir si quelqu’un
venait. Et Syu et moi, nous déroberions l’épée à l’usurpateur,
complétai-je, moins enthousiaste, en me rendant compte que Lénissu
n’accepterait jamais un tel plan. Je le connaissais suffisamment pour
le savoir~: il ne me laisserait jamais courir un danger par sa faute. Il
me l’avait déjà démontré plus d’une fois, mais, bien que cette attitude
prouve qu’il m’aimait, j’étais irritée par son refus chaque fois que je
voulais l’aider.

Je retournai tant de fois les choses dans ma tête que, lorsque je jetai
un coup d’œil par la fenêtre, les lumières étaient déjà éteintes depuis
longtemps et tous, à Ato, se reposaient tranquillement.

En moins d’un quart d’heure, j’étais hors d’Ato, descendant l’autre
versant de la colline, entre les bois, les broussailles et la boue. Au
début, j’avançais très discrètement, avec l’intention de ne pas être
vue, mais, en voyant que Lénissu n’apparaissait pas, je commençai à faire
un peu plus de bruit dans l’espoir de le voir surgir devant moi.

Lorsque j’atteignis les premiers arbres de la rive, dont le tronc était
en partie englouti sous les eaux du Tonnerre, je m’arrêtai et je me
demandai, tout espoir perdu~:

\emph{« Es-tu sûr de ne pas avoir rêvé~? »}

Syu insista~:

\emph{« Rêver~? Moi, je ne rêve pas de saïjits. Quelles drôles d’idées. Un
singe gawalt rêve de choses plus utiles »},
ajouta-t-il, narquois.

\emph{« Alors, Lénissu doit bien être quelque part »},
déduisis-je.

Les arbres, sans feuilles, déployaient leurs centaines de branches
nues sur les eaux. C’était une image à la fois belle et inquiétante. Je vis
alors, dans le fleuve, une forme retenue par un tronc abattu et mon cœur se
paralysa un instant. Et si c’était Lénissu~?  Et si le Mahir l’avait trouvé
avant moi et s’en était débarrassé~? En tremblant, je m’approchai du tronc et
je commençai à avancer sur son écorce humide et glissante.

Lorsque j’atteignis le corps, je m’aperçus que je m’étais trompée~: ce
n’était pas Lénissu, mais un cadavre de nadre rouge. Je penchai la tête,
surprise. Cela signifiait qu’il y avait des nadres rouges dans les
parages. Normalement, une fois morts, les corps de nadres rouges
explosaient. J’écarquillai les yeux.

\emph{« Ils explosent, Syu »},
sifflai-je, atterrée.
\emph{« Il va exploser~! »},
m’écriai-je. Je me levai d’un bond en m’apercevant qu’effectivement le
corps du nadre rouge commençait à émettre des bruits étranges de
combustion.

À ce moment, une ombre passa près de moi, me saisit par le bras et me
traîna pour ne pas dire qu’il m’emporta dans les airs jusqu’à la rive.

—~Mais tu es folle~! —gronda Lénissu, alors que le nadre rouge éclatait.

—~Lénissu, tu es revenu~! —dis-je, en l’embrassant affectueusement.

Mon oncle se racla la gorge.

—~Vraiment, tu es au courant de tout, toi. Est-ce que tout le monde le
sait~?

—~Quoi~? Non, seulement Syu et moi.

—~Syu… —prononça-t-il. Il secoua la tête\mbox{—.} Bien sûr. Allez, partons
d’ici. L’explosion attirera les gardes. Par ici —m’indiqua-t-il.

Syu et moi, nous le suivîmes avec une discrétion absolue. Lénissu nous
fit faire le tour de la colline et il s’arrêta non loin de l’endroit où
je pratiquais le har-kar avec le maître Dinyu, les jours où il ne
pleuvait pas.

Je promenai mon regard autour de moi, mais je ne vis ni la deuxième
silhouette encapuchonnée que m’avait annoncée Syu, ni rien qui puisse
ressembler à un petit campement.

—~Je ne pensais pas te voir si tôt —admit Lénissu, en se tournant vers
moi\mbox{—.} Ce n’est pas facile d’entrer à Ato sans que personne ne te voie.

—~Pour ça, je suis une experte —lui avouai-je\mbox{—.} Où est l’autre
personne~?

À travers l’obscurité de la nuit, je vis Lénissu hausser un sourcil.

—~Ah~! Diable de nièce, y a-t-il quelque chose que tu ne sais pas~?
—répliqua-t-il.

Je sentis qu’il était mal à l’aise et je souris.

—~Eh bien… Pour commencer, je ne sais pas qui est cette personne qui
t’accompagne.

—~Plusieurs personnes m’accompagnent —révéla Lénissu, en croisant les
bras.

—~Neldaru et Wanli~? Alors, je pourrai récupérer Frundis~!

—~Très juste~! —s’écria vivement Lénissu\mbox{—.} Tu ne peux pas t’imaginer la
torture que m’a fait subir ce maudit bâton. Sa musique était terrible.
Il le faisait exprès pour que je revienne à Ato le plus vite possible.

—~Vraiment~? —dis-je, émue de savoir que je manquais autant à Frundis.

\emph{« Où est-il~? »},
demanda Syu, en sautant sur mon épaule, enthousiaste.

Lorsque je fis écho à la question du singe, Lénissu répondit~:

—~Je ne l’ai plus, je l’ai donné à Wanli pour qu’elle te le rende. Elle
se fait passer pour la fille d’un riche commerçant. Et elle loge au
\emph{Cerf Ailé}.

Le cheval blanc et le cheval noir de l’étable, compris-je.

—~Je comprends. Et elle a Frundis~?

—~Oui, mais quand elle te le donnera, ne le crie pas sur tous les
toits, n’est-ce pas~? Tout le monde sait que tu l’as perdu pendant
l’expédition, alors si on te voit avec lui…

—~Ne t’inquiète pas, je ne le laisserai pas sortir de ma chambre —lui
assurai-je\mbox{—.} Mais dis-moi la vérité, oncle Lénissu. Tu n’es pas venu
uniquement pour me rapporter Frundis. Tu penses… tenter une folie,
n’est-ce pas~?

Lénissu ne répondit pas immédiatement. Il s’écarta de l’arbre contre
lequel il s’était appuyé et il posa une main sur mon épaule, en me
regardant dans les yeux.

—~Tu le sais déjà. Et ce n’est pas une si grande folie —déclara-t-il,
songeur\mbox{—.} Ne rien faire serait bien pire.

—~Corde est… si importante pour toi~?

Lénissu se redressa et, lentement, il avança de quelques pas en
direction d’Ato.

—~Sans elle… je ne suis rien.

Je l’avais rarement vu aussi grave et, pour la énième fois, je me
demandai qu’est-ce qu’une simple épée pouvait bien avoir de si spécial.
Je me souvins que Nart avait dit que Corde, ou l’épée d’Alingar comme il
l’appelait, était une relique. Comme la gemme de Loorden, ou les chaînes
d’Azbhel…

—~Je t’aiderai à la récupérer —lui dis-je.

—~Pas question.

—~Je ne t’ai pas demandé ta permission —répliquai-je, hautaine.

Lénissu se tourna brusquement vers moi. Il me regarda d’un air irrité
et, moi, je le regardai d’un air entêté. Je ne céderais pas~: j’étais
convaincue que tout irait bien si je donnais un coup de main à Lénissu.
Finalement, je vis un demi-sourire se dessiner sur son visage.

—~Tu es le portrait vivant de ta mère —dit-il enfin\mbox{—.} Ma sœur pouvait
venir à bout de la patience de n’importe qui. Nous nous sommes disputés
tant de fois, étant gamins… Je ne sais pas comment ton père la
supportait.

Chaque fois qu’il parlait de ma mère, les mots qu’il prononçait
n’étaient jamais en accord avec le ton empreint de douceur sur lequel il
les proférait.

—~Alors, nous sommes d’accord —conclus-je\mbox{—.} En plus, j’ai de l’avance
sur toi, j’ai passé plus d’un mois à étudier le quartier général.

—~Oh, et qu’as-tu déduit de ton étude~? Que le quartier général a une
entrée et qu’il est entouré d’un mur infranchissable~? —répliqua Lénissu,
moqueur.

Je le regardai d’un air fatigué.

—~Si j’ai dit que je l’ai étudié, c’est que je l’ai étudié aussi de
l’intérieur. Ce n’est pas si difficile d’y entrer.

Lénissu fronça les sourcils puis s’esclaffa.

—~Tu es aussi folle que moi, ma nièce. Je te l’ai déjà dit~? —Il fit
quelques pas, en secouant pensivement la tête\mbox{—.} Qu’est-ce qui te fait
croire que le Mahir garde Corde au quartier général~?

Je haussai les épaules.

—~Le Mahir y vit.

—~Oui, mais le Mahir sait que je vais chercher à reprendre Corde. Il ne
se risquerait pas à la laisser à ma portée.

—~Tu ne disais pas, il y a un instant, que le mur était
infranchissable~? —répliquai-je, avec un sourire moqueur.

—~Bon —dit-il, en se tournant vers moi\mbox{—.} Quel est ton plan~?

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Le jour suivant, lorsque je revins dans ma chambre à la mi-journée, je
perçus tout de suite que quelque chose avait changé. Je m’approchai du
lit précipitamment et je soulevai les couvertures~: Frundis était là.

Ce furent d’heureuses retrouvailles et Frundis me fredonna un air
joyeux que j’avais entendu déjà très souvent. À ce que je compris, il
n’avait pas écrit une seule chanson depuis que nous nous étions séparés
et j’essayai d’imaginer quelle musique insupportable il avait dû imposer
à Lénissu. Ce dernier avait sûrement dû souhaiter plus d’une fois le jeter
dans quelque précipice, songeai-je, en sachant parfaitement à quel point la
musique de mon ami compositeur pouvait s’avérer énervante quand il voulait.

Comme je devais me réunir avec Galgarrios, Ozwil, Avend et Laya à la
bibliothèque, je le laissai dans ma chambre, regrettant que Syu ne soit
pas revenu pour lui tenir un peu compagnie.

Au lieu de demander directement à Kirlens si les voyageurs étaient déjà
partis, je passai par l’étable et je vis qu’effectivement les chevaux
n’y étaient plus. En entrant ainsi à Ato, Wanli n’avait-elle pour
objectif que celui de me rendre Frundis~? J’en doutais fortement. Qui
pouvait savoir ce que Lénissu manigançait cette fois…

Lénissu ne m’avait pas donné de réponse claire, après que je lui avais
expliqué ce que je ferais pour récupérer Corde, et je savais
parfaitement que, si j’insistais, mon oncle me tiendrait à l’écart.

J’étais préoccupée par l’importance que Lénissu donnait à l’épée. Il
semblait tourmenté et, la nuit précédente, j’avais perçu un éclat de rage dans
ses yeux chaque fois qu’il mentionnait le Mahir. Même s’il m’avait parlé avec
naturel et avait essayé de blaguer, je savais que le sujet le rongeait de
l’intérieur. Ce qui ne me paraissait pas tout à fait compréhensible. D’accord,
Corde était une épée spéciale, mais était-elle importante au point de se
risquer à pénétrer dans la propre maison du Mahir~?

Je comparai l’obsession de Lénissu avec celle que Drakvian avait montrée
le jour où elle avait perdu Ciel, sa dague. La vampire était devenue
étrange et vindicative. Lénissu le cachait mieux, mais je voyais bien
qu’il ne cesserait jamais de tenter de récupérer son épée.

Parfait, s’il fallait la récupérer, on la récupèrerait.

Je passai l’arc extérieur de la bibliothèque et je levai la tête.
L’édifice semblait plongé dans un silence total. Comme la semaine
suivante, la Pagode Bleue serait fermée pour la première semaine de
Ports, pendant laquelle on organisait des jeux et des compétitions, peu
de jeunes avaient décidé de passer leur après-midi à étudier. Ce n’était
pas non plus mon intention, mais comme Laya et Ozwil réalisaient un
recueil de chansons populaires d’Ato et de ses environs, ils m’avaient
demandé de les aider. Sans doute, Frundis aurait pu les aider mieux que
moi, pensai-je, en entrant dans la bibliothèque. Derrière le comptoir,
je fus surprise de voir Usin. Le caïte, qui avait passé tant de temps à
s’occuper de la bibliothèque, avait été absent plus d’un mois, mais
maintenant il était de retour.

—~Bonjour —dis-je, en souriant\mbox{—.} Quelle surprise de te revoir~!

Usin, le visage pâle et émacié, me dévisagea, les sourcils froncés. Mon
sourire disparut.

—~Je suis encore vivant —répliqua-t-il, avec un air de défi.

J’éclatai de rire.

—~Je m’en réjouis —lui assurai-je.

Ses yeux noirs me suivirent, lugubres, jusqu’à ce que je disparaisse par
la porte de la Section Celmiste. Usin avait toujours été une personne
étrange au plus au point, maladive et ténébreuse.

—~Shaedra~! —m’appela Galgarrios, depuis la section d’Histoire.

—~Ne crie pas, Galgarrios —le blâma Laya.

Galgarrios, Ozwil et Laya étaient assis autour d’une table, avec
plusieurs livres ouverts.

—~Quelle idée —leur dis-je, en me laissant tomber sur une chaise\mbox{—.}
Faire un recueil de chansons…

—~C’est un travail sérieux, Shaedra —affirma Laya\mbox{—,} ne fais pas cette
tête. Le père d’Ozwil et le mien nous ont demandé de réaliser une
anthologie pour pouvoir l’imprimer à Aefna. N’est-ce pas merveilleux~?

—~Imprimer des chansons~? —Je les dévisageai, étonnée\mbox{—.} Quelle idée~!
—répétai-je.

—~Le problème, c’est qu’il y a beaucoup de chansons populaires qui ne
sont même pas écrites —intervint Ozwil. Il s’appuya sur le dossier de sa
chaise, abandonnant sa lecture\mbox{—.} C’est pour ça que nous avons besoin de
toi.

Tous deux me regardaient, les yeux pleins d’espoir.

—~Toi, tu connais des tas de chansons —continua Laya\mbox{—.} Des chansons
populaires entières. Moi, je sais à peine quelques strophes.

—~Et moi, encore moins —assura Ozwil.

—~Mais voyons —dis-je, plongée dans mes réflexions\mbox{—.} Pourquoi
voulez-vous faire une anthologie de chansons populaires~?

Laya et Ozwil me regardèrent quelques secondes sans répondre.

—~Nos parents… —commença à dire Ozwil. Il hésita.

—~Mon père adorerait avoir un livre de chansons populaires —expliqua
Laya\mbox{—.} Il a une bibliothèque pleine de livres. Il s’agit d’une sorte de…
d’une sorte de travail qui représenterait le savoir populaire d’Ato
—dit-elle, en citant sans aucun doute les paroles de son père.

—~Dans cette anthologie, on percevra l’histoire d’Ato —ajouta Ozwil\mbox{—.}
Mon père dit que c’est essentiel.

—~Et pourquoi ils ne le font pas eux-mêmes~? —demandai-je, avec
curiosité.

Ozwil secoua la tête.

—~Mon père dit qu’il est temps que je fasse quelque chose d’utile pour
Ato. Comme si faire un recueil de chansons, c’était… —Il se racla la
gorge, sans terminer sa phrase. À l’évidence, Ozwil n’était pas un
passionné de chansons populaires.

—~Alors, tu vas nous aider~? —s’enquit Laya.

Je les regardai tour à tour et je me tournai vers Galgarrios.

—~Qu’est-ce que tu en penses~?

Galgarrios haussa les épaules.

—~Bon. Moi, je n’aurais jamais l’idée d’ouvrir un livre de chansons, je
préfère les entendre que les lire, mais… Bon —répéta-t-il.

Je souris et posai les mains sur la table, avec décision.

—~Commençons.

Laya sourit, enthousiaste, et elle sortit alors un rouleau de parchemin et
une plume.

—~La première chanson que je voudrais mettre, sur la première page,
c’est cette belle romance, sur le berger qui part dans la forêt et se
retrouve entouré de rosiers, tu vois un peu celle dont je parle~?

J’acquiesçai. Comment n’allais-je pas la savoir~? Je récitais tandis
qu’elle écrivait, soigneusement sur le papier. Le problème, c’était
qu’il était difficile de ne pas chanter à voix haute et, à un moment, le
Grand Archiviste entra dans la Section et je me tus au milieu d’un vers,
l’autre moitié restant en suspens. Le Grand Archiviste fit demi-tour non
loin d’où nous étions et, quand il sortit, Laya souffla~:

—~Il vaudra mieux que vous veniez chez moi la prochaine fois. Au fait,
Avend ne devait pas venir aujourd’hui~?

Je haussai les épaules.

—~Il devait avoir d’autres choses à faire.

—~De toutes façons, Avend est très bizarre dernièrement —intervint
Ozwil, en se levant\mbox{—.} On dit qu’il passe ses journées enfermé à
pratiquer l’énergie arikbète.

Je fronçai les sourcils, mais je ne dis rien. Alors que nous sortions de
la bibliothèque, Laya se tourna vers moi et me dit~:

—~Écoute, Shaedra, si tu penses à une chanson qui parle de la fondation
d’Ato ou d’un évènement important, tu nous le dis, hein~?

—~Hmm, il y a sûrement quelque chanson qui puisse faire l’affaire
—répondis-je, songeuse, certaine que Frundis saurait m’aider\mbox{—.} À demain~!

Cette nuit-là, lorsque je revins dans ma chambre après le dîner, Frundis
me demanda de l’emmener faire une course.

\emph{« Je crains que ce ne soit pas possible cette nuit »},
lui dis-je.
\emph{« Lénissu est en train de planifier quelque chose sans moi et je dois
parvenir à savoir ce qu’il va faire. »}

\emph{« La course, c’est plus intéressant »},
intervint Syu, avec une moue.

\emph{« Syu… »}

\emph{« Si le problème, c’est juste que tu veux savoir ce que va faire
Lénissu… »},
commença à dire le bâton.

J’ouvris grand les yeux.

\emph{« Tu veux dire que tu sais quelque chose~? »}

\emph{« Ah~! »},
s’esclaffa le bâton.
\emph{« Moi, je sais des tas de choses, ma
chère. Mais je ne sais pas ce que va faire ton oncle. Je ne suis pas un
devin. »}

\emph{« Ah~! »},
fit le singe, l’air triomphant.
\emph{« C’est ce que je lui répète
depuis longtemps. Mais elle continue à me poser des questions absurdes~! »}

Je soupirai, énervée, en voyant que tous deux se mettaient à parler de
moi sans aucun égard.

\emph{« Si vous continuez comme ça, j’irai toute seule voir ce qu’il fait »},
les menaçai-je.

Nous décidâmes cependant que nous irions tous les trois~: Syu et Frundis
étaient encore plus têtus que moi. J’éteignis la lumière et j’attendis
peut-être une heure, assise sur une chaise pour ne pas m’endormir, mais,
finalement, ce fut Syu qui me réveilla en sursaut, en poussant un cri
étouffé et en s’agrippant à mon cou.

J’ouvris les yeux et je restai bouche bée, incrédule. Devant moi, dans
une impressionnante robe jaune de toile très fine et luxueuse, se tenait
Marévor Helith, me regardant de ses yeux d’un bleu qui me rappelait la
lumière astrale de la Gemme. J’avais presque oublié son visage
squelettique de nakrus et, en le voyant, je repensai à ce jour où
j’avais trouvé le shuamir, alors que je n’avais que huit ans. C’était la
première fois que je l’avais vu, avec un chapeau farfelu et un sourire
squelettique.

Ses premières paroles furent~:

—~Je ne sais pas pourquoi je pensais que les ternians dormaient dans un
lit, comme tous les saïjits.

Son ton léger était clairement moqueur. Je me raclai la gorge.

—~Je me suis endormie —répondis-je, lentement. Et je me levai, en
essayant de calmer Syu. Un frisson me parcourut et je vis que la fenêtre
était ouverte.

—~Tu pensais aller quelque part~?

—~Peut-être.

Le maître Helith fronça les sourcils.

—~Je suis venu t’avertir de quelque chose qui pourrait t’intéresser.

—~Cela a à voir avec les Hullinrots~? —demandai-je.

—~Exact. Comme tu le sais peut-être déjà, les Hullinrots ont souffert
de lourdes pertes cette dernière année.

Je secouai la tête, en le regardant avec étonnement.

—~Je ne le savais pas, comment pourrais-je le savoir~?

—~Oui… Bon, maintenant, tu le sais. —Le maître Helith laissa échapper
un éclat de rire bien à lui. N’importe qui l’aurait cru fou.

—~Maître Helith —lui dis-je en voyant qu’il se taisait\mbox{—,} tu n’es pas
fâché parce que j’ai perdu le shuamir~?

—~Qui peut savoir s’il a mieux valu que tu le perdes ou non
—répondit-il\mbox{—.} Mais je considère que c’est dommage que tu traites ainsi
les objets que je t’offre.

Je rougis, honteuse.

—~Je te demande pardon, maître Helith.

—~Bah, de toutes façons, tu ne l’aurais pas mis, tu n’as pas confiance
en moi —fit-il\mbox{—.} Je suis simplement venu te dire qu’il ne serait pas
si étrange que tu voies venir un jour un Hullinrot. Je doute de plus en
plus qu’ils sachent réellement ce que tu portes. Le phylactère ne leur
sera d’aucune aide.

—~Et pourquoi tu ne le leur dis pas~? —demandai-je, de plus en plus
nerveuse.

—~Parce qu’alors, ils comprendraient qu’ils ne peuvent en finir avec
la liche qu’en luttant —expliqua-t-il.

—~Et ils n’y arriveraient pas~?

—~Peut-être bien. Mais ce n’est pas ce que je veux.

À ces propos, je restai songeuse. Le nakrus sourit largement.

—~Ils sont désespérés. Leur village tombe en morceaux. Les
nécromanciens meurent et certains ont déjà fui vers les niveaux
supérieurs et vers les villes. Mais je sais que d’autres Hullinrots ne
pensent qu’à se venger de mon petit Ribok.

Je fis une moue.

—~Tu parles de Jaïxel comme si c’était encore ce garçon sympathique
dont tu nous avais raconté l’histoire.

—~Ce garçon sympathique existe toujours —dit Marévor Helith avec un air
mystérieux\mbox{—.} Il faut seulement le réveiller. Dans tous les cas
—ajouta-t-il\mbox{—,} j’ai encore deux choses à ajouter. D’abord —dit-il, en
détachant un petit sac de cuir de sa ceinture\mbox{—,} j’ai quelque chose à te
donner. Si tu perds cette magara, tu devras la chercher et la retrouver
même si tu dois y passer la vie entière.

Le ton de sa voix me fit frémir au plus profond de moi. Le nakrus délia
les cordons et versa le contenu dans sa paume aux longs os. C’étaient
trois petites pierres. L’une d’elles était d’un bleu tirant sur le
violet, une autre avait les couleurs du feu et la troisième était moitié
blanche moitié noire.

—~Qu’est-ce que c’est~? —demandai-je, intriguée, tout en sachant que je
ne les accepterais pas.

—~Une arme merveilleuse —répondit le nakrus\mbox{—.} Mais il faut apprendre à
l’utiliser. Je les appelle les Triplées. Tu en auras besoin.

—~Pourquoi~?

—~Drakvian t’expliquera comment les utiliser, si elle veut bien.
Je suis très heureux que vous vous entendiez aussi bien. Les Triplées
sont uniques, c’est une de mes plus grandes œuvres. Mais dans les mains
d’une personne sans expérience, elles peuvent causer des catastrophes.
Prends-les, elles ne te feront pas de mal —m’assura-t-il, en tendant la
main.

Je fis non de la tête.

—~Je ne peux pas les accepter, maître Helith. Je ne comprends pas
pourquoi tu t’obstines à m’offrir des objets dangereux. Je… je te
remercie pour le cadeau, mais je ne peux pas l’accepter —répétai-je.

Marévor Helith, loin de s’offenser, se mit à rire, extrêmement amusé. Je
le regardai, irritée, tandis que Syu se réfugiait sous le lit.

—~Tu ne comprends donc pas~? —fis-je, furieuse\mbox{—.} Je ne peux pas les
accepter. Avec la chance que j’ai, je suis sûre que je les perdrai.

—~Si, par malheur, tu les perdais, tu les retrouverais —répliqua le
nakrus, de nouveau sérieux\mbox{—.} Je ne t’ai pas demandé ton avis, de toutes
façons. Les Triplées t’aideront. Elles sont très puissantes. Elles
canalisent l’énergie. Il te suffit d’apprendre à les contrôler.
Maintenant, tends la main.

Il parla sur un ton si autoritaire et il me regarda de telle sorte que
je ne pus que tendre la main, en poussant un immense soupir. Le nakrus
déposa l’une après l’autre chaque pierre ronde et posa sa main sur la
mienne. Je sentis une décharge brutale qui disparut aussi vite qu’elle
était venue et je m’aperçus que Marévor Helith avait saisi ma main, la
serrant fort pour que je ne lâche pas les Triplées.

—~Elles t’appartiennent à présent —m’annonça-t-il, en me lâchant la
main et en affichant un large sourire.

—~Et qu’est-ce que j’en fais~? —demandai-je, assez embêtée.

—~Les garder et les utiliser quand cela sera nécessaire. —Il rit\mbox{—.} Un
jour, tu en auras besoin, jeune terniane. Et, maintenant, une dernière
question. Au sujet de cette potion que tu as bue à l’académie de
Dathrun.

Je me tendis et je penchai la tête.

—~Que veux-tu savoir~?

—~Tu es vraiment un démon~? Les effets sont-ils permanents~?

Je restai bouche bée. À la vérité, je n’avais jamais pensé si ma
condition de démon serait temporelle ou non. Mais, inconsciemment,
j’avais toujours cru que cela était définitif.

—~Eh bien…

Alors, j’entendis un bruit derrière la porte et je crus que le monde
s’écroulait. Rapide comme l’éclair, j’entrouvris la porte et je vis une
ombre disparaître au fond du couloir. Sans aucun doute, il s’agissait de
Taroshi. Je refermai lentement la porte, désespérée. Je laissai
échapper un bruit plaintif.

—~Il le racontera à tout le monde —fis-je, atterrée\mbox{—.} Comment n’ai-je
pas pu l’entendre~?

—~Un dernier conseil —fit le nakrus dans mon dos\mbox{—.} Fais très attention.
Et garde-toi en vie.

Je sentis un tourbillon d’énergie et, après un silence, je soufflai~:

—~Me garder en vie~? Et comment, si tout Ato découvre la vérité~?

Je secouai la tête et je me passai le bras sur les yeux, étourdie, avant
de me retourner. Marévor Helith était sorti par la fenêtre~; il me fit
un signe d’adieux de sa main squelettique et s’éloigna dans la nuit.
Tout en sachant que le nakrus voulait m’aider, je me sentis soulagée de
me retrouver seule, avec Syu et Frundis. Je m’approchai de la fenêtre
ouverte et jetai un regard au-dehors. La nuit était très sombre, malgré
la lumière de la Gemme qui brillait dans le ciel, et l’on n’y voyait
rien.

Je refermai la fenêtre et soupesai les trois pierres que je tenais
encore dans le creux de la main. Je les observai un moment, sans
comprendre comment trois petites boules pouvaient être aussi puissantes
que le disait maître Helith.

\emph{« Je n’aime pas ce saïjit »},
fit le singe, en sortant de dessous le
lit.

\emph{« C’est un nakrus. Mais tu as raison, le maître Helith est très
étrange. Cependant, c’est lui qui nous a fait traverser le monolithe. »}

\emph{« Vraiment~? Et qu’est-ce que c’est, un monolithe~? »},
demanda Syu.

Je roulai les yeux.

\emph{« Je te l’ai expliqué plus d’une fois. »}

Le singe gawalt grogna, souffla et grogna de nouveau. Je ne pus réprimer
un sourire.

\emph{« Bon, je te l’expliquerai après, quand nous irons voir si nous
trouvons Lénissu. Mais, maintenant, je dois parler avec Taroshi, sinon,
il peut nous créer de gros problèmes. Je ne veux pas qu’il coure plus de
rumeurs sur moi. »}

Et en disant cela, je laissai les Triplées dans mon sac orange et je
sortis dans le couloir. La chambre de Taroshi était en face de celle de
Kirlens, au fond du couloir, sur la gauche. Je ne savais pas ce que
j’allais lui dire, mais je devais faire quelque chose pour le convaincre
de ne rien révéler de ce qu’il avait entendu, en supposant qu’il ait
entendu quelque chose~: les portes de l’auberge étaient très épaisses.

Une fois arrivée devant sa chambre, je me demandai si je devais frapper à la
porte ou non, mais, finalement, je décidai que, si je le faisais, je
réveillerais peut-être Kirlens, aussi, je tournai la poignée, j’entrouvris la
porte et m’avançai.

—~Taroshi… —murmurai-je\mbox{—,} tu es réveillé~?

À peine eus-je parlé, Taroshi m’attaqua en criant, un poignard à la
main. Répondant instinctivement à l’attaque, j’utilisai une technique de
désarmement et je lui tordis le bras dans le dos. Son poignard s’envola
et, heureusement, atterrit sous le lit. Alors, je restai totalement
paralysée de terreur en me rendant compte de ce que Taroshi avait voulu
faire.

La porte d’en face s’ouvrit à la volée et un Kirlens affolé sortit, vêtu
d’une longue chemise blanche et coiffé d’un bonnet gris.

—~Shaedra~! —s’exclama-t-il\mbox{—.} Que se passe-t-il~?

Je crois qu’à ce moment-là, je sentis que tout le sang de mon corps
m’abandonnait. Taroshi se libéra et courut vers son père, en
pleurant.

—~Elle m’a attaqué~! —sanglota-t-il\mbox{—.} J’étais descendu boire de l’eau et
au retour, j’ai entendu des bruits. Shaedra parlait avec une autre
personne, papa~! Et comme elle s’est aperçue que je l’écoutais, elle est
venue dans ma chambre et elle m’a attaqué~!

Il me regarda, me signalant du doigt. Après l’avoir écouté, je sentis
un immense soulagement. Si Taroshi avait entendu et compris la
conversation entre le maître Helith et moi, il aurait tout déballé d’un
trait, sans égard. Mais il ne l’avait pas fait. Par conséquent, le plus
probable, c’était que Taroshi ait juste entendu des voix. Rien de
plus.

Laissant échapper un soupir de soulagement, je sortis dans le couloir
sous le regard incrédule de Kirlens et celui haineux de Taroshi.

—~Sottises —fis-je, très posément— Je ne pourrais jamais t’attaquer,
Taroshi. Les personnes civilisées n’attaquent pas les gens.

—~Comment ça se fait, Shaedra~? —demanda Kirlens, totalement perdu\mbox{—.}
Pourquoi es-tu entrée dans la chambre de Taroshi~?

—~Moi~? —Je laissai échapper un rire nerveux.

—~Tout ceci est très étrange, Shaedra —dit Kirlens, au-dessus des
sanglots de Taroshi\mbox{—.} Que faisais-tu dans sa chambre~? Comment veux-tu
que je ne croie pas ce qu’a dit Taroshi~? Je ne l’ai jamais vu aussi
affecté —ajouta-t-il, en s’agenouillant auprès de son fils et en le
serrant fort dans ses bras.

Je ne savais pas quoi dire. Quelle histoire pouvais-je inventer~?
Cependant, mentir à Kirlens aussi effrontément… Je ne m’en sentais pas
capable. Un éclat de triomphe brilla dans les yeux de Taroshi et, à
cet instant, j’éprouvai une réelle rancœur contre cet enfant.

—~Tu es un… —Ne trouvant pas le mot approprié, je laissai échapper un
feulement nerveux et je fis demi-tour pour retourner dans ma chambre, le
sang bouillant dans mes veines.

—~Demain, nous parlerons de tout ça plus tranquillement —dit Kirlens,
dans mon dos\mbox{—.} Maintenant, je ne veux plus d’histoires sous mon toit.
Nous finirons par réveiller Wiguy. Bonne nuit, Shaedra.

Je soupirai, fatiguée et j’acquiesçai.

—~Bonne nuit.

Lorsque je rentrai dans ma chambre, je serrai les deux poings si forts
que je me fis mal et je frappai de mon poing la paume de ma main, en
prononçant des malédictions et des injures terribles. Après mon
explosion de rage, mes yeux se remplirent de larmes et je restai muette,
en pensant combien je détestais Taroshi~; ce dernier avait poussé Kirlens à
se méfier de moi. Car, finalement, c’était ça le plus terrible~: Kirlens
doutait que Taroshi ait menti ou non. Et ce doute mettait en évidence
qu’il ne me faisait pas confiance.

Syu avait contemplé mon attaque de rage, patiemment.

\emph{« Tu oublies le plus fondamental »},
dit-il, lorsque je me fus calmée.
\emph{« Un gawalt montre sa rage au moment opportun, devant ses rivaux, pas
quand ça ne sert à rien. »}

\emph{« Mais je ne suis pas un gawalt »},
répliquai-je, très triste.

Syu, loin de s’offenser devant ma déclaration, s’approcha de moi et me
dit avec douceur~:

\emph{« Alors, moi non plus, je ne le suis pas. »}

Je le regardai, étonnée, mais je n’essayai pas de comprendre
ses paroles et je poussai un long soupir. Une pensée, cependant, vint
écarter tout sentiment d’apitoiement.

Je me levai d’un bond.

—~Lénissu~! —murmurai-je, et je me tournai vers la fenêtre.

D’un geste rapide, je passai ma cape, je pris Frundis et j’ouvris la
fenêtre. Dehors il faisait froid, mais la lumière de la tour de vigie
continuait de briller, immuable.

\emph{« Prêt~? »},
demandai-je au singe, en rabattant ma capuche.

\emph{« D’un coup, j’ai l’impression que ce n’est pas une bonne idée »},
murmura Syu.

\emph{« C’est la parole du devin~? »},
répliquai-je, avec un demi-sourire.

\emph{« Non, c’est la parole d’un gawalt »},
grogna-t-il, avec fierté.

\chapter{Au bord de la mort}
\label{s:13}

Syu avait raison. Je n’aurais pas dû sortir cette nuit-là. Parce que,
non seulement, nous cherchâmes Lénissu dans le froid pendant plus de
deux heures sans réussir à le trouver, mais, en plus, lorsque je revins
dans ma chambre, je trouvai Kirlens, endormi sur une chaise, en train de
m’attendre. Jamais au grand jamais, les actions de Kirlens ne m’avaient
préoccupée comme alors.

Je ne pouvais entrer avec Frundis et me risquer à ce que Kirlens le voie~:
sa présence signifiait que j’avais revu les Chats Noirs ou Lénissu et
que celui-ci, sans doute, rôdait non loin d’Ato. Je fis demi-tour, en
renforçant mon sortilège d’ombres harmoniques.

Lorsque j’arrivai sur ma terrasse, je m’excusai auprès de Frundis de le
laisser là et il me répondit avec une attaque discordante de notes
musicales. Il n’était pas content. Mais que pouvais-je y faire~?

De retour à la fenêtre, j’entrai avec la plus grande discrétion et
j’ôtai ma cape, froide comme la glace. Kirlens était si profondément
endormi que je pensai aussitôt à retourner chercher Frundis, mais un
raclement de gorge du singe m’arrêta.

\emph{« Il ne va pas mourir de froid~: c’est un bâton magique »},
me
consola-t-il, et il grimpa sur le lit, se fourrant sous les couvertures
pour se réchauffer.

Tout d’abord, je pensai mettre ma chemise de nuit, mais il était inutile
de tromper Kirlens. Il savait que j’étais sortie, en pleine nuit, les
dieux savaient où. Sachant que ma sortie avait été un échec total, cela
me fit enrager. Je soupirai, découragée, et je m’assis sur le lit, face
à Kirlens, plongée dans mes pensées.

Que pouvais-je dire à Kirlens~? En tout cas, je ne pouvais lui raconter
la vérité. Si Kirlens était déjà peiné d’avoir un fils raenday, que
penserait-il s’il savait que je tentais d’aider Lénissu à commettre un
vol~? Bien sûr, ce n’était pas un vol~: c’était l’épée de Lénissu.

Bah, je ne savais pas pourquoi je tournais et retournais tout cela dans
ma tête. Je voulais simplement ne pas inquiéter Kirlens~: que pouvais-je
lui raconter, alors~? Rien. Bon, je pouvais lui dire que Syu et moi
étions sortis faire un tour, ce qui avait un fond de vérité, mais
Kirlens ne me croirait pas. Quelle personne un tant soit peu sensée
sortirait se promener en pleine nuit, en hiver~?

Soudain, j’eus honte de tous mes agissements insensés. Kirlens m’avait
accueillie avec tendresse et bonté et, moi, je ne lui donnais que des
frais et des préoccupations. Heureusement, il ignorait la plupart de mes
problèmes. Sinon, il m’aurait déjà envoyée dans un asile de fous,
quoique son fils en ait davantage besoin que moi.

Je passai beaucoup de temps assise au bord de mon lit, me tourmentant
inutilement avec des raisonnements qui ne menaient à rien. Je finis,
malgré tout, par m’endormir. Mon sommeil fut agité et épuisant et,
lorsque je me réveillai, je sentis la main rugueuse de Kirlens sur mon
front.

—~Tu es brûlante —dit sa voix.

Les yeux mi-clos, je sus sans le moindre doute que Kirlens avait
raison. Je me sentais affreusement mal. D’épuisement, mon esprit
semblait avoir cessé de fonctionner. Couverte d’une sueur froide,
j’avais l’impression d’étouffer.

—~Kirlens —murmurai-je, faiblement\mbox{—.} Je regrette.

—~Bien sûr que tu regrettes~! C’est plus qu’un simple rhume. A-t-on idée
de sortir à une heure pareille comme une chauve-souris des Montagnes
Enneigées~? Allez, recouche-toi et arrête de répéter que tu regrettes
—ajouta-t-il, impatiemment\mbox{—.} Je vais t’apporter un peu de lyerza pour
faire baisser cette fièvre. Change-toi de vêtements et mets-toi au lit,
veux-tu~?

J’acquiesçai de la tête et j’attendis qu’il soit parti pour essayer de
me redresser. La tête me tournait.

\emph{« Je t’avais dit que cela ne me paraissait pas une bonne idée »},
grogna
Syu, en sautant sur la table de nuit et se mettant à jouer avec ses
doigts de pieds.

Je clignai des yeux, tentant de voir malgré ma vue trouble. Quand j’eus
passé ma chemise de nuit et que je me fus mise au lit, j’étais presque
sûre d’avoir dépensé les dernières forces qui me restaient. Ma tête
brûlait littéralement.

Kirlens passa me donner un verre d’eau avec de la lyerza et je bus tout
jusqu’à la dernière goutte dans l’espoir de me remettre rapidement. Mais
la lyerza n’était pas un médicament miracle~: il faisait seulement baisser
la fièvre. L’après-midi, après un moment de lucidité, je retombai dans
les ténèbres les plus profondes.

Une fois, j’ouvris les yeux et je trouvai Wiguy, une autre fois, je vis
l’ombre de Taroshi sur le seuil de ma chambre et je le regardai avec des
yeux accusateurs jusqu’à ce qu’il s’en aille.

Le soir, Wiguy revint avec le dîner et elle me demanda comment je me
sentais.

—~Mieux —lui assurai-je.

—~Mais tu as encore de la fièvre —constata-t-elle\mbox{—.} Il vaudra mieux que
tu boives ça avec le dîner. Satmé m’a aidée à préparer la tisane. Cela
te fera du bien.

Pendant que je mangeais et que je buvais l’infusion à petites gorgées,
Wiguy m’observait avec une moue pensive.

—~Qu’est-ce qu’il y a~? —m’enquis-je enfin, voyant parfaitement qu’elle voulait
me dire quelque chose.

—~Kirlens… Il ne l’a pas dit à voix haute, mais je sais qu’il est
préoccupé. Tu ne devrais pas sortir la nuit, Shaedra. C’est une habitude
tout à fait immorale. Et en plus, après, il arrive ce qu’il arrive, tu
prends froid et tu tombes malade. Tu es très bizarre dernièrement.

—~Vraiment~? —dis-je, surprise\mbox{—.} Que veux-tu dire~?

—~Eh bien… Je ne sais pas, Shaedra, mais tu dois mûrir. Tu ne peux pas
toujours te promener sur les toits comme un singe, à chasser des ombres.
Si tu avais dix ans, je te gronderais. Mais tu as presque quinze ans,
Shaedra~! Ce qu’il y a… c’est que je ne sais pas si je dois t’attacher à une
chaise et t’apprendre tout ce que tu devrais déjà savoir, ou s’il vaut mieux
attendre que tu apprennes par toi-même, vu que tu sembles incapable de
m’écouter.

—~Apprendre~? —répétai-je.

Wiguy me regarda comme si j’étais une personne attardée.

—~Ne me fais plus honte —conclut-elle\mbox{—.} Bon, si tu as terminé,
j’emporterai le plateau. Repose-toi et rétablis-toi vite. Mais n’oublie
pas qu’à partir de maintenant, tu n’es plus libre de faire ce que tu
veux… —soupira-t-elle, en se levant déjà\mbox{—.} Repose-toi —répéta-t-elle.

Et elle sortit. Les sourcils froncés, je m’étendis de nouveau, épuisée.

\emph{« Wiguy ressemble à ces gawalts qui essaient de s’imposer »},
commenta
Syu, assis au bout du lit.
\emph{« Nous ne devrions pas l’écouter. »}

\emph{« Ne pas écouter Wiguy~? Ah »},
dis-je, en fermant les yeux et en tombant
rapidement dans un profond sommeil.
\emph{« Ce serait cent fois pire. »}

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Je me réveillai, la nuit, avec l’impression d’étouffer. Je ne pouvais
pas crier. Je ne pouvais même pas respirer. Mon lit était devenu un
bûcher. Ou du moins c’est ce qu’il me semblait. Ma vue était trouble, et
j’avais l’impression de vivre les dernières minutes de ma vie. Tout, en
moi, semblait se désarticuler et se déchirer davantage à chaque seconde.
Mon jaïpu, réduit à un petit espace de mon corps, semblait tenter de se
défendre de quelque chose qui le rongeait et qui, bientôt, le ferait
éclater en mille morceaux.

Je m’étais redressée sur mon lit et je m’étais jetée par terre, en
essayant de ne pas crier inutilement. Agitée par d’horribles spasmes, je
me tordais sur le sol, en sentant des larmes de rage jaillir de mes
yeux. Je ne voulais pas mourir~!

Ce fut mon propre organisme qui, instinctivement, me sauva. Je libérai
inconsciemment ma Sréda et je me transformai. Comme je pouvais à peine
la contrôler, ma transformation alla bien plus loin que d’habitude,
mais cela m’importait peu~: ce qui m’attaquait aussi malignement au
dedans de moi, comme un poison explosif, arrêta son avancée mortifère.

Sentant la chaleur énergétique de la Sréda parcourir librement tout mon
corps, je poussai un immense soupir et je me couchai sur le dos,
épuisée. C’est alors, seulement, que je perçus les cris de désespoir de
Syu. Le singe semblait plus exténué que moi.

\emph{« Syu… »},
murmurai-je, faiblement.

Le singe gawalt descendit du lit et je lui caressai la tête avant de
laisser retomber mon bras, harassée de fatigue.

Mon organisme continuait de lutter contre la mort qui ne voulait pas
lâcher sa proie.

Cela ne faisait pas de doute~: soit j’avais attrapé une de ces maladies
galopantes et létales, soit… il y avait tant de possibilités~! Marévor
Helith m’avait peut-être jeté un maléfice sans que je m’en sois aperçue.
Je pouvais aussi avoir été empoisonnée. Je ne voyais pas pourquoi Wiguy
ou Satmé auraient voulu m’empoisonner, mais… et Taroshi~? Quelle joie
éprouverait-il~! N’est-ce pas~?, pensai-je, remplie de haine.

Je n’avais aucune expérience en matière de poisons. Je connaissais
beaucoup de plantes vénéneuses, mais je ne connaissais pas les symptômes
qui provoquaient la mort. Il m’était donc impossible d’être sûre de quoi
que ce soit.

\emph{« Syu, peux-tu fermer le verrou~? »},
lui demandai-je, en me rendant
compte que n’importe qui pouvait entrer dans la chambre. Il n’était pas
question de faire empirer les choses. En plus, j’étais sûre que, si
j’abandonnais ma forme de démon, le poison, ou que sais-je, reviendrait
à l’attaque et finirait de me tuer.

Le singe fit ce que je lui demandais et revint aussitôt près de moi.
Comme je l’aimais~!, me rendis-je compte, attendrie. Il posa sa main sur
la mienne et j’esquissai un sourire.

Mon bras était couvert de raies sombres qui ressemblaient à des
symboles. Ils n’avaient jamais acquis une telle netteté. Je m’étais
laissée emporter par la Sréda. Si jamais Kwayat le savait~! Il m’aurait
fait un bon sermon. Je me demandai, avec une certaine indifférence, si
j’étais près de devenir un kandak ou non.

\emph{« Syu, avertis-moi si je me transforme, tu veux bien~? Si je reprends
ma forme de terniane, je mourrai »},
lui expliquai-je.

\emph{« Je t’avertirai »},
m’assura-t-il, l’air inquiet.

Plus tranquille, je m’endormis sur le bois dur, exténuée.

\chapter{Visites}
\label{s:14}

Les jours suivants furent un supplice. Chaque fois que quelqu’un
apparaissait pour m’apporter à manger ou pour me demander comment
j’allais, je m’efforçais de reprendre ma forme de terniane et, chaque
fois que je le faisais, j’avais l’impression d’être sur le point de me
suicider. Je ne trouvai pas d’autre solution que de devenir agressive
avec tout le monde. Lorsqu’on me parlait, je ne répondais pas ou je
proférais des insultes, ou encore je jetais de tels regards que tous
reculaient et sortaient de la chambre, offensés. Je dus même repousser
Déria et Dolgy Vranc avec des mots qui blessèrent mon cœur. Dès que je
me retrouvais seule, je me retransformais sentant que la mort avait de
nouveau gagné du terrain.

Je pensai à partir quelques jours, pour mettre fin à une situation aussi
ridicule, mais, si le simple fait de me lever pour aller fermer la porte
me fatiguait, pouvais-je sortir d’Ato et me réfugier en quelque endroit
sans que personne ne me voie~? Sans compter que je me retrouverais sans
nourriture. Partir était inconcevable.

\emph{« Si les gens continuent à défiler dans ma chambre, ils finiront par
me tuer »},
grognai-je, après avoir poussé le verrou et m’être transformée
de nouveau.

Je fis promettre à Kirlens de ne plus laisser entrer personne. Mais, dès
qu’il voulut me parler, je devins bourrue et je lui demandai de partir
parce que j’avais besoin de dormir. Il ne protesta pas, mais je vis que
mon comportement ne lui plaisait pas du tout.

Je devins insupportable même avec Syu. L’épuisement et la tension
venaient à bout de ma raison. Comme j’aurais aimé qu’Aryès soit là
pour me soutenir~! Lui, que mon aspect de démon n’avait jamais
horrifié, aurait sans doute su me dire ce que je devais faire. Le pire,
c’était que je ne savais pas si j’étais en train de guérir ou de mourir
lentement. Et ce doute me produisait, à certains moments de la journée,
des accès de désespoir. En définitive, j’étais devenue une moribonde
absolument infernale.

Cependant, lorsque j’étais seule, la plupart du temps, je dormais. Je
dormais d’un sommeil envahi de cauchemars qui me réveillaient en
sursaut. J’avais totalement perdu la notion du temps. Plus le temps
passait, plus mon humeur était massacrante. Peu à peu, je remarquai que le
poison s’éliminait, mais il persistait encore. J’étais capable de rester
plus longtemps sous ma forme de terniane, mais alors le poison attaquait
de nouveau… Finirait-il, un jour, par partir complètement~?

Lénissu n’était pas venu me voir, peut-être n’était-il même pas au
courant. Parfois, je m’imaginais qu’il venait dans ma chambre et que je
lui racontais tout sur la potion et Zaïx et Kwayat. Mais, d’autres fois,
le visage de Lénissu exprimait de la terreur et de la répulsion en me
voyant, et cela me causait une infinie tristesse. Syu me morigénait alors, ou
je le faisais moi-même, en me demandant plus rationnellement si Lénissu avait
déjà tenté de récupérer Corde.

Un jour, Kirlens vint dans ma chambre m’apporter une nouvelle qui me fit
frémir~:

—~Le maître Yinur va venir te voir. Parce que tu n’as pas l’air d’aller
mieux.

—~Le maître Yinur~? —répétai-je, dans un filet de voix.

Et s’il découvrait quelque chose qu’il n’aurait pas dû~? Et si…~? Je fis
non de la tête.

—~Non —dis-je.

L’aubergiste me regarda sévèrement.

—~Il viendra à l’auberge expressément pour toi. Parce que je le lui ai
demandé. Si tu lui fermes la porte au nez, tu m’humilieras. On ne
plaisante pas avec ces choses.

J’avais oublié la haute considération dont jouissaient les maîtres de la
Pagode à Ato. De fait, je ne pouvais refuser l’attention du maître Yinur
sans l’offenser ni discréditer Kirlens.

—~Bon, d’accord —cédai-je\mbox{—.} Mais il ne pourra rien faire. J’ai été
empoisonnée les dieux savent avec quoi.

Kirlens secoua la tête, exaspéré, en m’entendant de nouveau parler
d’empoisonnement.

—~Il viendra demain matin —ajouta-t-il, avant de s’en aller et de
refermer la porte.

Ce fut cette nuit-là que vint Drakvian. Elle arriva presque sans que je
m’en rende compte. Sur son visage, se dessinaient l’enthousiasme et
l’excitation, mais, en me voyant, elle fronça les sourcils.

—~Qu’est-ce qui t’arrive~? —demanda-t-elle, prudente\mbox{—.} Pourquoi es-tu
sous ta forme de…~?

Alors je lui racontai tout, l’arrivée intempestive du maître Helith, mon
intention d’aller aider Lénissu et mon malentendu avec Kirlens.

—~Je déteste ce gamin —lui dis-je, grognonne\mbox{—.} Il a le cœur plein de
venin.

—~Et il t’a donné un peu de ce venin mortel, n’est-ce pas~?
—répliqua-t-elle.

En voyant que Drakvian ne jugeait pas impossible le fait que Taroshi
ait essayé de me tuer, je haussai les épaules.

—~Du moins, c’est ce que je soupçonne. Mais tu crois que le maître
Helith aurait pu me jeter un sort et en perdre le contrôle~?

—~Impossible. Le maître Helith ne perd jamais le contrôle. —Elle fit
une pause et me sourit largement\mbox{—.} Bon~! J’ai quelque chose à te
raconter. Pour la première fois de ma vie, j’ai trouvé tout un clan de
vampires~!

J’arquai un sourcil, intéressée.

—~C’est vrai~? Et… tu penses rester avec eux~?

Drakvian tordit la bouche.

—~Je ne le sais pas encore. Je suis presque sûre que ce sont des
parents proches. —Je la regardai fixement et elle s’esclaffa\mbox{—.} Mais je
n’en suis pas sûre. Et, toi, tu devras m’aider.

—~T’aider…~? Comment~?

Drakvian scruta un moment mon visage et, finalement, elle soupira.

—~Mais pas sous cette forme. Ou tout ce que j’ai obtenu jusqu’à présent
tombera à l’eau. Les vampires n’aiment pas les démons, c’est plus qu’une
tradition, il s’agit d’une aversion ancestrale.

Je laissai échapper un petit rire nerveux.

—~Les saïjits non plus n’apprécient pas les démons, j’ai l’impression.

—~Pourtant, tu es toujours en partie saïjit. Alors, tu viendras avec
moi… n’oublie pas le pendentif, hein~? Tu l’as toujours, n’est-ce pas~?
—demanda-t-elle, méfiante.

—~Bien sûr —répliquai-je, immédiatement.

Je vérifiai d’un geste discret que je l’avais toujours et je soupirai de
soulagement. Je pensai à lui proposer de nouveau qu’elle le reprenne,
mais je renonçai~: quand Drakvian avait une idée fixe, il était difficile
de la faire changer d’avis. Je devrais conserver son collier jusqu’à ce
que je lui aie rendu la faveur qu’elle m’avait faite.

—~Mais… où veux-tu que nous allions~? —demandai-je.

—~Eh bien, voir le clan, bien sûr~!

Syu et moi, nous échangeâmes un regard atterré. Une vampire, passons,
mais un clan entier~!

\emph{« Pas question »},
dit le singe, en gonflant ses joues.

—~Quand~? —demandai-je cependant.

—~Je ne sais pas. Quand le moment sera venu. Le chef du clan veut
vérifier que je suis capable de ne pas attaquer les saïjits. La
meilleure façon, c’est de prouver que je suis même capable d’avoir une
amie saïjit, tu ne crois pas~?

Je me mordis la langue et je poussai un cri de douleur. Je ne m’étais
pas encore habituée à avoir des dents pointues de démon si longtemps.

—~Si tu le dis —réussis-je à répondre, en sentant le goût du sang dans
ma bouche\mbox{—.} Si cela ne tenait qu’à moi, je partirais dès cette nuit. Mais le
maître Yinur veut m’examiner. Comme si je n’avais pas déjà assez de
problèmes. —Je souris\mbox{—.} Et ce clan… je suppose qu’il n’attaque pas les
saïjits, non plus, n’est-ce pas~?

—~Non, il s’agit d’une règle très stricte —répondit-elle\mbox{—.} Quoiqu’ils
ne le fassent pas par éthique, évidemment.

—~Ah, non~?

La vampire sourit, en découvrant ses crocs. Je songeai, alors, que mon
aspect devait être encore moins flatteur.

—~Non, ils le font pour ne pas avoir de problèmes avec les saïjits. Tu
sais bien que les vampires ont subi beaucoup de pertes, à d’autres
époques. Les saïjits continuent à pourchasser les vampires, comme si
nous étions des démons… Ouille, excuse-moi, c’est parti comme ça
—dit-elle, soudain, en voyant mon changement d’expression.

Je souris, en haussant les épaules.

—~Et comment as-tu trouvé les vampires~? —lui demandai-je.

Les yeux de Drakvian brillaient d’enthousiasme.

—~Eh bien… le chef m’a paru sympathique, même s’il est certain qu’il
n’est pas devenu chef grâce à son attrait physique.

Je haussai un sourcil, amusée. Comment un vampire pouvait-il avoir un
attrait physique~?, me demandai-je. Et alors, je me dis que, finalement,
la différence extérieure était moindre entre un vampire et un ternian
qu’entre un ternian et un bélarque, par exemple. Le concept de beauté
était, de toutes façons, très subjectif.

—~Je n’ai pas vraiment beaucoup parlé avec les autres vampires
—continua-t-elle\mbox{—.} Mais… je crois qu’on s’entendra bien.

—~Je suis très heureuse pour toi, Drakvian —lui dis-je, sincèrement. Je
savais combien il pouvait être réconfortant parfois de jouir d’un foyer
et d’une famille.

—~Alors, rétablis-toi vite. Un de ces jours, nous irons les voir~!
—fit-elle, avec enthousiasme\mbox{—.} Et maintenant, je m’en vais, pour que tu
te reposes.

—~Avant que tu partes… Marévor Helith m’a dit que tu m’expliquerais ce
que sont les Triplées, tu sais, ces petites boules qu’il m’a données. Il
a dit qu’elles pouvaient être dangereuses.

La vampire souffla.

—~Les Triplées~? Il te les a vraiment données~? —Elle marqua une pause\mbox{—.}
Quelle idée~! —ajouta-t-elle, en fronçant les sourcils.

—~Cela t’étonne~? Alors, comme ça, il ne t’avait rien dit.

—~Cela fait longtemps que je ne parle pas avec lui. Il est très occupé
et, moi, j’ai mes affaires.

—~Et alors~? —l’encourageai-je\mbox{—.} C’est quoi, les Triplées~?

Drakvian croisa les doigts lentement, sous sa cape sombre, et demanda~:

—~Tu les as ici~?

J’allai les chercher dans mon sac orange et je les lui montrai. Sans les
toucher, la vampire les observa avec curiosité.

—~Le maître Helith ne parle pas souvent de son passé… Les Triplées sont
une de ses œuvres. C’est lui qui les a fabriquées, à ce qu’il a raconté.
Mais je sais à peine l’usage qu’il en a fait, ni quand il les a
utilisées. Je ne les avais jamais vues.

—~Si tu ne les as jamais vues, comment peux-tu savoir comment elles
fonctionnent~? —interrogeai-je, en croyant que Marévor Helith s’était
moqué de moi, en me laissant des magaras inutilisables.

—~Je connais seulement la théorie. Cela dit, je ne sais pas du tout
comment les manipuler dans la pratique.

—~Génial —dis-je\mbox{—.} On voit bien que Marévor Helith fait tout pour que
je survive aux prétendus dangers dont il m’a avertie.

—~Des dangers~? —fit Drakvian, amusée.

—~À moins que je sois un peu lente à comprendre, j’ai l’impression que
Marévor Helith ne sait pas s’expliquer. Ses paroles étaient franchement
floues. On dirait qu’il est venu pour me troubler les idées, plus
qu’autre chose.

—~Il est venu te donner les Triplées, mais qui sait dans quel but~?

—~Peut-être qu’il veut seulement que je les garde. Il m’a dit de ne pas
les perdre.

La vampire s’esclaffa.

—~Mieux vaut pour toi ne pas les perdre~! Je passerai une autre nuit
pour t’apprendre ce que je sais sur ces pierres, mais je crains de ne
rien pouvoir te dire de très d’utile. Ce sera comme si je t’expliquais
comment est une étoile à l’intérieur.

Je haussai les épaules.

—~De toutes façons, je pense les garder au fond d’un sac et ne les en
sortir que pour les rendre à maître Helith. Et maintenant, si cela ne te
dérange pas, je vais me reposer un peu.

Drakvian sourit et prit congé. Elle semblait très heureuse d’avoir connu
ce clan de vampires. Lorsque j’eus refermé la fenêtre derrière elle, je
m’approchai du lit. À peine me fus-je glissée sous les couvertures, je
plongeai dans un profond sommeil.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip
—~Bonjour, Shaedra.

Le maître Yinur était debout, dans l’encadrement de la porte, et Kirlens
lui demandait d’entrer. Comme à l’accoutumée, l’expression de l’elfe
noir était empreinte de bonté.

—~Bonjour —répondis-je, en me levant et en exécutant le salut qui
seyait aux maîtres de la Pagode.

Le maître Yinur entra dans ma chambre et Kirlens fit signe qu’il s’en
allait.

—~On m’a dit que tu es très malade —fit l’elfe noir, tandis que
l’aubergiste refermait la porte et s’éloignait.

—~Oui, maître Yinur, mais je crois que je vais mieux —dis-je, en
essayant de rester calme\mbox{—.} Voulez-vous vous asseoir~?

—~Oui, merci. J’espère que tu dis vrai et que tu te rétabliras vite.
Malgré tout, il est évident que tu as maigri et qu’il te manque encore
des forces.

Il s’assit sur la chaise lentement et me contempla, scrutateur.

—~Mais tu en as assez pour rester debout —ajouta-t-il, les
commissures des lèvres relevées\mbox{—.} Assieds-toi.

Je m’assis sur le bord du lit, mais, lorsque je levai la tête vers le maître
Yinur, je ne pus soutenir son regard et je détournai nerveusement les yeux.

—~Ah~! —dit soudain le maître Yinur, en me faisant sursauter\mbox{—.} Où est le singe
gawalt qui t’accompagne toujours~?

—~Oh… Il est parti se promener —me hâtai-je de répondre\mbox{—.} Je ne peux
pas le garder enfermé ici toute la journée.

—~Bien sûr. Dis-moi, toi qui as été mon élève, quelle maladie
crois-tu avoir~?

N’était-il pas là, justement, pour me le dire~? Je le dévisageai, puis je
haussai les épaules, agitée.

—~Eh bien… je ne sais pas, maître Yinur.

—~Quels ont été les premiers symptômes~?

Je fronçai les sourcils, en essayant de me souvenir.

—~D’abord… je me suis réveillée, le matin, avec de la fièvre. Puis,
pendant la journée, j’étais mieux et, en pleine nuit, quand je croyais
que le pire était passé… c’est arrivé brusquement. Ma respiration s’est
coupée et j’ai eu la sensation de brûlures à l’intérieur. J’ai senti…
que je mourais —murmurai-je. En apercevant le froncement de sourcils du
maître Yinur, je laissai échapper un rire nerveux en me rendant compte
que j’avais trop parlé\mbox{—.} Mais je suis là et je vais beaucoup mieux.

—~La fièvre semble ne pas avoir de rapport avec ce qui t’est arrivé
cette nuit-là —observa-t-il\mbox{—.} Les deuxièmes symptômes ont tout l’air de
correspondre à une intoxication. Qu’as-tu mangé pendant le dîner~?

Je le lui dis et il acquiesça, pensif.

—~Il se pourrait que quelques légumes aient été contaminés.

—~En fait, cela pourrait être n’importe quoi —dis-je, vivement,
l’interrompant presque\mbox{—.} Mais… de toutes façons, je vais mieux. Peu
importe ce que c’était, n’est-ce pas~?

Le maître Yinur sourit.

—~J’ai l’impression que tu veux me mettre à la porte —remarqua-t-il.

—~Non~! —m’exclamai-je\mbox{—,} c’est juste que je ne veux pas vous faire
perdre plus de temps avec ça. Je guéris. Le temps arrange tout. C’était
une des choses que vous disiez souvent~:
\emph{“Le temps est le
meilleur des remèdes”}
—lui rappelai-je, avec un grand sourire.

—~Tout à fait —dit-il. Le maître Yinur me regarda attentivement\mbox{—.} Mais
cela ne s’applique pas à tout. De toutes façons, j’essaierai de t’aider.

En le voyant se lever et s’approcher de moi, je me levai d’un bond,
effrayée. Je sentis que la tête me tournait. Malgré cela, j’essayai de
prendre une mine détendue, mais un rire nerveux m’échappa.

—~Ce n’est pas nécessaire, je vous l’assure —fis-je, précipitamment\mbox{—.}
Ce serait une perte de temps. Vous trouverez que je suis fatiguée et
vous direz que j’ai besoin de dormir. Eh bien, je dormirai avec plaisir.
Je dormirai autant qu’il le faudra. Mais, s’il vous plaît, ne vous
dérangez pas.

Le maître Yinur eut l’air étonné.

—~Non~? Mais… je suis venu pour ça. Kirlens Namonis ne m’a pas fait
appeler pour rien.

—~Non… Bien sûr que non, mais Kirlens se préoccupe trop et il exagère
les choses… —Je rougis\mbox{—.} Si mon état empire, je vous promets que je
n’hésiterai pas à me rendre chez vous.

Le maître Yinur fronça les sourcils, un peu contrarié.

—~Tu te comportes d’une façon très étrange depuis que tu as connu ton
oncle. Je déplore que cette personne ait pu te causer autant de
préoccupations et qu’elle ait pu susciter en toi autant de méfiance.
Car c’est bien ce que je vois~: de la méfiance. Tu n’as pas confiance en
ton vieux maître.

Je le regardai, puis je détournai les yeux, en secouant la tête. Le
maître Yinur soupira.

—~Tu as raison, j’ai beaucoup de travail. Je reviendrai un autre jour
pour voir si tu vas réellement mieux et, si ce n’est pas le cas, tu ne
pourras plus refuser que j’examine ta maladie. Cela peut être important,
surtout s’il s’agit de quelque chose de contagieux.

—~Ne vous tracassez pas pour ça, la moitié de la Pagode est venue me
voir et, tous, sont toujours en pleine forme —fis-je, en me rasseyant
sur le lit.

—~Repose-toi. Hier, j’ai entendu le maître Dinyu qui déplorait ton
absence. Maintenant, ils sont en nombre impair pour les combats.

—~Alors, j’essaierai de me remettre le plus tôt possible —lui
assurai-je, en souriant, et je le saluai de nouveau poliment quand il
sortit.

Je ne me sentis tout à fait tranquille que lorsque je l’eus entendu
sortir de la taverne. Le pire était passé, soupirai-je. Au moins, le
maître Yinur ne me dérangerait plus pendant quelques jours. Maintenant,
je devais trouver une façon de guérir très vite. Ce qui revenait à
trouver un remède à une maladie totalement inconnue. Malgré tout, je
gardais espoir. C’était un de mes bons points~: je pensais toujours que
je trouverais une solution au problème.

Ce jour-là, Syu rentra très tard. Si tard que je commençais à me
préoccuper. Quand il arriva, je fus surprise de voir qu’il apportait
Frundis.

\emph{« Merci, Syu. »}

Le singe gawalt sourit, en découvrant toutes ses dents.

\emph{« Puisque tu ne peux pas faire de courses, tu peux écouter Frundis. »}

Le bâton était en train de diriger un immense orchestre, très
enthousiaste, en voyant qu’il avait enfin un public.

\emph{« J’ai composé une nouvelle œuvre »},
annonça-t-il, en faisant
soudainement taire la musique.

\emph{« Ce serait un honneur pour moi de l’écouter »},
lui répondis-je, ravie,
sentant que mon moral remontait en flèche.

Et je m’allongeai sur le lit pour écouter l’œuvre de Frundis avec une
extrême attention.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Les jours s’écoulaient et je ne parlais presque à personne durant toute la
journée. La première semaine de Ports, avec ses fêtes et ses
célébrations, tout Ato était occupé et Kirlens pouvait à peine trouver
le temps de passer me saluer et demander de mes nouvelles. Je me
rendais parfaitement compte que, plus les jours passaient, plus tous
pensaient que je faisais la fainéante et que je n’avais pas envie
d’affronter le froid, si tôt le matin, pour me rendre à mes leçons de
har-kar. Quelle stupidité~! Kirlens grognait contre ces diffamateurs,
chaque fois qu’il venait me voir, quoiqu’il se demande, lui aussi,
pourquoi j’affirmais ne pas être rétablie. Comment aurait-il pu deviner
la vérité~?

Avec tant d’heures libres, j’avais tout le temps du monde pour étudier
mon mal et je parvins à la conclusion, à la fin de la semaine, que je
serais probablement capable de maintenir ma forme terniane pendant
environ six heures, mais comment pouvais-je en être sûre~? En plus, si je
le faisais, mon état pouvait de nouveau empirer et le poison regagner du
terrain. L’ignorance était ce qui m’empêchait d’oser sortir.

Mais je ne pouvais rester enfermée indéfiniment, à écouter les très
belles œuvres musicales de Frundis et les nouvelles que recueillait Syu
sur le marché. Il me raconta que Déria allait très souvent au marché
vendre les jouets et qu’elle vendait beaucoup plus que lorsque c’était
Dol qui s’en chargeait. Grâce à Syu, j’appris nombre de détails de la
vie d’Ato, des détails que beaucoup auraient pris pour des futilités,
mais qui me divertissaient durant mon ennuyeuse convalescence.

La fatigue s’en fut, mais elle revenait dès que je restais trop d’heures
de suite sous ma forme de terniane. Peu après, je commençai à aider
Kirlens à servir les clients. Mais je n’osais pas sortir de la taverne.
Je passais tous les jours voir Trikos et je demandai à Ozwil de
m’apporter des livres de la bibliothèque. Les semaines suivantes,
j’avais la fâcheuse impression d’être comme Aléria, le nez toujours
fourré dans un livre, mais que pouvais-je faire d’autre~?

La nuit, lorsque je me sentais en forme, je sortais à la recherche de
Lénissu, comme s’il s’agissait d’une tâche routinière. Lénissu
n’apparaissait pas, et je n’entendis aucune rumeur selon laquelle le
Mahir aurait été victime d’un vol ni rien de semblable. Peut-être
était-il parti sans rien tenter. En tout cas, je rentrai de toutes mes
explorations nocturnes sans avoir trouvé le moindre indice.

Une nuit, Drakvian revint. J’étais en train de retranscrire une chanson
de Frundis sur un papier, aidée de ses sages conseils, quand elle entra
dans ma chambre.

—~J’espère que tu te sens mieux que la dernière fois —dit-elle,
vivement, sans me saluer\mbox{—,} parce que tu vas devoir courir avec moi,
cette nuit.

J’arquai un sourcil, je posai la plume et me levai.

—~Maintenant~?

—~Maintenant, oui, cela te pose un problème~?

Je haussai les épaules et fis non de la tête.

—~Non, aucun. Combien de temps serons-nous dehors~?

—~Bah, peu de temps, quelques heures. Le clan attend pas très loin
d’ici.

Je tressaillis en m’imaginant plusieurs vampires sortant à la lisière du
bois, près d’Ato.

—~On y va~? —insista-t-elle.

—~Oui, oui —dis-je, distraite\mbox{—.} Attends, je dois écrire à Kirlens
quelque chose, au cas où je ne reviendrais pas avant l’aube. Je lui
écrirai que je suis sortie me promener.

—~D’accord —répliqua-t-elle, en s’appuyant contre le mur et en faisant
des grimaces à Syu, pendant que ce dernier la contemplait d’un mauvais
œil.

Je rangeai la composition de Frundis dans mon sac orange et je sortis un
morceau de papier, où je griffonnai quelques mots. Puis, je m’habillai
prestement et j’attachai ma cape.

—~Tu es sûre de ce que tu fais~? —lui dis-je.

La vampire laissa échapper un petit rire aigu.

—~Si je dois prouver que je n’attaque pas les saïjits, il vaut mieux
que tu m’accompagnes.

—~Alors, allons-y.

Je saisis Frundis et nous sortîmes tous de la chambre par les toits.

Le problème était, qu’une fois transformée en démon, je ne pouvais pas
utiliser les énergies asdroniques. Il m’était donc impossible d’utiliser
les harmonies. Aussi, pour sortir d’Ato, je me forçai à prendre ma forme
terniane et je nous enveloppai tous dans un brouillard d’obscurité pour
nous fondre dans la nuit.

—~Ouah~! —chuchota Drakvian, en voyant l’effet de mon sortilège\mbox{—.} C’est
vraiment pratique.

Nous sortîmes d’Ato et, reprenant ma forme de démon, je suivis la
vampire, qui allait de plus en plus vite. À un moment, elle se retourna
vers moi, les sourcils froncés.

—~Pourquoi es-tu si lente~?

J’ouvris de grands yeux innocents, en m’apercevant que c’était la
douce musique de Frundis qui me ralentissait.

\emph{« Pourrais-tu changer de musique, Frundis~? Un air un peu plus
dynamique~? »},
lui suggérai-je.

Frundis soupira, contrarié, mais il finit par accepter et je me mis à
courir avec davantage d’entrain.

\emph{« Merci, Frundis, tu es le meilleur des bâtons~! »},
lui dis-je, pour
calmer sa mauvaise humeur.

Nous courûmes durant plus d’une heure. Nous traversâmes plusieurs bois
et nous nous éloignâmes du Tonnerre, en remontant un affluent beaucoup
moins large. Brusquement, Drakvian s’arrêta et me dit~:

—~Il vaudra mieux que tu reprennes ta forme normale. S’ils te voient
sous cette forme, je peux leur dire adieu pour toujours.

L’idée de pénétrer au milieu d’une bande de vampires ne me tentait pas
beaucoup, même s’ils n’attaquaient pas les saïjits. Je faisais
pleinement confiance à Drakvian, mais… et si ces vampires oubliaient
leurs principes et m’attaquaient~? Ou, pire, s’ils se rendaient compte
que j’étais un démon~? Enfin, selon Drakvian, rien en moi ne pouvait me
trahir. Apparemment, la Sréda ne se percevait pas si facilement, quand
bien même je la sentais si vivante, au-dedans.

Nous continuâmes à avancer, elle devant et moi derrière, mais en mettant
un frein à ma Sréda, la fatigue m’envahissait de nouveau et je priai
pour que les vampires ne rallongent pas les choses inutilement. Il
devrait leur suffire, pour accepter Drakvian, de voir que je l’avais
accompagnée.

—~Ils sont là —dit soudain Drakvian.

Je regardai autour de moi, sans rien voir. Toute la sensibilité susceptible de
me servir à détecter les jaïpus qui m’entouraient était inutile pour sentir la
présence des vampires.

—~Où~? —demandai-je, inquiète.

Drakvian ne répondit pas et nous attendîmes en silence.

\emph{« Ceci ne me plaît pas du tout »},
dit Syu, agrippé à mon épaule.

Frundis se mit à chanter d’une voix de ténor épouvantable qui aviva
ma tension et l’aspect terrifiant de l’ambiance.

D’un coup, sans que j’aie le temps de réagir, je me retrouvai entourée de
plusieurs visages absolument effrayants. Syu se cramponna à mon cou avec
plus de force et Frundis, subitement intéressé par ce qui se passait, se
tut, me laissant dans un silence sépulcral.

J’entendais leurs respirations. Et la Lune illuminait les visages de
certains d’entre eux. Il était clair que ces vampires n’étaient pas
comme Drakvian. Drakvian, elle, n’avait pas grandi auprès de vampires, mais
seule et aidée d’un nakrus. Ces vampires avaient passé toute leur vie
ensemble. Et ils n’avaient sûrement jamais eu de contact avec un saïjit
de leur vie. Leurs visages livides et leurs yeux brillants me firent
frémir. Comment Drakvian pouvait-elle les avoir trouvés sympathiques~?,
me demandai-je, les yeux grands ouverts.

—~Bonjour à tous —dit joyeusement Drakvian, brisant le silence\mbox{—.} Je
vous ai amené mon amie, Shaedra. C’est une terniane. Je crois que ceci
est la preuve irréfutable que je ne vous causerai pas de problèmes
vis-à-vis des saïjits.

L’un d’eux s’avança, sans doute le chef du clan, un homme aux cheveux
dorés et au visage couvert de cicatrices mal refermées. Il ressemblait à
l’un de ces personnages qui jouent le rôle du pire des méchants de
l’histoire.

—~Je reconnais que tu nous surprends —dit-il, en s’approchant\mbox{—.} Nous
ne nous attendions pas à ce que tu nous amènes une « amie », comme tu as
dit. Les amitiés entre les saïjits et les vampires sont pour nous
totalement inexistantes.

—~Malgré tout, Shaedra et moi, nous sommes amies. Elle m’a sauvé la vie
lorsque j’étais malade l’hiver dernier.

—~Tu es tombée malade~?

—~Oui —répondit la jeune vampire, avec une moue\mbox{—.} J’avais trop bu. Mais
pas de sang saïjit, bien sûr~!

—~Bien sûr —dit le chef, avec un sourire qui rendit son visage encore
plus terrible\mbox{—.} D’après l’histoire que tu nous as racontée, tu as sans
aucun doute besoin d’une rééducation complète. J’ai rarement entendu
parler d’un vampire qui ait réussi à survivre seul, étant juste
nouveau-né. En plus, tu devras apprendre notre langue. L’abrianais n’est
pas une langue appropriée pour un vampire.

—~Tout ce que tu voudras~! —répliqua Drakvian, enthousiaste\mbox{—.}
J’apprendrai ce qu’il faudra. J’ai très envie de pouvoir lier amitié
avec des gens comme moi. C’est ce dont je rêve depuis toujours.

Je sentis que quelques vampires esquissaient des sourires, en approuvant
l’attitude de Drakvian. Cependant, sa franchise les étonna, sans doute.

\emph{« On s’en va maintenant~? »},
demanda Syu, caché sous ma capuche. Il
tremblait.

\emph{« Bientôt »},
lui promis-je.

J’entendis quelques phrases prononcées dans un langage qui ne
ressemblait à aucun que je connaisse. Parfois, ils avaient l’air de
siffler comme des serpents et, d’autres fois, ils émettaient des sons
aigus comme certains oiseaux nocturnes. Il était difficile de
différencier chaque syllabe.

Je remarquai que Drakvian les regardait, fascinée, impatiente sans doute
de commencer à s’intégrer à cette étrange société.

Le chef du clan communiqua quelque chose à Drakvian dans sa langue et la
vampire, très concentrée pour essayer de comprendre ce qu’il disait,
finit par acquiescer, en émettant un bruit qui devait probablement être
un « oui » ou quelque chose de semblable. Le vampire blond parut
satisfait.

—~Alors, il n’y a plus rien à ajouter. Ramène la saïjit à son village,
puis réunis-toi avec nous. Malgré l’éducation quasi-inexistante que tu
as reçue, je crois que tu apprendras rapidement si tu le désires.

Drakvian fit deux petits sauts, enthousiaste, se tournant vers les
autres vampires avec un grand sourire qui découvrait ses crocs blancs et
pointus.

—~Parfait~! —fit-elle.

J’étais trop consciente des regards dédaigneux des vampires pour oser
faire le moindre mouvement, mais, malgré tout, Drakvian perçut ma
nervosité et s’approcha de moi. Elle me prit par le bras et m’éloigna du
groupe des vampires.

—~Je vais être une véritable vampire, Shaedra~! —me dit-elle, excitée\mbox{—.}
N’est-ce pas merveilleux~? C’est comme si j’allais récupérer mon
identité~!

Je souris, impressionnée par son enthousiasme, cependant je sentais que
les autres vampires nous suivaient des yeux, tandis que nous nous
éloignions.

—~C’est fantastique —marmonnai-je.

\emph{« Ils ne vont pas nous attaquer, n’est-ce pas~? »},
demanda Syu, en
sortant prudemment la tête pour jeter un coup d’œil en arrière.

\emph{« Mais non. Cela n’est pas dans leur intérêt »},
lui assurai-je, sans
être, cependant, tout à fait certaine de savoir si ce que je disais
était bien vrai.

La vampire marchait presque en courant, et je dus accélérer le pas.
Drakvian poussait de temps en temps des cris victorieux ou se mettait à
chantonner un air joyeux, et je la suivais, sans oser encore me
retransformer en démon, car j’ignorais si un vampire pouvait nous suivre
ou non, pour nous épier. Tout le plan de Drakvian serait tombée à l’eau,
parce que, selon elle, aucun vampire sensé n’aurait de relations avec un
démon.

C’était curieux, mais, après avoir passé tant de temps sous la forme de
démon, je ne sentais pas aussi clairement cette frontière psychologique
qui m’avait empêchée d’accepter ma seconde forme. C’était même plus que
cela~: ma forme de démon m’avait sauvé la vie. Sans elle, je
n’appartiendrais plus à ce monde~; cela, je le voyais clair comme de
l’eau de source.

—~Drakvian —dis-je, lorsqu’il restait peu pour arriver à Ato\mbox{—.} Il y a
quelque chose que je ne comprends pas. Si tu avais tellement envie
d’appartenir à un clan de ton espèce, pourquoi ne l’as-tu pas fait
avant~?

La vampire s’arrêta quelques instants, pour m’attendre et elle prit un
air pensif.

—~Je suis encore très jeune —dit-elle finalement, très sérieusement\mbox{—.}
Je suppose que je ne m’étais pas encore préoccupée de savoir ce que l’on
ressentait en appartenant à un clan ou une famille.

—~Mais, et le maître Helith~? Je croyais que c’était lui qui t’avait
élevée…

—~Le maître Helith a été comme un père pour moi et je suis arrivée à
considérer Iharath comme un frère. Mais les choses ont changé. J’ai
besoin d’une famille réelle. Sans tant d’histoires.

Je ne pus réprimer un sourire en entendant ce dernier commentaire. De
fait, Marévor Helith n’était pas une personne qui facilitait la vie des
autres.

—~Je ne leur ai pas dit que je pratiquais les arts celmistes
—murmura-t-elle, après une pause\mbox{—.} Tu crois que j’aurais dû le faire~? Je
ne veux pas commencer à mentir depuis le début. Mais peut-être que cela
ne leur plairait pas de savoir que je suis si bizarre.

—~Ne te préoccupe pas. Apprends à les connaître. Et s’ils t’aiment
vraiment, je ne crois pas qu’ils te repoussent parce que tu es capable
de contrôler les énergies —raisonnai-je.

Drakvian semblait cependant un peu préoccupée.

—~J’ignore tant de choses des miens —se lamenta-t-elle soudain\mbox{—.}
J’aurais dû avoir lu davantage. Mais les saïjits savent bien peu de
choses sur les vampires, en fait. Et si jamais ils considèrent que les
arts celmistes sont des arts de saïjits~? Et s’ils me méprisent parce que
je suis différente~?

—~Ne te préoccupe pas —répétai-je, en m’arrêtant\mbox{—.} Je sais que tu vas
très bien te débrouiller. Et tu t’entendras très bien avec eux. Et, si
ce n’est pas le cas, c’est parce que tu seras tombée sur des
réactionnaires aigris, mais j’en doute.

La vampire gloussa.

—~Tu as raison. Cela ne m’était jamais arrivé de donner tant
d’importance à quelque chose —m’avoua-t-elle, en montrant de nouveau des
signes de joie.

—~Nous sommes presque arrivées à Ato —remarquai-je\mbox{—.} Je suppose que
nous ne nous reverrons plus pendant un bout de temps.

Drakvian acquiesça.

—~Oui, bien sûr. Mais je reviendrai un jour pour t’aider à comprendre
les Triplées.

—~Comprendre les Triplées est la moindre de mes préoccupations —lui
assurai-je.

—~Eh bien, ici se termine notre pacte —déclara-t-elle\mbox{—.} Tu me rends le
pendentif et moi, ta boîte. —Elle fit un geste de la tête\mbox{—.} Attends-moi
ici un moment.

J’acquiesçai et je la vis disparaître dans l’obscurité du bois. Dix
minutes s’écoulèrent avant qu’elle ne revienne, chargée de la boîte de
tranmur de Lénissu. Je lui donnai le collier et elle le prit très
solennellement, puis je m’emparai de la boîte.

—~Tu me diras, un jour, ce que signifient ces signes sur le pendentif~?
—demandai-je.

—~Je ne sais pas —me répondit-elle\mbox{—.} C’est un de mes plus grands
secrets. Peut-être quand nous nous reverrons.

—~Tu me manqueras —avouai-je.

La vampire fit un geste de la tête, mais elle demeura un temps silencieuse,
comme si elle essayait de se souvenir de quelque chose. Lorsqu’elle se mit à
remuer les lèvres en silence, je fronçai les sourcils.

—~Tu te sens bien, Drakvian~? —demandai-je.

Elle leva la tête et grogna.

—~Je vais toujours très bien, sauf quand je bois trop
—répliqua-t-elle\mbox{—.} Alors, à la prochaine.

Je souris.

—~Ne m’oublie pas. Et j’espère que tout ira bien pour toi.

—~Pareillement. Et va te recoucher —me dit-elle\mbox{—.} Tu me sembles de plus
en plus pâle.

De fait, je sentais le poison qui me brûlait les entrailles comme un feu
interne. J’acquiesçai cependant, en souriant, et j’attendis que la
vampire disparaisse entre les arbres pour m’appuyer maladroitement
contre un tronc. Frundis m’échappa et je tendis une main vers le sol, en
sentant que le bâton tentait de s’y glisser. Après l’avoir saisi, il
essaya de m’aider à ne pas perdre l’équilibre. Heureusement, je tenais
la boîte de tranmur bien serrée sous mon bras et je parvins à éviter
qu’elle ne tombe.

Je fermai les yeux et je déchaînai la Sréda. Aussitôt, je me sentis
mieux. Un courant chaud se mit à courir dans mes veines et je ne
remarquai que j’étais presque endormie que lorsque Syu s’écria~:

\emph{« Réveille-toi~! Un dernier effort et nous serons de nouveau à la
maison. Allez »},
m’encouragea-t-il.

Luttant contre le sommeil qui m’envahissait, je m’appuyai sur Frundis
et je me dirigeai vers les lumières d’Ato comme une vieille se reposant
sur sa canne, avec, sous le bras, une boîte qui contenait les dieux seuls
savaient quoi.

\chapter{Paix et guerre}
\label{s:15}

Le premier jour où je repris mes cours de har-kar, j’eus l’impression de
commettre une énorme erreur. Mais les quatre heures de har-kar passèrent
et je réussis à revenir à l’auberge saine et sauve, comme me l’avait
prédit Syu, qui, même s’il n’était pas un devin, savait beaucoup de
choses. Avant de m’en aller, j’avais dit à Ozwil et Laya de passer par
l’auberge, l’après-midi, parce que j’avais des chansons que j’avais
préparées pour leur anthologie. Ils me remercièrent avec effusion de
mon intérêt, et j’allais partir lorsque le maître Dinyu me dit~:

—~Shaedra, je peux te parler un moment~?

Je me tournai vers lui et je le vis aussi calme que d’habitude, même
après avoir supporté, pendant quatre heures, huit kals pas toujours très
attentifs ni très éveillés.

—~Bien sûr —répondis-je, en m’approchant de lui, tandis que les autres
se dirigeaient vers Ato.

Cela faisait des jours qu’il ne pleuvait pas et la terre était presque
sèche. Le terrain d’entraînement ressemblait enfin à un terrain
d’entraînement normal et non à un bourbier.

—~Je me réjouis de te revoir parmi nous —commença-t-il.

—~Et moi encore davantage —lui assurai-je.

—~Mais je ne voudrais pas que tu t’efforces quand tu es encore
convalescente —continua-t-il\mbox{—.} J’ai remarqué qu’il manquait parfois de
la force dans tes attaques et que tu avais l’air fatiguée.

—~Quoi~? Oh, maître Dinyu, après tant de luttes contre Sotkins et
Yeysa, c’est normal que je me sente fatiguée —plaisantai-je\mbox{—.} En plus,
l’exercice me fait du bien —renchéris-je.

—~Alors, n’en parlons plus —dit le maître Dinyu, en souriant\mbox{—.}
Rentrons.

Nous prîmes le chemin du retour vers Ato, en silence. Le maître Dinyu
semblait plongé dans ses pensées.

—~Comment va votre épouse~? —lui demandai-je\mbox{—.} A-t-elle terminé le
tableau~?

—~Quoi~? Oh, oui, en fait, non, pas encore, mais il ne lui manque pas
grand-chose —répondit-il\mbox{—.} Elle aime cet endroit.

Le ton sur lequel il fit la dernière observation m’intrigua.

—~Et vous, maître Dinyu~? Vous n’aimez pas Ato~?

—~Eh, bien sûr que j’aime Ato, mais je ne pourrai pas y rester
éternellement. À la fin du printemps, je partirai.

La nouvelle, annoncée d’une façon si naturelle, me laissa sans voix.

—~Vous partez~? Mais… où~? —demandai-je, alarmée.

Le maître Dinyu secoua la tête, amusé.

—~Ato est pour moi comme un petit îlot de paix, mais trop éloigné de
toute ma famille.

—~Alors… pourquoi avez-vous décidé de venir à Ato~?

—~C’est une bonne question, sans aucun doute —répliqua-t-il, en
secouant la tête.

Le silence qui suivit ses mots me remplit de honte, car je me rendis
compte que je m’étais comportée comme la pire des indiscrètes.

—~Je voulais te parler d’un autre sujet —dit soudain le maître Dinyu\mbox{—.}
Je ne sais pas si c’est une bonne idée, mais je te le dirai quand même.
Je suppose que tu savais que Lénissu gardait une de ces magaras que l’on
appelle reliques.

Ses paroles me prirent totalement au dépourvu et il dut lire sur mon
visage que la vérité ne m’était pas inconnue.

—~Je le savais —concédai-je\mbox{—.} C’est pour ça qu’ils ont emprisonné
Lénissu.

Le maître Dinyu fronça les sourcils et je m’aperçus que mon ton était
trop empreint d’émotion et de ressentiment.

—~Pourquoi me parlez-vous de cela~? —m’enquis-je.

—~La relique est une épée, à ce que l’on m’a raconté. L’épée d’Alingar.
C’est une épée d’une valeur inestimable. Tout le monde ne possède pas
un tel objet. À ce que je sais, l’épée d’Alingar serait capable de
ressusciter les fantômes des morts.

—~Je croyais qu’elle invoquait des démons —fis-je, un demi-sourire aux
lèvres, et je me tus aussitôt, me rendant compte qu’il ne me convenait
pas de parler.

Le maître Dinyu me regarda un instant, puis acquiesça.

—~Peut-être. Il existe tant d’histoires sur les reliques qu’il est
difficile de savoir laquelle est vraie ou fausse. En tout cas, je sais
avec certitude que le Mahir ne sait pas comment fonctionne l’épée. Il y
a quelques jours, il l’a mentionné à quelques maîtres dont je faisais
partie. Il semblait plus que déçu.

Je l’observai avec attention. Où voulait-il en venir~? Pourquoi me
racontait-il des choses qu’il n’avait sûrement pas le droit de me
raconter~? Était-il en train d’essayer de me soutirer quelque chose~?, me
dis-je, soudain, méfiante. Mais ressentir de la méfiance à l’égard du
maître Dinyu me causait plus de confusion qu’autre chose.

—~Ton oncle, par contre, savait utiliser l’épée. C’est pour ça qu’il
veut la récupérer. Sans aucun doute, il doit savoir l’utiliser
—répéta-t-il.

—~Maître Dinyu, comment êtes-vous si sûr qu’il veut la récupérer~?
—répliquai-je.

—~Parce que je l’ai vu avant-hier.

Je restai bouche bée.

—~Com… comment~? —bredouillai-je\mbox{—.} Impossible~!

—~Pourquoi~? —dit le bélarque\mbox{—.} Je l’ai vu —affirma-t-il de nouveau.

—~Vous lui avez parlé~?

Le maître Dinyu me regarda, surpris et s’esclaffa.

—~Moi~? Cela ne me passerait pas par la tête, je n’ai pas besoin de plus
de problèmes que ceux que j’ai déjà.

—~Mais… alors… vous êtes sûr~?

—~Je ne peux pas me tromper. Je l’ai vu sortir de chez le Mahir, au quartier
général. Et hier, la relique n’était plus là.

Je devins plus pâle que la mort. Alors, finalement, il avait réussi~! À
moins que…

—~Et vous avez averti les gardes —dis-je, dans un filet de voix.

Le maître Dinyu secoua la tête, pensif.

—~J’aurais peut-être dû le faire, mais je ne l’ai pas fait. Avec ça, je
voudrais que tu me dises une chose. Seulement une.

Je compris que je ne pouvais pas refuser de lui répondre, quelle que
soit la question. Après qu’il avait gardé le silence et sauvé Lénissu,
je ne pouvais pas faire moins.

—~Lénissu est-il le Sang Noir, oui ou non~?

Je le dévisageai, éberluée. Je ne savais pas pourquoi, je m’attendais à
ce qu’il me demande si Lénissu avait utilisé l’épée en ma présence ou si
j’avais participé au vol ou quelque chose comme ça, mais je ne
m’attendais pas à ce qu’il me demande si Lénissu était le Sang Noir~! Je
me souvins de la conversation que j’avais eue avec Lénissu dans la
prison d’Ato. Sans aucun doute, Lénissu m’avait confirmé qu’il l’était.
Mais je savais aussi, maintenant, que les crimes qui avaient donné lieu
à la mauvaise réputation du Sang Noir n’avaient pas été perpétrés par ce
dernier, mais par un imposteur.

—~C’est lui~? —répéta le maître Dinyu, en voyant que je ne répondais pas.

J’acquiesçai.

—~C’est lui —soupirai-je\mbox{—.} Ou plutôt, c’était lui. L’homme qui se fait
passer maintenant pour le Sang Noir n’est pas Lénissu.

—~Mais ton oncle Lénissu était bien le Sang Noir, il y a dix ans.
Merci, Shaedra.

Je haussai un sourcil, intriguée.

—~Qui est le Sang Noir~? —demandai-je\mbox{—.} Je veux dire, que savez-vous de
lui~? Qui était-il, il y a dix ans~?

Le maître Dinyu me sourit et me salua en levant deux doigts, comme les
maîtres avaient l’habitude de saluer leurs élèves.

—~Je crois que j’en ai déjà trop dit. Je ne sais pas encore si j’ai
bien fait de t’en parler. Mais je crois que tu seras contente de savoir
que ton oncle s’est échappé
\emph{in extremis}
et avec ce qu’il
cherchait.

Je joignis les mains devant moi, en guise de salut et en signe de
remerciement.

—~Je ne sais comment vous remercier, maître Dinyu. Et… je veux que vous
sachiez que mon oncle n’est pas un voleur. Il est seulement allé
récupérer ce qu’on lui avait volé.

Le maître Dinyu sourit.

—~N’essaie pas de satisfaire ma conscience. Parce qu’elle est tout à
fait tranquille. Je ne vois pas pourquoi toutes les reliques doivent
appartenir aux Pagodes, surtout s’ils ne savent pas les utiliser
—ajouta-t-il, en me faisant un clin d’œil.

Et en disant ces mots, il répéta son salut et il s’en fut rapidement,
grimpant la rue de l’Érable. Lénissu avait récupéré Corde~!, me dis-je,
en souriant. Ça, c’était une bonne nouvelle~! Bien sûr, le maître Dinyu
l’avait vu. C’était une chance que ce soit encore une des rares
personnes qui sachent différencier le bien du mal, pensai-je.

Je sentis soudain qu’une fatigue qui n’était pas naturelle m’envahissait
et je me dépêchai de revenir à la taverne et de m’enfermer dans ma
chambre, où je racontai à Syu et à Frundis tout ce qui s’était passé.
Lorsque je leur demandai ce qu’ils pensaient de tout cela, Frundis me
répondit par une série de notes de harpe et Syu haussa les épaules.

\emph{« Le maître Dinyu semble être une personne de cœur »},
dit-il.

\emph{« Il l’est »},
répondis-je, amusée.
\emph{« Mais Wiguy aussi, et elle aurait
couru avertir les gardes si elle avait vu une ombre sortir de chez le
Mahir. Le maître Dinyu m’a surprise. Il ne m’a même pas demandé si
j’étais au courant ou non du vol. Il m’a simplement demandé si Lénissu
était le Sang Noir. Et le fait qu’il le soit semblait répondre à plus
d’une des questions qu’il se posait, mais j’ignore lesquelles. »}

\emph{« Bah, si tout s’est bien terminé, pourquoi continuer à en parler~? »},
demanda le singe gawalt.

\emph{« Si ça se termine mal, il ne faut pas en parler, et si ça se termine
bien, non plus. Mais de quoi parlent les gawalts, alors~? »},
fis-je, très
amusée.

\emph{« Les gawalts, nous ne perdons pas de temps avec des bêtises, parce
que tout, pour nous, se termine bien, et nous ne parlons que de choses
intéressantes »},
répondit-il.

\emph{« Quelles choses intéressantes~? »}

Alors, quoi d’étonnant, Syu se mit à parler de nourriture. Frundis et
moi, nous nous esclaffâmes et, au bout d’un moment, nous le fîmes taire,
parce qu’une chose était sûre~: la nourriture ne serait jamais une
préoccupation pour Frundis.

L’après-midi, comme je le leur avais demandé, Ozwil et Laya vinrent et
ils furent très surpris de voir que je leur donnais une trentaine de
feuilles remplies de chansons, avec l’écriture musicale et les paroles
annotées au-dessous, pour leur recueil.

—~Ouah~! —s’exclama Ozwil, réellement impressionné.

—~Où as-tu appris les notes musicales~? —demanda Laya, en examinant les
feuilles avec étonnement.

Je ne pouvais pas leur dire que c’était Frundis qui m’avait dicté chaque
note, en poussant des cris indignés chaque fois que je me trompais ou
lorsque je dessinais une note un millimètre trop bas ou trop haut.
D’abord, parce qu’ils auraient pensé que j’étais devenue folle, mais en
plus j’étais censée avoir perdu Frundis le jour de l’échange de
prisonniers et, par conséquent, il ne pouvait se trouver dans ma
chambre.

—~Boh —dis-je\mbox{—.} J’ai lu quelques petites choses, par-ci par-là. Il y a
peut-être des erreurs, vous n’aurez qu’à réviser. J’espère que cela vous
sera utile.

—~Et comment~! —s’écria Ozwil\mbox{—.} Nous étions un peu bloqués et nous
devons tout terminer avant de partir à Aefna. Maintenant, c’est sûr que
nous y parviendrons, et le recueil sera génial~!

—~Et nous ajouterons ton nom comme grande contributrice —annonça Laya\mbox{—.}
Au fait, quel est ton nom de famille~?

—~Ucrinalm Hareldyn —répondis-je, enthousiasmée d’avoir participé à
l’élaboration d’un livre qui allait être imprimé\mbox{—.} Je vais vous l’écrire
sur un papier —ajoutai-je, en voyant que Laya plissait les yeux et
qu’elle allait me demander de répéter.

Lorsqu’ils s’en allèrent, je fermai la porte et je courus vers l’endroit
où j’avais caché Frundis pour lui raconter ce qui s’était passé.

\emph{« J’aurais dû leur demander de mettre aussi ton nom »},
dis-je.
\emph{« Ils
n’ont pas besoin de savoir que tu es un bâton. »}

\emph{« Et pourquoi, si j’en suis un~? »},
répliqua le bâton, avec fierté, en
laissant échapper quelques notes aigües de flûte.
\emph{« Je suis très fier
d’être un bâton. »}

Je m’esclaffai.

\emph{« La fierté gawalt de Syu est contagieuse. Mais tu as tout à fait
raison, je ne prétendais pas t’offenser. »}

\emph{« De toutes façons, je ne veux pas que mon nom apparaisse dans un
livre »},
déclara-t-il.
\emph{« Je t’ai déjà dit, il y a longtemps, que mon
nom est sacré. N’importe qui ne doit pas le connaître. Et les livres
peuvent être lus par n’importe qui. Et mes chansons, je les donne quand
j’en ai envie. Ça, tu le sais déjà. »}

\emph{« Je ne le sais que trop »},
répliquai-je, amusée. J’avais dû lui parler
avec beaucoup de tact pour qu’il accepte d’aider Ozwil et Laya dans leur
entreprise. L’anthologie serait unique, pour la simple raison qu’il y avait
plusieurs chansons dont peut-être aucun saïjit de la Terre Baie ne se
souvenait. Frundis était un trésor musical ambulant et je me réjouissais tous
les jours de l’avoir de nouveau près de moi.

Les jours passèrent et j’eus l’impression d’être, sinon entièrement, du
moins presque guérie de mon mal. Le jour où Ozwil ne me battit pas une
seule fois, je m’estimai totalement rétablie. Et je réussis à donner
un bon coup à Yeysa, sans qu’elle puisse répliquer suffisamment vite. Je dois
dire qu’avec Yeysa, je ne m’efforçais pas autant à réduire la force de mes
coups, car j’étais consciente qu’elle profiterait de n’importe quelle occasion
pour déchaîner sa furie contre moi.

Trois jours avant notre départ pour Aefna, Kirlens vint me voir dans ma
chambre. Il frappa à la porte très doucement et il entra, alors que
j’étais allongée sur le lit, avec entre les mains le
\emph{Manuel musical d’Owrel}.
Ces jours-là, j’avais éprouvé l’envie d’apprendre des
choses sur l’art musical, intriguée par ce que Frundis considérait comme
sa raison de vivre, et le bâton était ravi de me donner des leçons,
malgré ma « maladresse », qui l’exaspérait au plus haut point.

En entendant frapper à la porte, je cachai précipitamment Frundis entre
les couvertures et je levai la tête vers l’aubergiste.

—~Je peux passer~? —demanda-t-il.

—~Bien sûr —répondis-je, en laissant le livre sur la table de nuit et
en m’asseyant sur le lit\mbox{—.} Aujourd’hui, il y a beaucoup de clients, tu
ne trouves pas~?

—~Oui, j’ai laissé Wiguy s’en occuper —dit-il, en s’asseyant sur la
chaise\mbox{—.} Avec tant d’élèves de la Pagode sur le point de partir au
Tournoi d’Aefna, les gens sont un peu plus excités que d’habitude. Le
Tournoi n’a même pas commencé et, déjà, les paris vont bon train pour
savoir si Ato sera gagnante ou non.

—~Ato, gagnante~? —répétai-je, en roulant les yeux\mbox{—.} Cela voudrait dire
que nous aurions obtenu plus de points que tout le monde. En plus, le
Tournoi n’est pas une compétition entre villes —affirmai-je, en répétant
plus ou moins ce que nous avait dit le maître Dinyu\mbox{—.} Moi, à vrai dire,
la seule chose dont j’ai envie, c’est de voir la ville, la pagode et la
bibliothèque.

—~Et les palais —ajouta Kirlens, avec un grand sourire\mbox{—.} Ils sont
magnifiques. Le Palais Royal, celui-là, tu ne pourras pas le rater~: on
le voit de loin.

—~Combien de temps es-tu resté à Aefna~? —demandai-je.

—~Ah, de cela, il y a longtemps —répondit-il, le regard dans le
lointain\mbox{—.} Presque quarante ans, oui. Mais je doute que le Palais Royal
ait beaucoup changé. On dit cependant que la ville, elle, a changé.
Apparemment, on a élargi les rues et on les a même pavées. —Il sourit\mbox{—.}
Sais-tu~? Taroshi m’a dit qu’il voulait aller avec toi.

Je le regardai fixement, pensant qu’il plaisantait.

—~Bien évidemment, je lui ai dit que non —me rassura Kirlens\mbox{—.} Il est
vrai, pourtant, que les nérus auront moins de cours pendant un mois,
parce que plusieurs maîtres s’en vont.

—~Vraiment~? Qui~?

—~Le maître Dinyu, le maître Juryun et le maître Aynorin.

—~Le maître Aynorin~!

—~C’est cela.

—~Et le maître Juryun —dis-je, en plissant le front, surprise. Le
maître Juryun était censé nous donner des cours de combat armé l’hiver
passé, mais, comme il avait été très malade, les har-karistes, nous
l’avions à peine vu et c’est le maître Dinyu qui l’avait remplacé.

—~Les gens pensent qu’il est encore très malade —acquiesça Kirlens\mbox{—.} Et
sa gouvernante se plaint et pense que c’est une folie qu’il aille à
Aefna dans cet état, mais c’est difficile de raisonner avec un maître de
la Pagode. —Il sourit et je secouai la tête, pensive\mbox{—.} Alors, tu te sens
prête pour ce Tournoi~? —demanda-t-il après une pause.

—~Bon, j’espère —répondis-je\mbox{—.} De toutes façons, le maître Dinyu ne
nous demande pas de gagner, seulement de participer en respectant toutes
les règles.

—~Oui, oui, c’est ce qu’il dit, mais, si tu gagnes, je suis sûre qu’il
serait content —répliqua-t-il.

Je souris et j’acquiesçai.

—~C’est possible —répondis-je.

—~Autre chose —dit Kirlens\mbox{—.} Je sais que ce n’est pas le meilleur
moment pour parler de ça, mais je voudrais te demander quelque chose.

Je haussai un sourcil, intriguée.

—~De quoi s’agit-il~?

—~De Taroshi et toi. Je vous ai vus, vous vous évitez comme l’ombre et
la lumière. Cela devient étouffant. Tant de ressentiment est malsain. Tu
as sûrement de bonnes raisons pour le traiter ainsi, mais ce n’est qu’un
enfant. Pense qu’il ne voulait peut-être pas te faire de mal, quoi qui
ait pu se passer entre vous.

Je baissai le regard, en soupirant.

—~Il devrait n’être qu’un enfant —dis-je\mbox{—.} Mais il agit comme un dément.

Kirlens frappa la table de nuit du poing et je sursautai, stupéfaite.

—~Ne répète jamais ce que tu viens de dire, Shaedra~! —rugit-il\mbox{—.}
Taroshi est un enfant sensible, c’est tout.

—~Bien sûr —lui dis-je, sarcastique.

Combien j’aurais aimé lui dire~: ouvre les yeux, Kirlens, et ne te fie
pas à son visage innocent. Kirlens se leva un peu raide puis soupira,
plus calme.

—~Vous devriez faire la paix, avant que tu partes. Je veux que tu lui
parles. Dès cette après-midi, d’accord~?

Je le regardai dans les yeux et je haussai les épaules, résignée.

—~Si tu insistes. Mais je t’avertis que nous n’avons jamais été en
guerre. Ce n’est pas une guerre quand l’un des deux camps subit sans
résister —dis-je, avec sagesse.

Kirlens secoua la tête, en pensant sans doute que je disais des bêtises,
et il sortait de ma chambre quand je lui demandai~:

—~Vous n’avez pas besoin d’aide, à la taverne~?

—~Non, ne te tracasse pas. Réserve tes forces pour le Tournoi
—répondit-il, en souriant, avant de refermer la porte.

Je ressortis Frundis de sous les couvertures et je repris mon livre. Syu
était parti faire un tour. Ces derniers temps, il se promenait beaucoup
dans Ato, et je me demandai s’il n’avait pas trouvé quelque proie facile
parmi les commerçants de sucreries.

L’après-midi, je parlai à Taroshi. En le voyant passer dans le couloir,
je l’appelai et il s’arrêta, en me jetant un regard plein de mépris.

—~Taroshi —répétai-je\mbox{—.} Approche-toi. J’ai quelque chose à te dire.

—~À moi~? —s’étonna-t-il\mbox{—.} Je ne te crois pas.

Je haussai un sourcil.

—~Cela te paraît si impossible~? Allez, approche-toi. À moins que tu
n’aies l’intention de me tuer de nouveau, évidemment.

Taroshi écarquilla les yeux.

—~Comment sais-tu…~?

À cet instant, nous restâmes tous deux immobiles et, pendant quelques
secondes, je pensai avec une logique froide qui m’atterra~: Taroshi
venait de se trahir lui-même en admettant qu’il avait essayé de
m’empoisonner. Malgré cela, il ne semblait pas non plus horrifié de voir
qu’il avait gaffé. Je souris froidement.

—~Je le savais depuis le début —assurai-je\mbox{—.} J’ai bu ton poison en sachant
ce que c’était, pour te prouver que je ne meurs pas si facilement
—mentis-je sur le ton de la plaisanterie.

—~Je… je ne voulais pas te tuer —dit Taroshi, vacillant.

—~C’est une chance, alors, que je ne sois pas morte —répliquai-je\mbox{—.}
Quelle sorte de poison c’était~?

Taroshi me jeta un regard noir et il se mordit la lèvre, en avouant~:

—~De l’anrénine. Je n’en ai pas mis beaucoup —ajouta-t-il, comme pour
s’excuser.

Je voulais paraître d’un parfait sang-froid, mais je ne pus m’empêcher
de pâlir. De l’anrénine~! C’était ce que l’on donnait aux malades qui
souffraient beaucoup lorsqu’il n’y avait pas de guérison possible et que
la mort mettait trop longtemps à venir. Il était certain que, si je
n’avais pas eu la Sréda, je serais morte en moins de dix minutes. Je
soupirai et j’essayai de me remettre.

—~Viens, approche-toi et assieds-toi là. J’ai quelque chose à te dire.

Le garçon jeta un coup d’œil sur la chaise et fronça les sourcils, en me
regardant de nouveau.

—~Tu es sûre que tu ne veux pas te venger~? —s’enquit-il, avec une
crainte puérile.

Je poussai un profond soupir.

—~Taroshi, essaie d’avoir confiance en moi, tu veux bien~? J’ai bon
cœur, je ne veux pas me venger du fils de Kirlens —lui dis-je avec une
patience infinie.

Avec une moue, Taroshi me fixa des yeux.

—~Que veux-tu~?

—~Assieds-toi.

—~Non —refusa-t-il catégoriquement\mbox{—.} Que veux-tu~?

—~Faire la paix.

Taroshi me jeta un regard noir.

—~Impossible. J’ai entendu ce que t’a dit cette personne. Je sais ce
que tu es.

Je le dévisageai, déconcertée.

—~Et que suis-je donc~?

Comme il semblait lui en coûter de dire ce que je savais déjà,
j’ajoutai~:

—~Je suis une sauvage, n’est-ce pas~? Ou bien un monstre à trois têtes~?
Lorsque tu me regardes, j’ai cette impression.

—~Un démon —fit Taroshi\mbox{—.} Un démon~! —répéta-t-il, en criant\mbox{—.} C’est ce
que j’ai entendu. Et je ne l’ai dit à personne.

Je m’esclaffai bruyamment.

—~Un démon~! Bien sûr. C’est ce que tu crois~?

—~Je ne le crois pas seulement. Je t’ai vue.

Ces mots me firent l’effet d’un coup de poing dans le ventre. Il
m’avait vue~? Comment pouvait-il m’avoir vue~? Impossible~! Je tentai
cependant de ne montrer que de l’exaspération sur mon visage.

—~Taroshi, je voulais faire la paix avec toi, et tu me racontes ces
histoires~? Comme tu voudras, pense ce que tu veux. Mais je préférerais
que tu crois que je suis une fée ou une belle princesse. Après tout, je
ne suis pas si loin d’en être une —dis-je, joyeusement.

Taroshi me regarda avec dédain et il recula jusqu’à la porte, sans me
tourner le dos, comme s’il craignait que je ne l’attaque avec traîtrise.

—~Taroshi —lui dis-je\mbox{—,} tu pourrais avoir bon cœur, pourquoi tant de
méfiance~? Essaie de t’ôter de la tête toutes ces idées bizarres.
Comporte-toi de façon raisonnable. Tout compte fait, la vie ne se vit qu’une
fois…

—~Je ne veux plus reparler avec toi~! —s’écria-t-il, en disparaissant
dans les escaliers.

Je secouai la tête, inquiète, en sachant que mes tentatives
diplomatiques avaient été un échec.

—~Bon —me dis-je à moi-même\mbox{—,} au moins, j’ai essayé.

Syu entra dans la chambre à toute vitesse et, en freinant, il trébucha
et fit un bond pour ne pas tomber.

\emph{« Espèce de cinglé~! »},
exclama-t-il, effrayé, tandis que je le regardais
avec stupeur.
\emph{« Il a voulu me donner un coup de pied. Moi, à ta place,
je le mettrais à la porte. »}

\emph{« Ça, c’est une chose qui est entre les mains de Kirlens et je doute
beaucoup qu’il mette à la porte son propre fils »},
répliquai-je, en
essayant de le tranquilliser.
\emph{« De toutes façons, ne te tracasse pas.
Dans quelques jours, nous partons. Et quand nous reviendrons, je pense
dire à Kirlens que j’irai vivre dans une des chambres de la Pagode. Je
ne veux pas dormir de nouveau sous le même toit que ce… »}

\emph{« Cinglé »},
termina Syu, en voyant que j’hésitai entre plusieurs mots.

\emph{« Mais, jusqu’alors, je n’ai pas d’autre solution que d’éviter les
empoisonnements et les poignards »},
dis-je, avec philosophie.
\emph{« Je ne veux pas causer plus d’inquiétude à Kirlens. »}

Je m’étendis de nouveau sur le lit et, au bout d’un moment, je m’aperçus
que je songeais au Tournoi. Il devait sûrement y avoir énormément de
monde et beaucoup de candidats. Cela devait être un évènement important
de l’année. Ces derniers temps, on parlait beaucoup de cela et d’Aefna
et, plus j’en entendais parler, plus j’étais impatiente de m’y rendre.

Après avoir imaginé mon arrivée là-bas pendant peut-être une demi-heure
et m’être remémorée tout ce que je savais sur Aefna, je repris le
\emph{Manuel musical d’Owrel}
et je commençai à déchiffrer la complexe
écriture musicale du célèbre compositeur Owrel, l’un des rares que
Frundis admirait sans réserve.

\chapter{Maître Tuan}
\label{s:16}

La disparition de Corde passa totalement inaperçue et, si le maître
Dinyu ne m’avait rien dit, je n’aurais probablement rien appris. Tout en
sachant cela, j’eus du mal à croire que le Mahir ait perdu la relique,
en le voyant causer aussi tranquillement avec le Daïlorilh et avec les
autres orilhs à propos des troubles croissants entre les Communautés
d’Éshingra. Je les écoutai parler de cela dans la Pagode Bleue et,
inconsciemment, je les fixai un peu trop. C’est seulement lorsque le
Mahir releva la tête et posa son regard sur moi, que j’en pris
conscience et je me rendis compte que Galgarrios, avec qui j’étais en
train de lutter, se tournait, curieux, pour voir ce qui me distrayait.
J’attirai son attention par une attaque feinte et nous nous concentrâmes
de nouveau sur le har-kar, tandis que le Mahir, le Daïlorilh et les
orilhs s’éloignaient dans le couloir, vers le deuxième étage de la
pagode.

—~Tu as entendu ce qu’ils disaient~? —me demanda Galgarrios, en évitant
une de mes attaques.

—~Qui~?

—~Le Daïlorilh et les autres. Ils parlaient de ce qui s’est passé à
Dathrun.

—~Oui, j’ai entendu —dis-je, en m’écartant élégamment de lui pour
éviter un coup.

Le Mahir avait fait allusion aux insurrections de rues provoquées par le
mécontentement des gens. Les Communautés d’Éshingra avaient tout l’air
d’avoir de sérieux problèmes.

J’enchaînai par une série d’attaques éclair qui m’auraient donné la
victoire, si je n’avais pas réduit mes coups au minimum. Galgarrios
s’éloigna un peu, pour reprendre son souffle. Et pour faire le
commentaire que je craignais~:

—~Et… —Il hésita\mbox{—.} Ton frère et ta sœur ne sont pas là-bas~?

J’acquiesçai de la tête, surprise qu’il s’en souvienne. J’avais reçu une
lettre d’eux à la fin de l’été, mais ma lettre postérieure était restée
sans réponse et, depuis lors, je ne savais rien… Galgarrios fit une moue
pensive.

—~Bon, mais, eux, ils sont à l’académie —ajouta-t-il\mbox{—.} Il ne leur
arrivera rien, n’est-ce pas~?

Je souris.

—~Il vaut mieux pour eux —dis-je, en me replaçant en position
d’attaque\mbox{—.} Sinon, je les traîne de force jusqu’à Ato.

J’attaquai et Galgarrios se défendit dignement. Le problème, quand je
luttais avec lui, c’était que le caïte, même s’il était plus agile
qu’auparavant, était beaucoup plus lent que moi et, en plus, il semblait
toujours craindre de me faire mal. Mais c’était son caractère et c’est
aussi pour cela que c’était mon ami.

Avec une tactique qui avait plus à voir avec la lutte des rues que celle
du har-kar, je lui fis perdre l’équilibre et le caïte tomba sur le
derrière.

—~Youhou~! —fis-je, en faisant une pirouette spectaculaire.

—~J’aimerais les connaître un jour —dit-il alors.

Je haussai un sourcil, étonnée, reprenant le fil de la conversation.

—~Tu parles de Murry et Laygra~? —demandai-je.

Le caïte se leva et acquiesça, et il allait ajouter quelque chose lorsque
le maître Dinyu, qui avait disparu mystérieusement pendant un moment,
réapparut, accompagné d’un elfocane de haute taille, à la peau citrine
et au visage allongé et sinistre.

Le maître Dinyu affichait un sourire réjoui.

—~Les kals d’Ato —nous appela-t-il\mbox{—.} Approchez-vous, je veux vous
présenter le maître Tuan, ancien maître de la Pagode des Vents. Il vient
d’arriver, alors je ne ferai que les présentations. Demain, je lui
cèderai la place pour qu’il vous fasse un exposé sur le Tournoi. Et sur
le har-kar, si c’est possible.

—~Bonjour, maître Tuan —fîmes-nous tous à l’unisson, tout en effectuant
le salut approprié.

Le maître Tuan répondit à notre salut de la même façon, en joignant les
mains devant lui. Il portait une longue tunique noire décorée avec des
petites fleurs rouges délicatement bordées.

—~Voici Laya —dit le maître Dinyu, en désignant l’elfe noire.

—~C’est un honneur, maître Tuan —répondit celle-ci.

Le maître Dinyu nous présenta ainsi l’un après l’autre. Yeysa salua avec
son habituel dramatisme, Ozwil avec son accoutumée maladresse et
Galgarrios et moi, avec notre sempiternel naturel. Zahg, Sotkins et
Révis étaient en réalité les plus dignes de tous, et je n’aurais pas été
étonnée de les voir, un jour, orilhs à la Pagode.

Le maître Tuan semblait très habitué à ces présentations et il ne
laissa paraître aucun signe d’ennui, à aucun moment, mais son visage
imperturbable et peu aimable me fit penser qu’il aurait préféré être
ailleurs. Malgré cela, il était évident que le maître Dinyu le traitait
comme si c’était un grand ami~; j’essayai donc de percevoir chez cet
homme un détail qui ne soit pas totalement occulté par le sérieux et
l’affectation. Mais en vain. Le maître Tuan devait avoir participé à
trop de cérémonies ennuyeuses pour avoir une telle tête d’enterrement.

Le jour suivant, j’arrivai à la Pagode plus tôt qu’à l’accoutumée, mais
tous étaient déjà là, sauf Galgarrios et Sotkins. Dans l’air,
l’impatience et l’excitation étaient palpables~: Laya papotait de tout et
de rien, tandis qu’Ozwil faisait comme s’il l’écoutait, donnant des
coups de talons contre le sol avec ses bottes bondissantes. Révis
causait avec Zahg au sujet des har-karistes en vogue. Lorsque
j’entrai, Yeysa me regarda d’un mauvais œil et s’éloigna, solitaire,
vers l’une des fenêtres du couloir, avec la lourdeur caractéristique de
son énorme taille.

—~Ah~! —disait Zahg, très animé\mbox{—,} mais tu n’as donc pas entendu parler
du maître Zeyzey~?

—~Qui~? —répliqua Révis, en souriant largement\mbox{—.} Zeyzey~? Quel drôle de
nom~!

—~C’est un surnom~! —grogna Zahg, contrarié par son air moqueur\mbox{—.} C’est
un har-kariste super connu. À Aefna, il a peut-être deux-cents adeptes.

Alors que Révis faisait une moue, peu impressionné, je pris un air
pensif.

—~Zeyzey —répétai-je\mbox{—,} ce nom me dit quelque chose. Ce n’est pas celui
qui s’est endormi en plein combat, pendant le Tournoi, il y a quelques
années~?

Zahg laissa échapper un feulement.

—~S’endormir en plein combat~? Balivernes~! Ce ne sont que des
commérages colportés par ses ennemis.

—~Non, non, j’en suis sûre, maintenant —dis-je, en hochant
énergiquement la tête\mbox{—.} C’était Zeyzey. Cela ne te semble pas un acte
héroïque, s’endormir pendant un combat~? Il s’ennuyait sûrement tellement
avec son adversaire que…

—~Sornettes~! —répéta Zahg, en se redressant, les mains sur les hanches.

—~À moins qu’il ait trop bu le jour précédent —intervint Révis.

—~Peut-être a-t-il un penchant pour la boisson —l’appuyai-je avec
beaucoup de sérieux.

Nous échangeâmes un regard et nous éclatâmes de rire, pendant que Zahg
secouait la tête, exaspéré.

—~Quelle paire d’ignorants —fit-il\mbox{—.} Comme si je n’en savais pas
davantage que vous sur le sujet~! Mon oncle était har-kariste, dans le
temps.

Nous continuions à rire et il poussa un soupir résigné, en se tournant
vers la porte.

—~Le maître Tuan n’est pas aussi ponctuel que le maître Dinyu
—observa-t-il.

De fait, le maître Tuan n’apparaissait nulle part. Nous attendîmes
peut-être un quart d’heure, de plus en plus irrités par son retard.

—~Il est de la capitale —commenta Laya, en s’asseyant au-dehors, dans
le couloir extérieur de la Pagode.

—~Eh bien, quel maître~! —répliqua Ozwil, en sortant dehors, lui aussi.

Nous les suivîmes et nous nous assîmes tous en ligne, sur le bois de la
véranda, à présent plus frustrés qu’impatients.

Il faisait une journée printanière. Dans le ciel bleu, glissaient
quelques rares nuages hauts et blancs comme le coton. L’air était frais,
aussi, ce matin je m’étais couverte chaudement avec ma cape et j’avais
même enfilé mes bottes.

—~Aucun maître d’Ato n’oserait arriver aussi en retard —ajouta Zahg, en
tambourinant avec ses doigts contre le bois.

—~Et Sotkins~? —demandai-je.

Nous ne la voyions nulle part, non plus.

—~Ah~! —s’écria alors Laya, l’air triomphant\mbox{—.} Maintenant, je comprends.
Le maître Tuan doit lui donner des cours particuliers. Je savais bien
que la seule chose qui lui importe, c’est de progresser en s’appuyant
sur des amis influents…

—~Laya —dit Ozwil, en soupirant\mbox{—.} Ce qu’il y a, c’est que tu
n’aimes pas Sotkins.

L’elfe noire adopta une mine renfrognée et Zahg poussa un bruyant
soupir.

—~Je commence à penser qu’il nous a oubliés —grogna-t-il.

—~Ce serait dommage —dit Galgarrios, avec sincérité\mbox{—.} J’avais envie
d’écouter ce qu’il allait dire.

—~Eh bien, moi, franchement, non —dit Laya\mbox{—.} Il a une tête aigrie et
je ne supporte pas les gens qui ont une tête aigrie. En plus, je suis
sûre que le maître Dinyu nous a déjà parlé de tout ce qui était important. Et
s’il reste encore des choses à savoir, qu’il nous en fasse part lui-même.

—~Le maître Tuan est peut-être resté endormi —réfléchis-je\mbox{—.} Et si
nous allions le réveiller~?

—~S’il avait chez lui le coq que j’ai chez moi, il n’aurait pas ce
genre de problèmes —dit Révis.

—~Tu as un coq~? —m’exclamai-je, surprise.

Révis prit un air tourmenté.

—~Mon petit frère —répondit-il et nous nous esclaffâmes tous\mbox{—.} Il me
réveille avec la trompette depuis qu’il a commencé à apprendre à en
jouer. Chaque matin est un enfer. Mais mon petit frère serait le réveil
idéal pour le maître Tuan~! —dit-il, en éclatant de rire.

—~Pas besoin de trompettes —intervint Zahg\mbox{—.} Le voilà.

—~Et avec Sotkins —murmura Galgarrios.

—~Ah~! Je ne vous l’avais pas dit~? —s’écria Laya, et elle se tourna vers
eux pour les regarder fixement.

Traversant la place près de la Pagode et de la Néria, Sotkins et le
maître Tuan venaient en causant. On aurait dit qu’il lui posait des
questions et qu’elle y répondait tranquillement. Ces réponses étaient-elles
importantes au point d’arriver si en retard~?, me demandai-je, avec une
moue dubitative, en me levant avec les autres.

—~Bonjour —nous dit le maître Tuan pour nous saluer, en arrivant près
des escaliers extérieurs\mbox{—.} J’ai été retardé par une affaire urgente.
Allez, entrez.

—~Pourquoi demander pardon~? —commenta Zahg, à voix basse, tandis
que nous entrions.

À l’intérieur, nous trouvâmes Yeysa, qui s’était assise près d’une
fenêtre donnant sur la Néria, absorbée dans va savoir quelles pensées.

Le maître Tuan nous conduisit au premier étage, dans une petite salle qui
n’était pas vide comme les autres~: il y avait une grande table avec la
carte en couleur d’Ajensoldra gravée dessus. Moi, je l’avais déjà vue de
nombreuses fois~; non seulement, le maître Yinur nous l’avait déjà
montrée un jour, mais, une autre fois, il nous avait punis Akyn et moi,
nous demandant de faire une copie exacte de la carte. Si je me souvenais
bien, ni Akyn ni moi n’avions fait correctement nos devoirs de
géographie et, ce jour-là, le petit déjeuner de maître Yinur lui était
resté sur l’estomac.

—~Attendez-moi ici un moment —dit alors le maître Tuan, avant de
disparaître dans les escaliers menant au deuxième étage.

Nous observâmes la carte pour passer le temps. La table était très
vieille et l’on voyait que les gravures avaient été plus d’une fois
retouchées pour l’améliorer et corriger des erreurs. Je vis écrit le nom
d’Ato et je comparai la distance qui nous séparait d’Aefna avec celle
qui nous séparait de Kaendra. Quoique cette dernière soit plus proche,
je savais bien que l’on mettait beaucoup plus de temps pour atteindre
Kaendra, simplement parce qu’elle était au beau milieu de montagnes peu
hospitalières. Par contre, Aefna était entourée de prairies, de petites
collines et de champs. Selon le maître Dinyu, il pleuvait beaucoup moins
à Aefna qu’à Ato, même durant les cycles de transition ou durant le
Cycle des Marais. Après tout, ce n’était pas très loin des plaines du Feu
et l’on disait que, parfois, le sable rouge et grisâtre du sud
recouvrait le ciel d’Aefna tel un nuage chaud et brumeux. Le maître
Dinyu nous avait parlé maintes fois des vents chauds et des vents froids
d’Aefna. Lorsque le vent du sud soufflait, il faisait une chaleur de
mille démons et, quand le vent venait du nord, il pouvait faire un froid
terrible, même en été.

Ozwil et Galgarrios essayaient de se rappeler quelle montagne était la
plus haute, le Tilzeigne ou l’Autruche, lorsque le maître Tuan
revint, chargé de larges rouleaux de parchemins qu’il déposa sur le bord
de la table avec soin.

—~Le maître Dinyu a eu l’amabilité de les garder à la Pagode pour
qu’ils ne s’abîment pas —dit-il, se référant sans doute aux parchemins\mbox{—,}
et ils vont nous être d’une grande utilité. Vous êtes là pour apprendre
les règles du Tournoi d’Aefna qui commencera dans deux semaines, le
premier Blizzard de Planches, et qui a lieu tous les trois ans. Que
quelqu’un m’aide à dérouler ce parchemin —ajouta-t-il.

Galgarrios allait s’en charger, mais Sotkins se précipita pour prendre
le parchemin et le dérouler. Les autres, nous l’aidâmes à le maintenir à
plat sur la table.

—~Merci, Sotkins —dit le maître Tuan.

Celle-ci sourit et je fronçai les sourcils. Le comportement de Sotkins
m’intriguait de plus en plus et je ne pus m’empêcher de remarquer que
Laya l’observait avec un certain mépris et peut-être une certaine envie,
pour avoir su susciter l’intérêt d’une personne aussi influente que le
maître Tuan.

—~Sur ce parchemin —poursuivit l’elfocane\mbox{—,} vous avez une copie de tous
les candidats du Tournoi de cette année. Excepté ceux qui se sont
présentés au dernier moment, on les ajoutera après. Jetez-y un coup
d’œil et regardez également cet autre parchemin. Je reviens tout de
suite.

Nous observâmes, avec une certaine stupéfaction, le maître Tuan
s’éloigner et descendre les escaliers. Je laissai échapper un
soufflement et Zahg pouffa.

—~Un drôle de maître~! —chuchota-t-il, à la fois scandalisé et amusé.

—~Un maître qui fuit ses élèves —grommela Laya\mbox{—.} Quelle honte~!

—~Comment peut-il être l’ami du maître Dinyu~? —demanda Ozwil.

—~Vous voulez vous taire, oui~? —répliqua Sotkins, exaspérée\mbox{—.} C’est un
bon maître, ce qu’il y a, c’est qu’il est un peu vieux pour pouvoir
supporter une bande de gamins comme vous.

—~Mais même si c’est le cas —raisonnai-je, surprise par son attitude\mbox{—,}
cela te semble normal~?

Sotkins fit une moue et je levai alors un doigt, prenant un air savant~:

—~Tu as raison~: il promeut notre autonomie.

Tous éclatèrent de rire, sauf Yeysa, qui s’était mise à parcourir le
parchemin avec intérêt. Je fus surprise de la voir soudain si intéressée
par un parchemin~: je ne l’avais jamais vu lire quoi que ce soit
jusqu’alors.

Nous nous centrâmes sur le parchemin. La présentation était indigeste.
Et le contenu tout à fait répétitif~: c’étaient des noms et encore des
noms des candidats venus de tout Ajensoldra et même des terres voisines
pour participer au Tournoi et prouver leur valeur et leur habileté.
Parmi eux, je reconnus quelques noms typiques des Hautes Terres et je
vis un certain Dayrron Tudeka, membre sans doute des Tudeka, la famille
la plus nombreuse et importante de Yurdas.

L’autre parchemin était un récapitulatif de toutes les règles du Tournoi
et de tout ce qu’il fallait faire dans tel ou tel cas. En voyant la
longueur du parchemin, je commençai à comprendre pourquoi le maître Tuan
nous avait abandonnés aussi allègrement.

Quand le maître Tuan revint, une bonne demi-heure s’était écoulée déjà
et, pour ne pas nous ennuyer, nous avions également regardé les autres
parchemins. L’un d’eux informait de toutes les compétitions qu’offrait
le Tournoi~: des courses, du tir à l’arc, des combats de har-kar, des
combats armés, des acrobaties et une épreuve qui s’appelait danse de la
mort. Il y avait aussi des compétitions entre celmistes, des
invocations, des transformations, des jeux d’astuce, et cela continuait
ainsi, avec une liste incroyablement longue de possibles activités. Un
autre parchemin rassemblait tous les plans des édifices et des terrains
où se déroulaient les épreuves. Et le dernier parchemin énumérait toutes
les interdictions et les conditions de participation. D’après ce qui était
écrit, il semblait terriblement facile d’être expulsé du Tournoi.

Le maître Tuan finit de m’exaspérer lorsqu’en revenant, il se mit à
nous lire toutes les règles et nous les fit répéter cinq fois pour que
nous les sachions par cœur. Quatre heures plus tard, en sortant de la
Pagode, j’avais l’impression d’avoir reçu cent coups de bâton sur la
tête.

—~Ce n’est pas facile qu’une personne paraisse antipathique en si peu
de temps —fis-je, en gémissant et en me massant les tempes\mbox{—.} Mais le
maître Tuan y est parvenu.

—~Que les dieux m’assistent… —grogna Zahg, encore plus agité que le
matin\mbox{—.} Je te jure que, s’il m’avait fait répéter une seule fois de plus
une de ses maudites règles, je devenais fou et je me jetais par la
fenêtre.

—~Ne dites pas de bêtises —intervint Sotkins\mbox{—.} Je reconnais que le
cours a été lourd, mais il est nécessaire de connaître les règles. —Comme
nous la regardions tous, incrédules, elle se racla la gorge\mbox{—.} Bon… je ne
le défends pas, mais vous savez aussi bien que moi qu’il a beaucoup
d’influence.

Laya plissa les yeux.

—~Et que peut te donner ce petit notable de la capitale~? —fit-elle.

—~Moi, je n’ai rien demandé —répliqua la bélarque, avec un grognement\mbox{—.} Je ne
suis pas une adulatrice ni rien de ce style, que ce soit bien clair. Et si un
jour, j’ai une bonne place, ce sera parce que je l’ai méritée, vous pouvez en
être sûrs~!

Et en disant cela, elle partit chez elle, à grandes enjambées. Toute une
troupe de snoris qui sortait en courant de la Pagode nous passa presque
dessus et je m’écartai d’un bond. À cet instant, je sentis le goût amer
du poison sur ma langue et je sus qu’il était temps que je rentre à
l’auberge. Prenant congé des autres, je me demandai si je serais capable
de supporter tout un voyage sans me transformer une seule fois. C’était,
sans aucun doute, une incertitude plus que préoccupante, à laquelle
s’ajoutaient les paroles de Kwayat~:
\emph{“promets-moi une chose, avant que je m’en aille~: ne quitte pas Ato avant mon
retour”}.
Génial~! J’allais
devoir rompre ma promesse. Mais, après tout, Kwayat était loin d’avoir
tenu la sienne, car n’avait-il pas dit qu’il reviendrait dans peu de
jours~? Et trois mois déjà s’étaient écoulés. Ah~! Je n’avais pas non plus
l’intention de l’attendre et de mourir d’ennui. En plus, il était prévu
que je revoie les Communautaires, à Aefna, dans deux semaines et demie.
Cela ne pouvait pas mieux tomber. Cependant, si Kwayat n’apparaissait
pas avant le deuxième Druse de Planches, que penseraient donc les
Communautaires~? Que j’étais peut-être devenue une kandak, ce qui allait
peut-être bien m’arriver si je n’arrêtais pas de me transformer comme ce
dernier mois.

—~Shaedra~!

Je levai la tête, en sursautant, et je vis que Déria me faisait de
grands gestes depuis son étal de jouets. Avec un grand sourire, je
m’approchai d’elle.

—~Comment vas-tu~? —lui demandai-je.

—~C’est moi qui devrais te demander ça —dit Déria\mbox{—.} Après tout, tu as
été malade.

—~Ça fait partie du passé. Maintenant je suis en pleine forme —lui
assurai-je, tout à fait consciente, cependant, que le poison s’étendait
de nouveau. Cela faisait un jour et demi que je ne me transformais pas,
me rappelai-je, avec une certaine satisfaction\mbox{—.} Comment se vend le
nouveau modèle~?

—~Les boîtes-à-échos~? Cela ne peut pas mieux aller~! Elles ne servent à
rien, mais les enfants les adorent et leurs parents aussi. —Elle se
pencha vers moi, en baissant la voix\mbox{—.} Hier, le Mahir en personne est
venu m’en acheter une.

J’écarquillai les yeux. La boîte-à-échos, une récente invention de
Dolgy Vranc, était une boîte qui, lorsqu’on l’activait, répétait les
bruits alentour comme un écho. Elle pouvait les garder et les lâcher plus
ou moins effilochés. Cela pouvait donner un résultat tout à fait
cacophonique et incompréhensible, mais Déria avait découvert que l’on
pouvait réaliser divers jeux avec cet objet, d’où son grand succès. Mais
pourquoi le Mahir voudrait-il une boîte-à-échos~? Son unique fille avait
déjà presque trente ans.

—~Au fait, comment as-tu trouvé le maître Tuan~? —me demanda-t-elle.

Je pris un air de martyre et elle se mit à rire.

—~Il est si mauvais~?

—~Comme maître, horrible —acquiesçai-je\mbox{—.} Mais il n’a pas l’air d’avoir
mauvais cœur. En tout cas, ce qui est sûr, c’est que sa paresse se
ressent dix lieues à la ronde. Et on lui a donné un surnom qui lui va à
merveille~: l’Ours Paresseux.

—~Une boîte-à-échos, s’il te plaît, jeune fille —demanda une cliente
tenant son petit garçon par la main.

—~Cela fait trois kétales —lui répondit Déria, avec entrain.

Lorsque la cliente et l’enfant s’éloignèrent, Déria se tourna vers moi,
avec un grand sourire.

—~Devine~! J’ai demandé à Dol si nous pouvions aller à Aefna, et il m’a
dit que oui~! Nous partirons un jour après toi, parce que Dol veut vendre
tout ça avant —dit-elle, en désignant toutes les boîtes-à-échos qui lui
restaient à vendre.

—~C’est fantastique —m’enthousiasmai-je\mbox{—.} Comme ça, nous pourrons aller
visiter Aefna ensemble et avec Dol.

—~Mais il y a plus encore —ajouta-t-elle, sur un ton mystérieux.

Je haussai un sourcil, intriguée.

—~De quoi s’agit-il~?

—~Dol est sur le point de finaliser un autre projet et il dit qu’à
Aefna il va le terminer. Pendant les semaines où nous serons là-bas, il
va essayer de trouver un meilleur fournisseur que celui qu’il a
maintenant, un qui lui donne du matériel de meilleure qualité. Alors, tu
vois, ce voyage va être le début d’une grande affaire~!

Je souris, amusée, en voyant surgir l’esprit commerçant de la drayte.

—~Cela ne fait pas de doute —répondis-je, avant de prendre le chemin du
\emph{Cerf Ailé},
un peu inquiète en pensant qu’en réalité, mon
voyage à Aefna n’allait résoudre aucun des problèmes en suspens~: Aléria
et Akyn étaient toujours les diables savaient où, et Lénissu devrait
fuir prudemment Ato et le Mahir. Il ne me restait qu’à espérer que
Kwayat apparaîtrait bientôt et qu’il me guiderait pour être un bon démon,
pensai-je sardonique, en poussant la porte de la taverne.

\chapter{Chemin des marécages}
\label{s:17}

Le jour du départ s’annonça gris et, bientôt, tous les kals, nous étions
installés dans deux grandes charrettes qui n’avaient aucune bâche pour
se protéger de la pluie. Pour compenser, lorsque la bruine se transforma
en pluie, on nous donna une énorme toile noire rectangulaire que nous
dûmes soutenir à chaque coin.

Nous étions tous présents. Pas seulement les har-karistes. Avend,
Salkysso, Yori, Marelta et Kajert aussi étaient là. Avend avait la mine
très sombre et Salkysso m’apprit qu’il était ainsi depuis plus d’un
mois, mais personne ne savait pourquoi. Marelta était très occupée à
raconter tout ce qu’elle savait sur Aefna, sur les magasins, la
mode, les temples magnifiques et les rues et leurs portiques… C’était un
flux continu de paroles. Elle s’était assise à côté de Yori et celui-ci
semblait être sur le point d’exploser. Laya, cependant, l’écoutait avec
un extrême intérêt, et Yeysa semblait attentive elle aussi.

Le départ avait présenté quelque difficulté. Cela n’avait pas été facile
de cacher Frundis, mais ce qui m’avait donné le plus de mal, ç’avait été
de lui faire comprendre que je ne l’abandonnais pas. Je lui promis que
ce serait juste pour le voyage, car, à Aefna, personne ne chercherait à
savoir si j’avais récupéré mon bâton ou si j’en avais acheté un nouveau
très ressemblant, par nostalgie. J’avais dû me lever la nuit pour le
placer sous le siège en bois de la charrette et le recouvrir, de sorte
que, le matin, lorsque tous posèrent leurs sacs de voyage, aucun
d’entre eux ne remarqua sa présence. Moi qui pensais m’en aller presque
les mains vides, je fus très surprise quand Kirlens m’offrit une boîte
en carton pleine de délicieux biscuits, et Wiguy, un paquet
rectangulaire, en me demandant de ne pas l’ouvrir avant d’être partie.
Mon sac était, finalement, bien rebondi.

—~Attention~! —cria soudain Ozwil, au moment précis où toute l’eau
accumulée sur notre toit de toile tombait sur nous.

—~Démons~! —s’exclama Yori, en se plaignant\mbox{—.} Quel maladroit~!

—~Désolé —s’excusa Ozwil, sans pouvoir toutefois s’empêcher de rire
lorsqu’il vit que nous étions tout trempés.

Laya, Kajert et Avend, en grognant, cessèrent de soutenir le toit
improvisé et, en voyant que les autres se plaignaient, Kajert expliqua~:

—~De toutes façons, si c’est pour nous tremper d’un coup au lieu de
petit à petit, je ne vois pas beaucoup l’intérêt.

J’entendis que celui qui tenait les rênes des quatre chevaux laissait
échapper un léger éclat de rire en nous voyant si ronchonneurs. En
quelques minutes, nous passâmes d’être mouillés à êtres trempés comme
une soupe. Enveloppés dans nos capes, nous regardions, en silence, le
paysage monotone qui menait à Belyac.

—~Si seulement il ne pleuvait pas —fit Laya vers midi.

—~C’est sûr, oui —soupirai-je\mbox{—.} J’ai l’impression qu’il va nous
pousser des nageoires.

—~Toi, tu en as déjà —dit Marelta, railleuse.

Venant d’une autre personne, je l’aurais pris comme une plaisanterie,
mais le ton de Marelta ne laissait pas l’ombre d’un doute~: elle voulait
s’en prendre à moi. J’avais passé trop de temps à me taire, sans
répondre à ses paroles pleines de goguenardise, et je me sentais en
excellente forme pour lui répliquer~; cependant, je savais qu’une dispute,
outre le fait d’être totalement inutile, ne donnerait rien de bon.

—~Les ternians sont comme les lézards, la pluie ne les dérange pas
—poursuivit Marelta\mbox{—.} C’est pour ça qu’ils n’ont jamais su construire
leurs propres maisons. C’est vrai~! —dit-elle, en voyant que les autres
la regardaient, silencieux, en secouant la tête\mbox{—.} Les autres races ont dû
apprendre aux ternians ce qu’était la civilisation. Et si on les
laissait faire, ils partiraient en courant dans leurs bois, comme les
singes.

\emph{« J’ai une envie irrépressible de lui donner un coup de poing »},
communiquai-je sereinement à Syu.

\emph{« Et moi d’affiler mes dents »},
répliqua le singe, en les montrant à
l’elfe noire avec un air qui prétendait être menaçant.

Je souris à Marelta, froide et indifférente.

—~On voit que tu connais ta leçon d’Histoire. Mais laisse-moi te dire
qu’effectivement, j’ai plus d’affinité pour Syu que pour des personnes
criardes et ridicules qui ne peuvent pas parler sans cracher de venin.

—~L’Histoire~! —s’écria Marelta, en s’esclaffant\mbox{—.} Comme si les ternians
avaient une « Histoire ». Ils ne savaient même pas écrire il y a quatre
jours.

—~Revois ta leçon —lui répliquai-je\mbox{—.} Tu te trompes.

Marelta leva les yeux au ciel.

—~Tu as raison, tout n’a pas à voir avec la culture~: la race des
ternians a toujours montré son infériorité. Tout le monde le dit
—ajouta-t-elle, presque avec sincérité.

Je haussai un sourcil.

—~Et qui est ce « tout le monde »~? Parce que je ne me sens inférieure à
personne, moi.

—~Laisse tomber —dit soudain Marelta, en détournant le regard\mbox{—.} Je ne
parle pas avec des êtres inférieurs.

Je secouai la tête, hallucinée.

—~Tu sais, Marelta~? Avant, tes répliques étaient plus ingénieuses. Tant
de temps sans me voir… Tu commences à manquer d’entraînement.

Ozwil, Salkysso et Révis sourirent et Marelta les regarda comme si elle
contemplait trois nérus un peu stupides.

—~Cela suffit. Je ne dis que ce que tous pensent ici…

—~Marelta —intervint Laya, avec diplomatie\mbox{—.} Ici, nous connaissons tous
l’histoire de chaque race et de chaque peuple d’Ajensoldra. Et à aucun
moment, un maître de la Pagode n’a dit que, les elfes noirs, nous étions
supérieurs à d’autres races ni que les ternians étaient incivilisés.

—~Oui, c’est ridicule, Marelta —approuva Ozwil, gâchant tout l’effet
diplomatique de Laya.

—~Allez au quarantième enfer~! —s’écria Marelta, en croisant les bras\mbox{—.}
Je sais ce que je dis, et je sais des choses sur elle que personne ne
sait —ajouta-t-elle, en me désignant d’un geste du menton.

—~Même pas moi~? —répliquai-je, moqueuse.

—~Ça suffit —dit alors Avend, et son ton sérieux et responsable nous
fit tous taire\mbox{—.} Vous n’êtes plus des nérus. Taisez-vous donc.

Avend n’avait pas parlé de toute la matinée et nous nous figeâmes en
nous rendant compte que la conversation pouvait être plus qu’ennuyeuse
pour ceux qui n’y participaient pas. Laissant échapper un grand soupir,
je m’enveloppai davantage dans ma cape et je me tournai vers le paysage
pluvieux. On n’entendait que le grincement de la charrette et le bruit
des sabots mêlé à celui de l’averse.

—~Nous allons tomber malades —se plaignit Zahg, grognon.

Ozwil jeta un regard hostile vers le ciel gris.

—~Cette pluie n’a rien de naturel —dit-il\mbox{—.} Ce sont sûrement quelques
celmistes d’Aefna qui nous l’envoient pour que nous perdions plus
rapidement le Tournoi.

—~Sûrement —approuvai-je, avec un petit sourire\mbox{—.} Quels tricheurs —me
lamentai-je.

—~On n’a plus qu’à le prouver —dit Salkysso, en passant la main sur son
visage dégoulinant d’eau\mbox{—.} Il nous faudrait un détective.

—~Avend~! —s’exclama Laya\mbox{—.} Tu ferais un bon détective, toi~!

Avend nous regarda tous et j’eus l’impression qu’il était à des lieues
de là.

—~Moi non —répondit-il, alors\mbox{—.} Aryès le ferait beaucoup mieux.

Je sentis un pincement au cœur en l’entendant parler d’Aryès, et mon
humeur tomba comme la pluie. Je ne prononçai plus un mot jusqu’au soir,
où il cessa de pleuvoir et le ciel se teinta de couleurs chaudes qui
contrastaient avec les nuages sombres qui filaient au sud-est. Les
terres que nous traversions étaient détrempées, surtout au nord.

\emph{« Moi, dans ma vie d’avant, je n’avais jamais vu autant de pluie »},
m’assura Syu, en sortant la tête, par le col de ma cape.

\emph{« Je sais. Mais les choses changent. Peut-être que le Cycle des Marais
a commencé depuis deux ans déjà et qu’il changera bientôt »},
dis-je, avec
espoir.
\emph{« Mais ne pensons plus à la pluie. Le soleil est en train de
se coucher… tu sais ce que cela signifie~? »}

\emph{« Qu’il est l’heure de dormir~? »},
suggéra Syu.

\emph{« Qu’il est l’heure de manger, Syu, de manger~! »},
fis-je, et tous deux,
nous sourîmes à cette pensée.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Nous nous arrêtâmes à l’auberge suivante. Elle était assez grande,
construite de bois et de pierre blanche. Les clients habituels devaient
être peu nombreux, vu les rares granges qui étaient dispersées sur
l’immense étendue de terrain plat et embourbé que nous avions traversée.

Un garçon de notre âge sortit pour nous accueillir et s’occuper des
chevaux et nous entrâmes dans l’établissement, pressés de changer nos
vêtements mouillés. L’intérieur était chaleureux et accueillant, et le
couple d’aubergistes nous souhaita la bienvenue avec amabilité. Leur
expression dénuée de surprise me fit comprendre qu’ils étaient déjà au
courant de notre arrivée. Il était clair que notre voyage avait été
programmé à l’avance. Ce qui se comprenait, car il n’était pas facile de
loger un groupe de presque trente personnes. Tandis que les maîtres de
la Pagode s’approchaient du comptoir, la femme de l’aubergiste nous fit
signe de monter les escaliers.

—~Je vais vous conduire à vos chambres. La plupart sont de quatre
personnes.

Je remarquai que Syu s’agitait, inquiet.

\emph{« Comment vas-tu faire pour te transformer~? »},
me demanda-t-il.

Je retournais cette question dans ma tête depuis plusieurs heures.

\emph{« Je me débrouillerai »},
affirmai-je, et je me raclai la gorge.
\emph{« Veux-tu rester tranquille~? »}

Le singe n’arrêtait pas de gesticuler depuis que nous étions entrés.

\emph{« Il y a une odeur qui me préoccupe »},
avoua-t-il.

\emph{« Quelle odeur~? »},
demandai-je, alertée.

Syu regarda autour de lui, en tendant le cou.

\emph{« Une odeur de chats »},
répondit-il alors.

Le singe gawalt avait raison, comme je pus le vérifier par la suite~:
l’auberge était envahie par les chats. Rien qu’en grimpant les
escaliers, nous croisâmes déjà un chat noir qui s’était immobilisé au
milieu, paralysé par tant d’agitation, et qui nous regardait, les yeux
grands ouverts et les dents sorties.

—~Saute, petit chat~! —fit Yori, en faisant claquer ses pas sur les
marches pour chasser le félin.

Le chat feula et se faufila entre nous comme un éclair, en direction du
réfectoire, provoquant plus d’un commentaire.

—~Ne vous effrayez pas —dit l’aubergiste, radieuse, en se tournant vers
nous\mbox{—.} Celui-ci est très timide. Aimez-vous les chats~?

J’entrevis le regard méprisant de Marelta et je compris ce qu’elle
devait penser~: une conversation à propos de chats avec une aubergiste
excentrique —car tout son aspect le laissait penser— n’était pas digne
d’une kal de bonne famille. Ozwil, cependant, l’air très intéressé par
le sujet de conversation, répondit~:

—~Chez moi, j’ai une chatte qui a eu une portée de huit petits, il n’y a
pas longtemps.

Les yeux de l’aubergiste s’illuminèrent.

—~Huit chatons~! —s’enthousiasma-t-elle, en sortant un trousseau de
clés\mbox{—.} Ceci est plus difficile que de remporter le Tournoi
—ajouta-t-elle avec un sourire, en ouvrant la première porte\mbox{—.} Une
chambre de quatre personnes, qui la prend~?

Soudain, pensant qu’être à proximité des escaliers pouvait avoir ses
avantages, je m’écriai rapidement~:

—~Moi.

Sotkins et Laya rentrèrent avec moi et, en voyant Galgarrios hésiter, je
réprimai un sourire.

—~Tu ne rentres pas~? —lui demandai-je.

—~Pas avant que nous nous soyons changées —fit Laya précipitamment\mbox{—.} Je
ne supporte plus ces vêtements mouillés.

Je fis un signe d’excuse et je fermai la porte. Je me changeai aussitôt,
enfilant ma tunique bleue et je tordis ma cape avant de l’étendre près
de la fenêtre, gouttant encore. Les volets étaient fermés et je pensai
attentivement à mon plan~: si je me transformais, serait-il nécessaire de
sortir de la taverne~? Ensuite, je reformulai ma phrase en supprimant le
« si »~: je devais me transformer de toutes façons, parce que, même si la
nuit je ne sentais pas le goût amer du poison dans ma bouche, le jour
suivant, je le sentirais forcément, et je ne pouvais pas me transformer
en démon sur une carriole bondée de kals, sous les yeux des maîtres de
la Pagode.

\emph{« J’essaierai de me cacher sous les couvertures »},
proposai-je à Syu.
\emph{« Qu’en penses-tu~? »}

\emph{« C’est une idée »},
approuva Syu.

\emph{« En espérant qu’ils ne feront pas de bazar et qu’ils iront se
coucher tôt »},
soupirai-je.
\emph{« Quelle poisse~! Comme je le déteste~! »}

Syu n’eut pas besoin de me demander de qui je parlais, seule une personne
avait tenté de me tuer trois fois~: Taroshi, le gamin au petit visage de
chérubin et au cœur de serpent déréglé.

J’allais quitter la chambre lorsque je me souvins du paquet de Wiguy
et je le sortis de mon sac orange. Le paquet n’était pas mou, ce
n’étaient donc pas des habits, comme j’aurais pu le supposer. Cela ressemblait
à une boîte en carton dur. Avec une certaine curiosité, je l’ouvris et
je fus très surprise. Wiguy m’avait offert un livre. La couverture était
en peau et, sur le dos, était écrit en lettres dorées~:
\emph{Histoires d’Aefna}
et sur la première page~:
\emph{Histoires d’Aefna~: la Cour, le Palais Royal et le sanctuaire de la Fille et du Fils-Dieu}.

—~Par Ruyalé —pouffai-je.

Laya et Sotkins, enfin changées, me regardèrent, intriguées.

—~Que se passe-t-il~? —me demanda Laya.

—~Wiguy m’a offert un livre sur les commérages d’Aefna. Et il est daté
de l’année dernière seulement —dis-je, très amusée.

Elles examinèrent le livre et Laya haussa les épaules.

—~Eh bien, c’est un beau cadeau, pourquoi cela te fait rire~?

—~Parce que Wiguy ne m’a jamais offert de livre —dis-je, un sourire en
coin\mbox{—.} Et on dirait que, comme je vais à Aefna, je dois connaître la
vie de tous ses représentants.

Laya secoua la tête, sans comprendre ma réaction, tandis que je gardais
soigneusement le livre dans mon sac à dos.

—~Comme ça, j’aurai de la lecture. C’est le premier livre que je possède
—leur révélai-je, avec un grand sourire\mbox{—.} Et maintenant, ouvrons la
porte à Galgarrios.

—~Nous pouvons le laisser se changer dans le couloir —insinua Laya,
avec un petit gloussement.

Cette fois, c’est moi qui secouai la tête, sans comprendre. Nous
laissâmes Galgarrios seul, avec Syu, car celui-ci n’osait pas sortir à
cause des chats, tandis que nous descendions à la taverne, en nous
demandant ce qu’on allait bien nous donner à manger.

Une fois en bas, nous vîmes Salkysso et Kajert assis à une table, en
train de discuter, l’air moroses, et nous nous approchâmes d’eux.

—~Que se passe-t-il~? —demandai-je.

Salkysso et Kajert échangèrent un regard et le premier haussa les
épaules en disant~:

—~C’est Avend. Il est d’une humeur très étrange. Je ne sais pas ce
qu’il a. Il ne veut pas descendre dîner.

—~Mais il ne faut pas le prendre très au sérieux —lui dit Kajert\mbox{—.} Il
est triste, c’est tout. Ça lui passera.

—~Et pourquoi est-il triste~? —s’enquit Laya\mbox{—.} Nous devrions tous être
contents, nous allons voir Aefna~!

—~Et participer au Tournoi —renchérit Sotkins, avec un sourire.

Je vis que Salkysso et Kajert n’avaient pas envie d’en dire davantage
sur le sujet et je m’assis avec eux.

—~Espérons que cela lui passera. Regardez~! —fis-je, en signalant par
la fenêtre cinq chats, postés sur le toit de l’étable. Deux avaient le
pelage aux rayures noires et rousses, deux autres, gris, aux oreilles
tombantes, se fondaient dans le crépuscule. Le cinquième chat, en plein
labeur de nettoyage, était particulièrement laid, avec son pelage long
qui lui cachait les yeux et avec son museau écrasé violacé.

—~On aurait dû appeler cette auberge la
\emph{Maison féline}
au
lieu du
\emph{Cygne Bleu}
—observa Salkysso.

—~Ce qui est sûr, c’est que les souris doivent se faire rares par ici
—commenta Ozwil, en s’approchant.

Il était accompagné de Révis, Yori, Galgarrios et d’autres kals dont les
visages ne m’étaient pas inconnus. Toutefois, j’avais si peu parlé avec
ces derniers que je ne me souvenais jamais de leurs noms.

Soudain, je vis le singe grimper d’un saut sur la table.

\emph{« Eh~! »},
fis-je, avec un grand sourire.
\emph{« Je croyais que les chats te
faisaient peur. »}

Syu poussa un feulement moqueur.

\emph{« Me faire peur~? À moi~? Non, j’ai pensé que tu aurais besoin de mes
conseils, au cas où… »}
Il se tut~: il venait d’apercevoir les chats, par
la fenêtre. J’éclatai de rire et, en voyant que les autres me lançaient
des regards curieux, je leur dis~:

—~Vu comment Syu les regarde, les gawalts et les chats ne font pas bon
ménage.

\emph{« En plus »},
dit Syu, en détournant le regard de la fenêtre et se pourléchant les lèvres,
\emph{« les gawalts, nous ne vivons pas seulement de l’air du temps. »}

On commençait à sentir des odeurs de repas, me rendis-je compte alors.
Et de bon repas.

—~Attention, tout le monde~! —dit le maître Aynorin, en apparaissant au
bas des escaliers\mbox{—.} Je ne veux pas de chahut. Le dîner va bientôt être
servi, alors asseyez-vous tous~! Allez~!

Le dîner me parut succulent. Malgré les paroles du maître Aynorin, on
entendit bientôt des éclats de rire, des cris et de grosses voix. À un
moment, en voyant qu’Avend ne descendait pas, Salkysso voulut
discrètement monter pour essayer de le convaincre, mais il revint,
vaincu. L’attitude d’Avend commençait à me préoccuper. Apparemment,
cela faisait déjà longtemps qu’il était ainsi. Salkysso, depuis le
départ d’Aryès, était devenu son meilleur ami~; c’était son compagnon
d’apprentissage en énergie arikbète. S’il n’arrivait pas à l’égayer, je
ne voyais pas qui pourrait le faire…

Suminaria, peut-être, pensai-je alors avec un pincement de compassion.
Suminaria ne faisait pas partie des kals qui allaient participer au
Tournoi. Du moins, c’est ce qu’il semblait, parce qu’elle ne voyageait
pas avec nous. Son oncle Garvel méritait sans aucun doute de porter le
nom de tyran.

Le maître Aynorin but plus qu’il n’aurait dû, et les trois autres
maîtres l’envoyèrent se coucher le premier. Le maître Dinyu paraissait
amusé par le caractère peu sérieux du maître Aynorin. Par contre, le
maître Juryun et le maître Tuan montrèrent des signes de désapprobation.

Plus la fin du repas approchait, plus je sentais la nervosité grandir
en moi.

\emph{« Peut-être que j’aurais dû demander une chambre d’une personne, mais
cela aurait paru bizarre »},
dis-je, envahie par la crainte.

\emph{« Bah, ne te tourmente pas »},
répondit le singe, près de la fenêtre,
tout en croquant une pomme à pleines dents. Il ne quittait pas les chats
des yeux.

Lorsque le maître Dinyu eut déclaré que le repas était terminé et qu’il
était temps que nous allions dormir en silence, nous nous levâmes tous,
à moitié endormis, et nous regagnâmes nos chambres respectives, en
bâillant. Cependant, une fois dans la chambre, Laya commença à peigner
sa chevelure, en disant qu’elle avait envie d’un bain chaud, et pendant
qu’elle partait prendre un bain et que Sotkins réalisait quelques
mouvements de har-kar, je me mis au lit en essayant d’être patiente.
Sotkins possédait une concentration impressionnante. Cela se voyait dans
son regard qui brillait parfois avec la même sérénité que celle du
maître Dinyu. En l’observant par-dessus le livre que m’avait offert
Wiguy, je pensai à voix haute~:

—~Tu prends ça trop au sérieux.

Sotkins réalisa quelques mouvements de plus, puis elle me sourit.

—~Tu devrais en faire autant. C’est bon pour l’esprit.

—~Bah, mon esprit se porte à merveille —répliquai-je joyeusement.

Sotkins sourit de nouveau et elle commença à détacher ses longs cheveux
d’un bleu grisâtre qu’elle tenait toujours relevés en une tresse
compliquée autour de la tête. Puis elle prit un livre de son sac et se
mit au lit, sans allumer la lampe posée sur la table de nuit. Avec une
certaine surprise, je vis que le livre s’illuminait seul.

—~Ça alors~! —m’exclamai-je, fascinée\mbox{—.} C’est le livre qui émet cette
lumière~?

Sotkins pouffa.

—~Non. C’est mon amulette —expliqua-t-elle, en se redressant et en me
la montrant.

—~C’est de l’ercarite~?

Sotkins haussa les épaules.

—~Elle doit avoir quelque sortilège —répondit-elle.

—~L’ercarite est une pierre naturelle, elle n’a pas de sortilège —lui
dis-je\mbox{—.} Et elle brille dans l’obscurité. Où l’as-tu achetée~?

Soudain, le regard de Sotkins se fit un peu mélancolique.

—~C’est ma mère qui me l’a donnée. Son nom et le mien y sont gravés
—dit-elle, en passant le doigt sur le pendentif qui brillait.

Il devait sûrement signifier beaucoup pour elle, compris-je.

—~Et cela ne te dérange pas pour dormir~?

Amusée, Sotkins sourit et, sur son visage, toute trace de tristesse disparut.

—~Comme je te l’ai dit, la pierre est enchantée. C’est un sortilège…
spécial. Il se met à briller lorsque j’en ai besoin.

—~Ouah —soufflai-je\mbox{—.} Alors, il sait lire ta pensée~?

—~D’une certaine façon —répondit-elle.

À ce moment, Galgarrios entra. Sans dire un mot, il se dirigea vers son
lit, il s’assit et commença à ôter ses bottes. Je l’observai, les
sourcils froncés, tandis que Sotkins se concentrait de nouveau sur son
livre. Le caïte posa ses chausses et, en tunique, il se coucha sans
rompre le silence. Il était clair que quelque chose le préoccupait.

—~Galgarrios~? —chuchotai-je, doucement\mbox{—.} Tu as l’air tracassé.

Galgarrios poussa un long soupir.

—~C’est à cause d’Avend —répondit-il simplement.

—~Avend —répétai-je. Que lui arrivait-il~? Il semblait vraiment que
quelque chose de grave lui était arrivé, mais quoi~?

Alors que je croyais que Galgarrios était déjà endormi, celui-ci me dit
avec toute la sincérité du monde~:

—~Si tu peux faire quelque chose pour l’aider, Shaedra, fais-le. Moi,
je ne sais pas quoi faire.

Et en disant cela, il se tourna sur le côté, vers la fenêtre. Je
soupirai et je fixai mon livre, le regard statique. Tous me disaient la
même chose. Avend m’avait demandé de parler avec Suminaria. Galgarrios
maintenant me demandait de parler avec Avend. Mais que pouvais-je faire
de plus que les autres~? Sans doute, Galgarrios avait trop confiance en
moi, comme depuis toujours. Si Salkysso et Kajert n’avaient pas
réussi à aider Avend, moi, je ne pouvais pas faire grand-chose, me
répétai-je.

Je fermai le livre et je m’aperçus que Sotkins m’observait, le regard
interrogateur. Je pris un air découragé et je rangeai le livre dans mon
sac, en disant~:

—~C’est inutile. Je n’ai pas lu un seul paragraphe. À ce rythme, le
livre de Wiguy va être plus interminable que l’\emph{Histoire de la douce Nabiana en vingt-quatre tomes}.

—~Cet humain, Avend, c’est le fils des Nurlynder, ceux des vignobles,
n’est-ce pas~?

—~Oui, c’est cela. C’est une famille marchande. Mais il est orphelin.
Il vit avec son oncle.

—~Hmm. Leurs affaires marchent très bien, à ce que j’ai entendu dire.

—~Je crois, de toutes façons, que son état d’âme actuel n’a rien à voir
avec les affaires de son oncle et de ses cousins.

Sotkins haussa les épaules.

—~Généralement, lorsque quelqu’un ne veut rien dire, les problèmes
viennent de là. Ne t’inquiète pas, les choses finissent toujours par
s’arranger. Mais que diable fait Laya~?

—~Elle doit sûrement se préparer pour demain —supposai-je\mbox{—.} Vu le temps
qu’elle met à se faire belle.

Sotkins secoua la tête, amusée.

—~Sûrement —me dit-elle\mbox{—.} Elle a toujours été comme ça~?

—~Depuis que je la connais —acquiesçai-je et je bâillai\mbox{—.} Je vais
dormir. Bonne nuit, Sotkins.

—~Bonne nuit. Je vais lire encore un peu jusqu’à ce que Laya revienne.

J’éteignis la lampe et je me glissai totalement sous les couvertures.
Syu vint de je ne sais où et se roula en boule près de moi.

\emph{« Je ne vais pas pouvoir dormir »},
me plaignis-je.
\emph{« Maudit soit
Taroshi~! »}

\emph{« Cesse de maudire et endors-toi »},
fit le singe.
\emph{« Quand veux-tu te
transformer~? »}

\emph{« Quand tout le monde dormira, quelle question. »}

\emph{« Alors, je te réveillerai à ce moment. Tu sais bien que les singes
gawalts, nous n’avons pas besoin de dormir autant. Et en plus… avec tant
de chats dans les parages, dormir serait comme se jeter dans le
Tonnerre. »}

Je souris, en me souvenant combien la puissance des eaux du Tonnerre
avait impressionné et effrayé Syu.

\emph{« Pauvre Frundis »},
dis-je, après un silence.
\emph{« J’aimerais pouvoir le sortir de l’ombre. »}

\emph{« Chut~! Dors. En plus, il fait nuit, tu ne peux pas le sortir de
l’ombre »},
fit Syu.

Sachant que Syu tiendrait parole, je m’endormis en toute confiance, mais
je me réveillai presque cinq minutes après, quand Laya entra.
J’attendis peut-être encore une demi-heure, sans pouvoir dormir, puis je
me dis que, plus je perdais de temps, moins je tiendrais le lendemain, de
sorte que je libérai la Sréda et je me transformai, sans atteindre pour
autant le même degré de transformation que lorsque j’avais failli
abandonner ce monde par la faute de Taroshi.

Aryès m’avait dit un jour qu’il m’avait vue dormir sous ma forme de
démon. Malgré cela, il m’était impossible de trouver le sommeil, en
sachant quelle catastrophe m’attendrait si quelqu’un me découvrait.
Galgarrios pouvait se réveiller et se rendre compte que ma respiration
résonnait différemment. Je le voyais déjà en train de me demander,
prévenant, si j’allais bien.

Il pouvait aussi y avoir un incendie et, alors, nous devrions tous sortir
de l’auberge et je devrais me retransformer en terniane pour,
finalement, laisser le poison m’envahir lentement et me tuer le lendemain
devant les yeux ébahis de mes amis et des maîtres. J’imaginais déjà
Marelta et Yeysa, l’une, un sourire en coin, me jetant des calomnies,
l’autre, me regardant avec un mépris inhumain.

\emph{« Syu »},
dis-je très doucement, les larmes aux yeux.
\emph{« Je sens que
Taroshi m’a passé sa folie, tu crois que c’est contagieux~? »}

Mais Syu dormait et, quand il me demanda, à moitié endormi, ce que
j’avais dit, je répondis tendrement~:

\emph{« Rien. Rendors-toi. »}

Et, à partir de là, je m’efforçai de ne pas laisser ma terrible
imagination s’envoler. Finalement, je réussis à m’endormir, mais
je me réveillai une nouvelle fois avec la sensation d’entendre des cris. Je
poussai un gémissement de douleur en me mordant la langue et je tendis
l’oreille. Rien. Tout, dans l’auberge, était plongé dans le silence le
plus profond. Alors, s’élevèrent de nouveau des feulements et je compris
que c’étaient les chats qui se battaient. J’entendis le bruit d’une
fenêtre qu’on ouvre et une voix autoritaire, sans doute celle de
l’aubergiste, qui mettait fin à la bataille des deux animaux.

\emph{« Maudits chats »},
grommela Syu, tiré lui aussi de son sommeil.

Craintive, je jetai un regard pour savoir si quelqu’un, dans la chambre,
s’était également réveillé. Et je me rendis compte alors que je m’étais
partiellement découverte. Je replaçai les couvertures, le cœur
tremblant. Et si, pendant que je dormais, un des trois s’était réveillé
pour boire de l’eau ou pour quoi que ce soit d’autre~?

Comme j’étais transformée, mon cœur battait déjà plus vite, sinon, sans
aucun doute, j’aurais senti mon pouls s’accélérer. J’essayai de me
calmer et j’avalai le sang qui s’écoulait de ma langue blessée.

\emph{« Être sous ces couvertures, c’est comme être dans un volcan »},
souffla Syu, en s’éloignant de moi. Le pauvre était asphyxié.

\emph{« C’est l’inconvénient d’être l’ami d’un démon »},
lui dis-je.
\emph{« C’est
curieux. Le froid, la chaleur… ce sont des sensations qui dépendent
totalement de nous. »}

\emph{« Hum, oui »},
dit le singe, en s’asseyant contre le bois du chevet du
lit.
\emph{« Mais, ça, c’est comme un four. »}

Je me couvris du mieux que je pus avec les couvertures, en me demandant
quelle heure il était. Peut-être que cela faisait cinq heures que
j’étais transformée. Cela devait être amplement suffisant pour me
permettre de voyager le jour suivant. J’avais beau chercher les racines
du poison, je ne les trouvais pas. C’était le plus désespérant~: ne jamais
savoir quand le poison commencerait à apparaître. Parce que, lorsqu’il
ressurgissait, ses effets étaient fulgurants~: je commençais à sentir un
goût amer dans la bouche et, un quart d’heure après, je sentais que mes
entrailles me brûlaient et, quelques minutes plus tard, ma gorge sans
doute se contracterait, m’empêchant de respirer. En définitive, si ce
poison ne disparaissait pas avec le temps, je pouvais dire adieu à ma
vie normale. Mais, enfin, quand avais-je eu une vie normale~?

Avec un petit sourire peu sage sur le visage, je récupérai la Sréda et
je m’endormis, en reprenant ma forme habituelle. Et, comme si je n’avais
aucune préoccupation, je dormis profondément tout le reste de la nuit.

\chapter{Aefna}
\label{s:18}

Le voyage dura cinq jours au total. Le jour suivant notre départ,
nous traversâmes des terres de plus en plus inondées et nous avions
l’impression de traverser des marécages ou des champs de riz. Le chemin
était heureusement plus élevé que les champs, mais, quoique pavé, il
avait souffert des dégâts et des effondrements, et nous dûmes par
conséquent nous arrêter plus d’une fois et nous débrouiller pour faire
passer les carrioles et pouvoir continuer. Peu avant d’arriver à Belyac,
vers le soir, nous trouvâmes un berger et son troupeau, et, malgré notre
impatience, l’homme ne voulut pas que ses brebis s’écartent, car le
chemin était complètement inondé d’un côté, et nous dûmes continuer à un
rythme de tortue iskamangraise. Le maître Tuan voulut intervenir, mais le
maître Dinyu lui demanda de se tranquilliser.

—~De toute façon, nous nous arrêterons à Belyac et nous sommes
presque arrivés.

En effet, nous étions déjà dans la forêt où avait été construite la Cité
des Fées, comme on l’appelait dans certaines légendes populaires. Les
arbres, aux branches fines mais innombrables, avaient une partie de
leurs troncs submergés sous l’eau trouble. Il commençait à peine à
sortir quelques bourgeons au bout des branches. Le paysage était
sinistre et peu printanier. Sur l’eau, on voyait les gouttes de pluie
tomber et former des cercles concentriques qui se troublaient entre eux.

Finalement, le terrain se mit à grimper légèrement et l’eau céda la
place à la terre humide du sous-bois. Lorsque nous atteignîmes une
grande clairière, le berger y dirigea ses brebis, laissant le chemin
libre à nos carrioles. En une heure, nous arrivâmes à Belyac.

La ville était tout à fait comme je l’avais imaginée. Elle s’étendait
sur une série de petites collines, au pied d’un grand rocher sur lequel
s’élevait un vieux château. D’après ce que j’avais lu, les Shawmen, une
famille très ancienne, y vivait. On disait qu’ils descendaient de Ragad
le Bienheureux, un noble très célèbre, ayant vécu il y a plusieurs
siècles, qui avait réussi à repousser je ne sais quel peuple
envahisseur. Le château semblait être en très mauvais état, ce qui
laissait supposer que la famille Shawmen avait abandonné ce lieu
privilégié ou qu’elle était trop ruinée pour se donner des airs de
richesse.

—~Le château de Shawmen —murmura le maître Aynorin\mbox{—.} Il est assez
détérioré depuis la dernière fois que je l’ai vu.

Assis à l’avant de la charrette, il regardait le château, fasciné.

—~Il y a deux ans, la tour de l’aile sud s’est écroulée —expliqua le
maître Tuan, pendant que nous entrions dans la ville\mbox{—.} Et je crois
qu’ils ont prévu de la reconstruire, ce qui serait bien, mais on dirait
que l’argent leur manque.

—~J’ai parlé une fois avec le vieux Nejba —intervint le maître Dinyu\mbox{—.}
Un homme aimable.

—~Nejba Shawmen~? —dit le maître Aynorin\mbox{—.} Je n’ai jamais parlé avec
lui, évidemment, mais j’ai toujours pensé que c’était un sage.

Le maître Dinyu sourit. Je commençais à voir clairement que le maître
Aynorin l’amusait beaucoup.

Belyac n’avait pas plus d’habitants qu’Ato, mais les maisons étaient
plus espacées les unes des autres, occupant plus de place. L’auberge
dans laquelle nous passâmes la nuit avait de meilleures chambres, mais
était beaucoup plus bruyante. Du silence du
\emph{Cygne Bleu},
perdu
entre l’eau et le néant, nous passâmes à entendre les gens parler dans
les rues, rire, crier jusque tard dans la nuit. Le matin, j’appris
qu’ils fêtaient la venue du printemps. Il manquait exactement une
semaine avant de passer du mois de Ports, le dernier mois d’hiver, au
mois de Planches.

Je passai une nuit plus tranquille que les autres, malgré tout, car je
partageai une chambre de deux lits, avec Galgarrios. Si, par quelque
hasard, il me découvrait, Galgarrios serait peut-être l’unique personne
du groupe qui ne partirait pas en courant en poussant des cris
d’horreur. En plus, Galgarrios dormait profondément, comme un enfant, et
même si je m’étais transformée en dragon, il n’aurait pas levé les
paupières.

Les deux jours suivants, nous passâmes la journée joyeusement, à parler
et chanter~: nous ne vîmes presque pas de nuages dans le ciel jusqu’à
l’après-midi du second jour, où le tonnerre se mit à gronder. Mais
l’orage passa rapidement, laissant simplement la terre humide. La
dernière nuit que je passai avant d’arriver à Aefna fut la pire.
L’auberge dans laquelle nous entrâmes était bondée. C’était une grande
auberge, dans un petit village dont la principale source de vie était
celle de se situer au croisement de deux voies~: celle qui allait à
Belyac et celle qui allait au sud. Il manquait quelques heures de voyage
pour arriver à Aefna~; néanmoins, comme le soleil disparaissait déjà derrière
les collines, nous fîmes halte. Selon le programme, nous aurions dû
arriver à Aefna ce même après-midi, mais, avec la détérioration de la
route entre Ato et Belyac, les pluies et le nombre de gens qui
empruntaient le chemin qui menait à Aefna, nous avions pris du retard.

Aussi, nous espérions seulement que l’auberge du village pourrait tous
nous accueillir. À l’intérieur de la taverne, il y avait toutes sortes
de gens. Je fus aussitôt impressionnée par la différence des
comportements et l’extravagance des costumes que beaucoup portaient.
Avec un pantalon bouffant et une chemise d’un bleu très vif bordé d’or,
un homme hautain et pimpant passa devant nous comme un cerf rouge. Non
loin de là, deux dames et un gentilhomme jouaient aux cartes et tandis
que celles-ci gloussaient d’un rire puéril, lui, souriait, galamment.

Yori se tourna vers nous et, en nous voyant presque bouche bée, il fit
sur un ton moqueur~:

—~Que pensez-vous de la vie de l’ouest~?

—~Plus riche —répliqua Zahg, en regardant autour de lui d’un air
renfrogné\mbox{—.} Mais cela ne me dit rien.

—~Ces costumes… —dit Marelta, avec une moue— sont tout à fait ridicules.

J’aperçus la mine sceptique de Laya et j’esquissai un sourire en
devinant ce qu’elle pensait~: Laya mourait certainement d’envie de
s’habiller comme ces deux dames, avec leurs larges et longues robes
magnifiques.

Le maître Dinyu réussit, les dieux savent comment, à trouver de la place
pour tout le monde, mais, cette nuit-là, nous dormîmes serrés comme les
fils d’un métier à tisser. Dans une chambre de quatre, nous étions
huit. Pour ces périodes si agitées et actives de l’année, les
aubergistes prévoyaient plus de matelas, qu’ils disposaient à même le
sol. Cette nuit-là, il me fut impossible de me transformer. La taverne
fut en fête presque jusqu’au matin, mes compagnons n’avaient pas sommeil
et beaucoup, après avoir vu les maîtres s’enfermer dans leur chambre,
redescendirent à la taverne pour parler du Tournoi et d’Aefna et
enfreindre quelques règles de bonne conduite. Même moi, fatiguée de les
voir tout le temps entrer et sortir de la chambre, je passai un moment à
jouer aux cartes avec Kajert et Salkysso, mais je me répétais à chaque
carte jouée que je devais retourner dans la chambre et me transformer
pour apaiser le poison.

Lorsque je revins dans la chambre, je vis que Sotkins était couchée et
lisait son livre. Un quart d’heure plus tôt, je l’avais vue à la taverne
et je fus surprise de la trouver là.

—~C’est impossible de dormir avec ce bruit —se plaignit-elle.

Je grognai en signe d’assentiment. Mes paupières commençaient à se
fermer toutes seules.

—~Je crois que, malgré tout, je vais dormir —dis-je, en m’approchant de
mon matelas\mbox{—.} Je suis épuisée.

Je remarquai alors qu’Avend était là sur un matelas proche. Il semblait
être endormi. Je me couchai et Syu me dit~:

\emph{« Je vais explorer un peu les alentours. Même s’il n’y a presque pas
d’arbres »},
ajouta-t-il, avec regret.

\emph{« Bonne exploration »},
lui dis-je.
\emph{« Mais fais attention à ne pas te
laisser voir. »}

\emph{« Tu m’ouvres la fenêtre~? »},
me demanda-t-il.

Je me levai, j’ouvris la fenêtre et Syu sortit.

\emph{« Fais attention que personne ne te voie non plus~! »},
me lança-t-il,
avant de disparaître dans l’obscurité de la nuit.

—~Où va-t-il~? —me demanda Sotkins, en détournant les yeux de son livre.

—~Faire une promenade —répondis-je, en haussant les épaules. J’essayais
de parler tout bas pour ne pas réveiller Avend.

—~Tu comprends toujours ce qu’il veut te dire~?

—~Plus ou moins —répondis-je, avec un sourire\mbox{—.} Qu’est-ce que tu lis~?

—~\emph{Le mystère du ballon doré},
c’est un livre d’aventures. De
Salen Vaguad.

J’arquai un sourcil, intriguée.

—~Vaguad… C’est un descendant de Nilam Vaguad, l’écrivain que les Ashar
avaient banni~?

—~C’est possible.

Soudain, on entendit des rires et des voix dans le couloir et Galgarrios,
Laya, Salkysso et Kajert entrèrent.

—~Il nous manque Ozwil~! —s’écria Laya, en riant.

Salkysso et Kajert soufflèrent un~:

—~Chut~!

—~Avend dort —expliqua Kajert.

—~Qu’il aille au diable, on dirait ma tante —grogna Laya. Avec une
démarche hésitante, elle se jeta sur le premier lit venu et s’endormit.

Je secouai la tête et m’allongeai. Mais dix minutes après, Révis et Yori
débarquèrent dans la chambre en faisant du chahut et, finalement, il me
fut impossible de me transformer de toute la nuit, et j’espérai que, le
jour suivant, nous arriverions tôt à Aefna et qu’on nous laisserait
l’après-midi libre pour nous reposer.

Le matin suivant, la taverne était beaucoup plus tranquille que trois
heures auparavant. Tous semblaient ronfler dans leurs chambres respectives.
Certaines familles, cependant, s’étaient levées tôt pour entreprendre le
voyage à Aefna et ils aiguillonnaient ceux qui avaient passé une nuit
blanche, leur tirant les oreilles et les forçant à se dégourdir. Lorsque
nous descendîmes tous déjeuner, nous marchions comme des somnambules,
détail qui ne passa pas inaperçu aux yeux des maîtres, qui nous
grondèrent sévèrement. Nous allions à Aefna faire montre de nos habiletés
acquises à la Pagode et non de nos habiletés mondaines.

Syu apparut au milieu du petit déjeuner et me raconta tout ce qu’il
avait vu, peu avant qu’un jeune plaisantin se mette à jouer de la
trompette pour faire lever tout le monde. L’aubergiste, sans pouvoir
retenir un éclat de rire, fit cependant part au jeune homme que, s’il
continuait à jouer de la trompette, il utiliserait celle-ci comme bâton.
Le garçon prit ses jambes à son cou, pressé sans doute de cacher la
trompette.

Lorsque nous nous mîmes de nouveau en marche, il commençait déjà à y
avoir du monde sur le chemin. Tous semblaient animés. Les yeux brillants
d’espoir et de convoitise, quelques marchands conduisaient des
charrettes bien remplies. Je pensai à Dolgy Vranc et à Déria, sans doute
déjà en route pour Aefna. Il était clair que beaucoup ne voyageaient à
Aefna que dans le seul but de faire de bonnes affaires.

Les maîtres étaient dans l’autre carriole, et nous pouvions ainsi causer
et dire des bêtises avec plus de liberté~: en plus, les regards sérieux
du maître Tuan et du maître Juryun auraient été en total désaccord avec
nos sentiments. Il faisait beau et les nuages enflammés par le soleil
naissant rehaussaient la beauté du paysage qui nous entourait, avec ses
vertes prairies, ses ruisseaux et, de temps en temps, de petits bois
d’érables et de pins. Mais, au fur et à mesure que nous nous
rapprochions d’Aefna, les prairies cédaient la place aux champs
cultivés. Nous dépassâmes deux ou trois hameaux et nous aperçûmes au
loin de nombreux moulins avant d’arriver à la capitale.

Je jouais aux cartes avec Salkysso, Syu et Kajert. Nous jouions au
kiengo. Au début, l’elfe noir et le caïte sous-estimaient l’intelligence
de Syu et nous gagnâmes trois parties de suite avant qu’ils commencent à
prendre au sérieux le singe gawalt. Impressionnés par ses capacités, ils
voulurent savoir s’il était capable de jouer à d’autres jeux et je
m’esclaffai.

—~Autant que vous —répliquai-je\mbox{—.} Il est même capable de tricher~!

À partir de là, tous ressentirent plus de sympathie pour le singe gawalt,
et je me rendis compte qu’ils n’avaient jamais compris jusqu’alors
pourquoi j’étais son amie.

\emph{« Les saïjits ne sont jamais très ouverts »},
me révéla Syu, en posant
sa dernière carte.

Salkysso s’écria~:

—~Gemme bleue~! Mille sorcières sacrées, nous avons encore perdu~!

—~Et nous avons encore gagné —déclarai-je, avec un grand sourire.

Kajert me regarda en plissant les yeux.

—~Je suis sûr que vous trichez…

Je mis la main sur mon cœur solennellement.

—~Je te le jure. Si je triche, je vous avertirai —leur promis-je,
sereinement.

—~Regardez~! —s’écria alors Sotkins, en se levant d’un bond sur la
charrette.

Nous nous tournâmes tous vers l’avant et nous vîmes ce qui avait attiré
l’attention de la bélarque~: un immense monument carré, avec une énorme
coupole dorée au centre, entourée d’autres coupoles couleur émeraude et
de tours coiffées de dômes qui brillaient sous le soleil. Une des tours
se détachait entre toutes, s’élevant très au-dessus des autres. De là,
la vue devait être impressionnante et l’on devait pouvoir embrasser du
regard toute la ville. Je m’émerveillai devant chaque détail qui
apparaissait sous nos yeux au fur et à mesure que nous approchions.

Aefna était plus petite qu’Ombay~; toutefois, elle paraissait beaucoup
plus soignée. Les murs des maisons étaient d’une couleur immaculée et
l’on apercevait de majestueux édifices s’élançant au-dessus des toits.

—~Le Palais Royal… —murmura Salkysso, bouche bée.

Galgarrios et lui étaient fascinés par ce monument d’une incroyable
beauté et à l’architecture complexe.

Attenante à la ville, une colline attira mon attention. Elle était
couverte d’un bois dense aux arbres touffus et, même si, pour l’instant,
ils commençaient à peine à fleurir, je pensai qu’au printemps, cet
endroit devait ressembler à une île verte au milieu des autres collines
déboisées et consacrées aux cultures.

La ville n’avait pas de murailles, mais tout indiquait qu’elle en avait
eu, car il y avait une belle porte de pierre claire qui s’élevait sur la
large avenue que nous commençâmes à parcourir lentement. Le brouhaha
était constant. L’avenue, semblable à une gigantesque place
qui apparemment traversait toute la ville, était
bondée de monde. L’on pouvait voir de toutes parts des marchés avec des
magasins et des étals. Les gens se promenaient insouciants, certains
dépensaient sans compter, d’autres ouvraient des yeux avides, sans
débourser un seul kétale, et quelques galopins rôdaient fuyant les gardes
et à l’affût de quelque distrait à la bourse bien remplie.

Contrairement à Ombay, il n’y avait pas un seul mendiant, car, s’il en
apparaissait un, les gardes se chargeaient de le réprimander et s’il
persistait, on l’envoyait aux travaux forcés. Du moins, c’était ce que
disait le livre de Wiguy que j’avais commencé à lire.

Pendant que les autres commentaient ce qu’ils voyaient, enthousiastes,
j’observai les couloirs que formaient les arcades qui bordaient la place
et les rues transversales. Tout, à Aefna, semblait être pavé et bien
entretenu. Les maisons étaient pour la plupart de deux étages, et leurs
porches s’ouvraient sur des cours intérieures par où entraient et
sortaient enfants, femmes et hommes, chargés ou les mains vides, mais
tous semblaient affectés par l’activité que le Tournoi centuplait.

Nous tournâmes soudain à gauche et nous nous éloignâmes de la place… Je
fronçai les sourcils et je sortis le livre de mon sac, pour chercher le
nom de l’avenue que nous venions de laisser derrière nous.

—~C’est la Place de Laya —dit Laya, en interrompant ma recherche\mbox{—.}
C’est la seule chose que je sais d’Aefna~!

Je ris, en m’en souvenant.

—~C’est vrai~! Je m’en souviens.

Laya avait été le nom d’une des plus célèbres adeptes d’Érionis, la
fondatrice de la foi érionique. La rue que nous empruntions maintenant
était plus étroite et les balcons de bois des maisons occultaient
presque la lumière du ciel. Malgré la lenteur à laquelle nous avancions
en raison de la circulation, nous finîmes par déboucher sur une petite
place face à laquelle s’élevait la Pagode des Vents.

Je la contemplai, muette. La Pagode Bleue n’était pas comparable avec la
Pagode d’Aefna. Sa dimension était beaucoup plus imposante. Tout en elle
semblait conçu pour provoquer l’admiration et le respect. Si elle ne
faisait pas ostentation flagrante de richesse, elle faisait bien
ostentation de pouvoir.

Ce lieu, en comparaison avec la Place de Laya, était beaucoup plus
calme. Il y avait une simple fontaine où une jeune fille était allée
remplir deux seaux d’eau et, autour de la Pagode, poussaient quelques
arbustes qui resplendissaient avec leurs fleurs blanches et roses.

Les carrioles s’arrêtèrent devant la Pagode et nous demeurâmes immobiles
sans savoir quoi faire. Allions-nous dormir dans la Pagode des Vents~?

—~Descendez tous —fit le maître Dinyu\mbox{—.} Nous sommes arrivés. Prenez vos
affaires. Et attendez calmement ici un moment. Nous revenons tout de
suite.

Pendant que les quatre maîtres disparaissaient à l’intérieur de la
Pagode, les kals commencèrent à murmurer entre eux, enthousiastes à
l’idée de voir la Pagode des Vents de l’intérieur. Une fois tous
descendus des carrioles, je pensai à récupérer Frundis et, soudain,
fatiguée de le cacher, je le sortis de la charrette. Les autres étaient
tellement occupés à parler d’Aefna et de la Pagode… Qui aurait remarqué
Frundis~?

\emph{« Diantre, j’ai l’impression d’avoir entendu la même musique pendant
dix ans d’affilée »},
fit Frundis, tandis que m’envahissait, sans que je
m’y attende, une musique remplie de grincements, de roulements de roues
de bois et de cliquetis répétitifs.

\emph{« Frundis~! »},
fis-je, la tête me tournant.
\emph{« Tu t’en remettras. Je te
promets qu’à Aefna, tu vas pouvoir composer deux fois plus qu’à Ato. Il
y a toutes sortes de bruits. »}

\emph{« Des bruits~! »},
grogna Frundis, avec mépris.
\emph{« Mais crois-tu encore
que la musique n’est rien d’autre que du bruit~? La musique est un art,
un silence divin, des notes ordonnées… »}

Il s’ensuivit une longue apologie de la musique et, un instant, je
regrettai presque de l’avoir sorti de la charrette. Mais, si je ne
l’avais pas fait, cela aurait été bien pire~: plus longtemps Frundis
restait seul, plus sa musique devenait délirante.

Nos maîtres sortirent de la Pagode, accompagnés d’un humain rondouillard
et d’un elfe noir. Leurs soutanes indiquaient que c’étaient des maîtres
de la Pagode des Vents.

—~Bienvenus à la Pagode des Vents, kals d’Ato —dit l’elfe noir. Il
avait les yeux d’un rouge si sombre qu’ils semblaient presque noirs. Il
portait le symbole de l’hirondelle bleue sous un cercle rouge bordé sur
sa tunique, ainsi qu’une énorme écharpe blanche à carreaux violets
autour du cou.

—~Ce doit être le maître Kioldin —murmura Sotkins, tandis que nous
grimpions les marches blanches et entrions dans la pagode.

—~Eh beh —dit Salkysso\mbox{—.} Comment peux-tu connaître les gens avant de
les avoir vus~?

—~En m’informant de ce qui se passe dans le monde —répliqua Sotkins, sur
un ton mordant.

Salkysso et Kajert échangèrent un regard et pouffèrent discrètement.
J’aperçus le coup d’œil maussade que leur décocha la bélarque et je secouai la
tête, en me demandant combien de temps il faudrait pour que les studieux
kals d’Ato commencent à se disputer comme des gamins. Cette pensée en
tête, je croisai le regard d’Avend qui, pour la première fois de tout le
voyage, semblait être revenu à la vie. L’humain fixait Frundis avec
insistance.

Devant son regard interrogateur, j’esquissai un demi-sourire mystérieux
et je franchis le seuil de la Pagode derrière Ozwil, qui avançait en
sautillant avec ses bottes. Je ne comprenais pas comment il ne se
lassait pas de ces magaras bondissantes qu’il traînait et faisait
réparer chez le cordonnier depuis des années.

L’intérieur de la Pagode était spacieux et, heureusement, parce que la
salle commençait à se remplir d’un tas d’élèves. Quelques nérus
arrivèrent de l’autre côté de la pagode, par une large sortie qui menait
aux terrains d’entraînement entourés de jardins. Et, des étages
supérieurs, descendirent les snoris et les kals qui se trouvaient là. Au
total, ils devaient être environ trois cents, tous réunis dans l’énorme
salle. Nous suivîmes le maître Dinyu et le maître Kioldin. Nous
grimpâmes sur une estrade qui contournait toute la salle. Le maître
Kioldin prononça quelques mots et tous les kals d’Ato, nous effectuâmes le
salut approprié aux élèves de la Grande Pagode, tandis que ceux-ci nous
répondaient, solennels. Alors, tout l’ordre s’évapora et les élèves
retournèrent à leur apprentissage avec leurs maîtres respectifs.

L’humain rondouillard se tourna vers le maître Juryun, l’expression
cordiale.

—~Comme vous voyez, la Grande Pagode est toujours la fierté
d’Ajensoldra.

Je réprimai une moue en m’apercevant du sous-entendu~: les élèves de la
Grande Pagode étaient bien mieux préparés que ceux de la Pagode Bleue.

—~Les élèves sont très nombreux —répondit le maître Juryun avec
amabilité, comme si de rien n’était\mbox{—.} Cela doit représenter beaucoup de
travail.

—~En proportion, nous avons moins d’élèves que dans votre Pagode. Mais,
dans une capitale, il est normal que la sélection soit plus stricte.

—~À moins qu’en proportion, il y ait plus de balourds qu’à Ato, maître
Djilar —l’interrompit le maître Kioldin sur un ton léger.

Le maître Dinyu sourit largement, l’air amusé, et le visage du maître
Juryun parut se détendre, comme s’il avait lutté contre l’envie de
gifler ce maître Djilar.

—~En cela, les proportions sont en général assez semblables —assura le
maître Dinyu.

Marelta, sur ma droite, fit une moue, comme offensée, puis elle se
tourna vers moi et me sourit, l’air hautain. Vraiment, me dis-je, si le
voyage avait duré quelques jours de plus, nous en serions venues aux
mains.

—~Maître Djilar, auriez-vous l’amabilité de montrer leurs chambres à
nos hôtes~? —suggéra le maître Kioldin.

Le maître Djilar acquiesça, s’apercevant peut-être qu’il avait gaffé et,
bientôt, les kals et le maître Aynorin, nous le suivîmes hors de la
Pagode des vents, par la sortie qui menait aux jardins. Le maître Djilar
était jeune, il ne devait pas être plus âgé qu’Aynorin, quoique son
embonpoint le fasse paraître plus vieux. Ses cheveux noirs et lisses lui
arrivaient jusqu’à la taille et sa démarche était lourde mais énergique.

Il nous conduisit à travers les petites allées qui délimitaient les
magnifiques jardins de la Pagode. Nous croisâmes plusieurs groupes de
nérus que leur maître avait conduits dehors pour la leçon du jour, afin
de profiter du beau temps. L’heure du repas approchait et quelques nérus
s’agitaient, inquiets, un petit creux dans l’estomac. Nous arrivâmes
devant des constructions basses qui, en réalité, étaient reliées à la
Pagode sur un côté et entourées d’une large véranda de bois remplie de
jardinières qui, parfois, entravaient le passage.

Frundis se mit à chantonner joyeusement et, inconsciemment, je me mis à
sourire. Syu était descendu de mon épaule, curieux, en voyant que, plus
qu’à une ville, ceci ressemblait à une forêt et il partit fureter aux
alentours, mais, lorsqu’il réapparut, j’écarquillai les yeux~:

\emph{« Syu~! C’est un cactus. À ta place, je ne m’en approcherais pas. »}

En réalité, il y avait plusieurs cactus, qui ressemblaient à des doigts
géants sortant de terre. Qui donc avait bien pu avoir l’idée de planter
des cactus dans un jardin plein d’enfants~?

\emph{« Ils ont des piquants, n’est-ce pas~? Comme les porcs-épics… »},
dit le
singe, en s’arrêtant à une distance prudente du cactus.

\emph{« Exactement, comme les porcs-épics. Ils ont sûrement dû les faire venir
d’Iskamangra ou des Républiques du Feu »},
supposai-je.
\emph{« Parce que je
ne crois pas qu’ils poussent ici naturellement, quoique, va savoir. »}

Je me dépêchai de rattraper les autres kals et j’entrai avec eux dans
une chambre qui ressemblait à une salle de séjour très confortable. Cela
me rappela un peu la chambre de sieur Mauhilver, à Dathrun. Il y avait
plusieurs sofas, un poêle, des fauteuils et une table. Le maître Djilar
annonça~:

—~Ceci est une salle ouverte à tous ceux de la Pagode. Vous pouvez y
venir quand vous voudrez. Les chambres sont à côté.

Nous sortîmes et le maître Djilar nous plaça un par un dans les chambres
de cinq mètres carrés où logeait un matelas sur le sol totalement
tapissé. Nous arrivâmes devant une chambre située face à un arbuste de
deux mètres, tout plein de petites fleurs blanches, et j’y entrai,
laissant les autres continuer le parcours. Le cadre de la porte était si
petit qu’il paraissait ridicule qu’il y ait deux battants. Je me
demandai si le maître Djilar pourrait entrer par une telle porte.
Probablement pas. Je laissai la porte ouverte, j’ôtai mes bottes et je
m’assis sur le matelas.

\emph{« C’est commode »},
commentai-je à Syu.

\emph{« La commodité est très relative »},
intervint Frundis, avec une note
profonde de piano. Comment un bâton pourrait-il jamais partager mon
opinion sur la commodité~?

Tranquillement, je me couchai sur le matelas, pensive, la tête appuyée
sur mes bras. D’où j’étais, on voyait les fleurs blanches de l’arbuste
et, entre ses branches, sous le toit de la véranda, on apercevait le
ciel bleu. Aefna semblait à peine avoir souffert le Cycle du Marais.
Les oiseaux chantaient joyeusement et la terre, quoique humide, n’était
pas non plus détrempée comme à Ato depuis des mois.

Peu à peu, mes pensées assoupies se concentrèrent sur ma situation.
J’étais à Aefna, avec mes amis. Mais c’étaient des amis avec lesquels je
ne pouvais pas parler de mes préoccupations. Si je leur parlais de
Lénissu, ils secoueraient la tête, en me disant, peut-être avec
compassion, que cela ne valait pas la peine de s’inquiéter pour un
assassin et un voleur. Si je leur parlais de démons, ils me
regarderaient comme une écervelée, et si je leur parlais de Jaïxel, ils
me riraient au nez ou me prendraient en horreur, selon leur degré de
crédulité. Le seul en qui j’avais confiance, en raison de sa constance,
c’était Galgarrios, et Galgarrios ne pouvait m’être d’aucune aide~;
pourquoi l’embêter avec des problèmes qui ne le concernaient pas~?
Il savait que la disparition d’Aléria et Akyn et l’absence d’Aryès
m’attristaient, et il savait aussi que, malgré ce que l’on racontait,
Lénissu n’était pas si mauvais, mais Galgarrios… était Galgarrios. Je ne
trouvais aucune raison de préoccuper qui que ce soit avec mes sottes
histoires, et encore moins de pousser quiconque à faire quelque
stupidité pour moi.

Syu grimpa sur mon ventre, les sourcils froncés.

\emph{« Toi, tu penses faire quelque chose »},
me fulmina-t-il.

Je souris, amusée par son air méfiant.

\emph{« Je réfléchis très logiquement »},
lui assurai-je.
\emph{« Il manque moins
de deux semaines pour la réunion avec les Communautaires. Et si Kwayat
ne vient pas~? Où dois-je aller~? »}

Syu baissa ses deux oreilles et médita, un peu confus~:

\emph{« Eh bien… »}

\emph{« Je sais que je pourrais parfaitement ne pas me rendre à cette
réunion »},
dis-je, avec une moue dubitative.
\emph{« Mais j’ai l’impression
que ce serait une très mauvaise idée. Même s’ils ont l’air sympathiques,
les Communautaires semblent aussi un peu fanatiques. Si je me défile, ils
penseront que je suis en train de devenir un kandak, ils me chercheront,
et… et peut-être qu’ils seront capables de m’envoyer dans les
Souterrains. »}
Je gloussai.
\emph{« Et alors, pour couronner le tout, je
croiserai le chemin de Jaïxel. »}

\emph{« Tu délires »},
remarqua le singe, en m’observant avec attention.

Je roulai les yeux.

\emph{« Je blaguais. Mais, je dois quand même savoir où je suis censée aller
le second Druse de Planches. Je ne peux pas attendre que Kwayat
apparaisse au dernier moment. »}

À cet instant, la chambre s’obscurcit et je levai les yeux pour trouver
Marelta qui me contemplait avec un petit sourire méprisant.

—~Que regardes-tu~? —fis-je tranquillement, les bras derrière la tête.

—~Je regarde une perdante —répondit-elle.

Je me redressai, les yeux écarquillés par la surprise, et elle m’adressa
un sourire sournois avant de s’éloigner. Je poussai un soupir. Marelta
et ses réflexions. Je chassai la fatigue en m’étirant autant que je pus
et je déclarai~:

\emph{« Allons déjeuner. »}

Syu acquiesça, enthousiaste. Si seulement un gawalt croisait le chemin de
Marelta pour lui apprendre une meilleure philosophie, songeai-je, amusée.

\chapter{Rivalités}
\label{s:19}

Le réfectoire de la Grande Pagode était très curieux. La salle n’était
pas large, mais par contre elle était très longue, et je comptais
jusqu’à vingt tables de bois massif disposées transversalement. À chaque
table, dix personnes au moins pouvaient loger, de sorte que nous n’en
occupâmes pas plus de trois durant le repas. Les maîtres, après s’être
assurés que nous étions bien installés, disparurent, prenant le chemin
de la Pagode, probablement pour manger en privé avec les autres maîtres.

Comme je l’espérais, on nous laissa l’après-midi libre pour découvrir
Aefna, en nous avertissant que nous n’aurions pas beaucoup d’autres
occasions de visiter la ville. Moi, je craignais que l’anrénine ne
revienne m’attaquer, mais en même temps je désirais visiter Aefna… Syu
reconnut que mon dilemme n’était pas facile à résoudre.

Après le repas, des kals de la Grande Pagode vinrent nous parler et nous
écoutâmes avec grand plaisir leurs descriptions de la capitale.
Lorsqu’ils nous proposèrent de nous servir de guides, nous acceptâmes
tous avec joie. L’un des kals, le plus théâtral, s’appelait Arléo, un
sibilien aux cheveux rouges qui me dépassait de toute une tête. Il avait
les yeux d’un bleu plus clair que les sibiliens que j’avais rencontrés
jusqu’à présent et sa peau grisâtre était plus pâle que celle du
professeur Zeerath de l’académie de Dathrun. Arléo semblait enchanté de
parler avec nous et, surtout, il avait l’air de prendre beaucoup de
plaisir à s’écouter lui-même.

Accompagnés d’Arléo et des autres, nous sortîmes donc de la Pagode par
les jardins. Ces derniers étaient entourés de
colonnes blanches et d’un étroit auvent, qui délimitaient la Grande
Pagode, mais, en réalité, leur accès était ouvert.
Il nous sembla une bonne idée de nous séparer en trois groupes, étant
donné que nous étions si nombreux. Vingt minutes plus tard, les
har-karistes et Avend, nous suivions Arléo et Lowhia à
travers les rues d’Aefna. Nous vîmes des magasins de toutes sortes. Des
fleuristeries, des cordonneries, des horlogeries, des marchés, des cours
intérieures aux murs sculptés… La plupart des rues possédaient des
arcades, formant de part et d’autre des couloirs couverts et
pavés, et le plus étrange, c’était que parfois il y avait un corridor
supérieur, cette fois en forme de voûte, par lequel passait moins de
monde et que l’on utilisait, entre autres choses, pour étendre le linge.
Dans les rues plus étroites, on suspendait le linge sur des cordes qui
traversaient la rue, donnant lieu à une rivière de voiles multicolores.

Tandis qu’Arléo poursuivait notre visite guidée sur un air
professionnel, Lowhia, la semi-elfe blonde qui l’accompagnait, souriait
délicatement et ne disait presque pas un mot.

Nous visitâmes la Porte d’Élen, le Parc de Kaïsal, nous passâmes de
nouveau par l’immense Place de Laya et lorsqu’Arléo nous proposa de nous
rendre à pied au Palais Royal, cela faisait déjà quatre heures que nous
déambulions dans la ville et je pressentais que le poison ne tarderait
pas à m’assaillir de nouveau, aussi à mi-chemin, j’annonçai~:

—~Moi, je rentre. Après tant de voyage, je suis morte de fatigue.

—~Je rentre avec toi —fit Avend.

—~D’accord —dit Arléo.

—~Vous ne savez pas ce que vous perdez~! —nous lança joyeusement Laya.

Nous traversâmes la Place de Laya et nous reprîmes la même rue que celle
que nous avions empruntée avec les carrioles pour venir.

—~Toute Aefna est une œuvre d’art —dis-je, avec entrain\mbox{—.}
L’architecture de chaque maison est très soignée… c’est un peu
intimidant, tu ne crois pas~?

Avend, quoique son expression soit plus détendue que d’autres fois,
était toujours renfermé.

—~Je suppose que ses habitants doivent trouver cela tout à fait normal
—dit-il\mbox{—.} Mais oui, tout ce que nous ont montré Arléo et Lowhia est
assez incroyable.

Nous arrivâmes sur la petite place face à la Pagode des Vents et nous
grimpâmes les marches sans un mot. La Pagode était silencieuse. Nous
traversâmes la grande salle vide et nous parvînmes aux jardins. Lorsque
nous étions au milieu du chemin, entre un énorme arbuste aux fleurs
roses et un autre, aux feuilles vertes, parfaitement taillé en forme de
menhir, Avend s’arrêta et, avec un temps de retard, je me retournai vers
lui et revins quelques pas en arrière.

—~Avend~? Tu te sens bien~?

Il était très pâle et je craignis qu’il s’évanouisse.

—~J’ai… Je devrais —dit-il lentement, puis il se tut, en soupirant.

Son silence m’exaspéra. Que voulait-il me dire~?

—~Oui~? —l’encourageai-je.

Le jardin était désert. On entendait de temps en temps le doux gazouillement
d’oiseaux. Avend mit soudain les mains dans ses poches et son expression se
contracta.

—~Je suis un idiot —constata-t-il avec irritation, et il me devança, en
se dirigeant précipitamment vers les chambres.

Si je n’avais pas senti alors le poison se déchaîner dans mon
organisme, je l’aurais suivi et je lui aurais demandé de tout me confier
et de ne pas garder pour lui seul quelque chose qui le consumait tant.
Maudissant de nouveau Taroshi, j’attendis qu’Avend s’enferme dans sa
chambre pour m’enfermer dans la mienne. Je mis Frundis contre la porte,
pour que celle-ci ne puisse pas s’ouvrir de l’extérieur sans que je m’en
aperçoive et je me transformai. La Sréda repoussa la mort et je
commençai à comprendre pourquoi Kwayat disait que les démons, nous
étions les créatures les plus vivantes au monde~: la Sréda, en fin de
compte, était la vie à l’état pur.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Le jour suivant, les choses sérieuses débutèrent. Les maîtres
organisèrent une série d’entraînements. Les har-karistes, on nous envoya
sur le terrain d’entraînement le plus grand juste à côté de la pagode,
et on nous rassembla avec les har-karistes de la Grande Pagode. D’abord,
nous observâmes comment ils luttaient, puis ce fut leur tour de nous
observer. Après nous engageâmes des combats amicaux. Personne ne
voulait vraiment montrer son habileté et, tous, nous luttions en tâtant
un peu l’adversaire qui, dans une semaine, serait peut-être notre rival
pendant le Tournoi. Le maître Dinyu, le maître Tuan et la maîtresse
Jaygüen nous observaient, en causant tranquillement entre eux.

À l’heure du dîner, nous étions tous si fatigués que nous avions presque
perdu l’appétit. Le dîner fut court et calme. Ozwil était de mauvaise
humeur parce qu’il avait appris qu’on ne le laisserait pas combattre
avec ses bottes bondissantes. Galgarrios secouait la tête comme s’il
était sur le point de s’endormir entre deux bouchées. Laya se plaignait
d’avoir des courbatures et elle disait qu’elle ne pourrait pas lutter le
lendemain~; elle était cruellement découragée, persuadée qu’elle allait
faire le ridicule pendant le Tournoi. Zahg grognait pour tout et il
réussit même à critiquer le repas.

Sotkins, quoique fatiguée, semblait la plus animée. Quant aux autres,
Salkysso, la mine sombre, disait que les kals transformateurs de la
Grande Pagode en savaient beaucoup plus que lui. Kajert avait l’air plus
satisfait, mais il n’osait pas montrer sa joie devant Salkysso. Avend, de son
côté, paraissait totalement indifférent devant tout ce qui pouvait se passer
autour de lui.

Le pire, c’était de voir le visage réjoui de Yeysa. Elle avait réussi à
porter un coup dur à l’un des har-karistes de la Grande Pagode. Le
maître Dinyu avait dû intervenir et obliger l’énorme humaine à
s’excuser, et elle avait obtempéré, mais elle semblait convaincue de
l’avoir emporté et d’être plus forte que tous. Je soupirai. Elle n’avait
pas simplement l’apparence d’une vache, elle en était une aussi à
l’intérieur.

Quant à Marelta… lorsque j’entendis les commentaires de quelques kals de
la Grande Pagode, je me glaçai. Ils louaient son habileté à contrôler
l’énergie brulique. Et ils disaient qu’elle avait réalisé quelques
sortilèges de désintégration réellement impressionnants. L’elfe noire
rayonnait de satisfaction, l’air triomphant. Et on aurait pu croire que,
dans sa joie, elle m’aurait oubliée, mais non~: elle redoubla ses piques
insultantes contre moi et, à ce que je vis, elle devint très amie avec
Yeysa.

Le matin suivant, le maître Aynorin nous réveilla très tôt, poussant un
charriot contenant un énorme paquet.

—~Debout tout le monde~! —dit-il avec entrain.

Nous sortîmes de nos chambres respectives en bâillant et en frottant nos
yeux ensommeillés. Laya avançait d’une démarche raide, en se plaignant
encore d’avoir des courbatures. Devant nos yeux de plus en plus curieux,
le maître Aynorin ouvrit le paquet, qui s’avéra contenir un lot de tenues
complètes pour le Tournoi. Les chemises, blanches, portaient le symbole
de la Pagode Bleue, une feuille de chêne noire parfaitement symétrique,
et toutes étaient parées d’un ruban bleu en guise de ceinture.

—~Gardez-les propres pour la semaine prochaine —nous dit le maître
Aynorin\mbox{—.} Vous devrez les revêtir pour vous présenter comme candidats, à
la Maison du Tournoi. Et ensuite, vous porterez ces vêtements à
chaque épreuve pour que tout le monde sache que vous appartenez à
la Pagode Bleue et, comme ça, au passage, nous nous vantons un peu
—ajouta-t-il avec un demi-sourire.

Les pantalons, amples, étaient d’un bleu très sombre, presque noir. Je
gardai la chemise et le pantalon dans la chambre, sous le matelas, et je
sortis déjeuner de nouveau avec les autres. Ce matin-là, les kals de
Neiram arrivèrent et, lorsqu’ils s’installèrent non loin de nos
chambres, je me demandai quand donc arriveraient les kals des autres
villes ajensoldranaises et s’ils logeraient tous dans la Grande Pagode,
ou s’ils devraient aller ailleurs.

Il manquait exactement une semaine pour que le Tournoi commence et,
pendant qu’au-dehors les gens étaient de plus en plus excités, les
candidats, nous étions de plus en plus stressés. Et les pires étaient
ceux de la Grande Pagode~: les har-karistes passèrent encore la journée
entière à s’entraîner~; toutefois, comme le maître Dinyu nous avait laissé
l’après-midi libre pour faire ce que nous voulions, je me rendis avec
Galgarrios à la Bibliothèque d’Aefna. Laya, bien que découragée par ses
défaites, ne voulait pas cesser de s’entraîner. Et Ozwil était si
absorbé dans un combat avec un petit faïngal nommé Astklun que je n’osai
pas les interrompre. Je pris donc Frundis dans la chambre, Syu sur un
chêne et nous sortîmes tous les quatre des jardins.

Un des avantages des petites villes, c’est que la bibliothèque est
toujours à côté de tout. À Aefna, incompréhensiblement, elle était un
peu éloignée de la Pagode et encore plus du Palais Royal. En réalité, la
bibliothèque se situait au pied de la colline luxuriante et escarpée qui
avait attiré mon attention en arrivant et où, selon le livre de Wiguy,
se trouvait le Sanctuaire.

Lorsque nous débouchâmes dans la rue Ashua, mon regard se fixa aussitôt
sur le dernier édifice, situé au croisement entre deux rues qui
partaient en diagonale. C’était un édifice qui, à en juger par ses
énormes vitres, ne devait pas avoir plus de deux étages, malgré sa
hauteur.

—~Regarde~! —dis-je à Galgarrios.

Le caïte, qui observait l’agitation de la rue, la mine déconcertée,
s’approcha de moi, en sortant des arcades, et prit un air impressionné.

—~Ce doit être la bibliothèque —acquiesça-t-il.

Je sifflai entre mes dents.

—~Quel antre du savoir~! —soufflai-je.

Nous nous approchâmes rapidement, longeant le mur intérieur de la
galerie et évitant les passants comme nous le pouvions. La foule diminua
au fur et à mesure que nous avancions, car il n’y avait plus de magasins
dans cette partie de la rue. Arrivés au bas des escaliers, nous restâmes
un moment admiratifs devant la Bibliothèque d’Aefna, qui s’élevait face à
nous dans toute sa splendeur.

—~Nart avait raison —fis-je, en m’esclaffant\mbox{—.} Elle est énorme~!

Nous échangeâmes un sourire épanoui et nous commençâmes à grimper
les marches semi-circulaires qui menaient à la grande porte en bois
massif de tranmur. Un des battants était ouvert et nous franchîmes le
seuil. Nous entrâmes dans le vestibule qui conduisait à une autre porte, par
un petit escalier. Sur la gauche, il y avait un comptoir sur lequel était posé
un énorme cahier et, derrière, se tenait une elfe noire très vieille qui
semblait faire la sieste.

—~Tu crois que nous devons demander la permission d’entrer~?
—demandai-je à Galgarrios.

—~Sûrement.

Tous deux, nous contemplâmes la vieille femme qui sommeillait et nous
nous approchâmes silencieusement du cahier. J’y jetai un coup d’œil et
j’acquiesçai de la tête.

—~J’ai l’impression que nous devons y inscrire notre nom. Ce ne sera pas
nécessaire de la réveiller.

—~Ce n’est pas nécessaire, je suis déjà réveillée —dit soudain la
vieille, en ouvrant un œil\mbox{—.} Comme si je pouvais dormir avec tant
d’agitation~! Que voulez-vous~?

—~Entrer, honorable vieille femme —dis-je, simplement, en joignant les mains et
en effectuant une salutation respectueuse.

La vieille dame me regarda l’air surpris et je me demandais si elle
était vraiment réveillée.

—~Honorable vieille femme~! —répéta-t-elle, avec un sourire narquois\mbox{—.} Quelles
manières~! Entrer, as-tu dit~? Vous êtes étrangers, n’est-ce pas~? Oui,
laisse-moi deviner, vous venez des montagnes.

—~D’Ato —rectifiai-je.

—~Bah, bon. Écrivez votre nom et votre adresse dans ce cahier, allez.

Je pris la plume qu’elle me tendait, je tournai le cahier, j’écrivis
avec soin sous le dernier nom de la liste mon nom entier~: « Shaedra
Ucrinalm Hareldyn » et je mis « Pagode des Vents », puisque c’était là
où j’allais passer les semaines suivantes. Je reculai d’un pas pour
laisser Galgarrios en faire autant et, lorsque le caïte eut terminé, la
vieille femme retourna le cahier vers elle, se pencha dessus, en
approchant son nez jusqu’à ce qu’il touche presque le papier. Elle mit
un bon moment à déchiffrer nos noms, à tel point que je crus qu’elle allait se
rendormir.

—~Avez-vous la permission d’entrer dans les sections restreintes~?
—demanda-t-elle, en se redressant, alors que Syu venait de me dire qu’il
lui semblait que la bibliothécaire avait l’air de dormir debout, comme
les chevaux.

—~Euh —dis-je, surprise\mbox{—.} Non. Mais nous sommes des kals de la Pagode
Bleue. Nous venons pour le Tournoi.

—~Je m’en doutais. Bon, si vous revenez par ici, informez-vous avant
auprès de vos responsables afin d’obtenir une autorisation pour entrer
dans les autres sections. Cela en vaut la peine. Les animaux
ne peuvent pas entrer. Et, pourquoi vas-tu t’encombrer d’un bâton~?
Laisse-le ici, tu le reprendras à la sortie.

\emph{« Pff… Les animaux »},
répéta Syu.
\emph{« Comme si elle n’en était pas un… »}

Je réprimai un sourire en le voyant disparaître par la sortie et je dis~:

—~D’accord. —Je déposai Frundis contre le mur, en lui demandant de ne
pas attirer l’attention, et j’ajoutai\mbox{—~:} Autre chose~?

La vieille femme, les sourcils froncés et le regard fixé sur l’endroit
où le singe gawalt venait de disparaître, dit~:

—~Puisque vous êtes des élèves d’une Pagode, je ne crois pas que j’aie
besoin de vous répéter que vous devez être soigneux lorsque vous
manipulez les livres.

Je lui adressai un grand sourire.

—~Ne vous tracassez pas. Notre Grand Archiviste nous apprend à
respecter les livres comme la prunelle de nos yeux.

—~Dans ce cas, allez-y et ne me faites pas perdre plus de temps. Si
vous avez un doute, demandez aux bibliothécaires à l’intérieur. Moi, je
ne suis que la concierge.

—~Allons-y —dis-je à Galgarrios.

Nous montâmes six marches qui conduisaient à la bibliothèque et nous
ouvrîmes la porte. Nous restâmes bouche bée et la vieille femme dut nous
rappeler de refermer la porte derrière nous. L’intérieur était immense.
La structure était elliptique et, de chaque côté, il y avait plusieurs
étages remplis d’étagères qui débordaient de livres. Au milieu, une
cinquantaine de tables peut-être étaient disposées en file. On
entendait des murmures que l’étendue de la salle amplifiait faiblement.
Les verrières translucides laissaient passer une lumière ténue, mais les
immenses lustres du plafond projetaient une intense clarté et je vis
plusieurs lampes de feu noir, semblables à celles qui se trouvaient à la
bibliothèque d’Ato. Ces lampes illuminaient, mais elles ne pouvaient pas
provoquer d’incendie, car il n’y avait pas une seule flamme de feu à
l’intérieur.

Nous passâmes toute l’après-midi à parcourir les rayonnages, en essayant
de voir tout ce que nous pouvions. Les bibliothécaires, derrière leurs
écritoires, travaillaient tout en surveillant de temps en temps. À un
moment, un enfant se mit à brailler si fort que ses cris résonnaient
dans toute la salle et le père sortit avec lui en courant, le visage
rouge, je ne savais si de honte ou de colère, ou des deux.

Il y avait une section spéciale pour chaque niveau de la Pagode et pour
chaque spécialité de kal. Je reconnus les titres de plusieurs livres et,
pour chaque livre que je reconnaissais, il y en avait huit qui m’étaient
totalement inconnus. Qui diable pouvait avoir l’idée d’écrire autant~?
\emph{Les saïjits},
me dit la voix de Syu dans ma tête. Je savais que
ce n’était pas lui qui avait parlé, car il n’était pas avec moi, et je
ne pus que sourire en m’apercevant qu’il m’était facile de deviner ce
qu’aurait pensé le gawalt s’il avait été là. Galgarrios s’arrêta pour
admirer de magnifiques planches de paysages et, en contemplant ensemble
ces œuvres d’art, je me souvins du jour où, trois ans auparavant,
Galgarrios et moi observions, subjugués, les dessins des différentes
créatures d’Haréka, avec la naïveté de notre enfance.

Sans l’exprimer et sans vouloir le reconnaître, j’étais entrée à la
bibliothèque dans l’espoir de trouver des livres qui parlent de démons.
Et j’eus aussi l’idée de chercher des informations sur les eshayris. Un
jour, le maître Helith avait demandé à Lénissu s’il avait l’intention de
revenir avec les eshayris et celui-ci avait exprimé un refus
catégorique. Avec le temps, j’avais fini par croire que les eshayris
étaient quelque chose comme une confrérie secrète, très puissante,
peut-être des Souterrains… Mais la vérité, c’est que je n’en avais
aucune idée. Et j’aurais aimé que Lénissu m’explique tout, et ne pas
avoir à faire des recherches par moi-même.

Mais le plus pressé était de s’informer sur les démons. Les démons à
Aefna, où pouvaient-ils se cacher~? Je secouai la tête avec ironie tandis
que je me promenais entre les étagères de l’ellipse, au deuxième étage.
Les saïjits ne savaient même pas que des démons vivaient parmi eux~;
comment un livre récent aurait-il pu parler d’eux~? Un du style~:
\textsl{« Sahiru, célèbre démon et guide des Communautaires vit Avenue
des Démons et accueille tous les jeunes démons pour vérifier qu’ils
suivent une instruction correcte et qu’ils ne se transforment pas en
monstres… »}
Je poussai un grognement.

—~Par tous les dieux —sifflai-je.

Galgarrios s’arrêta et se tourna vers moi, en haussant un sourcil.

—~Quoi~?

—~Cet endroit est trop grand. On ne peut rien trouver.

—~Tu cherches quelque chose en particulier~? —se surprit-il.

—~Oui.

Le caïte attendit que je poursuive, mais je ne le fis pas et je me mis à
observer les dessins artistiques de la verrière qui se trouvait sur ma
droite.

—~Si je peux t’aider…

Je me tournai vers le caïte et, un infime instant, je pensai lui dire la
vérité, mais aussitôt je recouvrai la raison.

—~Je crois que nous devrions rentrer —lui dis-je\mbox{—.} Il commence à se
faire tard et Frundis doit s’ennuyer d’attendre.

—~Frundis~? —répéta Galgarrios, étonné.

Un moment, je pâlis, puis je laissai échapper un éclat de rire
silencieux.

—~Le bâton —expliquai-je.

Le caïte me considéra, l’air circonspect, puis il haussa les épaules.

—~Comme tu voudras.

Lorsque nous sortîmes de la bibliothèque, le hall était bondé et je dus
louvoyer pour parvenir auprès de Frundis. La vieille femme me reconnut et
sourit.

—~Il s’est très bien conduit —me dit-elle.

—~Qui~?

—~Ton bâton —répondit-elle.

Je la regardai quelques secondes, interdite. Puis je lui adressai un
sourire amusé.

—~Il se conduit bien d’habitude —répliquai-je, aimablement.

Je sortis et je rejoignis Galgarrios.

—~Tu n’as pas vu Syu~? —lui demandai-je, en balayant les alentours du
regard et, sans attendre sa réponse, je soupirai théâtralement\mbox{—.}
J’espère qu’il n’est pas tombé dans un sac rempli de sucreries, sinon
nous ne le reverrons pas avant demain.

\emph{« Diffamatrice~! »},
m’accusa le singe, en descendant d’une colonne et en
poussant des grognements.

J’éclatai de rire et je l’accueillis affectueusement dans mes bras.

\emph{« Moi, je n’ai rien contre les sucreries »},
me défendis-je.
\emph{« Mais
quand Laygra te verra… »}

\emph{« Eh bien, sache que je me suis contrôlé »},
dit le singe, avec fierté.
\emph{« D’abord, j’ai croisé un petit en train de manger, devine quoi~? une
banane~! et écoute bien~: je la lui ai laissée, comme un bon gawalt. »}

Je pris une mine impressionnée, puis je grimaçai, moqueuse.

\emph{« Lorsque tu es arrivé près de lui, il avait avalé la dernière
bouchée, pas vrai~? »},
lui dis-je.

Le singe gawalt secoua la tête et bondit sur une colonne, abandonnant
mon épaule.

\emph{« Pff, tu ne me connais pas, c’était un tout petit, et j’ai un cœur
généreux… »}

Il disparut sur le toit tandis que je m’esclaffai, incrédule. Galgarrios
me regarda en fronçant les sourcils.

—~Et où va-t-il maintenant~?

Je roulai les yeux.

—~Faire le singe —répondis-je\mbox{—.} Indubitablement.

\chapter{Masques}
\label{s:20}

Les jours s’écoulaient et il restait de moins en moins de jours pour le
premier Blizzard de Planches. Le premier Javelot, la Fête du Printemps
commença et, depuis le terrain d’entraînement de la Pagode, nous
entendions les musiques joyeuses et les cris de la foule. Nous prîmes
l’habitude de sortir nous promener le soir, malgré la fatigue accumulée
pendant la journée, parce que personne ne voulait perdre l’ambiance
festive qui régnait ces jours à Aefna.

Un jour, Arléo nous emmena voir le Théâtre en Plein Air, sur la Place
Marguerite, et il nous conduisit aussi au Théâtre Impérial, mais
l’entrée était vraiment chère et plusieurs renoncèrent, moi incluse, car
à part le livre de Wiguy et le paquet de biscuits, je n’avais pas plus
de quarante kétales et je ne pensais certainement pas les dépenser aussi
vite que semblait le faire Yori.

Aussi, ceux qui renoncèrent à voir la pièce de théâtre, nous nous
dirigeâmes vers la place d’où provenaient les chants populaires et les
rires. Nous vîmes tout de suite la différence de classe entre les gens
du Théâtre Impérial et ceux-ci. Mais l’ambiance était joyeuse et il
n’était pas nécessaire de payer pour se divertir. Beaucoup portaient une
sorte de couronne lumineuse sur la tête, de sorte que les rayons de
lumière resplendissaient sur les maisons voisines comme des étoiles.
D’autres portaient des masques, et quels masques~! Certains étaient
dorés et avaient la forme d’oiseaux. Ils pouvaient recouvrir tout le
visage, ou seulement la bouche, ou le contour des yeux. Nous essayâmes
d’imiter les danses, mais le résultat était peu flatteur, le mien
particulièrement. Nous commençâmes alors à danser en faisant des
pitreries et ma danse finit par ressembler davantage à de l’acrobatie~;
je fis des tas de pirouettes comme une experte, ce qui causa plus de
sensation que ce que j’espérais et, parmi les gens enthousiastes, plus
d’un essaya de m’imiter. Finalement, tous se divertirent à tourner en
tentant des pirouettes et beaucoup terminèrent par terre, riant aux
éclats, à moitié ivres.

—~Eh beh, tu as déclenché un sacré bazar —me dit Salkysso, en observant
le résultat.

Deux petites filles jumelles essayaient de relever leur frère aîné, en
lui disant qu’il n’était pas acrobate et qu’il finirait par se casser
quelque chose. Je me tournai vers Salkysso, l’air innocent.

—~Je ne leur ai pas dit de se jeter par terre —rétorquai-je.

—~Éoh~! —fit Kajert, sur l’estrade, tout en marchant sur les mains. Une des deux
chanteuses feignit de l’attaquer et le caïte réalisa un saut, se redressant
précipitamment.

Je souris largement et Salkysso s’esclaffa.

—~Kajert~! —l’appela-t-il. Lorsque le caïte s’approcha, il ajouta\mbox{—~:} il
vaudra mieux que nous partions d’ici avant que la garde passe~; tout cela
a dégénéré en basse-cour.

De fait, les gens plus sérieux étaient partis ailleurs, évitant les
folies des jeunes, des acrobates débutants ou ivres.

Salkysso, Kajert, Galgarrios, Ozwil, et moi, nous nous éloignâmes et
nous nous dirigions déjà vers la Grande Pagode quand, soudain, j’aperçus
une silhouette connue et je souris, toute joyeuse.

—~Dol~! —m’exclamai-je, en me précipitant vers le semi-orc.

Je ne sais pourquoi, je ne freinai pas à temps et je lui rentrai dedans.

—~Oumpf~! —fit Dolgy Vranc, en posant ses mains sur mes épaules, un
sourire d’orc sur les lèvres.

—~Shaedra~! —s’écria Déria, en se jetant sur moi\mbox{—.} Nous te trouvons
enfin~! Finalement, nous sommes partis plus tard d’Ato et nous ne sommes
arrivés qu’hier. Cette ville est merveilleuse~!

Je ris et me tournai vers mes compagnons qui approchaient plus
tranquillement.

—~Continuez, si vous voulez, je vous rattraperai —leur dis-je. À ce
moment, Syu sortit de nulle part et grimpa sur mon épaule, rendu fébrile
par toute l’agitation de la ville\mbox{—.} Nous retournions déjà à la Grande
Pagode —expliquai-je à Dol et à Déria\mbox{—~;} le maître Aynorin nous réveille
très tôt pour l’entraînement. Mais dites-moi où vous logez et je
passerai vous voir demain après-midi.

—~\emph{Les trois voiles}~!
—déclara Déria, sautillant d’émotion\mbox{—.}
Dol et moi, nous allons voir un spectacle. Tu es sûre que tu ne veux pas
venir avec nous~?

À regret, je fis non de la tête.

—~Il reste deux jours pour Blizzard, et je suis une bonne har-kariste,
mais je ne peux pas combattre les yeux fermés.

—~Je parierai pour toi~! —annonça Déria.

—~Allez, va dormir —dit Dolgy Vranc, en m’ébouriffant les cheveux de sa
grosse main\mbox{—.} Et demain, viens goûter chez nous, vers six heures.

—~Promis~! —fis-je et je les observai s’éloigner, en souriant de voir
que la petite drayte grimpait sur les épaules du semi-orc, en riant.

Je fis alors un pas précipité sur le côté pour éviter trois jeunes qui,
se tenant par le bras, criaient plus qu’ils ne chantaient
\emph{Jeune fille, laisse-moi entrer}.
Enfin, à l’écart du mouvement de la rue,
appuyée contre une colonne, je me rendis compte que Syu était encore
agité et je fronçai les sourcils.

\emph{« Qu’est-ce qu’il t’arrive~? »},
lui demandai-je.

Le singe ne sut que me répondre. Je voyais qu’il était inquiet, mais
lui-même ne savait pas m’expliquer pourquoi.

\emph{« Et tu veux me faire croire que tu n’es pas un devin~? »},
lui
répliquai-je, moqueuse.

\emph{« C’est quelque chose… C’est comme si la même personne se trouvait
dans chaque rue où nous passons »},
expliqua-t-il lentement.

Je restai immobile un moment, méditative.

\emph{« Tu veux dire que quelqu’un nous suit~? »},
demandai-je, soudainement troublée.

\emph{« Ah~! »},
dit Syu, comprenant d’un coup.
\emph{« C’est peut-être bien ça. »}

Surprise de le voir plus tranquille, j’observai les passants. Tous
passaient sans même me jeter un coup d’œil.

\emph{« Il ressemblait à quoi~? »}

\emph{« Il avait une cape verte »},
dit Syu et, après une pause, il ajouta~:
\emph{« Comme la mienne. »}

\emph{« Et pourquoi es-tu si sûre qu’il nous suit~? »},
continuai-je.

Syu haussa les épaules.

\emph{« J’ai d’abord cru que c’était un ennemi, mais j’ai tendance à
exagérer »},
avoua-t-il.

\emph{« Un ennemi~? »},
répétai-je, en prenant le chemin de la Grande Pagode. À
ce moment-là, les seuls ennemis qui me venaient à l’esprit étaient Yeysa
et Marelta.

\emph{« Hmpf »},
fit le singe.
\emph{« Ça ne fait rien… »}
Il allait ajouter quelque chose, mais brusquement il s’écria~:
\emph{« C’est lui~! »},
tout en grimpant sur ma tête.

Je me retournai brusquement et je vis une silhouette masquée avec une
longue cape vert clair. La silhouette sembla me voir, elle fit un signe,
comme si elle souhaitait que je la suive, puis elle fit demi-tour et se
mit à courir. Et si cela avait à voir avec les démons…~? Je me mis à
courir derrière elle, en grommelant~:

\emph{« Syu, veux-tu bien descendre de là~? Tu vas finir par m’arracher les
cheveux »},
me plaignis-je.

\emph{« C’est comme si c’étaient les miens, c’est moi qui ai fait les
tresses »},
répliqua le singe. Cependant, il descendit et s’assit sur mon
épaule.
\emph{« Je n’avais pas rêvé~: il nous suivait bien. »}

\emph{« Oui, mais il n’a pas l’air d’être un ennemi. Quoique, si c’était un
ami… »},
dis-je, sans terminer la phrase. Si c’était un ami, pourquoi ne
pas me parler directement~? Je ralentis inconsciemment le rythme et je
m’arrêtai dans une ruelle étroite et moins animée que celle que je
venais de traverser.

—~Cela ne me plaît pas du tout —murmurai-je.

\emph{« Dans les livres, c’est la typique stratégie qu’utilisent les méchants
pour attirer les gentils. Et les gentils tombent normalement dans le
piège comme des idiots »},
ajoutai-je.

La silhouette s’était arrêtée en voyant que je ne la suivais plus. Elle
refit le même signe deux, trois fois, de plus en plus impatiente. Je fis
un pas en avant et le mystérieux personnage fit un pas en arrière. Il
avait un masque argenté qui, sous la lumière des lanternes, ressemblait
à un visage d’enfant joufflu. Il recula de nouveau d’un pas et voyant
que je ne bougeais pas, il fit demi-tour et disparut au coin de la rue.
Je fronçai les sourcils, étonnée. Qui était-ce~? Peut-être ne me
voulait-il aucun mal, mais comment pouvais-je le savoir~? En plus, je
n’avais pas Frundis pour me défendre. Le plus sensé, c’était de faire
demi-tour et de revenir à la Grande Pagode.

J’allais faire demi-tour lorsqu’apparut soudain une silhouette plus
haute que l’autre et sans masque. Elle portait une longue cape noire et
sa démarche m’était familière. Je plissai les yeux. Qui…~?

—~Shaedra.

La voix me parvint en même temps que le parfum de roses et, aussitôt, je
me détendis et je courus vers lui.

—~Kwayat —soufflai-je, en m’arrêtant devant lui\mbox{—.} J’ai cru que tu ne
viendrais pas. J’ai même essayé de chercher toute seule l’endroit où…

Le regard impérieux de Kwayat me réduisit au silence et je jetai un
coup d’œil prudent alentour.

—~Suis-moi.

—~La personne à la cape verte, c’est un ami à toi~?

Le démon esquissa un sourire.

—~Pas précisément. Mais il avait tout intérêt à m’aider. Je vois que la
méfiance l’a emporté sur la curiosité —ajouta-t-il.

—~Pourquoi cette pantomime~? —demandai-je, un peu surprise\mbox{—.} Pourquoi ne
pas être venu directement me trouver~?

Kwayat me regarda, puis s’arrêta, ouvrit la porte sur sa droite et nous
entrâmes en silence.

—~Certains pourraient me reconnaître —répondit-il, après avoir refermé la
porte et poussé le verrou\mbox{—.} J’ai passé beaucoup d’années à Aefna, quand
j’étais plus jeune. Les gens qui m’ont connu me reconnaîtraient et ils
s’étonneraient de me voir… encore si jeune.

J’observai rapidement l’intérieur de la chambre. Je ne vis pas le
moindre signe de présence de la personne à la cape verte. Il y avait une
table avec un candélabre allumé et une corbeille pleine de pommes, trois
chaises, un lit derrière un paravent de quatre panneaux, ornés d’un
dessin de chêne sans feuilles… Et rien d’autre. Je me tournai vers
Kwayat et je haussai un sourcil en entendant ses derniers mots.

—~Tu veux dire que tu n’as pas vieilli depuis~?

—~Pas exactement. Autrefois, j’utilisais le sryho pour freiner le
vieillissement du corps.

—~Tu n’avais pas dit que c’était dangereux~? —demandai-je.

—~C’est pour ça que j’ai arrêté —répondit Kwayat en souriant\mbox{—.} Mais,
malgré tout, cela m’a laissé des marques indélébiles.

—~Plus d’un en serait plutôt content —me moquai-je\mbox{—.} Bon, alors,
—poursuivis-je, en m’asseyant sur une chaise— pourquoi as-tu mis si
longtemps à venir~?

—~Ah, c’est vrai. Je regrette de ne pas t’avoir avertie. J’ai été très
occupé avec Naura. Cela m’a éloigné de mon devoir d’instructeur, et je
te demande pardon pour cela.

Je le dévisageai, bouche bée. Je n’aurais jamais pensé que Kwayat puisse
me demander pardon.

—~Naura~? —répétai-je alors\mbox{—.} Tu es reparti chercher la dragonne~?

—~Tout à fait. Je me suis occupé d’elle. Je l’ai étudiée et je l’ai
conduite aux Anarfes. C’est l’endroit le plus proche d’ici où il y ait
des dragons. J’aurais dû supposer que Naura n’était pas une dragonne
comme les autres. Elle est née difforme. C’est pour ça qu’elle a été
abandonnée. Quand tu l’as vue, elle avait déjà atteint sa taille adulte.
Et les dragons des Anarfes l’ont chassée de leurs foyers. Alors, avant
qu’ils ne la laissent mourir de faim, je l’ai emmenée de nouveau.

Je le regardai fixement.

—~Tu ne vas tout de même pas me dire que tu l’as emmenée à Aefna~?
—fis-je, alarmée.

Surpris par ma question, Kwayat s’esclaffa.

—~Ce serait une idée tout à fait extravagante —affirma-t-il\mbox{—.} Non. Je
l’ai laissée saine et sauve, loin d’ici. Mais ne parlons plus de ça.
Nous avons beaucoup de travail à faire avant que les Communautaires te
voient. Ils vont vouloir que tu t’unisses à leur cause. Ils te diront
un tas de belles idées, totalement idéales. Ils te parleront de justice,
d’union, de libertés~: tout des bobards. Sahiru ne te dira rien. Lui, il
a perdu la foi. Mais Luldy te fera son discours habituel, le même que
celui qu’elle a commencé la dernière fois. Dadvin, avec sa tête
sympathique et Kierrel, avec son air convaincant~: toi, ne les écoute
pas. La seule chose importante, c’est qu’ils sachent que je t’instruis
comme il se doit et que tu n’as aucun secret sur Zaïx.

—~Zaïx~? —fis-je, en sursautant\mbox{—.} Ils vont me poser des questions sur
Zaïx~?

—~Ils tenteront d’en apprendre davantage, assurément, mais Zaïx se débrouille
toujours pour qu’on ne dévoile rien sur lui.

—~Tu veux dire que Zaïx sera là~? —Je pâlis.

—~Il sera près de toi chaque fois qu’il le voudra. Mais jamais
physiquement, bien évidemment. C’est le Démon Enchaîné.

—~Bien évidemment —soufflai-je, soulagée.

En réalité, cela faisait longtemps que je n’avais pas senti la présence
de Zaïx. Zaïx semblait m’avoir oubliée et peut-être ne s’était-il même
pas aperçu que j’avais failli mourir empoisonnée. Aussitôt, je m’agitai,
nerveuse, en me demandant ce que dirait Kwayat s’il savait que j’avais
perdu le contrôle durant ma transformation. C’était une des choses que
Kwayat n’avait cessé de me répéter~: plus je me transformais, plus il
était grave de perdre le contrôle de la Sréda. Peut-être parce que l’on
était moins attentif lorsque se transformer devenait une habitude,
réfléchis-je.

—~Ce que je veux dire, c’est que je doute qu’il t’ait révélé le moindre secret
—reprit mon instructeur, en s’asseyant lui aussi sur une chaise, en face de moi\mbox{—.}
Mais ce n’est pas ce qui doit te préoccuper le plus.

Son ton m’alarma et j’écartai mes pensées pour l’écouter. Le regard
fixé sur le mur nu et lézardé, le visage de Kwayat refléta, un moment,
une intense concentration.

—~Je t’ai dit que les Communautaires n’avaient en réalité aucune
légitimité pour les Démons Majeurs. C’est vrai~; cependant, les
Communautaires conservent un certain pouvoir. Ils recueillent beaucoup
d’informations et savent beaucoup de choses. Normalement, ils devraient
me laisser plus de temps pour t’instruire, ils savent que je n’ai pas eu
le temps de t’enseigner toutes les bases. Mais les Communautaires sont
curieux de te connaître davantage, car ce n’est pas tous les jours
qu’arrive un nouveau démon de treize ans et… ton arrivée a fait du
bruit. Oui —dit-il, devant mon air surpris\mbox{—.} Néanmoins, ils ne seront
pas moins exigeants que d’habitude pour cela —déclara-t-il, en me
regardant, tandis que je frémissais, me sentant mal à l’aise.

—~Exigeants~? À propos de quoi~? —demandai-je, craignant déjà que mon entrevue
avec les Communautaires se transforme en catastrophe.

—~D’abord, ils s’assureront que tu suis le chemin correct et que ta
Sréda est bien maîtrisée —j’ouvris davantage les yeux\mbox{—.} Puis, ils te
poseront des questions.

\emph{« Tu veux arrêter de t’agiter~? »},
dis-je à Syu, nerveuse.

\emph{« Mais c’est toi qui t’agites comme une puce »},
répliqua-t-il, en
sautant sur la table, après avoir examiné la petite chambre avec
attention.

Kwayat me regarda de ses yeux bleus et pénétrants.

—~Et tu devras y répondre sans les offenser ni rien leur promettre
—ajouta-t-il.

J’acquiesçai de la tête, j’ouvris la bouche, décidée soudain à lui
parler de mes transformations et de l’anrénine, mais je la refermai sans
avoir prononcé un mot.

—~Je ne peux pas te donner beaucoup plus de conseils. Peut-être ont-ils
décidé de changer leur façon de procéder. En tout cas, ne fais
aucune promesse —insista-t-il.

—~Ne t’inquiète pas —lui dis-je.

Mon instructeur me scruta comme s’il essayait de sonder ma pensée, puis
il se leva.

—~Alors prends une pomme et va dormir. Reviens ici-même, demain soir.
Il te faut apprendre certaines choses encore sur le pouvoir de la Sréda
et il nous reste très peu de jours.

J’avais de nouveau les jours et les nuits remplies de tâches. De jour,
je devais m’entraîner et combattre et, de nuit, je devais discuter de
Srédas et de démons, comment aurais-je le temps de me préoccuper
tranquillement de quoi que ce soit~? Devinant peut-être ma pensée,
Kwayat ajouta sur un ton catégorique~:

—~Un démon doit apprendre ce qu’est la Sréda comme n’importe qui doit
apprendre à parler ou à marcher.

Je compris que je n’avais pas d’autre solution et j’acquiesçai, en me
levant.

—~Alors à demain —dis-je, en le saluant.

—~Parfait.

Je pris, désinvolte, une pomme dans la corbeille et je me dirigeai vers
la porte tandis que Syu atterrissait d’un bond sur mon dos, attrapant
mes tresses pour finir de grimper sur mon épaule malgré mes
protestations. Une fois dehors, je croquais dans ma pomme, songeuse. La
rue était silencieuse, mais on entendait encore la rumeur de la Fête du
Printemps.

Je levai le regard vers les toits et une soudaine idée me remonta le
moral.

\emph{« Et si nous revenions à la Pagode par un chemin plus amusant~? »},
suggérai-je.

Le singe gawalt prit un air paresseux, mais je lui lançai quelques
phrases qui réveillèrent sa fierté gawalt et, quelques minutes après, je
jetai le trognon de la pomme au pied d’un arbre et je cherchai un moyen
prudent de grimper sur les toits. Lorsque je le trouvai, je m’immergeai
dans les ténèbres harmoniques et j’escaladai une colonne en m’aidant de
mes griffes. Je sautai de balcon en balcon pour atteindre le toit de
l’édifice. Je grimpai sur le faîte et je restai là un moment, absorbée
dans la contemplation du Palais Royal. Même la nuit, on aurait dit qu’il
faisait jour dans le Palais. C’était comme s’il était entouré d’une
sphère de lumière. Les façades reflétaient un blanc limpide presque
surnaturel. Les grandes rues étaient encore illuminées et, dans le ciel
noir, quoique sans nuages, on pouvait à peine apercevoir les étoiles.

Dans la rue que je venais de quitter, un groupe d’hommes passa en
chantant bruyamment une chanson dont je ne reconnus même pas la mélodie
tellement le résultat était cacophonique.

Me détachant de la contemplation d’Aefna, je poursuivis mon chemin en
bondissant agilement, heureuse de voir que, finalement, Aefna n’était
pas si différente d’Ato. Syu dut reconnaître que j’avais tout l’air
d’être devenue une vraie gawalt.

\emph{« Une gawalt qui va être dévorée vivante par des démons »},
ajoutai-je,
en me laissant glisser jusqu’au sol, face aux jardins de la Pagode. Je
fus moi-même surprise, en entendant mes paroles, d’y déceler une
profonde et soudaine amertume.

Oui, Kwayat m’avait appris beaucoup de choses sur les démons. Il m’avait
enseigné la théorie sur la Sréda et même des rudiments sur la pratique.
Là où j’avais peut-être fait le plus de progrès, c’était en langue
tajal, mais, de toutes façons, selon Kwayat, tous les démons ne savaient
pas le parler correctement. Finalement, j’avais la triste conviction que
mon entrevue avec Sahiru, Luldy, Kierrel et Dadvin allait être plus que
décevante. Mais comment pouvais-je l’éviter~?

J’entrai par le jardin et, esquivant à grand peine les jardinières qui
obstruaient presque la véranda, je me glissai dans ma chambre en silence.
Je me dévêtis et je m’allongeai. Syu et moi, nous commençâmes alors à
raconter à Frundis tout ce qui s’était passé. Pendant ce temps, le bâton
grognait, se plaignant que je ne l’aie pas emmené, puis il s’enferma dans
un silence renfrogné et nous ne pûmes que nous moquer gentiment de son
silence et de sa mauvaise humeur. Je lui promis toutefois que je
l’emmènerais la prochaine fois. Ma promesse apaisa aussitôt la colère de
Frundis et il se mit à chanter d’une voix vibrante de ténor et, surprise
par le chant qui contrastait avec son état d’âme antérieur, je
m’esclaffai et, aussitôt, je me couvris la bouche, consciente que les
cloisons qui séparaient les chambres étaient très fines. Réveiller tout
le monde était plutôt une mauvaise idée. Et que penser, si je réveillais
Salkysso~!, pensai-je, les sourcils froncés. Dormir était un des moments
préférés de l’elfe noir et, quoique Salkysso ne soit pas de ceux qui se
plaignent beaucoup, je savais, le connaissant depuis tout petit, que
lorsqu’il n’avait pas dormi suffisamment, il passait toute la journée,
silencieux, à bâiller.

Je fermai les yeux et, peu après, je me rendis compte que je
pensais de nouveau aux Communautaires. Kwayat ne semblait pas si
préoccupé, songeai-je alors, en soupirant et en me détendant. Alors,
pourquoi se faire du souci~?

Lentement, je plongeai dans un sommeil rempli de châteaux et
d’har-karistes qui combattaient, mais sans se toucher ni se fatiguer~: la
lutte ne pouvait prendre fin.

\chapter{Attaque étoile}
\label{s:21}

Le matin suivant, en me réveillant, je fus surprise d’entendre la voix
du maître Dinyu au lieu de celle du maître Aynorin. Alors, je me souvins
que le Tournoi commençait le jour suivant et, qu’avant, nous devions
aller nous présenter à la Maison du Tournoi.

Je sortis donc la tenue que nous avait donnée le maître Aynorin quelques
jours auparavant et je m’habillai. La chemise comme le pantalon étaient
amples et ils s’accordaient parfaitement aux exigences du har-kar. Je
nouai le ruban bleu autour de ma taille. Je jetai un coup d’œil à la
feuille noire de chêne, symbole de la Pagode d’Ato, et je souris.
J’avais l’impression que c’était la première fois que je portais un
symbole d’appartenance à un lieu, quel qu’il soit. Bien sûr, j’avais eu
un uniforme à Dathrun, mais je n’avais jamais vraiment considéré Dathrun
comme un foyer.

Lorsque je sortis avec Syu et Frundis, les autres sortaient aussi de
leurs chambres et le maître Dinyu était en train de dire à Laya qu’elle
refasse le nœud de son ruban et je vis qu’effectivement Laya avait noué
son ruban bleu de telle façon qu’elle ressemblait davantage à une petite
fille coquette qu’à une har-kariste de pagode. L’elfe noire, avec une
moue qui en disait long, refit le nœud correctement. Ozwil aussi était
un peu contrarié avec ses sandales et, de temps en temps, il jetait des
regards vers sa chambre pensant sans doute à ses bottes bondissantes.
Pendant que nous attendions les autres, Kajert admirait pour la énième
fois les plantes de la véranda et Salkysso semblait prêt à s’endormir
debout. Finalement, nous fûmes tous prêts et, après un petit déjeuner
rapide, le maître Dinyu, accompagné d’Aynorin et de Juryun, nous
conduisit hors de la Pagode.

Salkysso, Kajert, Laya et moi, nous étions plongés dans une conversation
philosophique qui avait tourné à la plaisanterie, lorsque nous arrivâmes
devant un énorme portail rouge grand ouvert qui donnait sur une large
allée, au bout de laquelle s’élevait une maison stylée et luxueuse.

L’allée était bondée de monde qui attendait pour entrer. Nous nous
trouvâmes face aux pagodistes de Neiram et il y eut plus d’un regard
sarcastique ou hautain, de chaque côté~: après tout, ce seraient nos
adversaires. Peu après, arrivèrent les kals de la Grande Pagode, ceux de
Yurdas et ceux de Kaendra. Les pagodistes d’Agrilia furent les derniers
à se présenter. Une fois tous les élèves des Pagodes d’Ajensoldra
réunis, il était facile de différencier les autres candidats au Tournoi.
Tous ceux qui étaient présents étaient jeunes, car, ce jour-là, la
Maison du Tournoi s’occupait de tous les candidats entre treize et
dix-huit ans et, comme Laya et Salkysso avaient cessé de se lancer des
piques, je me distrayai en observant les gens.

Après quelques minutes d’observation, je remarquai une jeune semi-elfe
aux yeux rosâtres. Elle était si petite que j’avais du mal à croire
qu’elle avait plus de treize ans. Elle avait la même taille que Déria,
mais ses traits n’étaient pas ceux d’une faïngale, et je supposai
qu’elle devait avoir quelque problème de croissance~; toutefois, en
voyant l’énergie avec laquelle elle regardait autour d’elle, personne
n’aurait dit que sa petite taille l’affecte le moins du monde. Son
aspect était si particulier que je m’attardai un moment à la
contempler~: elle portait une grande chemise blanche couverte d’une toile
bleue très fine qui se gonflait à la moindre brise, de sorte que,
lorsqu’elle bougeait, on aurait dit qu’elle allait s’envoler. Elle était
accompagnée par un vieil homme au visage extrêmement ridé, qui
contemplait la fillette avec toute la tendresse du monde. Je me
demandai, avec une certaine curiosité, dans quelle spécialité elle
pensait se présenter comme candidate.

Au bout d’un quart d’heure d’attente, je commençai à m’ennuyer et je
demandai à Frundis de m’apprendre quelque nouvelle chanson.

\emph{« Une nouvelle chanson~! »},
s’écria le bâton, en feignant l’irritation.
\emph{« Tu le dis bien allègrement, comme si créer une chanson digne de ce
nom était la même chose que jeter une pierre~! »}

\emph{« Frundis, tu sais bien que j’apprécie énormément ton talent musical »},
lui dis-je, en me demandant combien de fois j’avais répété des mots
semblables.
\emph{« À moins que… Tu n’as pas, par hasard, épuisé les
chansons de ton répertoire~? »}

\emph{« Épuisé…~? »},
répéta Frundis, d’une voix aigüe, suffoquant d’indignation.
\emph{« Tu vas voir, petite impertinente~! »}
Et il entonna une chanson qui commençait ainsi.
\begin{verse}
Oh, ma triste Ajensoldra, \\
Lune de mon amour blanc, \\
Dis-moi, si aujourd’hui le jour se meurt, \\
Entendrai-je de nouveau ton chant~?

\end{verse}
Mais aussitôt après avoir terminé le quatrième vers, Frundis ajouta dans
un feulement qui contrastait totalement avec le ton mélancolique de la
chanson~:
\emph{« Quel toupet~! Depuis quand mon inventaire de chansons est-il limité~? »}

Je haussai les épaules, en me retenant de rire, tandis que Syu roulait
les yeux.

\emph{« La musique ne peut pas se couper comme ça, aussi soudainement »},
protestai-je.
\emph{« Qui est celui qui chante en Ajensoldra~? De quand date la chanson~? »}

\emph{« Ah~! »},
dit le bâton, triomphant.
\emph{« Tu ne peux pas résister, n’est-ce pas~? Ma musique est diablement meilleure que
cette cacophonie que j’entends, là. »}

Je mis un moment à comprendre qu’il faisait allusion au brouhaha de voix
qui nous entourait et je laissai échapper un petit souffle, amusée.
Frundis croyait voir de la musique partout, même si ce n’était que le
grincement d’une porte ou les clameurs de la foule. Alors, le bâton
reprit sa chanson et, Syu et moi, nous nous balançâmes tranquillement au
rythme nostalgique de la chanson, qui racontait la tragique histoire du
dernier prince de l’Empire de Nédiel, Ansu Delamjiar, contraint à
quitter sa terre à cause des cruelles ruses de son frère, prince envieux
et assoiffé de pouvoir. Et la chanson se terminait par une accusation
déchirante~:
\begin{verse}
Et si tu me cherches, Zaü, \\
Dans les déserts de feu, \\
Leurs sables te rendront aveugle \\
Et te priveront de lumière, \\
Et les montagnes de Majir \\
T’ôteront alors les yeux, \\
Et les colonnes du grand Lir, \\
Pour avoir semé la mort \\
Entre notre peuple et toi. \\
Là-bas au loin, tu as abandonné \\
Notre village orphelin, \\
Tu as banni ton sang \\
et ta faiblesse a saigné \\
peu à peu la force de mes bras. \\
Et il est bien trop tard, \\
Je ne peux sauver ma terre, \\
Tu ne le peux pas non plus… \\
Ah, il est temps pour moi \\
De m’éloigner du monde, \\
Je ne suis qu’à un pas de la tombe… \\
Dis-moi, mon frère, as-tu jamais pensé \\
À ton peuple~? Là-bas, au loin, on aperçoit \\
Les pauvres Ajensoldranais \\
Regarder l’aube en pleurant. \\
Toi, prince tyran, \\
Maudit sois-tu, Zaü~! \\
Dis-moi, un jour, en regardant \\
Le noir nuage dans le ciel bleu, \\
As-tu pensé que ce nuage \\
Ce pouvait être toi~?

\end{verse}
La chanson lyrique et épique à la fois se terminait sur une note à faire
frémir. Mais je ne pus apprécier l’effet autant que je l’aurais voulu,
car Galgarrios me prit par le bras pour que je ne reste pas en arrière~:
nous allions entrer dans la Maison du Tournoi. Enfin~!

J’étais sur le point d’entrer déjà lorsque j’aperçus, au coin de
l’édifice, une silhouette à la cape verte phosphorescente qui attira mon
attention. Elle se retourna et je vis son masque argenté. Un frisson me
parcourut tout le corps. C’était la même personne qui, la veille, avait
voulu me conduire jusqu’à Kwayat~! Je n’arrivais pas à le croire.
J’aurais voulu le rejoindre et lui demander qui il était, j’aurais voulu
voir son visage. Mais Galgarrios me distraya et, quand je regardai de
nouveau l’angle de la maison, la silhouette à la cape verte et au masque
argenté avait disparu.

La Maison du Tournoi était aussi fastueuse à l’intérieur qu’à
l’extérieur. Le sol était de pierre blanche et plusieurs bancs avaient
été disposés pour permettre aux gens d’attendre assis pendant qu’une
équipe de cinq scribes, installés derrière leurs bureaux, recevaient les
candidats un par un.

Ceux qui décidaient de nos spécialités étaient naturellement nos maîtres
respectifs~; aussi, lorsque la première pagodiste d’Ato passa, je ne fus
pas surprise de voir le maître Aynorin l’accompagner devant le scribe.
Plusieurs personnes se succédèrent et, quand le maître Aynorin m’appela,
je me levai et m’approchai. Le scribe me tendit un parchemin. Je vis que
c’était la liste de tous les kals d’Ato, avec leurs différentes
spécialités et que l’on nous demandait de dessiner, sur la droite, le
signe d’un cercle barré, signe qui symbolisait la pleine acceptation des
conditions du Tournoi. Après le baratin que nous avait débité le maître
Tuan, je pensais avoir les idées assez claires sur le sujet pour pouvoir
décider en toute conscience d’apposer le signe d’acceptation.

Je pris le crayon et je m’arrêtai juste avant de dessiner le signe.
Pourquoi diables m’avait-on inscrite à la spécialité d’illusionnisme, en
plus du har-kar~?

—~Quelque chose ne va pas, Shaedra~? —s’enquit Aynorin tranquillement.

—~De… l’illusionnisme~? —dis-je simplement, totalement déconcertée.

Le maître Aynorin fronça les sourcils et examina la liste avec un
certain étonnement.

—~Ça alors, ce doit être une erreur…

—~Bien sûr —expirai-je, soulagée.

—~À moins que ce soit une idée du maître Dinyu —poursuivit le maître
Aynorin.

—~Exact —dit la voix du maître Dinyu, derrière nous\mbox{—.} J’ai pensé que,
puisque tu étais si habile avec les harmonies, tu pourrais aussi passer
les épreuves d’illusionnisme, qu’en penses-tu~?

Je contemplai le bélarque dans sa tunique noire, l’air confuse. C’était
lui qui m’avait inscrite aux épreuves d’illusionnisme~? Par Ruyalé~!
C’était vraiment une surprise, surtout que, mis à part les cours
d’harmonies que Daelgar m’avait donnés pendant quelques mois, je ne
possédais pas non plus de connaissances très avancées sur le sujet. Bon,
apparemment, j’avais une certaine habileté pour les utiliser~; en
réalité, contrairement à ce qui m’arrivait avec les autres énergies, je
contrôlais mieux la pratique que la théorie, et ça, c’était vraiment un
bon point, mais… de là à participer aux épreuves du Tournoi d’Aefna~! Je
voyais déjà venir le désastre.

Je fis un non catégorique de la tête.

—~Cela me semble une folie. Je… j’utilise à peine les harmonies. Je ne…

—~Bah, bah —me coupa le maître Dinyu sur un ton motivé\mbox{—.} Moi, j’ai
trouvé que c’était une bonne idée. Je ne peux pas demander à quelqu’un
de participer dans un autre domaine pagodiste, parce qu’on ne peut pas
contrôler aussi bien les autres énergies que les kals spécialistes, mais
l’étude des harmonies ne fait pas partie de l’enseignement kal. Comme
ça, tout le monde est sur le même plan, et tu as toutes les possibilités
de gagner quelque couronne, qu’en penses-tu~? —répéta-t-il.

Je le fixai un instant, stupéfiée, et l’expression souriante du
maître Dinyu s’assombrit peu à peu. Finalement, il soupira.

—~Ce n’était pas une bonne idée~? J’aurais dû t’en parler avant, mais
j’ai oublié et, quand j’ai dû remplir les feuilles des candidats… —Il ne
termina pas la phrase et fit un geste vague\mbox{—.} Eh bien, change-le si tu
veux.

—~Impossible —intervint le scribe\mbox{—.} Nous avons déjà attribué aux
pagodistes tous les horaires des épreuves. On ne peut pas changer.

—~On ne peut pas changer~? —répéta le maître Dinyu, halluciné\mbox{—.} Mais… je
croyais que ces feuilles étaient… provisoires.

—~Cela n’a aucune logique que l’on ne puisse pas changer —insista le
maître Aynorin auprès du scribe, qui s’impatientait de plus en plus.

—~Maîtres, je ne suis là que pour informer~: soit votre élève ne
participe pas, soit elle participe aux spécialités inscrites. Sur le
document de candidature, tout est expliqué très clairement.

Le maître Dinyu paraissait totalement abasourdi et il me regarda, l’air
coupable. Son expression était sincère. Syu feula et je roulai les yeux.

\emph{« Syu~! Ne montre pas tes dents au maître Dinyu, il n’a rien fait de
mal. Juste une bêtise »},
lui expliquai-je.

—~D’accord —dis-je, avec l’impression de commettre une erreur.
J’empoignai la plume et je dessinai un cercle barré sur la feuille.

—~Tu es sûre~? —me demanda le maître Dinyu, en s’approchant\mbox{—.} Je croyais
que cela te ferait plaisir de voir des artistes harmoniques, mais
apparemment j’ai gaffé.

—~Pas du tout —lui répliquai-je sincèrement\mbox{—,} les harmonies sont
l’énergie qui m’intéresse le plus depuis toujours, mais cela ne veut
absolument pas dire que je sois une spécialiste harmonique.

Le maître Dinyu parut se réjouir que je ne prenne pas mal son erreur et
il sourit.

—~Sais-tu~? Mon épouse va arriver d’un moment à l’autre et c’est une
grande harmonique, bien qu’elle dise le contraire. Elle pourra
t’encourager mieux que moi.

Il me donna un petit coup sur l’épaule et je sortis avec les autres kals
qui étaient déjà passés. Lorsque je leur commentai que je participerais
aussi aux épreuves d’illusionnisme, tous furent surpris que le maître
Dinyu ait placé mes capacités harmoniques si haut dans son estime.

—~Tout le monde sait que les harmonies ne servent à rien —dit une voix
derrière moi.

Marelta, bien sûr. Je me retournai, serrant Frundis plus fort que
nécessaire.

—~C’est une énergie de bohémiens —ajouta l’elfe sombre\mbox{—.} Je n’en dis
pas plus.

—~Eh bien, n’en dis pas plus —répliquai-je\mbox{—.} Mais le maître Dinyu ne
pense pas la même chose.

—~Non~? Il croit sans doute que tu n’es bonne qu’à construire des
illusions. Puisque tout en toi n’est que mensonge.

—~Au cas où tu ne le saurais pas, son épouse est une grande harmonique
—fis-je, en répétant les mots du maître Dinyu.

À cet instant même, je sentis que j’aurais mieux fait de me taire.
Marelta m’adressa une moue sarcastique.

—~Les Fen Arbaldi et les Dowkan sont des familles iskamangraises —se
limita-t-elle à dire. Bien évidemment, elle prétendait insulter Dinyu
Fen Arbaldi et Saylen Dowkan avec ces propos, mais seulement dans le but
de me blesser, moi. Dans les yeux de Marelta Pessus, étincelait un éclat
de cruauté que je n’étais jamais arrivée à comprendre.

\emph{« Frundis, si tu voulais bien me chanter une berceuse… tu éviterais
une scène aussi tragique que celle d’Ansu Delamjiar »},
lui assurai-je.

Frundis grogna et, pour me contredire, il me remplit la tête d’une
musique dissonante qui eut un effet relatif~: d’abord, je tournai toute
ma colère vers le bâton~; ensuite, je perdis l’équilibre sans raison
apparente, comme si mes jambes avaient brusquement cédé.

\emph{« Frundis~! »},
m’écriai-je, en essayant de me séparer de lui
mentalement, en vain. Apparemment, il était impossible d’éloigner
Frundis mentalement sans le faire matériellement. Et s’il continuait
avec son horrible musique quelques secondes de plus, il était tout à
fait sûr que je l’enverrais prendre l’air sur d’autres rivages.

Mais avant que je ne m’y décide, l’orchestre assassin mourut dans un
grondement de cymbales tonitruant.

\emph{« Je l’ai trouvée~! »},
s’enthousiasma soudain Frundis.
\emph{« La note
macabre~! »}

Je secouai la tête et j’ouvris les yeux avec l’impression d’avoir écouté
les cris de mille harpies pendant un jour entier~: les autres kals se
pressaient autour de moi, curieux, et Galgarrios, à genoux, me secouait
les épaules. Ses yeux châtains, tirant sur le jaune, me scrutaient,
inquiets.

Je clignai des paupières et je soufflai.

—~Je vais bien —dis-je, en me redressant\mbox{—.} Je vais bien —répétai-je.

\emph{« Shaedra, c’est fantastique~! »},
disait Frundis, excité à l’extrême.

\emph{« Qu’est-ce qui est fantastique~? »},
lui demandai-je, étourdie.

\emph{« Le son, la musique, tu l’as entendu~? »},
me demanda-t-il, dominé par
le délire de sa création.

\emph{« Pour sûr qu’on l’a entendu »},
grogna Syu, un peu sonné par la
musique.
\emph{« C’était horrible. »}

\emph{« Sublime, tu veux sans doute dire~! »},
répliqua Frundis.

\emph{« Frundis »},
soufflai-je.
\emph{« Pourquoi ne te consacres-tu pas à faire
de jolies musiques~?, je ne sais pas, joyeuses ou douces, mais pas des
musiques qui imitent les enfers de Vaersin, elles sont vraiment trop…
euh… sublimes. »}

Frundis, au lieu de s’indigner de mon ineptie comme il en avait
l’habitude, entra dans un mutisme irritant. Avec un soupir, je me levai.
Parfois, Frundis ressemblait à un enfant gâté de cinq ans.

—~Tu te sens bien, Shaedra~? —me demanda Salkysso, en me voyant debout,
mais un peu absente.

—~Hum… Oui —répondis-je en regardant les visages autour de moi avec un
certain étonnement\mbox{—.} Mais il vaudra mieux que je rentre à la pagode…
pour me reposer.

Tant d’émotion, inexplicablement, avait légèrement réveillé les effets
du poison que je gardais encore dans mon corps, et je revins à la Pagode
des Vents presque en volant, craignant que l’anrénine m’attaque avec son
habituelle rapidité.

En chemin, je sentis que le feu brûlant du poison commençait déjà à
s’étendre, et la panique m’envahit~: j’allais être obligée de me
transformer en démon en pleine rue~! Mais j’arrivai saine et sauve dans
ma chambre, avec l’étrange impression de ne plus sentir le goût amer du
poison dans ma bouche. Le poison commençait à perdre de sa force,
compris-je, avec un immense soulagement. C’était vraiment une bonne
nouvelle.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

L’après-midi, je me rendis aux
\emph{Trois Voiles},
où logeaient
Dolgy Vranc et Déria. Je passai plusieurs heures avec eux, à causer du
Tournoi et de leurs projets de fabrication de jouets. Je les conseillai
comme je pus pour leur commerce, mais il était clair que Déria possédait
un sens des affaires beaucoup plus lucratif que le mien et elle n’avait
pas besoin de mes conseils.

Ensuite, nous nous rendîmes au marché sur la place la plus proche et,
pendant que Déria fouinait, admirant tous les objets qu’elle voyait,
Dolgy Vranc et moi, nous avancions plus tranquillement. Je n’avais pas
emmené Frundis parce que, quoique son mutisme commence à me préoccuper,
je n’avais pas oublié le mauvais tour qu’il nous avait joué à Syu et
moi, le matin.

—~Au fait —dit le semi-orc, lorsque nous passions devant un étale
rempli de magnifiques vases de Kaendra\mbox{—,} Déria m’a dit, pour la lettre.

Ses paroles me prirent au dépourvu et je le regardai sans comprendre.

—~La lettre~?

—~La lettre d’Aléria, oui. Elle m’a dit qu’elle te l’avait apportée. Ne
crois pas que je ne voulais pas te la montrer…, mais j’ai pensé que…
bon, tu sais bien, que tu partirais à sa recherche, comme une
aventurière insensée…

Je le considérai un moment et je haussai les épaules.

—~Cela m’est passé par l’esprit —concédai-je\mbox{—.} Mais, de toutes façons,
la lettre ne m’a rien appris de nouveau, excepté qu’ils étaient toujours
en vie.

—~Non, mais sa dernière phrase aurait pu te préoccuper plus que
nécessaire.

Je fronçai les sourcils, en essayant de me rappeler la lettre d’Aléria,
mais le semi-orc se mit alors à réciter avec gravité~:

—~\emph{“Je ne veux que personne se préoccupe, mais, si je ne reviens
pas au printemps, je te demande, s’il te plaît, de détruire tout ce que
tu trouveras dans le laboratoire de ma mère.”}

En entendant ses mots, les derniers de la lettre me revinrent~:
\emph{“Il y a des choses qui n’auraient jamais dû s’y trouver. S’il te
plaît, fais-le sans scrupules.”}
Aléria m’avait demandé de détruire tout
ce qu’il y avait dans le laboratoire de Daïan. Elle n’était pas revenue
au printemps. Et je n’avais rien fait. Parce que, tout simplement,
j’avais oublié. Comment pouvais-je avoir oublié une faveur que me
demandait une amie et qui semblait être si importante pour elle~?

—~Allons, ne te tourmente pas —me dit Dol, en passant son énorme bras
sur mes épaules, comme pour me consoler\mbox{—.} Je voulais juste te dire que
je ne te cachais pas la lettre pour une raison secrète particulière.

J’acquiesçai de la tête, convaincue, mais ensuite je demandai~:

—~Et le laboratoire~?

Dolgy Vranc s’était toujours intéressé aux expériences de Daïan~; que
pensait-il donc de l’idée de détruire toutes ses potions~?

—~Ah, ceci est une autre question —répondit-il\mbox{—.} Mais je suppose
qu’Aléria a raison~: si le laboratoire peut porter préjudice à Daïan, le
mieux est de le détruire.

Il n’avait pas l’air réjoui en disant cela et sa fascination pour l’alchimie
me semblait insolite. De même que son affection pour Daïan me paraissait
singulière. N’avait-il pas avoué lui-même, plus d’une fois, qu’elle lui
plaisait~? Ce qui était terrible, c’est que nous ne l’avions jamais pris au
sérieux. Quand avait-on vu un semi-orc amoureux d’une elfe noire~? Cependant,
je me souvenais qu’après la disparition de Daïan, Dolgy Vranc n’avait pas non
plus semblé si affecté que cela, mais, comme je ne captais pas toujours, même
encore, toutes les expressions et gestes du semi-orc, c’était difficile d’en
être sûr.

La conversation sur Aléria en resta là. De toutes façons, cela faisait
tellement longtemps qu’ils étaient partis, elle et Akyn, que plus je
pensais à eux, plus j’avais de chagrin.

—~Pensons à ce qui t’attend demain —fit Dolgy Vranc\mbox{—.} Tu vas devoir
supporter l’inauguration pendant deux heures entières. Et après, tu
devras protéger tes dents pour ne pas toutes les perdre.

Amusée, je feignis une attaque de har-kar que nous appelions l’attaque
étoile.

—~Ils ne m’en casseront pas une seule~! —lui assurai-je, en souriant.

—~Eh beh, si tu attaques de cette façon, cela m’étonnerait
—répliqua-t-il, moqueur.

—~Dol, Shaedra, regardez~! —nous cria Déria, au-dessus des clameurs.

Nous aperçûmes la jeune drayte, adossée contre une colonne et tendant la
main vers le ciel. Lorsque je levai les yeux, je vis des ballons colorés
qui planaient en descendant très lentement. Ils rebondissaient sur les
toits des maisons ou étaient relancés par les gens s’ils atteignaient le
sol. Au début, il y avait peu de ballons, mais, peu à peu, ils se
multiplièrent et, en avançant dans la rue, nous vîmes que ceux qui les
lançaient étaient un groupe de snoris de la Grande Pagode, sous le
regard attentif d’un maître.

\emph{« Ils vont remplir la ville de petits ballons colorés~? »},
me demanda
Syu, en se laissant tomber sur mon épaule après avoir fouiné parmi les
étales avec Déria.

Je m’esclaffai.
\emph{« Ce sont leurs coutumes~! »}

L’expression de Syu montrait clairement ce qu’il pensait de tout cela.

\chapter{Lettres et rumeurs}
\label{s:22}

Le matin suivant, les kals de la Grande Pagode nous réveillèrent avant
nos maîtres. Ils chantaient des paroles de leur composition qui
proclamaient leur victoire assurée. Réveillée en sursaut, je m’habillai
en toute hâte, je sortis et je me retrouvai face à une bande de kals
arrogants et joyeux qui prétendaient nous intimider dès le premier jour
du Tournoi.

—~Qu’est-ce que c’est~? —demanda Ozwil, en sortant à moitié endormi.

—~PAR NAGRAY, CESSEZ DE CRIER~! —hurla Salkysso, de mauvaise humeur,
depuis sa chambre.

Nous restâmes tous pétrifiés pendant une seconde devant un tel accès de
fureur. Quand avais-je entendu Salkysso crier ainsi~?, me demandai-je,
très étonnée.

—~Quelle voix~! —commenta alors quelqu’un, l’air moqueur.

Les kals de la Pagode des Vents se mirent à rire. Je cherchai du regard
celui qui avait parlé et j’aperçus une touffe de cheveux rouges parmi
eux. C’était Arléo, appuyé contre une des colonnes de bois.

—~Bien —dit celui-ci, en s’avançant vers nous\mbox{—,} vous êtes prêts pour la
défaite~?

Son ton n’était pas hautain, mais plutôt amical, et je lui adressai un
demi-sourire.

—~Moi, avant tout, je suis prête pour le déjeuner —répondis-je.

Ils s’esclaffèrent et ils nous aidèrent même à sortir Salkysso de sous
ses couvertures pour l’arracher à son sommeil. Tout en étant conscient
qu’il était l’heure de se lever, Salkysso n’avait pas du tout apprécié
son brusque réveil. Quand Astklun, le faïngal har-kariste, lui présenta
des excuses d’un air moqueur, l’elfe noir, à travers ses cheveux noirs
encore emmêlés, lui adressa un regard assassin, et les rires des autres kals
redoublèrent.

Je savais à quel point la nuit était importante pour Salkysso, et cela
me dérangeait qu’on se moque de lui après l’avoir réveillé en sursaut.
Pour ma part, j’aurais bien aimé avoir dormi autant que l’elfe noir. Cette
nuit-là, comme promis, j’avais rejoint Kwayat pour qu’il m’en apprenne
plus sur la Sréda, mais, tout compte fait, il m’avait surtout fait
revoir des choses qu’il m’avait déjà expliquées. J’avais de plus en plus
l’impression que mon entrevue avec les Communautaires allait être un
fiasco total, mais Kwayat ne semblait pas avoir perdu tout espoir, et je
n’osais donc pas partager avec lui mon opinion pessimiste.

Et, à présent, j’avais les yeux gonflés de sommeil et tout ce que je
souhaitais, c’était retourner dans ma chambre et dormir, bercée par une
mélodie de Frundis.

Nous arrivâmes au réfectoire et nous nous assîmes. Le petit déjeuner fut
très agité. Tous les kals et les snoris étaient très nerveux et, entre
ceux qui étaient effrayés et ceux qui proclamaient aux quatre vents
qu’ils vaincraient même Etska s’il le fallait, la salle ressemblait plus
à une place de marché qu’à un réfectoire de pagode.

Déjà fatigués d’entendre les snoris, kals et cékals faire des paris,
Galgarrios et moi, nous nous levâmes et les autres kals d’Ato
s’empressèrent de nous imiter. À la sortie, nous trouvâmes les maîtres
ainsi que Sarpi, Saylen et le petit Relé. Ces trois derniers devaient
être arrivés très tard, la veille, et je me réjouis de voir des visages
connus.

—~Ceci ressemble plus à un poulailler qu’à une pagode —commenta le
maître Aynorin en promenant son regard méditatif sur le réfectoire
agité.

—~À la Grande Pagode, la discipline est très importante —lui assura sur
un ton moqueur le maître Dinyu avec un demi-sourire\mbox{—.} Ne t’en fais pas,
dès que leurs maîtres viendront, ils se calmeront. Nous, occupons-nous de
nos élèves.

Et en disant cela, il se tourna vers nous et nous adressa un grand
sourire, en nous saluant d’un geste de la tête.

—~Vous êtes tous en forme~?

—~Oui, maître Dinyu —répondîmes-nous dans un brouhaha de voix.

—~Alors, ne nous attardons plus. Suivez-moi.

Nous descendions déjà les escaliers extérieurs quand Sarpi m’intercepta.

—~Shaedra, attends. J’ai quelque chose à te donner.

Je m’arrêtai, surprise, en voyant qu’elle me tendait une lettre.

—~Elle est arrivée deux ou trois jours après votre départ. Kirlens me l’a donnée
pour que je te la remette. Apparemment, c’est une lettre de ta sœur.

J’avais déjà tendu la main vers la lettre et, en entendant ses mots, je
la lui arrachai des mains et je l’ouvris précipitamment. Je brisai le
sceau et je vis qu’il y avait trois pages entières d’une écriture serrée.
Après tant de mois sans recevoir de nouvelles, cela ne me surprit pas.
La dernière fois que j’avais reçu une lettre de mon frère et de ma sœur,
c’était à la fin de l’été dernier, et ils disaient qu’ils allaient bien
et qu’ils espéraient devenir des celmistes professionnels. Ils avaient
regretté de ne pas pouvoir venir me voir, parce qu’ils s’étaient
inscrits à des cours d’été et ils avaient joint un magnifique dessin de
Steyra, la naine qui avait été ma compagne et mon amie durant les mois
où j’étais restée à Dathrun… La lettre m’avait fait verser quelques
larmes d’émotion, et je leur avais aussitôt répondu longuement, en leur
parlant d’Ato et de mon apprentissage du har-kar. Mais après cela, je
n’avais pas reçu d’autres nouvelles. Je supposai qu’ils étaient très
occupés, mais, après avoir entendu qu’il y avait de plus en plus de
troubles à Dathrun, j’avais commencé à me préoccuper sérieusement.

C’est pourquoi je m’assis sur le premier banc du jardin que je trouvai
et je me mis à lire la lettre avidement.

\textsl{« Ma chère sœur »},
disait la lettre.
\textsl{« Tu dois être étonnée que je t’envoie une lettre si tardivement, après tant de
mois de silence, et tu dois sûrement te demander pourquoi je n’ai pas répondu à
la tienne, que j’ai reçue au début de l’automne. Tant de choses se sont
passées depuis lors~! Et tu nous manques tellement~! »}

\textsl{« Comme tu dois déjà le savoir, il y a eu beaucoup d’agitation
dans les Communautés d’Éshingra et il y en a encore. L’histoire est si
compliquée que, même moi, je n’arrive pas encore à bien la comprendre.
Ce que je vais te raconter va te surprendre autant que moi, mais lis
attentivement jusqu’à la fin, parce que je t’assure que, même si je vais
te raconter des choses terribles, la fin n’est pas si malheureuse~! »}

\textsl{« Je suis si nerveuse que je ne sais même pas par où commencer.
Tout de suite, je suis dans une chambre d’Ombay, et tout est si sombre
que je vois à peine ce que j’écris. Ah, Azmeth vient de m’apporter une
lampe. Au fait, il est toujours aussi fou de Rowsin~! Bon~! Ne te fâche
pas si je n’en viens pas directement au fait, mon intention n’est pas de
garder le suspense… »}

J’entendis un raclement de gorge bruyant et, bien à regret, je levai les
yeux. Le maître Aynorin me regardait avec une moue comique.

—~Je sais que la lettre doit être très importante, mais le Tournoi va
commencer, et je ne voudrais pas que tu le manques. Tu auras tout le
temps pour lire pendant l’inauguration, je te l’assure.

Je soupirai et j’acquiesçai, repliant la lettre, les mains tremblantes.
Qu’était-il arrivé à Laygra et à Murry~? À ce qu’elle disait, ils
allaient bien, pourtant… n’avait-elle pas dit qu’elle était à Ombay~? Mais
que diables faisait-elle à Ombay~? Et pourquoi était-elle avec Rowsin et
Azmeth~? Et quelles « choses terribles » avaient pu arriver~? Je suivis le
maître Aynorin d’une démarche mécanique en me posant mille questions. En
tout cas, Laygra, en quelques paragraphes à peine, avait réussi à
m’inquiéter, et je m’imaginais déjà que les troubles avaient mal tourné
au point qu’ils avaient dû s’enfuir de Dathrun. À moins que… Je secouai
la tête, en sachant parfaitement que, si je continuais à faire des
hypothèses, je deviendrais folle. Je pris donc mon mal en patience et je
décidai de me centrer sur mes pas. Alors, je pensai~: Syu~! Frundis~!

Le singe n’était visible nulle part et j’avais oublié Frundis en sortant
précipitamment de ma chambre. Je m’arrêtai net.

—~Maître Aynorin, je dois aller chercher Syu et Frundis, je ne peux pas
les laisser…

Aynorin se tourna vers moi, surpris.

—~Syu, c’est le singe~? Et qui est Frundis~?

—~Oh, mon bâton. Vous savez, celui que je porte d’habitude. Je dois les
emmener au Tournoi.

Je n’ajoutai pas que Frundis était encore de mauvaise humeur et que la
meilleure façon de lui ôter sa musique lugubre, c’était de le changer de
lieu pour qu’il entende des choses nouvelles. En remarquant un simple
geste du maître Aynorin et sans attendre de réponse, je me dirigeai en
courant vers ma chambre. À mi-chemin, je trouvai Syu qui courait vers
moi, avec un long gémissement de douleur.

\emph{« Syu~! »},
soufflai-je, atterrée.
\emph{« Qu’est-ce qu’il t’arrive~? »}

\emph{« Ces maudits cactus »},
m’expliqua-t-il, en marchant tout raide.
\emph{« Ils m’ont attaqué la queue. Ils sont vivants~! »}

\emph{« Bien sûr qu’ils sont vivants, ce sont des plantes »},
répliquai-je.
\emph{« Mais ils ne bougent pas. Alors, c’est toi qui as dû t’en approcher. »}

Syu poussa un soufflement plaintif.

\emph{« Normalement, il n’y a pas de piquants partout. Ces plantes sont une
calamité. »}

\emph{« Tu as encore des piquants~? »},
demandai-je, en me penchant pour
examiner sa queue.

Syu tourna la tête et scruta sa queue tristement, sans répondre. Je lui
attrapai la queue et il poussa un cri aigu, en se couvrant les yeux avec
les mains.

\emph{« Syu~! »},
protestai-je.
\emph{« Je dois regarder. »}

\emph{« Eh bien, pour regarder, on n’a pas besoin de toucher »},
grogna-t-il.

Je roulai les yeux. Il n’avait pas l’air d’aller si mal, décidai-je.

\emph{« Grimpe, nous allons chercher Frundis. Et, ensuite, je te dirai si tu
vas survivre ou non à l’attaque des cactus. »}

Le singe fit une grimace et grimpa sur mon épaule.

\emph{« Bah, moque-toi »},
me dit-il,
\emph{« mais ces plantes ont quelque chose
qui ne me plaît pas. »}

\emph{« Au moins, elles ne sont pas hypocrites, les piquants se voient bien »},
dis-je.

\emph{« Pff »},
marmonna Syu.
\emph{« Ils n’essaient même pas de se cacher. »}

Lorsque j’entrai dans la chambre, Frundis était plus calme et il
commença à nous expliquer pourquoi la musique de la veille lui avait
semblé si brillante, avec toutes sortes d’arguments qui semblaient très
sérieux, mais ni Syu, ni moi, nous ne comprenions grand-chose en la
matière~; nous ne pûmes donc que lui donner raison. En tout cas, nous ne
fîmes pas le moindre commentaire pour dire si sa découverte nous
plaisait ou non~: tant qu’il ne nous rejouait pas ce genre de musique
sans nous avertir…

Aynorin m’attendait avec impatience.

—~Pourquoi dois-tu toujours aller partout avec le singe et ce bâton~?
—interrogea-t-il, quand il me vit apparaître.

Je pris un air innocent.

—~Parce que si je ne fais pas attention, les cactus attaquent Syu et
Frundis devient d’humeur massacrante —répondis-je avec naturel.

Le maître Aynorin me regarda fixement puis secoua la tête, déconcerté.

—~Entre ça, les bottes d’Ozwil et les mille manies des autres, je m’y
perds —admit-il, en feignant le désespoir.

Je lui adressai un grand sourire.

—~Maître Aynorin, vous disiez que l’originalité était une preuve de
caractère.

—~Absolument~! —répliqua-t-il, en me faisant signe de rentrer dans la Grande
Pagode\mbox{—.} Et maintenant, allons-y, sinon nous raterons l’inauguration.

—~Ils sont déjà tous partis~? —demandai-je, surprise, en le suivant
précipitamment.

—~Je crains qu’ils ne nous aient pas attendus, non.

—~Si nous nous dépêchons, nous les rattraperons —dis-je.

—~Bah, nous les rattraperons là-bas —répondit le maître Aynorin, les
sourcils froncés, tandis que nous nous dirigions vers la sortie
principale de la Grande Pagode\mbox{—.} Je n’aime pas marcher en me pressant.

J’esquissai un sourire, mais je ne dis rien. Le maître Aynorin n’avait
jamais aimé se presser.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Le terrain d’entraînement était bondé~: il n’y avait plus de place dans
les gradins, et les gens s’entassaient derrière les barrières, désireux
que l’inauguration commence.

\emph{« Diantre~! Comme ils crient~! »},
protesta Frundis sur un ton plaintif.
\emph{« Ce sont tous des amateurs, pourquoi tant de tapage~? »}

\emph{« C’est ce que je dis depuis longtemps »},
intervint Syu, sur un ton
patient.
\emph{« Ce sont des saïjits. Les gawalts, nous ne provoquons jamais
de tels attroupements… »}

\emph{« Bah, ne généralise pas »},
lui dis-je.
\emph{« Moi, je n’ai rien provoqué.
Je n’ai pas organisé le Tournoi. »}

\emph{« Tu participes au Tournoi »},
répliqua le singe.

\emph{« Juste »},
admis-je à contrecœur.
\emph{« Mais le principe n’est pas si mauvais. Ce qu’il y a, c’est que les gens voient
toujours partout un moyen de gagner de l’argent~: regarde-les, ils font déjà
des paris. »}

Lorsque nous arrivâmes à l’endroit réservé aux pagodistes d’Ato, je m’assis
près de Laya.

—~Bon~! —dis-je, avec entrain\mbox{—.} Quand est-ce que ça commence~?

Laya se racla la gorge.

—~Eh bien… je ne sais pas —répondit-elle.

Elle avait les yeux fixés sur la foule et semblait très concentrée. Je haussai
un sourcil, mais je ne fis aucun commentaire. Peut-être était-elle en train
d’observer la nouvelle mode vestimentaire d’Aefna. Qui pouvait savoir.

Je m’éloignai un peu sur le banc, je sortis la lettre de Laygra et je
continuai de lire~:

\textsl{« Ne te fâche pas si je n’en viens pas directement au fait, mon
intention n’est pas de garder le suspense… »}

\textsl{« Le fait est que, l’automne dernier, Murry a été arrêté au milieu
d’une dispute entre rebelles et a été conduit en prison avec d’autres.
Rowsin l’a appris avant moi et, dès qu’elle me l’a dit, j’ai couru le
voir, mais on ne m’a pas laissée entrer. J’étais désespérée,
m’imaginant le pire, tu sais combien j’exagère parfois. Je suis allée
directement voir le maître Helith pour lui demander de m’aider. Mais le
maître Helith, dernièrement, a des problèmes, je ne fais pas allusion à
des problèmes de santé, qui est très bonne, étant donné ce qu’il est,
mais à sa situation dans l’académie. Comme tu le sais déjà, il est dans
l’académie depuis trente ans et il donne des cours depuis cinq ans.
Mais l’académie a reçu de plus en plus de plaintes contre la présence
d’un nakrus. Les parents d’élèves sont scandalisés. Et moi qui croyais
que, dans les Communautés, les gens étaient plus ouverts que nulle part
ailleurs dans la Terre Baie~! Eh bien, peut-être est-ce parce que je
suis habituée à le voir, mais le maître Helith donne d’excellents cours,
et voilà comment ils le remercient~! Résultat~: lorsque je suis allée voir
le maître Helith, il était déjà parti. Je ne sais pas où… »}

\textsl{« Murry est resté plus de deux semaines en prison, et j’ai dû
demander à Rowsin de m’aider pour payer la caution. Le pire de tout
cela, c’est que Murry n’a pas voulu me dire pourquoi il était impliqué
dans tout cette histoire. Et, je ne sais pas pourquoi, j’ai l’impression
que cela a à voir avec les nouveaux amis que Sothrus et lui se sont
faits. Mais Murry dit que tout cela, ce sont des mensonges et que
l’unique raison pour laquelle il ne me dit pas pourquoi il a été
arrêté au milieu des troubles, c’est parce que ce ne sont pas mes
affaires. Moi, je ne savais plus quoi penser, jusqu’au jour où j’ai lu
une de ses lettres. Je sais que je n’aurais pas dû, mais j’étais préoccupée et
ce que j’ai découvert surpasse de loin tous mes soupçons. »}

\textsl{« La lettre était écrite par l’un de ceux qui avaient volé je ne sais quoi à
Lénissu, il y a deux ans… tu vois de quoi je parle.
\textup{—Les Istrags, compris-je, écarquillant les yeux de surprise—}
On dirait que Murry avait des relations avec eux, ou c’est ce qui m’a semblé
jusqu’à ce que je comprenne que la lettre n’était pas adressée à Murry. Tire
tes propres conclusions… Moi, j’ai tiré les miennes. Mais il est clair que
Murry est entré dans un terrain très dangereux. Pendant cette période,
il ne me parlait même plus de Keysazrin. »}

\textsl{« Mais, maintenant, les choses ont changé. Moi, j’ai déjà reçu un
diplôme de l’académie et j’ai décidé que j’avais suffisamment étudié et
qu’il était temps de travailler comme guérisseuse. Alors, j’ai dit à
Murry que je partais soigner les animaux où on aurait besoin de moi, et
il n’a pas voulu m’accompagner, tu peux le croire~? Je me suis rendue à
Ombay, avec Rowsin et Azmeth, et j’ai trouvé un travail comme
guérisseuse dans une étable. Et après deux mois sans nouvelles de Murry,
je l’ai vu apparaître il y a deux semaines dans ma chambre, fuyant je ne
sais quoi et, depuis lors, il m’a promis qu’il ne ferait plus rien
d’étrange et qu’il trouverait un travail honnête. »}

\textsl{« Réellement, je ne sais pas ce qu’il mijote, mais cela ne me
plaît pas. Enfin, pour le moment, on dirait que tout est redevenu
normal~: c’est un peu comme quand nous étions dans le village des Hordes.
Voilà… Le seul inconvénient, c’est que nous ne jouissons pas de la
protection du maître Helith, mais, tu ne peux pas t’imaginer à quel point
c’est merveilleux de pouvoir vivre en soignant les autres~! Bon, jusqu’à
présent, on ne m’a laissée soigner que des chevaux. Les chevaux ont un jaïpu
encore plus fou que le nôtre, même s’il n’a pas autant de recoins. Et c’est
très difficile de comprendre quelle est la meilleure façon de soigner leurs
maladies et leurs blessures. »}

\textsl{« Bon, je ne vais pas t’embêter avec des histoires de chevaux. Tu
comprends, maintenant je me consacre à ça toute la journée, alors, c’est
la déformation professionnelle comme on dit~! Rowsin et Azmeth, par
contre, ont plus de penchant pour les magaras et l’enchantement. Ils
pourraient bien finir comme associés de Dolgy Vranc~! Et Murry passe ses
journées à la bibliothèque publique d’Ombay, ou, du moins, c’est ce
qu’il m’a dit. »}

\textsl{« Et toi, Shaedra~? Comment vas-tu~? Fais-tu des progrès avec le
har-kar~? Et comment vont Déria, Dolgy Vranc et Aryès~? Et… as-tu des
nouvelles d’oncle Lénissu~? Raconte-moi tout, en long et en large~! »}

Je repliai délicatement la lettre, les yeux fixés sur mes mains. La
lettre terminait sur une note positive, mais, malgré cela, le contenu
était préoccupant. Murry, emprisonné pendant deux semaines~? Et il
possédait une lettre des Istrags qui ne lui était pas adressée~? Était-il
devenu un espion et un voleur de quelque organisation contre les
Istrags~? À moins qu’il ne travaille pour les Istrags comme messager,
mais cela était peu probable, sachant que Murry avait toujours été un
grand défenseur des vertus. Le plus plausible, c’était que quelqu’un
l’ait convaincu qu’épier les Istrags était la meilleure solution pour
démanteler cette confrérie de criminels et de voleurs.

Toutefois, Murry était-il capable de se fourrer dans une telle histoire~?

\emph{« Toi, tu es capable de te fourrer dans de pires histoires »},
commenta
Syu.

\emph{« Bon, mais ce n’est pas la même chose. Moi, je n’ai pas choisi d’être
un démon… »}

\emph{« Et lui~? »}

Alors, je songeai aux Istrags et à la façon dont Lénissu s’était moqué
d’eux, et je me demandai si cette histoire n’était pas liée à celle
que contait Laygra. Et si Murry s’était mis dans toute cette embrouille
à cause des documents de Lénissu~?

Un autre détail qui ne m’avait pas échappé, c’était la rapidité à
laquelle Laygra avait écrit la lettre. Elle avait écrit d’un trait, et
il semblait, en la lisant attentivement, qu’au début, elle avait voulu
dire autre chose, mais qu’elle avait changé d’avis. Était-ce pour ne pas
me préoccuper~? Voulait-elle seulement m’assurer que maintenant tout
allait bien~? Les faits étaient racontés avec sincérité, mais on voyait
qu’il manquait quelque chose. Méfiante, je vérifiai que les deux
feuilles se suivaient, en pensant que quelqu’un aurait pu enlever une
feuille, mais non~: la phrase se poursuivait sur la feuille suivante, la
lettre était entière.

—~Shaedra —me dit soudain Galgarrios.

Je glissai la lettre dans ma poche et je relevai la tête. Cela me
surprit de voir Galgarrios, Salkysso et Kajert se diriger vers moi.

—~Nous avons quelque chose à te dire —déclara Salkysso, l’air sombre.

J’écarquillai les yeux, alarmée.

—~Ça a l’air grave —commentai-je\mbox{—,} de quoi s’agit-il~?

—~Il s’agit… —commença-t-il à dire, et il se tourna vers les autres
pagodistes, mal à l’aise\mbox{—.} Il s’agit de Marelta. Elle a raconté à un kal
de la Grande Pagode
\emph{des choses}
sur toi.

Je pâlis, stupéfaite.

—~Marelta~? —répétai-je\mbox{—.} Et que dit-elle de moi~? Je suppose que rien de
flatteur. Que dit-elle~? —répétai-je, en voyant que tous trois
échangeaient des regards, gênés.

Laya s’était approchée et secouait la tête.

—~Elle dit que tu as attaqué une Ashar, en la défigurant avec tes
griffes —dit-elle d’une petite voix.

—~Défigurer~! —m’écriai-je\mbox{—.} Suminaria n’en garde même pas la marque, ou
à peine. En plus, c’est du passé. Nous avons fait la paix.

Kajert se racla la gorge.

—~Et elle dit que tu as trahi tes meilleurs amis en les envoyant à
travers un monolithe.

—~Et que tu viens d’une famille de criminels —ajouta Salkysso, dans un
filet de voix\mbox{—.} Nous savons que tu ne trahirais pas tes amis et que les
histoires de ta famille n’ont rien à voir avec toi, mais nous voulions
te le dire. De toutes façons, je doute que les autres y accordent
beaucoup de crédit.

—~Vraiment…~? —murmurai-je et je battis les paupières comme pour me
réveiller\mbox{—.} Maudite~! Marelta met toujours son nez dans les affaires des
autres~! Elle, c’est sûr que je la défigurerais volontiers~! —En voyant
qu’ils me regardaient, stupéfaits, je soufflai\mbox{—.} C’est une façon de
parler, soyez tranquilles, cela fait longtemps que j’ai découvert qu’en
réalité, Marelta est méchante avec moi, parce qu’elle a besoin d’être
méchante avec quelqu’un. Mais si elle veut jouer à ce jeu-là… vous savez
ce que nous allons faire~? Nous allons rendre fous ceux de la Grande
Pagode et nous allons les assaillir de rumeurs.

Je leur adressai un grand sourire. Galgarrios pencha la tête, Salkysso
fronça les sourcils, Kajert m’observa avec curiosité et Laya vérifia que
personne ne puisse nous écouter…

L’inauguration fut fastueuse et dura deux heures entières. Au bout de
ces deux heures, des rumeurs tout à fait rocambolesques circulaient déjà
entre tous les pagodistes~: que j’avais tué un dragon et sauvé cent
personnes, que j’avais bu une potion de rajeunissement et qu’en réalité
j’étais une sorcière des Hordes, que je savais me transformer en singe
gawalt, que j’étais terrible en harmonies, que j’avais trompé plus d’une
bande de nadres et que j’aimais manger la viande rôtie des nadres rouges
une fois qu’ils avaient éclaté. À Ato, tout le monde savait que les
nadres, en éclatant, ne laissaient que des cendres et des écailles dures
comme la pierre, mais, à Aefna, une telle rumeur pouvait parfaitement
passer.

En plus, Salkysso était un dévoreur de limaces, il chassait les
papillons avec un arc, il appartenait à une lignée de grands inventeurs
scientifiques et, lorsqu’on le réveillait au milieu de la nuit, il se
transformait en un énorme monstre poilu. Kajert descendait des plantes
les plus respectables qui poussaient dans la Forêt des Cordes, il était
capable de transformer son jaïpu en morjas à volonté, il avait une
incroyable capacité pour deviner le futur et, chaque fois que quelqu’un
menaçait une de ses plantes carnivores, il devenait comme fou.

On entendait des histoires semblables sur Galgarrios, Laya et le reste
des kals d’Ato, sauf sur Marelta, de sorte que les autres pagodistes
commencèrent à suivre le jeu et à raconter leurs extraordinaires
capacités et mille autres merveilles. Il y avait de riches princes
bannis, des guerriers sans nom, des descendants de célèbres bandits et
des aventuriers… Nous passâmes la matinée à faire des tours d’un
pagodiste à l’autre, tout devint un chaos effrayant et plus personne ne
savait distinguer les vérités des mensonges, pour ne pas dire que la
majorité était des mensonges.

Marelta était pâle de rage et Yeysa ne semblait pas très contente non
plus. Avend et Sotkins montraient clairement qu’ils ne voyaient pas
l’intérêt de ce jeu, et cette dernière, en particulier, était très
concentrée sur l’inauguration.

Sur l’esplanade, passèrent des troupes entières de danseuses, de
chanteurs, d’artistes de toutes sortes, émerveillant le public avec
leurs productions. À un moment, alors que l’inauguration était presque
terminée, un homme vint faire un discours de bienvenue au Tournoi et il
laissa un humain aux cheveux roses, seul, près d’une chaise, une
guitare entre les mains.

—~C’est Tilon Gelih~! —s’écria un jeune pas très loin de moi.

Le dit Tilon Gelih s’assit et commença à jouer. Et tout le public se tut
pour l’écouter et, même nous, nous cessâmes de propager des rumeurs.

Il jouait merveilleusement bien et à une vitesse vertigineuse.
Cependant, je crois bien que tout ce que j’entendis ne provenait pas de
Tilon Gelih~: Frundis ajoutait quelques notes, exalté d’entendre une
musique digne d’être écoutée et, quand l’humain guitariste termina, il
me dit timidement~:

\emph{« Shaedra, dis-moi, t’ai-je demandé une fois une faveur~? »}

J’arquai un sourcil et, inconsciemment, je regardai le bâton.

\emph{« Eh bien… pas que je me souvienne »},
réfléchis-je.

\emph{« Eh bien, je t’en demande une maintenant~: je veux connaître cet
humain. Lui, c’est vraiment un musicien. J’ai besoin de le connaître »},
insista-t-il, sur un ton suppliant.

Je clignai des yeux et je réprimai un fou rire.

\emph{« D’accord »},
lui dis-je.
\emph{« Je l’enlève et je te l’amène. »}

\emph{« Tu es une bénédiction~! »},
s’exclama le bâton, débordant de joie.

\chapter{Tébayama}
\label{s:23}

Peu après, les maîtres arrivèrent, quelque peu agités, et nous ne
tardâmes pas à savoir pourquoi, grâce au maître Aynorin qui n’avait
jamais su parler à voix basse. Apparemment, un certain Aylanku, maître
d’Agrilia, avait défié le maître Dinyu à un duel de har-kar.

—~Il n’a pas pu surmonter son antérieure défaite —disait le maître
Aynorin, en grognant.

—~Aynorin, s’il te plaît, ne parlons plus de ça —dit le maître Dinyu,
mal à l’aise.

—~Il est clair qu’il agit ainsi par vanité —ajouta Aynorin.

—~Laissons cela —répliqua le bélarque, en levant les yeux au ciel\mbox{—.} Peu
importe les raisons pour lesquelles il agit ainsi, ça se fera et voilà.
Bon —dit-il, en arrivant près de nous\mbox{—,} l’inauguration est terminée. À
présent, nous devons nous séparer. Les har-karistes, avec moi.

Les différentes spécialités étaient un peu dispersées dans la ville,
entre locaux et places et, en observant la foule se bousculer vers la
sortie, j’espérai que le local réservé pour le har-kar ne serait pas aussi
bondé.

Je souhaitai bonne chance à Salkysso, Kajert et Avend et je rejoignis
Galgarrios, Laya, Révis, Ozwil, Yeysa, Zahg et Sotkins pour sortir tous
ensemble.

\emph{« Je ne sais pas où est passé le guitariste »},
dis-je à Frundis, en regardant autour de moi.
\emph{« Tu crois qu’il est sorti~? »}

\emph{« Je ne suis pas un devin~! »},
dirent en chœur Frundis et Syu, en riant.

Je roulai les yeux, sans être surprise par la réponse, et je suivis les
autres. Le plus urgent maintenant n’était pas de chercher Tilon Gelih,
de toutes façons.

Nous traversâmes la Place de Laya et nous entrâmes dans une grande
maison entièrement en bois. Là, se trouvaient tous les candidats de
har-kar, et un des organisateurs du Tournoi commença à nous informer sur
le règlement, sur les conditions de participation et les interdictions…
Personne ne pouvait faire usage de ses dents, surtout les mirols~; les
ternians n’avaient pas le droit de sortir leurs griffes, les nurons
d’utiliser leurs queues… Bien sûr, le plus probable était qu’il n’y ait
aucun nuron parmi les candidats. Je regardai autour de moi avec attention
et, effectivement, je n’en vis aucun. Les nurons étaient peu portés à se
mélanger avec les autres saïjits, surtout dans un endroit aussi
continental qu’Aefna.

Après manger, les combats commencèrent réellement et les couloirs
supérieurs se remplirent de spectateurs. Quand je vis sur la
liste les horaires de combat, je compris que, d’Ato, seuls Révis et
Sotkins allaient passer ce jour-là. Moi, j’étais inscrite le jour
suivant et, ensuite, le Druse… c’est-à-dire le jour même de mon
rendez-vous avec les Communautaires.

Certains combats étaient intéressants, d’autres amusants et d’autres
encore ennuyeux. Frundis se plaignait du vacarme, Syu était parti
explorer le toit de la maison et, moi, au bout de deux heures, je
commençai à m’impatienter, lorsqu’enfin, le tour de Révis arriva. Il
devait lutter contre un pagodiste de Neiram. Le combat fut très serré~;
on voyait que Révis était un meilleur lutteur, mais, finalement, celui de
Neiram l’emporta, après un moment d’inattention de la part du caïte.

Nous essayâmes de consoler Révis quand il nous rejoignit, mais, en nous
entendant, celui-ci grogna, feignant l’indifférence.

—~Bah —dit-il, avec philosophie\mbox{—.} Dans un combat réel, je l’aurais
emporté. Les combats artificiels ne sont pas très représentatifs.

Malgré tout, nous savions que son orgueil était blessé et nous
continuâmes à lui remonter le moral. Dans les autres combats, il se
débrouilla mieux et il réussit à l’emporter sur quelques har-karistes.
Sotkins, par contre, mit une raclée à tous ses adversaires et l’on peut
dire que, lorsque la pause arriva, la Pagode Bleue avait grimpé dans
l’estime de tous.

Durant cet intermède, Syu revint, très excité, pour me dire que le toit
était en réalité une terrasse et qu’il y avait des ballons multicolores,
tout un stock de roseaux et des jardinières remplies de plantes.

\emph{« Des cactus~? »},
demandai-je, avec un sourire narquois.

Le singe gawalt me lança un regard exaspéré.

\emph{« Non, pas de cactus. Rien que des plantes aimables, pas de plantes
assassines. »}

Je réprimai un éclat de rire en le voyant regarder tristement sa queue,
mais je lui demandai sérieusement~:

\emph{« Ça te fait mal~? »}

\emph{« Non. Plus maintenant. Mais je devrais quand même y mettre de ces
petites plantes que tu m’avais dit de cueillir pour la patte de
Lénissu. »}

\emph{« Tu veux parler de l’aladène~? »},
dis-je, en examinant attentivement sa
queue. Par endroits, on voyait des griffures et des poils étaient
tombés. Je secouai la tête.
\emph{« L’aladène sert à faire partir le pus. Là, il n’y en a pas. Mais ce ne serait
pas mal de désinfecter, au cas où. »}

Je pensai alors que la flore qui poussait aux alentours d’Aefna n’était
probablement pas la même que celle d’Ato. Je me mordis la lèvre, en
réfléchissant, mais, avant que je ne trouve une solution, Saylen
m’appela.

Je m’éloignai des autres et je rejoignis la femme du maître Dinyu qui me
regardait, l’expression aimable.

—~Shaedra, mon mari m’a dit qu’il t’avait présentée comme candidate aux
épreuves harmoniques. Aimerais-tu que je te parle des harmonies~? Je ne
sais pas grand-chose, je te préviens, et Dinyu m’a dit que tu étais
bonne.

Je souris timidement.

—~Eh bien… pourquoi pas~? De toutes façons, c’est sûr que j’ai besoin de
m’entraîner, parce que je ne suis pas aussi bonne que le dit le maître
Dinyu —lui assurai-je.

Saylen me sourit à son tour.

—~Alors, en avant, retournons à la Pagode.

Tous les combats de Révis et Sotkins étaient déjà passés et, de toutes
manières, j’en avais assez de voir deux saïjits danser sur des planches
et s’attaquer comme deux chats calculateurs et hargneux. J’avais
davantage envie d’apprendre des choses sur les harmonies et de passer un
bon moment avec Saylen. Je n’avais parlé que peu de fois avec elle, mais
je savais qu’elle avait un esprit ouvert et amène et je ressentais le
même respect pour elle que pour le maître Dinyu.

Nous revînmes donc à la Pagode en causant tranquillement. Je
l’interrogeai sur le tableau qu’elle faisait à Ato et elle me répondit
qu’elle l’avait déjà terminé.

—~Je pourrai le voir~? —demandai-je, enthousiaste.

Saylen sourit, flattée de mon intérêt.

—~Bien sûr. Je te le montre dès que nous arrivons.

Puis, je ne sais comment, nous en arrivâmes à parler des petits malheurs
de Syu et Saylen m’assura qu’elle avait de quoi soigner tous les kals si
c’était nécessaire.

—~Nous soignerons ses égratignures —me promit-elle.

\emph{« Égratignures, égratignures »},
grogna Syu, sur mon épaule.
\emph{« C’est
un peu plus que des égratignures~! »}

Je roulai les yeux sans commentaires.

En arrivant à la Grande Pagode, Saylen nous conduisit vers un édifice
contigu qui avait la même structure que la Grande Pagode, mais en plus
petit. Nous montâmes au premier étage et je me retrouvai dans une grande
salle avec des coussins et deux paravents aux couleurs claires. Le mur
qui donnait sur la terrasse avait été remplacé par des baies vitrées
coulissantes qui laissaient entrer la lumière, de sorte que la pièce
était agréablement inondée par les rayons du soleil.

Tout d’abord, Saylen s’empressa d’apporter le remède pour Syu, mais le
singe ne voulut pas la laisser faire, et je dus m’en charger.

\emph{« Tu te comportes comme un gamin »},
lui fis-je, lorsque j’eus terminé.

Le singe grimaça et souffla, en regardant sa queue.

\emph{« Ça pique. »}

\emph{« Bien sûr que ça pique »},
lui répliquai-je, affectueusement.

Alors, Saylen passa derrière un paravent en me faisant signe
d’approcher. Elle retira un drap blanc qui couvrait un grand objet plus
ou moins plat~: le tableau, bien évidemment.

—~Ça alors~! —m’exclamai-je, impressionnée.

Le tableau était toute une œuvre d’art. J’avais l’impression de voir une
Ato familière et étrange à la fois, composée d’une végétation
exubérante. La colline semblait avoir une véritable profondeur et
l’effet sur le Tonnerre ne pouvait être mieux rendu.

—~Ça te plaît~? —demanda Saylen.

—~C’est merveilleux —fis-je\mbox{—.} C’est curieux, la dernière fois que je
l’ai vu, il semblait presque terminé, mais on voit une énorme
différence, une fois l’œuvre achevée. C’est… comme si j’étais à Ato,
mais, en même temps, ce n’est pas Ato.

Saylen arqua un sourcil.

—~Tu ne trouves pas que ce soit vraiment Ato~?

—~Eh bien… le tableau représente plus qu’Ato, tu ne crois pas~?
—dis-je, pensive\mbox{—.} Les arbres semblent vivants, comme s’ils pouvaient
bouger tout seuls. Et on dirait que le ciel est en train de se couvrir
et qu’un orage va éclater. C’est… presque inquiétant. C’est une œuvre
fabuleuse~!

Saylen avait froncé les sourcils et regardait son œuvre comme si elle la
voyait pour la première fois.

—~Inquiétant~? —répéta-t-elle, l’air confuse\mbox{—.} Bon, mon intention était
de représenter Ato telle qu’elle est. On dirait que je n’y suis pas
parvenue.

—~Comment~? —répliquai-je, étonnée\mbox{—.} Non~! L’œuvre est très réussie. Et
peut-être vois-tu Ato de cette façon, qui sait. Que penses-tu faire du
tableau~?

Saylen répondit, sans se défaire de son air pensif~:

—~Eh bien… je pensais la présenter à l’exposition du Tournoi, au Lycée
artistique.

—~C’est une bonne idée —approuvai-je.

Saylen retrouva son sourire.

—~Tu sais~? Quand tu as dit que le tableau te semblait inquiétant, cela
m’a surprise, parce que Relé aussi m’a dit la même chose. Sarpi, par
contre, a trouvé que c’était un peu comme une Ato idéale. Et Dinyu pense
que c’est une Ato vue par les yeux d’une artiste. Il faut croire que,
lorsque je prétends être réaliste, je n’y parviens pas. —J’allais répondre,
mais elle m’interrompit d’un geste\mbox{—.} Ne parlons plus de ça. Assieds-toi
et commençons~; la première épreuve est demain.

J’écarquillai les yeux.

—~Demain~? —répétai-je, bouche bée, en sentant soudain une vague
d’anxiété\mbox{—.} Mais… je croyais que les épreuves d’illusionnisme ne
commençaient pas avant le Javelot.

—~Ils ont fait une petite modification de dernière minute, pour
arriver à caser tous les candidats.

Je m’assis lourdement en face d’elle, sur un coussin d’un blanc
immaculé, sentant qu’il était temps de se mettre au travail. Frundis,
que j’avais pourtant laissé par terre, à quelques centimètres de
distance, réussit à me communiquer une musique joyeuse qui prétendait
m’encourager et j’inspirai profondément, décidée à montrer que j’étais
une bonne harmonique, ou, du moins, à en avoir l’air.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Je passai les épreuves de har-kar plus tranquillement que je ne
l’espérais. Je l’emportai sur un robuste caïte de la Pagode de la Lyre
de Yurdas, en réussissant à le fatiguer par des attaques et des replis
rapides. Je mis une raclée à un candidat libre qui semblait avoir appris
à lutter dans les tavernes et qui, je ne sais comment, avait pu
convaincre les recruteurs qu’il connaissait les arts du har-kar. Je
luttai aussi contre Astklun, et je perdis, mais pas de beaucoup.

L’après-midi, après avoir mangé un casse-croûte de sanglier et une purée
jaunâtre à l’aspect étrange, mais succulente, je quittai la maison
har-kariste et, avec Saylen, Relé, Galgarrios et le maître Aynorin, je
me dirigeai vers la Place de Laya.

Le point de réunion pour les épreuves d’harmonie se situait sur une
espèce de fronton, réservé normalement au jeu de pelote. J’ouvris grand
les yeux en voyant les celmistes déjà présents. La plupart étaient plus
âgés que moi. J’entendis le rire de Galgarrios et je me retournai vers
lui.

—~Tu es stressée —me dit-il, en riant.

Je fis une moue.

—~Toi aussi, tu l’étais, ce matin.

—~Pour ce que ça m’a servi —répliqua-t-il, avec un soupir, en se
massant le front.

Le caïte avait reçu un coup de poing sur le front et il avait une bosse
assez visible. Mais je ne pouvais pas dire que j’étais en pleine forme
non plus~: j’avais mal à la jambe, car j’avais reçu un coup de pied et
j’avais aussi mal à la tête, car j’avais passé plus d’une heure à serrer
les dents, en attendant mon tour pour combattre.

—~Bon, je vais voir où est le maître Juryun —intervint le maître
Aynorin, lorsqu’il se fut assuré que je savais tout ce que je devais
faire\mbox{—.} Théoriquement, il aurait dû être avec le maître Dinyu.

—~Moi, je vais acheter une glace pour Relé avant que ça commence —dit
doucement Saylen\mbox{—.} Cela fait deux jours qu’il m’en demande une.

—~Une glace~! —s’écria Relé, en sautant d’enthousiasme.

J’acquiesçai, en souriant, et je les observai s’éloigner, sentant qu’ils
m’abandonnaient. Heureusement que Galgarrios était là.

Nous nous assîmes sur des marches de pierre qui servaient d’estrades et
je gardai le silence, révisant toutes les techniques que m’avait
enseignées Saylen la veille.

—~C’est la troisième fois que tu soupires —observa Galgarrios, me
sortant de ma méditation\mbox{—.} Qu’est-ce qui te préoccupe~? L’épreuve~?

—~En ce moment, oui —avouai-je\mbox{—.} J’ai l’impression que je vais faire le
ridicule. Boh, ce n’est pas que cela me préoccupe vraiment. Mais le
maître Dinyu et Saylen ont confiance en moi.

—~Bah, on verra bien.

—~Regarde —dis-je, en apercevant un visage familier\mbox{—.} Cette petite
semi-elfe… Elle était dans la file, avec nous, à la Maison du Tournoi.

La semi-elfe était si petite que je ne l’avais pas vue tout de suite,
mais elle était là, parlant avec le vieil homme, avec des mouvements
légers qui lui donnaient l’air de léviter.

Les épreuves commencèrent avant le retour de Saylen. Je dus me séparer
de Galgarrios. Je le chargeai de s’occuper de Frundis et j’allai
m’asseoir avec les autres candidats. Avec une certaine curiosité,
j’observai les premières épreuves illusionnistes.

La première épreuve consistait à créer une image de plus en plus nette,
tandis que l’adversaire tentait de la briser. C’était le duel dont
Daelgar m’avait parlé une fois. Je me souvenais que Daelgar n’appréciait
pas ce genre de duels et je ne pouvais qu’être d’accord~: le
concept semblait se baser plus sur la destruction que sur la créativité.
Bien sûr, la qualité et la taille de l’image comptaient elles aussi.

Je vis d’abord un faïngal détruire la belle fleur de lys créée par un
humain. Puis, plusieurs duels se succédèrent. Dans la pratique, rares
étaient ceux qui réussissaient à maintenir leurs illusions contre les
assauts de l’attaquant.

—~Tébayama Jadra et Shaedra Ucrinalm Hareldyn~! —cria alors un
organisateur.

Je me levai d’un bond et je descendis précipitamment sur la place,
anxieuse. Sentir que plus de cent yeux se posaient sur moi m’avait déjà
remplie d’angoisse le matin et, à présent, je me sentais comme un singe
en cage.

\emph{« C’est l’impression que tu me donnes »},
approuva la voix de Syu.

Je levai les yeux et je vis le singe gawalt confortablement assis sur le
toit d’une maison, prêt pour le spectacle.

\emph{« Eh bien, tu vas voir, je vais démolir l’illusion de cette Tébayama en moins de
deux »},
lui assurai-je.

Et je me retournai vers mon adversaire. En la voyant, je pâlis. C’était la
petite semi-elfe qui m’avait semblé si débrouillarde et déterminée au
début. Elle devait sûrement être une très bonne harmonique…

Je croisai son regard rosâtre et décidé et j’humectai mes lèvres,
indécise. Tébayama, avec la légèreté d’une fée, grimpa sur l’estrade de
bois et je la suivis, le front humide de sueur. Bon, me dis-je,
peut-être que toute cette assurance dont elle faisait montre n’était que
pure façade…

—~Que le duel commence~! —cria une voix.

Je n’avais même pas compris qui devait construire l’image en premier,
lorsque je vis que Tébayama créait une illusion ayant la forme d’une
magnifique licorne. Comment avait-elle réussi à la faire naître si
vite~?, me demandai-je, effarée. Peut-être étais-je excessivement lente,
me dis-je alors, en secouant la tête. Et je cherchai à trouver un moyen
d’affaiblir sa création. En cela, j’étais censée être assez bonne.

Concentrée sur l’image harmonique, je cessai de me préoccuper de tout ce
qui m’entourait. Le tracé harmonique, tout d’abord, me déconcerta. Le
tissu était solide et clair et Tébayama semblait sûre de son sortilège.
Je vis ses yeux fixer intensément l’image et je me dis que probablement
elle devait avoir un tas d’astuces pour défendre sa création de mes
attaques. Mais cela ne servait à rien de contempler indéfiniment le
tracé~: je devais attaquer et chercher une façon de le rompre.

Je n’attendis donc pas davantage et j’attaquai avec des harmonies
visuelles en tentant de les introduire dans l’image de Tébayama pour la
modifier. Et, curieusement, je vis la corne de la licorne virer au vert
un instant et je me sentis fière en voyant briller la surprise dans les
yeux de Tébayama. Mais elle réagit aussitôt et la corne reprit une
blancheur immaculée.

Peu à peu, je découvris les nombreux défauts de la création harmonique
et, lorsque j’eus l’assurance qu’il s’agissait bien de défauts, je
commençai à changer l’image à ma guise, transformant la licorne en une
bestiole difforme couverte d’écailles noires au visage naïf et au sourire
bête. Malgré tout, je ne réussis pas à la maintenir bien longtemps et
Tébayama réimposa sa belle illusion. J’observai cependant que sa licorne
avait un air plus courroucé.

J’attaquai de nouveau. Je transformai l’animal en une figure
totalement ridicule et je souris en entendant les éclats de rire des
spectateurs et le rire mental du singe. Je perçus clairement le
grognement désespéré de Tébayama. Lorsque le duel harmonique s’acheva, je
fus déclarée gagnante et Tébayama me jeta un regard assassin avant de
retourner s’asseoir.

Les duels avec les autres ne me réussirent pas aussi bien, et je commençai à
me dire que finalement Tébayama n’était pas aussi bonne harmonique qu’elle en
avait l’air. Son assurance ne devait être que pure apparence, déduisis-je.
Cependant, lorsque son tour vint de lutter avec d’autres, elle l’emporta sur
beaucoup, et je commençai à douter de nouveau. Peut-être était-ce moi seule
qui éprouvais plus de facilité à trouver les failles des sortilèges de
Tébayama, par je ne sais quel hasard. Je ne savais absolument pas comment
fonctionnaient les harmonies à la base, mais je n’avais pas eu beaucoup de mal
à trouver les défaillances de l’harmonie de Tébayama, alors que d’autres
harmoniques m’avaient à peine laissée perturber leurs images, notamment un
humain noir, un certain Mishua, qui semblait contrôler les harmonies avec une
facilité impressionnante.

Au total, je participai à six combats. Parfois, je devais attaquer,
d’autres fois, me défendre, mais, dans ce dernier cas, j’avais plus de
mal. La plupart réussissaient à détruire mon image, même si je la
recréais rapidement. Cependant, perdre le contrôle sur son image était
un mauvais signe pour cette épreuve. Malgré tout, à la fin de la
journée, je me sentis assez satisfaite~; moi qui ne m’étais presque pas
préparée à l’épreuve, j’avais réussi à ne pas être la dernière.

Lorsque je rejoignis Galgarrios, celui-ci me félicita et, moi, je
félicitai Frundis de ne pas avoir assommé le caïte avec ses nouvelles
musiques. Saylen apparut avec Relé au milieu de la foule et, après
quelques commentaires sur l’épreuve, nous sortîmes en direction de la
Place de Laya, remplie de gens déguisés, de litières, de faux dragons
multicolores et d’étranges pantins masqués, montés sur des échasses, qui
avançaient en zigzaguant sur les pavés. Saylen essaya de nous encourager
pour que nous allions assister à l’épreuve des transformateurs, mais
j’étais déjà fatiguée et je fis non de la tête~:

—~Je ferai mieux de rentrer à la Pagode, les combats du matin m’ont
épuisée.

—~Comme tu voudras. Galgarrios~?

—~Eh bien…

—~Il y a tous les kals d’Ato —ajouta Saylen.

—~Je crois que je vais faire comme Shaedra —répliqua cependant
Galgarrios. Et après avoir pris congé de Saylen, nous partîmes tous les
deux vers la Pagode.

Soudain, j’aperçus une petite elfe noire qui se fourrait quelque chose
dans la bouche et commençait à tousser et à s’étouffer. Je poussai un
grognement en voyant que les gens se tournaient vers elle sans
comprendre ce qui se passait et je m’élançai. Elle était à plus de vingt
mètres. J’évitai les gens comme je pus, ce qui me valut quelques
insultes, et j’étais presque arrivée au niveau de la fillette, lorsque
je me heurtai à un garde qui me regarda, l’expression sévère.

Je sautai, je jetai un coup d’œil par-dessus son épaule et je vis que la
fillette était déjà étendue sur le sol et que quelques personnes,
paniquées, envoyaient quérir un docteur. Un docteur~!, me dis-je,
stupéfaite. La fillette allait mourir si l’on n’agissait pas vite.

Je réalisai une feinte à droite et je bondis de l’autre côté pour
esquiver le garde. Je me précipitai sur l’elfe noire et lui donnai un bon coup
sur les omoplates. Je répétai mon geste et, finalement, l’elfe cracha quelque
chose, mais je n’eus pas le temps de savoir si elle avait tout expulsé ni si
elle pouvait de nouveau respirer, parce qu’à ce moment le garde me saisit
brusquement par le bras, il me donna une gifle qui me laissa étourdie et, me
soulevant dans les airs, il m’entraîna avec brutalité loin de la fillette. Son
regard reflétait une colère que je ne compris pas et je crois bien que je
serais sortie en piteux état de cette situation, si un humain fluet, qui
portait une longue tunique couleur paille, n’était pas intervenu.

—~Garde —dit-il, en apparaissant en courant\mbox{—,} ne lui fais pas de mal.
Elle a sauvé la petite. Ses intentions étaient bonnes.

Le garde écarquilla les yeux, perplexe.

—~Comment…~? —prononça-t-il. Il ne paraissait pas prêt à renoncer à sa
colère.

—~Une servante de la Fille-Dieu était en train de s’étouffer. Et la
terniane l’a sauvée —expliqua patiemment l’homme, souhaitant que le
garde me repose enfin sur le sol.

Le garde, comprenant enfin ce qui s’était passé, grogna, embêté d’avoir
fait le ridicule, et il me lâcha brusquement, de sorte que je
m’accrochai à l’autre homme pour ne pas tomber, et celui-ci était si
frêle que nous faillîmes tomber tous les deux.

—~On ne peut pas enfreindre le cercle de la Fille-Dieu —dit le garde.

Je regardai autour de moi et je soufflai. Effectivement, les deux
litières les plus proches étaient des litières blanches qui portaient le
symbole du Sanctuaire. Et tout semblait indiquer qu’il était interdit de
franchir la barrière des gardes avec des feintes et de bonds.

—~Merci —dis-je, avec toute la dignité dont je fus capable\mbox{—.} Je n’avais
pas fait attention à ce détail. Je m’en souviendrai.

L’homme à la blouse couleur paille était déjà parti commenter les
évènements avec les autres serviteurs du Sanctuaire et je pus voir que
la fillette s’était remise. En croisant de nouveau le regard du garde,
je décidai qu’il était plus prudent de m’éloigner et je partis à la
recherche de Galgarrios. Je passai une demi-heure à le chercher, en
passant partout, sans succès. Je me rappelai vaguement avoir laissé
Frundis dans les mains de Galgarrios avant de partir en courant, et
j’essayai d’éviter de me l’imaginer jeté par terre et piétiné par les
gens en quelque endroit de la place. Galgarrios l’avait pris, me
répétai-je. Je me convainquis finalement que je ne le trouverais pas. Me
voyant disparaître, il avait dû rentrer. Je pris le chemin de la Grande
Pagode, appelant Syu de temps en temps. Alors que je traversais une rue plus
calme, je sentis soudain un poids sur mon épaule et je sursautai de peur.

\emph{« Syu~! »},
protestai-je.

Le singe gawalt m’adressa une grimace innocente.

\emph{« J’ai tout vu »},
déclara-t-il solennellement.

\emph{« Tu as vu~? »},
exclamai-je, enthousiaste.
\emph{« J’ai été impressionnante,
pas vrai~? Je ne m’étais jamais aussi bien débrouillée pour sauver
quelqu’un, je trouve »},
fis-je, avec fierté.

Syu se mit à rire comme un singe et il eut du mal à s’arrêter.

\emph{« Qu’est-ce qu’il y a~? »},
demandai-je, étonnée.

\emph{« Tu ressembles de plus en plus à un singe gawalt »},
me révéla-t-il,
avec un grand sourire.

J’arquai un sourcil, en esquissant un sourire.

\emph{« Bah »},
dis-je tranquillement.
\emph{« Je crois que tu exagères. Au fait,
comment va ta queue~? »}

Syu redevint plus sérieux et regarda sa queue avec précaution, comme
s’il ne l’avait jamais regardée depuis que je la lui avais soignée.
Il se tourna alors vers moi avec un grand sourire de singe.

\emph{« Parfaitement »},
annonça-t-il.

Je lui répondis par un autre sourire et, une fois arrivée à la Pagode,
j’entrai et pris le chemin de ma chambre.

\emph{« J’espère qu’il n’est rien arrivé à Frundis »},
commenta Syu.

Je fis une moue.

\emph{« Il est avec Galgarrios. »}

\emph{« Hum, et tu as confiance en lui~? »}

J’ouvris de grands yeux, surprise.

\emph{« Bien sûr~! Au cas où tu ne t’en souviendrais pas, Galgarrios a gardé
Frundis pendant toute l’épreuve d’harmonies »},
argumentai-je.

Syu prit un air dubitatif puis acquiesça, convaincu.

\emph{« Alors, moi aussi, je peux avoir confiance en lui. En plus, je le
trouve sympathique. »}

Je secouai la tête, amusée par son attitude, et je poussai la porte de
ma chambre. En l’ouvrant, je demeurai pétrifiée d’horreur. À
l’intérieur, le matelas était toujours là avec mes vieux habits, mais…
Par tous les démons~! Où était mon sac orange~? Je retournai le matelas et
les couvertures, comme si on avait pu y cacher un sac à dos, mais rien.

Alors, je devins livide. Les Triplées~! Si Marévor Helith l’apprenait…

\chapter{Un éclair du passé}
\label{s:24}

Cette nuit-là, je dormis à peine. Je passai trois heures à écouter les
conseils de Kwayat pour ne pas faire le ridicule devant les
Communautaires, puis je me tournai et retournai dans mon lit pendant des
heures sans trouver le sommeil, tellement mes pensées étaient confuses.

\emph{“Si tu perds cette magara, tu devras la chercher et la retrouver
même si tu dois y passer la vie entière.”}
Les paroles de Marévor Helith
résonnaient dans ma tête encore et toujours. À un moment, je laissai
échapper un immense soupir.

\emph{« Arrête donc de ressasser sans cesse la même chose »},
me conseilla
Frundis. Lorsque, la veille, Galgarrios me l’avait rendu, j’avais tout
de suite compris que le bâton n’avait pas pu s’empêcher de parler au
caïte et Galgarrios, bien sûr, s’était effrayé. Le caïte, légèrement
empourpré, m’avait raconté qu’on l’avait pris pour un lunatique quand il avait
assuré qu’il entendait de la musique… C’est seulement après que Frundis avait
eu l’idée de se présenter.

Galgarrios m’avait promis de ne raconter à personne que j’avais un bâton
compositeur. Ce n’est pas que je voulais le maintenir secret, mais il me
semblait que ce n’était pas la peine de rajouter quoi que ce soit à ma
réputation récemment forgée de tueuse de dragons et mangeuse de nadres
rouges.

Je ne m’attardai pas avec Galgarrios car, anxieuse d’avoir perdu le sac à dos,
je partis aussitôt à sa recherche, avec la ferme intention de me calmer et de
découvrir qui me l’avait volé. Je demandai aux kals d’Ato, aux kals de la
Grande Pagode, à deux jardiniers… tout en vain. Personne n’avait rien perdu. À
part moi. Tout indiquait que le voleur avait voulu me voler, moi,
expressément. La première coupable possible qui me vint à l’esprit fut
Marelta. Puis Yeysa. Ensuite, mes pensées déraillèrent et je commençai à
imaginer des histoires rocambolesques. Et si cela avait un rapport avec les
Istrags~? Ou avec les Hullinrots~? Je ne voyais pas les Communautaires s’amuser
à me dérober mes biens. Et, à vrai dire, je ne voyais pas non plus des
nécromanciens voler un sac à dos orange avec un livre sur Aefna et pas
grand-chose d’autre. Et je n’avais jamais entendu dire que les Istrags aient
un quelconque pouvoir en Ajensoldra. Était-ce de la malchance~? Pff, c’était
improbable. Si seulement je n’avais pas mis les Triplées dans le sac… Mais
penser à ce que j’aurais pu ne pas faire n’avançait à rien.

Et, à présent, Frundis tentait de me tranquilliser avec un air de flûtes
mélodieux que je n’avais jamais entendu. Et il venait de me lancer une
phrase semblable à celles de Syu.

\emph{« Frundis a raison »},
approuva le singe, en bâillant.
\emph{« Arrête de
penser. Tant de tension m’épuise. »}

\emph{« Je ne suis pas stressée »},
répliquai-je.
\emph{« J’essaie seulement de
deviner qui peut bien être le maudit… »}

Je ne terminai pas la phrase, l’inspiration me manquant pour qualifier
l’horreur. Marévor Helith ne devait pas l’apprendre, pensai-je, en
inspirant profondément, allongée sur le matelas. Le jour commençait à
poindre, je le voyais à travers les fentes de la porte. Je décidai alors
de me lever.

Le matin, je réalisai quelques duels harmoniques. Je ne me débrouillai
pas trop mal pour défaire ou transformer les images des autres, par
contre mes illusions s’effilochaient en un rien de temps. Je passai le
reste de la journée à chercher mon sac, sans savoir où chercher. À
l’heure du dîner, je gardai un œil sur Marelta, l’observant de temps en
temps avec méfiance, même si je savais que ce ne pouvait pas être elle.
Le vol était en contradiction avec son caractère~: Marelta pouvait être
grincheuse et antipathique, mais ce n’était pas une voleuse.

Cette nuit-là, je me transformai par simple précaution pendant presque
une heure. Il me restait encore assez de temps avant d’aller voir
Kwayat, et j’avais décidé de sortir faire des recherches.

\emph{« Et que vas-tu chercher~? »},
me demanda Syu, en bâillant, tandis que je
sortais discrètement de ma chambre. Sa question, évidemment, était
rhétorique~: il savait parfaitement que, pour l’instant, la seule chose
qui me préoccupait, c’était de retrouver les Triplées.

Cela pouvait être n’importe qui. Même Relé, me dis-je, avec un soupir,
en regardant autour de moi. Sachant qu’il ne servait à rien de chercher
à l’aveuglette, je me promenai dans le jardin nocturne, et Frundis se
mit à chanter d’une petite voix aigüe et mélancolique qui ne fit
qu’accroître mon abattement.

\emph{« Frundis »},
dit le singe.
\emph{« Pourquoi cette musique~? »}

Aussitôt, ils commencèrent à se disputer et j’intervins pour clore la
question. Lorsqu’ils firent silence, je m’assis sur un banc, plus calme.
Finalement, me dis-je, comment Marévor Helith pourrait-il savoir que
j’avais perdu les Triplées~? En plus, moi, je l’avais averti que je
perdais toujours ce qu’il me donnait. Ce n’était pas ma faute. Je ne les
avais pas jetées en chemin~; c’était juste une question de malchance,
rien de plus.

La brise de la nuit berçait paisiblement les fleurs et les arbres. Je
souris.

\emph{« T’es-tu inspiré quelquefois du son de la brise~? »},
demandai-je à Frundis, après un silence.

\emph{« Pff, évidemment~! »},
s’exclama celui-ci, comme s’il était outragé qu’on lui pose une question aussi
banale.
\emph{« Les anciens disent que la Nature est la mère de la musique. »}

Je souris et je restai un moment à profiter de la nuit. Il ne faisait
pas froid, malgré la brise, et l’odeur des fleurs était agréable…

Soudain, j’entendis un raclement de gorge et je respirai profondément,
me levant d’un bond. Sur ma droite, se tenait une silhouette familière
qui me rappelait…

—~Lénissu~! —murmurai-je, en sursautant.

Je ne sais comment diable j’avais pu le reconnaître, car il portait un
masque noir qui lui couvrait la partie supérieure du visage. Cependant,
ses yeux violets brillaient dans l’obscurité. À cet instant, il écarta un
pan de sa cape et sortit mon sac à dos orange. Je le regardai, bouche
bée.

—~Salut, ma nièce, comment vas-tu~? —me dit Lénissu, en s’approchant et
en me tendant le sac\mbox{—.} Je te rapporte ça.

Comme je continuais à le regarder avec stupeur, il soupira et posa le sac
sur le banc.

—~Démons —soufflai-je alors.

—~À qui appartient ce livre~? —demanda-t-il, en sortant le livre
\emph{Histoires d’Aefna}
du sac.

—~À moi —répondis-je lentement\mbox{—.} C’est Wiguy qui me l’a offert.

—~Alors le sac est à toi. Et j’en déduis que ces petites pierres aussi
—ajouta-t-il, en sortant les Triplées.

—~Oui —grognai-je, exaspérée\mbox{—.} Mais… ne me dis pas que c’est toi qui
as…~?

Lénissu sourit et ôta son masque.

—~Pour qui me prends-tu~? Non, l’inutile qui t’a volé le sac est un
imbécile qui ne comprend pas la moindre consigne. Je lui ai demandé de
te chercher et il s’est mis dans la tête qu’il devait me donner une
preuve qu’il t’avait trouvée. Il n’a rien imaginé de mieux que de
me rapporter ton sac à dos. Mais ne parlons plus de cela. J’aimerais
savoir ce que sont ces choses —dit-il, en désignant les trois pierres
rondes.

Je regardai autour de moi et je baissai la voix.

—~C’est Marévor Helith qui me les a données —lui expliquai-je\mbox{—.} Et je
ne sais pas à quoi elles servent, mais je ne peux pas les perdre. Où est
Corde~?

Lénissu roula les yeux et montra sa jambe. L’épée était cachée sous son
pantalon.

—~Comment as-tu réussi à la récupérer~? —demandai-je, curieuse.

Lénissu m’adressa un demi-sourire malicieux.

—~Ton oncle a des tas d’idées, et, parfois, de très bonnes idées
—répondit-il, d’un air mystérieux\mbox{—.} Alors, comme ça, Marévor Helith est
venu te voir~?

J’acquiesçai de la tête.

—~Une nuit, il est apparu par la fenêtre de ma chambre.

Nous nous assîmes sur le banc et je lui racontai ce qui m’était arrivé
depuis la dernière fois que nous nous étions vus. Je mentionnai à peine
l’empoisonnement, en disant juste que j’avais été malade pour quelque
raison inconnue, puis je lui racontai que le maître Dinyu m’avait
inscrite aux épreuves d’illusionnisme et que je ne me débrouillais pas
si mal. Je lui dis aussi, avec une certaine fierté, que j’avais sauvé
une petite servante de la Fille-Dieu. Lénissu secouait la tête, moqueur.

—~Il t’arrive toujours des histoires.

—~Si je n’avais rien fait, elle serait morte étouffée —répliquai-je,
avec assurance.

Lénissu sourit.

—~Sûrement. Je vois que mon altruisme est contagieux. Je suis fier de
toi.

Je roulai les yeux.

—~Sauver quelqu’un est une chose sérieuse —répondis-je\mbox{—.} Mais, dis-moi,
qu’as-tu fait après avoir récupéré Corde~?

—~Oh. Rien d’aussi important que de sauver une vie —répondit-il avec
sincérité\mbox{—.} Des affaires diverses.

Je compris qu’il ne serait pas plus explicite, que j’insiste ou non, et
je me raclai la gorge.

—~Depuis quand es-tu à Aefna~?

—~Depuis… deux jours~? —Il secoua la tête et fit un geste vague\mbox{—.} Enfin,
je crois. Je me doutais que tu étais à la Grande Pagode, mais je ne
pouvais pas en être sûr.

—~Et qui est cette personne qui m’a volé mon sac~? —demandai-je, entre
mes dents.

—~Ouf. Il vaudra mieux que je ne te dise pas son nom~: de toutes façons,
je ne lui demanderai plus de faire quoi que ce soit pour moi.

J’arquai un sourcil.

—~Il te devait une faveur~?

Lénissu fit claquer sa langue.

—~Une faveur… Pas vraiment. C’est un inutile sympathique, avec ça, je
t’ai tout dit.

Je fis une moue, mais j’acquiesçai et, alors, je me souvins de quelque
chose.

—~Lénissu~! —m’exclamai-je tout bas. Lénissu sursauta et jeta des regards
anxieux autour de lui\mbox{—.} Non, non, je viens de me rappeler. Laygra m’a écrit,
il y a quelques jours. Et j’attendais que les premières épreuves soient
passées pour lui répondre et pouvoir lui raconter plus de choses…

Mon oncle me regarda fixement.

—~Dis-moi tout~; il leur est arrivé quelque chose de grave~?

Je soupirai et je sortis la lettre de mon manteau.

—~Lis toi-même.

—~Je n’ai pas des yeux de chat —répliqua Lénissu.

C’était vrai, on ne pouvait pas lire dans cette obscurité.

—~Allons ailleurs —proposai-je.

Je laissai le sac orange dans ma chambre et nous nous éloignâmes des
jardins. Malgré l’heure tardive, il y avait encore des gens qui se
promenaient, en cette période de fêtes du Tournoi, et nous eûmes du mal
à trouver un endroit tranquille. À la lueur d’une lampe harmonique qui
se trouvait sur la place contigüe, Lénissu jeta un coup d’œil sur la
lettre, mais il releva aussitôt la tête, les sourcils froncés.

—~Cette lettre… d’où l’as-tu sortie~?

J’ouvris grand les yeux, surprise.

—~Kirlens l’a donnée à Sarpi et elle me l’a remise —expliquai-je.

Lénissu fit non de la tête et me tendit la lettre. J’inclinai le papier
vers la lumière pour mieux voir.

—~Impossible —murmurai-je alors. J’étais devenue livide en me rendant
compte que cette lettre n’était pas celle de Laygra.

—~Elle n’était pas dans le sac, des fois~? —demanda Lénissu.

—~Non —dis-je et, soufflant, je sortis la bonne lettre de mon manteau,
et je la lui tendis, lentement\mbox{—.} L’autre lettre, c’est celle qu’Yrasiuth
m’a donnée dans les plaines de Drenaü… —ajoutai-je, avec une expression
terriblement coupable.

Yrasiuth, un musicien faïngal d’Ato, m’avait demandé de remettre une
lettre à un de ses amis lorsque j’arriverais à Ato. Cela faisait presque
un an et demi. Il était clair que je n’étais pas douée, comme messagère.
Lénissu laissa échapper un éclat de rire étouffé.

—~Bah —fit-il finalement, en se calmant et en dépliant la lettre de
Laygra\mbox{—.} Il vaudra mieux que je ne fasse aucun commentaire.

Reprenant son sérieux, il lut la lettre et je l’observais, essayant de
deviner sa réaction et tentant, en même temps, de me rappeler si
Yrasiuth, en me confiant sa lettre, avait adopté une expression
sérieuse ou préoccupée. En tout cas, si la lettre était urgente, elle
n’était pas arrivée à temps.

Lénissu, après avoir tout lu, poussa un immense soupir.

—~Je n’arrive pas à me l’expliquer.

—~Quoi~? —demandai-je, au bout d’un silence.

Lénissu jeta de nouveau un coup d’œil sur la lettre et secoua la tête,
incrédule.

—~Pourquoi voudraient-ils soudainement chasser Marévor Helith de
l’académie~? Cela a tout l’air d’un piège. Que Marévor Helith ait
d’autres soucis et qu’il décide de partir, passons. Mais ça… Et pour
comble, Murry se fourre dans des embrouilles. Et Laygra décide de
s’éloigner de Marévor pour s’occuper de chevaux. Ils auraient aussi bien
pu décider de venir ici, avec nous —grommela Lénissu\mbox{—.} Au moins, je
n’aurais pas à parcourir la moitié du monde pour leur venir en aide.

—~C’est une idée géniale~! —m’écriai-je, enthousiaste\mbox{—.} Nous leur
écrirons pour leur dire de venir. Puisqu’ils ont décidé de quitter
Dathrun… Il y a des animaux aussi bien en Ajensoldra qu’en Éshingra.

Lénissu haussa les épaules.

—~Le problème, c’est que, dans la lettre, elle ne dit même pas où elle
loge. —Il examina de nouveau la lettre\mbox{—.} Ta sœur est peut-être une grande
guérisseuse, mais elle ne sait pas écrire une lettre.

Je fronçai les sourcils et je lui posai la question que je ressassais
depuis un moment déjà.

—~Tu crois qu’ils ont davantage de problèmes et que Laygra n’a pas
voulu me le dire~?

—~Peut-être que oui —répondit-il, en grimaçant\mbox{—.} Ou peut-être que non.

Il replia la lettre et il me la rendit, en ajoutant~:

—~Comme je te l’ai déjà dit, ta sœur ne raconte pas tout très clairement. Reste
à savoir si elle le fait exprès ou non.

Je soupirai et j’acquiesçai. En tout cas, depuis Aefna, nous ne pouvions
pas faire grand-chose pour les aider. J’espérai que Marévor Helith
continuerait de veiller sur eux.

Finalement, nous décidâmes de nous revoir la nuit suivante, à la même
heure, c’est-à-dire… quelques heures avant que Kwayat et moi, nous nous
rendions à notre rendez-vous avec les Communautaires. M’en rendant
compte, je tressaillis en imaginant que Lénissu nous suivait, Kwayat et
moi, et découvrait la vérité. Comment aurait-il réagi~? Je ne le savais
pas. Il pouvait être tolérant, comme Aryès, ou en rester pétrifié, ou…
Comment savoir~? Lénissu, parfois, était imprévisible. Mais une chose était
claire~: il protégerait toujours sa famille.

Discrètement, dix minutes après être revenue dans ma chambre, je sortis
de nouveau et je me dirigeai vers le refuge de Kwayat. Syu ne voulut pas
m’accompagner parce qu’il était fatigué et ne voulait pas bouger. Je
sortis donc dans la rue, seule et bien emmitouflée, parce que le vent
s’était mis à souffler.

Je commençais à sentir une réelle appréhension face à ce qui pouvait
m’attendre la nuit suivante. Je me rappelai l’expression sereine et
presque surnaturelle de Sahiru et un frisson me parcourut. Kwayat savait
où il m’envoyait, pensai-je, en essayant de me convaincre que tout irait
bien.

Je regardai autour de moi avec méfiance et je frappai discrètement à la
porte. Elle s’ouvrit et je fis un pas en arrière, surprise, en voyant que
celui qui se tenait devant moi n’était pas Kwayat, mais un jeune aux
cheveux violets et aux yeux noirs qui souriait à demi, peut-être surpris
de ma réaction.

Nous nous observâmes longuement jusqu’à ce qu’une voix à l’intérieur de
la maison détourne notre attention. Le jeune humain s’écarta, me faisant
aimablement signe d’entrer.

—~Entre —me dit-il.

Sa voix chantante et accueillante me tranquillisa un peu et je jetai un
coup d’œil à l’intérieur. Je m’aperçus alors de quelque chose. Dans le
vestibule, une cape verte était suspendue à un crochet. Ce jeune homme
devait être…

—~Cette cape verte est à toi, n’est-ce pas~? —demandai-je, en le
regardant fixement.

Son demi-sourire s’élargit, plus sincère, mais il ne répondit pas. Je
n’eus pas de doute~: c’était lui, la silhouette à la cape verte et au
masque argenté que j’avais vue par deux fois déjà. Et le plus probable,
c’était qu’il s’agisse aussi d’un démon. Le regardant avec
appréhension, je franchis le seuil et il referma la porte derrière moi.
Dans la chambre, je vis Kwayat, assis tranquillement sur une chaise, en
train de causer avec Sahiru.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip
—~Bonne nuit —me dit Sahiru, sans se lever.

—~Bonne nuit —répondis-je, tendue. Les autres nuits, il n’y avait pas
tant de monde dans cette petite pièce.

Le démon qui avait ouvert la porte passa près de moi, écarta une chaise
et, l’expression affable, m’invita à m’asseoir. Déconcertée, j’avançai
de quelques pas, je m’assis et, soudain mal à l’aise de sentir le jeune homme
dans mon dos, je jetai un regard en arrière, les yeux plissés. Pourquoi
diables Sahiru et cet inconnu se trouvaient chez Kwayat~?

—~Quand pars-tu~? —demanda Sahiru.

Comme il était si peu expressif, j’eus du mal à comprendre qu’il
s’adressait à Kwayat.

—~Dans trois jours —répondit celui-ci, avec la même lenteur.

Face à l’immobilité et à la sérénité de Sahiru et de Kwayat, le jeune
homme aux cheveux violets semblait bien plus inquiet. Je le vis se
promener dans la pièce, se diriger vers la porte et revenir vers la
table, pendant que les deux autres démons parlaient.

—~Alors —disait Sahiru\mbox{—,} ton unique objectif est d’être instructeur.

—~Mes objectifs sont multiples —répliqua Kwayat\mbox{—.} Ne pas me mêler des
affaires des Communautaires en fait partie.

Sahiru esquissa un sourire mélancolique.

—~Ça, tu n’as pas besoin de me le rappeler.

Kwayat se pencha sur la table et répliqua~:

—~Et toi non plus, tu n’as besoin de rien me rappeler.

Sahiru secoua lentement la tête, en le regardant fixement, puis il se
tourna vers moi.

—~Si je suis venu aujourd’hui, ce n’est pas à cause de ta réunion de
demain —me dit-il\mbox{—.} Mais puisque je suis là, je te dirai une chose. Ne
pense pas que le monde des démons se réduise aux Communautaires. C’est
un groupe parmi beaucoup d’autres. Mais pense que, nous, les démons,
nous avons un esprit très peu solidaire. Si tu sais gagner la confiance
des Communautaires, ce sera un grand pas.

J’écoutai ses paroles, déconcertée.

—~Mais… vous faites partie des Communautaires, ou non~?

Les yeux de Sahiru se perdirent dans le lointain.

—~Ils me considèrent comme leur guide —admit-il, après un silence.

—~Et il l’est —intervint le jeune démon avec naturel. Adossé au mur,
ses yeux brillaient de sincérité.

Sahiru se leva.

—~Il est très tard —commenta-t-il\mbox{—.} Je dois partir. Ça a été un plaisir
de parler avec toi, Kwayat, et avec toi, Shaedra. —Il hocha gravement la
tête\mbox{—.} À demain.

—~Moi aussi, je m’en vais —fit le jeune inconnu, en prenant sa cape
verte\mbox{—.} Bonne nuit.

Je me levai et, Kwayat et moi, nous les accompagnâmes jusqu’à la porte.
Mon instructeur semblait être satisfait de la conversation, et je me
demandai pourquoi diable Sahiru était venu en réalité. Quelque affaire
personnelle… mais qu’avait à voir celui de la cape verte dans tout ça~?

Lorsqu’ils ouvrirent la porte, je demandai~:

—~Et toi, comment t’appelles-tu~? —J’aperçus son sourcil arqué et,
habituée à ce que mes questions restent sans réponse, je fis
précipitamment\mbox{—~:} Euh… Laisse tomber, bonne nuit.

Sahiru sortit et, lui, s’arrêta un moment et sourit.

—~Spaw —dit-il, et il sortit à son tour, sa cape tournoyant autour de
lui. Le vent soufflait fort et Kwayat s’empressa de refermer la porte.

—~Spaw —répétai-je, en fronçant les sourcils\mbox{—.} Il s’appelle comme ça ou
c’est simplement un mot pour dire au revoir~?

Kwayat me regarda, surpris, et esquissa un sourire.

—~C’est son nom —affirma-t-il\mbox{—.} Spaw Tay-Shual, c’est ainsi qu’il se
fait appeler. Et personne ne sait très bien d’où il sort. Mais je ne
l’ai jamais vu manquer à sa parole.

Et avec un sourire, il me fit signe de nous asseoir pour commencer la
dernière leçon.

\chapter*{Épilogue}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Épilogue}
\label{s:25}
\markboth{}{}
Le vent souffla toute la nuit et, le matin suivant, lorsque je me levai,
je découvris ce qu’étaient réellement les brouillards de sable d’Aefna.
L’air, balayé depuis les Plaines du Feu, était chaud et chargé de
particules qui tournoyaient dans le vent et qui empêchaient de voir
au-delà de quelques mètres. Le jour semblait ne pas s’être levé. Syu
refusa de sortir de la chambre malgré les répliques moqueuses de
Frundis. Je les laissai tous les deux et je me dirigeai vers le
réfectoire. Je me couvrais les yeux comme je le pouvais tandis que
j’avançais presque à l’aveuglette dans le jardin couvert d’une poussière
rougeâtre.

—~Shaedra~! —dit alors une voix.

Au début, je crus que j’avais rêvé, mais j’entendis de nouveau la voix.
Elle m’appela de nouveau par mon nom, mais le son se perdait dans le
vent, sans que je puisse deviner d’où elle provenait. Je regardai autour
de moi, les yeux mi-clos. On ne voyait rien. Je recommençai à avancer
et, en arrivant au pied des marches conduisant au réfectoire, je sentis
une main sur mon bras et je me retournai, en sursautant. Et en même
temps que la poussière rentrait dans mes yeux embués, j’eus la sensation
d’avoir foulé un abîme interminable.

—~Salut, Shaedra —me dit la silhouette qui se tenait devant moi, un
sourire timide sur les lèvres.

Ses cheveux étaient blancs comme l’hermine. Mais son visage était
toujours le même, sympathique, timide et décidé à la fois… Je me sentis
défaillir d’émotion.

—~Aryès —murmurai-je et, soudain, je ne sais si à cause du manque de
sommeil que j’accumulais depuis des jours ou à cause de la forte
impression que j’eus de le voir là, à Aefna, ma vue se troubla et je
m’évanouis. La dernière chose que je vis furent ses yeux bleus qui me
contemplaient, surpris, alors que je m’effondrais.

\includepdf{../img/aefna-1000px-fr.pdf}
\chapter*{Remerciements}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Remerciements}
\label{s:26}
\markboth{}{}
Je tiens tout d’abord à remercier le monde du logiciel libre et du libre en
général, en particulier les développeurs des programmes qui ont facilité mon
écriture grâce à des outils de travail, tels Vim, frundis, Xmonad, Bépo,
LaTeX, Gimp, et puis la distribution Gentoo Linux et OpenBSD, ainsi que
tuxfamily pour l’hébergement des fichiers du projet.

Je remercie chaleureusement tous ceux qui ont contribué et contribueront
au projet du Cycle de Shaedra, notamment ma famille.

Je n’oublierai pas non plus les écrivains de fantasy, qui m’ont menée
depuis très jeune à les imiter puis à écrire mes propres sagas.

\paragraph{Contributions}
Dans la liste suivante figurent le nom ou le surnom des personnes qui
ont contribué à cette saga et qui ont bien voulu être mentionnées~:

Amédée de Béotie, Catherine (Tenisejo), Iñaki, Yon (Anaseto)

\textbf{Tu veux contribuer au projet~?}
Je te conseille de faire un tour dans la section dédiée au développement, sur
la page du projet~:
\url{http://bardinflor.perso.aquilenet.fr/shaedra/participer-fr}.

\paragraph{Images}
On peut trouver des images de la saga (cartes, personnages, etc.) sur la page
du projet~:
\url{http://bardinflor.perso.aquilenet.fr/shaedra/galeria-fr}.

\chapter*{Petit glossaire}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Petit glossaire}
\label{s:27}
\markboth{}{}
Ceci est un glossaire de quelques mots-clés de l’histoire pour aider à
comprendre le monde. C’est un aide-mémoire et il n’est pas du tout
indispensable de le connaître. D’ailleurs, l’auteure elle-même oublie
quelquefois ses jours de la semaine.

\section*{Premier tome}
\addcontentsline{toc}{section}{Premier tome}
\label{s:28}
\begin{description}
\item[Saïjits] Un saïjit est un groupe créé arbitrairement qui contient les races humanoïdes
suivantes~: bélarque, caïte, nain des cavernes, nain des bois, elfe noir, elfe
de la terre, elfocane, faïngal, gnome, humain, hobbit, mirol, nuron, orc noir,
orc des marais, orquin, sibilien, ternian, tiyan. Dans la Terre Baie, les
saïjits vivent en moyenne 120 ans.
\item[Portail funeste] Entrée qui fait communiquer les Souterrains avec la Superficie.
\item[Jours de la semaine] Il y a six jours par semaine~: Javelot, Druse, Lubas, Griffe, Blizzard,
Guiblanc.
\item[Mois] Il y a douze mois de trente jours dans un an. Au printemps~: Planches,
Ruisseaux, Gorgone. En été~: Cerf, Mussarre, Amertume. En automne~: Épine,
Ossune, Vidanio. En hiver~: Corale, Saneige, Ports.
\item[Pagodes] Les Pagodes sont des centres d’apprentissage en Ajensoldra. Généralement, tous
les enfants de six à douze ans y reçoivent les bases de leur éducation. On les
appelle alors les nérus. Après les douze ans, ceux qui souhaitent devenir
celmistes, Sentinelles, etc. restent à la Pagode. Un pagodiste deviendra snori,
puis kal et cékal. Le rang des orilhs est réservé pour ceux qui ont accompli
les Années de Dette et ont su se forger une réputation.
\end{description}

\section*{Deuxième tome}
\addcontentsline{toc}{section}{Deuxième tome}
\label{s:29}
\begin{description}
\item[Énergies] Il existe deux grands types d’énergies~: les énergies darsiques et les énergies
asdroniques. Les darsiques sont des énergies qui sont toujours présentes, elles
sont naturelles et intrinsèques~: le jaïpu, le morjas et le païras sont les
trois énergies darsiques les plus connues. Les énergies asdroniques sont des
énergies créées —que ce soit par des celmistes ou par des phénomènes naturels\mbox{—.}
Elles sont nombreuses. La bréjique, l’orique, la brulique, l’essenciatique, la
mortique, etc. sont des énergies asdroniques.
\item[Apathisme] Un apathique est une personne, généralement un celmiste, qui arrive à consumer
entièrement sa tige énergétique et subit une perturbation mentale, temporelle
ou chronique.
\end{description}

\section*{Troisième tome}
\addcontentsline{toc}{section}{Troisième tome}
\label{s:30}
\begin{description}
\item[Nécromancie] La nécromancie est l’art de moduler le morjas des os. Un sortilège nécromancien
génère de l’énergie mortique. Un squelette mort-vivant est empli d’énergie
mortique. Les nakrus, les liches et les squelettes-aveugles sont capables de se
régénérer tout seuls à partir de leurs os.
\end{description}

\section*{Quatrième tome}
\addcontentsline{toc}{section}{Quatrième tome}
\label{s:31}
\begin{description}
\item[Démons] Les démons saïjits sont des saïjits dont la Sréda a subi une mutation. Dans le
monde des démons, il existe des communautés, dont certaines sont dirigées par
des démons portant le titre ancestral de « Démon Majeur ». Les tahmars sont des
démons ne pouvant pas revenir à leur forme saïjit, contrairement aux yirs. Les
kandaks ou sanvildars sont des démons ayant perdu tout contrôle sur leur Sréda
et ayant subi une perturbation mentale brutale.
\end{description}

\section*{Cinquième tome}
\addcontentsline{toc}{section}{Cinquième tome}
\label{s:32}
\begin{description}
\item[Ajensoldra] Ajensoldra possède six villes principales~: Aefna, Kaendra, Belyac, Agrilia,
Neiram, Yurdas et Ato.
\item[Aefna] Aefna est la capitale d’Ajensoldra, située à l’ouest.  Là sont installées la
plupart des grandes familles d’Ajensoldra (dont les Ashar ou les Nézaru). La
Place de Laya divise la ville du sud-est au nord-ouest, séparant le Temple, les
palais et le Palais Royal du centre-ville et du Sanctuaire.
\end{description}
\setcounter{tocdepth}{0}
\tableofcontents

\end{document}
